Новая переменная. Том 2 (джен)

С момента смерти Майкла прошло уже два дня, но обеспокоенный пропажей Ребекки Эрик так и не смог найти даже следов сестры. Он обыскал пансионат Сальваторе, перерыл усадьбу Гилбертов у озера и даже залез в пещеры, где провёл немного больше времени, чем планировал, за рассматриванием настенных рисунков, с грустной улыбкой впитывая историю своей семьи и тех последствий, что его близкие принесли в родное поселение после своего обращения. Ребекки нигде не было.

Обратиться с вопросами к Елене Эрик не смог — сестра, как нельзя не вовремя, уехала в день смерти Майкла на экскурсию в столицу штата, Ричмонд, чтобы, как дружно утверждали Деймон с Алариком, отвлечься от событий в Мистик-фоллс. Если Джереми воспринял эту новость спокойно, сказав, что Елене давно стоило так поступить, то Эрик мгновенно заподозрил подвох. Он слишком хорошо знал сестру, чтобы понимать, что Елена бы не стала подвергать всех опасности. Экскурсия действительно была, но Эрик знал, что Елена отказалась ехать, хотя до этого и планировала, но теперь, похоже, была в восторге, раз прислала с десяток фотографий из Виргинского музея изобразительных искусств.

Проснувшись утром пораньше, Эрик решил подождать пробуждения Аларика, чтобы задать тому несколько неловких вопросов в лоб. Зальцман окончательно перебрался в их дом, заняв спальню Дженны, которая продолжала слать открытки из Европы и, похоже, явно не торопилась обратно в родной Мистик-фоллс. Впрочем, в чём-то Эрик её определённо понимал. После тех новостей, которые на неё свалились… Вампиры, ведьмы, двойники и во всём этом замешаны её знакомые, родственники и новый парень. Не каждый сможет выдержать такую нагрузку. Необходимость уехать на учёбу прочь из страны, на другой край света, стала для Дженны окном в свободу. Эрик был уверен в том, что Дженна вернётся, но искренне надеялся, что не скоро. Не тогда, когда сверхъестественная ситуация в городе так нестабильна.

Грохот на лестнице заставил Эрика невольно вздрогнуть. Похоже, кто-то из домочадцев уже проснулся и явно не справился с собственными конечностями. Эрик повернулся на стуле и с интересом уставился на довольного Джереми, который направлялся прямо на кухню. Он был уже полностью одет и теперь бесталанно прятал за спиной от старшего брата арбалет Аларика. Чувствуя себя Еленой, Эрик негромко поинтересовался:

— И куда ты так рано собрался?

— А ты чего так рано проснулся? — ответил вопросом на вопрос Джереми.

— Тебя караулил, — широко улыбнулся Эрик. — Как можешь заметить, не зря. С кем встречаешься?

— С Тайлером. Он вчера пригласил меня за город, — ответил Джереми, осознав, что увиливать бесполезно. — Чувак, я понимаю, что вы с ним друзья, но, прошу тебя, не ревнуй.

— Если ты сейчас думаешь, что задев меня, ты уведёшь разговор от арбалета за своей спиной, то ты слишком наивен, Джер-ми, — Эрик опёрся локтем одной руки о стол позади и махнул второй. — Ты же в курсе, что Рик тебе голову откусит не хуже вампиров за свои игрушки?

— Только если ты ему меня сдашь, — помрачнел Джереми и принялся оправдываться: — Я хочу выяснить у Тайлера, что говорит ему Клаус. Пойми, я идеальный вариант! Никто и не подумает на меня!

— Хочешь обмануть тысячелетнего гибрида? — скептически уточнил Эрик и, не сдерживая иронии, добавил: — Да, Клаус конечно же не подумает на тебя, однозначно. Вербену носишь?

— Да, — махнул браслетом Джереми. — Брось, Эрик! Никто не будет с меня его срывать, чтобы внушить рассказать все жуткие тайны Елены.

— Я не об этом, — покачал головой Эрик. — Подожди буквально полминуты.

