Блеск (джен)

Соломон завис над крышей дома и полностью раскрыл своё сознание. Неисчислимые потоки данных проходили сквозь него, разбираясь, анализируясь и отсеиваясь за ничтожные доли секунды, покуда Соломон пытался отыскать то единственное, что его интересовало.

Или, если точнее, ту единственную.

Он поймал телефонный разговор. Женщина общалась со своей матерью. Жаловалась на собственных детей и спрашивала совета в части приготовления сегодняшнего ужина. Её муж работал без выходных в строительной компании, и она хотела приготовить ему что-то такое, что помогло бы восстановить силы и при этом не помешало после заснуть. Её звали Марта. Соломон уловил это имя в самом конце разговора.

Параллельно через его восприятие проносилась беседа некоего Алекса с его сестрой Даной. Алекс хвалился тем, что его поставили во главе крупного исследовательского проекта, и приглашал сестру отметить это вместе с ним и его девушкой Карен. Дана согласилась.

Также Соломон слушал разговор двух подростков, Питера и Китти, которые обсуждали свою школьную жизнь. Каждый жаловался на то, что их никто не понимает, и заверял, что только друг другу они могли по-настоящему открыться.

А ведь были ещё всевозможные Молли, Джейсоны, Александры, Викторы, Ричарды и, разумеется, Джоны. Огромное количество Джонов.

Все они в данный момент разговорили посредством своих телефонов, а их преобразованные в сигналы слова разлетались, ловясь и ретранслируясь тысячами единиц телекоммуникационного оборудования. И всю эту лавину разговоров Соломон пропускал через себя.

Не самая тривиальная задача.

Особенно с учётом всего прочего, что приходилось изучать Соломону в то же самое время. Сообщения в мессенджерах, электронные письма, радиопереговоры городских служб, пересылаемые фото и видео, и прочее, прочее, прочее. Даже записи с камер видеонаблюдения. Соломон хватался за любой источник информации, до которого только мог со своей мутацией дотянуться.

Он почти терял себя в этом бушующем потоке сведений. Ни один биологический мозг не смог бы это обработать, как не справился бы и ни один из известных Соломону суперкомпьютеров. Но он справлялся. Держась на той грани, за которой его бы окончательно смыло, Соломон полностью оптимизировал свои мыслительные процессы, практически превратившись в поисковую программу.

Он не запоминал и миллионной доли того, что воспринимал. Усвоить столько данных было невозможно даже для него. Но, к счастью, это и не требовалось. Нужно было лишь найти. Соломон цеплялся за ключевые слова и заострял внимание только тогда, когда проскакивало нечто потенциально полезное.

И, разумеется, то, что он сейчас делал было совершенно незаконно.

Это было настолько грубым нарушением прав граждан Соединённых Штатов Америки, что, узнай кто о происходящем, Соломона бы тут же посадили. Даже депортировать бы не стали. Просто заперли бы где-нибудь на очень долгое время. Всё же он, в числе прочего, и к кое-каким государственным секретам сейчас нелегальный доступ получал. А такое, как правило, ни одно правительство с рук не спускало.

Впрочем, сколько бы чужого «грязного белья» и прочего мусора Соломон ни отсеивал, а к искомой цели пока ни на йоту не приблизился. Он уже почти час этим занимался, но по итогу получил одно сплошное ничего. Особенно его нервировал анализ видеопотоков. Как оказалось, под критерии «бледная», «чёрная одежда» и «молодая девушка» в Нью-Йорке много кто подпадал. И поскольку на каждый такой случай Соломон должен был реагировать отдельно, дабы изучить материал подробнее, раздражение его неуклонно росло. Он задумывался о том, чтобы в критерии обязательно добавлять наличие рядом чёрного ворона, однако слишком уж возрастал тогда риск эту особу пропустить. Ведь не было оснований полагать, что птичка держалась при ней всё время.

И с каждой последующей неудачей разочарование Соломона росло всё больше. В какой-то момент он даже искренне засомневался в том, что план его действительно был хорош и он не переоценил собственные силы.

