Искра (джен)

Развеяв ещё двух умертвий, Тав резко обернулся на отзвучавший рык.

«А это ещё что было?» — подумал он, совершенно не желая себе новых проблем.

Его и так уже со всех сторон окружали монстры, а хоть как-то сдерживающий их барьер развалился окончательно.

Отразив внезапную псионичекую волну, Тав поднял лежащее рядом копьё и швырнул его в ответ. Заточенное орудие пролетело дюжину метров и безрезультатно отскочило от невидимого щита вокруг иллитида, что уже готовился к новой атаке.

Тав тихо вздохнул.

Но некогда было причитать.

Сконцентрировав силы, он принял удар иллитида лоб в лоб и после непродолжительного противостояния отшвырнул врага в ближайшее дерево. Иссушенный проклятьем ствол тут же сложился пополам, а облысевшая крона обрушилась на иллитида россыпью жалящих веток. И уж Тав позаботился о том, чтобы наиболее толстые из них вонзились в плоть именно там, где надо. Щупальца пожирателя разума ещё немного подёргались в предсмертных конвульсиях, но спустя три секунды он обмяк окончательно. Из множества ран на его теле потекла вязкая кровь.

И кровь эта имела чернильно-чёрный цвет. Почти такой же, какой теперь была кожа иллитида.

А ведь всего полвека назад эти твари выглядели заметно иначе.

«Влияние проклятия?» — в который уже раз предположил Тав.

Но ведь раньше они вполне успешно от него защищались. Что же изменилось?

Отложив на пока эти вопросы, Тав развернулся и прыгнул вверх. Помогая себе псионикой, он взмыл так высоко, что приземлился уже на крыше таверны, где, тяжело дыша, вставала на ноги Мелина.

Выглядела она скверно. Особенно её обгоревшие руки.

— Что случилось? — спросил Тав, помогая ей подняться. — Мне показалось, ты хотела восстановить барьер?

— Так и было, — сказала Мелина севшим голосом. — Но не получилось. Не знаю, почему. Нам нужно…

Тав быстро схватил Мелину за пояс и вместе с ней отпрыгнул в сторону. И секунды не прошло, как место, где они стояли, разворотило неведомой силой, а добрую треть крыши просто снесло начисто.

Даже сквозь ментальные барьеры Тав почувствовал переполнявший Мелину гнев. Как и он, она уже точно знала, что или, вернее, кто их только что атаковал. Да и не заставил себя виновник долго ждать.

Расчистив путь, Маликет одним рывком добрался из подвала до крыши, где с безумным оскалом приземлился прямо напротив своих неудавшихся жертв. Его драконьи глаза обратились к творящемуся внизу хаосу, а чешуйчатые пальцы нетерпеливо задёргались.

— Это что, попытка вымолить у меня прощение? — спросил Маликет, повернув голову к Таву и Мелине. — Начало неплохое.

Разум Тава заполнили мысли о том, как с него сдирают кожу, вырывают внутренности и съедают их прямо у Мелины на глазах. И только после этого наступал её черед.

— Интересные у тебя, однако, фантазии, — заметил Тав с лёгкой ухмылкой.

Он бы и рад был вновь отгородиться от сознания Маликета, однако сейчас на кону стояли жизни. И лучше уж было знать, что планировал этот монстр, даже если от некоторых его мыслей тянуло блевать.

— Как и у тебя, — ответил ему Маликет. — Впервые встречаю кого-то, чья одержимость не уступала бы моей.

Тав напрягся всем телом, и всякий намёк на улыбку исчез с его уст.

— Даю тебе ровно один шанс забиться обратно в угол и не высовываться, — холодно сказала Мелина, начав излучать сильный жар. — Иначе казнь состоится прямо здесь.

Маликет расхохотался. Громко и совершенно не сдерживаясь.

— А сдюжишь? — поинтересовался он, глядя на Мелину сверху-вниз. — Не хотелось бы разочароваться посреди процесса.

Жар перерос в бушующее пламя.

— Сегодня одним отродьем Баала станет меньше, — заявила Мелина.

— Очень похоже на то, — согласился Маликет.

Но столкнуться им не да Тав.

Псионическим ударом он отшвырнул Маликета на другой край крыши и сам двинулся следом.

