Чернильная ловушка (джен)

Настойчивый стук в дверь разбудил Эвана. Затем он услышал, как к деревянной дроби прибавился бодрый голос Фифи:

— Эй, сони, подъём! Сколько можно спать?!

Джеймсон дотянулся ногой и, пнув всё ещё спящего Уилла, сказал:

— Слышишь, Ромео, твоя Джульетта пришла.

Эндрюс ответил ему что-то, но его ответ полностью заглушили подушки и одеяло, под которыми он спрятался сначала, чтобы согреться, после — от света.

— Что ты сказал?

— Сказал, что думал, что после нашего последнего приключения, ты моя Джульетта, — выбравшись из своего пухового кокона, ответил Уилл.

— Тогда тебе нужно отделаться от прежней пассии, пока она не вынесла дверь от желания с нами увидеться.

— Эли! Кэт! Ну же, откройте мне, или я обижусь, — раздался настойчиво-капризный голос Фифи.

— Не заставляй даму ждать, — с шутливым укором сказал Эван.

— Как же я вас обоих сейчас не люблю, — проворчал Уилл, укутавшись в одеяло, встал с постели и пошёл открывать дверь.

— Ну наконец-то! — радостно воскликнула Фифи, когда увидела, что ей открыли. — Даже не думала, что вы такие лежебоки. Вы столько всего проспали.

— Проходи и расскажи нам, — предложил Эван, тем самым изменив их план по выпроваживанию Никс.

Уилл пропустил её в комнату. Она вплыла, наполнив комнату своей энергией и цветочным ароматом, и села на кровать Эндрюса. В отместку хозяин постели потеснил Джеймсона.

— Ох, у вас так мало вещей, — оглядываясь по сторонам, критично произнесла гостья. — Так мало цветов… Давайте я сейчас сбегаю к себе и принесу кое-какие безделушки, которые добавят в обстановку красок.

— Нет, спасибо, — в один голос сказали напарники.

— Это, конечно, мило с твоей стороны, но мы не хотим тебя утруждать, Фифи, — добавил Уилл.

— Что ты, Кэт, милая, — со смешком возразила та. — Для меня это не составит совершенно никакого труда. Мне так хочется исправить…

— Давай пойдем все вместе, но попозже, — перебив её, предложил Эван и напомнил: — Ты хотела нам рассказать последние новости пансиона.

— Элси, когда приносила мне в постель завтрак, рассказала, что вчера вечером обнаружила господина Со… — она понизила голос до шёпота, — он повесился на люстре. — Её голос вернулся к прежней громкости. — Просто ужасно! Мы с ним не были близкими приятелями, но мне так его жаль. Закончить самоубийством в чужой стране… — зябко передернув плечами, с щемящей тоской произнесла: — Ох, скорее бы приехал Альфред.

— Нам тоже очень жаль господина Со, хотя мы его совершенно не знали, но о его смерти мы узнали ещё вчера. Элси так кричала, когда обнаружила его, удивительно, что ты ничего не слышала.

— У меня так вчера разболелась голова, что сразу же, как пришла, выпила снотворное и уснула. Жутко представить, что я спала, а рядом умирал человек.

— Или он был уже мертв. Его ведь не было за ужином, — сказал Уилл, не особо задумавшись, за что и получил тычок в бок от Джеймсона. — Прости, Фифи, я по утрам плохо соображаю.

— Да, всё в порядке, Эли, — с натянутой улыбкой сказала Никс. — У меня тоже бывают такие проблемы… — она сделала паузу и оживлённо спросила: — Знаешь, что тебе сейчас нужно, Эли?

— Кофе? — предположил Уилл.

— Нет-нет, — покачала головой девушка. — Один мой знакомый доктор говорит, что кофе вреден для сердца. Тебе нужно быстренько одеться и прогуляться со мной на террасе. Здешний воздух творит чудеса.

Прежде чем Эндрюс сболтнул, что он сегодня ночью надышался, пока болтался на карнизе, Эван опередил его с ответом:

— Отличная идея, Фифи. Дай нам всего пятнадцать минут, и мы будем готовы к прогулке.

— Тогда я пойду к себе и тоже подготовлюсь, — сказала Никс, вскочив с места, и направилась к двери. — Вы можете не торопиться, я так быстро, как вы, девочки, вряд ли оденусь.

* * *

Через полчаса Эван, Уилл и Фифи прогуливались по террасе, нависавшей над горной пропастью, внизу которой находилась покрытая льдом река. Они оказались не единственными, кто решил прогуляться: миссис Крофтс неторопливо шагала по дальнему краю террасы, а мистер Криспин, раскуривающий трубку, сидел в кресле и читал потрёпанный томик.

— Доброе утро, дамы! — приподняв шляпу, поприветствовал появившуюся троицу он.

— Доброе, мистер Криспин, — нестройным хором ответили Джеймсон и Эндрюс.

— Доброе утро, Чарльз, — с приветливой улыбкой произнесла Никс. — Как сегодня ваше самочувствие?

— Откатилось почти на неделю… — пробурчал тот в ответ и продолжил свою жалобу: — А я так надеялся, что здесь, в такой глуши, найду покой. Так нет же! Два мертвеца за один вечер. Такие потрясения очень вредны для моих нервов. А ещё эти две любопытные мисс, — он указал наклоном головы в сторону Уилла и Эвана, — хотели посмотреть на висельника.

— Мы хотели ему помочь, — тут же соврал в их оправдание Джеймсон. — Мы же говорили, что в прошлом были медсёстрами.

— Ему мог бы помочь только святой, может, даже Христос, ну или тот, кому молился господин Со. А вы хоть и весьма очаровательные создания, но совсем не похожи ни на того, ни на другого. Мой совет на будущее, дамы, оставляйте мужчинам разбираться в подобных делах.

