Экзерсисы дроу: серия коротких историй (джен)

Год 1349

Запад Фаэруна, Море Мечей

Море искрилось золотым ковром на синем. Небольшая каравелла едва двигалась почти незаметными потоками штиля. Тёмная эльфийка Фельвэ поднялась на кокпит, обряженная в новый костюм из тонкой и воздушной лиловой ткани. По виду это скорее предназначалось для развлекательных танцев южан, нежели для повседневной жизни. Верхняя часть представляла собой фигурную полосу ткани, облегающую лаконичную грудь; рукава были отдельно, они крепились шнурочками пониже плеч и были полупрозрачными; капюшон с золотой оборкой прикрывал черноволосую голову от солнца. Свободные штаны на завязках понизу были безупречно посажены по талии и перехвачены поясом-цепочкой из золотых полумесяцев. Движения дроу трепыхали этот наряд, золотое утреннее солнце подсвечивало. В руке экс-принцесса держала свой новый веер и, глядя в морские дали, прикрывалась им от света вместо козырька.

Капитан, северянин средних лет с окладистой бородкой и загорелым лицом расслабленно стоял за штурвалом. Кругом царила безмятежность, в прозрачном воздухе было видно лишь морскую бескрайность. Фельвэ устала щуриться и нацепила тёмные стёкла.

— Хм, — услышала дроу голос за спиной, — "свободные люди" грабят тех, у кого много денег. Узрев в трубу вас, леди, они могут подумать такое про нас.

Фельвэ обернулась. Моряк сделал что-то среднее между улыбкой и ухмылкой, однако посыл его взгляда не был шуточным.

Фельвэ поглядела на него, лениво облокотилась на релинг. Ответила задумчивым натяжением губ — глаза скрывали коричневые линзы тонкой гномьей работы в латунной оправе. Было тепло, а на солнце жарко. Движением пальцев сложила и вновь раскрыла веер. Взглянула наверх. И тихо сказала:

— Ветер, приди...

Было тихо. Бывалый моряк не придал значения этому жесту... Вдруг воздушный холодок прижал белую рубаху на его спине, затрепыхал нарядом да волосами эльфийки, прошёлся волной по ослабшим парусам, наполняя их. Парусина заиграла, на палубе оживились матросы, завертели головами. Вокруг корабля что-то происходило. Корабль повело чуть в сторону, чуть накренило. По палубе пронеслись возгласы удивления порыву, которого не должно было быть. Капитан, позабыв весь скепсис, заработал штурвалом, компенсируя увод. Матросы закрутили кабестаны, меняя положение парусов, капитан на их вопросы слал им знак "всё в порядке". Мачты приняли вес, корабль прибавил ходу; ветер чуть поменял направление, превращаясь в устойчивый норд-вест, приходящийся в корму.

Фельвэ наблюдала за этим, как ни в чём не бывало, и под конец улыбнулась.

— Великолепно, леди маг, — сказал капитан. — Но надолго ли хватит этого ветра? Погода ведь не изменилась.

Её улыбка истаяла, став ироничной.

— Вы правы, капитан, ненадолго. Но неужели мне теперь сидеть в каюте всё плавание?

Он прищурился вдаль.

— Пока мы в этих ничейных водах, лучше так, особенно пока поблизости архипелаг. Моё судно не того пошиба, которым путешествует знать, и это вызовет подозрения. Пока судов нет на горизонте, гуляйте на здоровье. Я приказал марсовым следить.

Она ответила улыбкой:

— Благодарю вас.

Недолгим было наслаждение прохладой: порыв ветра пропал, паруса обвисли.

Фельвэ глянула наверх и сказала:

— Спасибо, Ветер. Гуляй...

Тут капитан спросил:

— Леди А'Кати, а как много ветра вы можете нагнать? На всякий случай?

