В этот День Мёртвых (джен)

─ И что же они ответили на наше предложение?

─ Сказали, что в скором времени предстанут перед судом.

─ Что же, замечательно, дадим им время немного побегать.

─ То есть Вы затеяли эту игру смеха ради. Но зачем?

─ На то было 2 причины: мне действительно хочется дать парнишке шанс оправдать себя и нужно же как-то отыграться за прошлые обиды перед некоторыми личностями в мире живых.

─ А я думал Вы не мстительны.

─ Они тоже так думают. Обычные адепты вовсе не страдают от томительного ожидания, когда душа Вэй У Сяня приплывёт к ним в руки, лишь те, кому это действительно нужно. И у меня пара мыслей на этот счёт есть. Жаль, что Небеса запрещают вмешиваться в дела живых. Что-то мне подсказывает, что если бы мы знали истинную причину, по которой все хотят вернуть душу Вэй У Сяня в тот мир, то получилось бы оправдать его гораздо быстрее.

─ Почему же Вы так думаете?

─ Просто интуиция. Как только они прибудут в Твердыню ─ сообщи мне, я тотчас же созову совет старейшин.

─ Слушаюсь. И ещё, госпожа.

─ Да?

─ Этот дух Вэй У Сянь подозрительно похож на…

─ Давай позже об этом поговорим. Сейчас мне нужно уладить кое-какие дела.

─ Конечно. Не смею задерживать.

Нефритовый дворец, в котором и располагалась резиденция куратора душ китайской Твердыни, был оснащён всеми новейшими средствами связи между всеми чистилищами. Не доходя до своих покоев куратор потребовала одну из пустышек принести ей духовную бумагу, чтобы отправить самое быстрое письмо в загробном мире по самому надежному и скоростному источнику. Всё, что писалось на этой бумаге, тут же сжигалось, и аки птица-феникс возрождалось из пепла на столе у получателя. Получатель указывался прежде чем писалось письмо.

"Дорогая моя Катрин Ла Муэртэ, прошу тебя проявить в этот День Мёртвых к двум гостям в твоей обители вечной жизни и праздника особое отношение и предоставить им наикомфортнейшее пребывание у тебя. Понимаю, прозвучит эгоистично и дерзко по отношению к твоей добродетеле, но не будь это так для меня важно, я бы не писала тебе. Счастливого Дня Мёртвых! С наилучшими пожеланиями, "та самоуверенная девчонка"."

Бумага растворилась в синем пламени, как только девушка закончила писать. Уже сейчас адресат могла читать её просьбу, изложенную на бумаге, и дева не переживала на счёт согласия. Она слишком хорошо знала ту, кому писала, а, будь все иначе, не стала бы просить о подобном.

Уже через несколько часов девушка в чёрно-красных одеждах планировала увидеть на пороге в Нефритовый дворец своих долгожданных гостей, а, как известно всем в Твердыне, предсказания её всегда сбываются.

* * *

В мире живых Англию и Мексику разделяет Атлантический океан, и, чтобы туристы из Лондона могли добраться в Мексику и наоборот, им приходится покупать билеты на самолёт и лететь около суток в куске металла над морем. Многих такая поездка вводит в состояние паники, ещё до вылета они успевают придумать себе целую кучу непредвиденных ситуаций и прочитать столько же статей о крушении самолётов. Но не только по этой причине в загробном мире додумались до обычной системы призрачных поездов. Главная причина, по которой в загробном мире, в качестве транспорта между чистилищами разных стран используют поезда, заключается в следующем: это удобно. Что в мире живых, что в загробном, они всегда были и остаются самым комфортным и быстрым способом добраться куда-либо. И как ни странно к ним смогли приобщиться все народы и люди других эпох, все признавали, что поезд ─ одно из самых гениальных изобретений человечества, что немного вводило его создателя в краску, но он всё равно был рад слышать, что его дело живёт даже на том свете и продолжает жить по сей день.

