Неправильно... или - 7? Мир, дружба, мутанты. (джен)

Мельник посмотрел на находящегося напротив парня, который, по настоянию самого Мельника, пересказывал ему все подробности своего пути с ВДНХ до Полиса. Уход с караваном, встреча с Бурбоном, первая «высадка» в мертвый город наверху, Сухаревская и Хан, а также неожиданная попутчица, с которой парень проделал практически весь оставшийся путь до Полиса…

Сейчас они вдвоем просто сидели в кабинете Мельника и ждали решения Совета по вопросу помощи ВДНХ. По глазам многих членов Совета было понятно, что парню они не поверили. Действительно, где это видано — мутанты-телепаты! Этот бы Совет, да в туннели на часок. Хотя бы вон в тот, откуда недавно каким-то чудом вырвались двое рейнджеров и прихваченные ими по пути молодые люди, которые были один другого странней. Верней сказать, одна другого.

Ульман сообщил только о том, что видел. Если верить его словам, то эта девушка обладала поразительной для человека скоростью и силой. Боец нашел трупы фашистов, которые пробивались мечами насквозь, а то и вовсе разрезались вертикально с одного удара на две равные половинки. Обычный человек такого сделать не смог.

Ну и, казалось бы, пусть существует это необычное создание где-нибудь там! Пусть этот парень, Артем, забирает аномальное явление на свою ВДНХ и ставит в первый ряд на защиту станции от самых разных мутантов. Зачем было тащить девчонку в Полис?

Мысленно Мельник сам себя укорял за эти мысли, понимая, что иначе его люди поступить просто не могли. Что им было делать? Оставить бессознательную девчонку где-нибудь на рельсах после того, что она для них сделала?

Слова Павла заставили насторожиться. Судя по ним, у девчонки в прошлом был конфликт с какой-то военной или полувоенной организацией. Результатом конфликта стала такая ненависть к людям в форме и в халатах, что даже новых знакомцев вроде Ульмана и Павла она воспринимала в штыки. И в Полис ей не хотелось. Что автоматически добавляло проблем Мельнику в случае, если нежданный и незваный гость вдруг решит что-нибудь учудить.

Артем, судя по всему, ей доверял. И неизвестно, что было причиной такого доверия: то ли «аномальность» самого парня, которая делала его «своим» для мечницы, то ли тот факт, что за время путешествия с ним девчонка пару раз крупно выручила его.

Пару часов назад Аристарх сообщил о том, что девчонка пришла в себя и если бы не находящийся там же, в лазарете, Павел, который поспешил объяснить этому, как он называл ее, ребенку, что именно происходит и где она находится, то одним врачом в метро уже было бы меньше. Сейчас Мельник ждал, пока эту самую девчонку приведут к нему в кабинет. Во-первых, надо было лично проконтролировать, чтобы аномалия убралась из Полиса как можно скорей, а во-вторых, ее судьбой очень интересовался находящийся в кабинете Артем.

Раздался стук в дверь. От Совета? Нет, вряд ли — еще слишком рано. Скорей всего, привели девчонку.

— Мельник, мечница, которую ребята нашли, доставлена, — отрапортовал караульный.

— Не доставлена, а приглашена, — с долей раздражения отозвался глава сталкеров. Не хватало еще спровоцировать это непонятно что на агрессию. Подняв глаза от сцепленных в замок рук, сталкер пристально посмотрел на вошедшую. Правильно Павел сказал — ребенок он и есть ребенок. Только взгляд серых глаз совсем недетский, как, впрочем, у всех детей, живших в метро. При словах Мельника настороженность в этих глазах сменилась неожиданной теплотой. Мечница без предупреждения сделала пару шагов к столу, после чего произнесла звонким голосом.

— Привет. Я Рин. Рада знакомству.

— Я Мельник, — он протянул руку для рукопожатия, но прежде, чем успел коснуться девчонки, та сделала шаг назад, пряча руки за спину.

Что же, значит, Павел был все-таки прав — военным ребенок не доверяет. Но и откровенной враждебности по отношению к Мельнику она пока что не проявляла.

— Не надо так делать, — произнесла она. — Если только не хотите дать мне доступ к своим эмоциям и чувствам. Тактильная телепатия, если что — штука полезная, но для любителей личного пространства малость неприятная.

О как! А ведь могла бы просто пожать протянутую руку, ничего при этом не сказав. И «считала» бы с него все, что он думает, в том числе и о ней самой.

Но если не доверяет, то почему вдруг сорвалась на откровения? Что такого он успел сказать или сделать, чтобы вместо ожидаемого враждебного отношения получить долю дружелюбия?

