Последняя симфония (джен)

Классическая симфония обычно состоит из четырёх частей:

2-я часть — в медленном движении, в форме вариаций, рондо.

Рондо — музыкальная форма, в которой неоднократные (не менее трех раз) проведения рефрена чередуются с отличающимися друг от друга эпизодами.

В Ферелдене царила атмосфера воодушевления. Начиная с Башни Бдения, где недавнюю победу праздновали практически всем эрлингом — Натаниэль, с разрешения уехавшего Айдана, выкатил несколько бочек вина, — и заканчивая мелкими деревнями и даже хуторами. Последнего я, само собой, увидеть бы не успела, но наслушалась разговоров приехавших торговцев за тот вечер, что мы провели дома. Столица в этом отношении словно собралась переплюнуть всю страну разом: вокруг Денерима было разбито несколько армейских лагерей, и отмечали победу там почти неделю после оной, да и сейчас то в городе, то в одном из этих лагерей вспыхивали стихийные праздники. Порождений тьмы на юге сумели отбросить далеко в дебри Коркари, завалили ближайшие выходы из-под земли — и при этом ни одной смерти от скверны! Конечно, бой пережили не все, и раненых оказалось достаточно, но к этому ферелденцы были привычными. В конце концов, что за война без потерь? Но скверна пугала — и вот ее удалось победить.

Увы, свои минусы в этом воодушевлении тоже были. Серые Стражи скептически относились к “окончательной” победе, хоть сами же и руководили взрывными работами — порождения тьмы никогда не уходят насовсем, а скверна постоянно меняется, и за последние годы все сильнее. Но переубедить хотя бы дворян Ферелдена у них не получалось, что уж говорить об обычных людях.

— Нам повезло, что Его величество был Серым Стражем, — сказал мне Нат, когда мы обсуждали происходящее. — Он разделяет наше мнение. Остальные… В его Малом совете к мнению Стражей прислушиваются, но тот же эрл Геррин считает, что людям надо дать надежду.

— Да, надежда нам в ближайшее время понадобится, — пробормотала я. — Но, желательно, без алкогольного допинга.

Наш Страж-констебль улыбнулся:

— Сейчас люди готовы даже тевинтерского магистра носить на руках. Думаю, выйди на поле боя Архитектор — и он бы оказался втянут в чествование в Денериме. Дело не в алкоголе.

Я покивала, и только потом сообразила — Алексиус тоже участвовал в последней битве? Интересно, в качестве лекаря или боевой единицы? Но переспрашивать уже не стала: поездка в Пик солдата в планах стояла, и две недели назад, когда мы отводили в крепость Феликса, его отец уже был на месте. Спрошу у него самого.

В отличие от людей погода радоваться не спешила. После не очень солнечного, но теплого Вал Руайо попасть под ливень и увидеть впереди раскисшую от грязи дорогу было неожиданно. Будь мы с Вандой вдвоем, до столицы банально долетели бы — мокрые, но хоть не грязные. Однако Кальперния эти планы изрядно нарушала — учить магистрессу левитации никто из нас не спешил, а двоих Ванда могла и не донести. Мне показалось, что из демона орлесианцев она успела зачерпнуть силы, но, видимо, не так много, как хотелось бы.

Пришлось возвращаться на Перекресток — ещё один элувиан стоял в нашем с Калленом поместье, и оттуда до столицы было ближе. К тому же Сметанка жила именно там — и раз уж ехать мы планировали верхом, взять стоило ее. Яся, увы, не дожил до очередной войны.

Доехать до города удалось без проблем: ливень зарядил совсем не летний, но дома у меня нашелся непромокаемый плащ, правда, всего один, как и лошадь; остальных забрал мой командор, как и почти всю охрану — солдаты Инквизиции снова решили вернуться на службу. Так что за домом присматривали только конюх и садовник, слуги разошлись по домам. Но нам и того хватило: Кальперния правила Сметанкой, мы с демонессой, обернувшись в звериную ипостась, прятались у нее под плащом. Дополнительно наша спутница накрыла нас заклинанием, так что лошадь тоже не мокла, и ехать было почти уютно. Немного меня волновало, как тевинтерская магистресса сумеет проехать через армейский лагерь, но нас, на удивление, никто не остановил. Да и близко к дороге солдаты не подходили, видимо, чтобы не мешать торговцам. Ворота столицы и вовсе стояли открытыми нараспашку.