─ И всё-таки не понимаю, что прикольного в этих железных ящиках. Уж лучше тогда на ослах. У вас ведь тут есть духи ослов?

─ На животных нам бы пришлось скакать гораздо дольше, ─ ответила Эмили.

─ В этом мире нет понятия о времени!

─ Зато есть понятие "вас только за смертью посылать".

─ И что же это значит?

─ Так у нас принято обращаться к опоздавшим куда-либо. Мы могли бы поехать вместе с Гуткнехтом, но из-за того, что нас с ним в качестве свидетелей маловато приходится ехать за Гектором, и поверь уж лучшем нам это сделать, как можно быстрее.

─ Хорошо, но ты так и не ответила на вопрос.

─ Какой ещё?

─ Тут есть духи ослов?

─ Вэй Ин…

За окном не было ничего, кроме густого тумана, пока голос машиниста по рации не сообщил пассажирам, что они вот-вот прибудут в мексиканское чистилище. Вэй Ин не мог понять, откуда доносится голос, он даже было подумал, что уже начинает сходить с ума, но Эмили успокоила его, начав объяснять, что это новейшее изобретение будущего. Разговор от радио перешёл в масштабное обсуждение технического прогресса, реноваций и совершенно иных неведомых Вэй Ину чудес современного мира. Он слушал с придыханием и внимал, и они совсем не заметили, как скучный однообразный пейзаж сменился на что-то поинтереснее.

Мексиканское чистилище отличалась невиданной красотой, ведь именно здесь находилась колыбель древней цивилизации, которая и открыла миру живых связь с миром мёртвых. Это был огромный, яркий, цветастый город тысячи огней с миллионами ярким цветочных мостов, по которым духи могли без труда попасть в мир живых. Город стоял как будто на отдельном острове, но остров этот простирался на многие десятки киллометров, представляя собой огромный пёстрый континент в типичном для Мексики праздничном оформлении: узорные черепа, фейерверки, огни, свечи и много-много мертвоцветов ─ самых прекрасных цветов во всём загробном мире.

Железная дорога пролегала через море, так что приезжие могли вдоволь налюбоваться видами чистилища, пока поезд не доставит их в самый центр. Подобного Вэй Ин ещё никогда не видел. Даже самые пышные и дорогие празднества, которые только могли себе позволить главы орденов, не шли ни в какое сравнение с той бурей безумия и размаха, с каким здесь праздновали этот день.

Эмили тоже завораживал представший перед ней вид на вечно празднующий город всякий раз, как ей удавалось приехать сюда. Всего ей представилось всего 2 раза, чтобы посетить Мексику, и это был один из них. Первое впечатление всегда самое яркое, а второе лишь закрепило в её памяти эффект первого, и теперь она ещё больше была восхищена и поражена величию соседствующего с ними чистилища.

─ Здесь так красиво, ─ сказал Вэй Ин, заворожённо смотря в окно на пролетающие мимо украшенные цветами и огнями дома, и улицы.

─ Да. Это святая всех святых: здесь был установлен первый контакт с духом из загробного мира. Именно в этом месте и зародились нынешняя политика и порядки нашего мира.

─ Невероятно, ─ Вэй Ин говорил, не скрывая восхищения.

Он и сам не ожидал, что за какие-то пару мгновений пребывания здесь поменяет не то, что представление о загробной жизни, но и о самих жизни и смерти. С детства и в юности всем без конца твердят, что смерти нужно бояться. Это конец, и он ждёт каждого из нас, но никто и никогда не говорил ему, почему смерть это так страшно. Ты просто закрываешь глаза и засыпаешь навсегда, просто лежишь. Лежишь, лежишь, а вокруг тебя лишь пустота. "И чего тут страшного?" ─ Думал Вэй Ин. Но старшие продолжали твердить одно и то же. Лишь однажды он услышал мнение, отличающееся от учений древних.

