Вальбурга: сквозь тьму и пламя (джен)

Скрывшись под чарами Незаметности, Вальбурга и Рейнард легко поднялись в небо и направились к месту недавней битвы.

Взрыхлённая заклинаниями, кое-где ещё дымящаяся земля, перемешанная с грязью зелень и вывороченные с корнями чахлые кустики — вот каким предстало перед ними поле сражения.

‒ Здесь стало тоскливее, чем раньше, ‒ сказал Мальсибер, внимательно оглядывая унылую местность с высоты.

‒ Магический фон искорёжен из-за разнообразных чар. Думаю, надо пролететь вглубь, ‒ ответила Вальбурга.

‒ Думаешь, там тоже инферналы?

‒ Возможно, само болото фонит некроэнергией, но мне кажется, это не природное излучение.

Рейнард задумчиво кивнул, соглашаясь, и они устремились дальше.

Поднявшись выше, они обнаружили, что кочки и редкие кусты исчезают, а пятен воды и чересчур яркой зелени становится больше.

‒ Что там может расти? — удивлённо спросил Мальсибер.

‒ Это ряска, она прикрывает трясину.

Внезапно внимание магов привлекли странные звуки. Спустившись ниже, они увидели, как в одном из зелёных, точнее уже буро-зелёных пятен, бьётся какое-то существо.

‒ Лошадь? Откуда она здесь? — удивился Рейнард. — Это морок?

‒ Не думаю, ‒ ответила Вальбурга, отправляя вниз невербальное заклинание.

Лошадь оттолкнулась передними ногами от внезапно затвердевшей грязи и рывком вытащила оставшуюся часть тела из трясины.

‒ Вот что мне показалось в ней странным, ‒ проговорил Мальсибер. — Пегас! Малфой не поверит, что есть пегасы в яблоках.

‒ Покажешь ему воспоминание, ‒ предложила девушка, сосредоточенно уплотняя землю и воду. — Можно спускаться.

У Рейнарда оказался крайне зоркий взгляд: лошадь практически вся была покрыта грязью, большие крылья жалко волочились по земле, но на чистых участках видна была вороная шерсть в мелких серебристых пятнах.

‒ Кажется, такая масть называется «сабино»*, ‒ задумчиво сказал Рейнард. — Ну-ка, постой спокойно!

Пегас тяжко вздохнул, но словно понял слова человека. Беззвучно окатив животное водой, маги быстро высушили его и проверили диагностическими чарами.

‒ Повезло тебе, видно недавно попал в трясину, и второе крыло ухитрился не повредить, ‒ проговорила Вальбурга, залечивая раны. — Всё, теперь можешь улетать.

Пегас расправил крылья, словно красуясь, и плавно поднялся в воздух.

‒ Красавец какой… Они по одиночке живут? — спросила девушка.

‒ Обычно семьями, но этот, видно, молодой, пары себе не нашёл. Или отбился от своих. Летим дальше?

‒ Нет, похоже, здесь вполне подходящее место, недаром пегас в трясину угодил. Посмотри: чуть дальше водяное окно, от которого распространяются некротические эманации. Думаю, тем существам, что притаились там, нужны жертвы.

‒ И они заманивают их сюда, чтобы пировать на их страхе смерти, боли и отчаянии?

‒ Верно. Сейчас мы посмотрим, кто там прячется. Надо только обустроиться получше.

Вальбурга несколькими заклинаниями ещё сильнее уплотнила болотную грязь и подняла из жижи небольшой, метра три в высоту, холм. Мальсибер огляделся и сделал стенки получившегося пригорка скользкими.

‒ Вот теперь можно и пригласить дорогих гостей, ‒ осмотрев дело своих рук, сказал он и резким взмахом палочки отправил вглубь болота заклинание Кипения.

Расчёт мага оправдался: не выдержав резкого повышения температуры, из водяного окна бледным потоком выплеснулись инферналы. Рыча, скаля зубы, они выпрыгивали из болотной жижи, словно намазанные маслом — и бессильно скатывались по склонам рукотворного холма. В отличие от предыдущих творений неизвестного некроманта, они были чуть более разумны и после пары бесполезных попыток отступили.

‒ Вытаскивай одного, и я поставлю защитный круг, ‒ сказала Вальбурга.

Мальсибер согласно кивнул и направил заклинание Лассо в центр скопления мертвецов. Те бодро прыснули в стороны, но один оказался не столь шустрым и попался.

