Конец маскарада (джен)

10 септантия 12257 г.

Подвал штаба «Второго закона»

Старый подвал, который ни прошлое, ни нынешнее руководство «Второго закона» не собиралось ремонтировать. Побелённые бетонные стены, протекающий заплесневевший потолок и тусклое освещение придавали комнате допросов особо неприятный антураж. Пленников сажали на стул лицом к двери, привязывали руки и ноги и заставляли смотреть на стену, где висело списанное холодное оружие. Если пленник попадался сильный, он злился, мог разрушить стул, схватить нож и выбежать за дверь. На охрану снаружи всегда ставили двоих, какой-нибудь маг мог бы их легко нейтрализовать. Так почему же никто никогда отсюда не выбирался? Почему пленники дожидались начала допроса?

Ловушки, невидимые глазу. Сеть филигранных заклинаний, которую установил ещё Витторио перед своей смертью. Каким-то образом механизм распознавал, кто пленник, и не выпускал его. Вырваться возможно, если ты маг уровня прошлого руководителя. Таких в нынешнем поколении не делали. Пустое пространство подвала пустым на самом деле не являлось, и Бедствие ступала осторожно, чтобы не активировать ловушки против себя.

Риз, сидевший связанный в центре комнаты, оживился. Верёвки и наручники, конечно, были только для виду. Магией он бы выбрался, но не решался, потому что наверняка заподозрил подвох.

— Я не понимаю, почему ты это делаешь?! — крикнул Риз Бедствию, когда увидел её. — Мы не сделали тебе ничего плохо! Я думал, мы все в отряде… друзья. Ну, минимум товарищи.

Она молча расхаживала по комнате, наблюдая за его реакцией. Попытается ли он вырваться или продолжит кричать? Будет ли умолять о пощаде?

— Знаешь, Селена, я до последнего не верил. Думал, что Феб сбрендил после того, как Бедствие забрала у него магию. И я… всё ещё не верю. — продолжал Риз. Он выглядел измотанным: яркое освещение подвала не давало ему уснуть. Бедствие приказала не кормить его, только давать воду, пока она не придёт.

— Объясни мне! — требовал Риз на чистом адреналине. — Ты никогда бы не пошла на предательство, на бессмысленные смерти.

Если Риз так думал, то он плохо её знал. Вряд ли Феб посвящал его в запутанную историю семьи Дагенхартов, а Бедствие ничего не собиралась ему объяснять. Любое её слово правительство могло использовать против неё. Может быть, они даже поставили на Риза прослушку, которую её подчинённые пропустили. Бедствие решила проверить и оказалась права: устройство спряталось в ушном канале. Она щёлкнула пальцами и вытащила его, взорвав прямо у уха Риза. Никогда Бедствие не видела, чтобы он вскрикивал от испуга. Она рассмеялась и запоздало подумала, что прослушку можно было бы взорвать и внутри ушного канала. Спасибо некомпетентным подчинённым, пропустившим такое очевидное место. Может быть, она даже их не накажет. Может быть.

— Ты не в положении, чтобы задавать вопросы, — наконец, Бедствие придумала, что сказать. И зачем она только пришла сама? Важными допросами обычно занималась Аура, она лучше знала, как вывести пленников на чистую воду. Но нет, Бедствию ведь надо всё контролировать, Риза она будет допрашивать сама. Шаг сугубо политический, но весь его смысл накроется, если Бедствие не сможет его напугать. Или напугать правительство.

Она запустила тепловое заклинание, от которого Ризу начало жечь ноги. Он стиснул зубы от боли, но больше не издал ни звука.

— Это не твоя магия была, да? Врождённых способностей у тебя нет. Значит, правительство передало её тебе, как и в прошлый раз, — рассуждала она вслух, не прекращая ходить по комнате. Точки концентрации связывающего заклинания она аккуратно обходила. — Но не от меня, а от Феба. И согласие его спросило, конечно.

— Мы ничего не знали! — перебил её Риз. — Никто ничего не знал про тебя, нам всем стёрли память, даже Фебу! Родителям же заплатили кругленькую сумму за молчание. Но ты ведь хочешь нашего раскаяния? Я прошу прощения за то, что пользовался твоей магией. Я не знал, какова цена моего дара. Ты довольна? Теперь ты от нас отстанешь?

Бедствие поморщилась, потому что его слова звучали искренне, и усилила мощность заклинания. От ног Риза пошёл жар, и она поняла, что переборщила, поэтому решила отключить заклинание совсем. И всё — молча, с каменной маской на лице, потому что никто не должен увидеть её жалость.