— Я слышал о том, что прогулка в Полис в твои планы не входила, — осторожно начал он, но мечница его перебила. В прямолинейности ей не откажешь.

— А, вот вы о чем. Решили сразу поинтересоваться, уж не собирается ли случайно попавший на станцию монстр перекрошить и испепелить кучу народу. Нет, уверяю, не собираюсь этого делать. Более того — как только узнаю результат заседания Совета, отправлюсь восвояси из Полиса. Если мне не причинят вреда и не будут задерживать силой — неприятностей не будет. И да — спасибо за то, что не оставили в туннеле на поживу всяким там грызунам да аномалиям, — последняя реплика была адресована Артему.

— Я бы никогда так не поступил, — с жаром произнес парень.

— Я знаю, — Рин ободряюще улыбнулась ему. — Кстати, на будущее… Ты знаешь, где находится гнездо Черных? На станции, или на поверхности?

— В том то и дело, что не знаю.

— Ладно, а где хорошую бомбочку найти, тоже не знаешь? Ну, чтобы подложить в это самое гнездо и «бада-бум»?

— Почему ты это у меня спрашиваешь? Сейчас Совет примет решение о помощи и…

— Артем, ты что, действительно думаешь, что им есть дело до какой-то там дальней станции? У них Павелецкая под боком была, Черную фашисты захватили, Тургеневская тоже относительно недалеко, а сам видел, что там происходило. ВДНХ не жизненно важная мастерская типа Кузнецкого Моста и даже не центральная станция одной из группировок, которым бы уж точно помогли. Тебя через часик-другой вежливо пошлют нахуй и отправят восвояси, как ты еще не понял этого?

— Не говори так, Рин. У этих людей есть власть и сила…

— Выгляни наверх, обнови впечатления и вспомни, как властью и силой эти же самые люди и их предшественники распорядились. Лучшее, что они предложат — взорвать к чертям ВДНХ и обвалить туннели, чтобы Черные дольше докапывались до остальных станций.

— Заткнись, Рин. Замолчи, или клянусь — ты не доживешь до решения Совета, — прорычал Артем, резко метнувшись вперед. Схватив девушку за ворот куртки, он с силой толкнул ее на стену, после чего заглянул в глаза. — Еще хоть слово…

Мельник предпочел не вмешиваться. Эти двое сами разберутся, им, судя по всему, не впервой выяснять отношения. Да и Рин напуганной не выглядит. А вот если он влезет в их разборку — неизвестно, что выкинет аномалия, да и реакцию Артема предугадать сложно.

Разжав руки, парень отряхнул их, словно брезгливо, после чего вернулся в кресло, демонстративно отвернувшись от девушки к противоположной стене. Мелкая посмотрела на друга с долей жалости и понимания, но говорить ничего не стала. Видать, парень действительно чем-то приручил этого зверька.

Телефонный звонок раздался парой минут спустя, после чего Мельника попросили пройти в зал заседания совета, прихватив с собой Артема. Девочка вышла вместе с ними из кабинета и остановилась неподалеку от зала заседания, опершись спиной на мраморные перила и всем своим видом показывая, что отсюда никуда не уйдет, пока не узнает результатов заседания. По ее глазам Мельник понял, что она также, как и он сам, не шибко верит в успех. Надежду сохранял только Артем.

Но вот — полчаса разговоров позади и Совет выносит вердикт, слыша который, парень бледнеет и пошатывается. Когда Мельник подхватывает его под руку, тот отскакивает от сталкера, как от прокаженного, после чего, мотая головой, разворачивается и кидается бежать.

— Артем!

Вздохнув, Мельник отправился на поиски парня. Вот горячая голова — вместо того, чтобы выслушать его сразу, сейчас накрутит себя, влипнет в неприятности какие-нибудь и, вдобавок, потеряет зря время, которого у ВДНХ, наверное, и так немного осталось.

Вопреки опасениям сталкера, парень ни в какие неприятности не влип и обнаружился на нижнем этаже станции в небольшой закусочной. Рядом с ним сидела Рин и что-то говорила ему. Ради интереса Мельник подошел поближе и прислушался, не стремясь выдавать своего присутствия.

— Ты… Ты понимаешь, вот во всем ты была права, абсолютно во всем. А я еще на тебя… Вот откуда ты знала, что они… откажут…

Артем не плакал — просто сидел рядом с девушкой и, трясущимися руками удерживая чашку с чаем, пытался выдавить из себя связную речь.

— Я хорошо знаю людей. В правительстве всегда мудаки, которым на электорат срать с высокой колокольни.