Сюрпризы начались позже.

О том, где останавливаться, мы договорились заранее: разговаривать мысленно с Кальпернией я не умела, а раскрывать себя так же, как в Орлее, запретила — достаточно того, что о Ванде знают правители уже трёх стран, не хватало ещё каждого встречного крестьянина посвящать. Единственное, чего я не учла: мою любимую таверну баловали вниманием и другие люди, в том числе и достаточно внимательные. Поэтому, когда в конюшне, куда магистресса сама решила завести лошадь, появились посторонние, я удивилась. Трое ловких парней со скупыми движениями воинов, каких среди прислуги “Покусанного дворянина” отродясь не водилось, перекрыли выход, ещё двое появились откуда-то из недр помещения — этих получалось скорее слышать, чем видеть. Перед выездом я просила спутницу проследить, чтобы наше с Вандой появление прошло незамеченным, но как-то не думала, что для этого придется перебить пятерых бандитов прямо в таверне.

Сметанка недовольно всхрапнула и стукнула копытом. Я даже пожалела незадачливых нападающих: кобыла мне досталась боевая, и об этом успела узнать денеримская уличная шпана и два конокрада — в Амарантайне и здесь же, в Денериме. Про идиотов, что устраивали нам засады ещё во времена Корифея, и вспоминать нечего.

— Ваша лошадь довольно приметная, леди, — заметил один из парней, вышедших из тени конюшни. Голос показался знакомым, но сходу опознать его я не смогла.

Означенная лошадь тут же замолчала и прижала уши, но, насколько я ее знала, не от испуга. Кальперния с некоторой нервозностью обернулась на перекрытый выход и холодно улыбнулась:

— Не думаю, что это единственная белая лошадь.

— Конечно, нет, — согласился ее собеседник. — Но именно эту кобылу в городе хорошо знают. И старший хочет знать, как она оказалась у вас.

Пусть и невольно, слова парень выбрал удачно. Бывшая глава венатори заметно вздрогнула, отступила на шажок и пробормотала:

— Это невозможно… он мертв!

Оппонент озадаченно промолчал, но остальные как-то напряглись — те, что стояли у выхода, против света, так что силуэты я видела хорошо, даже потянулись к оружию. Магистресса это каким-то образом почуяла и, резко развернувшись, зажгла на ладони огненный шар. Руки от оружия тут же убрались, но мне показалось, что не из страха — просто главарь велел отступить.

— Не стоит, леди, — спокойно проговорил он. — С магами мы умеем справляться. Просто ответьте на наши вопросы, и мы разойдемся к обоюдному удовольствию.

— Может, лучше подеремся? — мурлыкнула Ванда, спрыгивая со спины Сметанки и прижимаясь к ноге Кальпернии. Та едва заметно вздохнула, прикрыла кошку полой плаща, но гасить заклинание не торопилась.

Разбираться, поняли бандиты, кто это сказал, или нет, я не стала — мысленно пригрозила подруге выщипать хвост, спрыгнула следом, на ходу оборачиваясь, и буркнула:

— Здесь никто драться не будет.

Прыжок вышел не очень аккуратным, всё-таки ястребы для таких акробатических этюдов не приспособлены, да и ориентироваться в глубоком полумраке было тяжело. Поэтому нападающим достался не очень дружелюбный взгляд… но только в первый момент. А потом я всё-таки узнала говорящего:

— Фернандо! Это что, опять какие-то проверки от Воронов?

— Леди Инквизитор! — знакомый Ворон, успевший послужить в Инквизиции, заметно обрадовался и сделал шаг вперёд, выходя в узкую полосу света, так что я окончательно убедилась в своей правоте. Похоже, об особенностях моего зрения он знал или догадывался, и за прошедшие годы не забыл. — Устраивать вам проверки мы бы не посмели. Но вы давно исчезли, и увидеть теперь вашу кобылу было несколько неожиданно. Я всего лишь планировал узнать что-то о вас.