— Вы жертвы обстоятельств. Я лишь забрала своё. Если никто из вас не будет стоять на моём пути, то останетесь в живых. Моя цель выше.

— Зачем?.. — уже гораздо тише он повторил вопрос.

Бедствие снова не ответила и села на стол напротив Риза.

— Я не хочу тебя лишний раз пытать, — сказала она. — Лучше расскажи всё по-хорошему.

Риз плюнул ей под ноги и крикнул:

— Мне всё равно! Делай со мной всё, что хочешь! Ты ничего не получишь. Я понял, что вся наша дружба была ложью.

Она хотела спросить, а о какой «дружбе» он говорит, но не стала лишний раз выводить его на эмоции. Если Риза разозлить совсем, он просто замолчит, а такого ей не нужно. Бедствие тяжело вздохнула. Ей действительно не хотелось пытать этого парня. Всё-таки он дорог Фебу. К сожалению, у любовной парочки была общая черта — они оба непробиваемые идиоты.

Лицо Риза исказила гримаса боли. Бедствие пропустила через его тело несколько разрядов и нащупала источник магии. Вместо того чтобы забрать её, она решила поступить хитрее и аккуратно воздействовала на чужую магию своей, чтобы та «сошла с ума». Вспоминались бессонные ночи, когда Селена ещё не могла контролировать выбросы энергии и в агонии ждала, пока браслеты избавят ещё от боли и памяти.

Риз кричал, но его крики не доставляли ей никакого удовольствия. Оказывается, пытать незнакомцев гораздо проще. С ними легче оставить человечность за дверью. На мгновение она прервала заклинание и почти сразу же запустила второе, чтобы не дать Ризу выдохнуть. Этот трюк ей как-то показал Витторио. Прямо на ней же. Пытка была настолько ужасной, что вытащила из глубин подсознания воспоминания, спрятанные за четырьмя браслетами.

Риз кричал слишком громко, но Бедствие не приказала ему замолчать, даже магией не заткнула себе уши. Если проходить пытку, то вместе. Через две минуты она сбавила обороты заклинания. От боли Риз потерял сознание и не понимал, что пытки продолжались.

— Я не разрешала тебе спать. Просыпайся, — приказала Бедствие. На такие случаи у неё припасено заклинание бодрости. Сделать бы его побольнее…

И вот он приоткрыл глаза. Бедствие сразу же потребовала:

— Говори. Что собирается делать правительство, когда я получу поддержку людей?

«Когда», не «если».

Риз качался и кашлял кровью. Слабак. Раньше он мог выдержать гораздо больше. Неужели весь отряд и правда держался на магии троих?

— Убить тебя, конечно, — прохрипел он.

Не ответ. Она и так это знала.

— И как? Я сильнее вас всех. Я сильнее Феба.

Риз улыбнулся, попытался рассмеяться, но вместо этого закашлялся кровью. Потом он всё-таки выговорил мерзким тоном:

— Сначала — твои девочки. Потом тебе будет не до того, чтобы защищаться.

От слова «девочки» Бедствие поморщилась, но суть его угрозы уловила. Теперь оставалось усилить боль и потребовать:

— Точные планы, Риз. Ты знаешь, как я работаю.

Вместо ответа — опять крики. Риз ждал, пока солнечный принц на коне его спасёт, и потому не говорил. Бедствие взяла со стены нож. «Второй закон» почти не пользовался холодным оружием, оно здесь висело в качестве декорации. Его даже не точили. Пытки магией всё равно эффективнее. Сейчас, однако, нож ей послужит орудием правды. Бедствие вернулась к Ризу, размахивая ножом как игрушкой, и предупредила его:

— Ты мне скажешь, куда переложили планы, иначе изуродую тебе лицо. И глаз лишу, они тебе всё равно не пригодятся.

— Блефуешь, — уверенно ответил он.

Подловил её, да. Бедствие всё ещё думала, как бы не разозлить брата. Ей нужно время, чтобы овладеть силами. Значит, лишний раз вредить Ризу нельзя. Немножко только. Совсем капельку. Бедствие порезала ножом его щеку. Глубоко, но не задевая глаз. Перед этим она нанесла на лезвие обратное лечащее заклинание, чтобы порез было тяжелей затянуть магией. В следующий раз, который вовсе будет не сегодня, она ударит по глазам, и никакой мистер Моррис ему не восстановит зрение.