— Я с ним разберусь, — бросил Мелине он.

— Он моя ответственность! — рявкнула та в ответ.

— Твоя ответственность внизу! — напомнил Тав. — Или хочешь, чтобы их всех перебели?!

— Вы закончили болтать?! — прорычал Маликет и одним взмахом когтей располосовал крышу так, что на ней образовалась пятёрка десятиметровых борозд.

Таву и Мелине пришлось отпрыгивать в разные стороны, дабы избежать этой необычной атаки.

— Я вас обоих разорву, так какая разница, с кого начинать?!

Тав оторвал силой мысли несколько досок и швырнул в беснующегося Маликета, который отбил их небрежным взмахом руки.

— Иди! — крикнул Тав Мелине, указывая пальцем на зал таверны, куда уже успели проникнуть иллитиды.

Мелина поколебалась буквально секунду, после чего раздосадовано выругалась.

— Если дашь ему сбежать, займёшь его место! — угрожающе предупредила она.

Следом Мелина спрыгнула вниз, оставив Тава с Маликетом наедине.

И последний уже бросился в атаку.

Считывая его намерения во всех кровавых подробностях, Тав вновь атаковал псионическим ударом, однако на сей раз Маликет легко уклонился. Отскочив влево от ударной волны, Маликет ещё больше ускорил шаг и в один миг подобрался на расстояние удара. Белые когти разминулись с грудью Тава на сантиметры, но кровь всё равно хлынула из его раненой плоти. Даже псионическая защита не смогла отразить ту сверхъестественную мощь, что крылась в руках Маликета.

А на подходе был уже новый удар.

Действуя на опережение, Тав попробовал полностью обездвижить Маликета, да только и тут его псионика не преуспела. Маликет замер всего на секунду, после чего невероятное давление вынудило Тава бросить эту затею и резко отступить назад. Задержись он хоть на мгновение, и голова его тут же попрощалась бы с телом.

«Вот вам и дитя Бога Убийств», — подумал про себя Тав, отмечая невероятную силу соперника.

Обладая внешностью и габаритами драконорожденного, это отродье Баала таило в себе мощь подлинного дракона.

«Как Мелина тебя вообще схватить умудрилась?» — мысленно спросил Тав, уклоняясь от очередной атаки Маликета.

Атаки, что раскурочила последний нетронутый участок крыши.

Такими темпами и всё здание развалиться могло.

Отправив в Маликета ещё две псионических волны (одна из которых пролетела мимо, а вторая была попросту рассечена когтями), Тав спрыгнул на задний двор таверны. Приземлившись у сарая, он дотронулся пальцем до свежей раны на шее и бегло оценил глубину порезов на левой руке. Не было ни одного чистого попадания, однако Маликет уже трижды пустил ему кровь. И это при том, что Тав ни на секунду не прекращал защищать себя псионикой.

Неприятные тенденции.

В подходе к битве определённо нужно было что-то менять.

С оглушительным рёвом Маликет также прыгнул вниз и, приземлившись, снёс ветхий сарай, как горсть сухих листьев. Отскочивший в сторону, Тав заработал очередную порцию неглубоких ран, что окончательно убедило его в необходимости перемен. Чуть набрав дистанцию, он сделал глубокий вдох и всю свою псионичекую энергию направил внутрь, а не вовне. Кожа, мясо, мышцы, нервы и даже кости. Каждая частичка его тела напиталась псионической мощью, становясь крепче и сильнее.

К следующей атаке Маликета Тав был уже совершенно иным.

Отбив нацеленные в грудь когти, он впечатал свой кулак прямо в вытянутую морду Маликета. Белые чешуйки хрустнули, а следом драконорожденный отправился в недолгий полёт до толпы поднимающихся с берега сахуагинов. Рыбоподобный народец тут же набросился на, как им казалось, свежее мясо, однако в этот раз едой предстояло быть им самим. В самом буквальном смысле, ибо Маликет нисколько не стеснялся подключать к своим когтям ещё и клыкастую пасть.

Даже Тав был поражён тем, с какой яростью и жадностью Маликет отрывал куски от сахуигинов и тут же их проглатывал. А уж какие при этом он испытывал эмоции… Тав в очередной раз пожалел, что был вынужден копаться в мозгах этого бешенного чудовища.