Омерзительно воняющий, синюшный, в пятнах разложения мертвец с чёрными провалами глаз рычал, роняя хлопья пены из зубастой пасти. Однако на магов эти ужимки не произвели впечатления: Мальсибер подволок его ближе, а Вальбурга равнодушно отсекла голову. Застывшее тело было брошено в скопление инферналов. Те взвыли и слаженно нырнули в водяное окно.

‒ Что-то они слишком умные, ‒ задумчиво сказал Рейнард.

‒ Защитных чар хватит на полчаса, постараемся уложиться в двадцать минут, ‒ отрывисто сказала Вальбурга. — Я отделяю слепок магии хозяина этого создания, ты отправляешь по этому слепку подарок. Сможешь сделать это адресно?

‒ Ты имеешь в виду, отправить магу, а не его созданиям? Не смогу, если он не на расстоянии пары миль.

‒ А тем, кого он сотворил?

‒ Это реальней, но на всех может не хватить магии.

‒ Хорошо, отправляй кому сможешь, ‒ согласилась Вальбурга.

Бьющаяся, словно в силках, голова инфернала замерла, когда её окутала сверкающая сфера Подавляющего заклинания. Вальбурга влила в него больше силы, и тонкий магический щуп проник в череп мертвеца. Тот издал бешеный ментальный вопль, на который откликнулись его собраться, незаметно окружившие холм. Растеряв осторожность и скрытность, инферналы, словно безумные, атаковали склоны, скользя, с плеском падая в болотную жижу, но снова и снова штурмуя неприступную твердыню.

Вальбурга, не отвлекаясь, напряжённо вытаскивала щуп, на конце которого горел ядовито-зелёный огонёк. Мальсибер напряжённо вгляделся в него и выдохнул несколько слов на незнакомом языке.

Мир застыл, только потусторонний ветер будто взялся из ниоткуда и резким порывом налетел на застывших в напряжении магов. Мальсибер, не отрываясь, глядел на потухающий огонёк, губы его, не останавливаясь, шептали и шептали слова на древнем языке. Вальбурга видела, как постепенно бледнеет лицо юноши, ощущала, как ширится мощная магическая волна, откатывающаяся от него. Положив руку на его плечо, девушка направила через него поток своей магии. На лицо Рейнарда словно вернулись краски и в последнем усилии он выдохнул заключительный катрен заклинания.

Какофония звуков обрушилась на магов. Осторожно оглядевшись, они резко усилили защитные заклинания. Вокруг царил хаос: инферналы сплелись в огромную отвратительную химеру и сражались с костяным драконом, собратом того, кого не столь давно уничтожила Вальбурга. Ошмётки тел, фонтаны грязи и разложившейся плоти долетали до границы Защитного круга и бессильно скатывались по нему.

Дракон побеждал за счёт своей мощи: с хрустом перекусив тело химеры, он в два счёта разметал её останки. Вальбурга было напряглась, но тут голова дракона с треском отломилась от позвоночника, и за несколько секунд могучая тварь рассыпалась на части. Присмотревшись, девушка увидела, что проклятие Мальсибера оказалось сложносоставным: на плоти разорванных мертвецов и на костях дракона расплывались сине-зелёные пятна плесени, моментально разраставшиеся и пожиравшие своё пристанище.

‒ Опасное оружие, ‒ сказала она, впечатлённая увиденным.

‒ Без твоей помощи не получилось бы так масштабно, ‒ заметил Мальсибер. — Моих сил хватило бы только на безумие и желание наброситься на тех, кого сотворил их создатель.

Он устало сидел на земле и смотрел, как плесень жадно пожирает останки мертвецов.

‒ Для живых она безвредна. Но вот любителям падали есть здесь будет нечего. И для некромантов эти места перестанут быть уютной кладовкой.

‒ Прекрасная новость, ‒ сказала Вальбурга. — Каков охват проклятия?

Мальсибер внимательно посмотрел на девушку и медленно ответил:

‒ Не думал, что это возможно, но удалось задеть всех некротических тварей. По крайне мере, тех, кто создал творец этого инфернала, ‒ он кивнул на пятно плесени, оставшееся от черепа захваченного мертвеца. — Все знакомые мне источники утверждают, что для подобного мастерства нужен не только контроль, но и небывалый уровень магической силы.

Вальбурга ничего не ответила на незаданный вопрос. И не сказала, что свой подарок некроманту она тоже успела переправить.

‒ У тебя остались силы на возвращение? — вместо этого спросила она. — Тогда придётся заночевать здесь.

‒ Не думаю, что это понадобится, ‒ ответил Рейнард и в ответ на недоумённый взгляд девушки указал на что-то сверху.