* * *

─ Смерть нельзя не недооценивать или не уважать. Она мать всего живого, ведь когда что-то умирает ─ из его праха рождается нечто новое. Нечто ещё более прекрасное. Не было бы смерти ─ не было бы и жизни. Но я в корне не согласна с тем, что о ней думают другие. Она страшна, она внезапна, она беспощадна, она несёт лишь горе. Возможно, но лишь для тех, кто не пытался заглянуть чуть дальше.

─ Что это значит, учитель?

─ Мало кто знает, но после смерти существует вторая жизнь. Жизнь, которая и дарит нам умиротворение и покой нашей душе.

─ Вторая жизнь?

─ Да. Жизнь, о которой мечтают все смертные и постичь которую при жизни так и не могут, сколько бы не старались. Небеса подчиняются Всевышнему, а он, как известно, ошибок не прощает, поэтому все мертвецы покоятся с миром ─ они не способны больше совершать ошибки, свойственные людям. А живые могут, потому и умирают. Над нами нет всесильного правителя, а если такой и появится, то тут же будет свергнут и убит кем-нибудь, кто считается более всесильным, и далее, далее, далее…

Запомни, Вэй Ин: нет ничего страшнее смерти, также как и нет ничего прекрасней её. Пообещай мне, что оказавшись перед лицом её ты вспомнишь мои слова и покинешь этот мир не с мыслью о том, что это конец, а с мыслью, что это только начало. И с улыбкой на лице, ведь после смерти, отныне и навсегда ты станешь свободным.

─ Правда?

─ Правда. Так что пообещай.

─ Я обещаю!

─ А-Сянь! Мам! Вы где?! ─ Голос Цзансэ Саньжэнь был слышен даже в дальних покоях драконового храма.

─ Иди, она зовёт тебя.

─ Спасибо, учитель! Я обещаю Вам! ─ Ребёнок поклонился и выбежал из храма навстречу разыскивающей его матери.

─ Смерть разносит по свету горе,

Но она же его и отводит...

* * *

"С той поры минуло много лун. Не мудрено, что я вспомнил об этом только сейчас. С какими же мыслями я встретил смерть? Сдержал ли обещание, данное Баошань Саньжэнь?"

И он вспомнил. Он вспомнил ту секунду, когда в глазах помутнело и он ощутил леденящий душу холод, объявший всё его тело. Он вспомнил меч, вспомнил армию адептов и мертвецов, он вспомнил, как горит гора Луанцзан, он вспомнил свою шицзе… Ничего, кроме сожаления и горести, в ту ночь он не испытывал. Всё то, что так хотел защитить, всё то, что так стремился построить, всё то, что сумел возродить ─ было обращено им в пепел. И сожаления ─ только они одни ─ всё, что у него осталось.

─ Простите, учитель…

─ Что ты сказал?

─ Ничего, Эмили. Ничего.

Она прочитала на его лице лишь боль, терзающую его изнутри. Он рассказал ей всё, и даже больше, и после всего этого, разве может она просто взять и промолчать, видя, как страдает её друг.

─ Тебя что-то беспокоит? ─ Она накрыла его руку, лежавшую на его колене, своей.

В этот раз Вэй Усянь не чувствовал холода, исходящего от неё. Только тепло. Странное и необъяснимое. Оно не было похоже ни на тепло живого человека, но оно было, и Вэй Ин его чувствовал. Тепло, которое она пыталась передать ему, согревало не только тело, но и душу. И он снова улыбнулся, почувствовав это.

─ Так, что же? ─ Эмили тоже не смогла сдержать улыбку, глядя на него, но продолжала беспокоиться.

До приезда на станцию оставалось ещё 15 минут.

─ Знаешь, когда я только сюда попал, я ведь совсем ничего не знал и думал, что попал в очень дурной сон. Я видел в смерти не избавление от бремени мира живых, а видел в ней способ попасть в место, где наполнится наконец моя чаша отчаяния. Я хотел оказаться там, где меня никто и никогда не сможет найти, хотелось убежать, хотелось перестать причинять другим боль и страдания. Но потом я встретил тебя и Гектора и узнал об истинной природе смерти.