Встав, Эрик подошёл к заварному чайничку, в котором его приёмная мать, Миранда Гилберт, любила заваривать чай, и налил содержимое в кружку, где уже был кофе. Стоило воспользоваться фокусом, который частенько использовали Основатели. Почему-то именно в кофе вербена теряла свой примечательный аромат, но сейчас это было на руку. Подойдя к Джереми, Эрик протянул ему кружку. Скривившись, Джереми послушно сделал пару глотков, после чего, отдав кружку обратно, облизал губы и спросил:

— Теперь доволен?

— Да, — кивнул Эрик. — Кофе отлично сбивает запах вербены даже для оборотней, чей нюх острее вампирского. Если тебе попробуют что-то внушить, то притворись, что у них вышло.

— Ты параноик, — раздражённо пробормотал Джереми и, что-то пробубнив себе под нос, произнёс: — Хорошо, я буду осторожен.

Проводив взглядом младшего Гилберта, Эрик нахмурился. Тайлер ничего ему не говорил о встрече с Джереми. Видимо такова была «просьба» Ника. К тому же, в любом другом случае Локвуд вряд ли бы стал связываться с мелким Гилбертом, которого недолюбливал ещё до заварушки с Викки Донован. И уж точно вряд ли стал бы умалчивать об этом от Эрика.

После смерти Майкла Ник решил сделать широкий жест, отпустив волю Стефана. Это обернулось против него и все те дни, пока Эрик искал Ребекку, сам Никлаус строил с помощью своих гибридов дом, видимо решив надолго обосноваться в Мистик-фоллс, и искал младшего из братьев Сальваторе, который что-то благополучно увёл у первородного гибрида. Что именно Эрик не знал, но видимо оно было достаточно важным, раз Ник пока даже не вспоминал о пропавшей Бекке. В подобном взвинченном состоянии Никлаус был способен на многое.

Решив проверить свои мысли, Эрик быстро набрал Тайлеру сообщение, предложив встретиться через полчаса у Мистик-гриль, чтобы обсудить грядущий тест по французской поэзии, с которой они оба были знакомы лишь поверхностно, и уже через пару минут смотрел на ответ, в котором Локвуд отказывался от встречи и неловко оправдывался тем, что выполняет просьбу Клауса. Мысленно погладив себя по головке за идею влить в Джереми порцию вербенового отвара вперемешку с кофе, Эрик продолжил ждать пробуждение Аларика. Стоило разобраться со странным решением Елены уехать на экскурсию и одновременным исчезновением Ребекки.

Когда Аларик наконец-то спустился вниз, Эрику уже успели поднадоесть однотипные бои в прошлогодней игре про приключения Бэтмена в психушке Аркхем. Совесть за то, что он использовал прохождение Джереми на приставке, Эрика не мучила, и, когда мимо на кухню прошёл сонный Аларик, он направился следом. Сев за стол, Эрик дождался, пока Рик приготовит себе завтрак и сядет напротив, прежде чем приступит к расспросам.

— Знаешь, мне вот тут стало кое-что интересно, — он начал издалека. — В ночь, когда Клаус убивает Майкла, мою сестру на вечеринке подменяет Катерина, а позже оказывается, что сама Елена ещё раньше, утром, решила поехать на экскурсию. На несколько дней, в столицу штата, бросив всех здесь… Рик, ты ведь понимаешь, что я не могу поверить в такой бред?

Вздохнув, Аларик отставил в сторону тарелку с тостами и мрачно уставился на Эрика. Тот выглядел невозмутимым и своей полуулыбкой на губах отчего-то немного походил то ли на Элайджу, то ли на Клауса. Проклятое родственное сходство семейства первородных вампиров! Рику захотелось потереть виски и застонать. А ведь он говорил Деймону, что с Эриком не будет так легко.

— Прости, — искренне попросил Аларик. — Я говорил Деймону, что тебя стоит ввести в курс дела, но ты же его знаешь… меня он тоже этим бесит.

— Значит Деймон, — протянул задумчиво Эрик и вновь вернулся к сути разговора, который начал: — И как вы уговорили мою сестру поехать туда, куда она не хотела? Внушение?

