Код Прайм R1: Shattered Glass (джен)

Каллен крепко спала на своей кровати, погрузившись в глубокий сон, в то время как телевизор продолжал работать, транслируя новости. Она просто забыла выключить его перед тем, как заснуть.

— … Ведутся работы по уборке территории и вывозу обломков вокруг отеля Lake Kawaguchi Center. Прошло уже около двух недель с тех пор, как таинственный Маска и эти загадочные десептиконы объявили о создании Серых Рыцарей, но до сих пор нет никакого понимания того, кто этот человек в маске, ни того, что из себя представляют эти десептиконы, ни того, откуда они прибыли.

— Военные не смогли отследить их путь отхода? Как им удалось бесследно исчезнуть?

— По-видимому, они не оставили после себя абсолютно никаких следов. После того, как сделали свое смелое заявление и объявили о создании Серых Рыцарей, они просто исчезли и не оставили никаких улик.

— А как насчет тех других металлических существ, с которыми десептиконы сражались за пределами отеля? Они явно не были Найтмерами.

— Действительно, происхождение этих существ неизвестно. Хотя Маска и десептикон по имени Мегатрон упомянули еще одну группировку, которую они назвали "Автоботы", и заявили, что они являются "истинными хозяевами Британской империи". Возможно, это были именно они.

— Что именно они имели в виду? Они действительно предполагают, что автоботы тайно управляют нашей страной? — спросил ведущий.

— Возможно, это была просто какая-то форма хитрой пропаганды, призванная склонить общественное мнение на их сторону и вызвать недоверие к власти. Кажется крайне маловероятным, что наша великая страна может…

*КРУШЕНИЕ!*

Громкий грохот, раздавшийся снаружи, внезапно разбудил Каллен ото сна. С трудом разлепив глаза, она надела халат и вышла из своей комнаты, чтобы посмотреть, что за шум. Открыв дверь, она увидела шатенку средних лет в костюме горничной, стоящую на коленях рядом со сломанной люстрой и перевернутой стремянкой.

Служанка, услышав звук открывающейся двери, повернулась и увидела рыжеволосую девушку. — О… Каллен! Я имею в виду, госпожа! Простите меня, я ни в коем случае не хотела вас будить.

— Снова? — спросила Каллен, скептически приподняв бровь. Это происходило уже не в первый раз.

— Простите, госпожа, но на этот раз виновата стремянка. Она была старой и сломалась под моим весом. — объяснила служанка, чувствуя себя виноватой.

— Ладно, просто убери все и сделай это как можно быстрее. Мне пора в школу, и я не хочу опаздывать. — сказала Каллен, стараясь не показывать своего раздражения.

— Госпожа, в последнее время вы довольно часто посещаете школу. Неужели вы завели там новых друзей…? — с любопытством спросила служанка, глядя на нее с теплотой.

Каллен нахмурилась, почувствовав вторжение в свою личную жизнь. — А тебе какое дело!? — грубо ответила она и хлопнула дверью, отрезая дальнейший разговор. Однако, как ни странно, на лице горничной все еще играла теплая и понимающая улыбка.

Как только дверь закрылась и Каллен осталась одна в своей комнате, ее лицо наполнилось глубокой внутренней болью и тоской. «Просто иди, ладно! Перестань думать о прошлом и живи настоящим!» Она посмотрела на стоящую на столе фотографию в рамке, на которой были запечатлены она, семи-восьми лет, ее брат и женщина с наклейкой на лице, закрывающей ее личность.

* * *

Позднее ночью пара сомнительных дельцов, занимавшихся теневым бизнесом, встретились на складе, расположенном на окраине Токийского поселения, чтобы заключить очередную сомнительную сделку. Их люди, напряженно работая, загружали товар в большой грузовик, готовясь к отправке.

— Я понимаю, что это делается ради благосостояния, но зачем тратить их на этих Одиннадцатых? Разве это не пустая трата ресурсов? — спросил один из дельцов, выражая свое недовольство.

— В этом-то и суть, мой друг. Вот почему я продаю это тебе, а не кому-нибудь другому. Если ты спросишь меня, население Одиннадцатых нужно немного сократить. Это принесет пользу всем. — ответил второй делец, лукаво улыбаясь.

— Платеж будет переведен на счет вашей жены сразу после завершения сделки. — заверил его первый делец.

— Да, принцесса Корнелия так занята этими гигантскими роботами и прочей ерундой, что у нее просто не остается времени на нас, "мелких" людей. И это нам только на руку. Она слишком занята глобальными проблемами, чтобы замечать то, что происходит у нее под носом. — добавил второй делец, предвкушая свою выгоду.

*КРУШЕНИЕ!*

Внезапно стены склада по обеим сторонам, а также главные ворота были сокрушены и разнесены в щепки, когда десептиконы ворвались внутрь, сея хаос и панику среди преступников. За ними, словно тень, последовали несколько Серых Рыцарей, с оружием наготове. Брейкдаун, Старскрим и Мегатрон полностью окружили напуганных дельцов, не оставляя им ни единого шанса на спасение. Сам Маска, возвышаясь над всеми, стоял на могучем плече Мегатрона, с высоты наблюдая за разворачивающимся спектаклем.

— Бросьте оружие на землю! Немедленно! — властно прокричал Брейкдаун, приготовив свой наплечный бластер к выстрелу.

— Руки вверх! И держите их так, чтобы мы могли их видеть! Никаких глупостей! — приказал Старскрим, и все преступники, охваченные страхом, быстро и испуганно подняли руки вверх, подчиняясь его команде.

— Вы… вы… — заикаясь, пробормотал один из сомнительных дельцов, с ужасом глядя на незваных гостей.

* * *

— …Десептиконы! — Каллен вздрогнула, внезапно проснувшись и выкрикнув это вслух. Она только что задремала на уроке, погрузившись в свои тягостные воспоминания и сны. Большая часть класса тут же разразилась смехом над ее словами, в то время как она изо всех сил старалась сохранить вид болезненной и слабой девочки, скрывая покрасневшее от смущения лицо.

Как только урок закончился, Эрина, Ширли и Ривалз подошли к Каллен, чтобы узнать, все ли с ней в порядке и не случилось ли чего-нибудь.

— На тебя это совсем не похоже, дремать на уроке вот так. — сказала Ширли, обеспокоенно глядя на подругу.

— Да, с тобой все в порядке, Каллен? Может, тебе стоит сходить к врачу? Возможно, ты заболела? — спросила Эрина, проявляя заботу.

— Нет… со мной все в порядке. Просто проблемы со сном в последнее время, вот и все. Ничего особенного. — ответила Каллен, потирая усталые глаза.

— Тебе стоит поучиться кое-чему у Элис. Она у нас эксперт по сну в классе. — усмехнулся Ривалз, указывая на девушку на другом конце класса.

— Подождите… она сейчас спит? — спросила Эрина, когда они повернулись к Элис. Та и правда спала, хотя и подперла голову рукой, чтобы создать видимость, что она не спит, ее глаза были плотно закрыты.

— Я не знаю, чем она занимается каждую ночь, но сейчас она спит примерно половину дня. Странная девушка. — сказал Ривалз, пожимая плечами

— Эй, Эри, ты же живёшь с Эли и её братом, знаешь, что с ней происходит? Может, она рассказала тебе что-нибудь? — спросила Ширли у девушки, страдающей амнезией.

— Понятия не имею. Она совершенно не разговорчива и ничего мне не говорит. — пожала плечами Эрина. Все это время Каллен удивленно смотрела на Элис, приподняв бровь. Зачем ей спать в классе, как и ей?

* * *

Ультра Магнус, прибыв к центральному дворцу Поселения, плавно трансформировался в свою внушительную форму робота, остановившись возле станции скоростного поезда, расположенной вдоль стены здания. Там его уже ждали принцесса Корнелия, принцесса Юфемия и несколько стражников.

