Лестница кошмаров (джен)

Наставник обмолвился:

— В Дэндин.

— Что?.. — Исюань запнулся.

— В Дэндин. Они сказали, в Дэндине был Цю Гуй.

И тут Исюань наконец-то понял. Точно, это стоит проверить.

В последние месяцы Цанцюн и другие школы переживали наплыв Цю Гуев. Эти призраки мертвых, вызывающих одержимость, и без того опасны, но те Цю Гуи, что появились в последние три месяца, ставили в тупик всех заклинателей. Очистить их, как обычно очищают подобных тварей, невозможно, только убить. Либо дождаться, пока призрак не высосет из своего одержимого тела все соки, и захочет поменять носителя. Вот в момент его можно обезвредить, но одержимый человек, к сожалению, умирает. Так же после обсуждения множество лекарей с пика Цяньцао (а так же их Повелителя Му Цинфана) пришли к выводу, что этот вид Цю Гуя паразитирует только на людях, предрасположенных к духовной ци и начинающих учениках, а так же вместо костей и мышц, как обычные Цю Гуи, сжигает нервы шести чувств. В общем, проблема назревала серьезная и чрезвычайно опасная. Поэтому лишний раз проверить какой-то городок не помешает, чтобы хоть принести на Цанцюн вести.

Исюань лишь уточнил:

— Поэтому вы так легко их отпустили, наставник?

Он лишь нахмурился:

— Если бы с Шэнь Цинцю было бы что-то не так, Тюлень бы сказал, — и несмотря на его кажущееся общее спокойствие, глаз нервно дергался. — И на счет них? Кто они?

О, этот наставнический тон Исюань сразу узнал: от него требуют немедленного ответа, как на экзамене.

— Подчинённые Ло Бинхэ.

— Кто из них демон?

Тут уже Исюань опешил. Раз наставник это спрашивает, значит среди этих двоих был человек. Для Ло Бинхэ, когда-то подмявшего под свои лапы целый Дворец Хуаньхуа, договориться с кем-то из бродячих заклинателей не было проблемой.

Исюань предположил:

— Сова? — он не был уверен. Но он заметил, что многие демоны весьма красивы.

Наставник уставился на него с отвращением и фыркнул. Исюань замер:

— Тюлень?! — такого он предположить не мог. Совершенно обычный, ничем непримечательный. Исюань уже даже не мог вспомнить его лицо, лишь размытые очертания.

Наставник спокойно объяснил:

— Мы приближаемся к Дэндину. Что чувствуешь?

Исюань смотрел на пастбища с мирно пасущимися овцами, но тут же заметил тяжелую, тянущуюся энергию:

— Демоническая ци… — ее так много, она заволокла все поселение тонким неровным покрывалом.

Наставник же продолжал:

— Тюлень прибыл из Дэндина. Сова совсем ничего не знал, но хорошо подыграл.

Точно, Тюлень же сказал, что «оставил своего шиди рядом с Дэндином». Исюань только сейчас понял, что эта витиеватая речь, от которой вяли уши, служила, чтобы точно передать всю возможную информацию. Вот только… неужели Тюлень передавал ее не только Сове, но и им? Чтобы они осмотрели город?

Наставник вздохнул:

— Терпеть не могу этого Ло Бинхэ, но подчиненные у него что надо, — да, точно. Тюлень тоже заметил странность Цю Гуя. — Я осмотрю город, ты расспросишь местных.

— Понял.

Они разделились.

Исюань недолго бродил по ничем не примечательным улочкам Дэндина. Город маленький, четыре улицы, но внешний вид жителей весьма примечательный. Столь богатые, яркие ткани, расшитые неясными узорами Исюань видел впервые.

Он подошел к торговке фруктами и овощами. Женщина преклонного возраста, с мягкими опущенными глазами — такие обычно самые болтливые. Для приличия купил у нее пару тыкв (да и чтобы потом чем-то поужинать).

— Уважаемая, у вас в городе в последнее время ничего не случалось?

Женщина стрельнула в него подозрительным взглядом:

— Чего натворить решил?

— Все беды от вас далеко, — Исюань принялся улыбаться как можно более невинно (как оказалось, самая рабочая улыбка).

— Ну-ну. Мы тут на границе с демонами.

— Вот поэтому и спрашиваю. Не куролесят? Если что, так мы, адепты Цанцюн, сразу!..

— Я поняла. Про Цанцюн слышала. Настоящий Бессмертный значится.

— А были фальшивые?

— Девка какая-то. Уродка жуткая. Я сначала подумала, что мужик, — Исюань вдруг понял, что про шигу Шэнь говорят, у него мурашки поползли по спине. Не то, чтобы она была неписанной красавицей, симпатичной точно, и очень своеобразной, но называть ее «уродкой»… (Хорошо Ло Бинхэ рядом нет). — Так она мальчишку украла. Ты, Бессмертный, если на постоялый двор пойдешь, не верь старику Цзя. Его мальчишка не беспокоит. Ему теперь подметать полы некому. Братья-то того мальчишки делом все заняты. Даже младший. Их не пристроить на такую работу. А этот и так без дела болтался, — видимо этот мальчишка и есть тот самый «шиди». Кажется, шигу Шэнь взяла себе нового ученика. — А сегодня, прям перед твоим приходом, к нам наведался какой-то паренек. Лица… не помню. Неприметный такой, — а это Тюлень. — Так он дом Хао разгромил. Все серебро вынес, нам раздал. А мы не жалуемся. У этого черта вчера шестой сын родился, а мы от него даже свиной кожи не видели, — а вот где были пилюли.

Исюань улыбнулся еще сильнее и протянул торговке пару ляней серебра:

— Спасибо вам за вашу бдительность, уважаемая, — так и распрощался.

Теперь он примерно понимал, что произошло. Осталось только дождаться наставника.

Хорошо, что тот объявился скоро. Только вот на красивом лице хмурость смотрелась ни к чему. Он оглядел Исюаня с ног до головы и сказал:

— Город вытянут острым треугольником к юго-юго-востоку. Ничего от Цю Гуя не осталось.

Исюаню как адепту пика Байчжань приходилось не раз и не два сталкиваться с различными монстрами и призраки в реальном бою, так что анализировать места их обитания он умел. И этот вид Цю Гуя определённо любил появляться в местах вытянутых острым треугольником к юго-юго-востоку. Это наводило на определенные мысли:

— Наставник, думаю, нам стоит вернуться на Цанцюн и наведаться в пик Кесин. Думаю, я понял, как уменьшить нападения этих Цю Гуев на нас.

Наставник кивнул:

— А здесь?..

— Лучше задерживаться не стоит. Шигу Шэнь тут была совсем недавно, ее видели, я узнал, — честно, Исюань даже боялся представить, что его наставник сделает, услышав здешние слухи.

— Хорошо. Возвращаемся, — Исюань спокойно выдохнул, но тут же заметил взгляд наставника на купленных тыквах. — Приготовишь?

Исюань тут же искренне улыбнулся, обрадовавшись разрядившейся обстановке:

— Конечно, все как вы любите! Это же рецепт моей семьи!