Если кошмар станет явью (гет)

* * *

Третье июня

Утром отплыли от берегов Италии. Никогда раньше в свои шестнадцать с половиной не вёл дневники, но, с другой стороны, и на кораблях не путешествовал. Да ещё и с контрабандистами... Капитан, на вид добродушный седой старикан, велел сидеть в своих каютах и без разрешения не выходить. Нам с парнями ещё хорошо, каюта досталась четырёхместная, а Ана в своей совсем одна. Моё спальное место у стены, за которой живёт наша принцесса, несколько раз за день слышал, как она встаёт и начинает медленно ходить туда сюда, поскрипывая половицами. Тон говорит, она общалась с Кефером... Рамзес и Гиксос верят. Переживают. А мне так трудно поверить, что такое возможно здесь, на Земле... Вроде уже далеко не первый год с ними всеми знаком, а подобные вещи до сих пор кажутся невероятными.

Четвёртое июня

В каюте ужасная жара, дышать совершенно нечем. И даже проветрить нельзя... Видимо, в целях конспирации нам выделили каюты, скажем так, на самом дне, и теперь небольшие круглые окна, где-то по полметра в диаметре, находятся хорошо так ниже уровня воды. Эхх... Ну, зато хоть рыбок видно... Аквариум наоборот!..

Пятое июня

Жара невыносимая. Такое ощущение, что вот-вот начнёт плавиться мозг. Ночью слышал, как в соседней каюте тихо плакала Ана... Зная её, уже начинаю верить, что она действительно что-то там видит и слышит. Кошмар... Как же страшно за Кефера...

Шестое июня

Идёт четвёртый день безвылазного сидения в каюте. Хорошо хоть догадался в последний момент перед уходом сунуть в рюкзак книжку с кроссвордами и пару ручек. Отгадываем с парнями вместе. Вернее, отгадываем мы с Рамзесом, а Тон и Гиксос никак не могут понять, как по такому короткому, порой откровенно дурацкому описанию можно понять, о чём идёт речь. На самом деле, веселее всего даже не отгадывать, а смотреть, как они озадаченно переглядываются, когда читаю очередное задание. Скрипа половиц в соседней каюте сегодня почти не слышал. И ничего не слышал. Похоже, Ана весь день провела в кровати. Интересно, что она там делает? Может, тоже читает что-то?..

Седьмое июня

Я сойду с ума от этой жары, пока мы доберёмся до нужного места! В окно видел сегодня какую-то огромную рыбину. Надеюсь, не акула. Их только не хватало. Хотя, с другой стороны, всё вполне логично. Мы уже сварились здесь, скоро зажаримся, и можно есть! Настоящий деликатес! Эхх... Как же тяжело быть оптимистом в такой обстановке... От Аны сегодня слышал тихую музыку. Правда, всё быстро затихло. Наверное, наушники надела. Она, вроде как, небольшой плеер брала... Интересно, где она его заряжать планирует?? Тон, Рамзес и Гиксос весь день травят какие-то байки. Потерплю до завтра и попробую научить их играть в карты. Иначе мы тут точно умом тронемся...

Восьмое июня

Весь день играли в "Дурака" на желания. Честное слово, зря я их научил! Чем только сегодня не занимался, начиная с классического кукареканья под столом и заканчивая жуткой пародией на оперное пение. Зато слышал Анин смех за стенкой. Да мне и самому было весело! Не один ведь я сегодня проигрывал!..

Девятое июня

Снова слышал ночью, как плакала Ана. Складывается впечатление, что судьба извращённо наказала её этой проклятой одиночной каютой за её решение плыть на этом корабле! Мы вчетвером тут с ума уже сходим, каково же тогда ей там одной?? Поговорил втихую с Тоном, пока парни спали. Он тоже за неё переживает, но говорит, что мы должны верить. Эхх... А что нам ещё остаётся?.. Можно подумать, у нас есть выбор...

Десятое июня

Научил ребят играть в "Пьяницу". Играли весь день. В итоге оказалось, что главная пьянь — это я...

Одиннадцатое июня

Снова играли в "Дурака". Из исписанных кроссвордов нарезали фишек, на них и играли. Угадайте, кто остался всем должен???

Двенадцатое июня

Начинаю всерьёз бояться за Ану. Её не слышно уже третий день. Тон говорит, надо довериться ей, она знает, что делает. Может и знает... Да мало ли, что может случиться в такую жару?..

Тринадцатое июня

Неожиданно для себя услышал сегодня из соседней каюты тихое пение. Ра Всемогущий! Почему я не знал, что она так классно поёт?!

Четырнадцатое июня

Да чтоб я ещё хоть раз сел играть в карты с этими шулерами! Как они это делают?! За весь день ни разу выиграть не дали! Друзья называется...