─ И что же теперь для тебя смерть, жизнь и это место? Что ты сейчас чувствуешь?

─ Я вновь чувствую себя живым. За долгие годы, Эмили. Я слишком долго спал, теперь же я наконец проснулся и не хочу снова засыпать. Началась вторая вечная жизнь, и я не собираюсь её упускать.

─ Теперь ты говоришь, как закоренелый житель загробного мира.

─ Сам знаю.

"─ Поезд прибыл на центральную станцию. Просим всех пассажиров сойти на перрон и пройти стойку регистрации. Повторяю..."

─ Нам пора.

─ Точно. Гектор ждать не будет.

* * *

Они преодолели все бюрократические нюансы и смогли свободно ступать по мексиканской земле. Центральный вокзал оказался доверху забит потерявшимися новоприбывшими и отправляющимися душами, так что выбраться оказалось не так просто, но у Эмили с Вэй Ином получилось. Через пару минут они уже свободно шагали по одной из улиц.

Местным на глаза они бросались моментально, так что было принято решение на время переодеться во что-то более подходящее. Осуществить эту задумку удалось с помощью червя в голове Эмили, который на деле оказался духом-покровителем и смог наколдовать Вэй Усяню с Эмили новые местные костюмчики, а старую одежду на время припрятал (а куда, не скажу?).

─ Да выходи уже, Вэй Ин!

─ Сейчас! Ай! ─ Из глубины переулка послышалось как упала деревянная балка. ─ Червяк, не мог мне нормальные штаны достать?

─ Не привередничай! Это твой размер! ─ Отозвался дух из черепной коробки Эмили.

Через какое-то время Вэй Ин всё-таки вышел. Костюм был весьма дорогим по местным меркам, соответственно, весьма сносным. Бардовая жилетка, под ней белоснежная рубашка-распашёнка, коричневые штаны и кожанный ремень в железной оправе. Сапоги кожаные, идеально облегали ногу. Вэй Ину всё ещё было непривычно разгуливать в подобном виде, но чем больше он проходил, тем больше привыкал. Теперь хотя бы каждый встречный не пялился на них. Можно сказать, что они удачно под них подкосили. Конечно, можно было остаться и в своей старой одежде, но терпеть весь день пристальные взгляды зевак тоже не особо хотелось.

Наряд Эмили ничем особенным не отличался, разве что идеально подходилою под бардовую жилетку Вэй Усяня, даже узор был одним и тем же. Наверное, это всё из-за того, что и платье и жилетка были сделаны из одной и той же атласной бардовой ткани. Длинные рукава, подол и как маленький бонус ─ новая прическа в виде идеально заплетённой косы с вплетёнными мертвоцветами. Проходя мимо лавки с зеркалами и Вэй Ин и Эмили успели насмотреться на свои новые образы и проделанную Червяком работу. Всё-таки надо было признать, что выглядели они действительно с иголочки. В приподнятом настроении в новых обновках они продолжили свой путь по чистилищу и сами не заметили, как втянулись с головой в царивший на улицах праздник. Отовсюду играла заводная, безумная и энергичная музыка, отчего ноги сами рвались в пляс. Вэй Ин не упускал возможности практически около каждой группы музыкантов остановиться и закружить очередную девушку в танце страсти, который до этого ему частично продемонстрировала Эмили, закружившаяся на площади с каким-то лихим старикашкой под очень заводную и, по всей видимости, популярную среди местных песню.

─ Что это? ─ Неспособный успокоиться от приступа внезапного смеха, спросил Вэй Ин.

Его крайне позабавил не столько сам танец, сколько лихой кавалер Эмили, который пригласил её весьма элегантным способом, а после она закружила несчастного до смерти, что тот потом долго не мог отдышаться, когда они закончили.