Но выбор был небольшой.

Оттолкнувшись от земли так, что по иссушённой почве пошли трещины, Тав ворвался в кровавое месиво и нанёс очередной удар по морде Маликета. Вернее, попытался нанести, ибо на сей раз Маликет его выпад успешно заблокировал предплечьем.

Начался размен.

Довольно скалясь, Маликет пускал в ход все преимущества, что подарила ему природа. Его когти рассекали воздух, уничтожая всё на десятки метров вокруг, а окровавленные клыки не упускали ни единой возможности откусить от Тава кусочек. Лишь обострённые до предела чувства и скорость реакции позволяли Таву успешно от всего уклоняться и неустанно бить в ответ. При должном мастерстве кулаки и локти ничуть не уступали тем же когтям в плане смертоносности. Только ещё и обладали куда большей универсальностью.

Сахуагины умирали безостановочно. С завидным упорством идя вперёд, они пытались использовать костяные орудия и зачарованные струи воды, однако всё это нисколько не помогало. Сражаясь друг с другом, Тав и Маликет сминали всех, кто оказывался у них на пути. Особенно Маликет. Каждый взмах его когтей убивал десятки проклятых тварей. Во все стороны летели конечности, органы и, разумеется, кровь. Крови было очень много.

Сознавая всю опасность своего противника, Тав старательно отводил битву в сторону от таверны и по возможности направлял её на других врагов. В какой-то момент в их противостояние оказались вовлечены двое иллитидов, что очень быстро утратили некоторые части своих тел. Одному Тав лично оторвал голову, а второго Маликет банально выпотрошил за пару секунд.

Отведя влево очередной выпад когтями, Тав приземлил в ответ локоть аккурат меж глаз оппонента. Следом он схватил Маликета за шею и со всей силы впечатал ему колено в лицо. После таких ударов у любого представителя смертных рас должен был попросту раздробиться череп. Однако Маликет лишь выдохнул скопившуюся в носу кровь и как ни в чём не бывало продолжил бой. Обезглавив двух попавшихся на пути зомби, он схватил отступающего Тава за руку и едва её не вырвал. Лишь серия из трёх быстрых ударов в челюсть заставила Маликета расцепить хватку и немного податься назад. Хотя полоснуть Тава по предплечью он всё равно успел.

Битва переместилась на берег.

Тав убил мимоходом одного сахуагина и отнял его оружие. Искривлённый костяной клинок, что по своим качествам ничуть не уступал стальному аналогу. А под воздействием псионической энергии и вовсе стал кратно эффективнее. Оставалось лишь пустить его в дело.

Явно не впечатлённый новым приобретением Тава, Маликет с прежней безрассудностью кинулся в атаку и тут же за это поплатился. Отступив на полшага, Тав под углом взмахнул клинком и в одно мгновение рассёк как чёрные лохмотья на груди Маликета, так и скрытую под ними чешую. Порез вышел совсем неглубоким. Стоило Маликету ощутить боль, как он тут же отпрыгнул с шипением назад, но даже так былой ореол неуязвимости был им безвозвратно утрачен.

Проведя пальцами по груди, Маликет с интересом посмотрел на собственную кровь, после чего слизал её длинным языком.

«Почему продолжаешь сдерживаться?» — всплыл среди его мыслей предельно чёткий вопрос.

Размозжив голову попытавшегося укусить его за руку зомби, Маликет выжидающе посмотрел на Тава и совершенно не спешил вновь на него нападать. Он определённо ждал ответа.

«У каждого уважающего себя мистика должна быть парочка секретов», — послал ему Тав мысленный ответ, между делом разрубив надвое подкравшееся сзади умертвие.

Попутно он, воспользовавшись заминкой, обратил внимание на творящееся сейчас в таверне. Всех кулаков и тифлингов уже окончательно вытеснили со двора и теперь они держали оборону прямо в Последнем свете. Детей и большую часть женщин спустили в подвал для защиты, а все остальные продолжали вести неравный бой против иллитидов и прочих тварей. Тав также видел несколько иссушённых проклятьем тел, что, по всей видимости, принадлежали тем бедолагам, которых Ди-Ди не успела благословить.

В целом можно было констатировать, что ситуация складывалась крайне скверно.