— Зачем меня Хантер к Мельнику отправил тогда, неужели он не мог знать, что все… все это бесполезно…

— Попытка не пытка — раз. Второе — может быть, он надеялся не на Совет, а конкретно на Мельника. Тот, вроде, неплохой мужик, но что-то мне подсказывает — не захочет он помогать тому, кто отчасти виноват в смерти его приятеля.

Сталкер крепко стиснул зубы. Вот уж действительно — эта мелкая девчонка хорошо разбиралась в людях. В одном только она была неправа — Мельник ни в чем не винил ни Артема, ни жителей ВДНХ. Хантер сам выбрал свой путь, как и многие из них. Как сам Мельник, как Ульман с Павлом, как другие рейнджеры Спарты. И, пожалуй, Мельник жалел только об одном — что его не было тогда рядом с ним в тоннелях между ВДНХ и Ботаническим Садом. Как знать — может быть, вдвоем они смогли бы сделать куда больше… В любом случае, помощь Артему сталкер как раз-таки мог предложить. Не Совета, а свою собственную. Правда — действовать придется малым числом и не надеяться на чью-либо помощь, но когда рейнджеров это останавливало?

— Я это уже понял. Знаешь, я когда ему жетон Хантера отдавал, у него такое лицо стало, как будто… Я даже не знаю, с чем сравнить.

— Со своей рожей сейчас. Вот что, Темыч, я тут прикинула навскидку пару моментов…

— Ты говорила про бомбу и про то, что можно гнездо Черных…

— Вот и я о том же. Бомбу сделать не проблема — я одно время из коробок для завтрака такие мины делала, что мутантов на ошметки по десяткам метров раскидывало. Проблема в том, чтобы пробиться в центр гнезда этих тварей и, главное — смыться оттуда до взрыва. Ну, наша парочка вроде неплохо сработалась — можем постараться это дело провернуть вдвоем.

При этих словах у Мельника зашевелились волосы на затылке. Решив не дожидаться согласия Артема, которое обязательно последовало бы, он подошел к столу и сел напротив ребят.

— Ты понимаешь, что предлагаешь? Это смерть для вас обоих, причем гарантированная и стопроцентная. Вы подорветесь на своей бомбе еще на этапе изготовления. Впрочем, даже если вам повезет и вы отправитесь в гнездо Черных… Они голыми руками человека на части разрывают, парень, ты же сам мне это говорил.

— Я проделываю то же самое, — взглянула на Мельника Рин. — И ваш ебучий Совет никакого выбора парню не оставил. Если помните, то ему сейчас предлагается либо свалить, а он не свалит, либо вернуться на ВДНХ и подохнуть в очередной из драк с мутантами. А тут, по крайней мере, можно побарахтаться и положиться на удачу. Или, может, вы предложите что-то менее самоубийственное и более эффективное?

— Тебе-то это зачем? — Мельник уставился в серые глаза, в которых тут же зажглись какие-то странные огоньки.

— Артем — мой друг. Точка. Кроме того — мне самой уже прямо-таки интересно посмотреть, что это за мутанты-телепаты такие. Загадочно же, а загадки я люблю. Опасные загадки — вдвойне.

Адреналиновый наркоман, мать твою! И как он сразу же не понял психику этого существа? Такие, как она, просто не могут сидеть на месте, сложа руки и ожидая либо светлого будущего, либо мрачного конца. Им обязательно надо быть в центре событий, разбираться с неприятностями, решать проблемы… Прямо-таки родственная душа.

— Артем, — обратился он к парню. Хотелось многое сказать, ободрить этого молодого человека, который прошел через весь ад Метро ради того, чтобы добраться сюда и передать новости о Хантере вместе с просьбой о помощи. Парень вскинул голову и явно уже намеревался нахамить, но почему-то передумал. — Мне стыдно за трусость Совета. Они должны были помочь твоей станции, но не сделали этого. Но я хочу, чтобы ты знал: Полис — еще не все метро. И есть люди, которые готовы помочь твоей станции с Черными. Идея твоей подруги… в целом, хороша, но слишком уж самоубийственна. Есть другой путь. Скажи, ты слышал что-нибудь о штуке под названием «Смерч»?

— Ракеты… Один удар системы залпового огня в порошок гнездо Черных сотрет! — загорелись глаза Рин. — Думаете, можно найти что-нибудь в этом роде в пределах сорока-семидесяти километров от Ботанического Сада?

Девочка перешла практически на шепот, жадно всматриваясь в лицо Мельника, ожидая услышать заветное «да». Замер и Артем.

— Разведчики уже нашли ракетные базы в Подмосковье.