Но, к счастью, прежде чем он окончательно сдался, появилась реальная зацепка. За потоком текстовых сообщений, видео и фотографий сомнительного содержания Соломон уловил полицейскую радиоволну. Женщина-диспетчер сообщала о новом буйстве мутантов в городе и велела всем находящимся поблизости машинам немедленно направляться туда. Речь шла об одном из сталелитейных заводах «Roxxon» в промышленном районе. Очевидцы сообщали, что «раскалённая сталь внезапно ожила и начал нападать на сотрудников».

Разумеется, сам по себе этот инцидент был Соломону по большей части неинтересен, однако он хорошо помнил, в каких обстоятельствах повстречал нужную девушку прошлой ночью. И этого опыта было достаточно, чтобы присмотреться к происходящему на заводе повнимательнее.

Система безопасности была подключена к облачному серверу и изображения с камер видеонаблюдения поступали туда в реальном времени. Соломон анализировал сразу все видеопотоки и на одной из камер во внутренних коридорах заметил лежащее на полу чёрное перо. А секунду спустя уже в другом месте увидел и саму птицу вместе с её хозяйкой.

«Попалась», — подумал он с мысленной усмешкой и тут же помчался туда.

Десятки километров пронеслись буквально за пару мгновений. Соломон остановился над обваливающейся крышей производственного цеха и, ещё раз оценив обстановку по камерам, нырнул внутрь.

Рабочие кричали и бегали, в панике ища выход, а за ними по пятам следовала огромная масса жидкого металла. И следовала отнюдь не так, как могла бы, если бы просто вылилась из присутствовавших в цеху гигантских сосудов.

Сталь огибала наиболее крупные препятствия, иногда и вовсе через них перемахивая, а также разделялась на отдельные шипы и щупальца, чьи действия никак не соотносились с законами физики. Эти отростки могли вытягиваться до пяти-шести метров в любом направлении, а также сминать и пронзать ряды промышленного оборудования.

А ещё они убивали людей.

Одного бородатого мужчину пронзило насквозь как раз в тот момент, когда Соломон спикировал внутрь. Кровь хлынула бурным потоком, и, дёрнувшись два раза, мужчина полностью обмяк, опав затем на пол.

Увидев это, Соломон начисто забыл, для чего он вообще сюда прилетел.

В его мыслях осталась только кровоточащая дыра в груди и остекленевший взгляд умершего внизу человека. Всё произошло столь быстро, легко и неожиданно, что Соломон просто не смог адекватно среагировать.

Он банально завис.

Впрочем, длилась его растерянность недолго. Скрежет гнущегося металла и громкие крики вернули Соломона обратно в действительность. Он увидел, как накренилась лестница, по которой спускались рабочие со второго этажа, и, не думая, вмешался. За счёт манипуляций с магнитными полями Соломон подхватил лестницу и вернул её в изначальное положение. И он продолжал удерживать её до тех пор, пока нога последнего рабочего не коснулась пола.

Лишь дождавшись, когда все спустятся, Соломон ослабил магнитную хватку, и вся конструкция с грохотом обвалилась.

Соломон смотрел на спасённых его усилиями мужчин и женщин и на один крохотный миг испытал за себя гордость. Но всего на один, ибо творящееся вокруг безумие и не думало прекращаться.

Ожившая сталь продолжала крушить цех, стремясь убить всех, до кого ещё не успела дотянуться. Понимая, что именно она сейчас являлась главной проблемой, Соломон тщательно просканировал массу в различных спектрах и быстро понял, с чем конкретно он имел дело. Это был мутант. В самом центре горы металла, в чём-то наподобие кокона, находилась человеческая фигура. И от фигуры этой исходило мощное электромагнитное излучение.