Даже пытавшаяся хоть как-то переломить ход вещей Мелина пока преуспевала мало. Только она добивалась каких-то улучшений на одном участке, как тут же положение ухудшалось на другом. И так по кругу. Да и было хорошо видно, что она медленно, но верно подбиралась к своему лимиту. Попытка спасти разрушающийся барьер явно дорого ей стоила.

«И в этом всё дело?» — вновь обратился к Таву Маликет. — «Не хочешь перед остальными раскрываться?»

На это Тав ответить уже не успел, ибо внезапно ускорившийся Маликет словно бы телепортировался прямо к нему и, схватив рукой за лицо, в прыжке потащил за собой. Тав попробовал вырваться, пронзив Маликета мечом, но тот когтями отбил острие в сторону, после чего просто швырнул Тава дальше.

Пробив спиной крышу чьей-то халупы, Тав с трудом приземлился на ноги и поднятым в блоке клинком принял следующий удар Маликета. Колени Тава подогнулись от обрушившегося давления, а укреплённый псионикой меч покрылся трещинами и начал крошиться. Ещё одной атаки оружию было не выдержать. Тав понимал это, однако всё равно был вынужден вновь его использовать. Когти Маликета целили в горло, и Тав никак не успевал от них уклониться. Оставалось лишь защищаться.

В миг столкновения меч сахуагина разлетелся на осколки, но это выиграло Таву необходимые доли секунды. Бросив бесполезную рукоять, он рванул к ближайшему окну и выпрыгнул через него наружу. Спина полыхнула жгучей болью, когда Маликет всё же успел её напоследок задеть, но в остальном задумка Тава себя полностью оправдала. Перекатившись по холодной земле, он быстро вскочил на ноги и повернулся лицом к выбивающему дверь Маликету.

— Тут нам никто не помешает, — уже вслух сказал Маликет, неспешно идя по крыльцу. — Можешь показывать, что там у тебя сидит.

Тав оценил примерное расстояние до Последнего света, и по всему выходило, что Маликет переместил их на добрые три сотни метров. И это за один-то прыжок.

Вот вам и Избранный Баала. Любимейший из всех его детей.

Хотя чем больше Тав рылся в голове Маликета, тем больше понимал, что не так уж всё гладко было между Богом Убийств и его любимчиком. Хотя подробности выудить никак не удавалось. Несмотря на то, что, в целом, Маликет не препятствовал проникновению в свой разум, отдельные его части он прятал очень хорошо. Да и нескончаемый водоворот насилия, что ни на секунду не утихал в голове Маликета, сам по себе делу тоже не помогал.

— Советую быть осторожным в своих желаниях, — ответил Тав с беспечной полуулыбкой. — Они порой имеют свойство исполняться.

Тав старался выглядеть в меру расслабленно и уверенно, однако излишняя проницательность Маликета его действительно тревожила.

— И с чего ты вообще взял, что я что-то скрываю? — спросил он, надеясь выудить немного информации. — Это, знаешь ли, обидно. Я тут изо всех сил стараюсь, чтобы с тобой как-то сладить, а ты жалуешься, что я не выкладываюсь на полную.

Маликет вновь оскалился и шумно потянул носом воздух.

— Запах никогда не лжёт.

Он в очередной раз мгновенно сблизился с Тавом и почти неразличимым движением руки коснулся его лица. Тав рефлекторно отпрыгнул в сторону, однако сделал это слишком поздно. Маликет уже сорвал с его головы повязку.

— Истинное безумие не скрыть за жалкой тряпкой.

Маликет брезгливо отбросил повязку и выжидающе посмотрел на Тава, который, в свою очередь, нервно сжал кулаки.

Он колебался.

Тав очень не хотел идти на поводу у Маликета. Причин тому хватало с избытком.

Только вот какой у него был выбор?

На кону стояли жизни всех в Последнем свете, да и сам Тав явно не вытягивал противостояние с этим чудовищем. Превосходство баалова отпрыска было очевидно. Безоговорочное поражение ему являлось лишь вопросом времени.

Что-то нужно было менять. И менять быстро.

— Вот же ж, — выдохнул Тав, признавая очевидное. — Видимо, тут и впрямь ничего не поделаешь.

Маликет удовлетворённо оскалился.

Ибо Тав наконец открыл свои глаза.