Мельник взял на заметку еще один интересный факт: если Артем, что называется «хлопал ушами», то девчонка явно была «в теме» — знала дистанцию ведения огня для «Смерчей», имела представление о том, что это вообще такое… Это казалось странным. Но пока что Мельник решил этой странности внимание не уделять.

— И в чем проблема? Пульт управления охраняет ззюткий дракон? — деловито уточнила девочка.

— Хуже. Пульт управления находится в каком-то секретном военном бункере.

— Где копать? — воодушевленно уточнил Артем, в глазах которого загорелась угасшая было надежда.

— В библиотеке имени Ленина, — мрачно ответил Мельник. В глазах Рин полыхнули азартные огоньки — видимо, про библиотекарей девчонка уже знала. — Там есть секретный военный архив, в котором и должны быть планы расположения бункера.

— Откуда вы знаете, что это бункер? — уточнила Рин.

— Так скажем, девочка, я надеюсь, что это бункер. Потому что если это не так, то придется претворять в жизнь твои планы с самодельной бомбой.

— Тогда не подскажете, как пройти в библиотеку?

Мельник чуть не вздрогнул — настолько хорошо у Рин получилось спародировать сцену из старого фильма «Операция «Ы». Как будто она сама его видела… Но этого ведь не могло быть. Разговор продолжать надо было, поэтому он произнес:

— Сейчас выйдете со станции и пройдете по аллее к самой библиотеке. Внутрь не идете — ждете нас.

— Вас — этого кого?

— Возьму еще одного бойца и вчетвером попытаемся найти этот архив. Вдвоем вы против библиотекарей не выстоите ни при каком раскладе.

В глазах Артема мелькнул скептический огонек. Точно такой же зажегся в глазах Рин. Тем не менее, возражений со стороны друзей не последовало — вместо этого они попросили полчаса на сборы и отправились в сторону рынков.

К гермоворотам они явились точно в срок. И если Артем был «упакован» в защитный костюм, то на девчонке из одежды были только традиционный свитер, джинсы, армейские ботинки и меховая куртка.

— Возможно, ты не в курсе, но там — Мельник показал в сторону гермоворот, — высокий уровень радиации. И отравленный воздух.

— А я на хую вертела и то, и другое, — оскалилась аномалия в ухмылке.

— Без выражений, — резко одернул он девчонку. — Мое дело предупредить. Если ты там сдохнешь — потом не шляйся в виде призрака ко мне в кабинет.

— Мне нравится ваше чувство юмора, — фыркнула та. — Увидимся возле библиотеки, буду ждать с нетерпением.

Открыв и закрыв гермоворота, сталкер зло выругался и отправился собираться сам. Данила уже должен был подготовиться, а значит — через пятнадцать минут они встретятся с Артемом и, возможно, с этой выпендрежницей. Если она все-таки додумается надеть противогаз.

Подъем на поверхность много времени не занял. Пройдя знакомой дорогой, Мельник и Данила оказались посреди площади. На ступеньках библиотеки сидели двое молодых людей.

— Слышь, Темка, а чего они там говорили-то про кремлевские звезды? Ну типа, смотреть на них нельзя и все такое… Байки, думаешь?

— Походу, байки, — голос парня искажал противогаз, но Мельнику было понятно, что он смеется.

— А может, там есть что-то, но наши защитные функции не позволяют попасть под внушение. О, а вот и наши!

Рин радостно махнула им рукой, заправляя выбившуюся прядь волос под налобную повязку.

— Это же… Это… Это как это… — выдавил из себя идущий рядом с Мельником Данила, который про аномалию еще не знал.

Мельник сжал руку в кулак. Против воли душу заполнили далеко не самые светлые чувства. Само ее существование было насмешкой над Мельником и другими сталкерами. Для них каждая вылазка могла стать последней. Мельник по себе знал: стоит только лишиться противогаза и человек становится обреченным. Впрочем, иногда может повезти добраться до метро, кашляя и задыхаясь, а после — несколько месяцев лежать в лазарете, содрогаясь от боли при каждом вдохе. И вот появляется некая девчонка, которая стоит напротив него в одной только меховой куртке, щуря глаза и улыбаясь, морщась от обдувающего лицо ветра и вдыхая полной грудью не смесь кислорода и азота, прошедшую через фильтр, а горьковатый, наполненный запахами воздух разрушенной Москвы.

— Все готовы? — произнес он, дождавшись кивков Артема и Рин. — Тогда идем внутрь. И помните — соблюдать предельную осторожность.

