Одиночное прохождение (джен)

Покончив с монстриком, я подобрал трофейную дубинку и обшарил тушку, на которой обнаружился грубо сработанный пояс с привешенным к нему маленьким мешочком. Развязав его, я стал обладателем пары чёрных грибов и пучка лечебной травы. Не велика добыча, но тоже впрок.

Переложив трофеи в свою сумку, я задумался. Куда идти дальше? Попробовать пробраться сквозь покрывавший плато лес?

Я попробовал. И почти тотчас же наткнулся на стаю волков голов в пять или семь. К счастью, звери увлечённо обгладывали остатки чьей-то туши, ветер дул от них в мою сторону, и потому я смог отступить, не обнаружив своего присутствия.

Стало ясно, что через лес идти смертельно опасно. Оставался один путь — вдоль скал. Но теперь мне предстояло двигаться не вправо, а влево — в направлении, противоположном тому, в каком я шёл по ту сторону скальной стены, до настила. Я и пошёл.

Решение оказалось правильным. Кроме пары небольших кровяных мух, с которыми я разделался при помощи арбалета, подпустив их для выстрела в упор, на меня никто не напал. Я благополучно достиг противоположного края плато, преодолел мостик через небольшую пропасть и, наконец, увидел впереди какие-то постройки и услышал овечье блеянье.

Навстречу мне вышел бородатый мужик в тёмно-зелёной жилетке поверх рубахи домотканого полотна и потрёпанных штанах. За пояс у него был заткнут топор с до блеска отполированным ладонями топорищем. Глядел мужик хмуро. За спиной у него маячили ещё два каких-то типа.

— Тебе чего? — хрипло спросил бородатый.

— Это и есть ферма? — уточнил я, скептически окинув торчащие из травы сооружения — колодец, какой-то навес и грубо сколоченную хижину.

— Ослеп, что ли? Это пастбище! — ответил он, глядя на меня как на идиота.

— Понятно... Просто я не местный, меня Орландо послал на ферму за провизией, — пояснил на всякий случай.

— Так и ступай себе, — кивнул мой собеседник в том направлении, откуда я только что пришёл.

— Эй, погоди! Меня там чуть не сожрали по дороге. Дай хоть дух перевести, — возмутился я.

— А-а, это на здоровье... — ответил бородач, теряя интерес к продолжению беседы.

Двое его помощников тоже расслабились и принялись разводить костёр. Парни явно собирались приготовить обед. Это я удачно зашёл.

Разговорились. Выяснилось, что неприветливый бородач — старший пастух по имени Базиль. Его помощники представились как Худ и Деде. Последний оказался совсем молодым парнишкой вряд ли старше шестнадцати-семнадцати лет. Под глазом у него темнел почти заживший синяк. Ещё я заметил, что пацан во всем берёт пример с Худа и глядит ему в рот, чем тот беззастенчиво пользуется.

Пастухи пристроили над огнём изрядный кусок туши падальщика и принялись неторопливо его обжаривать. А между делом угощались овечьим сыром, которым поделились и со мной. Я же достал одну из купленных накануне бутылок с пивом, и пастухи пустили её по кругу.

— А что, скучно вам тут, наверно? — бросил я, закончив расспрашивать их о дороге на ферму.

Базиль, сидевший в стороне, насмешливо фыркнул и отвернулся. Деде ответить не мог, потому как непрерывно работал челюстями.

— Да, бывает скучновато. Каждый день одно и то же. Новостей никаких нет. Не то, что в городе, — хмыкнул Худ. — Вот разве что Деде, похоже, завёл в брюхе цепня — жрёт как не в себя.

Деде при этих словах обиженно покосился на приятеля, но жевать не прекратил.

— У тебя в самом деле цепень? — спросил я у него, припомнив, что так, вроде бы, называют какого-то паразита, который заводится во внутренностях.

— Не знаю. Но жрать всё время охота, — кое-как проглотив сыр, ответил Деде.

— Хм... С этим же надо что-то делать. Ты к лекарю какому-нибудь обращался?

— К лекарю? Это к водному магу, что ли? Они в замке живут. Кто меня к ним пустит? — ответил парень. — Худ сказал, что против цепня ром хорошо помогает. Я зашёл в таверну, когда мы в прошлый раз ходили в город, и решил пропустить кружечку...

— И что? Помогло?

— Да что-то не очень. Но своего золота, которое у меня осталось после покупки рома, я лишился, — потерев синяк под глазом, пробормотал Деде. — А там целая сотня монет была.

Худ, крутивший вертел с мясом, весело осклабился.

— Тебя ограбили прямо посреди города?! — удивился я.