Пятнадцатое июня

Капитан заходил. Сказал, если оставшийся путь пройдём без осложнений, послезавтра рано утром будем на месте. Согласно моему опыту, зря он это сказал...

Шестнадцатое июня

Невероятно, но несмотря на слова капитана, никаких осложнений не случилось. Неужели, нам везёт?! Собираем вещи, пакуем рюкзаки. Готовимся к высадке. Что-то я начинаю нервничать... Надеюсь, нам и дальше будет везти. Ана снова плакала ночью... Проклятье, да что она там видит?!

* * *

Рано утром семнадцатого июня, через две недели после отплытия отряд принцессы высадился на берег в потайной бухте среди скал недалеко от Новороссийска, и друзья, распрощавшись с командой и капитаном корабля, поспешили отойти как можно дальше от разгружавших что-то контрабандистов, чтобы подыскать подходящее укромное место для завтрака и обсуждения дальнейших планов. Примерно через полчаса удобное уединённое местечко было найдено на одной из скрывающих бухту скал, подходящей ближе всех к морю. Небольшую ровную площадку, имеющую форму полукруга, покрывала мягкая зелёная травка, возвышающаяся сзади скала и несколько растущих здесь деревьев дарили приятную тень и прохладу, и Банафрит, ещё раз тщательно оглядевшись, объявила привал. Со смешком позволив мужчинам, вызвавшимся поухаживать за единственной дамой, соорудить нехитрый походный завтрак, она отошла к краю площадки, где далеко внизу с мягким плеском что-то шептала вода, и на пару мгновений задохнулась от представшей перед глазами картины.

Со скалы, где остановился отряд, открывался потрясающий вид на море. Величественное и прекрасное, ослепительно сияющее бликами, словно драгоценными камнями, в лучах восходящего южного солнца оно раскинулось, казалось, всюду вокруг, и другой его край терялся где-то в голубой дымке далёкого горизонта. Медленно накатывающие на прибрежные скалы величественные кружевные волны с тихим шелестом ласкали грубые на вид камни, наверняка, невероятно гладкие, отполированные до блеска за годы такого удивительного соседства. Гордо возвышающаяся над своими "подружками", над всем берегом и над водой величавая скала, поражающая моряков изредка проходящих здесь кораблей своей нереалистично изящной красотой, и сильное, прекрасное, непокорное море у её подножия, ничуть не потерявшее на её фоне своего по-истине царского величия. Издалека, с палуб идущих мимо кораблей, эта скала чем-то напоминала девушку, прекрасную царевну, стоящую на берегу у самой воды и печально глядящую вдаль. Каменный край её зеленоватого от мха и другой растительности платья с тихим нежным шёпотом целовало море, словно какой-то королевич из сказки, покорённый её красотой, решился просить руки прелестной девы, опустившись к её ногам. Стоя на скале, разумеется, нельзя было увидеть этого поразительного сходства, но леди эль Атон, глядя на ласкающее камень море и слушая его мягкий, баюкающий голос, вдруг неожиданно для себя невольно вспомнила день возвращения Ра. Тихо вздохнув, она медленно положила ладонь на прохладный камень скалы и перевела задумчивый взгляд к горизонту. Перед глазами, как наяву, встала картина из прошлого, увиденная теперь будто со стороны.

Тронный Зал Великой пирамиды. По две стороны, у колонн, выстроились друзья-воины и Советники. На возвышении у трона замерли Исида и Лео, восседает на троне Ра. А вот и Нейт, Страж городских ворот, поражённо застывшая точно посередине между колоннами, между двумя рядами товарищей и руководителей царства, за спиной у секунду назад поставленной на пол подруги. Случайная зрительница, взглянув на себя прошлую, вздрогнула и замерла, не в силах поверить своим глазам. В своём длинном белом платье с летящей юбкой и серебряным шитьём, создающим эффект мерцающих звёзд, с небесно-голубым поясом с золотой эмблемой города и того же цвета широкой каймой по подолу, рукавам и горловине, расшитой золотыми изящными спиралями, она казалась такой хрупкой и нежной. Распущенные тяжёлые тёмные локоны, лишь слегка присобранные сзади сапфировой заколкой, мягкой волной лежали на спине и плечах, невольно подчёркивая бледность девушки после случившегося и алеющие от волнения ярким пятном на побелевшем личике губы. Цветная прядь, распущенная во время боя, уже снова заплетена в тонкую косичку и уложена над виском в голубую спираль — символ ветра. Загадочный блеск короны Хранителя в волосах и переливающийся на груди чудесный кулон завершали образ Верховной Судьи царства Египтус, напоминающей сейчас самой себе Диснеевскую принцессу. Но больше всего дочь Исиды поразили собственные синие глаза. Легкая растерянность и неверие в них почти исчезли, стоило встретиться взглядом с матерью, но их место заняла некоторая озадаченность. Обведя взглядом Зал, девушка едва заметно нахмурилась и, видимо, даже этого не заметив, чуть прикусила губу. При виде лукавых улыбок матери, брата, Осириса и почему-то Ра, в почти незаметно прищурившихся глазах Хранительницы озадаченность сменилась подозрением, а затем, спустя мгновение, осознанием, недоумением, паникой. "Неужели это я?!. Никогда не думала, что у меня настолько "живые" глаза..." — Фоном мелькнула мысль у стоящей на скале принцессы и тут же пропала, потому что там, в этом невероятном видении прошлого, наследник престола, жестом фокусника выудивший из потайного кармана маленькую квадратную коробочку, пока она переглядывалась с Исидой, опустился перед ней на одно колено и, откинув крышечку шкатулки и протянув её девушке, торжественно произнёс:

— Прекрасная леди Банафрит эль Именанд, Вы согласитесь стать моей женой? — На несколько мгновений повисла тишина. Ана, стоящая перед ним в ту минуту, хоть и поняла уже, что происходит, всё равно очень растерялась, а та, что стала случайным свидетелем собственной помолвки, не могла отвести взгляда от пары, по очереди вглядываясь в их лица и не замечая, что в реальности по щекам бегут слёзы. Так вот каким было то мгновение... И, оказывается, её растерянные, даже немного испуганные синие глаза рассказали присутствующим о терзающих её в ту минуту сомнениях куда громче любых слов. О сомнениях, которые и сейчас, спустя столько времени, сестра Гора отчётливо помнит. Она не надеялась в тот день даже выжить, не говоря уже о чём-то большем. Что, если она не справится? Что, если из неё не выйдет принцесса? Оторвав взгляд от обалдевшего лица себя прошлой, зрительница обратила внимание на принца. Ох, не зря она боялась делать это раньше! При виде любимых серо-голубых глаз её сердце болезненно сжалось. Тогда именно то, что она увидела в его взгляде, подтолкнуло её, помогло отбросить сомнения и принять решение. Довериться ему. А теперь... Теперь леди эль Атон отчаянно смотрела в глаза своего мужчины, стараясь на всю жизнь запомнить, какими они были в тот момент. Тёплыми. Сияющими и такими родными, что снова защемило сердце. Такой привычный и такой необходимый нежный, ободряющий взгляд, которого теперь так не хватает... Пока растерянная Ана из прошлого тянула с ответом, не в силах решиться так круто изменить судьбы их обоих, наблюдающая, повзрослевшая с отчаянной жадностью вглядывалась в глаза принца, подмечая каждую мелочь. Вот он читает сомнения, неуверенность во взгляде избранницы, и лёгкая, едва заметная тень пробегает и в его собственных глазах, которые от волнения начинают медленно темнеть. Мягкий тёплый цвет подтаявшего шоколада постепенно проявляется сперва по краю серо-голубой радужки, а после всё ближе и ближе подбирается к зрачку. "Неужели боялся, что откажу?.." — На мгновение задохнувшись от затопившей душу нежности, подумала дочь Исиды, не в силах отвести взгляда. Тем временем там, в прошлом, тоже взглянув в его глаза, Хранительница на миг опустила ресницы, глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду, и тихо, но твёрдо ответила:

— Да. — Присутствующие в Зале радостно закричали и захлопали в ладоши, но девушка не видела и не слышала ничего вокруг, заворожённо глядя, как любимый осторожно надевает на её тонкий пальчик помолвочное кольцо...

Всего мгновение, секунда и перед глазами стоящей на скале принцессы снова раскинулось величественное море. "... тебе нечего бояться. Я всегда буду рядом с тобой. Обещаю." — Буквально прозвучали вдруг в голове слова, несколько лет назад сказанные ей тогда ещё женихом, и леди эль Атон, незаметно стирая со щёк солёные дорожки, одними губами беззвучно прошептала:

— Ты обещал мне, Кефер... И я сделаю всё, чтобы помочь тебе сдержать слово...

Ещё немного полюбовавшись чудесным видом, а заодно и окончательно приведя себя в порядок, Верховная Судья отошла к уже организовавшим походный завтрак мужчинам, так и не догадавшись, что причиной странного видения был не кто иной, как ветер, после долгих колебаний решивший всё же поддаться присущему ему любопытству и понаблюдать за ней, узнать её лучше, устроить проверку. Слишком занятая сперва осмотром местности и поиском подходящего места для остановки, а после — чудесным пейзажем, она не заметила, что он всё время был поблизости с тех пор, как отряд ступил на берег, и всё видел и слышал...

— Ана? Ты в порядке? — Увидев подошедшую Хранительницу, уточнил Лео.

— Да, конечно. — Старательно улыбнулась та, пряча накатившую грусть. — Просто...

— Что? — Поторопил её Тон, когда она надолго замолчала.

