Анни в стране Оз (джен)

Девочка на Радуге явно была феей — это Анни уловила моментально. Платье переливается всеми цветами под стать мостику. Светлое личико, белокурые локоны. Возраст… Анни отлично понимала, что внешность ещё ни о чём не говорит. Выглядела местная феечка моложе её, но мало ли, что там на самом деле…

— Тебе куда? — приветливо кивнула феечка.

— В Изумрудный город, — выпалила Анни. Феечка ничуть не удивилась и ни о чём не спросила, только кивнула:

— Без проблем. Держись!

Анни едва успела вцепиться в прозрачные, словно хрустальные перила, а радужный мост уже ввинтился вверх… И тут же они как будто провалились в какое-то подпространство. Наверное, со стороны кажется, что радуга просто растворилась в воздухе вместе с теми, кто на ней стоял… Интересно, что увидели Крис и Элси?

Но мысли об этом пришли и пропали — Анни вынуждена была зажмуриться, её замутило. Очень уж похож был этот полёт сквозь границы миров на то, что она испытывала совсем недавно перед Пакиром. Голова кружилась. Хотя, изредка приоткрывая глаза, Анни видела, что сейчас вокруг их мостика совсем всё по-другому — как-то светлее будто бы, хотя… Объективно та же загадочная космическая темнота… А может, тут просто дело в светящемся радужном мостике?

— Тебя высадить прямо в Изумрудном городе? — уточнила феечка. — Во дворце?

Анни на мгновение задумалась. Ей почему-то стало страшно. И одновременно любопытно…

— А можно… Можно в Голубую страну?

— Можно, — легко кивнула феечка. И хотя на мостике не чувствовалось движение, но Анни каким-то шестым чувством осознала, что он повис неподвижно.

Она открыла глаза и осмотрелась. Нет, отсюда ничего не видно толком… Свет от радуги мешает.

Феечка улыбалась дружелюбно.

— Я Многоцветка, кстати, — она протянула руку.

— Очень приятно. Я Анни, — Анни пожала её руку, улыбнувшись в ответ. — Спасибо, что помогла.

— Не за что, — лучезарно ответила феечка. — Думаю, ещё встретимся. Тебе туда, — она указала на другой конец мостика.

— Спасибо! — крикнула Анни уже на бегу.

Главное, она сейчас будет в своём мире! Она будет дома! Отсутствовала всего неделю с небольшим, а кажется — вечность…

Уже на последних, самых нижних ступеньках мостика она оглянулась, внезапно задумавшись — а почему такой странный способ преодоления границы миров? Разве раньше так было? Откуда вообще эта Многоцветка взялась? Что за радужный мостик?

А может, это Стелла постаралась? На неё это похоже. Тем более что о Стелле Анни знает так мало…

Но спросить она уже не успела. Спрыгнула на траву — радуга в тот же миг растворилась в воздухе, наверное, опять провалившись куда-то в межмировое пространство.

Анни осталась одна.

Она огляделась.

— Что тут произошло? — в ужасе прошептала она.

В радужном сиянии она не смогла сразу распознать все странности, поэтому только сейчас, когда привыкла к нормальному солнечному свету, видела, насколько тут всё… не так. Нет, тут всё сильно не так! Трава, деревья, кусты, абсолютно всё, что в природе должно быть зелёным — здесь синее! Анни даже глаза протёрла: может, у неё что-то со зрением? Но нет, если сравнивать с её платьем — оно было нормального, привычного изумрудно-зелёного цвета, а трава вокруг…

— Что произошло? — повторила Анни в панике.

Синие растения. Анни знала только одну причину, по которой такое могло здесь появиться.

Значит, Пакир всё-таки победил…

Она села на землю, и слёзы полились из глаз, хотя она и старалась сдержаться. Значит, она проиграла. И Стелла проиграла. Значит, всё совсем ужасно, и Пакир, оставив в покое сознание самой Анни (видимо, больше оно ему было без надобности), попросту захватил Волшебную страну и погрузил её во Тьму… Нет, стоп. Анни, озадачившись, даже рыдать перестала. Если Пакир погрузил во Тьму хотя бы часть Волшебной страны — почему солнце так ярко светит?

А может, он ещё не до конца захватил? Может, просто приказал рассадить синие растения, а Тьму напустит потом?