— Вы звали меня, принцесса Корнелия? — Автобот склонил голову в знак приветствия.

— Да, Ультра Магнус, спасибо, что откликнулись на мою просьбу. — начала Корнелия. — Я временно покидаю Зону 11, так как мне необходимо отправиться в другие регионы. С тех пор, как десептиконы устроили свой большой дебют и продемонстрировали свою силу, другие зоны восстали, и ситуация вышла из-под контроля. Пришло время превратить Зону 11 в лояльную страну-сателлит, но для этого нам нужно не только искоренить терроризм, но и решить еще одну серьезную проблему — безудержное употребление опасного наркотика под названием "Рефрен" среди Одиннадцатых.

— Итак, вы намерены разгромить главный маршрут снабжения наркотиками и перекрыть его доступ к этой стране, чтобы лишить Одиннадцатых источника зависимости. — заявил Ультра Магнус, демонстрируя свое понимание ситуации.

Корнелия, впечатленная его проницательностью, ухмыльнулась. — Ты схватываешь все на лету. Именно так.

— Вам нужна моя помощь в этой операции? Я готов оказать вам любую поддержку, которая в моих силах. — предложил Ультра Магнус.

— Нет, я вполне могу справиться с кучкой наркоторговцев. Это не так уж сложно. — самоуверенно ответила Корнелия. — Но пока меня не будет в Зоне 11, мне нужно, чтобы ты присмотрел за Юфемией и проследил, чтобы она не вляпалась ни в какие неприятности. — она указала на свою младшую сестру, которая выглядела немного смущенной от такого внимания, — Это может дать нашим врагам возможность совершить более смелый и дерзкий шаг.

— Я понимаю, принцесса Корнелия. — кивнул Ультра Магнус, принимая возложенную на него ответственность. — Я буду присматривать за принцессой Юфемией и обеспечивать ее безопасность. — Он поклонился младшей принцессе, которая ответила ему легким кивком.

— Вице-наместница, а как насчет десептиконов и Серых Рыцарей? — спросила Юфи свою старшую сестру.

— Я позволю им пока побродить на свободе. Я считаю, что на данный момент у нас есть более важные дела, о которых стоит беспокоиться, да и к тому же, я в долгу перед ними за спасение твоей жизни. — ответила Корнелия с теплой улыбкой. Ультра Магнус, казалось, тоже это понял; было ясно, что Корнелия глубоко заботится о своей сестре, и, поскольку десептиконы и Серые Рыцари спасли ее, честь требовала, чтобы она, по крайней мере, сделала что-то в благодарность.

— Однако, по возвращении, я намерена разобраться с ними лично. Ты понимаешь меня, Ультра Магнус? — Корнелия обратилась к автоботу с серьезным выражением лица. — Если они предпримут какое-либо нападение или совершат преступления во время моего отсутствия, поступай с ними так, как считаешь нужным. Не стесняйся использовать силу, если это будет необходимо.

— Я вас понял, принцесса Корнелия. — ответил Ультра Магнус, подтверждая ее приказ.

Корнелия кивнула, прежде чем снова посмотреть на свою сестру и нежно положить руку ей под подбородок. — Как только я закончу с этой операцией, я вернусь. Постарайся держаться подальше от опасности, хорошо, Юфи? Не рискуй собой без необходимости.

Младшая принцесса кивнула в ответ, а Корнелия тепло улыбнулась ей, прежде чем попрощаться и уйти. При этом Юфи бросила легкий взгляд на автобота, стоявшего рядом. Хотя она и могла сказать, что большинство автоботов ее пугают, особенно их лидер Оптимус Прайм, по крайней мере, рядом с Ультра Магнусом она чувствовала себя в относительной безопасности и комфорте. Ей казалось, что он искренне заботится о благополучии людей, а также она знала, что он работал с Сузаку чтобы остановить беспорядки с Чистокровными еще в Синдзюку.

Но пока она думала об автоботах, она продолжала думать и о десептиконах и о том, что Маска сказал ей, когда они встретились в отеле. Она отчетливо помнила, как он назвал Хлодвига трусом и убийцей, а Британию — кровожадной империей. Было ясно, что он искренне ненавидел Империю, и она его не винила, ведь сама не была поклонницей завоевательной политики Британии и ее жестоких методов. Однако она также не могла выбросить из головы то, что он сказал об автоботах и их причастности к событиям в отеле.

— Принцесса Юфемия? С вами все в порядке? — прервал ее размышления Ультра Магнус, заметив ее задумчивое выражение лица. — Вы, кажется, немного рассеяны.

— Д… Да, все в порядке. Я… просто задумалась. — ответила она, слегка оторванная от своих мыслей. Она вздохнула, собравшись с духом, прежде чем заговорить снова. — Ультра Магнус… это правда?

— Что именно правда, принцесса? — спросил автобот, внимательно глядя на нее.

— То, что вы были ответственны за события в отеле? То, что автоботы использовали этот инцидент как приманку, чтобы выманить Маску и десептиконов?

Он был слегка удивлен ее вопросом, прежде чем ответить. — Ну, это отчасти правда. Информация действительно просочилась во Фронт освобождения Японии, что и привело к трагическому инциденту. Однако это было не санкционированное действие автоботов в целом, а самовольное решение одного властного командира, который решил действовать за спиной лорда Прайма. Могу вас заверить, что этот командир понес суровое наказание за свои действия. — произнес он с улыбкой, вспоминая, как Гримлоку здорово досталось за его самодеятельность.

* * *

Воспоминание — Ковчег — две недели назад

— Пожалуйста, Лорд Прайм! Я не… — мольбы Гримлока оборвались на полуслове, когда Прайм внезапно сбил его с ног, не давая закончить фразу.

— Я приказал тебе не вмешиваться без моего ведома! Я дал тебе четкий приказ, а ты ослушался меня! — гневно воскликнул он, нанося мощный удар левой рукой и отправляя Гримлока в полет через весь мостик корабля. Джаз, Клиффджампер, Ультра Магнус, Рэтчет и Бластер, находившиеся на мостике, лишь молча наблюдали за этой сценой. — Вместо того, чтобы выполнить мой приказ, твой бессмысленный и глупый план не только не смог уничтожить нашего врага, но даже усилил его поддержку и потенциально может разоблачить нас!

Когда Прайм приблизился к нему, дрожащий от страха Гримлок попятился на руках и ногах, пытаясь уползти от надвигающейся опасности. — Мои намерения были чисты, Лорд Прайм! Я всего лишь хотел раз и навсегда избавиться от Мегатрона, чтобы обезопасить нас всех!

В ответ на эти слова Прайм яростно вдавил его в пол. — Никто, кроме меня, не убьет Мегатрона! Только я имею право лишить его жизни! Ты понял это?!

Клиффджампер злобно усмехнулся, радуясь чужому несчастью. — Никакого давления, Гримлок. Похоже, у тебя серьезные проблемы. — издевательски сказал он. Его смех был внезапно прерван выстрелом из энергонового бластера Прайма, который заставил его и Джаза резко пригнуться, чтобы избежать попадания.

— Молчать! Вы оба так же ответственны за это, как и он! Нечего тут зубоскалить! — рявкнул Прайм, оторвав ногу от измученного Гримлока и схватив его за горло. — Слушайте меня внимательно! Если я не прикажу, вы больше никогда не будете публично вступать в бой с десептиконами! Не смейте ослушаться моего приказа! Если вы сделаете это, я лично расплавлю вас на куски, а затем использую ваши останки в качестве экзоскелетов для "Найтмеров" Британии! Вы меня поняли?!

