Сердце отваги измеряется численностью. Книга 1 (джен)

Грейхорн… Интересно, сколько правды в этих старых легендах? Действительно ли он был так силён и опасен?

— Я хочу так же, — шепнул Ребис. И тут я даже склонен был с ним согласиться. Ежели старые истории хотя бы на одну десятую правдивы…

— Другие люди добровольно собирали похожие отряды — «семьи», как они называли их по аналогии с «Афридами» Грейхорна — и именовались «Последователями Афридов». Они считали себя личной армией Грейхорна, который получил прозвище «Истинный».

Садрич слабо улыбнулся и прикрыл глаза, будто бы окунаясь уже в своё детство, когда точно так же сидел перед своим отцом и с открытым ртом слушал рассказы про Грейхорна и его команду.

— В каком-то смысле можно сказать, что они стали негласными правителями мира. Тогда Истинный написал свой свод законов, исполнения которых потребовал от каждого короля, императора или любого другого правителя. Законы быстро разошлись по всей Эндории, а «Последователи Афридов» тщательно следили за их исполнением. Известны случаи, когда притеснение самого последнего нищего крестьянина вызывало визит Грейхорна с командой. У него имелись люди, которые могли разобраться в клубке лжи и пустых слов, — его шпионы. Потом они сформировали из себя так называемый Орден Безмятежности — людей, которые ведали всё и обо всём, — тут Садрич подмигнул мне. — Поэтому Истинный всегда знал, врут ему или нет. И карал тех, кто не оправдывал его ожиданий…

Наглядный пример того, каким бы стал Супермен, живи он в реальном мире.

— Разумеется, не все поддерживали Грейхорна. Были люди, которые в силе могли соперничать с ним. Таких называли Безграничными. Поговаривают, что это из-за их битв когда-то единая суша раскололась на континенты, но другие опровергают подобное, называя истинными виновниками Войны Богов…

Садрич закашлялся, и из кухни вышла Энни, вытирая руки. Она с волнением посмотрела на мужа, но тот мотнул головой, показав, что у него всё хорошо.

— Выпить принеси, — буркнул он в сторону супруги, явно подразумевая не чашку чая. Энни сноровисто метнулась на кухню.

— А потом его предали, да? — влез Ребис. — Какой-то гад!

— Не выражайся, пока по губам не получил, — хмуро ответил Садрич. — Это одна из версий. Какие-то легенды утверждают, что в рядах Афридов — команды Истинного — назрел бунт. Всё-таки люди там собрались очень сильные. Каждый мог стать новым Безграничным, а то и больше. И, конечно же, не все они соглашались с политикой Грейхорна. Некоторые хотели не формальной власти, а полноценной. Объединить мир под своим началом. Собрать всех Последователей в единую армию. Уничтожить недовольных…

«И что потом? — прикинул я, наблюдая, как вышла Энни. Она принесла поднос с кувшином и чашкой, которую быстро наполнила для мужа. Садрич резко схватил её и начал шумно пить. Кадык резво ходил туда-сюда. — Они и так были сильнейшими, а значит… О, понял. Комфорт. Всё упиралось в комфорт. Небось задолбались по миру мотыляться. Ни семьи толком, ни дома. Всё на корабле, на лошади или что-то типа того. Тогда, может быть, я бы мог их понять. Но зачем убивать своего сильнейшего? Это ведь… похерило бы все начинания. Мир бы уже не упал им под ноги».

— И тогда Грейхорн пропал, — добавил Себб.

Садрич отставил чашку в сторону и вытер рот тыльной стороной руки. Лицо его раскраснелось.

— Вместе со своим первым помощником, Нортесом, — кивнул он. — Просто пропали. Никто не смог найти их, как ни старался.

Повисло короткое молчание. Каждый оказался погружён в свои собственные думы.

— Конечно, всё могло быть иначе, — добавил Садрич, подлив себе ещё выпивки. — Некоторые говорят, что причиной пропажи Грейхорна и Нортеса была аномалия, которую они не сумели закрыть. Другие — что их тайно отравили и сбросили в море, а потом сказали, что те, дескать, пропали. Чтобы против них не восстали все страны и Последователи Афридов. Чтобы избежать мести.

Тоже хорошая теория. Как по мне — наиболее реалистичная.