Шли тихо, стараясь не тревожить лишний раз мертвую густую тишину, повисшую в вестибюле. Артем и Данила с восторгом оглядывались по сторонам, оценивая огромные просторные окна, высокие потолки с лепниной и дубовые шкафы, практически не уничтоженные временем. Мельник внимательно следил за укромными углами зала, ожидая нападения и, вдобавок, присматривался к идущей по правую руку Рин. Как и говорили Ульман с Павлом, девочка предпочитала использовать мечи. На данный момент оба клинка находились у нее в руках. Она готовилась к бою. Она шла тихо, подобно здешним хищникам, стараясь не создавать шума и не делать шага из тени.

Она бывала на поверхности — это Мельник понял сразу. В отличие от Артема и Данилы, которые лишний раз вверх старались не смотреть, она абсолютно спокойно относилась к небу, к слишком высокому потолку и даже — к незнакомой обстановке библиотеки.

— Тихо! Библиотекарь… — предупредил подчиненных Мельник.

Девчонка тут же замерла рядом, так и не поставив вторую ногу на пол и всем своим видом изображая непонятно откуда появившуюся скульптуру. Застыл и Артем, прикрывавший тыл. Данила присел посреди комнаты, стараясь держаться так, чтобы от взгляда большого существа, похожего на гориллу, его скрывал ряд книжных шкафов. За окнами никто не следил — это едва не оказалось фатальной ошибкой для всех.

Раздался звон стекла и в помещение влетел демон. Существо, мутировавшее, судя по всему, из летучей мыши и напоминающее по виду дракона из страшных детских сказок. Разве что размерами оно было не такое большое — всего лишь около пяти-семи метров в длину, да и огнем не дышало, вместо этого предпочитая разбираться с жертвами с помощью традиционных когтей и клыков. Кожистые крылья распахнулись за спиной создания и оно спикировало вниз, намереваясь схватить намеченную цель.

— Данила! — закричал Мельник, высаживая в создание весь боезапас автомата. Тварь это не остановило. Метнувшись наперерез демону, уже понимая, что не успевает, Мельник почувствовал, как мимо него пролетело нечто. Именно это «нечто» и схватил демон когтями, тут же взмывая под потолок.

Вой твари услышали, наверное, даже в аду — схваченная созданием девушка не намеревалась так просто сдаваться, полоснув по одной из удерживающей ее лап мечом. Разозленный демон выпустил ее из когтей, при этом ударяя об одну из настенных балок. Падение тела словно в замедленной съемке с высоты нескольких метров. На ней же даже бронежилета простого не было…

— Бля, вот это ебаная качель! — в вопле ее было все, что угодно: азарт, восхищение, жажда боя, но не боль.

— Лежи! — Мельник первым оказался рядом с ней, намереваясь осмотреть на предмет повреждений.

— Да я норме я, в норме, — поспешила его успокоить девушка. — Чего так пугаться-то за левого мутанта, прибившегося к отряду? Берегите нервы, Мельник, они вам еще понадобятся.

Рин легко вскочила на ноги, словно и не было падения с высоты, когтей демона, которые наверняка могли сломать ей пару ребер…

— Кажись, птичка возвращается, — пробормотала она. — Ненавижу их.

Все это было выкрикнуто уже на бегу — небольшой отряд рассыпался по укрытиям. Рин, правда, предпочла остаться на виду.

Сейчас Мельник понимал, почему его ребята с таким восхищением отзывались о навыках мечницы. Она не просто дралась клинками — она, мать вашу, непонятно каким образом специально отвлекала врагов на себя. Вот демон кинулся на нее, намереваясь схватить когтями. Но та была слишком юркой — успела отскочить и, вдобавок — полоснуть тварь по крылу мечом, тут же снова оказавшись вне пределов досягаемости зверя. Мельник, Данила и Артем стреляли из всех калибров, пытаясь измотать демона прежде, чем выдохнется мечница.

Вот тварь зажала ее в угол, сделав бросок вперед. Неожиданно девчонка подпрыгнула вверх и, пробежав по отвесной стене, практически ушла с линии атаки демона, но тварь все-таки успела зацепить ее, бросив на каменный пол. Но прежде, чем демон бросился вперед и впился в беззащитную теперь жертву, Данила выстрелил из дробовика, удачно попав в уязвимое место на шее твари. Пока демон бился в конвульсиях на полу, девушка успела встать на ноги и снова, как ни в чем ни бывало, вернуться к отряду. Хотя, присмотревшись, можно было заметить, что бой этот дался ей вовсе не так легко, как она сама показывала. Запыхалась девчонка знатно, но все потери отряда, судя по всему, ограничиваются уймой боеприпасов и подранной меховой курткой.

Тем временем вокруг происходило что-то странное — из всех дверей к ним спускались серые фигуры библиотекарей.