— Да, Лорд Прайм! Мы поняли! — в страхе поклонились Джаз и Клиффджампер, признавая его власть и подчиняясь его приказу.

— Да… Да… Хозяин…! — прохрипел Гримлок, задыхаясь, когда Прайм продолжал сжимать его горло, прежде чем отпустить его и уронить на пол. Все это время Гримлок скрывал свой гневный и злобный взгляд, тая в себе обиду. «Почему мы должны заботиться об этих жалких людишках? Британцы они или нет — не имеет значения! Они все ничтожны! Если бы нам просто позволили, все было бы намного проще!» думал он. Одно он знал наверняка: автоботам было бы намного проще, если бы их спустили с поводка и позволили разорвать всю Зону 11 на части. «Почему какая-то жалкая Британия должна править, если мы превосходим ее во всем?»

* * *

Наши дни — Немезида

Несколько Серых Рыцарей находились в недавно построенном грузовом отсеке, где они тщательно настраивали свои многочисленные "Найтмеры", готовясь к предстоящим операциям. Практически все эти "Найтмеры" были Сазерлендами, захваченными ими в ходе операции в Сайтаме, за исключением одного Глазго. Все Сазерленды были перекрашены в серый цвет, чтобы отличить их от военных подразделений, а на плечах каждого "Найтмера" была выгравирована красная эмблема Альянса Десептиконов-Серых Рыцарей, подчеркивая их принадлежность. Но это была не просто покраска: десептиконы и Серые Рыцари также внесли некоторые улучшения в маневренность "Найтмеров", чтобы сделать их еще более эффективными.

Среди присутствующих Серых Рыцарей были и несколько десептиконов, помогавших им в этой важной задаче, в том числе Эйрахнида, Триптикон и Брейкдаун, а Шоквейв, был руководителем и главным техническим специалистом.

— Ладно, думаю, на этом все закончено. — Сугияма внес последние коррективы в одного из серых Сазерлендов, в то время как Триптикон сканировал его системы.

— Хм, похоже, интеграция Энергона проходит нормально. Все системы функционируют безупречно. — доложил Триптикон, оценивая результаты сканирования. — Теперь перейдем к остальным.

— Продолжай в том же духе, Брейкдаун, здесь практически все готово. — Минами внес последние изменения в заднюю часть Сазерленда, в то время как сам Брейкдаун без особых усилий удерживал "Найтмера" голыми руками.

— Не волнуйся, я могу держать его хоть целый день. — легкомысленно сказал стантикон, демонстрируя свою силу.

— Топливопровод выглядит неисправным. — прокомментировала Иноуэ, осматривая другого "Найтмера". — Возможно, где-то треснула деталь.

Эйрахнида мгновенно протянула ей запасную деталь. — Может, тебе подойдет вот эта?

Иноуэ немного скептически посмотрела на нее. — Ты же вертолет, Эйрахнида. Разве ты не должна знать, из чего состоят транспортные средства земного типа?

— Ты человек, Иноуэ, а можешь построить мне тонкую кишку? — с сарказмом заметила Эйрахнида, отвечая на ее вопрос вопросом.

— Осторожно! Работайте аккуратно и внимательно! — предупредил Шоквейв, следя за процессом. — Несмотря на их примитивность, у нас не так много "Найтмеров" в распоряжении! Ко всем нужно относиться с предельной осторожностью и точностью, чтобы не допустить никаких поломок!

Оги, стоя на балконе рядом с Тамаки, окинул взглядом оживленную рабочую обстановку с теплой улыбкой на лице. — Ну, похоже, дела идут довольно гладко. Приятно видеть, что все работают вместе и помогают друг другу. — с удовлетворением отметил он.

— Да, это все хорошо, конечно, но когда же мы наконец собираемся снести проклятую Британию?! Я устал ждать! — нетерпеливо пожаловался Тамаки.

— Только когда у нас будет полностью функционирующая армия и все необходимые ресурсы для ведения полномасштабной войны. — ответил Шоквейв, подходя к паре. — У нас всего шесть десептиконов с боевыми способностями и горстка Серых Рыцарей с еще меньшим количеством Найтмеров! Мы просто не готовы к войне такого масштаба.

— Шоквейв прав, Тамаки. — согласился Оги. — Я имею в виду, что Британия существует на протяжении веков, и контролирует треть всей планеты. Мы просто не сможем уничтожить ее в одночасье с тем, что у нас есть сейчас.

Тамаки недовольно ворчал, скрестив руки на груди. — Так какого черта мы сейчас играем в супергероев? Мы противостоим каким-то мелким преступникам и наркоторговцам. Какого черта Маска и Мегатрон заставляют нас делать это? В этом нет никакого смысла!

Шоквейв раздраженно вздохнул, особенно после комментария о Мегатроне. — Эта акция поможет увеличить поддержку нашего дела. А общественная поддержка, в свою очередь, может способствовать привлечению новых кадров и увеличению наших рядов. Создание армии — это не яркие взрывы и масштабные сражения, а кропотливый и сложный процесс.

— Да, но они намного веселее. — проворчал Тамаки, не желая признавать его правоту.

— Тамаки, если ты расстроен и полон энергии, то направь её на что-нибудь полезное, например, на помощь всем остальным прямо сейчас. Хватит сидеть сложа руки. — Шоквейв указал на десептиконов и рыцарей, упорно работающих над Найтмерами.

— Ладно, хорошо. — вздохнул Тамаки, направляясь к лестнице, чтобы спуститься с балкона и присоединиться к команде.

— Извини за него. Он хороший парень, правда, но очень нетерпеливый и легко выходит из себя. — извинился Оги за поведение Тамаки.

— Я заметил. — коротко ответил десептикон-ученый.

Оги слегка усмехнулся, потирая затылок. — Приятно, понимаешь? Помогать всем этим людям так, как мы это делаем. С тех пор как все это началось, Британия клеймила нас террористами, и я ненавидел это. Но теперь я чувствую, что мы настоящие герои. Мы действительно делаем что-то хорошее. Черт, Наото, наверное, сейчас бы смеялся до упаду, учитывая, что мы работаем с инопланетянами. — он внезапно осекся, осознав, что заболтался. — Извини, иногда я начинаю бормотать всякую ерунду.

— Все в порядке, Оги. Не стоит извиняться. — отмахнулся Шоквейв. — Я думаю, с вашей точки зрения, это и правда похоже на фантастику.

— Итак, э-э… Шоквейв, как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем мы действительно сразимся с автоботами? Когда начнется настоящая война?

— Сложно сказать. — ответил десептикон. — Прайм, скорее всего, сейчас оценивает наши силы и возможности, прежде чем дать нам симметричный ответ. А учитывая то, что мы все еще мало знаем о том, кто и что у него есть в распоряжении, мы, по сути, действуем вслепую.

В этом был смысл. Оги понятия не имел, чего ожидать от автоботов, потому что даже коны не знали. Тем не менее, глядя на свою куртку и на логотип Альянса десептиконов и Серых Рыцарей, вышитый на его плече, он не мог сдержать улыбки. Он чувствовал себя частью чего-то большего и важного, чего даже Британия не могла достичь.

Внезапный взрыв и столб дыма, поднявшийся в воздух, тут же привлекли внимание Оги и Шоквейва.

— Тамаки, что, черт возьми, ты сделал?! — взволнованно спросил Ёсида, когда все коны и рыцари уставились на виновника происшествия.

— Я просто соединил некоторые провода… Думал, что смогу увеличить огневую мощь Найтмеров. Наверное, что-то пошло не так. — кашляя, сказал Тамаки, отмахиваясь от дыма.

Шоквейву это совсем не понравилось. — Тамаки, нам это не нужно! У нас и так все хорошо работает!