— Так, нет, стоп, — проговорила Анни вслух — так легче думалось. — Меня не было всего неделю. Ну, восемь дней. За восемь дней разве можно было бы засадить синими растениями всю страну?

Они бы не успели вырасти, особенно большие деревья.

Хотя, мало ли там какая магия у Пакира в запасе. Может, он просто превратил зелёные растения в синие? А что… Кто скажет, что это невозможно?

Анни задумалась над воздействием магии и тут же осознала ещё кое-что, не менее важное. То, что она объясняла Элси и Крису в канзасском домике: «родная» магия, точнее, мир, наполненный ею — как твёрдая почва под ногами. Если её нет — как будто в воде барахтаешься. Здесь же… Не то чтобы было ощущение совсем уж чуждости. Но «твёрдой почвы» точно недоставало. Как будто касаешься дна, но лишь кончиками пальцев. И «запах магии» — он как будто с родными нотками, но всё-таки другой.

Странно. Тут всё настолько изменилось за эти восемь дней?

Надо дозваться до мамы! Телепатией! И она всё объяснит. Или до Ланги. К маме всё-таки страшно обращаться после всего, что было. Но раз уж тут такое творится…

Раз уж тут такое творится, она хотя бы покается. Всё равно собиралась же. Покается, расскажет всё, как было. И поможет бороться с Тьмой дальше…

На глаза снова навернулись слёзы, но теперь сдержать их получилось лучше. Анни зажмурилась:

«Мама!».

Но магический импульс, как и в канзасском домике, обрывался в пустоте. Это было странно… Анни попробовала ещё раз, вложив побольше магической энергии в мысленный зов:

«Мама! Это я! Анни!».

Но всё было по-прежнему. Магия билась, как птица об стекло, и не находила отклика. Анни стало страшно. Что же тут случилось? Почему мама не отвечает? Так сильно сердится на неё?

Может, ответит Ланга?

Анни попыталась перенаправить магический импульс, представляя себе Лангу, но результат был тем же. Безнадёжным. Анни совсем пала духом. Кто ещё ей ответит? Кого звать? Телепатией больше не владеет никто… Даже она сама может только позвать кого-то из этих двоих, не более того.

А вдруг с ними что-то случилось? Если тут Пакир всё захватил… Значит, и их тоже?

Или… Спишем всё на тёмную магию. В конце концов, она действительно чувствует, что тут с магическим фоном что-то не то. Может, стоят какие-то блокировки.

Да уж, не такого она ожидала по возвращении… И вместе с тем была какая-то безнадёжная отвага: а может, ещё не всё потеряно? Может, ещё можно отыграть всё назад? Взять реванш? Пойти в контрнаступление и выбить Пакира из Волшебной страны уже окончательно и навсегда? Ну, должен же быть какой-то способ?

— Так, — проговорила Анни. — Надо понять план действий.

В худшем варианте — все её родные и друзья погибли под натиском Пакира… Нет, об этом даже думать не хочется! И тем не менее — Анни отважно заставила себя быть хладнокровной, хотя это и казалось отвратительно циничным (погоревать-то о близких и друзьях надо?!), — тем не менее, это действительно возможно… И тогда она тут будет одна против самого могущественного тёмного колдуна Вселенной. Что ж, она дочь Хранительницы и Белого рыцаря, кое-что она может, а если не сможет…

— Тогда мне будет уже всё равно, — всхлипнула она и стала думать дальше. А всё-таки вполне возможен и такой вариант, что её друзья и родные живы и просто где-то, например, в плену. К тому же чародейки могут быть просто лишены магии… Тогда её задача — их освободить.

А в самом лучшем варианте — Пакир захватил ещё не всю Волшебную страну, и ей нужно просто пробраться «к своим», чтобы вместе с ними бороться против него.

Пожалуй, это даже и неплохо, что её тут неделю не было. Вдруг Пакир не ожидал, что она вернётся? И тогда новый враг для него будет неприятным сюрпризом… Ну ладно, не такой уж она ему враг… Слишком слаба против него, и самое худшее — он слишком хорошо её знает. Но всё-таки!

— Даже если я тут совсем одна, — шмыгнула носом Анни, — я найду новых друзей.