— Не стрелять, — одними губами прошептал сталкер, понемногу отходя к двери и оттесняя туда же своих попутчиков. Сейчас все, что они могли сделать — постараться уйти живыми. Потому что было понятно: о проникновении в военный архив сегодня можно забыть. Стрельба и шум — вовсе не то, что любят библиотекари.

Тем временем одна из некрупных серых фигур с черными подпалинами прыгнула перед ними, оказавшись лицом к лицу с Рин.

— Смотри ему в глаза, — подсказал сталкер одними губами. Девушка послушно выполнила приказ. Неожиданно библиотекарь выбросил вперед левую лапу, издавая звук, похожий на рычание.

— Он нервничает. Отходи понемногу, но не отворачивайся.

— Нет… Он… Мельник, да мы просто счастливчики! — последнюю фразу она произнесла чуть громче, после чего неожиданно сделала шаг вперед, сдирая перчатку со своей правой ладони и прикасаясь ею к шерстяной конечности существа, напоминающего гориллу.

— АРРРАХХХАААААРРРР! — взревел библиотекарь, после чего прыгнул на возвышение к одному из крупных обезьян. Рин сделала шаг назад, повернулась к стаду спиной и, подобно тому, как припал на четвереньки библиотекарь перед своим вожаком, опустилась на одно колено перед отрядом.

— Значит так, все вопросы — потом, когда сможем говорить. Суть такая: если мы уйдем сейчас, то вся эта шатия-братия кинется за нами следом, но если Данила сейчас построит из себя крутого обезъяньего вожака и будет делать то же самое, что вон та большая серая горилла, перед которой присел мой «собеседничек», то мы пройдем к военному архиву, не потратив ни единого патрона. Главное — Мельник, Артем: ни звука. Идите в одной линии со мной и делайте то же самое, что и я.

— Что…

— Мельник, ну я же сказала, что все вопросы потом. Что, меня боитесь больше, чем нескольких десятков разумных горилл, которые нас сейчас всех на куски порвут?

Во что она их втянула? Что вообще сейчас происходит?! На эти вопросы ответы можно было спросить позже. Сейчас же Мельник принял сумасшедшее, но представляющееся единственно верным решение — последовать указаниям мечницы.

— Данила, делаешь все то же, что и та большая горилла. Артем — молчишь и идешь рядом с нами.

То, что последовало следом, напоминало чудовищную, искаженную пародию на всевозможные военные церемонии. Бедному Даниле, идущему во главе отряда, пришлось выделывать самые невероятные вещи. Для начала, по разумению библиотекарей, следовало перед каждым книжным шкафом, мимо которого они проходили, бить себя кулаком в грудь и выдавать что-то вроде «йух-ху-хуу-ру». Это надо было делать во весь голос, чтобы содрогались своды помещения. При входе в дверной проем требовалось показывать остальным жест «за мной». Когда в качестве финального аккорда на одной из лестниц бедному Даниле пришлось замотаться в ковер и уже после этого — скатиться по ступенькам, подобно мумии из мультфильма «Ну, погоди», разматываясь на ходу, даже Мельник с трудом смог сдержать смешок.

Мутанты следовали вокруг них, ворча, но не нападая. Мельник уже давно потерял счет коридорам и комнатам, хранилищам и картотекам, через которые они проходили. Дальние служебные помещения оказались последним этапом — за одним из старых, прогнивших шкафов, обнаружился нужный лифт.

Вожак прикоснулся к руке Данилы, после чего повесил ему на шею переданный кем-то из библиотекарей венок, развернул лицом в кабину лифта и слегка толкнул рукой. Точно такие жесты были проделаны в отношении Мельника, Рин и Артема. Учитывая, какой силой обладали обезъяноподобные библиотекари, эти тычки в спину можно было считать вежливой просьбой проходить. Кто-то из чудовищ нажал лапой на кнопку лифта, после чего кабина с четырьмя бойцами плавно поехала вниз, остановившись на нижнем этаже какого-то технического помещения.

Первым выйдя наружу и обнаружив отсутствие какой-либо опасности, сталкер повернулся к своим спутникам. Артем и Данила, судя по глазам, были малость… охреневшими. Даже чуть более охреневшими от такого расклада, чем сам Мельник. Рин заржала. В голос. Как лошадь. Парни присоединились к ней. Венки из лиан с шей пришло снять в голову только Мельнику.

— Итак, мы все ждем объяснений: что это за… хрень, — подобрал нужное слово Мельник — только что была?

Стерев с лица слезы смеха, девушка привалилась спиной к стене, усаживаясь поудобней и начала говорить.