Пока все остальные подбегали, чтобы попытаться помочь, Оги слегка усмехнулся, подумав о другом своем товарище. — Интересно, как сейчас дела у Каллен. Надеюсь, у нее все хорошо.

* * *

Эшфордская академия

Каллен, положив руку на дверной проем, ведущий в комнату школьного совета, широко зевнула, пытаясь скрыть свою усталость. «Эта двойная жизнь определенно меня убьет». подумала она, чувствуя, как навалившаяся на нее ответственность высасывает все силы.

— Эй, ты в порядке, Каллен? — Эрина подошла к ней, с обеспокоенным видом глядя на подругу. — Ты выглядишь измученной.

— Думаю, да. Просто немного устала. — попыталась придумать отговорку Каллен. — Я же говорила тебе, что у меня проблемы со сном в последнее время.

— Будем надеяться, что это не бессонница. Тебе нужно хорошо высыпаться. — попыталась пошутить Эрина, а Каллен в ответ лишь слабо улыбнулась и покачала головой.

— Могу тебе обещать, что это не то. — ответила она, стараясь скрыть свое напряжение.

— Давай, Сузаку, держи ее крепче! — внезапно послышался голос Милли из-за двери, а затем громкий протестующий крик Элис.

— Черт побери, Сузаку, прекрати! Прекрати немедленно! Я не шучу! — кричала Элис.

— Извини, Элис, но это приказ президента! Ничего личного! — ответил Сузаку.

Каллен, вместе с Эриной, распахнули дверь и с удивлением посмотрели на происходящее. Они увидели членов студенческого совета, одетых в различные кошачьи костюмы, столпившихся вокруг Элис, которая в настоящее время была привязана к стулу и изо всех сил сопротивлялась тому, чтобы ее накрасили кошачьим макияжем. Сузаку и Ривалз были одеты в красный и зелёный костюмы больших котов соответственно, а Милли и Ширли щеголяли в черно-красных костюмах кошек. Даже Нина, которая сидела в стороне от группы за компьютером, была одета в тигровую шляпу.

— Да ладно тебе!? Ты ведь тайно наслаждаешься этим. — пошутил Ривалз, дразня сопротивляющуюся Элис.

— Сиди спокойно! Не дергайся! — приказала ей Ширли, пытаясь нанести макияж.

Милли заметила вошедших в комнату Каллен и Эрину. — О, доброе утро, девочки! Рада вас видеть!

— Доброе… утро, я думаю… — Каллен не знала, что обо всем этом думать и как реагировать на увиденное.

— Эм… Что, черт возьми, здесь происходит и почему Элис привязана к стулу?! — с недоумением спросила Эрина, пытаясь понять, что происходит в этой странной обстановке.

— Что вы имеете в виду? Разве мы не говорили вам? Это наша вечеринка в честь Мерлина. — ответил Ривалз, указывая на кота, которого они подобрали на улице и который мирно спал на своем кошачьем дереве, не подозревая о происходящем вокруг хаосе.

— Итак, мы наконец-то выбрали для него имя, да? Я бы предпочла имя Артур. Звучит более внушительно. — сказала Эрина, пожимая плечами.

— Ну, занятия все равно отменены, так что мы решили немного повеселиться. — сказала Милли, глядя на Каллен и Эрину с озорной улыбкой.

— Я подготовила кое-что и для вас, девочки. Там, сбоку. Присоединяйтесь к нам! — Ширли указала на аккуратную кучу кошачьих костюмов, сложенных у окна.

— Ей не нужен никакой костюм. — внезапно сказала Элис с понимающей ухмылкой, глядя прямо на Каллен. — Ты ведь уже носишь маску, верно?

— Э… Что? О чем ты говоришь? — спросила Эрина с озадаченным выражением лица, не понимая намека.

— Ничего, просто она немного дура. — парировала Каллен, бросив на Элис предостерегающий взгляд.

— Говоря о масках, я просто обязан спросить! Каково было встретиться с Маской и этими гигантскими парнями-десептиконами лично? Вы же были там! — взволнованно спросил Ривалз, не в силах сдержать своего любопытства. — Я имею в виду, если бы это был я, я бы, наверное, сошел с ума от восторга!

Ширли, услышав его вопрос, немного помрачнела. — Ты не перестанешь шутить по этому поводу?! Все это было огромной головной болью! Нас засыпали вопросами день и ночь! Мы не могли покинуть территорию школы целую неделю из-за этих назойливых СМИ!

— Ну, я скажу, что это было довольно захватывающе. — задумчиво произнесла Эрина. — Я имею в виду, что быть заложником, конечно, не круто, но… находиться так близко к настоящим гигантам… и этому человеку… этому Маске, который стоял среди титанов, как будто он сам был одним из них… Я… вау. Честно говоря, это было потрясающе.

Элис, услышав ее слова, изо всех сил старалась скрыть появившуюся на ее лице улыбку.

Ширли, хоть и не признавала этого вслух, втайне чувствовала то же самое. — Когда я впервые увидела этих десептиконов по телевизору, мне показалось, что я попала в какую-то научно-фантастическую историю. Конечно, мы не общались с ними напрямую, но находиться так близко… И эти Серые Рыцари… Они ведь спасли нам жизни. — произнесла она с теплой улыбкой. — Лично я надеюсь увидеть их снова, просто чтобы поблагодарить за все, что они для нас сделали.

Милли многозначительно улыбнулась, глядя на своих друзей. — Человек, стоящий среди титанов, может быть сам титаном. Если не по росту, то по сердцу и мужеству.

— Это… странный взгляд на вещи, Милли. — немного удивилась Эрина. — Что ты думаешь об этом, Сузаку?

Однако она удивилась еще больше, увидев, что у Сузаку на глазах были слезы.

— Я рад… что мы снова можем быть вместе… Вот так… Понимаете? — пробормотал Сузаку, прикрывая ладонью заплаканные глаза.

Он действительно был благодарен Маске и десептиконам за спасение его друзей. И после всего произошедшего он почувствовал, что просто обязан сдержать данное себе обещание и согласиться пойти с Сесиль в кино. И хоть по началу он нервничал из-за презрительных взглядов, которые бросали на него британцы, вскоре он перестал обращать на них внимание, ведь понял, что Сесиль тоже плевать на их мнение, и они прекрасно провели время вместе.

* * *

Воспоминание — Токийское поселение — две недели назад

Сесиль и Сузаку шли по улице после просмотра фильма "Наследник Империи" и оживленно делились своими впечатлениями.

— Ну, как тебе фильм? Понравился? — спросила Сесиль, глядя на Сузаку с любопытством.

— Ну, в целом, это было круто. Мне очень понравился фильм, было интересно. — ответил Сузаку, искренне восхищаясь увиденным.

— Дай угадаю, — сказала Сесиль с озорной улыбкой и толкнула его локтем в бок. — тебе больше всего понравились бои Найтмеров, не так ли?

— Не, хотя было забавно смотреть на бои в космосе. Это было так нереалистично! — ответил Сузаку. Когда в фильме появились Найтмеры, которые сражались в космосе, пара тихо смеялась над их дизайном и тем, как неестественно они двигались в невесомости. — А тебе понравилась история принца? Ты сочувствовала ему?

— Мне было его искренне жаль. Собственный отец изгнал его, просто за слабость. Хотя концовка, как по мне, очень мрачная. Близкий друг предал его и отвел к императору, чтобы тот превратил его в свою марионетка. — ответила Сесиль, нахмурившись.

— Он убил его девушку, на его месте я бы тоже хотел отомстить. Я бы не оставил это просто так. — заявил Сузаку, сжимая кулаки.

— Но принц не хотел этого. Все произошло из-за этой дьявольской силы, которая вышла из под контроля. В любом случае, с нетерпением буду ждать второй части. — Сесиль посмотрела на него с теплой улыбкой. — Итак, чем займемся теперь? Куда пойдем?

