Грегори Гойл и кровавый ритуал (джен)

Ночь над поместьем Гойлов была тихой. Величественный особняк, окруженный мрачным лесом, будто жил своей собственной жизнью. Звуки природы, доносившиеся издалека, казались отголосками чужих миров. Я лежал в своей комнате, наблюдая за игрой теней от пламени свечей на потолке. Амулет на шее покачивался, его холодный металл слегка касался кожи. Это был мой щит, моя тонкая линия обороны против того, что преследовало меня во снах.

Кровать казалась мягче обычного, но сон подкрался резко, как хищник. Мир вокруг меня растворился, и я вновь оказался в темном зале. На этот раз он был еще более мрачным. Каменные стены, украшенные нишами, из которых струился густой черный дым, уходили в бесконечность. Пол, покрытый трещинами, светился тусклым красным, как застывшая лава. Над головой висели массивные цепи, и в их ржавчине таилось что-то живое.

— Ты снова здесь, — голос зазвучал с таким наслаждением, будто говорил с долгожданным другом. Его хриплый смех эхом разнесся по залу. — Ты думал, что защитишься? Ты наивен, Грегори.

Я огляделся, пытаясь найти источник голоса, но всё вокруг было окутано густым мраком.

— Ты даже не боишься. Или притворяешься? — продолжил он, его тон сменился на мягкий, почти ласковый. — Я же сказал, что найду путь. И я нашел.

Цепи над головой зашевелились, начав опускаться с потолка, как змеи, извиваясь, а их ржавчина падала на землю, шипя и превращаясь в дым.

— Чего ты хочешь? — крикнул я в пустоту, стараясь сохранить спокойствие, но голос дрожал.

— Ты знаешь. — Голос стал низким, угрожающим. — Ты знаешь, чего я хочу. Убей Поттера. Убей, пока не поздно. Он — хаос, он — угроза всему. А ты? Ты можешь быть моим мечом.

Цепи вдруг рванули вниз, схватив меня за руки и шею. Холодный металл обжигал кожу, словно огонь. Я пытался вырваться, но они сковывали меня крепче, чем реальность.

— Я не твой слуга, — выдавил я, стиснув зубы.

— Нет? — Голос зазвучал с маниакальным смехом. — Ты не понимаешь, Грегори. Ты уже мой. Ты всегда был моим. Этот мир, эта жизнь — это лишь иллюзия, чтобы заставить тебя действовать.

Передо мной вновь появилось зеркало. В нем я увидел себя, но глаза моего отражения горели алым светом. Лицо исказилось, превращаясь в маску ярости и боли.

— Это ты. Это твоя суть. Посмотри на себя. Безвольный, слабый, но… я могу сделать тебя сильным. Сильнее, чем ты когда-либо был. Тебе нужно лишь принять мою силу.

Вокруг начали появляться фигуры, созданные из густого мрака. Их глаза горели, как угли, а тела извивались, словно их разрывала боль. Они тянули ко мне свои руки, их шепоты звучали на непонятном языке.

— Ты всего лишь пешка, Грегори. Но я могу сделать тебя королем. Просто убей. Поттера. Или… — Голос стал угрожающе тихим. — Я заберу то, что тебе дорого.

В этот момент фигуры бросились на меня, а цепи затянулись сильнее. Я закричал, пытаясь освободиться, но вдруг мрак поглотил всё.

Я проснулся с криком, вырываясь из оков сна. В комнате было темно, лишь лунный свет пробивался сквозь окна. Моя рубашка прилипла к телу, пропитанная потом. Амулет на шее был теплым, как будто из последних сил сдержал что-то ужасное.

— Грег? — раздался тихий, обеспокоенный голос.

Я обернулся и увидел Алису, стоящую на пороге комнаты. Она была в своей ночной сорочке, её светлые волосы небрежно рассыпались по плечам. В её глазах светились тревога и забота.

— Ты опять видел кошмар? — спросила она, подходя ближе.

Я кивнул, не в силах сразу ответить. Она забралась на кровать рядом со мной, осторожно взяла мою руку и крепко сжала.

— Это опять тот голос, да? — тихо сказала она, её голос звучал мягко, но уверенно.

— Да, — выдавил я, глядя на в ее светло-голубые глаза.

— Ты сильный, Грег, — сказала Алиса, сжав мою руку сильнее. — Ты всегда защищал меня, даже когда мы были совсем маленькими. И ты справишься с этим. Что бы там ни было.

Я посмотрел на неё. Её лицо было озарено лунным светом, и на секунду мне показалось, что Алиса — единственное, что удерживает меня от падения в бездну. Но потом наваждение прошло. Я все еще был собой, будучи готовым справиться с любой хренью, которая мне угрожает, кем или чем бы оно не было.