— Короче, эти существа обладают телепатическими способностями примерно на том же уровне, что и мои собственные. Прикасаясь к кому-либо, на ком не установлено менталки…

— Что такое «менталка»? — перебил ее Данила. Мельник с неодобрением посмотрел на парня: он по себе знал, как неприятно, когда перебивают. Но Рин не обиделась, сочтя нужным пояснить.

— Менталка — это щит на разуме. Те, у кого он есть, обладают устойчивостью ко всякой телепатической хрени. На нас с Темкой вон, кремлевские звезды не действуют, да и аномалии в тоннелях не так сильно бьют, как по остальным. Так вот, при начальных уровнях телепатии неразвитые индивиды типа человекоподобных обезьян не могут, прикасаясь к чужим телам, отличить свою память от чужой.

— Прикасаясь… — снова перебил Данила.

— Пожирая. Они, если ты помнишь, не против человечьи косточки пообгладывать. Так вот: в их разуме переплелись традиции собственного племени и то, что они считали с чужих воспоминаний. Поскольку на «контактере» не было ментального щита, я получила возможность считать… — внезапно девушка поморщилась и прервала свою речь, глухо застонав.

— Что? — Мельник положил руку ей на плечо, с тревогой всматриваясь во внезапно побледневшее лицо.

— Ничего. Просто для меня это было малость… неприятно и утомительно. Но я считала их память и из того, что смогла разобрать, поняла, как надо вести себя, чтобы обойтись без жертв среди наших.

— Почему вожак Данила, а не ты?

— Потому что Данила был тем, кто прикончил демона. А добивающий удар наносит вожак.

— Хочешь сказать, что библиотекари каким-то образом приманили эту тварюгу?

— Может и так, Мельник — тут уж я ничего не могу сказать. Черт…

Пошатываясь, девушка встала и отправилась в одну из боковых дверей. Именно там, судя по всему, в довоенные времена был туалет. Донесшиеся из него парой секунд спустя звуки дали понять, что телепатия штука вовсе не безобидная. Чтобы не смущать лишний раз девчонку, которая в данный момент прощалась с обедом в укромном углу, Мельник кивнул парням отойти немного в сторону и принялся осматривать помещение, куда они попали.

Какие-то технические ходы. Вдали виднелись полуобрушенные лестницы и заваренные железные двери. Потолок без какой-либо отделки подпирали массивные железобетонные колонны. Контраст с верхними залами был разительным: если там была роскошная и изящная мебель, росписи и лепнина, то здесь наблюдался чуть ли не бункер. Примерно это ожидал Мельник от военного архива.

— Так, все, я готова дальше валить навстречу неприятностям, — раздался бодрый голос за их спинами. Сталкер обернулся. Девчонка явно с трудом держалась на ногах, но виду не подавала.

— Анальгинчику дать? — с плохо скрываемой жалостью спросил он, когда заметил, как морщится она украдкой от света фонарей Артема и Данилы.

— Не действует, — обрубила она, уставившись в стену.

Нужное помещение они нашли после часа брожения по гулким коридорам. Где-то с потолка капала вода, тут и там валялись обрезки металлических труб, чьи-то кости и старый хлам. Но, что радовало: никаких мутантов не встречалось.

— Ну и вонища, — поморщилась Рин, зажимая рукой нос.

— А надо было не выделываться перед нами и носить противогаз, — встрял Данила.

Судя по всему, парень обиделся на ситуации, через которые ему пришлось пройти благодаря девчонке. Кроме того — известного шовиниста Данилу, который до этого двадцать минут перед вылазкой говорил Мельнику о том, что «с бабой идти — лучше сразу застрелиться» коробило, что именно она вытолкнула его из-под атаки демона. И, вдобавок, примешивалась зависть к существу, которое не сталкивалось с какими-то неудобствами при выходе на поверхность.

— Слышь блять, ты, гондона гнутого кусок, если думаешь, падла, что мне шибко нравится, как вы втроем на меня коситесь из-за отсутствия этого ебучего противогаза, то ты, гнида, жестко заблуждаешься, — практически прорычала Рин.

— Так, я тебе сказал — за выражениями следить, — мягко произнес Мельник, купируя ссору. — Данила молодой еще, не понимает, что тебе нужен качественный обзор, а любой лишний вес снижает маневренность и балансировку. И не понимает он также, что это такое — когда голова на куски раскалывается, кругом вонь, а кто-то обвинения предъявляет.

— Слышь, на меня рот свой поганый не открывай. Если думаешь, что я побоюсь того, что ты поганая аномальная тварь и не въебу тебе, то ты глубоко заблуждаешься, — вспылил Данила, уже не обращая внимание на предупреждающие жесты Мельника.

— Я тебе напомню, урод, что аномальная тварь спасла твою шкуру.