Она поднялась на ноги и огляделась. Вообще-то первым делом надо выяснить, какова тут вообще обстановка. У кого бы спросить?

Людских жилищ в пределах видимости не наблюдалось — хотя эта проблема решаемая, Анни вполне может сейчас сотворить себе облачко, подняться повыше, оглядеться и сориентироваться.

Но пожалуй, необязательно сразу бежать к людям. Птицы будут намного ближе. И вообще, от них больше узнать можно.

Неплохо бы ещё понять, где она оказалась. Голубая страна всё-таки большая, а хотя Анни и загадала мысленно попасть либо в столицу (посмотреть, что во дворце Корины творится), либо в Когиду (к домику Энни, вдруг она там) — она же не успела объяснить этой феечке Многоцветке своё желание конкретнее… Вот и свалилась неизвестно куда.

Она зашагала к опушке леса невдалеке, откуда доносился птичий щебет и мерный стук дятла.

Дятел поначалу порывался от Анни улететь, но она остановила его:

— Простите, уважаемый дятел! Вы не будете ли так любезны мне немного помочь?

Дятел строго посмотрел на неё и, немного подумав, перелетел всё-таки на ветку поближе.

— Слушаю вас, юная леди, — он характерно прищёлкнул клювом. Анни поклонилась:

— Очень вам благодарна. Видите ли, я явилась сюда… эмм… магическим образом издалека и не знаю, где я очутилась…

— Юго-восток страны Жевунов, — не дожидаясь конца вопроса, отчеканил дятел.

— Спасибо, — Анни ещё раз склонила голову. Что ж, уже неплохо. — А скажите, пожалуйста… кто у вас тут правит? — она поморщилась, так как сама не знала, насколько корректен такой вопрос. Но дятла он, похоже, не удивил.

— Страной Жевунов правит волшебница Орин, если вам это неизвестно.

— Орин… — повторила Анни. — Корина?

— Орин, — важно повторил дятел. — Она королева Голубой страны. А всей страной Оз правит могущественная и прекрасная фея Озма, — сообщил он с чрезвычайной почтительностью. Понятное дело, что не к Анни. Но ей некогда было задумываться над интонациями дятла, так как она попросту раскрыла рот в изумлении. Какая ещё такая Озма?

Дятел тем временем строго смотрел на неё. Анни с трудом справилась с собой, чтобы задать следующий вопрос:

— Какая ещё страна Оз?

— Мы в ней находимся, — в интонациях дятла появилось некоторое высокомерие: ну надо же, вынужден объяснять такие очевидные вещи.

— А… страна Жевунов?

— Часть страны Оз. Это, как видите, Голубая страна, — дятел повёл крылом. — Есть ещё Фиолетовая, Жёлтая, Розовая и Зелёная со столицей — Изумрудным городом.

Анни выдохнула. Ну, тут вроде всё нормально…

— А почему такое название? — требовательно спросила она. — И что за Озма? И как давно она правит?

— Всег-да, — щёлкнул клювом дятел. — Старые птицы в лесу говорят, что уже больше ста лет. Но дятлы столько не живут. Так что точнее не скажу. А уж страна наша так называется и вовсе со дня основания, — он отвернулся и примерился к стволу дерева, намереваясь выбить на нём очередную дробь. Анни ещё больше опешила.

— Как больше ста? Разве… А… А откуда она взялась?

Дятел посмотрел на неё странно — видно, сам он не задавался таким вопросом. Потом всё-таки прицелился и звонко забарабанил клювом по стволу. Анни ошарашенно смотрела на него, не зная, что и подумать. Дятел же, отстучав, соизволил ответить:

— Принцесса Озма — законная правительница страны Оз.

— Законная? — повторила Анни в некотором недоумении. — А… Слушайте, а… А эта Озма — она добрая или злая?

Дятел посмотрел с возмущением:

— Как вы можете сомневаться! Конечно же, она самая добрая фея страны Оз.

Анни взялась за голову. Она ничего не понимала.

— Меня не было восемь дней, — пробормотала она себе под нос. — Откуда тут какая-то Озма взялась? Ещё и законная? С Пакиром прибыла? А откуда сто лет?

Здесь что, время сдвинулось? Но мама и Энни всегда говорили, что время в Волшебной стране течёт параллельно Большому миру — и наоборот… Что тут вообще происходит?