Точно, мистер Моррис. Бедствие совершенно забыла, что он всё ещё должен быть там, следить за дельфами. Маг уровня Юнии, но на стороне правительства, член той же непонятной секты, которая играла на обеих сторонах войны. Предсказать их действия невозможно. Если он посмеет вмешаться, то все её планы могут пойти наперекосяк.

— И второй вопрос, — продолжила она. — Как в ваших схемах замешан Конрад Моррис?

Теперь Бедствие отключила все пыточные заклинания, чтобы дать Ризу возможность ответить.

— Он не выходил на связь с твоего «похищения». Мы думали, он сбежал с тобой. Оказывается, нет? Планы… — Риз явно не хотел отвечать, то и дело поднимал глаза на неё и пытался уловить хоть что-то на её лице. Бедствие предполагала, что он видел в нейчудовище. — Планы Касси носила с собой. Но ты, сука, с этой «проблемой» уже справилась. Они взорвались вместе с ней в МИДе.

Селена проигнорировала его оскорбления и спросила дальше:

— Копии?

— У Феба! — в полуистерике кричал Риз. — Они у Феба, где им ещё быть! Но ты его не достанешь.

Он прав. Даже с нынешним уровнем сил ей не хватало мастерства, и нападение на штаб это доказало. Бедствие не выдала разочарования. Её время придёт. Она переиграет брата. Если не мастерством, то хитростью.

— Спасибо за честность, — поблагодарила она Риза и прошлась тупой стороной ножа по его лицу. Чтобы не повадно было.

К сожалению, намёка он не понял и всё пытался вырваться. Бедствие это достало, поэтому она схватила его за волосы, отрезала кусочек мочки уха и сразу сожгла перед его глазами.

А вот и страх. Кажется, до него дошло, что Бедствие и Селена — один человек, и она готова пойти на радикальные методы, чтобы добиться своего. Что он видел в её глазах? Бешенство, сумасшествие? Удивительно, но Бедствие чувствовала себя спокойней, чем когда была под влиянием четырёх браслетов. В голове — штиль и светлое безоблачное небо, буря отошла ближе к горизонту.

Бедствие отключила заклинание бодрости, которое держала всё это время, и Риз сразу же вырубился. Руки чесались убить его, но она не смела. Оставалось ждать весточки от правительства с просьбой вернуть их ценного мальчика.

Нож она вернула на стену, а затем оглянулась на Риза. Сердце кольнула жалость. Селена снова подошла к нему и вылечила всё, кроме пореза на лице и недостающей части мочки. Так будет болеть меньше. Надо было сразу выйти прочь из пыточной, но Селене не хватало на это смелости. Из детства она помнила, как Риз всегда приходил к ним и закрывался в комнате с братом. Он был там, в далёком прошлом. И сейчас она пыталась убедить себя, что этот человек должен страдать. Во что она превращается?

Селена позвала охрану и вышла из комнаты, прежде чем Риз очнулся.

* * *

— Ты уверена, что всё это было необходимо? Они на нас разозлятся, — переживала Аура. Она ходила по кабинету Селены из угла в угол и давила ей на нервы. Почему теперь-то она сомневалась в её подходе? Разве это не она пару часов назад предлагала сама допросить Риза? После её допросов никто отрезанным кусочком уха не обходился.

— Аура. Что такое? — напрямую спросила Селена, смерив её взглядом. — Мы так подадим сигнал, что на любое их действие найдётся ответ. Риз, сам того не понимая, напугает их всех. И то я его не так уж и ранила, знаешь. Сэкономит на серьгах.

— Ты… — на выдохе произнесла Аура и не закончила предложение.

Селена предположила окончание её фразы:

— Изменилась? Сошла с ума? Всё сразу?

Покачав головой, Аура пояснила:

— Стала смелее.

И улыбнулась. Селена вскинула брови в недоумении. Не то чтобы она делала что-то новое, когда допрашивала Риза. Раньше она наблюдала за тем, как допросами занимался Витторио, вот это было действительно страшно. Ей казалось, что он отбрасывал любой намёк на человечность, чтобы получить нужную информацию. Он как-то влиял на настроение пленников, будто внедрял мысли в их головы. Селена по сравнению с ним чихуахуа — только рычит. Даже раны своему пленному залечила.

— Мы могли бы убить его, знаешь, — начала вдруг Аура. — Мне он никогда не нравился.

— Не ври, ты ненавидела только Касси, — сказала Селена. — И нет, я не буду его убивать, когда мы наконец-то заставили правительство прислать переговорщиков.