— Можно подумать, я тебя об этом просил.

— Отлично — в следующий раз подыхай! Вот и помогай людям после этого: ты им добро, а они тебе не то что спасибо — еще и тварью обзовут. Ненавижу тебя, пацан, — произнесла Ринка. — И отомщу.

— Так, только этого мне тут не хватало. Оба уймитесь и прекратите выяснять отношения, — приказал Мельник.

— Как отомстишь? — спросил тихо Артем у напарницы.

Та что-то прошептала ему, но что именно — Мельник не расслышал. Но судя по тому, что Артем смеялся — речь идет о какой-нибудь мелкой подлянке. Сейчас Мельник абсолютно не жалел, что взял с собой эту странную аномальную девицу. Конечно же, военных и ученых она недолюбливала, могла нагрубить, но все же… Все же она подчинялась приказам, помогала во время боя и, вдобавок — не выходила за определенные рамки. Мельник видел, что именно она творила и представлял, что было бы, реши она кинуться на Данилу с кулаками. Вместо этого она просто обложила молодого сталкера матом. А бранные слова, конечно же, сами по себе обидные, но вреда не причиняют.

Череда лестниц, туннелей и ходов вывела группу в архив — помещение, заполненное ящиками и шкафами. Часть надписей стерлась от времени, другие откололись, но больше половины табличек остались целыми.

— Ищем ящик с надписью «Д-6», — задал направление поиска Артему и Даниле Мельник.

— А девочкам выходной, да?

— Завали ебальник, гендерный шовинист, а то сделаю девочкой тебя. Или в жабу превращу, — фыркнула Рин, падая на одно из уцелевших кресел и прикрывая глаза. — Пнете, когда найдете что-нибудь, ок?

Мельник лишь кивнул и приступил к поискам. Не возражал против введенного распорядка и Артем. Бурча про «баб, которым слишком многое позволено», к поискам подключился Данила, неодобрительно косящийся на, казалось бы спящую аномалию. Повезло парню с ВДНХ — он нашел картотеку и папку в ней. Рассмотреть подробней чертежи и схемы можно было потом — сейчас требовалось убираться, чтобы до заката оказаться на базе Спарты.

— А теперь, бойцы, собираем из остальных коробок все, что сможем унести.

— Секундочку, — сонно пробормотала Рин, вставая со своего кресла. — Можно пустую сумку?

Мельник достал из рюкзака первый подвернувшийся брезентовый пакет. Глаза аномалии засветились странным голубым светом, а с рук сорвалась странная светлая вспышка, на мгновение прошившая сумку.

— Теперь можете скидывать сюда. Влезет все, — улыбнулась она, возвращая пакет владельцу.

После первых десяти папок Мельник с оторопью понял, что девчонка не шутит!

— И… Что это?

— Пространственная складка, если говорить простым языком. Ну, типа магия такая, — фыркнула девушка, снова сворачиваясь в полюбившемся кресле.

Теперь Мельник понимал, почему она так боялась за свою свободу. Осознавал, насколько ценной боевой единицей и подопытным экземпляром являлся этот ребенок. Взгляд сталкера зацепился за выражение лица спящей Рин. В нем больше не было и следа того веселого и азартного ребенка. Перед ним был взрослый, уставший от потерь и предательства человек, который представлялся другим лишь удобным инструментом, средством для достижения своих целей.

Кто она такая? Кем было создано это существо и какие цели преследовали его создатели, выпуская его в мир людей метро? Что за сила удерживала эту девчонку рядом с Артемом и почему она кинулась помогать сталкерам, наплевав при этом на свои опасения по поводу военных? Почему она подчиняется ему, Мельнику, признавая его своим командиром и не оспаривая приказы?

Он чувствовал, что между ними что-то произошло в тот момент, когда она переступила порог его кабинета. Это «что-то» заставило ее помогать ему, подчиняясь и следуя за сталкером, куда бы он не пошел. Эта странная преданность пугала. Хотелось выяснить причину, но что-то подсказывало — сама девушка по этому поводу не скажет ему ни единого слова. Может быть, когда-нибудь он узнает ответ и на этот вопрос. Но пока что до этого дня далеко.

Запихнув все, что нашли в архиве, в «безразмерную» сумку, которая даже не прибавила в весе, сталкеры покинули Великую Библиотеку тем же путем, по которому пришли. Им не встретилось ни единого библиотекаря, лишь иногда где-то в отдалении звучали шаги этих созданий. Девчонка до самой машины не проронила ни единого слова, а едва все расселись по местам — просто снова заснула, что-то пробормотав при этом то ли про бухло, то ли про чью-то харю.