Кем бы он ни был, этот мутант контролировал металл точно так же, как это только что делал с лестницей Соломон. Только более искусно. Он легко перегонял огромную массу из жидкого состояния в твёрдое и обратно. Это происходило буквально за считанные секунды и при полном отсутствии колебаний в температурном фоне. Там, где Соломону потребовалось бы нагревать сталь и остужать её, этот некто справлялся просто своим желанием.

Задумавшись над тем, как это возможно и что лучше сделать, Соломон упустил момент, когда посреди разрухи появилась она.

Девушка с вороном на плече.

Она встала на пути крушащего всё скопления металла и, не вынимая рук из карманов, окинула его безразличным взглядом.

«Беги, дура!» — хотел крикнуть ей Соломон, но в творящемся хаосе забыл, что не может этого сделать.

У него же не было рта. А искать подходящий преобразователь было уже поздно.

Металлическое щупальце рвануло вперёд.

Соломон потянулся к нему, готовясь перехватить контроль собственным магнитным полем, но потуги его, как оказалось, были совершенно напрасны. Щупальце не преодолело и половины пути, как из ближайшей тени ему вырвался наперерез схожий, но совершенно чёрный отросток. Живую сталь перехватила ожившая тьма.

Соломон не знал, понял ли второй мутант, что только что произошло, но среагировал он мгновенно. В следующую секунду на девушку обрушился уже десяток шипов и щупалец, готовых изорвать её в клочья.

И Соломон не стал проверять, справится ли она и с этим.

Настроившись на нужные параметры, он вступил с мутантом в противоборство и заставил всю подконтрольную ему массу замереть. По цеху пронёсся скрежет пополам с пронзительным громким гулом.

Соломон чувствовал, как мутант сопротивлялся, остервенело желая вернуть себе контроль, но продолжал удерживать металл мёртвой хваткой. Он не собирался позволить ему убить ещё хоть кого-нибудь этой ночью.

Но оставалась же ещё девушка.

Соломон тратил львиную часть сил на то, чтобы не дать появиться новым жертвам, однако её из внимания тоже упускать не стал. И не зря. По-прежнему не проявляя ни капли взволнованности, девушка окинула взглядом застывшую массу, после чего подняла глаза кверху. Прямо туда, где парил в воздухе Соломон.

Она что... его видела?..

От абсурдности этого предположения Соломон на мгновение даже утратил концентрацию, из-за чего одно из удерживаемых им щупалец чуть дёрнулось. Заметив это, он тут же вернул себе самообладание и отмахнулся от возникшей мысли, как от сущей глупости. Она не могла его видеть. Никто не мог. Ни обычным зрением, ни инфракрасным, ни каким бы то ни было ещё. Можно было зафиксировать генерируемое им для взаимодействия с металлом поле, но не более того. Соломон оставался абсолютно невидим. Он был в этом полностью уверен.

И в подтверждение его выводам девушка вновь перевела взгляд на застывшего стального монстра. Видимо, просто оценивала состояние и без того уже частично обвалившегося потолка.

Секунду спустя ворон, что до этого спокойно сидел на её плече, взмыл в воздух и устремился вперёд. Покружив немного над металлической массой, он завис ближе к верхушке и дважды каркнул, указывая клювом вниз. Прямо туда, где Соломон фиксировал наличие кокона с мутантом.

«Да ладно? — промелькнула у Соломона мысль. — Это вообще как?»

Не могла же эта глупая птица и вправду его там найти?

Каким образом?

Однако сколь бы невероятным и абсурдным это ни казалось, а истина, похоже, соответствовала тому, что Соломон видел своими глазами. Пользуясь тем, что угроза от мутанта была нейтрализована, девушка спокойно двинулась вперёд и, таки вынув руки из карманов, принялась взбираться вверх по шипам, щупальцам и прочим имевшим место неровностям.

Двигалась она при этом очень ловко. Не как профессиональный скалолаз, разумеется, но точно гораздо лучше, чем смог бы сам Соломон. Ей и минуты не потребовалось, чтобы добраться до того места, над которым кружил ворон.