— Спасибо, Алиса, — пробормотал я, чувствуя, как напряжение немного спадает.

— Теперь ложись. — Она улыбнулась тепло, почти матерински, и легонько погладила меня по голове. — И постарайся уснуть. А если будет страшно, зови меня.

Я улыбнулся, наблюдая, как она уходит, тихо закрывая за собой дверь.Забавная малютка. Жаль, что у меня не было сестры в предыдущей жизни. Когда тишина вновь окутала комнату, наконец пришло понимание, что сон был не просто сном — этот голос нашел способ прорваться, обойти защиту амулета. Время действовать.

К охоте я подготовился основательно. Незарегестрированная палочка, оборотное зелье с родовых запасов, для которого я использовал волос случайного старика-магла, два портключа, которые вели в подвал особняка, освоенный по совету-приказу отца Конфудус. Вместо магической сети — заклинания Инкантус Каркере, которое посчитал слишком затратным, я освоил Петрификус Тоталус, притом после тренировок с предыдущим заклинанием, Петрификус дался мне с третьего раза. Также Гойл-старший лично наложил на меня слабенькое маглоотталкивающее заклинание, которое было пока слишком сложным для меня.

Конечно, было еще много заклинаний, используя которые мне было бы намного проще на этой охоте. Также можно было бы использовать и другие зелья или артефакты с арсенала поместья, но я решил, что мне и этого хватит. Как-то раньше справлялся и без этой магической лабуды.

Рассвет назначенного дня встретил меня проливным дождем и туманом. Другой бы подумал: "Плохая примета", однако дождь был моей любимой погодой и очень удобным для подобных делишек. Выпив оборотное, с волосом старика, которое на вкус было как болотная тина, я переместился на Аллею Ноктюрн с помощью Гринча, можно было бы и дальше использовать домовика как подстраховку, но очень уж эти тварюшки тупые, уж лучше сам. Если что, я всегда могу позвать его.

Так что с Аллеи Ноктюрн я отправился прямиком на Аллею Диагон, где собирался воспользоватся общественным переходом в магловский мир. Бармен Том лишь скользнул по мне невнимательным взглядом и дальше продолжил мыть стаканы. Ну подумаешь, старик решил на маглов посмотреть, экая невидаль.

Отойдя от "Дырявого котла" несколько кварталов, я затерялся в магловском метро, проехав почти до последней станции, время от времени меняя поезда. Немного пройдясь по дождем по улице, я заметил кэб и сел вовнутрь.

Кэбмэн, предпенсионного возраста обычный работяга-Джон в уродливой кепке, было открыл рот, собираясь спросить, куда мы направляемся, но я опередил его.

— Конфудус!

Глаза мужика расфокусировались, рот открылся, с него по дурацкому потекла слюна.

— У тебя обычный клиент, лицо ты не запомнил, ничего особенного не происходит. Деньги тебе уплатили из самого начала с запасом. — Дал инструкцию я.

Тот лишь кивнул и с тем же рассеяным взглядом спросил меня:

— Вам куда, сэр?

— Езжай пока по этой улице, а там посмотрим. — Кивнул я.

Город, как всегда жил своей жизнью, которая не замирала даже несмотря на дождь, — суетливой, шумной и полной теней. Я люблю тени. В них легко спрятаться, особенно если ты с волшебной палочкой и никто из маглов даже не подозревает, насколько близко может быть их конец.

Моя работа всегда была довольно спонтанной. Я не строю долгих планов и не продумываю схемы, кроме самого костяка плана, а дальше город диктует мне правила, а я подстраиваюсь. Заклинания усвоенные мной, пока где-то на уровне третьего-четвертого курса — это не так уж и много, но достаточно, чтобы обеспечить мне абсолютную безопасность на этом задании. Так что осталось лишь присмотреть удачные цели.

Первая цель не заставила себя ждать. Присмотрев удобный узкий переулок между двумя старыми домами, я остановил кэб и направился туда. Город был шумным, но здесь стояла тишина, нарушаемая лишь звуком капель с протекающих труб. У кафе неподалеку кто-то курил — мужчина лет тридцати пяти в кожаной куртке. На столике перед ним стояла чашка кофе, сигарета была зажата между пальцев, а взгляд упирался в утреннюю газету.

Я не собирался выбирать его своей целью, пока не заметил, как он поругался с официантом. Тот случайно пролил воду, и мужчина громко наорал на него, бросив тому несколько монет с презрением и направившись к выходу. Неплохая цель. Гневливая, высокомерная, считающая себя королем своей мелкой жизни.