— Нет! Я бы ни за что не поддержал идею поступить так с Еленой! — воскликнул Рик. — Просто мы с Деймоном боялись, что Майкл попытается использовать её, как аргумент в борьбе с Клаусом, и смогли уговорить покинуть город на время. Деймон внушил мистеру Марксу, что Елена не вычеркивала своё имя из списка и утром она тайком подсела за городом в автобус. Не переживай, уже сегодня к ужину она будет в Мистик-фоллс.

— Вот, значит, как всё было, — протянул Эрик. — Мне стало легче от того, что это не было внушением. Пускай даже и во имя её блага. А куда вы, кстати, дели Ребекку?

— Сестру Клауса? — спросил Аларик. — Это нужно спрашивать у Деймона. Нам нужно было, чтобы с Мэттом пошла Кэтрин Пирс в образе Елены. Она вколола Ребекке вербену, а я вонзил кинжал, а потом Деймон утащил тело, чтобы Майкл не нашёл свою дочь в таком состоянии.

— Вы всё отлично придумали, — присвистнул Эрик. — Значит Деймон надежно спрятал сестричку гибрида?

— Скорее всего. Он мне ничего не сказал.

Пожав плечами, Аларик подвинул к себе обратно тарелку с тостами, продолжив завтракать. Вот только уткнувшийся в телефон Эрик был не столь спокоен. Да, понимание того, что Елена оказалась невиновной в пропаже Ребекки успокаивало, но поискам пропавшей сестры определённо это не помогало. Деймон куда-то спрятал тело Бекки с кинжалом в груди. Это место могло быть где угодно. Там, где его никто, кроме самого Сальваторе, не смог бы найти. Да, это точно не сужало круг поисков. Если только не… Эрик задумался, начав составлять новый список мест, которые Деймон мог обустроить под свой тайник.

Вернувшийся во второй половине дня домой Джереми застал на кухне интересную картину. Аларик и Эрик в спешке забивали холодильник блюдами, собираясь создать видимость здорового питания. В последние недели Елену слишком волновало правильное питание и она активно пыталась заставить всех домочадцев питаться полноценными блюдами, а не полуфабрикатами, разогретыми в микроволновке или духовке. При этом то, что сама Елена не умела готовить, её ни капли не останавливало.

— Что творите?

— Ты как раз вовремя, — сообщил Аларик. — Елена уже через полчаса будет дома, и мы должны создать впечатление, будто не заказывали последние пару дней на дом одну пиццу и богомерзкую тайскую еду.

— Эй! Не обижай тайскую кухню, — возмутился Эрик. — Я люблю острую еду!

Слушая перепалку домочадцев с тёплой улыбкой на губах, Джереми пододвинул к себе блокнот Эрика, где тот уже успел что-то настрочить странными рунами, и принялся быстро писать. Не обратив внимания на действия младшего Гилберта, Аларик продолжил начатый ещё в обед спор об острой пище, а вот Эрик нахмурился. Похоже, Джереми что-то узнал и сейчас у них были «уши».

— Я посмотрю на тебя, когда в тридцать начнёшь лечить гастрит, — взмахнул Рик пучком сельдерея.

— С таким количеством сверхъестественного вокруг: гастрит — это меньшее, о чём мне стоит волноваться! — парировал Эрик.

— Я смотрю, вы, ребята, тут веселитесь, — хохотнул Джереми, закончив писать, и, сунув в руки Эрику блокнот, спросил: — Вы к чему-то готовитесь? Ничего, что я пропущу всё?

— Я думал, что мы дождёмся Елену и поужинаем, — недоуменно пробормотал Аларик.

— Зачем? — недовольно пробурчал Джереми. — Она опять будет пытаться доказать, что лучше салата из вареной тыквы ничего нет! Мы сегодня отлично потусили с Тайлером и сейчас собираемся продолжить. Я заскочил буквально на пару минут. У нас есть планы на этот вечер.

— С каких это пор ты общаешься с Тайлером? — удивлённо спросил Зальцман.