— Африды с того времени разбежались и рассорились друг с другом. Каждый из команды Истинного пошёл своим путём. Кто-то основал новую «семью», взяв другое название. Кто-то захватил власть в какой-то отдельной стране. Кто-то начал путешествовать по миру или жить отшельником. Кто-то занялся торговлей и основал свою гильдию… С того времени прошло сто двадцать лет, но люди до сих пор вспоминают Истинного.

— Потому что без него все законы пустили в бездну, — негромко добавила Энни. — А потом зародилась империя Саркарн.

Но Садрич сделал вид, что не услышал её.

— «Последователи Афридов» понемногу сократились просто до «афридов», и теперь этим словом стал называться самый разный сброд: морские разбойники, пираты, браконьеры, вольные торговцы, наёмники, всяческие объединения… Не поймёшь, кто хороший, а кто плохой. Сохранилось лишь одно — это независимые и крайне свободолюбивые люди. Именно из них выросли нынешние Безграничные. Четыре чудовища, которых ещё как-то удерживает наш бренный мир.

«Развезло», — осознал я, когда Садрич начал запинаться и проглатывать звуки.

Вскоре после этого нас разогнали по комнатам, а Энни, словно кошка, начала ластиться к своему супругу. Видать, после фингала под глазом проснулось влечение. Твою же мать, почему баб вечно тянет на разных уродов?.. Хотя говорить так про Садрича будет неверно. Мужик он нормальный, просто время сейчас такое, что в заключение любого даже не конфликта, а его подобия полагалось врезать женщине по лицу. Ну, типа, чтобы место своё знала.

И это даже оправданно. С точки зрения окружающей действительности. Потому что мужик в одиночку сумеет выжить, а женщина — нет. Сил не хватит. Чисто физически. Исключение — если Ауру откроешь. Тогда конечно — иди куда хочешь и занимайся чем пожелаешь, а ежели нет, то… увы, полнейшая зависимость от других. Без мужика, который станет впахивать что ломовая лошадь, не будет крепкого хозяйства, так как женщина физически не сможет сделать то, что делает мужик. Это в современном мире ценность грубой силы упала до нуля. Зачем? Для защиты? Так есть полиция! Для ремонта? Так есть наёмные бригады строителей-ремонтников! Стирает машинка, моет посудомойка, робот-пылесос деловито наводит чистоту… А женщине для заработка достаточно найти работу, так как платят там вне зависимости от пола. Вот и итог: нужда в силе постепенно сошла на нет.

Сейчас всё иначе. И я до сих пор не могу к этому привыкнуть.

Забравшись на чердак, улёгся на свою лежанку. Да-да, по-прежнему не имею кровати, и как-то плевать. Освоился. А сейчас, с учётом моей сверхсилы, это даже в теории не было проблемой.

Закрыв глаза, я не спешил погружаться в сон. Нет, настала пора тренировок.

Я взял под контроль мошек и отправил их в разные стороны. Часть привычно попряталась в стены дома. Я уже полгода вёл борьбу с муравьями, термитами и крупными жуками, которые обитали в деревянном каркасе. Клопов — благо — уже уничтожил. Эти суки по первости доставили мне немало проблем! Постоянно просыпался от их укусов, считая, что это комары. Нет, хуже. Хотя… на самом деле не сильно отличались. Клопы не жужжали, так как без крыльев, но кусали в целом больнее. И следы от них оставались более чешущиеся. Как мне кажется. Но когда я более-менее разобрался в своей сверхсиле, начал вести агрессивную борьбу с вредителями.

Сотни подконтрольных мошек буквально заполнили мою «постель», забираясь в дыры потёртой старой ткани, набитой сухой соломой, пухом и негодной шерстью. Там — ожидаемо — нашлась целая, мать её, колония. Я как впервые увидел, чуть не метнулся за ручным огнемётом. К сожалению, он остался где-то в прошлом мире, так что пришлось приступить к самостоятельному искоренению паразитов.

Одиночная мошка была куда менее прочной и сильной, но я управлял сотнями, заставляя их безжалостно отлавливать врага по одному и разгрызать его слабые места. Крепкий хитин? А что лапки? Глаза? Морда? Усики? О, слабое место? Получай!