─ Это называется танго! ─ Она сама была навеселе и очень запыхалась в попытках отвязаться от назойливого старикашки.

Тогда ей тоже, как и Вэй Ину показалось, что музыканты, играющие ту заводную песню подхватили её настрой и специально ускорились, чтобы помочь ей выбраться из этой весьма конфузной ситуации.

─ Попробуешь?

─ Ну что ты! Я же никогда…

Не успел он договорить, как она схватила его руку и потащила в глубь площади в круг танцующих молодых людей, которые только приступили к новой партии. Как только к ним присоединились Вэй Ин с Эмили, всё началось. Они стояли в центре, как можно ближе, чтобы не потеряться, ведь сейчас Вэй Усяню предстоял быстрый курс обучения танго. Поначалу всё шло медленно, но чем больше заклинатель вслушивался в эту музыку, чем больше он слышал голос Эмили, тем больше его ноги и тело наполнялись лёгкостью, он чувствовал, что готов улететь.

По площади пронеслась волна восхищения и аплодисментов танцорам, но в какой-то момент внимание всех на площади было приковано только к одной паре. Они оба были совершенно непохожи, оба из разных временных эпох и стран, приверженцы совершенно разных религиозных понятий и носители разных идеологий, но они были друзьями. Они носили одинаковую одежду, кто-то мог подумать, что она парная, потому что так принято ─ носить одно и то же, если вы пара, но в их случае одинаковые одежды ─ это не символ пары. На родине Вэй Ина одинаковую одежду носили члены одного и того же ордена, а орден ─ это прежде всего семья, братство и единство всех и каждого. Эмили ─ его друг, член его ордена, она та, с кем он разделил этот танец.

Их движения были слажены и отточены, в этом танце соединилось всё, что каждый из них знал о каких-либо танцах вообще. Должна была выйти каша, но у них вышло прекрасное слаженное действо, за которым с замиранием сердца наблюдали все, а музыканты не могли перестать играть, боясь, что в один момент это всё закончится. И всё же им пришлось закончить. Вновь раздался гул аплодисментов, уставшие танцоры так увлеклись, что и не заметили, что были единственными за кем наблюдают. Было одновременно и неловко, и очень приятно, особенно, когда отовсюду их засыпали мертвоцветами, словно героев, хотя они просто станцевали прекрасный международный танец.

* * *

─ "Ах, как твои безумства

Будоржат мои чувства!", ─ идя по каменному мосту, Эмили всё ещё не могла забыть той прекрасной песни, под которую они танцевали. ─ "Слетаю я с катушек".

─ "От вида твоих веснушек!" ─ Подхватил Вэй Усянь, и дальше они продолжали петь дуэтом, чуть пританцовывая.

─ "Но мне так даже лучше!

Я с тобою с радостью чокнусь!"

─ Волшебно! ─ Эмили чуть обогнала Вэй Ина и продолжала покачиваться из стороны в сторону, словно заведённая кукла, чей механизм был уже на последнем издыхании, но ей всё ещё не хотелось останавливаться.

Она витала в облаках, а Вэй Ин наблюдал за ней, как кот, наблюдающий за полётом птиц и мечтающий оказаться на их месте.

По дороге им ещё не раз встретились музыканты и толпы танцующих людей, но у обоих уже не было сил на танцы. Поэтому они купили в ближайшем ларьке пару тако и присели на лестнице какого-то магазина, чтобы отдохнуть и насытиться. Еда, на удивление Вэй Ина, была здесь очень даже вкусной.

─ М-м-м-м, ─ в наслаждении промычал Вэй Ин.

Впервые за долгое время он наконец-то съел хоть что-то острое и вкусное. Конечно, это бы не сравнилось с супом из корней лотоса от его шицзе, но имеем, что имеем.

─ Вкусно? ─ спросила Эмили.

─ М-м-м-м, ─ он лишь снова удовлетворённо промычал, набив рот.