— Да нет... — опустил парень голову.

Я продолжил расспросы, и Деде нехотя рассказал, что как только он начал хмелеть от выпитого рома, к нему подвалил какой-то стражник, придрался на ровном месте, врезал кулаком в глаз и забрал все деньги. А когда Деде попытался возмутиться, стражник пригрозил упрятать его за решётку, а потом с первым же кораблём отправить на Хоринис, в накрытую магическим куполом колонию. Худ приятелю ничем помочь не мог, поскольку как раз в это время куда-то отлучился. Поэтому Деде пришлось смириться с унижением и потерей сотни монет.

— То есть, Худ присоветовал тебе полечиться ромом, привёл в таверну, потом куда-то свалил, а тебя в это время избил и обобрал городской стражник? — на всякий случай уточнил я.

Деде согласно кивнул. Дело выглядело подозрительно, в насыщенном ароматами моря, трав и овечьего дерьма воздухе запахло очередным квестом. Я бросил быстрый взгляд на Худа. Тот старательно делал вид, будто наш разговор с Деде резко перестал его интересовать.

— Эй, болтуны, обед подгорает! — проворчал Базиль.

Худ подорвался к костру и схватился за вертел. Вскоре мы все четверо дружно работали челюстями, поглощая сочное мясо, покрытое хрустящей поджаристой корочкой. Как всё же в этой игре проработаны вкусовые ощущения! Вот бы в реале такого отведать.

Покончив с едой, Базиль оглянулся на стадо и резко вскочил на ноги.

— К самому обрыву убрели, проклятые! — закричал он. — Деде, бегом за мной!

Парень вскочил и бросился вслед за Базилем загонять овец. А Худ тем временем принялся неторопливо убирать остатки трапезы. Я пристально разглядывал этого сукина сына, он старательно не замечал моего присутствия.

— Так, говоришь, это ты отправил Деде в таверну бороться с цепнем? — растягивая слова, проговорил я.

— Ну да. Хотел ему помочь. Мы же друзья, — пожал он плечами. — И вообще, тебе-то какое дело? Ты кто такой вообще? Припёрся тут, вопросы задаёт...

— Не важно, кто я. Важнее, кто ты — хитрый, грязный, маленький подлец, — ответил я, на всякий случай положив ладонь на эфес меча. — Значит, задолжал этому стражнику, а расплатился деньгами своего приятеля?

— Вот дерьмо! Догадался, да? — бросив на меня полный зобы взгляд, проворчал Худ. — Ну да, да... Я это сделал.

— Почему? Парень же тебя другом считает! Хочешь, расскажу ему, как всё было на самом деле? А заодно Базилю и людям на ферме?

Худ, который, казалось, был готов начать драку, заметно скис.

— Азартные игры, долги... — вздохнул он.

— И что, этот стражник обыграл тебя в кости или во что-то ещё?

— Нет, Юра не игрок. Он выбивает долги для Ангира, — неохотно ответил Худ, непривычно произнеся имя «Юра» с ударением на последний слог.

— Кто такой Ангир?

— Торговец из города. Ты разве его не знаешь? Его дом как раз напротив большого портового крана. Он принимает ставки на пари и организует азартные игры. Тайком от властей, понятное дело.

Кран я помнил — несколько раз проходил мимо него. Но в невзрачную хибару напротив заглянуть не удосужился.

— Ясно... — протянул я, отметив, что пришло уведомление о новой записи в дневнике. Точно, открылся очередной квест. — При случае наведаюсь к этому Ангиру. Может, тоже сделаю ставку.

Худ хотел сказать что-то ещё, но в это время из-за хижины показались Базиль и Деде.

— Эй, Худ, ты долго там собираешься ковыряться? Овец доить пора, — окликнул его Базиль.

— О, вы доите их прямо на пастбище? А мне как раз Алина заказала тридцать бутылок молока, — спохватился я.

— Тогда жди. Сейчас закончим дойку и нальём тебе сколько надо.

Пришлось мне поскучать, пока пастухи занимались своим делом. Пристроившись сзади между ногами очередной скотины, Базиль и Худ сцеживали молоко в широкие деревянные вёдра. А потом Деде разливал его по глиняным бутылкам, запас которых обнаружился в хижине.

— Сумка у тебя магическая? — спросил Базиль, когда они, наконец, покончили с этим занятием.

— Да, — кивнул я.

— Это хорошо. Иначе молоко прокиснет, пока ты его до города дотащишь, или бутылки переколотишь. Ты ведь сначала на ферму собирался вроде? Худ, отсчитай ему сколько надо.

