Наследница волшебного пламени (гет)

В ту ночь Арлинн снова терзали кошмары. Тяжелые, липкие, пропитанные болью и беспомощностью, они обрушились на неё, едва она сомкнула веки. Сон не принес желанного забвения, лишь углубил раны души.

Она оказалась посреди огромного, выжженного поля, окутанного едким дымом, который щипал глаза и жег горло. Вокруг нее бушевал огонь — не просто пламя, а живой, яростный вихрь, пожирающий все на своем пути. Сухие травы вспыхивали факелами, древние деревья превращались в пылающие столбы, а раскаленная докрасна земля горела под ногами. Вокруг был невообразимый хаос. Крики ужаса и отчаяния разносились над полем, смешиваясь со зловещим треском огня. Она слышала скрежет металла и предсмертные хрипы, от которых в венах стыла кровь.

Арлинн не могла понять, где находится и что происходит. Было ли это поле битвы? Или же весь мир вокруг рушился? Паника подступала к горлу и ее ледяные щупальца сжимали сердце. Страх парализовал Арлинн, пригвоздив к месту, пока пламя подступало все ближе, обжигая ноги. Слезы текли по щекам, смешиваясь с копотью и потом.

И тут, сквозь клубы удушливого дыма она увидела его. Вдалеке, словно маяк в бушующем море, стоял Северин. Пламя лизало полы его плаща, но он не горел, не дергался, не выражал ни капли страха. Вокруг него воздух словно дрожал, искажая контуры, но не причиняя вреда. Его глаза смотрели прямо на нее, в его взгляде — спокойная уверенность. Его губы едва шевельнулись, но она отчётливо услышала:

— Все будет хорошо, Арлинн. Обещаю.

Арлинн проснулась резко, словно что-то выдернуло ее из лап кошмара. Она тяжело дышала, легкие горели от несуществующего дыма, а на лбу проступил холодный пот. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Служанка Уна, которая уже бесшумно готовила одежду к пробуждению принцессы, быстро подбежала к постели.

— Миледи, с вами все в порядке? Вам снова приснился кошмар, да?

— Все хорошо, Уна. — Арлинн пыталась привести дыхание в норму, но голос дрожал. — Хотя… нет, я еще не знаю.

Принцесса с трудом поднялась с кровати, но слабость во всем теле была такой, что она смогла дойти лишь до стола, возле которого тяжело опустилась на кресло. Ноги казались ватными.

— Уна, я сегодня не в состоянии держать меч. Предупреди Оуэна, что мы перенесем нашу тренировку на завтра.

— И мастера Северина? — уточнила служанка.

— Что? — Воспоминание о вчерашнем вечере накрыло Арлинн, обжигая стыдом. Голова закружилась.

— Да, и мастера Северина, — произнесла она, стараясь говорить спокойно, но ее щеки предательски вспыхнули. — И завтракать я сегодня буду в комнате. Никого не пускай ко мне, скажи просто, что я плохо спала ночью и хочу отдохнуть подольше.

— Как скажете, миледи. Сейчас все сделаю, — Уна поклонилась. — Тогда платье можно убрать?

— Нет, — Арлинн покачала головой. — После завтрака приготовь мне ванну, и потом я все же спущусь. Не хочу весь день оставаться в покоях. «И прятаться», — добавила она про себя, сжимая кулаки.

Ей придется его увидеть рано или поздно. И когда Уна ушла, Арлинн снова легла, пытаясь собрать себя по частям.

Принцесса нашла в себе силы покинуть покои, когда солнце уже было высоко. Замок гудел и дышал жизнью, но Арлинн шла сквозь этот шум, словно в тумане. Когда она направлялась в сад, где собиралась почитать книгу, надеясь, что тишина и зелень помогут успокоить мысли, ее нагнал Оуэн.

— Миледи, — произнес он, слегка запыхавшись. — Я надеюсь, вы в добром здравии? Вы нечасто пропускаете тренировки.

— Я в порядке, Оуэн, спасибо, — Арлинн улыбнулась ему, стараясь, чтобы улыбка выглядела непринужденно. — Плохо спала. Мы наверстаем завтра, хорошо?

— Конечно, как вам будет угодно, миледи. Но сейчас я вас нашел по просьбе короля. Он ждет вас в своем кабинете.

— Спасибо, Оуэн. Я сейчас же направлюсь к нему.

* * *

В кабинете был не только король, но и Северин. Он стоял у окна и, услышав её, обернулся и молча поклонился. Его взгляд скользнул по её лицу и задержался на запястье. Арлинн знала, что он заметил отсутствие браслета.

— Ты хотел меня видеть, отец? — спросила она, стараясь, чтобы голос не выдавал ее внутреннего смятения.

— Всегда, моя радость, — король улыбнулся. — Я рад, что ты в порядке. Сегодня вы с матерью оставили нас с Северином есть одних.

— С мамой все хорошо? — Арлинн нахмурилась, удивленная ее отсутствием. Королева редко пропускала завтрак.

— Да, она тоже не выспалась и решила завтракать в своих покоях. Но сюда я тебя позвал, чтобы кое-что обсудить.

Взгляд Арлинн метнулся в сторону волшебника, но тот уже снова отвернулся к окну, и она не видела выражения его лица. Неужели он рассказал?

— Я слушаю тебя, отец.

Король Аларих подошел к ней ближе, положив руки на ее плечи.

— Арлинн, ты уже взрослая… возможно, пришло время поговорить о замужестве.

— Мне не нравится начало, мой король.

Сердце Арлинн забилось чаще, гулом отдаваясь в висках.

— Нет-нет, я не хочу тебя пугать, — поспешил добавить Аларих. — Просто к нам едет принц Каэлен из Аэринорского королевства. Он в поисках жены. Присмотрись к нему, возможно…

— Замуж за принца Каэлена из Аэринора? Вы хотите отослать меня подальше в другое королевство?

— Нет, Арлинн, я просто… — король попытался перебить ее, но слова уже вырывались из нее неудержимым потоком.

— Откуда вдруг такие намерения, ваше величество? Это вам посоветовал ваш друг и советник?

Она резко обернулась к волшебнику, который все так же стоял у окна, словно статуя. Он вероятно решил, что после того, как она стала кидаться на него с поцелуями, ей пора замуж. После всего того, что она ему рассказала о своем отношении к замужеству, он так подло с ней поступил. Это было худшее предательство.

— Арлинн, дочь…

Но принцесса уже не могла больше сдерживаться. Ещё немного и слёзы хлынут. Она не позволит себе расплакаться перед ними. Перед ним.

Развернувшись, Арлинн вышла, не оглядываясь.

— А я говорил тебе, что это плохая идея, мой король, — сказал Северин, не отрывая взгляда от окна.

Но Арлинн этого уже не услышала.