С Аурой рядом отчёты не писались. Она единственная могла вывести Селену на разговор, и у неё, к сожалению, всегда получалось. Работа? Какая работа? Не надо было оставлять её в заместителях. Селена отложила ручку и откинулась на спинку кресла. Голова ватная после допроса: она потратила столько магии на информацию, до которой могла бы дойти и логикой. Значит, правительство решило подобраться к ней через единственную слабость. Переговорщик правительства мог её застать врасплох. Она уже предупредила Ауру об этом — она тоже идёт на переговоры, но всё равно Селена переживала. Ей не хотелось что-то оставлять на волю удачи. Мир должен быть прост, понятен. Она должна была контролировать всё, иначе её ждал только хаос. Хаос предполагал панику. Эмоции. Беспомощность. Больше никогда такого не повторится. Она оставила слабую себя в прошлом.

— У них не хватит наглости сразу напасть, — рассуждала Селена. — И вряд ли они пришлют кого-то нам незнакомого.

Аура помрачнела, потому что сразу поняла её намёк. В отряде дельфов было целых два человека, которые могли служить переговорщиками. Они не были бойцами и обычно занимались сбором сведений. Анналена и Мёрфи. Первая была более жестокой. Селена давно её не видела: она нечасто появлялась в штаб-квартире, потому что её вечно отправляли то шпионкой, то переговорщицей. Она была из тех, кто добивался своей цели любыми способами. Если пошлют её, она попытается что-нибудь выкинуть. На этот случай Селена отдала приказ следить за входами и подвалом. В некоторых случаях Анналена не стеснялась устанавливать бомбы.

С Мёрфи же Селене, возможно, удастся поговорить основательней. Он даже притворится, что всё понял,и передаст список требований правительству. Селена может вытащить из него что-нибудь полезное. Бомбами он не занимался, но умел заговаривать зубы самодовольным предпринимателям и чиновникам. Раньше, до того, как Бедствие отобрала у него магию, он даже применял эмоциональные заклинания, чтобы вызвать у собеседников нужные настроения.

Был и третий вариант: их могли послать вместе. Пока Мёрфи тянул время, Анналена могла пробраться в подвал и вытащить Риза. Интуиция подсказывала, что так и произойдёт.

Пока Селена одевалась, она изложила всю свою логику Ауре. Та насупилась ещё сильнее, потому что опять угадала, что от неё хотят:

— Я могу пойти в подвал и убедиться, что Анналена не пройдёт.

— Спасибо, — ответила Селена и улыбнулась, чтобы Аура не расстраивалась. Может быть, в следующий раз у них наконец-то получится провести переговоры вместе.

— Если Анналена придёт ко мне, я тебя вызову, — добавила Селена. — С Мёрфи наши справятся и без тебя.

Ну, она хотя бы немного повеселела. Подчинённым лучше не видеть Ауру в плохом настроении, а то некоторым уже доставалось от её гнева. Она поклонилась Селене и пошла в подвал за полчаса до начала.

Селена хотела выйти сразу же, но к ней решил зайти Седьмой. Выглядел он так, будто она на его глазах перебила всю его семью. Он положил на стол очередной отчёт, который, однако, судя по названию, мог бы принести и его подчинённый. Он так всегда делал: вместо того чтобы прямо сказать, что он хочет поговорить с Селеной, он искал предлоги, как бы попасть к ней в кабинет. И не откажешь ведь.

— Госпожа, я… — начал было Седьмой, но Селена его прервала.

— Говори прямо.

— Вы уверены, что ваши действия не отразятся на том, как вас видят другие? Я не уверен, что глава «Второго закона» должен тратить своё время на пытки пленных. У нас достаточно специалистов.

Селена прищурилась, пыталась выцепить в словах заместителя скрытый смысл. Пока не получилось.

— Зависит от пленного. Этот достаточно важен, Седьмой. Я уверена, уже скоро за ним придёт двое дельфов. У меня назначены переговоры с их посланником на полдень. Фебу этот человек дорог, понимаешь, — объяснила она честно. — Я знаю, что Витторио бы поступил по-другому. Но я не Витторио. Я сильнее, я могу позволить себе рискованные ходы.

Он ничего не ответил, только смерил её безэмоциональным взглядом. Селена пыталась уловить в его движениях хоть каплю неверности. В последнее время Седьмой часто не одобрял её планы. Может быть, это недовольство может перерасти в нечто большее? За ним — люди Витторио, которые помнили «Второй закон» другим. Смирным. Не таким сложным. Они стояли за всё хорошее и против всего плохого, а Селена их окончательно ввязала в самые кровавые политические игры, каких не видели со времён септантской революции.