Пока Джереми говорил с Алариком, Эрик, быстро прочитав написанное в блокноте, не смог сдержать торжествующей, но грустной усмешки. Он оказался прав. На «дружеских» посиделках Тайлер стащил браслет с вербеной, попытался внушить Джереми принять вызов от незнакомого номера и, если это будет Клаус, выполнить всё, что тот попросит. Посмотрев на Джереми, Эрик кивнул и, протянув блокнот, рассмеялся:

— Поддерживаю. Вы не тусили с Тайлером с тех времён, когда мы с ним были в младшей школе, а тебя нам мама спихнула, чтобы с Еленой поехать к стоматологу.

— Звучит так, будто ты ревнуешь, — фыркнул Джереми, одновременно передавая блокнот ничего не понимающему Аларику. — Да, у нас с Тайлером были в прошлом недопонимания, но сейчас всё иначе!

— Он подчиняется Клаусу, Джереми, — покачал головой Эрик. — Он может быть для тебя опасен.

— Вообще-то он всё слышит, — с наигранным весельем ответил Джереми, прикладывая ладонь ко рту Аларика, который явно хотел громко возмутиться. — Он за дверью.

— Отлично, — пробормотал Эрик. — Пойду, поздороваюсь с другом. Рик, объясни пока нашему юному падавану, почему он никуда сегодня больше не пойдёт.

Развернувшись, Эрик направился к входной двери. Позади старательно разыгрывалась импровизация двух непризнанных актёров, но сейчас это волновало в последнюю очередь. Как бы Эрик не любил Никлауса, Джереми тоже был ему близок. Конфликт того, кем Эрик был и кем он стал продолжал сужать круги вокруг. Будто огромная змея, держащая его в своих смертоносных объятиях. Эрик чувствовал это всей своей сутью. Ощущение, что он попал в топкое болото, которое засасывает его внутрь, не оставляя и шанса на освобождение.

В то время, как Ник был старшим братом для Эрика, сам он всё так же, несмотря на отсутствие родства, оставался старшим братом для Джереми и Елены. Даже не помня о своей семье, Эрик копировал поведение старших братьев, Элайджи и Никлауса. Их заботу о младших и стремление защитить. Сейчас, когда Джереми нуждался в его помощи, он не мог отказать. В конечном счёте, это был Джер-ми. Любимый, младший братишка, который, как и Елена, был его семьёй. Который не предавал их родственную связь, пускай и знал почти всю историю о прошлой жизни Эрика.

Распахнув входную дверь, Эрик растянул губы в широкой улыбке, полной фальши, и, посмотрев прямо в глаза Тайлера, произнёс:

— Не знаю, что приказал тебе Клаус, но ты свободен. Можешь идти.

— Он мне не приказывает, — с улыбкой блаженного поправил Эрика Тайлер. — Он просит. И я здесь добровольно.

— Мне плевать, — ответил Эрик и попросил: — Иди, Тай.

— Даже не пригласишь на ужин? — спросил Локвуд.

— Не приглашу, — согласился Эрик. — Нам с Алариком нужно кое-что втолковать Джереми. Надеюсь, что ты понимаешь, что в дела чужой семьи лезть грубо.

— Хорошо, чувак, — рассмеялся Тайлер. — Не буду навязываться. Я и не надеялся, что ты поймёшь все тонкости.

Развернувшись, Локвуд направился было к ступенькам порога дома Гилбертов, когда, неожиданно замерев, резко повернулся обратно к Эрику. Сделав шаг вперёд, Тайлер вдруг произнёс:

— Я ни с кем не делился этими мыслями, сразу говорю. Знаешь, недавно я понял, что меня волновало в том последнем полнолунии, которое я провёл, как простой оборотень, — посмотрев на сохранявшего молчание Эрика, Локвуд продолжил: — Раньше я мог списать эту странность на то, что Кэр вампир, естественный враг волков. О, вижу, ты уже понял, о чём я!

— Абсолютно нет, — сложив руки на груди, Эрик облокотился о дверной косяк, так и не переступив порог дома.

— Нет, понял, — с ликованием улыбнулся Тайлер. — Мы знакомы достаточно, чтобы я сразу видел, когда ты лжёшь. Хотя сейчас, стоит признать, это сделать сложнее. Так вот, я начал задаваться вопросом, как волки реагируют на окружающих в полнолуние, и знаешь, что понял? Я не реагировал на тебя, Эрик. Но понял я это лишь после той ночи, когда бросился на мать, а тебя опять проигнорировал.