— Хотите сказать, что мастер Игнасио не выяснил, где я прячусь? — насмешливо уточнила я. Большей части знакомых я после своего “исчезновения” избегала, чтобы не порождать лишние слухи — и без того пару раз попадалась, — но чтобы и Ворон выпустил меня из поля своего зрения? Не то чтобы совсем нереальный сценарий, но я все же сомневалась. Сэр Райлан, в отличие от своего короля, помощью наемных убийц не гнушался пользоваться, а обо мне, конечно, знал.

Но Фернандо пожал плечами:

— С нами он этой информацией не делился. Но если и знал, Сметанка в руках незнакомки его все равно заинтересовала бы.

Стало приятно. Я знала, что мастер Игнасио ценит меня как полезную связь — подруга многих известных людей, знакомая нескольких правителей, а после ещё и Инквизитор. Сезар, кажется, немного мне симпатизировал ещё с того дня, когда я по наводке Коулдри таскала драгоценности у союзников Логэйна, да и польза ему от меня тоже была. Но с другими Воронами я не общалась, даже с Фернандо за время службы в Инквизиции мы обменялись разве что парой слов. Его помощь сразу после падения Корифея я восприняла скорее как дань привычке — год проведя под нашими знамёнами, он просто привык докладывать полезную нам и не опасную для Воронов информацию. Но вот чтобы помнил в морду и по имени мою лошадь все десять лет? И переживал за меня?

Расчувствоваться, к счастью, убийца мне не позволил. Дал знак своим людям, и один из убийц шагнул к нам, собираясь перехватить поводья, а остальные испарились. Сметанка недовольно всхрапнула и шарахнулась от протянутой к ней руки, а Фернандо пояснил:

— Мы позаботимся о лошади. Вы здесь по делу?

— Когда я была без дел? — на этот раз улыбка вышла кривоватой. Я погладила Сметанку по мягкому носу, успокаивая, и только тогда она подпустила к себе постороннего. Но все равно подозрительно косила глазом. — И если мастеру снова понадобятся глаза в Инквизиции, вас примут с радостью.

Убийца коротко поклонился, и мне показалось, что его эта новость обрадовала. Но все же заметил:

— Вам лучше поговорить со старшим, леди Инквизитор. И если речь идёт об Инквизиции, вам лучше поговорить с ним прямо сейчас. Он наносит визит Темнейшему. Думаю, вам будет интересно.

— Ага, — чуть озадаченно прокомментировала я. Сэр Райлан, конечно, сотрудничал с мастером Игнасио, но не так плотно, чтобы “наносить визиты” — обычно это больше походило на "тайные встречи". Случилось что-то непредвиденное? Пожалуй, и правда стоит тоже “нанести визит”. Уточнила: — Где они встречаются?

— В особняке Темнейшего, — укрепил мои подозрения Фернандо. К себе домой глаза разведки практически никого не приглашал, кроме разве что коллег по Малому совету, и то нечасто.

— Благодарю, — я кивнула. — Надеюсь, ещё увидимся. Дамы, нанесем визит?

— Может, у него будет что-то интересное, — оживилась Ванда, меняя облик. На мой укоризненный взгляд она только махнула рукой, а потом глянула в сторону выхода из конюшни и недовольно поморщилась: — А каких-нибудь тайных ходов туда нет? Не хочу мокнуть.

Дождь утихать и не думал, кажется, за время нашего разговора зарядил даже сильнее. Но если из особняка какие-то ходы и были, то явно не в таверну в соседнем районе.

— Может, тебе ещё паланкин организовать? — насмешливо уточнила я, накинула капюшон, скрывающий меня не только от дождя, но и от любопытных глаз, и повернулась к Кальпернии. Но магистресса меня опередила:

— Я создам полог, если это уместно. Кажется, раньше на юге магия была под запретом?

— Все меняется.