— Просто красиво здесь очень. Величественное место, дух захватывает. Ладно, давайте есть и нужно поскорее выдвигаться. Пока что нам рано встречаться с местными. — Посерьёзнела принцесса на последней фразе. Друзья молча переглянулись и, последовав её примеру, шустро принялись за еду. Быстро перекусив, все расселись вокруг карты и принялись прикидывать, куда, согласно проложенному маршруту, им следует двигаться. По всему выходило, что куда-то на северо-северо-восток⁽¹⁾, где должна была находиться река Дон, по которой планировалось двигаться дальше.

— Ладно, с направлением более или менее ясно. — Кивнул Эксатон, внимательно глядя на карту. — Но как быть с запасами? Провизии надо бы докупить. У нас с собой в общей сложности на два, может, три дня, не больше.

— Согласна, но вот так с ходу соваться к местным слишком рискованно. — Нахмурилась в ответ Банафрит. — К тому же, совсем рядом Новороссийск, а отец говорил не приближаться к большим городам. Отсюда надо уходить. Недалеко пляж, скоро здесь будет огромная толпа народу. Давайте пока остановимся на задаче минимум. За сегодня найдём какую-нибудь деревеньку подальше отсюда, где народу поменьше, и уже там у местных аккуратненько выспросим всё, что нам нужно. Что думаете?

— Я согласен, звучит логично. — Улыбнулся Последний фараон.

— Я тоже. — Синхронно кивнули Рамзес и Тон.

— И я согласен. — Улыбнулся Гиксос. — Но я так и не могу понять, почему нам нельзя приближаться к большим городам? Разве там не проще затеряться в толпе?

— Да, в этом ты прав, но там есть уличное видеонаблюдение. Если тёмные давно живут в этом мире, они могут выследить нас с помощью этих камер, если вдруг какая-то информация о нас дойдёт до них. Поэтому наш шанс — деревни. Там таких технологий точно нет. — С мягкой улыбкой пояснила Верховная Судья. — Ладно, раз вопросов больше нет, выдвигаемся. — Первой поднялась на ноги она и закинула за спину свой рюкзак. Пешая часть путешествия началась...

* * *

Тем временем у тёмных. Лаборатория

— Сехмет! Прошло уже две недели!! ДВЕ НЕДЕЛИ!!! А мы до сих пор топчемся на месте!! — Разъярённо рычала на химика-технолога разбушевавшаяся Тёмная королева, несколько минут назад покинувшая отгороженный закуток, да так, что от её криков угрожающе затряслись своды пещер.

— Но Ваше Величество...

— Тихо! Я жажду услышать хоть что-то кроме постоянных оправданий!! Есть у тебя хоть какие-то результаты?!!

— Разумеется, Ваше Величество. — Пропела львица. — Мы организовали и отправили две экспедиции в горы, на поиски руды, необходимой для оружия, которое я создаю. Процесс сборки продвигается довольно быстро, и, если не возникнет проблем с рудой, уже совсем скоро машину можно будет испытывать.

— Это, конечно, радует, но не забывай о своей первостепенной задаче! Можем мы как-то ускорить процесс?! Я начинаю терять терпение, а он всё никак не поддаётся!! Проклятый солнечный идиот!.. В темницу не попадает свет, по всем законам логики он уже давно должен был подчиниться!! Откуда он берёт силы?!!

— Спокойно, Ваше Величество. Мы же знали, что он не сдастся добровольно. Знали, что это будет непросто и затянется надолго. Мы можем позволить себе эту задержку, не беспокойтесь. Здесь нас никогда не найдут. А сила... В его случае сила солнца — это не просто сила стихии. Он унаследовал её от отца, а значит — это сила Бога. Неудивительно, что мы не до конца её понимаем. Наверное, есть другие механизмы восстановления, которые нам неизвестны. Но это ничего не меняет. Поверьте, он лишь оттягивает неизбежное. Не волнуйтесь на этот счёт. Я позабочусь, чтобы всё прошло по плану. — Мерзко улыбнулась Сехмет на последних словах.

— Надеюсь на это. — Хмуро, но уже гораздо спокойнее кивнула ей Маат. — Я неплохо знаю проклятую девчонку. Она не бросит его, поверь. Будет искать и найдёт рано или поздно. Поторопись. К тому моменту, когда нас обнаружат, он уже должен быть под нашим контролем. Иначе конец придёт нам всем.

— Я понимаю, моя королева. Не беспокойтесь, я найду способ ускорить процесс. Я как раз работаю над этим. — Поклонилась львица и, едва глава тёмных покинула лабораторию, снова взялась за свои склянки, предвкушающе ухмыльнувшись.

* * *

— Мне кажется, пора искать место для ночлега. — Глядя на двигающееся к горизонту солнце, протянул Рамзес, когда отряд остановился на полянке в лесочке на небольшой привал.