— Ну, я думал пойти в Эшфорд. — ответил Сузаку. — И…

Сесиль прервала его, нежно взяв за руку. — Сузаку, давай просто погуляем по поселению. Просто побродим по улицам и насладимся хорошей погодой. У меня сейчас отпуск, и я знаю, что у тебя сейчас нет занятий.

— Но, Сесиль, что подумают люди? На нас будут смотреть косо. — ответил Сузаку, опустив голову.

Она крепче сжала его руку и сказала с уверенностью в голосе: — Ты думаешь, мне есть какое-то дело до чужого мнения? Абсолютно нет. Я просто хочу провести время в компании с хорошим человеком, которого очень ценю. Так что, Сузаку, ты согласен?

Сузаку некоторое время колебался, разрываясь между своими страхами и желанием быть с Сесиль, но в конце концов сжал ее руку в ответ и с улыбкой кивнул ей. — Да, я согласен.

С тех пор они прогуливались по поселению, мило беседуя обо всем на свете. Конечно, они не могли проводить так время каждый день, ведь никто не отменял учебу и работу, но даже это не мешало им наслаждаться компанией друг друга.

* * *

У Элис, наблюдавшей за этой сценой, была немного усталая улыбка; хотя она, честно говоря, чувствовала то же самое, что и ее друзья, и была рада, что все они вернулись целыми и невредимыми, она немного устала от того, насколько эмоциональным может быть Сузаку в определенных ситуациях.

Ривалз, почувствовав, что обстановка разрядилась, спрыгнул со стула, к которому была привязана Элис, и игриво повалил Сузаку на землю, начав с ним шуточную борьбу. — Да ладно тебе! Мы должны расслабиться и повеселиться! Хватит хандрить!

Большинство студентов, наблюдавших за этой сценой, смеялись, видя, как Ривалз пытается поднять настроение Сузаку. — И вот что так освежает в Сузаку. Он всегда такой искренний и эмоциональный. — сказала Ширли с теплой улыбкой.

— Да, хотя время от времени ты просто хочешь, чтобы он немного успокоился, понимаешь? Иногда это немного утомляет. — поддразнила Милли, слегка подталкивая Сузаку плечом.

— Ой, извини за это. Я не хотел быть слишком эмоциональным. — смущенно пробормотал Сузаку, потирая затылок.

— Ой, да ладно тебе, ты обожаешь это. Не притворяйся, будто тебе не нравится быть в центре внимания. — Ривалз игриво надул щеки, изображая обиду, в результате чего все остальные снова рассмеялись; даже Каллен, не смогла сдержать легкой улыбки.

После окончания вечеринки, Каллен вышла из кампуса и направилась к ожидавшей ее синей спортивной машине.

— Ну и как прошел твой день в школе, Каллен? Было что-нибудь интересное? — поддразнил Нокаут, когда она села в машину.

— Просто кучка идиотов, устраивающих вечеринку для кота. Ничего особенного. — ответила Каллен, с улыбкой, в то время как Нокаут плавно тронулся с места.

— Это… улыбка на твоем лице? Не знал, что ты вообще умеешь улыбаться, Каллен. — заметил Нокаут.

Улыбка тут же исчезла с ее лица, и теперь она выглядела более раздраженной, чем раньше. — Ты сегодня какой-то слишком разговорчивый. Нельзя ли помолчать?

— Я доктор, Каллен. Моя работа — успокаивать пациентов разговором и поддерживать их моральный дух. — ответил Нокаут.

Она раздраженно вздохнула, глядя в окно, пока они проезжали через поселение. Практически везде, куда бы она ни смотрела, она видела что-то, что говорило о десептиконах и Серых Рыцарях; от плакатов о розыске до газетных заголовков и даже детей, играющих на улице и изображающих из себя воинов альянса.

— Прошло всего две недели после того беспорядка в отеле, а мир до сих пор не может забыть о нас. — заметил Нокаут, с гордостью глядя на все вокруг. — Мы настоящие знаменитости, Каллен! Нас знает каждый!

— Ну, не каждый день кучка гигантских говорящих роботов решает поиграть в супергероев. Это привлекает внимание. — ответила Каллен.

Это была чистая правда. После инцидента в отеле, Десептиконы и Серые Рыцари начали методично очищать Зону 11 от: террористов, коррумпированных политиков, наркокартелей и прочих преступников. Каждого из них ждал быстрый и решительный конец, без всякой пощады. Практически каждую ночь происходило одно и то же: небольшая команда десептиконов и серых рыцарей внезапно атаковала вражескую базу. Два или три кона шли в авангарде, принимая на себя основной удар и демонстрируя свою невероятную огневую мощь, чтобы заставить преступников сложить оружие, в то время как рыцари собирали необходимые улики и конфисковали оружие. Они делали все это с минимальными жертвами и с максимальной оглаской, раскрывая все свои действия общественности; не оставляя полиции никакого другого выбора, кроме как арестовать и осудить преступников, иначе им пришлось бы столкнуться с серьезной негативной реакцией со стороны общественности. Поддержка десептиконов и Серых Рыцарей росла с каждым днем, причем не только со стороны японцев, но даже со стороны британского гражданского населения, уставшего от беззакония и коррупции.

Однако не все хвалили их действия. Оставались и те, кто считал их угрозой. Каллен, задумчиво смотрела в окно, пока Нокаут остановился на светофоре. Она увидела маленького ребенка в серой накидке, бегущего по тротуару, к которому быстро подошла его мать.

— Хватит притворяться, что ты Серый Рыцарь! Это опасно! — громко отругала она своего сына.

— Но почему, мама? Они же герои!

— Мы не должны ничего говорить против Британии! Мы Одиннадцатые, и ты не должен об этом забывать! — крикнула мать, схватив мальчика за руку и уводя его прочь.

Улыбка Каллен тут же исчезла с ее лица, когда Нокаут тронулся с места и продолжил движение. — Похоже, не для всех мы герои. Всегда найдутся те, кто против нас. — прокомментировал замаскированный десептикон. — Неудивительно, учитывая то, что сейчас мы выступаем непосредственно против Британии, а она так долго держали эту страну в своей смертельной хватке, не давая вздохнуть свободно.

Она ничего не сказала в ответ, но знала, что он прав. И все же у нее на уме было что-то другое, о чем она давно хотела его спросить. — Нокаут?

— Это мое имя. Что случилось, Каллен?

— Было ли так же… на вашей планете? Был ли мир таким же хаотичным и несправедливым, как здесь? — спросила Каллен, глядя в окно.

— Плюс-минус. — уклончиво ответил Нокаут, привлекая внимание Каллен. — Большая часть Кибертрона была в состоянии непрекращающегося хаоса и войны; я, к сожалению, не знаю, как все было до того, как начался весь этот беспорядок, я был еще слишком молод. Тебе лучше спросить Мегатрона, Шоквейва или Старскрима обо всем этом, они расскажут тебе все в подробностях.

— А как именно рождаются кибертронцы? — с любопытством спросила Каллен, не унимая своего любопытства. — Вы, ребята… размножаетесь, как мы?

— Нет, нет, это совсем не то, что вы, органики, делаете. У нас все устроено иначе. — ответил синий десептикон, с легкой усмешкой. — Видишь ли, мы не рождаемся, как вы, ребята. Кибертронцы обычно появляются на свет через Колодец Всех Искр, расположенный на нашей родной планете. Каждый кибертронец, будь то бот или кон, имеет внутри себя Искру.

— Искру? — переспросила Каллен, приподняв бровь.