Я убивал тварей быстрее, чем они плодились. Мои мошки, конечно, тоже массово гибли, но я воссоздавал их из собственной энергии, так что слишком большой проблемы не видел. И ночь за ночью лишал врага членов их тайной кровососущей общины.

К тому же теперь я не давал клопам добираться до своего тела, ловя каждого «охотника» ещё на подходе. Не прошло и месяца, как сучата были побеждены. Конкретно на чердаке, поскольку в доме их оставалось ещё выше крыши.

Эта маленькая победоносная война очень сильно повысила мои навыки управления насекомыми, а также дала понять, в чём у меня слабости. Сильно хотелось повысить мобильность — отрастить ещё одну пару лапок, усилить челюсти и добавить хитин. Ну и размер увеличить! Пара миллиметров — это даже не курам на смех, а нечто куда более позорное.

Однако начал я всё равно со зрения. Потому что силой мои создания станут ещё не скоро, а шпионами уже являются. И весьма неплохими. Так что на сегодня все усилия по-прежнему идут именно в улучшение сенсорики!

После того как обезопасил свою постель, решил продолжить нести благое дело дальше. И понеслось… Пока что муравьи и остальные гады выигрывали, ведь внутри стен… темно. Угу. Совсем ни хера не видно, отчего приходилось действовать едва ли не на ощупь. Преимущества в такой ситуации, как уже понятно, достичь весьма трудно. Но я не сдавался.

Вот и сейчас привычно направил полторы сотни мошек «на войну». Ещё пару десятков — попытаться пролететь сквозь ливень. Остальных в подвал — искать, чего бы сожрать, а то живот к позвоночнику прилип!

— Главное — избежать комнаты, где мои приёмные родители предаются плотским утехам, — с толикой смутно уловимой зависти пробормотал я. — Ничего-ничего, будет и на моей улице праздник.

Уснул я лишь через два часа. Полный нереализованных сожалений о проигрыше в войне, невозможности пролететь сквозь ветер и дождь и слабой радости от проникновения в погреб, где удалось обнаружить небольшой запас овощей.

— В очередной раз хочется порадоваться тому, что могу «включать» и «отключать» возможность передачи вкуса, когда питаюсь через мошек. А ещё тому, что мне передаётся лишь энергия, а не «питательная ценность» данного продукта. Иначе гнилые помидоры и лук я бы жрать точно не стал, — пробормотал я и повернулся на правый бок. На нём мне засыпалось куда лучше.

Утром всё ещё лил дождь. Сезон дождей официально начался. Деревенские не могли нарадоваться. Садрич направился к Фусто Алеасу, довольно молодому кузнецу, договариваться насчёт замены сломанной ветром детали мельницы. Энни, довольно напевая себе под нос — скула и глаз опухли, но женщине было плевать, — принялась за стирку нашей одежды, вымазанной в муке и грязи, а я, улизнув от «братьев» и пользуясь тем, что появилось «окно» в расписании дел, побежал к Леви Мос-Лиру. Немолодому одноногому солдату-ветерану, успевшему обойти весь этот немалый остров, размер которого по старым картам, виденным мною через насекомых, соответствовал Австралии.

Да уж, Миизар был весьма большим. Я бы даже назвал его континентом, но местным виднее. Наверное, потому, что другие «настоящие континенты» ещё крупнее.

Говорят, что Мос-Лир потерял конечность в войне против Саркарна, но я никогда не спрашивал об этом. Лишь однажды, когда зашла речь про наше ополчение и его успехи в обучении, Леви обмолвился, что оборона Миизара длилась «целых» два месяца. Захват проходил силами Второго Золотого Легиона и Дракона Саркарна — Радамадана Биссинга, по прозвищу «Тигр Осени». Тему, однако, ветеран продолжать не стал. Я узнал лишь, что Миизар оказался «побочной целью», так как Легион направлялся на северо-западный континент Рапшазм. Вроде как до сих пор там воюет, подчиняя одну страну за другой.

Империя и её расширение… К чему это приведёт?

— Всё-таки пришёл, — хмыкнул Мос-Лир. После потери ноги он освоил ремесло кожевника: размягчал, выделывал, шил и всё прочее. Работал как со шкурами диких зверей, так и домашних животных. — Так не терпится попробовать свои силы?