— Ты прав. — Проследив за его взглядом, кивнула принцесса. — Я думаю, мы уже достаточно далеко отошли от берега и городов. Можно попытаться найти какую-нибудь деревню и попроситься переночевать. Полагаю, за определённую плату нас не откажутся пустить.

— Надеюсь, ты права. Потому что иначе придётся ночевать в лесу. — Проворчал старший сын Ра, вместе с Гиксосом вылавливая из рюкзаков походные фонари.

— Да ладно тебе. — С улыбкой пожал плечами Лео. — Палатки, костёр. Разве плохо?

— Нет, отчего же. Хорошо. Особенно комары будут в восторге. — Саркастично ухмыльнувшись, съязвил Эксатон.

— Не ворчи, Тон. — Мягко улыбнулась леди эль Атон. — С ними тоже придётся познакомиться поближе рано или поздно. И кормить их нам с вами предстоит ещё очень долго.

— Звучит как-то не очень оптимистично. — Хмыкнул тот, усаживаясь на траву.

— Да брось, Тон, ты же не позволишь каким-то букашкам нас остановить? — Весело подмигнул Последний фараон, дожёвывая свой бутерброд.

— Нет, конечно. — Усмехнулся мужчина, тоже принимаясь за еду. — Но всё же предпочёл бы ночевать в деревне.

— Кто бы спорил! — Хохотнул землянин, тоже плюхаясь на травку. — Ты своими комарами всю походную романтику убил!

— Лео, а кто вообще в этих лесах водится? Мы сами ничьим ужином не станем? — Вдруг подал голос Гиксос.

— Нуу... — Задумчиво протянул парень. — Хищники к костру не подойдут, побоятся.

— Ты прав. — Кивнула Хранительница. — Но настоятельно рекомендую всем внимательно смотреть под ноги, когда войдём в настоящий густой лес.

— А это что, ненастоящий? — Обалдело вопросил искусный мастер.

— Это скорее небольшая роща. — С мягкой улыбкой пожала плечами та. — Деревья растут довольно редко, не очень высокие. Здесь никто из лесных обитателей нам не встретится. А вот дальше, где лес густой и высокий, где очень редко бывают люди и под деревьями растут ещё разные кусты, в густой траве могут прятаться пренеприятнейшие создания. Змеи. Большинство из них ядовитые, и я не знаю, как их яд подействует на жителей Египтуса. Поэтому, пожалуйста, смотрите под ноги.

— Как они выглядят? — Заметно напрягся изобретатель.

— Как извивающаяся пёстрая лента с зубастым ртом и злыми глазами. — Спокойно пожал плечами Лео. — Насколько я знаю, они не нападают первыми. Главное не трогать их и не наступить ненароком.

— Из-за своей окраски они сливаются с окружающей средой, поэтому будьте внимательны и осторожны. — Дополнила принцесса.

— Да уж, занесло нас, ничего не скажешь... — Проворчал Эксатон, поднимаясь, чтобы помочь разведчику, начавшему собирать лагерь.

— Да ладно тебе, что ты сегодня разворчался?! — Подмигнул Последний фараон, тоже принимаясь складывать разложенные на поляне вещи. — У меня, между прочим, ваши гигантские скорпионы и прочая жуткая живность тоже восторга не вызывают, но я же не жалуюсь.

— Между прочим, с одним скорпионом ты даже умудрился подружиться. — Не удержался от подколки Рамзес.

— Было такое. — Хохотнул тот. — Но что-то у меня нет желания это повторять!

— Да неужели?! — Тоже съязвил Тон. — Что же ты так?

— Да знаешь, что-то мне ещё пожить хочется. — Весело рассмеялся парень. — Они, конечно, милашки, но снова испытывать их дружелюбие я не рискну.

— А ты изменился... — Задумчиво протянул сын Бога Солнца, внимательно глядя на собеседника.

— Вырос, наверное. — Спокойно пожал плечами тот. — Нет, я по-прежнему готов защищать, причём защищать до последнего, если придётся. Но некоторые вещи из тех, что легко делал раньше, теперь кажутся до безумия глупыми и безрассудными. Сейчас я бы поступил по-другому.

— Ты и правда вырос. — Улыбнулся Рамзес. — Когда ты впервые попал к нам, был ещё совсем ребёнком.

— Да. — Кивнул землянин. — Всё происходящее казалось мне тогда весёлой игрой. Я помню.

— Сейчас ты уже почти взрослый. Неудивительно, что твоё отношение ко многим вещам изменилось. — Кивнул разведчик.

— У меня дома осталась моя семья. — Непривычно серьёзно произнёс юноша. — Родители и брат с сестрой. А ещё у меня теперь есть Кей. И они ничего не знают об опасности, что может грозить им и всей Земле. Я должен их защитить.