— И на что ты намекаешь? — Эрик криво усмехнулся: — Что у меня тоже присутствует ген оборотня? Это абсурд! Откуда ему взяться? Просто мы знакомы с самого детства, а в ночь, когда твоя мать была с нами в подвале, ты при обороте был зол на неё. Простая психология.

— Я бы не был так в этом уверен, — пожал плечами Тайлер. — Ты знаешь, что я всегда был на твоей стороне и сейчас говоришь, что я просто слуга Клауса. Это обидно, друг.

— Ты действительно слуга. Он твой хозяин и ты у него на условиях раба, — Эрик увидел, как глаза Локвуда на мгновение сверкнули жёлтым. — Пойми, ты можешь причинить вред моей семье. Джереми. Елене. Рику. Не потому, что хочешь, нет. Но ты определённо опасен для них так же, как и для своих близких.

— Может, мне намекнуть Клаусу, что ты, вероятно, тоже можешь обрастать мехом, чтобы он сделал тебя таким же, как и я? Что скажешь, друг? Будешь считать тогда и себя…

Договорить Тайлер не успел, так как недовольство Эрика достигло крайней точки, когда ему было уже плевать на последствия. Вспыльчивый характер, который Эрик всегда так сильно старался сдерживать, чтобы не разочаровывать Грейсона Гилберта, вырвался из оков от тех возмутительных намёков, которые сделал Локвуд. Подхватив шест Аларика, который тот, как обычно, забыл у входа, Эрик прокрутил его в руках и ударил концом по лицу Тайлера наотмашь. Не дав Локвуду прийти в себя, Эрик добавил несколько ударов по бокам и закончил подсечкой. Когда Тайлер упал, Эрик наклонился и буквально прошипел ему в лицо:

— Попробуй, — Эрик с ненавистью улыбнулся, и Тайлер невольно вздрогнул, когда он буквально выдохнул: — Друг.

— Ты псих, Гилберт! — Локвуд вскочил на ноги и на вампирской скорости спустился по ступенькам дома. — Кстати, ты же в курсе, что сегодня полнолуние?

Увернувшись от шеста, который, словно копьё, метнул разъярившийся ещё сильнее Эрик, Тайлер отошёл на несколько шагов, пускай в руках друга больше ничего не видел. Сейчас тот всерьёз напоминал Локвуду Клауса. Подобное зверское выражение Тайлер уже сегодня видел, когда утром его спаситель дозвонился до Стефана Сальваторе и выслушал очередной грязный шантаж.

— Когда успокоишься, позвони. Помни, я всё понимаю и не обижаюсь на тебя.

После своей прощальной речи Тайлер поспешил быстро залезть в свой внедорожник и уехать. Уже выезжая из квартала, он увидел возвращающуюся домой Елену. Помахав ей из открытого окна, он набрал номер Клауса. Стоило сообщить патрону, что он выполнил его просьбу относительно Джереми. Про Эрика Тайлер говорить не собирался. И дело тут было даже не в том, что он прислушался к угрозе, которая буквально читалась у того в глазах. Локвуд хотел, чтобы у Эрика был выбор, которого не было у него самого. Это казалось ему справедливым.

Когда Тайлер спешно скрылся с места событий, Эрик ещё некоторое время стоял на месте, успокаиваясь. Реакция на слова Локвуда поразила его самого. Да, Эрик знал, что он вспыльчив, но сейчас всё было слишком ярко. Бурно. Посмотрев на небо, он заметил бледную на фоне светлого неба луну. Действительно полнолуние. Скривившись, Эрик спустился по ступеням и подошёл к торчавшему из земли шесту.

— Что тут произошло? — подошедшая Елена выглядела мрачной. — Я видела Тайлера по дороге. Всё в порядке?

— Да, всё отлично.

— А почему тогда шест Аларика торчит из нашего газона?

— Я метнул его в Тайлера, — честно ответил Эрик, выдернув шест. — Как экскурсия?