Переулок был узким и достаточно пустым, чтобы никто не помешал. Я вытащил палочку и направил ее на мужчину, прошептав:

— Конфундус.

Тот замер, уронив портмоне. Его взгляд стал мутным, он смотрел на стену, как будто она заговорила с ним. Я приблизился и тихо сказал:

— Сэр, ваш кэб прибыл, пойдемте.

Магл послушно последовал за мной к такси. Посадив его на заднее сиденье, я обезвредил его Петрификусом и, скинув на пол, использовал еще один Конфудус на водителе, глаза которого начали проясняться. Первый есть, осталось еще четверо.

На перекрестке стоял мужчина в сером костюме. Судя по всему, он спешил на встречу, но красный свет светофора заставил его ждать. Я не знаю, что привлекло меня в нем — возможно, его раздраженный взгляд или то, как он нервно перебирал в руках ключи от машины.

Я прошел мимо него, будто случайный прохожий, и быстро направил палочку вниз, прошептав:

— Импедимента.

Временная задержка в его действиях заставила мужчину на секунду замереть. Это было достаточно, чтобы я наложил Конфундус. Теперь он выглядел потерянным, как человек, который вдруг забыл, где находится.

— Вам туда, — я указал на узкую арку между зданиями. — Там есть выход на более короткую улицу.

Он кивнул, не задавая вопросов, и послушно свернул в арку. Как только мы оказались вне поля зрения прохожих, я продел с ним ту же процедуру, кинув поверху первого магла.

Я сидел в кэбе недалеко от автобусной остановки, когда заметил мужчину, который шел по пустой улице. Его шаг был неуверенным, будто он заблудился. Он часто останавливался, оглядываясь по сторонам.

Я вышел из тени, поднимая капюшон.

— Заблудились? — открыв дверь автомобиля спросил я, улыбаясь.

Он кивнул, благодарно посмотрев на меня. Я приблизился, держа палочку за спиной.

— Вот, посмотрите, у меня есть карта...

Как только он приблизился, я направил на него палочку.

— Петрификус Тоталус.

Мужчина завалился на меня и я акуратно уложил его поверх остальных на заднее сиденье. Места оставалось не так много, но должно было хватить. Использовать запасной портключ или эльфов не хотелось.

Я шел по очередному переулку, брусчатка блестела от недавнего дождя, и редкие фонари мигали в густом тумане, как вдруг услышал позади себя шаги — быстрые и тяжелые.

Обернувшись, я заметил мужчину, который явно пытался догнать меня. На его лице было написано недоброе намерение. Это был мелкий грабитель, который, скорее всего, заметил мою черную сумку и решил, что в ней что-то ценное. Странно, как он смог увидеть меня, сквиб, наверное. Мужик схватил меня за плечо, но я был быстрее.

— Конфудус! — прошептал я, направляя палочку прямо ему в грудь.

Его лицо стало бесстрастным, и он встал, как марионетка.

— О, дружище, давно не виделись, пойдем, у меня есть что выпить, — сказал я, уводя воришку в тот же кэб и готовясь к следующему этапу.

Наваленные в кучу тела заняли все пространство на заднем сиденьи. Первые две жертвы уже очнулись и панически осматривали окружение, но больше ничего они сделать не могли — моего Петрификуса должно хватать, как минимум, на четыре часа, этого времени вполне хватит.

Задумавшись, стоит ли отпускать таксиста, я решил все таки пощадить его и поискать последнюю цель. Все равно он не сможет вспомнить меня, даже в чужом облике. Пускай, все таки он мне помог сегодня, хоть и не по своей воли, хе-хе.

Еще одна автобусная остановка и одинокая женщина средних лет, ожидающая автобус под зонтиком и читая книгу. Время от времени она нервно оглядывалась, но маглоотталкивающее заклинание продолжало действовать, пока я не заговорю с целью лично. Я опять шепнул Конфундус. Ее взгляд стал рассеянным, как будто книга потеряла смысл.

— Садись в кэб, мы твои старые друзья, — сказал я, открывая было дверь, но оглянувшись и не найдя никаких свидетелей, токнул ее в направлении багажника, места было действительно впритык, — туда залазь, все нормально, ты захотела розыграть своих друзей.

Она кивнула, подчиняясь моему голосу, и полезла в багажник. Все, дело сделано. Осталось лишь довезти их на какой-то пустырь, а там использовать портключ. Ощущая, как начинает заканчиватся действие оборотного зелья, я залез в кэб и скомандовал водителю.

— В ближайшее безлюдное место.