А следом она вновь применила свою странную способность. Отбрасываемая ей тень вдруг сгустилась и начала буквально прорезаться к мутанту, проходя сквозь сталь, будто нож через масло. Соломон это не только видел, но и очень хорошо чувствовал через свою нынешнюю связь с металлом. Тень девушки углубилась на два метра и, прорвавшись в кокон, оплела мутанта по рукам и ногам. Он отчаянно извивался, пытаясь заставить сталь вновь сомкнуться для защиты, но Соломон всё так же блокировал все его потуги. Хотя уже искренне начинал сомневаться в том, а стоило ли вообще это делать? Освобождение мутанта, разумеется, ничего хорошего не предвещало, но и цели девушки тоже были Соломону неясны. А вдруг она собиралась его убить?

Соломон подумал о том, чтобы, не отпуская мутанта, попытаться схватить и её, но тут же вспомнил о своей вчерашней неудаче. Действовать на два фронта было слишком рискованно. Где-то он мог и не сдюжить.

Поэтому Соломон наблюдал.

Но наблюдал он выжидающе, готовый в любой момент изменить свои приоритеты.

Девушка же времени зря не теряла. Подконтрольная ей тьма вырезала в металле дыру и извлекла наружу коренастого мужчину с разбитыми на носу очками. Он брыкался и шипел, как в каком-нибудь фильме про одержимость, но на девушку его потуги впечатления не произвели. Она окинула его холодным взглядом и сделала ровно то же самое, что провернула прошлой ночью.

Она дотронулась до его лба.

Двухсекундная заминка, и вот уже из очередной головы извлекли нечто Соломону непонятное. Он, стараясь ещё больше, чем вчера, попытался распознать, что же именно это было, но опять ничего не добился. Уяснил для себя Соломон лишь то, что это точно не материя. Энергия. В какой-то пока недоступной его пониманию форме.

Девушка, как и прежде, заключила эту энергию в созданный ею чёрный шарик и в последний раз глянув на отключившегося мутанта спрыгнула на пол. Ворон последовал за ней.

Соломон перестал ощущать какое-либо сопротивление, и теперь вся застывшая стальная масса держалась исключительно на его электромагнитных плечах. Это был огромный вес. По-настоящему огромный. Тем не менее он постарался как можно медленнее и спокойнее опустить все участки, не допуская новых повреждений.

В параллели Соломон не прекращал следить за передвижениями девушки и, глядя на то, как она направляется к густой тени, сделал свой ход. Он подхватил валявшуюся на полу мелкую гайку и, облучив её достаточно, чтобы потом отследить, примагнитил к металлической пряжке на чёрном сапоге. А уже секунду спустя и девушка, и её ворон растворились во тьме меж двух балок, будто их здесь никогда и не было.

Но они были. И теперь Соломон мог без труда найти их вновь.

Чувствуя, как к полуразрушенному цеху уже приближались городские службы и отряд из четырёх Стражей, Соломон убедился, что помощь его больше никому не требовалась, и спешно территорию покинул.

Взмыв высоко в небо, он тут же направился к центру города и, следуя своим ощущениям, остановился над отелем с большущей вывеской «TT» на фасаде и пятью неоновыми звёздами.

«Хорошо устроилась», — отметил про себя Соломон, подлетая к окну пентхауса.

Свет внутри не горел, но ему это никак не мешало. Сигнал определённо шёл оттуда, да и саму девушку Соломон тоже уже видел. Она расположилась на кресле, прикрыв свои глаза.

«И что дальше? — спросил у себя Соломон, проникая сквозь стекло. Возникало ощущение, будто он вор и вуайерист одновременно. Хотя, казалось бы, после всего, что он сегодня уже сделал, это его беспокоить должно было меньше всего. — Сообщить в полицию или?..»

— Если и дальше собираешься следить, то хотя бы плати за просмотр, — вдруг сказала девушка, разомкнув веки, и посмотрела прямо на Соломона. — Только сперва купи мне новую футболку, — добавила с усмешкой она. — Одну ты мне точно задолжал.