— Можно сказать, что это наша душа. — продолжил Нокаут, стараясь объяснить все как можно проще. — В любом случае, вокруг наших Искр постепенно вырастает особый техноорганический металл, и мы выходим из Колодца такими, какими вы нас видите сейчас. Мы не бываем младенцами и, на самом деле, не растем. Мы просто выходим такими, какие есть. Мы уже знаем, как ходить, говорить, даже трансформироваться.

Каллен выглядела немного ошеломленной, но не слишком удивленной. Поскольку они были инопланетянами, она ожидала чего-то подобного. — Хм, понятно. — это было все, что она смогла сказать, когда Нокаут припарковался возле ее особняка.

— Хорошо, увидимся позже. Спасибо, что подвез. — сказала Каллен, выходя из машины.

— Не будь так уверена, Партнер. Увидимся позже? Как бы не так. С этого момента я останусь здесь, с тобой. — внезапно заявил он, заставив Каллен удивленно обернуться.

— Прошу прощения?! Что ты имеешь в виду? — спросила она, нахмурившись.

— Теперь я твой личный телохранитель и опекун. Всегда рядом, всегда на страже. — ответил разговорчивый десептикон. — Эйри очень хотела стать им, но, поскольку она — вертолет, это было бы слишком непрактично и подозрительно. Так что тебе придется довольствоваться мной. Но когда дело доходит до миссий, ты, как и прежде, работаешь с нами обоими.

Рыжеволосую девушку это, казалось, немного раздражало. Ей не нужна была никакая няня. Но, с другой стороны, если с ней всегда будет десептикон, ей будет намного легче добраться до "Немезиды" вместо того, чтобы каждый раз просить открыть портал земного моста прямо в своей комнате.

— Хорошо, только не позволяй никому тебя видеть. И не вздумай вмешиваться в мои дела без моего разрешения. — с раздражением сказала Каллен, развернулась и пошла в сторону своего дома.

— Эй, не забывай, что мы — роботы под прикрытием. Я буду незаметен, как тень. — крикнул Нокаут ей вслед, пока она входила в свой дом. «Она такая же, как ты, Эйри». подумал он, с усмешкой.

* * *

На следующий день

Нина сидела в полном одиночестве в зале школьного совета. Хотя на календаре были выходные, она довольно часто оставалась на территории школы в это время, учитывая, что Академия Эшфорд была школой-интернатом, и уезжать домой на выходные было слишком хлопотно. К тому же снаружи все еще дежурили назойливые журналисты, а она была не очень-то общительным человеком и избегала любого внимания к себе. Продолжая печатать код на своем компьютере, она не могла не думать о своем пребывании в плену у JLF вместе с остальными членами школьного совета. Она отчетливо помнила, как Эрина назвала одного из солдат JLF "подражателем британцев". Зачем ей понадобилось сравнивать террориста с британцами? Это было абсурдно. Они совершенно разные и цели преследуют разные; смешно было даже думать о таком. И все же после этого….

«Вы имеете честь разговаривать с Юфемией Ли Британия. Третьей принцессой Британской Империи!»

В ее памяти всплыло то, как принцесса Юфемия встала и произнесла эти слова властным, но в то же время мягким и нежным тоном. В ее голосе чувствовалась искренность и непоколебимая вера в то, что она делает.

Нина внезапно перестала печатать, почувствовав, как ее щеки начинают предательски краснеть.

* * *

Штаб-квартира JLF

Тодо сидел в медитативной позе вместе со своим личным отрядом, известным как Четыре Святых Меча. Это были четверо сильных и опытных солдат, преданных ему до конца. Они собрались вместе, чтобы обсудить недавние события и выработать дальнейшую стратегию.

— Почему простые люди начали собираться вокруг тех, кто спас британскую принцессу? В чем причина их такой внезапной популярности? — задался вопросом Урабе, выражая свое замешательство.

— Может быть, потому что ее спасители оказались живыми машинами, из-за которых Найтмеры выглядят как детские игрушки. — предположил Асахина, пожав плечами.

— Мы слышали, что даже Киото сейчас рассматривает возможность отправки Серым Рыцарям не только Гурена МК II, но и новейший прототип Гекки для оказания поддержки. — сообщил Сенба.

— Тем потенциальным Робин Гудам? Тем, кто решил взять закон в свои руки? — задал еще один вопрос Урабе, хмуря брови.

— Они не часть настоящего сопротивления! Они убили Кусакабэ! — возмущенно заявила Чиба, не одобряя их действия.

— Полковник покончил с собой, не так ли? — поправил ее Урабе.

— В последнее время он вел себя несколько необычно, так что я не очень удивлен такому повороту событий. — пожала плечами Асахина. — Серые Рыцари работают с этими загадочными десептиконами, и они уже показали, что могут с легкостью победить британских Рыцарей. Лично я не прочь поработать с ними. Они явно знают, что делают.

Урабе слегка усмехнулся, соглашаясь с ним. — Да, это было довольно круто. Нужно признать, они впечатляют. — заявил он. Однако Чиба и Сенба обменялись беспокойными взглядами, прежде чем повернуться к своему лидеру.

— Тодо, мы не можем оставить их в покое. Их действия подрывают наш авторитет. — сообщил ему Сенба, выражая свое беспокойство.

Молчаливый самурай открыл глаза и, нарушив затянувшуюся тишину, заговорил спокойным и уверенным голосом. — Я считаю, что лучше всего будет оставить их в покое. Нам не стоит вступать с ними в конфликт на данный момент.

Чиба, услышав эти слова, была явно удивлена. — Подполковник Тодо, почему вы предлагаете что-то подобное?! Как мы можем просто сидеть сложа руки и смотреть, как они подрывают наш авторитет?

— Как уже сказал Асахина, эти десептиконы оказались достаточно сильными, чтобы с минимальными усилиями победить Чистокровных. — объяснил Тодо, сохраняя невозмутимое выражение лица. — Если бы нам пришлось сражаться с ними, я бы честно сказал, что они, скорее всего, полностью уничтожили бы нас. Не говоря уже о тех машинах, с которыми они сражались возле отеля. — добавил он, подчеркивая их превосходство.

— Как Маска и лидер десептиконов назвали их… Автомобильными роботами? — задумчиво пробормотала Чиба.

— Автоботами. — поправил ее Сенба. — Они также утверждали, что они "истинные хозяева Британии".

— Тодо, ты правда веришь во все это? Ты действительно считаешь, что автоботы тайно управляют Британской империей? — скептически спросила Чиба.

— Неважно, верю я в это или нет. Суть в другом. — ответил Тодо. — На данный момент существует слишком много неизвестных факторов, и мы слишком мало знаем об их мотивах. Если мы вмешаемся, это может только усугубить ситуацию и привести к непредсказуемым последствиям; я бы предпочел, по крайней мере, знать, что происходит, прежде чем нападать вслепую. Поэтому, на данный момент, мы не будем вмешиваться в их дела. Мы будем наблюдать и ждать подходящего момента. — твердо заключил он.

Все четверо Святых Мечей понимающе кивнули, хотя некоторые и сделали это неохотно, признавая мудрость слов своего лидера. Однако не только эти загадочные автоботы и десептиконы привлекли внимание Тодо, но и Маска. Хоть он и не произнес этого вслух, что-то в человеке в маске казалось ему до боли знакомым. Он не мог избавиться от чувства, что где-то уже видел его раньше.

* * *

Резиденция Штадтфельд

— Госпожа Каллен! Госпожа Каллен! — закричала горничная, окликая девушку, когда она спускалась по лестнице к главному входу. В этот момент она увидела Милли, входящую в дом с сумкой в руках.

— Госпожа президент? Милли? — удивилась Каллен, не ожидая увидеть ее здесь.

— Я просто зашла, чтобы кое-что тебе передать. Ничего особенного. — ответила Милли, улыбаясь.