— Неплохо, — с небольшой заминкой признала Елена. — Что у вас тут случилось?

— Немного повздорил с другом, — мило улыбнулся Эрик сестре и, схватив её за руку, потянул в дом. — Пошли, ты как раз успела к ужину.

Пока Елена слушала рассказ Джереми о произошедшем утром и охала, понимая, в какую ситуацию они попали, Эрик мрачно сверлил взглядом записи, сделанные им в блокноте, игнорируя пристальное внимание Аларика. Записанные на мёртвом языке места, где может быть Ребекка, сейчас мало волновали Эрика. Мыслями он был далеко. Луна не гарантия. В конечном счёте он прекрасно помнил отца. Тот не был оборотнем, но ярости и ненависти в нём было гораздо больше, чем в людях-волках. Кровь викингов, как любила говорить мать.

Позже, когда позвонил Никлаус, Джереми с Еленой разыграли достоверную сценку для гибридов Ника, не дав одному из них сбить младшего Гилберта. Клаус считал, что он провёл акцию устрашения, воздействуя на Деймона через Елену. Сам же Сальваторе, как только довольный первородный гибрид покинул его дом, позвонил Аларику, сообщив, что уже едет к ним.

Пока все ждали Деймона, Елена судорожно бегала по кухне, криво нарезая сельдерей и втолковывая грустному Джереми о том, что сейчас нельзя никому доверять, а Эрик направился в свою комнату. Там его и нашёл спустя пару минут Аларик. Постучавшись, Рик зашёл внутрь и, присев на край кровати, спросил:

— Что произошло между тобой и Тайлером на улице?

— Ничего особенного, — с кривой усмешкой ответил Эрик. — Мы просто немного повздорили.

— Я всё слышал, — не стал утаивать Зальцман.

— Тогда к чему вопросы? — Эрик со вздохом усталым жестом потёр ладонями лицо. — Тайлер вроде как всё предельно ясно высказал, Рик.

— Но ты ведь не думаешь, что…

— Нет, — покачал головой Эрик. — Но кое в чём Тай прав: виноваты гены. Вот только точно не волчьи.

Аларик хотел было задать новый вопрос, когда с первого этажа раздался голос Деймона. Сальваторе наконец-то приехал и теперь с негодованием бродил по первому этажу, что-то громко втолковывая о глупом поведении Джереми. Поспешив, Рик с Эриком спустились по лестнице вниз, в гостиную.

— А вот и вы, — воскликнул Деймон, увидев оставшуюся часть банды. — Теперь, когда все собрались, я могу во всеуслышание заявить, что у нас проблемы. Крупнее, чем обычно.

— Что именно на этот раз? — устало спросил Зальцман.

— Я узнал, зачем именно мой дорогой младший братец понадобился могучему первородному гибриду.

— И зачем? — спросила побледневшая Елена.

— Стефан украл у Клауса гробы, — Деймон мрачно улыбнулся и уточнил: — Гробы с первородной семейкой.

— Гробы? — не веря своим ушам уточнила Елена.

Теперь, в свете открывшихся фактов, Эрик отлично понимал, почему Ник был в такой ярости. Гробы с семьёй? С Элайджей, Колом, Финном… С его дорогими братьями. Они все в руках того, кто затаил злобу и теперь мстит. Это определённо не было хорошей вестью, и поведение Никлауса теперь было объяснимо. Эрик осознавал, что только что благополучно оправдал поведение брата по отношению к Джереми, но также он отчётливо понимал, что на месте Ника, обладая подобной мощью и возможностями, поступил бы если не так же, то ещё жёстче.

— Хочешь сказать, что твой брат украл у сильнейшего существа в мире родню и теперь хочет прикрыться нами, чтобы свершить свою глупую месть? — уточнил тоном прилежного ученика Эрик.

— Я мог сегодня погибнуть из-за него! — с возмущением поддержал Джереми. — Если бы Эрик не влил в меня утром вербену, то я бы снял кольцо, вышел на дорогу и позволил себя сбить!

— Спокойно! — чуть повысил голос Деймон. — Нам всего лишь нужно найти четыре гроба и, вуаля, Рождество ваша семья встретит в полном составе.