Конечно, вторым Минратосом Денерим не стал: к магии жители относились с подозрением, и никакой декрет Верховной Жрицы изменить этого за пять-десять лет не мог. Но… есть какая-то там опасная чужая магия, а есть проверенные временем и Церковью амулеты, которыми воины и те, у кого денег хватало, пользовались и во времена Кругов. Есть весёлый парнишка Эйрик, который давал представления на ярмарках — не то маг, не то шарлатан, а посмотреть интересно; к нему даже храмовники ближайшей церкви привыкли и не следили. Есть сигнальные заклинания стражи, одобренные самим королем, — теперь не только на Торговой площади, но и во многих лавках и на всех воротах города. Есть уличное освещение… да мало ли? Ферелденцы не кичились магией, как тевинтерцы, но незаметно даже для самих себя использовали ее все больше. Нельзя сказать, что процесс шел совсем без проблем, но все же страх отступал.

Правда, хоть на нас и не слишком активно косились — в такую погоду и некому было, — полог особенно не помогал. На Торговой площади лужи ещё удавалось обходить, и чем ближе к Дворцовому кварталу, тем меньше их становилось, но мокрая мостовая и сама по себе оказалась неприятным препятствием. Но хотя бы сверху мы оставались сухими, и я с некоторой завистью поглядывала на спутницу. Она ведь обучалась магии едва ли не меньше, чем я, по крайней мере, у Корифея, но умела на порядок больше. Видимо, у меня, несмотря на весь интерес, таланта к магии все же не было, а Кальперния ей дышала. Интересно, удастся уговорить ее дать мне пару уроков?

— Мне хотелось бы кое-что уточнить, — негромко проговорила Кальперния, едва мы отошли от таверны. Я кивнула, и она продолжила: — Этот человек сказал что-то о Старшем.

— Не о Корифее, — я усмехнулась, разгадав наконец, что выбило из колеи бывшую главу венатори. — Это были Антиванские Вороны, двадцать лет назад переехавшие из Антивы в Ферелден. Старшим они называют главу своей группы. А от Корифея мы избавились надёжно.

Магистресса задумчиво кивнула и больше спрашивать ничего не стала.

Путь наш был не очень долог. От Торговой площади до Дворцового квартала в теории можно было дойти минут за десять — в хорошую погоду по безлюдным улочкам. Увы, такое сочетание выпадало редко, разве что ночами; днем люди спешили на рынок и по лавкам даже в ливень, не обращая внимания на лужи и скользкую мостовую. Нам повезло с прохожими: полдень не так давно миновал, и торопиться на рынок было уже поздно, а ради лавки в непогоду из дома выходили только самые отчаянные и голодные люди. С грязью и лужами пришлось смириться и обходить их, так что прогулка растянулась на все полчаса, даже чуть дольше. Зато я смогла осмотреться в давно знакомых улочках.

Следы праздника, отгремевшего месяц назад, все еще были заметны: разноцветные вереницы флажков, сейчас обвисшие под напором дождя и порванные ветром, еще болтались кое-где — с фасадов зданий их посрывало, а вот на деревьях яркие треугольнички, даже запутавшиеся в ветвях, было легко разглядеть. Валялись они и в канавах, хотя опознать в грязных обрывках ткани праздничное украшение можно было, только хорошо зная местные традиции. А вот цветочные гирлянды, в том числе и лавр моих братьев, все еще радовали глаз — их, похоже, закрепляли магией, поэтому растения все еще жили. Им дождь, пожалуй, пошел на пользу.

Следов недавно случившейся войны в столице заметно не было — сражения шли далеко на юге, солдат расквартировали в пригородах, и на узких улочках Торгового квартала возникало ощущение бесконечного праздника. Учитывая все, о чем я хотела сообщить королю и его советникам, этот легкомысленный вид немного раздражал.

Впрочем, сами король и советники праздничному настроению не поддались, если верить Натаниэлю. Армию, как мы со спутницами могли убедиться сами, по домам никто не отпускал, какие-то таинственные советы шли прямо сейчас — возможно, сэр Райлан и мастер Игнасио встречались по другой причине, но мне в такие совпадения не верилось. Хотя, казалось бы, что общего у порождений тьмы и Антиванских Воронов?