Подняв голову, Вальбурга заметила приближающиеся точки. Сначала она решила, что это Альфард нашёл их с помощью Двойной звезды (она носила половину его артефакта). Однако точки вскоре увеличились — и маги с изумлением увидели пару изумительно-красивых пегасов. Первый был тот самый, кого маги спасли из трясины, а второй казался его зеркальным отражением: серебристо-белым в чёрных пятнах.

*Чалая масть (сабино) проявляется на основе пегой, рыжей, золотистой или соловой масти.

Очень редкими являются рыже-чалые и вороно-чалые кони. Последние кажутся серыми с лиловым отливом: на теле чёрные волоски перемешаны с белыми, но длинные волосы в гриве и хвосте только чёрные.

* * *

Лагерь магов был пронизан беспокойством. Мрачный Альфард сидел под навесом, сжимая в руке половинку Двойной звезды. От немедленной аппарации его останавливало нежелание оставлять магов, находящихся под его присмотром, и ровное ощущение силы сестры, исходящее от артефакта.

Чьё-то приближение первым заметил Малфой. Прежде чем кто-то успел что-либо рассмотреть, он экспрессивно выругался и тут же извинился перед дамами.

‒ Не может быть… ‒ бормотал Абраксас. — Ну и жук ты, Мальсибер, вот на что угодно поспорю, ты это специально!

Смысл его слов остальные поняли, когда к границе чар подлетели грациозные пегасы удивительной масти. Плавно приземлившись, они позволили спуститься своим наездникам. Мальсибер помахал рукой Малфою, которого разрывали противоречивые желания: немедленно наброситься на приятеля с вопросами или подойти поближе к пегасам.

Вальбурга приняла руку Рейнарда и легко спрыгнула на землю. Повернувшись к вороному, она ласково погладила его по наклонённой голове и что-то негромко сказала.

В огненной вспышке появился феникс. После обмена ментальными сообщениями с Вальбургой птица окуталась мягким оранжевым сиянием. Оно становилось шире и шире, пока не окутало фигуры пегасов. Ещё одна вспышка — и они исчезли вместе с Фоуксом.

‒ О нет, я даже не успел их рассмотреть! — горестно застонал Малфой. — Блэк, обещай, если будешь продавать их потомство, я буду первым, к кому ты обратишься.

Все оживились, словно слова Абраксаса сняли невидимое напряжение. Крэбб накладывал диагностику на Мальсибера, Хезер Флинт аналогичными чарами проверяла Вальбургу. Напоив их зельями и накормив запоздалым ужином, блудных путешественников оставили наедине с Альфардом — негласным руководителем экспедиции.

‒ Я уже говорила, что нам нужна разведка. При наличии запасного артефакта Двойной звезды это вполне возможно, ‒ не дожидаясь отповеди брата, спокойно сказала Вальбурга.

‒ Я помню твои аргументы, ‒ холодно парировал Альфард. — Но, похоже, ты забыла, что аппарация в магическом мире даёт сбои.

‒ Двойная звезда переносит к носителю второй части артефакта. Это во-первых. А во-вторых, аппарация сбоит лишь потому, что маг ориентируется на координаты того мира, а не этого.

‒ Ещё думаю, что здесь необходимо учитывать иное распределение энергии при любых чарах, и аппарация не исключение, ‒ добавил Мальсибер.

‒ Так, об опытах и прочем разговор отложим. Речь сейчас о вашем неразумном поведении. Вы не должны были отправляться в одиночестве, Вальбурга. И записки с предупреждением недостаточно.

‒ Если бы я отпрашивалась лично, ты бы меня отпустил? Впрочем, это риторический вопрос. Обещаю, если ты будешь учитывать моё мнение, вылазок без согласования с тобой больше не будет.

‒ Поддерживаю мисс Блэк, ‒ сказал Мальсибер под тяжёлым взглядом Альфарда. Тот кивнул, и Рейнард вышел из палатки.

‒ Это было опрометчиво и опасно.

‒ Я не очень хороша в ментальной магии, но и отголосков мне хватило. Если бы мы совещались и решали, кто пойдёт, время было бы безнадёжно упущено.

‒ Снова видения?

‒ Нет, предчувствие, и очень нехорошее. Поэтому пришлось… поторопиться.

‒ Что ж, ‒ тяжело вздохнул Альфард, ‒ в следующий раз предупреждай меня и не уходи в одиночестве. Я еле удержал Гонта и Флинт от того, чтобы последовать за вами. Раз уж мы команда, будь любезна учитывать это в своих раскладах.

‒ Хорошо, Альфард, ‒ мягко ответила Вальбурга.