— Я вас понял, госпожа, — наконец, проговорил Седьмой. Наверное, понял, что позволил себе лишнего.

— Новый «Второй закон» тебе не нравится, правда, Седьмой?

Он сохранил всё то же нейтральное выражение лица и покачал головой.

— Вы не Витторио, госпожа. Пора мне это тоже принять. Я вас поддержал тогда, когда вы убили его, потому что…

Седьмой осёкся. Вспомнил, наверное, последние месяцы с бывшим начальником.

— …потому что такова была его воля. Если он решил именно так выбрать себе преемника, значит, он на вашем месте бы сделал то же самое. Если бы успел, конечно.

Интересный выбор слов. Никто не подгонял Витторио объявлять соревнование преемников. Ему не было и пятидесяти, он мог бы сидеть во главе «Второго закона» до глубокой старости. Селену он мог бы устранить. Может быть, сделать заместителем. Она не стремилась тогда к власти. Что ему надо было успевать?

— Можешь идти, Седьмой. Подготовь все входы к приёму гостей. Мы не должны им проиграть, — приказала Селена.

Он послушно вышел, напоследок поклонившись. И пусть ей хотелось расспросить его подробней, время подходило к полудню. С ним и его странными ремарками она разберётся позднее. Пора встречать старых знакомых.

Из кабинета она вышла в торжественном белом камзоле. Переговорщик, будь это Анналена или Мёрфи, не должен видеть её слабой. К переговорной комнате она шла прямо и уверенно, хотя за ней пока никто не наблюдал. Как там делал отец на переговорах с дагросской делегацией? Поднять голову, смотреть на всех с презрительным прищуром. И никогда, никогда не сдавать позиции без выгодного компромисса. Селена не думала, что наблюдение за ним когда-либо пригодится.

Полдень прошёл. Переговорщик задерживался, сначала на десять минут, потом на полчаса, на час. Селена никуда не торопилась: этот неуважительный почерк она знала хорошо. Даже расстроилась, что её догадка, скорее всего, подтвердилась. Анналена никогда не опаздывала, в отличие от своего напарника.

В итоге Мёрфи пришёл через полтора часа, и его чуть неприбила охрана на входе. Бедствие отдала приказ не трогать его и проводить к ней.

— Мёрфи, — с нескрываемым отвращением в голосе поприветствовала его она. До последнего она взывала к богу, чтобы не видеть его мерзкую рожу.

Бедствие не знала, кто из парочки дельфов-шпионов ей нравился меньше — он или Анналена. Та хотя бы не скрывала свою жестокость. Мёрфи Кальдер совершенно не такой. Он приходит, одаривает всех белоснежной улыбкой и сразу пытается со всеми подружиться. Прилизанные светлые волосы, одежда прямиком с модных выставок, вечно не по протоколу. Всем своим видом он пытался сказать: «Ход переговоров буду определять я».

— Селеночка, как я по тебе скучал! — сказал он и широко-широко улыбнулся, протягивая руку. — Надеюсь, ты тут без нас не грустишь.

А в глазах — молнии. Ненависть. Да он бы перерезал ей горло, если бы мог. К его сожалению, Бедствие сильнее. Он не мог знать, что она уже истратила всю магию на допрос Риза. Жать Мёрфи руку она не стала.

— Ближе к делу, — попросила она. — Я не собираюсь с тобой обмениваться любезностями.

Намёк он понял и прекратил улыбаться. Из чемоданчика Мёрфи достал две стопки — денег и правительственных бумаг. Бедствие окинула взглядом вторую. Неужели это проект договора со «Вторым законом»? Она перечитала название несколько раз, прежде чем поверила своим глазам. Правительство собралось с ними договариваться? Явно ловушка.

— Вот. Больше мы дать не можем, — уже тише произнёс Мёрфи. — Верни его. Сейчас же. Тогда мы от вас отстанем.

Не отстанут, нет, это слишком простая ложь. Правительство уже объявило их террористами и с ними не закончит, пока её прах не высыпят в реку.

— Нас это не устроит, и ты это знаешь, — ответила она и почувствовала что-то неладное. Мёрфи пытался влиять на её подсознание. Распалял эмоции? Притуплял бдительность? Не получится. Может быть, магию Бедствие истратила, но это не значит, что она разучилась самоконтролю. Пусть думает, что заклинание на неё не работает.