─ Понятно. Как же я давно не ела острых блюд! ─ Сказала Эмили и сама принялась за еду.

Вэй Ин пристально на неё посмотрел и поспешил как можно быстрее прожевать и съесть свой тако, чтобы спросить:

─ Ты любишь острое?

Эмили даже не прожевала и заглотнула обжигающую рот порцию в один присест. Она, конечно, была юной леди, проходила 7-летний курс по манерам и столовому этикету, но где сейчас её учителя с их столовым этикетом и где она? Обычно даже наедине с собой она себе такого не позволяет, но сегодня можно побыть немного "невоспитанной дикаркой" ─ так любила выражаться её учительница по столовому этикету.

─ Конечно! Кто ж его не любит?

Вэй Усянь чуть не расплакался, то ли от счастья, то ли от ударивших в нос специй, поэтому просто обнял Эмили и жалобно произнёс:

─ Наконец-то я нашёл человека, разделяющего мою позицию!

Эмили поддалась порыву счастья, что тоже наконец нашла того, кто понимает её вкусовые предпочтения, и обняла в ответ. Оба чуть не расплакались, как маленькие дети.

И после этой весьма жалкой со стороны сцены они принялись есть и обсуждать всё, что было с этим связано.

─ Я просто не могу поверить, что существует кто-то, кому не нравится острая еда! ─ Усмехнулась Эмили.

─ Поверь, я знаю одного!

─ Да ладно!

─ Серьёзно, он правда терпеть не может эти специи.

─ Надеюсь, что он ещё не мёртв, иначе я бы нашла и объяснила, что такое хорошая еда!

─ Да, ты можешь! ─ Оба рассмеялись. ─ Нет, он, к его счастью, жив ещё.

─ Просто повезло! И кто же этот смельчак, который осмелился не познать прекрасного вкуса острых специй?

─ Второй господин Лань ─ Хангуан-цзюнь. Я рассказывал, мы вместе учились в Облачных глубинах.

─ Да, точно. Не мудрено, что эта ледышка так не любит, когда что-то так сильно обжигает горло, как это тако.

─ Верно.

Странно, но по телу Вэй Ина пробежались мурашки, когда он вновь вспомнил про Лань Чжаня. На минуту он даже представил его лицо: суровое, мужественное и дико красивое. И его глаза. Глаза, полные ненависти к Вэй Усяню и… Слёз? Что? Почему слёзы? Когда Лань Чжань плакал?

От этих размышлений его избавила Эмили, которая потащила отдохнувшего заклинателя за собой, напомнив тому, для чего они здесь.

─ Из-за праздника мы совсем забыли о том, зачем приехали. Ты ведь ещё помнишь, что тебе совсем скоро нужно будет защищать себя в суде?

─ Забудешь тут с вами, ─ усмехнулся он.

"Верно, сейчас не время думать о всякой ерунде".

─ И как же ты предлагаешь искать Гектора? Не будем же мы вечно ходить по городу и искать его.

─ Не будем. Есть способ куда проще.

Она остановилась и 3 раза постучала по своей голове. Из уха выполз уже знакомый всем червь и по руке девушки спустился на землю.

─ И что…

─ Смотри.

Она достала из-за пазухи клочок ткани и скормила червяку. Через секунду червь обернулся тонкой, голубой, светящейся нитью. Её конец затерялся где-то вдалеке, но начало было крепко привязано к запястью Эмили.

─ Вау. Не перестаю удивляться. А что это?

─ Проводник. Дай своему духу-покровителю что-то, что принадлежало человеку, которого желаешь найти, как зверь-покровитель тотчас же проведёт к нему проводник. Или же просто проводящую нить.

─ Значит, теперь идём по нитке?

─ Идём.

Там, куда вела их нить, было всё больше и больше людей. Счастливые и нарядные они шли с ними в одном направлении и даже без каких-либо пояснений или знаков герои поняли, куда все идут. Нить вела прямо через мост мертвоцветов в мир живых.