* * *

Когда я поднялся с подвала, закончив обустраивать пленников, дождь все еще барабанил по окнам, словно пытался прорваться внутрь. Серое небо заволокло горизонт, и редкие молнии разрывали уже не столь густой туман. Возвратившись после миссии, я чувствовал себя вымотанным, но скорее из-за очередного явления Голоса. Амулет на шее был холодным, как лед, но все еще согревал своим слабым, но ощутимым присутствием.

Когда я вошел в гостиную, Алиса уже сидела у камина. Маленькая фигура, завернутая в мягкий плед, выглядела почти сказочно в этом полумраке. Её длинные волосы, еще влажные после утреннего умывания, свисали светлыми прядями на плечи. В руках она держала большую кружку горячего шоколада, из которой тонкими струйками поднимался пар.

Она заметила меня сразу.

— Ты опять гулял под дождём? — тихо спросила Алиса, не отрывая взгляда от огня.

Я замер на мгновение, сняв мокрый плащ и бросив его на ближайший стул. Ее голос звучал так спокойно, что мне почти стало стыдно за свои утренние дела.

— Да, решил проветриться, — соврал я, опустив взгляд.

Алиса нахмурилась, но ничего не сказала. Она всегда замечала мои уловки, но редко задавала лишние вопросы. Вместо этого она сделала маленький жест — сдвинулась на диване, освобождая место рядом.

— Садись. Ты замёрз.

Я подошёл ближе и, чувствуя тепло огня, сел рядом. Алиса протянула мне кусочек шоколада, обернутого в фольгу.

— Возьми. Ты выглядишь усталым.

Я посмотрел на неё, и уголки моих губ невольно дрогнули в слабой улыбке. Она умела заботиться. Её внимание к мелочам всегда выбивало меня из мрака, в который я так часто погружался.

— Спасибо, — пробормотал я, принимая сладость.

— А ты что делала с утра? — спросил я, чтобы сменить тему.

Её глаза тут же засияли. Она убрала кружку на небольшой столик рядом и вытащила из-за пледа деревянного дракончика. Игрушка была неуклюжей, с грубо вырезанными крыльями и когтями, но Алиса умудрилась придать ей яркость с помощью детской палочки. Зеленые и золотые оттенки переплетались на теле дракона, делая его почти живым.

— Я закончила его раскрашивать! — гордо сказала она. — Видишь, он теперь как настоящий.

— Потрясающе, — искренне ответил я, наклонившись ближе, чтобы рассмотреть её работу.

Она улыбнулась так, будто получила самую дорогую награду.

— Ты всегда любила драконов, — заметил я, вспоминая, как Алиса в детстве часами читала книги о магических существах.

— Они сильные, — ответила она, прижимая дракончика к груди. — Но и добрые. Думаю, если бы у нас был настоящий дракон, он бы нас защищал.

Её слова заставили меня на мгновение забыться. Я посмотрел на пламя камина и почувствовал, как внутри моего ледяного сердца что-то дрогнуло. Моя новая сестренка умела находить слова, которые цепляли меня за живое. Или это все еще эмоции предыдущего владельца тела?

— Ты устал, Грег, — вдруг мягко сказала она, коснувшись моей руки. — Ты выглядишь так, будто случилось что-то плохое.

Я вздохнул.

— Просто немного беспокойной ночи, — уклончиво ответил я.

Алиса смотрела на меня внимательно, её глаза будто проникали внутрь.

— Если хочешь, можешь рассказать. Иногда это помогает.

Её голос был таким теплым и нежным, что я на миг почувствовал желание поделиться всем. Но потом напомнил себе, что её мир должен оставаться светлым. Она не должна знать, чем я занимаюсь.

— Всё в порядке, Алиса. Правда.

Она не стала спорить, но её тонкие пальцы чуть сильнее сжали мою руку.

— Хорошо. Но если ты не хочешь говорить, просто помни: я здесь.

Мы сидели в тишине, слушая, как дождь стучит по стеклам. Камин трещал, наполняя комнату уютным светом. Время от времени Алиса делала небольшой глоток горячего шоколада, и её спокойствие передавалось мне.

Когда она закончила свой напиток, я взял кружку и убрал её на стол. Алиса зевнула, её глаза начали слипаться.

— Ты выспалась? — спросил я, глядя, как она устраивается на диване.

— Теперь да, — пробормотала она, закрывая глаза. — Ты рядом.

Я накрыл её пледом и остался сидеть рядом, слушая её ровное дыхание. За окном дождь не прекращался, но мне было тепло. Я смотрел на лицо сестры, такое безмятежное и спокойное, и впервые за долгое время почувствовал, что способен выстоять перед любыми угрозами, если она рядом.