— Послушайте, а почему тут трава и листья синие? — снова обратилась она к дятлу, обведя рукой кругом. Дятел посмотрел на неё как на дурочку.

— Потому что мы в Голубой стране, юная леди. У вас есть ещё ко мне вопросы? А то я не хочу задерживаться на этом дереве. Оно без единого жука под корой.

— То есть, если я явлюсь в Жёлтую страну или Фиолетовую, там листья будут жёлтые или фиолетовые? — уточнила Анни с лёгким сарказмом. Дятел сарказма не понял.

— Совершенно верно.

— Странно у вас тут, — выдохнула Анни. Дятел прищёлкнул клювом:

— У нас волшебная страна, юная леди. Здесь всё странное.

— Хорошо, — Анни решительно встала. — Значит, вашей страной правит Озма. Где её искать?

— В Изумрудном городе, столице страны Оз, — дятел указал крылом: — Вон в той стороне дорога из жёлтого кирпича, пойдёте по ней и не заблудитесь.

— Спасибо, — сказала Анни. Ну хоть что-то тут привычным осталось. Изумрудный город хотя бы на месте! И Жёлтая дорога… — Вы мне очень помогли, — хотя она подумала при этом, что помощь оказалась какая-то печальная. Нет, дятел действительно помог… Только легче от этого почему-то не стало.

Какая-то Озма, понимаешь ли…

— По Жёлтой дороге пойдёте на запад, — добавил дятел, расправляя крылья. Анни удивилась:

— А не на восток?

— Изумрудный город находится на западе от Голубой страны, — пояснил дятел, снимаясь с места. Анни подскочила:

— Подождите! Но раньше же было наоборот?

— Когда это — раньше? — дятел удивился настолько, что сделал круг и сел обратно на ветку.

— Ну… Когда я тут жила, — Анни почувствовала себя глупо. Дятел смерил её взглядом:

— Не знаю, юная леди. Сколько я живу в стране Оз, Изумрудный город всегда был отсюда на западе.

— А… — Анни открыла рот и закрыла, хлопая глазами. Какая-то неразбериха получается. — А точно? Вы не путаете стороны света?

— Я птица, — дятел высокомерно отвернулся. — Я ещё птенцом научился ориентироваться по солнцу. И никогда не ошибался. У вас больше нет вопросов, юная леди?

— Нет, — растерянно пробормотала Анни.

— В таком случае до свидания. Желаю успеха.

— Спасибо, — выдавила Анни, глядя вслед улетающему дятлу.

Так. Ну и что вот это было?

Она снова села.

— Обдумаем информацию, — проговорила она себе под нос. Может, тут и впрямь время понеслось быстрее, чем раньше? Когда-то Ланга рассказывала Анни теорию разных параллельных миров, и Анни знала, что не везде время может идти с одинаковой скоростью. По крайней мере, такая теория. Теперь вот в случае Волшебной страны она подтверждается на практике. Анни не было дома восемь дней, а прошло… значит, прошло больше ста лет, раз тут ещё и какая-то Озма успела появиться. Откуда, интересно? С Пакиром пришла? Раз тут всё синее…

Если Пакир был больше ста лет назад (а он точно был, раз тут всё синее!), значит… Значит, что получается? Пакир был, победил Волшебную страну, подчинил себе… А Орин кто такая? Корина? Или новая личность? Если прошло лет сто… И если Корина не умерла… Анни вздрогнула. А вдруг и вправду не умерла? Может, ей это только показалось тогда? Она же была сильно не в себе… Вернее (Анни поморщилась из-за неуместного каламбура), не только она была в себе, если можно так выразиться.

Если Корина тогда не умерла — это… это хорошо. Анни выдохнула. Всё-таки тяжело считать себя убийцей, даже если знаешь, что ты не убивала непосредственно, а просто так получилось.

В общем, если прошло чуть больше ста лет, Корина, если она выжила тогда, может быть ещё вполне жива. Она же взрослеет в семь раз медленнее, сейчас ей биологически будет слегка за тридцать… Максимум где-то под сорок. Ещё и не старая.

Или это не она? Имя похожее, но другое…

А мама, папа, Энни, брат, друзья… Значит, они проиграли? Если бы не проиграли, здесь всё опять было бы зелёное! Анни всхлипнула. Что ж это такое? Такого она даже представить себе не могла!