Ещё одним препятствием в этот день оказались ворота Дворцового квартала. К Алистеру в гости я всегда летала в птичьем облике, чтобы не мелькать лишний раз перед слугами и не слишком близкими людьми, а Каллен не упоминал… оказалось, что к королю и аристократам магов всё-таки так просто не пропускали. Чтобы попасть в квартал, необходимо было предъявить или приглашение от кого-то из его обитателей, или специальный пропуск. К счастью, Инквизитора в лицо здесь до сих пор помнили, и моего поручительства оказалось достаточно. О том, что я сама маг, стражники, кажется, не догадались — видимо, их сигнальные амулеты не позволяли определить точно, — и это радовало. Тот факт, что пришлось светить свою физиономию, радовал куда меньше, и я внушительно велела:

— Обо мне никому не докладывать и не болтать! Официально я вернусь через пару недель.

— Мы не можем не доложить, — все же рискнул возразить один из парней.

— Через час лично от короля принесу приказ, — пообещала я и накинула капюшон.

Все же подчинялись постовые не мне, требовать нарушения приказа от них было неправильно. Но Алистер, я была уверена, пойдет мне навстречу, а появляться на людях до восстановления Инквизиции Жозефина мне не советовала. Одно дело — слухи, другое — официальные доклады.

Но контроль на воротах оказался последним препятствием, так что через двадцать минут мы уже стояли перед небольшим особнячком, чуть ли не опирающимся на стену вокруг дворцового сада. Окна первого этажа в нем были плотно закрыты шторами изнутри, на двери поблескивал внушительный замок, а со второго этажа темными провалами смотрели на посетителей узкие бойницы. В хорошую погоду резиденция главы разведки производила не настолько гнетущее впечатление, но в дождь не хватало только таблички “Убирайтесь к демонам!”. Гостей, похоже, сэр Райлан так и не полюбил.

Но хотя бы параноидальной магической защиты вокруг здания не было, так что я храбро подошла к двери и постучала специальным молоточком. А чтобы меня наверняка не проигнорировали, запустила светящийся шар сквозь замочную скважину — планировку дома я знала, успела однажды тут побывать, так что отправить заклинание в хозяйский кабинет могла. Лучше бы, конечно, Светлячка, но висп остался в Орлее — то ли, вспомнив своего прошлого хозяина, решил в память о нем помочь империи, то ли сроднился с Калленом за время совместных битв.

Поначалу в доме царила тишина; кто бы там посиделки ни устраивал, он решил затаиться. Светящийся шар, по моим расчетам, уже должен был долететь до кабинета, и не опознать меня по нему было попросту нельзя — в Ферелдене не было ни одного настолько наглого мага. Но открывать дверь не спешили.

Я уже собралась постучать второй раз, понастойчивее, когда всё-таки уловила какие-то звуки — на нас все-таки обратили внимание и теперь выжидали по ту сторону двери. Не став проверять, чего ждёт наблюдатель, скинула капюшон, снова демонстрируя лицо, и негромко позвала:

— Открывайте. Мне уже рассказали про одну любопытную сходку. Есть, что рассказать.

Несколько мгновений ничего не происходило, но потом я все же уловила едва слышный щелчок замка. Дверь приоткрылась, и хозяин дома, лично вышедший встретить незваных гостей, поприветствовал:

— Леди Алиена, рад видеть. И особенно рад новостям, наши сведения заставляют тревожиться.

Я улыбнулась и прошла в темную прихожую мимо посторонившегося хозяина. Официально в Ферелдене меня должны были называть “сэр”, как-никак личное рыцарство дали… но официально я считалась пропавшей, а в домашней обстановке меня так и звали “леди”. Не из сомнений в моих заслугах, просто знали, что мне этот вариант нравится больше. За двадцать лет я стала ферелденкой во всех сферах жизни и всем сердцем полюбила может не очень яркую, но зато честную новую родину. Но вот к титулованию так и не привыкла.