— Куда бы вы хотели, чтобы я отвела её? — спросила горничная Каллен. — В гостиную? Или, может быть…

— Мы будем в моей комнате. — прямо сказала Каллен, прерывая ее.

— Как скажете, госпожа. В вашей комнате, так в вашей. — ответила горничная.

— О, я слышала, что к тебе пришел друг. — внезапно раздался грубый женский голос. Все взгляды устремились наверх, где стояла средних лет блондинка в дорогом дворянском платье. — Я была уверена, что это будет мальчик, но, похоже, тебе нравятся девочки, Каллен. Пропадаешь по ночам и пропускаешь занятия в школе. Тебе просто повезло, что ты еще не вернулась на родину.— она бросила злобный взгляд на горничную, стоявшую рядом с Каллен. — Что ты здесь стоишь грязь? Разве у тебя нет никаких дел? — Горничная слегка отступила, чувствуя на себе ее гнев.

— Ты просто наслаждаешься отсутствием папы здесь, не так ли?! Пользуешься тем, что он сейчас не может тебя контролировать! — воскликнула Каллен, с ненавистью глядя на благородную женщину. Однако в этот момент горничная случайно задела горшок с цветами, в результате чего он упал и с грохотом разбился о землю.

— О боже… Что я наделала…? Какая я неуклюжая… — пробормотала горничная, дрожащим голосом.

— Что с тобой не так?! Вечно все портишь! — грубо отругала ее дворянка.

— Простите меня, миледи! Простите меня, пожалуйста! Я не хотела! — Горничная опустилась на колени и попыталась собрать осколки разбитого горшка.

— Разве ты ничего не можешь сделать правильно? Кроме как продавать свое тело? — злобно выпалила женщина, глядя на несчастную горничную с отвращением.

Каллен, не желая продолжать неприятный разговор, отвела Милли в свою комнату. Они вдвоем уселись за небольшой столик, а Каллен принесла свежезаваренный чай.

— Довольно сложная у тебя семейная жизнь, не так ли? Я вижу, у вас напряженные отношения. — заметила Милли, стараясь быть тактичной.

— Итак, что ты хотела мне отдать? Перейдем сразу к делу. — Каллен, проигнорировав ее комментарий, перевела разговор в другое русло.

— Дедушка просил меня передать тебе это. Он сказал, что это очень важно. — Милли полезла в свою сумку и начала что-то искать.

— Ты имеешь в виду директора? Зачем ему что-то передавать мне? — спросила Каллен, нахмурившись.

Милли, наконец, вытащила из сумки сложенный лист бумаги. — Твоя стенограмма со средней школы. Она пришла сегодня утром. — Каллен удивленно посмотрела на Милли, когда та положила ее на стол. — Я подумала, что лучше передать ее тебе за пределами школы, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Значит, мой секрет раскрыт, не так ли? Все знают, что я на самом деле полукровка. Что во мне течет японская кровь. — с горечью проворчала Каллен, опустив голову.

— Нет, это останется только между нами. Я никому не сказала. — твердо сказала Милли, удивив Каллен. — Я обещаю тебе, я не расистка и не сужу людей по их происхождению, но я видела, какими могут быть некоторые люди в школе, и знаю, как они отреагируют на это. Поэтому я клянусь тебе, что ничего не скажу никому. Твой секрет в безопасности со мной.

Каллен не ожидала, что Милли проявит такую деликатность и понимание. — Это была моя мачеха, которая кричала, а моя настоящая мать — та служанка, которая случайно опрокинула вазу. — с горечью сказала Каллен, начиная подписывать бумаги.

— А твой отец, он — глава семьи Штадтфельд? Он очень влиятельный человек. — спросила Милли, на что Каллен кивнула в знак согласия.

— Моя мать такая дура. В конце концов, он просто взял ее к себе в качестве слуги. — сказала Каллен тихим и полным презрения голосом. — У нее нет никаких настоящих навыков, и сколько бы ее ни высмеивали и не унижали, все, что она может сделать, — это улыбаться и смеяться, как будто ничего не происходит. Ей совсем не нужно было оставаться в этом доме, понимаешь?! Она просто цепляется за старого любовника, который ее бросил и предал!

Милли сочувственно посмотрела на Каллен, понимая ее боль. — Ты ненавидишь свою мать? Ты злишься на нее за то, что она не может постоять за себя?

— Я просто нахожу ее невыносимо раздражающей. — ответила Каллен, начиная наливать Милли чай.

— Ну, это становится немного тяжелым. Просто представь себе, что это значит для всех вас. — сказала Милли. Возможно, Милли и была королевой драмы временами, но она не ожидала столкнуться с чем-то подобным. — Представьте, что жена, дочь и любовница живут в одном доме. Это просто невероятно!

— Эх, могло быть и хуже. По крайней мере, у меня есть еда и крыша над головой, верно? Я ни в чем не нуждаюсь. — сказала Каллен с легкой усмешкой. — Я имею в виду, что это не совсем невыносимо, по крайней мере, большую часть времени. Можно привыкнуть ко всему.

— И все же… некоторые вещи в жизни мы можем вынести только самостоятельно. Но если сложить их все вместе, они в конечном итоге сломают тебя. Рано или поздно ты сломаешься, Каллен. — Милли искренне протянула руку и накрыла руку Каллен. — Не помешало бы немного открыться другим, доверять своим друзьям и время от времени впускать их в свой мир. — настойчиво посоветовала Милли. Каллен посмотрела на Милли, а блондинка ободряюще улыбнулась ей, демонстрируя свою искренность.

— О, не волнуйся об этом, Каллен. Не буду врать, я всегда жажду узнать чужие секреты, но я бы никогда не стала говорить об этом кому-либо. — заверила ее Милли. — Твои секреты в безопасности со мной.

Тем временем, госпожа Кодзуки сидела на кровати в своей личной комнате, которая больше походила на чулан, чем на нормальное жилое помещение. На стенах комнаты было написано множество оскорбительных и ненавистных надписей, оставленных другими горничными: "Заблудись", "Ты мусор", "Грязная Одиннадцатая", "Мы убьем тебя" и многие другие. В отчаянии она открыла ящик стола и достала оттуда несколько маленьких флаконов и инжектор.

* * *

Академия Эшфорда — Комната студенческого совета

— Я не могу поверить, что ты чуть не расплакался, Сузаку. Ты такой эмоциональный. — прокомментировала Нанналли, сидя на стуле и увлеченно читая журнал, в то время как Эрина сидела напротив нее и с аппетитом ела бутерброд, а Сузаку пытался вытащить Мерлина из коробки.

— Это называется искренностью и честностью. Я не боюсь показывать свои чувства. — ответил Сузаку, прежде чем болезненно охнуть, когда непокорный кот укусил его за руку.

— Ну, приятно знать, что тебе не все равно. — сказала Эрина шутливым тоном.

— Конечно, мне не все равно! Вы все — мои близкие друзья, и я очень дорожу вами! — искренне сказал Сузаку.

— Я пошутила. Пора бы тебе научиться расслабляться время от времени и не воспринимать все так близко к сердцу. — посоветовала она.

— Наверное, ты права. — хмыкнул Сузаку, подняв руку и обнажив Мерлина, крепко вцепившегося зубами в рукав его рубашки.

— Видишь? — Эрина слегка усмехнулась. — Вот так. Дай я помогу. — сказала она, помогая оторвать Мерлина от Сузаку и ловко посадив кота на кошачье дерево.

— В любом случае, я просто рада, что Серые Рыцари и десептиконы были там, чтобы спасти вас, ребята. Мне было очень страшно за вас. — сказала Нанналли.

— Я тоже очень рада, что все закончилось хорошо. — ответила Эрина, кивая в знак согласия.