— А цена какая?

— Две с половиной сотни монет за всё, — ответил пастух.

Однако! Ну и цены тут у них. Это же всё-таки не наши «деревянные» нули на электронных счетах, а полновесные золотые монеты. Впрочем, спорить я не стал, так как надеялся вернуть всё потраченное с лихвой, раскрутив Алину на двойную цену. Отсчитал деньги, отдал их Худу и один за другим упрятал в сумку сосуды с молоком.

Потом попрощался с пастухами и отправился искать мост, до которого, по их словам, оставалось совсем недалеко.

Вот ведь повезло! Никогда не знаешь, где тебя поджидает неприятность, однако и удача порой приходит неожиданно. В любой игре в подобном сеттинге всегда полезно наладить связи с местным преступным сообществом. На него я как раз и искал выход через хозяина таверны, но нужную ниточку случайно нащупал не в городе, а на пастбище, в самом глухом углу местной географии. Ведь Ангир, о котором рассказали пастухи, наверняка имеет связи не только со стражниками Малона, но и со здешней ночной гильдией. Там где азартные игры, поблизости всегда и организованная преступность.

* * *

Мост и в самом деле оказался недалеко. Я прошёл пару сотен шагов вдоль обрыва и увидел очередное чудо здешней архитектурной мысли — висящую над пропастью конструкцию из грубо отёсанных брусьев и досок. Далеко внизу, так что дух захватило, бился о камни морской прибой.

Я не без опаски ступил на скрипнувший настил моста, убедился, что он действительно держит мой вес, и только тогда зашагал вперёд. Оказавшись на противоположном берегу, с облегчением перевёл дух.

Едва заметная тропка, проложенная по опушке рычащего на разные голоса леса, привела меня к входу в тоннель. Да что же это за место такое? Одни мосты и подземные ходы! Как они вообще живут здесь?

Напомнив себе, что я, вообще-то, внутри виртуальной игры, где «живут» только компьютерные персонажи и монстры, зажёг факел и вошёл в тоннель. Было заметно, что, в отличие от предыдущего подземелья, здесь довольно часто ходят люди — пол оказался выглажен подошвами их обуви, на стене виднелись пятна копоти.

Я уж было расслабился и без особой опаски двинулся вперёд, как вдруг из темноты раздалось рассерженное ворчание. Опять гоблин!

Драться в узком подземном проходе было неудобно — не хватало места, чтобы размахнуться и нанести хороший удар. А юркий гоблин и тут мог поднырнуть под руку и обойти меня сзади. Поэтому я бросил в него факел, а когда отскочивший назад противник замешкался, сорвал со спины арбалет, быстро натянул его и выхватил из колчана болт. Гоблин бросился на меня и замахнулся дубиной. Но я успел вложить болт в жёлоб, вскинуть оружие и нажать на спусковую скобу. Оказалось, что машинка годится не только против «птичек» — выпущенный в упор снаряд почти целиком вошёл в грудь гоблина и отшвырнул его на пару шагов. Неплохо!

Обшарив убитого монстрика и не найдя ничего ценного, я преодолел оставшуюся часть тоннеля. А прежде, чем снова выйти на свет, осторожно выглянул наружу. Как оказалось — не напрасно. Неподалёку от выхода бродила парочка гигантских жуков. С не то скрипучим визгом, не то визгливым скрипом твари поднялись на задние конечности, сразу став высотой в рост человека, и угрожающе замахали передними — длинными и зазубренными.

Я не стал дожидаться, пока меня разделают этими хитиновыми пилами, и со всем ног припустил мимо жуков к уходившему вверх дощатому настилу. Чудовища было увязались следом, однако вскоре отстали.

Настил, наклонно уложенный вдоль невысокого обрыва, привёл меня на очередное лесистое плато, но на этот раз заметно обжитое. В глаза бросилось обилие пней, которых было едва ли не больше, чем ещё не срубленных деревьев. А неподалёку обнаружились и те, кто эти пни оставил.

— Не бережёте природу, мать вашу? — приветливо спросил я у двух скромно одетых мужиков, присевших отдохнуть на сложенных в небольшой штабель свежих брёвнах. Один из них как бы невзначай положил ладонь на длинную рукоять топора, воткнутого в древесину.

— А чего её беречь-то? — хмуро спросил второй лесоруб. — Самому бы от неё, природы нашей, уберечься. В прошлом году здесь одного парня волки разорвали прямо возле опушки. Вот тебе и природа!

— Ещё бывает, из леса — из природы-то этой — всякие разбойные рожи вылезают... — недобро прищурившись, пробурчал второй и покрепче ухватился за топорище, явно готовясь выдернуть инструмент из бревна.