— Четыре? — спросил Эрик. — Ты уверен, что именно четыре?

— Абсолютно, — поджал губы Деймон. — Клаус был предельно любезен, объясняя, что ему нужно.

Четыре гроба не вписывались в картину сложившейся ситуации, которую для себя нарисовал Эрик. Троих он знал. Элайджа, Финн и Кол. Но кто четвертый? Эрик начал подозревать, что пропажей Ребекки Клаус не занимался потому, что уже знал, где она. Впрочем, стоило уточнить.

— Ребекка, я так понимаю, тоже в списке вампиров в гробах?

— Нет, — ответил Деймон. — Блондинку я передал на руки её злобному старшему братцу, чтобы немного сбавить градус напряжения. Клаус в ярости, но так у нас появился небольшой шанс выпутаться из дерьма, в которое нас затащил Стефан, без потерь. Даже если он и вытащит из неё кинжал, то Барби-Клаус будет жаждать добраться до уехавшей из города Кэтрин, а не нас.

Эрик мысленно разорвал на клочки листок из многострадального блокнота. Теперь все догадки были бесполезны. Ребекка была в надёжном месте. Правда, скорее всего, до сих пор с кинжалом в сердце. Вряд ли сейчас Ник станет так рисковать. Иначе он бы давно попытался вернуть память самому Эрику. По крайней мере, Эрик надеялся, что в планах брата было возвращение воспоминаний о прошлой жизни своему переродившемуся младшему брату.

— Отличный план! — возмущенно воскликнул Джереми. — Вернуть мёртвых первородных, чтобы злой гибрид не убил меня или кого-нибудь ещё?

— А у тебя есть идея получше? — спросил Деймон.

— Да! — буквально прокричал Джереми. — Давайте просто уедем! Соберём вещи и свалим подальше! Так будет лучше для всех нас! Просто свалим подальше от всей этой сверхъестественной чепухи!

— Успокойся, Джер, — попросила Елена.

— Нет! — мотнул головой Джереми. — Не стану! Всегда, вы всегда думаете об учёбе, работе! Какой в этом смысл, если нас всех убьют?

— Джереми, — Аларик кашлянул, привлекая к себе внимание. — Ты можешь уехать. Я могу договориться и тебя примут в школе-пансионате при колледже, где я раньше преподавал, но твоя сестра… Клаус найдет её везде. Ты готов бросить её, чтобы жить спокойно?

Судорожно вздохнув, Джереми вытер злые слезы, выступившие на глазах и, шмыгнув носом, буквально упал в кресло. Конечно же он не мог сказать, что бросит Елену, а сам сбежит, трусливо поджав хвост. Но и оставаться там, где его жизнь и жизни его близких всё время подвержены опасности, не мог. Обида на несправедливую судьбу душила Джереми изнутри.

Сорвавшись с места, Елена села на подлокотник кресла и обняла своего младшего брата. Ей тоже было обидно. Она тоже с удовольствием бы сбежала как можно дальше. Если бы она знала, то схватила в охапку Дженну, Эрика с Джереми и покинула бы Мистик-фоллс до того, как в него приехали Сальваторе и закрутилась вся вампирская шелуха. Если бы она только знала… Елена всхлипнула, давя нежелательные слёзы. Она обещала когда-то Эрику, что будет сильной. Сейчас это было как никогда нужно.

Эрик знал, о чём думает Елена, зло сверля взглядом ковёр и продолжая прижимать к себе Джереми. Она не меньше чем Джер-ми, наверное даже больше хотела бы сбежать, но прекрасно понимала, что не сможет. Елена принимала свой долг перед близкими. Осознавала, что жива лишь чудом, и боялась, что любой её поступок может привести к смерти немногих оставшихся у неё близких людей. Но при этом она пыталась жить. Наслаждаться тем, что ей дано в тех условиях, что установил Никлаус. Елена была сильна духом. Как Татья. И это в ней Эрик ценил сильнее всего. Сделав шаг вперёд, он наклонился, обнимая Елену, чтобы привычно зарыться носом ей в волосы на затылке.