Кальперния и Ванда скользнули за мной двумя тенями, и сэр Райлан, воздержавшись от вопросов, поспешно захлопнул дверь. Негромко щёлкнул замок, и хозяин, приглашающе махнув рукой, направился вглубь дома. Кабинет находился на втором этаже, и направились мы как раз туда — я не ошиблась.

— Откуда вы узнали о совещании? — уточнил глава разведки уже на верхней ступени лестницы.

— От Воронов, — не стала скрывать я. — Мне настоятельно посоветовали поговорить с вами и мастером Игнасио…

Дверь в кабинет открылась, и окончание фразы я проглотила. Либо Фернандо и сам не знал, что вполне вероятно, либо решил не выдавать лишнюю информацию, но визит главе разведки наносил не только старший Ворон. Похоже, заседание Малого совета, ещё и расширенное, сегодня проходило в тайне даже от королевского секретаря. Во всяком случае Алистер, явно не слишком довольный компанией, сидел здесь, за хозяйским столом, как и оба эрла Геррина, эрл Леонас, к счастью, без дочери, оба моих брата. Впрочем, меня куда больше удивили другие гости: королева обычно не наносила визиты, особенно в последние полгода, после смерти отца, Розали Резерфорд здесь и вовсе было нечего делать. Вернее, год назад я сама поздравляли ее с должностью помощника казначея — невероятный карьерный рост для лавочницы, — но Малый совет? На ее фоне как-то потерялись даже мастер Игнасио и Герион Алексиус.

Зато при виде последнего сразу появились догадки, что здесь обсуждают.

— Мор начался? — сходу поинтересовалась я. Потом поймала взгляд Аноры и исправилась: — Приветствую, Ваши величества, господа, леди Резерфорд.

На приветствие мне ответили совершенно некультурными кивками, Айдан и вовсе проигнорировал, уточнил:

— Должен был? Ты что-то знаешь?

— Я много чего знаю…

— И, похоже, мы снова на пороге катастрофы, леди Инквизитор? — предположил Герион Алексиус, глядя мне за спину. Обычно он разговаривал благожелательным тоном, позволял себе легкую иронию и иногда даже добродушную насмешку, в общем, всячески демонстрировал, что с нами на одной стороне. Я не была уверена, искренне ли он говорит или усыпляет бдительность, но за десять лет привыкла к такой манере общения. Сейчас же маг под привычной насмешкой прятал настороженность и холод. — Вы всегда достаточно оригинально подходили к выбору союзников.

Я оглянулась, наткнулась на настороженный взгляд Кальпернии и спохватилась:

— Да… Позвольте представить, магистр Кальперния. Как и магистр Алексиус, бывшая венатори. Теперь наш союзник.

— Глава венатори и личная ученица Корифея, — поправил меня маг, не отрывая взгляда от бывшей начальницы. Сомнительной начальницы, прямо скажем: даже будучи моим пленником, маг говорил более уважительно. — Смею напомнить, я расстался с сектой после вашего вмешательства, леди Алиена.

— Как и я, — коротко отрезала моя новая спутница. Доверия в глазах нашего бывшего пленника от этого заявления не прибавилось, в комнате сгустился холодок недоверия, который вполне мог взорваться открытым противостоянием. Я уж хотела вмешаться, но не пришлось. Негромкий, но довольно музыкальный звук заставил нас оторваться от спора; наш король, поправляя рукав, под которым прятался явно артефактный браслет, велел:

— Хватит, сейчас не до этого. Алли, ты за своих друзей ручаешься?

Я пожала плечами: странный вопрос, зачем бы я тогда их привела? Алистера это удовлетворило, и он продолжил:

— В таком случае давайте к делу. Ты хотела что-то рассказать?