— Значит, мой брат раздал вам всем магию. Интересно, но здесь твои трюки не пройдут, — медленно проговорила она, стараясь не показывать ни капли эмоций в голосе. — Как и не пройдёт вот этот чудесный договор, который ты принёс. Кто его писал? Феб? Кто-то вышестоящий даже? В любом случае…

На тепловое заклинание, чтобы сжечь стопку бумаг, сил не осталось, так что она просто скинула их со стола. Страницы договора рассыпались по полу. Мёрфи не двинулся с места. Он не моргал и всё ещё пытался распалить её эмоции. Гнев. Ярость. Ненависть. Вот они, прорывали границу между сознанием и подсознанием, но Бедствие притворялась, что всё в порядке, пока ей хотелось кинуться на Мёрфи и задушить его голыми руками. Он наверняка что-то такого и ожидает: у него в запасе были и другие заклинания, которые могли ей навредить, если она приблизится к нему слишком близко или применит заклинание.

— Нам нужны настоящие гарантии, — потребовала Бедствие тем же ровным голосом. Она заставила себя посмотреть Мёрфи в глаза. — Первое — вы снимите с нас статус террористов и прекратите преследование. Для всех членов, включая до меня. Второе — гарантии безопасности. Мне не нужно, чтобы ваши секретные службы пытались меня достать. Пожалейте идиотов, у них ничего не получается и так. Третье — вы закроете дело о взрыве в МИДе…

Бедствие могла продолжать этот список бесконечно, потому что знала: её требования невыполнимы. Даже по либеральным законам Дагроса она была бы преступницей. Сменись правительство завтра, она была бы преступницей. Они могли сколько угодно сотрудничать, но точка невозврата давно пройдена. Все эти переговоры — фарс для оценки рисков. И правительство решило с козырей не заходить. Будь она на месте верхушки, то послала бы Феба. Врагов нужно запугивать сильнее.

— Мы… Мы не можем дать больше. Ты… Ты не знаешь, во что ввязалась, Селена, — процедил Мёрфи. — Ты перешла дорогу не тем людям. Против «Второго закона» не только аспорские патриоты, знаешь.

— Именно поэтому вы делаете всё, чтобы торпедировать свои рейтинги, — фыркнула она. — Люди скоро поймут, что к чему. И их вы не остановите. Их не остановит даже внутренний пацифизм. Им надоело сидеть сложа руки, я этим просто пользуюсь.

— У правительства тоже есть требования. Вы должны взять обратно слова про эксперименты, а также прекратить взрывы и взять на себя ответственность за МИД.

Первоначальные позиции выложены на стол. Теперь — компромисс, которому не суждено свершиться. Бедствие села в кресло напротив и на секунду отвела взгляд. Руки перестали дрожать от гнева. Смотреть в глаза магу, когда он пытается распалить твои эмоции, контрпродуктивно. Сила заклинания так только усиливается, но она не могла себе позволить долго смотреть в сторону. Людям важен зрительный контакт, на уровне биологии мозгу кажется, что человеку, смотрящему тебе в глаза, проще доверять. Человек, смотрящий тебе в глаза, не кажется роботом. Не кажется слабым. Бедствие терпеть не могла смотреть мерзким людям в глаза, но политика того требовала.

— И это всё? — спросила она.

Мёрфи покачал головой:

— Мне правда нужно говорить, что будет со всей вашей верхушкой? Ты и без меня это знаешь.

Бедствие притворно ахнула:

— Неужели ради нас вернут казнь?

Аспор никогда не запрещал высшую меру, но уже лет как тридцать её не применял. Не было национальных врагов, против кого расстрел, электрический стул или смертельная инъекция были бы эффективными. А тут такая подопытная.

Мёрфи пожал плечами, не оценив её шутку. Он как-то притих, то и дело поглядывая на часы. Время приближалось к часу. Чего-то ждал. Может быть, сигнала от Анналены.

— Ну, договор я собирать с пола не буду. Там все наши требования прописаны, — сказал он, вернувшись из своей задумчивости. — И поправки не принимаются, как мне передавали.

— Тогда нам не о чем говорить, и вашего пленника я не верну. Может быть, даже на фарш пущу. Вместе с тобой.

Последнее предложение было шуткой, но Мёрфи воспринял его всерьёз и побледнел. Даже заклинание на мгновение опустил. Бедствие вновь встала и подошла к нему. Хватит ли ей смелости проверить, поставил ли он свои привычные щиты? Или, может быть, магии Феба на них не хватило? Она не хотела идти на риск и поэтому просто сказала с ухмылкой на лице:

— Переговоры окончены. Забирай свои бумажки с деньгами и выметайся. Тебя проводят.