— Спасибо за совет, мистер Криспин, — кисло ответил Уилл и тихо добавил: — Вот же замшелый сексист.

Его слова вызвали у Фифи смешок. Криспин сощурил глаза и с подозрительными интонациями спросил, как может только учитель со стажем:

— Что вы сказали, мисс?

— Ничего особенного, сэр, — быстро ответил Эндрюс, невольно вспомнив школьные годы, когда попадался на горячем.

— Вы уверены, мисс? — с нажимом сказал сосед.

Прежде чем напарник успел промямлить свой ответ, к ним подошла миссис Крофтс и сказала:

— Доброе утро! Вы не видели Ханну?

— Нет, мы с сестрой не видели её со вчерашнего вечера, — сказал Эван.

— И я тоже, — подхватила Фифи.

— И за завтраком её не было, — задумчиво произнесла пожилая женщина. — Это так на неё не похоже. Ведь она у нас тот ещё жаворонок.

— Может быть, мисс Хейер решила отдохнуть после вчерашних потрясений? — предположил Криспин. — Я бы на её месте так и поступил.

Эван и Уилл переглянулись. Им вспомнился подслушанный разговор между Бэнтли и Хейер. У обоих в голове зародилась одна и та же тревожная мысль.

— Миссис Крофтс, может, сходим, проведаем Ханну? — предложил Эван. — Может быть, она совсем разбита и ей сейчас нужна поддержка.

— Хорошая идея, девочка, — согласилась та. — По вам, молодым, смерть знакомых людей сильно бьёт. А Ханна весьма экзальтированная девочка.

Они вчетвером вернулись в дом, а мистер Криспин решил остаться на террасе в обществе книги и трубки. Проходя через салон, они услышали оживлённые голоса, которые доносились из вестибюля.

— Кажется, это приехали люди из полиции, — высказала догадку миссис Крофтс.

— Или же наконец-то приехал мой дорогой Альфред, — с сияющими глазами и надеждой произнесла Фифи.

— Может быть, посмотрим, кто там? — решил сыграть на женском любопытстве Эван.

— Если только одним глазком, — согласилась миссис Крофтс, ведь единственным существом любопытнее кошки может быть лишь пожилая женщина.

Фифи радостно вскрикнула и захлопала в ладоши. Никс чуть ли не побежала впереди всех в сторону вестибюля. Без всяких сомнений, она представляла встречу со своим Альфредом. Их четвёрка остановилась у приоткрытых дверей в вестибюль, и тут Фифи ждало огромное разочарование: с хозяевами разговаривали двое незнакомцев. Вернее, разговаривал с Генри Маршем тот из них, что был пониже ростом. Мужчина был одет в светло-бежевый костюм, красновато-коричневое твидовое пальто с лисьим воротником и шапку из того же меха. У него были пышные тёмно-медового цвета усы, а на носу красовалось пенсне. Его молчаливый спутник был в темно-сером костюме и чёрном пальто. Из-под его шляпы выглядывали рыжеватые волосы. Его бледное гладковыбритое лицо покрывала россыпь веснушек.

— Опять не Альфред, — расстроенно вздохнула Фифи.

— Они не очень-то похожи на полицейских, — подметила миссис Крофтс.

— Наверное, ещё постояльцы. Какая жалость, что ни один из них не из круга моих добрых приятелей, — пожаловалась Никс.

Эван встретился взглядом с мужчиной в лисьей шапке, и его озарила догадка, которую он тут же озвучил:

— А вот мне сдается, что мы с ними знакомы…

— Знакомы? — удивлённо повторил Уилл.

— А ты приглядись к ним, — посоветовал ему Джеймсон и добавил — Напряги память, Шнурок.

— Быть не может… — пробормотал Эндрюс, не веря своим глазам. И всё же ему удалось разглядеть знакомые черты в лицах этой парочки. — Они тоже сюда попали!.. Но как?..

— На полу остались ещё листы. Меня волнует, как ей удалось обойти домашний арест?

— Ленокс, когда хочет, может дёрнуть за нужные ниточки.

— Мне вот интересно, куда их поселят? — задалась вопросом миссис Крофтс. — Ведь все комнаты заняты.

— Нет, не все, — возразила Никс. — Тринадцатая свободная.

— Но она всегда свободная, — возразила старушка. — Сколько я живу в Орлином гнезде, никто её не занимал. Новички всегда занимали четвёртую комнату. Это вроде бы как здешняя традиция.

— У Маршей другого выхода нет, — пожала плечами Фифи и резонно заметила: — Не отдадут же они новеньким комнаты умерших.

Весь её интерес к новоприбывшим испарился в тот момент, когда она увидела, что это не тот, кого так так сильно ждёт. Никс решила напомнить об их общей цели:

— Мы собирались навестить Ханну.

— Точно-точно, — подхватила миссис Крофтс и развернулась в сторону лестницы, — Идёмте, девочки, пусть Марши разбираются сами, — затем посмотрела на Эвана и Уилла и спросила у них: — Не желаете остаться, чтобы пообщаться со своими знакомыми?

Хоть соблазн убедиться в том, что они не ошиблись в своём предположении, был большим, но всё же желание узнать о состоянии Ханны перевесило на чаше весов выбора. Если с ней что-то произошло за ночь, то у них будет настоящий подозреваемый, у которого вполне имелся мотив. Напарники разделяли убеждение, что если к ним пришли на выручку, то они обязательно встретятся со своими союзниками.

— Нет, мы пойдем с вами, — сказал Эндрюс.

— Если они и правда наши знакомые, то мы успеем с ними поздороваться и после того, как проведаем Ханну, — добавил Джеймсон.