Леви был моим «запасным аэродромом». О нём попросту забыли! Потому что кто у нас в Ностое известен силушкой и навыками? Сатор Отье и… староста Дуфф Бурс. Есть, конечно, ещё люди, тоже сумевшие раскрыть Ауру и обладающие хорошими познаниями Боевых Искусств — те же ополченцы, например, но их мало, и они не на слуху. К тому же, как и все навыки, если их активно не применять, они понемногу сдают, забываются и слабеют. Дуфф и Сатор тренировались каждый день. Члены деревенского ополчения тоже регулярно тренировались. Однако были ли они готовы тратить ЕЩЁ БОЛЬШЕ времени, чтобы заниматься обучением других?

Кто-то — может быть, но далеко не все. Каждый из тех, кто открыл Ауру, имел основную работу. Потому что никто не желал впахивать за тебя на поле, пока ты типа тренируешься. Миизар ведь ни с кем не воюет! Он «надёжно» лежит под пятóй империи, а значит, всё нормально. Вроде как.

Следовательно, солдаты нам не нужны, а тренировки и прочее — запоздалая подготовка местных к очередному возможному противостоянию. Не зря говорят, что лучше всего генералы готовы к уже закончившейся, прошедшей войне. Так было и здесь.

Я успел подслушать разговор старосты, который общался по поводу нашего поколения — меня и остальных ребят того же возраста — с советом деревни. Присутствовали и родители каждого из нашей шестёрки. Кроме моих, само собой.

Далеко не все жители были довольны планом Дуффа начать наше обучение Боевым Искусствам и открыть Ауру. Потому что… зачем?

Чтобы дать отпор диким зверям или разбойникам — хватит и ополчения. Пять бойцов с Аурой и должными умениями — за глаза. Хватит, чтобы одолеть даже два или три десятка не обладающих столь полезными способностями бандитов. Если, конечно, у тех не будет арбалетов или удачи, позволившей сделать «золотой» выстрел.

И всё же люди согласились, когда староста надавил. Как уже стало ясно, моё поколение пройдёт по пути некоего эксперимента, долженствующего продемонстрировать успешность жизни человека, пробудившего Ауру.

Резон в словах Дуффа, как по мне, имелся. Но и деревенских можно было понять. Наше обучение — это регулярные тяжёлые тренировки минимум три раза в неделю, а по-хорошему — ежедневно. То есть если совсем уж округлить, то человек выпадал из половины всех дневных дел. Кто будет работать за него? Кто обеспечит его едой и жильём?

Вопрос хороший… Что же, мне на собственной шкуре предстоит выяснить на него ответ.

Кхм, так вот, я решил не ждать этот год до начала официальных занятий, а заранее принялся подбивать клинья к Мос-Лиру. Да, он уже не тренируется сам и не тренирует других, но это ОПЫТНЫЙ ветеран, который, пожалуй, одним из немногих в деревне участвовал в настоящей войне. Его готовили ещё при миизарской королевской власти, он был свидетелем боёв и навыков сильнейших воинов, таких как Тигр Осени.

Так почему бы ему не поделиться? Я ведь попрошу вежливо!

— Ну хорошо, — Леви не стал слишком уж сопротивляться. Похоже, не особо-то и хотел. Видать, не часто к нему напрашивались в ученики и вообще общались не по делу. — Я помогу тебе освоить Ауру, но, конечно же, не сейчас. Ещё слишком рано.

— А я слышал, что староста начал обучать Вету, — провокационно заметил я, изображая невинный голосок.

— Это, наверное, только по теории, — почесал он жёсткую щетину.

— Так и ты начни с неё, — без приглашения уселся я на ближайший стул. В доме кожевника не слишком приятно пахло, особенно сейчас, когда все окна были плотно закрыты ставнями — всё-таки снаружи дождь и ветер.

— Пожалуй, так и поступлю, — согласился он и сверкнул хитрым взглядом. Похоже, сразу всё понял. — Но обучение начнём не раньше следующего года…

— Подготовка-то какая-то будет нужна? — возразил я. — Правильно бегать, правильно падать, правильно бить?

— Экий ты торопыга, — вздохнул Мос-Лир. — Положим, такое организовать можно.

— Но вначале теория, — улыбнулся я.

— Теория, — кивнул ветеран.