Что же теперь делать?

Нет, если Пакир всё ещё здесь… Она будет с ним бороться. Если же его тут уже нет, но остались его сторонники — она и с ними будет бороться. С той же Кориной она ещё будет бороться! Ведь должна же она воскресить Волшебную страну! И убрать из неё все эти синие растения! Так, если рассуждать логически: здесь нет Тьмы, вполне себе ясный солнечный день. Но синие растения есть. Значит, Пакира тут нет, но Корина (если это она) оставила синие растения, хотя Тьма им уже не жизненно необходима для существования. Впрочем, возможно и такое, что Пакир сам привык к яркому солнечному свету. В конце концов, он же чародей, ему Тьма нужна скорее как символ… Ну и чтобы других запугивать. В темноте человеческие страхи усиливаются, а ему это и на руку… А сейчас, наверное, он всех уже себе подчинил, больше не надо… В общем, вывод такой: здесь всё равно что-то однозначно не так, но в какой степени оно не так — надо бы ещё разобраться. И Анни обязательно разберётся и вступит в бой… Даже если она будет одна против всех… Хотя, вряд ли совсем уж одна, не могут же все люди безропотно терпеть власть Пакира.

— Ну что ж, — Анни вытерла слёзы и встала. — Для начала, пожалуй, надо убраться из Голубой страны подальше от Корины… Если она тут… И заодно с этой «самой доброй феей» разберёмся. Что-то мне подсказывает…

Дальше она добавила уже мысленно: «…что, если её так назойливо превозносят как самую добрую, то, скорее всего, на самом деле всё совсем не так».

Ну а что касается перепутанных сторон света… Конечно, Пакир не мог заставить Землю вращаться в другую сторону, но… Анни отвлеклась на минуту от этой мысли, пытаясь сотворить летающее облачко — подействует тут её магия или нет? Подействовала, и облачко, внешне такое воздушное, а на самом деле довольно плотное, закачалось перед ней. Усевшись на него и отдав команду, Анни продолжила думать, разглядывая землю внизу: что могло тут произойти? Миграция народов? В конце концов, Дятел назвал только Жевунов, может, они за эти сто с лишним лет (или больше — вот не спросила она о Пакире, жаль, конечно, но с другой стороны… А с другой стороны, это и хорошо, не вызовет подозрений… А впрочем, вся она вызывает подозрения! Одна надежда на то, что никто сразу не поймёт, кто она такая, поэтому к людям лучше поначалу не подходить… Хотя рано или поздно всё равно придётся)… В общем, за эти сто с лишним лет, да ещё под властью Пакира, вся Волшебная страна могла прийти в движение. Может, Жевуны расселились по другим местам. И все остальные тоже. Может, Корина их за собой переселила. Она же мечтала быть королевой Фиолетовой страны когда-то. Ну вот теперь вся Голубая страна на месте Фиолетовой.

Всё-таки надо было спросить. Правда, сейчас Анни подумала, что с расспросами она всё-таки поступила опрометчиво. Надо было не расспрашивать, а затаиться и подслушивать. Но она же не могла догадаться, что всё настолько плохо…

Но может, не так уж плохо? Может, она ещё успеет как-то спасти свою страну… Может, ещё не всё потеряно.

Первым делом Анни заставила облачко подняться как можно выше, чтобы можно было осмотреться как следует.

Первое, что её удивило — отсутствие гор. В её время… да, пожалуй, можно так говорить… В её время в хорошую погоду снежные горные вершины были видны даже из башен Изумрудного дворца, а уж из других стран тем более: ведь и Голубая, и Фиолетовая, и вообще все, кроме Зелёной, примыкали к горам так или иначе. Если она где-то на краю страны, то… Где горы?! Их тут вообще нет!

Зато не очень далеко Анни хорошо разглядела желтоватую полосу и с изумлением угадала, что это песок пустыни. Даже заколебалась, не слетать ли посмотреть, но передумала — не хотелось тратить время. Но что же тут случилось? Куда делись горы? Почему сразу — пустыня?

— Ну не мог же Пакир и горы разрушить, — проговорила она сама себе и тут же пожала плечами: а кто, собственно, сказал, что он не мог? Вполне мог… Тем более — за сто с лишним лет… Вот только зачем?