— Последний фараон Земли. — Мягко улыбнулась Верховная Судья в ответ на его слова. — Ты не изменился, Лео. Просто вырос и осознал, что такое ответственность. Было время, когда нам приходилось защищать тебя. Теперь это в прошлом. Теперь ты сам можешь защитить не только себя и свою семью, но и любого из нас.

— Мы справимся, Ана, я уверен. — Решительно кивнул ей парень. — Справимся и вернёмся домой. Обязательно.

* * *

— Смотрите, там свет за деревьями. — Через пару часов, когда уже почти совсем стемнело, указал вдруг куда-то вперёд и в сторону Лео. — Кажется, мы нашли деревню.

— Похоже на то. — Прищурившись в попытке хоть что-нибудь разглядеть, кивнула ему принцесса. — Надо проверить. Ждите здесь. Рамзес, ты со мной. Попробуем попроситься на ночлег. — Коротко бросила через плечо она и первой скользнула между деревьев. Разведчик молчаливой тенью направился следом.

Деревня, на которую наткнулись путешественники, на первый взгляд показалась почти заброшенной. Свет горел только в трёх более или менее целых домах, а остальные строения стояли полуразваленными, обречённо глядя на некогда оживлённые улочки пустыми глазницами давно разбитых окон. Едва друзья приблизились к первому домику, стоящему на расстоянии от остальных и ближе всех к лесу, дверь его с тихим скрипом отворилась, выпуская в небольшой дворик маленькую сгорбленную старушку. Увидев в неярком свете, падающем через открытую дверь из коридора, нежданных гостей, она охнула от неожиданности, перекрестилась, а затем, отставив куда-то в сторону пустое ведро, с которым вышла из дома, с явным любопытством уставилась на осторожно шагнувшую ближе Хранительницу.

— Здравствуйте, бабушка. — Мягко улыбнувшись, чуть склонила голову та. — Простите, если невольно напугали Вас.

— Здравствуйте, здравствуйте... — Заинтересованно протянула в ответ старушка, внимательно разглядывая стоящую у калитки парочку с объёмными рюкзаками за плечами. — Зачем пожаловали? — Прямо спросила она, в упор взглянув на дочь Исиды, стоящую чуть впереди спутника.

— Туристы мы, бабушка. — Вздохнула та. — В беду попали. Весь день блуждали по местным лесам. Теперь ищем, где бы переночевать. С нами ещё трое друзей. Мы увидели свет от ваших окон, пошли проверить, что это. Так к Вашему дому и вышли.

— О как! — Удивилась женщина, снова обводя путников внимательным взглядом серых глаз. — Как же вы так умудрились? Заблудились что ли?

— Да вот получилось так. — Развела руками Верховная Судья. — Долго рассказывать. А Вы, бабушка, может быть, пустите нас к себе переночевать? Мы заплатим, сколько скажете.

— Ой, ну я даже не знаю... — Растерялась старушка. — Вот так сходу пятерых незнакомых людей к себе в дом... А ну как вы бандиты какие? Ограбите старую, что я тогда делать буду?

— Не бандиты мы. Сами их жертвами стали. — Опустив голову, вздохнула сестра Гора, проклиная необходимость врать. — Приехали в эти края из Европы на экскурсию, но у нас документы украли. А без них сейчас, сами понимаете, ни билет на транспорт не продадут, ни в гостиницу не заселят. Пришлось нам с товарищами пешком через лес топать. А если ночлег не найдём, то и ночевать в лесу будем. Выбора-то у нас теперь нет.

— Ох как!.. — Всплеснула руками бабушка. — Совсем в последнее время бандиты эти распоясались! И куда же вы собрались пешком топать?

— У меня есть в России один знакомый, который может помочь нам восстановить документы и вернуться домой. — Слабо улыбнулась принцесса. — Только путь к нему неблизкий. За Уралом живёт. И номера я его телефонного не знаю. Как найти только.

— Батюшки мои! Так вам же через полстраны перебраться нужно! И через горы! Неужто пешком пойдёте?!

— Пешком. — Вздохнула Банафрит. — А что делать? Документов-то нет. Да ещё и из нас пятерых по-русски только мы двое разговариваем. Влипли мы по полной программе, что уж тут говорить. — Снова вздохнула она. — Так что, бабушка? Пустите переночевать или отправляться нам платки ставить?

— Ох... Не надо бы в наше время первому встречному верить... — Покачала головой хозяйка. — Да ведь совесть, зараза, замучает, если прогоню. — Вздохнула она, грустно улыбнувшись. — Ладно, приводите своих друзей, чего уж там. В комнате дочкиной вам постелю. Она в город уехала, там теперь живёт. Только кровать там одна. Ещё могу раскладушку выделить. Остальные на полу будут спать. Согласны?

— Конечно! Спасибо Вам огромное! А как Вас зовут, бабушка?

— Клавдия Ильинична! — Гордо подбоченилась старушка. — А вас?