— И рассказать, и разузнать, — согласилась я. И коротко кивнула на довольно требовательный взгляд Алексиуса: его я явно не успокоила, и разговор с Кальпернией явно придется продолжить чуть позже. Сейчас же стоило сосредоточиться на других вещах. Рассказывать по Создатель знает какому разу одно и то же совершенно не хотелось, но ситуация была совсем не та, чтоб молчать. Однако приоритеты я расставила по-своему: — И договориться. И, наверно, будет лучше, если я первой задам вопросы, у меня их явно меньше, зато картину всего происходящего составить получится лучше.

— Не слишком верноподданно, — с лёгкой усмешкой заметил эрл Эамон. Но я холодно улыбнулась:

— Я сейчас выступаю в роли Инквизитора. Через несколько дней или недель мы объявим о возрождении Инквизиции. И — да, магистр, вы угадали, — мы снова на пороге катастрофы. Даже более… неприятной, чем ожидалось.

— Дядя, хватит, — поморщился Алистер и кивнул мне. Я сочла это разрешением, устроилась в указанном хозяином дома кресле и задала все свои вопросы разом:

— Что с порождениями тьмы? И что случилось? Не просто же так вы собрались такой необычной компанией.

Ни Ворон, ни маг в Малый совет точно не входили, как и помощница казначея. Да и Айдан не так часто посещал столицу — политики ему хватало и в эрлинге; госпожа Вулси, хоть по-прежнему и занималась финансовыми делами, все больше вопросов передавала в ведение эрла. Это и не удивительно, моложе она не становилась, а разлад с Вейсхауптом сделал казначея еще менее разговорчивой и более суровой, чем раньше.

Сэр Райлан, явно уступивший мне свое место и потому пересевший на подоконник, вскинул брови и пробормотал:

— И правда, вопросов всего ничего.

Айдан хмыкнул и согласился:

— Зато сразу обо всем. Если Его величество не против, о порождениях начну я.

Король, чуть поморщившись, кинул на Стража-командора недовольный взгляд, но согласно кивнул, и брат продолжил:

— Битва в Коркари была не слишком долгой. Порождения тьмы явно не имели единого командования, как во время Мора, так что победа далась сравнительно легко. Думаю, ты заметила следы массовых празднеств.

— Я была в Башне Бдения, так что знаю и про праздники, и про взорванные ходы под землю, — перебила я. — Натаниэль немного успел рассказать.

— Тогда о битве основное ты знаешь, — согласился Страж-командор. — Проблема в том, что всех порождений тьмы перебить не под силу и объединенной армии юга, иначе Глубинные тропы уже давно удалось бы зачистить. И есть что-то, что выгоняет порождений на поверхность, а значит, новая битва не за горами. Мы рано расслабляемся.

— Это точно, — пробормотала я. Тряхнула головой и уточнила: — Удалось узнать, от чего они бегут?

— Нет.

— Архитектор говорил, что вместе со скверной изменялся Зов, — негромко добавил Алексиус. — Оковы скверны удалось чуть ослабить восемь лет назад, но потом постоянно что-то изменялось… мы постоянно дорабатывали обряд исцеления. И в то же время ощущались колебания магии. Я считаю, что скверна как-то связана с Завесой.

— И с месяц назад что-то изменилось, — брат кривовато улыбнулся. — У нас остались разведчики в Коркари, следящие за обстановкой. Поначалу порождения тьмы, которым все-таки удавалось выбраться наружу, и правда будто бежали от чего-то. Но теперь они ведут себя так, словно разведывают обстановку. До сих пор настолько разумные действия им были несвойственны.

— Мы рассматривали возможность очистить от скверны самих порождений тьмы, — снова перехватил слово маг. — Пока удачный эксперимент был только один. Но, кажется, необходимость в нем назрела: по словам Архитектора, голос скверны опять изменился, и на этот раз сильно. Наш обряд снова перестал действовать должным образом, и Феликса я вылечить пока не смог.

На этом Алексиус помрачнел и замолчал. Айдан тихо добавил:

— И сам Архитектор… пока что он сопротивляется, но на сколько хватит его сил?

— Мы решим эту проблему, — поспешно отрезал маг.