Она поглядела вдаль:

— Я не творила ветер. А призвала знакомого мне духа из плана стихий. Я нарекла его Ветер, по-наземски. Это он выполняет мои просьбы, пока не потратит силы, а потом я даю ему волю погулять. Может потрепать рангоут враждебной шхуны.

— Отличное знакомство, — кивнул капитан и достал трубку.

Взмахом ресниц с полуулыбкой тёмная эльфийка попрощалась с ним, мягко прошествовала и скрылась на крутой лесенке в каюты.

Каравелла едва ползла, команде снова пришлось ловить то тихое "нечто", которое едва заставляло корабль двигаться. Впрочем, под вечер небо на западе потяжелело и пришёл настоящий норд-вест, хаотичный и напористый — из-под туч, накрывших архипелаг Муншаэ.

* * *

Дроу сидела в кают-компании, крутя гномью головоломку — бронзовый кубик, сложенный из кубиков с символами на гранях, которые надо поставить одинаковыми на каждой. На столе лежало простое малахитовое кольцо, которое она купила на прошлой стоянке на острове Минтарн, как и этот яркий костюм. Раздались тяжелые шаги от двери. Вошёл тот самый гном, лысоватый, с тёмно-русыми усами щёткой и такой же бородкой, да линзой в латунной оправе, закреплённой возле глаза. Ростом он доставал Фельвэ разве что по грудь.

Гном этот был счетоводом, звездочётом и математиком, мастером точных "цифирных" наук, как сам заявлял. Фельвэ с ним свела её страсть смотреть на звёзды, и она не могла отказать себе в возможности посмотреть на них через ряд сильных увеличительных стёкол. Но для начала систему линз нужно было собрать. И она наобещалась помочь в этом.

Гном зажёг свечу, затем подошёл к столу и посмотрел на кубик в серых пальцах. Фельвэ лениво откинулась на спинку стула, держа кубик в руке, поставленной на локоть. Она вынуждена была признать, что её взяли на "слабо".

— Это похоже на замок, — сказала она, играя медными бликами света свечи от граней на потолке.

— За той лишь разницей, — ответил математик, — что ключ тут не нужно подбирать. Это точный алгоритм конкретных действий, пусть и длинный. А ты сейчас занимаешься хаотическими перемещениями.

— Мм?.. — покосилась она на него. Он взял из руки её кубик.

— Вот у тебя тут крест. Вот эти две грани. Эту так, эту вот так и вот так. Затем вот эти грани так же. И начинаем с нижнего ряда. Затем второй. И до последнего, — он крутил кубик, показывая.

Дроу смотрела на него умными глазами, не то, чтобы понимая. Когда он закончил, взяла кубик. Движением кисти закрутила его на пальце и подняла магией в воздух.

— Эх, — сказал гном со вздохом, — у вас, остроухих, всё ветер...

Математик пододвинул стул, уселся напротив.

— Ах... — сказала она мечтательно, — для магии не нужно цифр, нужны чувства... Её нельзя ни померить, ни посчитать.

Гном достал книгу и начал листать. Затем взял блокнот.

— А вот как ты понимаешь, достаточно ли ветра, или нет?

— Ну я же вижу. Чувствую. И чаще всего делаю это в полную силу.

— А какова твоя полная сила?

— Хм, не знаю... Я смотрю, достаточно ли эффекта.

— А вот возьмём гирю весом в один руд, десять рудов, пятьдесят и сто. И какую ты сумеешь поднять, а какую — нет?

— Хм, не пробовала... Но лошадей я переносила через речку. Гружёных. Труднее было, чтобы они не боялись. Моя подруга усыпляла их чарами.

— Лошадь весит от сорока рудов. Так вот, её можно по-разному нагрузить. И с каким-то весом ты не сможешь её перенести. И вес этой лошади станет мерой твоей силы магии.

Дроу сидела напротив, задумчиво сузив глаза.

— Логично. Но какой с этого толк?

Тут гном улыбнулся:

— Ну ты же хочешь знать, сильнее становится твоя магия, или слабее?

🪄 ✨🐎