— Я Анна. — Снова чуть склонила голову Ана, лихорадочно раздумывая, какое имя назвать для разведчика. Рискнуть сказать правду или быстренько выдумать что-то? А запомнят ли ребята фальшивые имена? А если кто-нибудь ошибётся? Есть ли необходимость скрывать настоящие? Мало ли, какие имена могут быть у иностранных туристов! — А моего друга зовут Рамзес. — Решилась она сказать правду.

— Надо же, какое имя чудное. — Удивлённо покачала головой женщина. — Иностранное. Ну ладно, ступайте за друзьями, а я пока ужин разогрею да сыну скажу, чтобы раскладушку с чердака принёс. — Добро улыбнулась она и, прямо с порога крикнув, — Лёша! — Нырнула в дом. Вскоре вся пятёрка "туристов" выстроилась у калитки, и снова возникшая в дверях хозяйка узрела всю команду путешественников.

— Клавдия Ильинична, знакомьтесь. — Улыбнулась принцесса. — Это наши друзья Лео, Гиксос и Тон. — По очереди представила она товарищей.

— Очень приятно, господа иностранцы. — Тепло улыбнулась в ответ бабушка. — Ну, нечего стоять на пороге, проходите в дом. — Захлопотала она, и уже через пятнадцать минут вся честная компания сидела за круглым столом на небольшой уютной кухоньке и уплетала ароматные щи.

— И куда же вы теперь планируете двинуться? — Спросил взрослый сын хозяйки, Алексей, уже слышавший от матери историю гостей.

— Вообще, думали к Дону. — Задумчиво протянула Хранительница. — По рекам добраться в Сызрань. Оттуда уже до Урала недалеко. А дальше видно будет.

— Тогда вам нужна лодка. — Нахмурился мужчина.

— Да. Желательно моторная. — Кивнула в ответ та.

— Я завтра гоню в Ростов-на-Дону пустой автобус. Надо там забрать и привезти в соседний городок кое-какое капризное начальство мелкой местной фирмы, которое согласно путешествовать только так и никак иначе. — Закатил глаза на последней фразе Алексей. — Если хотите, могу вас подбросить. — Улыбнулся он.

— Это было бы чудесно! — Обрадованно воскликнула дочь Исиды. — Вы оба так добры к нам! Скажите, сколько мы вам должны?

— Да брось, скажешь тоже. — Небрежно отмахнулась Клавдия Ильинична, ловко собирая со стола опустевшие тарелки. — Вам ещё полстраны пройти нужно, деньги будут нужны. Я от нескольких тарелок щей не обеднею.

— Но как же... — Растерялась Верховная Судья.

— А вот так. Я о матери позабочусь, не думайте. Права она. — Поддержал хозяйку Алексей. — Если есть возможность помочь, почему бы доброе дело не сделать? Люди мы в конце концов или кто?

— Спасибо вам... — Растерянно прошептала сестра Гора, переводя ошарашенный взгляд с сына на мать и обратно. — Но это как-то... Неудобно...

— Хорошо, если неудобно, можете купить у меня моторную лодку. — Неожиданно предложил мужчина. — И запас бензина к ней. По дороге в Ростов докупим ещё несколько канистр на заправке, возьмёте с собой в дорогу. Я давно хотел себе новую купить, да старую жалко, хорошая она ещё. Что скажете?

— Согласны! — С улыбкой кивнула Банафрит. — Спасибо вам!

— Пожалуйста. — Улыбнулся в ответ Алексей. — Глядишь, и нам помогут добрые люди, если потребуется. — Подмигнул он и ушёл в сарай, готовить лодку к продаже.

— Лёша рано завтра выезжает, в шесть. — Ставя на стол пирог, сообщила хозяйка. — Он сейчас всё приготовит, надо все дела сегодня решить, чтобы завтра сразу ехать спокойно.

— Конечно. — Согласилась принцесса, обнимая ладонями кружку с чаем. — Клавдия Ильинична, — после небольшой паузы окликнула она замершую у окна бабулю.

— Что такое? — Обернулась та.

— Скажите пожалуйста, а что за скалы такие интересные на берегу? Они ведь необычные, я права?

— А вы с моря их видели? — Задала встречный вопрос старушка, загадочно улыбаясь.

— Нет. — Качнула головой её собеседница.

— Тогда удивительно, что ты заметила. Но да, ты права. — Присела на табурет бабушка. — Есть у нас, местных жителей, одна легенда. Древняя, почти никто уже её не помнит. Я её от прабабки своей узнала. Расскажу вам, если хотите. — Хитро улыбнулась женщина.

— Это было бы чудесно. — Мягко улыбнулась в ответ Хранительница, осторожно стягивая с блюда кусочек пирога.

— Ну хорошо. Слушайте. — Предвкушающе сверкнула глазами хозяйка и начала тихим загадочным голосом:

— Давным-давно здесь было царство дивно.