— Но… — попытался возразить Мёрфи. С кресла он не встал.

— Чего-то ждёшь? Может быть, пока Анналена не сбежит с Ризом? — напрямую спросила Селена, больше не скрывая издёвки в голосе. — Не думаю, что у неё получится. За ней присматривают.

От Ауры тоже не было никаких новостей, но своей девушке Бедствие доверяла. Теперь Мёрфи отвёл взгляд. Его маска трещала по швам.

До них донёсся звук взрыва. Мёрфи попытался притвориться, что ничего не услышал. Бедствие спросила его напрямую:

— Я знаю, что вы задумали. Скажи, почему я тебе должна сохранить жизнь?

Здесь бы она применила какое-нибудь заклинание, но сил всё ещё было слишком мало. Бедствие надеялась, что Мёрфи её не раскусит быстро.

— Не должна, — пробормотал Мёрфи и пожал плечами. — Убей меня. Я не понимаю, почему ты меня не убила ещё тогда. Семья от меня отвернулась, когда я лишился магии. Я теперь для них пустое место. Ты знаешь, что Риза вытащат. Если не Анналена, то сам Феб. Ты бы сама пошла за Аурой. Ты бы не остановилась, пока её не вернули. Знаешь… когда нам сообщили, что ты захватила Риза. Представляешь его лицо? Я уж испугался, что в приступе ярости он нас так же положит, как Аура. У меня до сих пор нога болит из-за неё…

Дальше Бедствие перестала слушать и закатила глаза. Когда Мёрфи начинает болтать без остановки, значит, он расслабился. В его случае, наверное, принял свою судьбу.

Тем временем она почувствовала, что у неё должно хватить сил на простой щит. Не мощный двойной, но точно на такой, что защитит её от заклинаний Мёрфи. Всё это время он пытался вывести её из себя. Может быть, он принёс с собой скрытую камеру и опубликовал бы компромат, если бы Бедствие напала на него. Он так делал с бизнесменами, чем она хуже? Или же он просто использовал свои бы раны как подтверждение её сумасшествия. «Террористы на то и террористы, чтобы срывать переговоры», — разослать бы такую историю по СМИ и сидеть наслаждаться, как врагов снова загоняют в подвалы. Гнев сразу же превратился в простое раздражение. Уж его-то подавлять гораздо легче. Бедствие подошла к нему вплотную и схватила за воротник.

— Я ясно выразилась, — процедила она. — Выметайся, Мёрфи. Правительство не получит ни своего пленника, ни сделки.

Он сразу стал отбиваться. Так как Бедствие держала его не магией, то он легко вырвался, свалившись на пол.

— Подожди! Сделка выгодна и вам! — теперь Мёрфи перешёл на крик. — Мы можем… Можем оставить вас в покое. Правда.

Отвечать на очевидную ложь не пришлось: второй взрыв раздался прямо рядом. Дверь в комнату выбило. Бедствие быстро отскочила, прежде чем её снесло тело Анналены, которое Аура со всей силы бросила внутрь. Мёрфи вскрикнул. Он явно ожидал не такого развития событий. Бедствие улыбнулась и бросила взгляд на Анналену. Жива, но без сознания. Как они и догадывались, сегодня на «переговоры» пришли двое, и одну Аура уже нейтрализовала. Бедствие могла не шевелить ни пальцем: её заместительница со всем разберётся.

А вот и она сама, злая и с горящими пурпурными глазами. В комнате резко запахло озоном, отчего у Бедствия закружилась голова. Аура промаршировала к Анналене и подняла её. Та не очнулась, зато на Мёрфи этот перформанс произвёл впечатление: он отошёл к окну, подальше от Ауры.

— Она пыталась вытащить заложника, госпожа, — отчиталась Аура. — У неё не получилось, но сеть заклинаний внутри комнаты нарушилась. Поэтому взрыв. Заложник цел, его перевели в другую комнату.

Анналена не очнулась, так что спустя несколько секунда Аура решилась её отпустить, связав заклинанием. Тогда-то она обратила внимание на шокированного Мёрфи, который почему-то выглядел так, будто сдерживал смех.

— А с этим что? — спросила она, обратившись к Бедствию.

— Переговоры провалились, он уже уходит. Проводишь их, Аура? — попросила Бедствие с мягкой улыбкой на лице.

— Прошу, дайте мне последний шанс, — теперь Мёрфи упал на колени. Бедствие заставила себя не рассмеяться, когда увидела это жалкое зрелище, но решила всё-таки его выслушать.