— Эй, мужики, вы чего! Меня из города к вам на ферму послали! — возмутился я, спеша отмести любые подозрения в связях с разбойниками.

— Из города? Кто послал? — уточнил лесоруб.

— Орландо, — ответил я.

Услышав имя содержателя таверны, мужики немного расслабились. Чтобы растопить лёд окончательно, я присел на бревно рядом с ними, достал вторую бутылку с пивом, отхлебнул немного и протянул ближайшему лесорубу.

— Будешь?

Отказываться он не стал, шустро высосал полбутылки, а остатки передал напарнику.

— Так, говорите, пошаливают здесь? — спросил я.

— Ну, сейчас-то не особо. А прежде пираты тут хозяйничали — спасу от них не было! Всех девок перепортили, — пожаловался лесоруб.

— Ого! Тут и пираты есть? — не удержался от восклицания я. Хотя чему удивляться? Море, корабли и прибрежные селения имеются — значит, заведутся и пираты.

— Сейчас-то уже нет. Королевские люди с ними разобрались, — успокоил меня лесоруб. — А прежде я часто видел в проливе их корабль. Видно, где-то неподалёку эти двуногие твари устроили себе логово.

— Кстати, Ноа, плотник с верфи, просил узнать, не готовы ли для него доски? — услышав о корабле, припомнил я.

— Давно готовы, — ответил лесоруб. — Может, заодно захватишь? Ноа за них заранее хозяину заплатил.

— Как же я их потащу? — удивился я.

— А у тебя сумка разве не магическая?

— Магическая.

— Значит, влезут. Идём!

Ох уж эти мне игровые условности!

Лесорубы отвели меня за ближайшие кусты, где у них оказались установлены деревянные козлы, на которых лежала пила. Рядом, на аккуратно подложенных чурбачках, обнаружилась довольно внушительная стопка досок.

Я развязал сумку и пошире растянул её горловину, а лесорубы с шутками прибаутками принялись одну за другой запихивать туда свои грубо обструганные изделия. Справились быстро.

— А не боитесь, что я ваши доски налево загоню? — спросил я, возвращая сумку на законное место.

— Кто их купит-то? — удивился первый лесоруб.

— Неужели не нужны никому?

— Почему не нужны? Много кому нужны. Но людей тут немного, каждый на виду. Если что, все заметят, что кто-то сделал, к примеру, дверь из новых корабельных досок, и тут же расскажут Ноа. А он пожалуется графу, и у вас с покупателем сразу появятся ба-альшие проблемы, — ухмыльнулся второй. — Верфь-то принадлежит его светлости Малону.

— Понятно, — пожал я плечами.

Интересно, как в таких условиях вообще действует местное преступное сообщество?

В этот момент позади еле слышно зашелестели кусты, я обернулся и оказался лицом к лицу с крепким мужиком, одетым в такую же куртку и штаны, как у меня, только куда более новые и добротные. За спиной у него висел круто изогнутый лук.

Незнакомец поздоровался с лесорубами и окинул меня любопытным взглядом.

— Том, кто это тут у вас? — спросил он у одного из них.

— Привет, Драго! — отозвался тот. — Это от Ноа.

— А, понятно... — протянул он в ответ.

— Ты кто такой? — спросил я. Чего это он, в самом деле, говорит обо мне, будто я тоже бревно или меня здесь нет вовсе? Не мог прямо ко мне обратиться?

— Я охотник. Как ты уже понял, меня зовут Драго.

— Охотник? А ты можешь меня чему-нибудь научить? Подкрадываться там или стрелять...

— Нет, учитель из меня никакой, — ухмыльнулся тот в ответ. — Но я сам делаю стрелы и могу продать тебе, сколько надо. Скажем, шестьдесят монет за полсотни стрел. Идёт?

— У меня же арбалет, — ответил я.

— Ну, может, ты в ближайшее время собирался перейти на лук. Нет? Жаль. Древки я и для болтов могу выстругать, это даже проще. Но наконечников у меня для них нет, — вздохнул охотник.

— Тогда забей, — посоветовал я.

— Кого забить? — непонимающе нахмурился Драго.

— Никого. Проехали!

— Кто проехал? — заозирался охотник. — Ты что бред несёшь? Болотника накурился? — сердито спросил он. — Или просто издеваешься?

— Нет, я... Мне это... на ферму надо, — поспешно перевёл я разговор в более конструктивное русло.

— А, так бы и сказал... Идём, я как раз туда собирался.

Распрощавшись с лесорубами, я направился вслед за охотником.