— Чем ему горы-то помешали? — сокрушённо прошептала Анни. А может, её не сто лет не было? Может, тут тысяча лет прошла? Мало ли… Анни вспомнила сказку, которую как-то раз пересказывала им Энни: «Хроники Нарнии», кажется, в Большом мире книжка такая есть. Надо было у Элси спросить, но теперь что уж…

Брат не любил эту сказку, она ему казалась неинтересной: магия и в их мире есть, и говорящие животные тоже. Он больше любил, когда Энни рассказывала о технических достижениях Большого мира. Эх, Том… Что же с тобой стало? А с мамой и папой? Что Пакир сделал с вами? Анни всхлипнула. И тут же приказала себе не раскисать.

В общем, вот в этой сказке, если Энни не перепутала и сама Анни по её пересказу тоже, время в чудесном мире Нарнии текло совсем иначе, чем в Большом мире, и герои, возвращаясь в Нарнию спустя, скажем, год, обнаруживали, что в ней миновали столетия. А вдруг и сейчас произошло то же самое?

— Бред какой-то, — замотала головой Анни, стараясь отогнать дурные мысли. Ну в самом деле, с чего это времени сдвигаться? Шло-шло нормально, и вдруг помчалось как сумасшедшее.

А может, Пакир что-то намутил?

Немного поломав голову, Анни поняла, что не сможет с этим разобраться без дополнительной информации. Только сама себя запутает новыми вопросами и беспочвенными предположениями в попытках угадать, что случилось, а лучше бы получить всё-таки точные ответы…

— Ага, — буркнула она. — А если мне не дадут правдивых ответов?

Ну пусть даже ложные, всё равно хоть какая-то информация. Из лжи иногда надо уметь вычленять правду — так говорила когда-то Ланга, рассказывая о том, как Пакир её воспитывал на своей мудрёной философии, когда всё вроде и правда, а выходит такая завиральная ложь… Софистика, вот как это называется. Но главное, Ланга рассказывала, как иногда даже из самой бредовой идеологии можно вырулить на истину, если правильно всё воспринимать. Вот только как — «правильно»? А тут уже каждый случай индивидуален… Главное, не принимать на веру сразу всё, что тебе говорят.

— Вот так и будем действовать, — решила Анни. — Ниже и вдоль дороги на запад, — скомандовала она облачку. — Посмотрим, что тут от Изумрудного города осталось.

Во время полёта вдоль дороги она не раз наблюдала различные фермы и деревеньки — и жители в них не выглядели измождёнными, утомлёнными работой и рабством в Пакировом царстве и под властью злой колдуньи Корины. Смеялись, где-то играла музыка, дети играли посреди улицы, все жители такие нарядные… Явно не надрываются. На облачко в небе они, конечно, задирали головы, но непохоже, чтоб сильно удивлялись. Ну летит что-то странное по небу и летит. Мало ли чудес в чудесной стране… А может, и удивлялись, но между собой. За облачком никто не бежал и толпы не собирались — Анни не спускалась слишком низко, разговоров не слышала, если только никто не кричал во весь голос. По поводу облачка уж точно никто не кричал. А кто-то его и не замечал вовсе. И то сказать — мало ли у людей своих дел? А собственно, с чего бы им вообще удивляться? Летающее облачко — самое привычное средство передвижения волшебниц. Может, тут сейчас над каждой деревней по десять раз в день облачка летают. Правда, Анни, кроме себя, никого на таком виде транспорта не заметила.

В какой-то момент облачко пересекло два оврага, затем широкую реку, и Анни несколько удивилась: как будто она и впрямь летит из «своей» Голубой страны в Изумрудный город… Только в другую сторону. Дорога тут вполне симпатичная, кстати. Ухоженная, чистая, широкая. По ней явно часто ходят и ездят — Анни несколько раз видела повозки, запряжённые маленькими лошадками. Через реку был построен крепкий мост — всё как в её времена… Мост чуть-чуть внешне другой, правда.

За рекой окраска травы и листьев так внезапно сменилась на зелёную, что Анни даже удивилась — хотя казалось бы, уж это надо бы принять как должное. А Изумрудный город… Он приближался, вырастая какими-то необыкновенно высоченными башнями на горизонте… Ну не очень высоченными, в Большом мире Анни видела дома и повыше, Элси и Крис ей объяснили, что у них в этом нет ничего особенного и таких зданий везде полно. Но в родном городе Анни таких высоких не было… А здесь были. Значит, точно прошло много лет.