* * *

Прошло всего несколько часов, и вот снова Селена в комнате для допросов. Другой, временной, не такой навороченной, как в подвале, но всё же комнате для допросов. Риз сидел связанный и расстроенный. Потасовка Ауры и Анналены его разбудила, он почти сбежал, когда его снова поймали.

— За вторым ухом пришла, да? — мрачно спросил он, когда увидел Селену в дверях. — Ничего нового я его не расскажу.

— Я тебя отпускаю, — объявила Селена. — Мы договорились с правительством.

— Шутишь, — вырвалось у него.

— Да, — призналась она, — Они готовы на переговоры, только если я сдамся полиции.

— Тогда почему?

— Ты нам больше не нужен, — сказала Селена, развязывая Ризу верёвки.

Она солгала дважды. За эти несколько часов между переговорами и её приходом сюда кое-что всё-таки случилось. Проект соглашения Аура показательно сожгла. Хотела ещё пнуть Мёрфи, но Селена ей не дала. Тогда Аура пнула Анналену, прежде чем Селена успела остановить её во второй раз. После этого они даже договорились: деньги правительство оставляет, верхушку не трогает, а «Второй закон» берёт на себя ответственность за атаку на МИД. И, конечно, отпускает Риза вместе с переговорщиками. Жаль, троих пытать вместе было бы веселее. Рассказала ли она Ризу правду, пока вела его к выходу? Конечно! И соврала ещё дважды, чтобы не знал, во что верить.

Чтобы Риз ничего не выкинул, Селена держала его заклинанием. Удивительно, конечно, что несколько часов без магии могли так быстро пополнить её запасы. В этот раз Селене повезло, и никто не попытался использовать её слабость против неё. Они видели в ней не врага, с которым надо бороться, а бедствие, к которому надо найти подход. Ни Риз, ни Мёрфи не смогли разгадать её слабое место. «Я увлеклась», — призналась она себе, — «Те же сведения я могла выбить и без того, чтобы оставить себя без главного оружия».

Раньше она контролировала себя, а сейчас, почувствовав головокружительную мощь, начала забывать, почему вообще выжила во «Втором законе». Все её противники имели одну общую черту — они не следили за магией. Они слишком сильно на неё полагались, и в самый ответственный момент эта зависимость подводила. Селена рисковала пойти по их пути, если будет неосторожна.

У входа в штаб-квартиру уже стояла машина Минобра с чёрными номерами. Рядом с ней — три силуэта. Анналена и Мёрфи, конечно, которым и было поручено вызволить Риза. Третьего человека и его непослушную кудрявую шевелюру Селена видеть точно не хотела.

Феб молча смотрел на неё, немного с прищуром. Он ещё не привык смотреть на мир собственными глазами, а не через визор. На его лице читался гнев, который он сдерживал в присутствии команды. Селена не могла на него смотреть без смеха, но всё-таки сдерживалась. Всего лишь полторы недели назад он вышел из поединка победителем, а теперь что? «Я ещё вернусь», — так слышала она его угрозу, хотя он не произнёс ни слова. — «Я вернусь, и ты пожалеешь, что коснулась его».

Ладно, последнюю часть она выдумала: Феб никогда себе не признается, почему на самом деле захват Риза бил по нему больнее всего. Селена толкнула Риза прямо в объятья к Фебу, но тот просто его поймал, не сводя глаз с сестры. Как же он её ненавидел. Селена давно ожидала такого взгляда от него, но увидела только сейчас. Если раньше брат, может быть, надеялся её вернуть, то теперь наконец-то понял: ему объявили войну. Не просто правительству, нет, именно ему. Иначе зачем весь этот фарс с заложником?

Они не обменялись ни словом, и машина уехала. Вокруг никого больше не было: она попросила охрану зайти внутрь, чтобы не мешать обмену. Очередных шпионов правительство не прислало. Селена позволила себе улыбнуться. Она наконец-то чувствовала, что у неё что-то получается. Несмотря на проблемы с магией, несмотря на то что заложник уехал, несмотря на то что брат теперь явно будет охотиться за её головой, она радовалась. Где-то там, в центре города, где по широким тротуарам сновала пьяная богема, находилось здание министерства обороны. Да люди там на себе волосы начнут рвать, когда поймут, на какие условия согласились их любимые дельфы. Команда распадалась, и пора было начинать новый этап плана. Устранять их одного за другим, пока поединок не превратится в семейную дуэль. Селена вдохнула свежий осенний воздух и с улыбкой на лице вернулась внутрь.