Цвели сады, стоял царя дворец

И башни издалёка было видно.

Страною мудро правил царь-отец.

А дочь его, царевна, так прекрасна

И так добра, отзывчива была.

Бывало просто улыбнулась ясно,

И все печали разом отвела.

В стране ж соседней королевич юный

Покоя не давал совсем отцу.

Хороший парень. Добрый, смелый, умный,

Да не сиделось дома молодцу!

Полмира обошёл умелый воин,

Границы от разбоя защищал.

Он счастья, несомненно, был достоин.

Жену найти отцу пообещал.

К соседям ехал в гости он однажды.

Царевну повстречал на берегу.

О ней не раз он слышал и не дважды.

О, как она понравилась ему!

О нём царевна тоже знала много,

О подвигах его дошла молва.

И хоть отец её был очень строгим,

Коснулись сердца те о нём слова.

Глаза в глаза. Волшебный миг, чудесный,

Что в двух сердцах любви разжёг пожар.

Её руки просил он робко, честный.

Ей щёки опалил смущенья жар.

Коль не была б царевна, согласилась,

Но есть отец и царство, долг и честь.

Ответить «Да» она ему решилась,

Но должен ей диковинку принесть.

Венец прелестный, что в краях за морем

Задаром отдадут, идёт молва.

Да лишь тому, кто сторожа поборет,

Кто убедить его найдёт слова.

С поклоном удалился королевич,

Собрал команду и ушёл в моря.

К ней сватался потом другой царевич,

Да оказалось, ехал лишь зазря.

Она ждала. Неделю, месяц, годы,

Давно уж стихла о венце молва.

Стихи ей посвящали, песни, оды,

Она же ждёт и ждёт едва жива.

На берегу стояла дева днями,

Ночами тихо плакала в тиши.

Быть может, он ещё идёт морями?

Блуждает долго где-нибудь в глуши?

Однажды показался парус в море.

Ко брегу судно тихо подошло.

Один матрос ступил на камни вскоре,

А судно в волны медленно ушло.

Шагнул матрос к застывшей вмиг царевне,

Ей протянул в платке её венец.

Достал жених, слова нашёл душевны,

Да в море синем встретил свой конец.

В пути обратном их застала буря,

Корабль перевернул ужасный шторм.

И королевич, ясны очи щуря,

Других спасал. Да смыло всех потом.

Матросу передать успел подарок

И пару слов: «Люблю её, скажи.

Пускай по мне зажжёт свечи огарок.

Пускай не плачет горестно в тиши.»

Царевна на чело венец надела,

И, в море глядя, замерла в слезах.

И в камень обратилось её тело...

И он волнами вновь в её ногах…

— Вот такая история. — После короткой паузы вздохнула старушка. — Никто не знает, было ли это когда-то на самом деле или всё это — красивая сказка, но мы очень любим эту легенду. Как напоминание о том, что никакая власть, никакие богатства и чудеса не заменят настоящей любви. — Улыбнулась она. — А ты, кстати, чем-то похожа на эту царевну, девонька. — Произнесла вдруг Клавдия Ильинична, заставив потрясённую рассказанной историей Верховную Судью вздрогнуть и перевести на неё ошарашенный взгляд огромных синих глаз, где на самом дне притаился страх.

— Почему же? — С трудом заставив голос не дрожать, спросила она.

— Потому что ты кажешься такой же потерянной и одинокой, даже несмотря на то, что рядом друзья. Не моё это дело, конечно, но... Позволишь дать небольшой совет?

— Разумеется... — Неожиданно хрипло отозвалась сестра Гора.

— Настоящая любовь — самое ценное, что может быть в жизни. Что бы ни случилось, она стоит того, чтобы за неё бороться и ради неё рисковать. — Серьёзно произнесла женщина и, поднявшись, принялась собирать со стола чашки из-под чая. — А теперь ступайте на двор, Лёша покажет вам лодку. И ложитесь спать. Утром вставать рано. — Улыбнулась она и мягко, но настойчиво выпроводила всех из кухни.

Примечания:

Итак, глава, наконец, готова. Надеюсь, понравится))

Скалы у моря и легенда к реальности никакого отношения не имеют, это вымышленная история.

Когда будет следующая глава, не знаю. Этот семестр у меня последний и очень тяжёлый. Совершенно ни на что не хватает времени. Куча разных экзаменов совсем скоро, диплом... Жесть в общем. Но я хочу, чтобы вы знали: какой бы длинной ни оказалась задержка главы, я не собираюсь бросать эту работу и обязательно её допишу. Я постараюсь писать понемножку, может быть, будет получаться пореже, но всё же выкладывать главы. В общем, наступают трудные для меня времена, но мы не сдаёмся и будем бороться))

С наступающим праздником вас!

1) Северо-северо-восток — направление между севером и северо-востоком.

Вернуться к тексту