На этом, видимо, новости о порождениях тьмы закончились, потому что оба замолчали. Информация была неутешительной, и это мягко сказано. Если армия порождений тьмы, которых могли подчинить эванурисы, пугала, то еще один жрец, перешедший на их сторону, вызывал ужас. Тем более отдавать скверне старшего друга не хотелось.

Алистер откашлялся и мрачно проговорил:

— Эта проблема со скверной очень подозрительно вылезла именно в тот момент, когда в Орлее случились землетрясения. Ты ведь рассказывала про титанов, это может быть связано с ними?

— Землетрясения — однозначно, — я кивнула. — Бегство порождений тьмы… возможно, но раз уж Архитектор не смог сказать точно, то я тем более не смогу. Скверна изменилась не из-за этого. Что-то еще?

— В Орлее неожиданно исчезла напряженность между императрицей и Великим герцогом, а заодно начала стягиваться к столице армия, — перевел тему эрл Леонас. Похоже, о таинственных проблемах, где мы не могли ничего толком узнать, новости кончились, и теперь пошли более привычные политические. — Это заставляет нас... учитывать любые возможности.

Видимо, поэтому собрание проходило в столь странном составе. Война с Орлеем точно была интересна всем членам Малого совета, да и казначею — как ни крути, деньги считать ему. Правда, почему вместо самого казначея, уважаемого и достаточно честного старичка, здесь сидела его помощница, я не до конца понимала. То ли чего-то не знала, то ли Розали оказалась более доверенным лицом, нежели эрл Маккалум... Присутствие Антиванского Ворона все равно не было привычным для подобных проблем делом, Алистер наемных убийц по-прежнему не одобрял — но, по всей видимости, на этот раз сэр Райлан убедил в необходимости подобного союза. Или, что тоже не исключено, мастер Игнасио узнал что-то важное и пожелал сам донести эту мысль до королевских ушей. В конце концов, он и во времена Мора молодым не был, сейчас ему было хорошо за шестьдесят — хорошее время, чтобы легализоваться и обеспечить себе спокойную старость.

Хотя, как я слышала, Катерина Делламорте до сих пор была Первым Вороном.

— Точных данных у нас нет, но ходят слухи, что в дело вмешалась Верховная Жрица и одна давно пропавшая особа, — заметил куда-то в пространство глава разведки.

— Вы уже в курсе? — поразилась я. Большую часть выявленных противников мы захватили всего полтора дня назад — только и успели, что кратко отчитаться Лелиане, дойти до Башни Бдения и там переночевать. Что за разведка у Ферелдена такая, что новости по дорогам материального мира доходят быстрее, чем через Перекресток? Но сэр Райлан молча улыбнулся, и я поняла, что уточнять бесполезно. Впрочем, учитывая, что за почти все магические новинки в столице отвечал он, предположить ответ я и сама могла. Или именно об этом докладывал Ворон? Поэтому пояснила: — Мы действительно вмешались в ситуацию в Орлее. Во-первых, раскачивали ее довольно обеспеченные маги, связанные с Тевинтером и магией крови…

— Снова венатори? — нахмурился Фергюс. Я пожала плечами:

— Поймать и допросить пока никого не вышло, но я думаю, что да. Кто это еще может быть? Архонту Тевинтера сейчас не до Орлея. К слову, было одно чудесное расследование, сначала у тебя, братец, потом у наших агентов, затем его у нас забрали тевинтерские юстициары — и никто не довел до победного конца. Помнишь чешуйки?

— Насколько я помню, расследование с нашей стороны закрыть удалось, — вежливо возразил эрл Теган. Я снова пожала плечами. С нашей стороны, может, и удалось, но демоновы амулеты все еще отравляют жизнь южным правителям.

— Как бы то ни было, если бы выиграли они, проиграл бы весь юг, а не только Селина с Гаспаром. Во-вторых, как я уже сказала, Инквизиция снова выходит из тени и нам нужны союзники. Об этом — о том, что случилось месяц назад, — я и хотела рассказать.

— Инквизицию мы поддержим, — пообещал Алистер, даже не дожидаясь рассказа.

Возражать не стал даже эрл Эамон, и я улыбнулась. Дома меня всегда поддерживали.