Пустыня Мохаве. По раскаленному песку двигается молодой высокий брюнет в черной широкополой шляпе, в антрацитовой рубашке, джинсах, в длинном пальто и черных сапогах. Все обильно припорошено желтой пылью. Лицо и шею закрывает черный длинный шарф. На поясе висят два военных револьвера. Конь пал сорок миль назад. Но брюнет упорно продолжает путь по желтой пустыне, которая далеко впереди смыкается с темной грядой гор, которые, в свою очередь, подпирают белесое от зноя небо.
Тысяча миль впереди.
Мелкий городишко. Сонный, вялый, как дохлая лошадь. Голденфилдс. На одном краю городка — мужчина среднего возраста в потрепанных джинсах и выцветшей байковой рубашке моет руки у колодца. Из дома доносится писк младенца. Мужчина улыбается: — «Роды были трудные, но все остались живы.»
Середина города. С одной стороны маленькое неказистое сооружение с гордой вывеской — «БАНК». Сквозь тусклое оконце можно было разглядеть высокого лысоватого мужчину в ослепительно белой рубашке, в черных брюках, фиолетовом жилете и с мексиканским галстуком — шнурком. Он сидел за столом и сводил дебет с кредитом.
На противоположной стороне располагалось веселое заведение — «Velvet legs». На верхнем этаже примадонна заведения выбирала наряд.
Вечер.
Дождь, не приносящий благодати и прохлады. В Вельвет Легс шумный вечер. На сцене — божественная Ирен Адлер и её подруги — Молли Хупер, Марта Хадсон и Мэри Морстен. За дальним столом играют четверо. Один из них играл плохо, но ставки были невысоки, и остальные сидели за столом просто для отдыха. Брюнет внимательно рассматривал своих партнеров по игре.
-»Не женат, на указательном пальце левой руки — пятно от йода, мелкие порезы от скальпеля. Средний возраст. Военная выправка. Был ранен. Ветеран Войны за независимость. Врач. Военный».
— «Зануда, любит командовать и навязывать свое мнение. Есть подруга, не женат. Склонен к полноте. Скорее всего, банкир».
— «Седеющий мужчина, далеко за сорок, молчалив, но внимателен. Честен, неподкупен. Местный шериф».
Тот, который был банкиром, тоже смотрел на брюнета.
-»Сноб. Склонен к мыслительным процессам. Не любит людей. Возможно, Федерал или маршал»
.
Но тут распахнулись двери, и в заведение вошел тип в черном. Он наставил на сидящих два кольта и мурлыкающе произнес:
— Шерлок! Ну, как же так? Бросил меня, не сказав ни слова! А я-то думал, что мы друзья?!