Анни заколебалась: что делать? Искать дворец в этом скоплении башен? Да нет, найти, пожалуй, несложно — вон та самая высокая, сияющая и вся в изумрудах, наверняка и есть дворец. Или чинно-благородно опуститься у ворот и вести себя как стандартная посетительница города? Ну… Это если никто не увидел её облачка. Если тут, как и в её времена, на облачках летают только феи (причём Корина, между прочим, так не умела — а может, и сейчас не умеет), то наверняка местные жители уже догадались, что Анни не простая девочка — даже если никто её не узнал в лицо (что маловероятно, если прошло много лет).

Анни хотела было уже опуститься где-нибудь поодаль от дороги, чтобы выйти на неё пешком и сделать вид, что она обычная местная жительница… А что, платье у неё зелёное, даже цвет менять не надо — разве что фасон, может быть (кажется, тут другая мода). Никто ничего не заподозрит… Но есть два момента: во-первых, Анни очень плохо умеет притворяться — шпионка из неё никакая. Ну разве что просто походить, молча послушать людские разговоры… И не встревать! А во-вторых… Если она хочет встретиться с местной правительницей — или правителями, то маловероятно, что это удастся простой гостье города, каких тут множество. Не выходит же эта фея Озма по улицам погулять.

Вот Анни в своё время выходила… И играла с местной ребятнёй… На речку с ними бегала… Анни снова всхлипнула, снова взяла себя в руки и задумалась дальше. Ну так что же? Высунуться, искать в открытую любую информацию о войне с Пакиром, о родителях и друзьях в далёком прошлом, тем самым выдав себя так или иначе? Или затаиться? Врать она не умеет, но может хотя бы спрятаться, молчать…

— В конце концов, проявить себя я всегда успею, — пришла к решению Анни. — А пока можно и слиться с толпой.

Она скомандовала облачку свернуть с дороги в рощу.

К воротам Анни подходила с некоторым страхом. Что же она увидит сейчас в незнакомом городе? Вроде и родной… Но совсем другой, неузнаваемо изменившийся за много лет! Хотя, наверное, все города с годами неузнаваемо меняются.

Стену, наверное, тоже перестроили. И ворота заменили… Только колокол над ними по-прежнему висит. Хоть что-то не меняется…

Анни нерешительно протянула руку к верёвке. Ну, что же? Звонить?

«Звони уже, — сердито приказала она себе. — А что, есть выбор?».

Только что ей пришло в голову, что выбор вообще-то есть — необязательно же идти в столицу, можно точно так же пошпионить в любом городе или селе. Но… Анни упрямо мотнула головой. Она должна увидеть самые радикальные перемены. Она должна узнать, кто и как сейчас правит страной. Её страной. А уже потом разбираться дальше…

Она дёрнула за верёвку. Калитка распахнулась немедленно.

За ней стояли два человека, настолько похожие по росту и комплекции на Фараманта и Дина Гиора, что Анни поначалу, пока не разглядела их (пока они не вышли из густой тени), подумала, что встретила именно старых друзей — ведь когда-то Стелла подарила им вечную жизнь, и если только они не расстались с магическими фиалками… Но двое вышли на свет, и Анни отступила: хорошо, что мысль о старых друзьях промелькнула лишь на мгновение, а то было бы слишком больно разочаровываться…

Один был маленьким и щуплым, другой высоким (но тоже худым), первый носил зелёные очки — у Анни даже сердце заколотилось. Второй был одет так, что в нём легко можно было узнать воина, хотя бы по сабле на боку. У того, что в очках, висела сумка на боку — или, скорее, какая-то коробочка на цепочке. У солдата были длинные зелёные бакенбарды — не как борода у Дина Гиора, но явно с претензией на его стиль. Пока Анни ошеломлённо переводила взгляд с одного на другого, солдат пафосно объявил:

— Одинокая путешественница, прибывшая в Изумрудный город! Именем нашей правительницы феи Озмы вы обвиняетесь в нарушении закона. Я обязан проводить вас во дворец на её справедливейший суд. Прошу за мной!