— Если они действительно хотят поймать преступников и навести порядок, они могли бы помочь полиции, знаете ли. Я не понимаю, почему они этого не делают. — сказал Сузаку, выражая свое недоумение.

— Ну, учитывая идеологию Британии и тот факт, что десептиконы, очевидно, более продвинуты, чем, вероятно, кто-либо еще на Земле, я думаю, что их расчленят и разорвут на части. — резонно заметила Эрина. — Плюс, разве они не подрались с Чистокровными, чтобы спасти тебя?

— Я уверена, что Британия не была бы слишком рада, если бы существа, которые сильнее и компетентнее, чем они, попытались им помочь. Это задело бы их самолюбие. Гордость — величайший грех Британской империи, поверьте мне, я знаю это лучше, чем кто-либо другой. — добавила бывшая принцесса, с горечью вспоминая свое прошлое.

— Послушайте, я не идиот, я знаю, что Британская империя далека от совершенства, и в ней много проблем. Но все же я верю, что можно добиться изменений внутри системы! Необязательно устраивать революцию. — возражал Сузаку.

— Ты уверен в этом, Сузаку? — скептически спросила Эрина. — Может, у меня и амнезия, но я не глупая. Вы слышали, что этот старый ублюдок сказал во время похорон своего сына. Он высмеивал другие страны, говоря: "Британия — лучшая", и это на похоронах собственного сына, о котором, кстати, он упомянул как о ступеньке на пути к "прогрессу" и славе Британии. Ты действительно думаешь, что кто-то вроде него готов дать любому, кто не является британцем, шанс изменить уклад его драгоценной империи?

Нанналли изо всех сил старалась скрыть усмешку, соглашаясь с ее словами. Эрина была полностью права в своей оценке.

— Но ты не знаешь этого наверняка, Эри. Ты вообще знаешь Императора? Ты когда-нибудь с ним лично встречалась? — спросил Сузаку, пытаясь отстоять свою точку зрения.

— Я знаю его. — твердо заявила Нанналли, глядя на него прямо в глаза. — Учитывая, что он мой биологический отец; поэтому я точно знаю, что он скорее прикажет уничтожить десептиконов, чем примет любую помощь, которую они готовы предложить. Его гордость и высокомерие не позволят этого сделать.

— И все же не похоже, что десептиконы вообще дают Британии шанс на исправление. Они судят и выносят приговоры, не давая никому возможности измениться! — возразил Сузаку. — Все, что они делают, просто удовлетворяют собственные амбиции!

— Ты действительно так считаешь? — спросила Нанналли, приподняв бровь.

— И что в их глазах считается "злом"? На какие стандарты они опираются, когда выносят свои приговоры? — спросил Сузаку. — Без четких критериев это не что иное, как самодурство и самоудовлетворение! Они просто тешат свое эго, воображая себя судьями!

— О, так ты хочешь сказать, что с их стороны было неправильно спасти Милли, Ширли, Нину, меня и всех остальных заложников в отеле? Им следовало просто сидеть сложа руки и ничего не делать, когда у них была сила спасти всех этих невинных людей?! — возмущенно спросила Эрина, скрестив руки на груди.

— Нет! Нет, я не это говорю! Я не хочу этого сказать! — быстро ответил Сузаку, отступая назад. — У них там были благие намерения, я это признаю. Я благодарен им за это. Но почему они не помогли находившимся там военным? Почему не сотрудничали с ними?

— Не знаю, Сузаку. Может быть, у них были на то свои причины, которые мы не понимаем. — Нанналли пожала плечами, не желая продолжать этот спор. — А как насчет тех других металлических титанов, с которыми они сражались возле отеля? Кто они такие?

— Маска… и этот большой десептикон… Мегатрон… упомянули, что автоботы — истинные хозяева Британии. Они обвинили их в том, что те манипулируют Империей. — вспомнила Эрина, нахмурившись. — Вы думаете, это были те самые автоботы?

— Что ты думаешь об этом, Сузаку? Ты ведь служишь в британской армии, есть ли еще какие-нибудь гигантские роботы, о которых нам следует знать? — Нанналли бросила на него испытующий взгляд.

Сузаку мгновенно подумал об Ультра Магнусе. Он мог сказать, что именно этому автоботу мог доверять. Сузаку работал вместе с ним над разоружением как чистокровных, так и солдат JLF во время захвата отеля, и Ультра Магнус показал себя честным и порядочным. Однако те самые боты, особенно их командир, Гримлок, так его звали? От них исходила какая-то неприятная аура, которая совсем не располагала к доверию. И, конечно же, был лидер автоботов, Оптимус Прайм. По какой-то причине каждый раз, когда он думал об этом имени, у него по спине пробегали мурашки.

Однако прежде чем Сузаку смог собраться с мыслями или хотя бы дать хоть какой-то ответ на их вопросы, дверь комнаты внезапно открылась, и в комнату вошла Ширли, прервав их разговор.

— О, здесь только вы, ребята? Я искала Милли. — сказала она, с любопытством оглядываясь по сторонам.

— Привет, Ширли! — Эрина приветливо помахала ей рукой.

Сузаку, воспользовавшись моментом, встал со своего места. — В любом случае, я думаю, мне пора возвращаться на базу. Увидимся позже, Ширли. Приятно было поболтать. — сказал он, помахал им на прощание, прежде чем поспешно выйти из комнаты. «Надеюсь, Сесиль сегодня будет свободна?». подумал он с нежной улыбкой, направляясь к выходу из школы.

— Он так и не ответил на наш вопрос. Ускользнул от ответа. — тихо сказала Элис, как только дверь за Сузаку закрылась.

— Ответил на что? Что он должен был вам ответить? — спросила Ширли, не понимая, о чем они говорят.

— Ширли, что ты думаешь обо всем этом? О десептиконах и Серых Рыцарях и о том, что они делают в последнее время? — спросила Эрина, переводя тему разговора.

Ширли, услышав ее вопрос, была немного удивлена, но вскоре на ее лице появилась теплая и искренняя улыбка. — Я думаю, что они очень хорошие ребята. Я рада, что они появились. — ответила она. Элис, услышав ее слова, выглядела немного удивленной, но все же с интересом слушала ее дальше. — Я имею в виду, помимо того факта, что десептиконы сами по себе довольно необычны и того факта, что они спасли наши жизни, то, что они делают прямо сейчас, все эти преступники, которых они ловят и наказывают… Это просто невероятно! Как будто они настоящие супергерои, сошедшие со страниц комиксов!

Элис слегка улыбнулась, а лице Эрины появилась широкая и радостная улыбка. — Да! Ты абсолютно права, Ширли! Они настоящие герои, и я очень благодарна им за все, что они для нас сделали!

— Ну, я просто рада, что они вернули вас, ребята, целыми и невредимыми. Это все, что я могу сказать. Я очень сильно волновалась за вас. — сказала Элис, заставив Ширли улыбнуться и слегка покраснеть от смущения.

* * *

— Рефрен? Что это? — спросила Каллен, сидя внутри Нокаута. Они оба только что получили сообщение от Мегатрона, когда находились рядом с небольшой парковой зоной в поселении.

— Это мощный психотропный препарат, прием которого позволяет его потребителю переживать самые приятные и счастливые моменты из своей жизни. — сообщил им Мегатрон. — Согласно отчетам, он вызывает сильнейшую зависимость, и его продажа в Японии в последнее время резко возросла. Это серьезная проблема.

— Ну, не могу сказать, что я виню этих людей. Многие хотят забыть о своих проблемах и уйти в мир грёз. — сказал Нокаут. — Я также могу вспомнить нескольких конов, которые не отказались бы от такого удовольствия.

Каллен, услышав его слова, слегка поморщилась, испытывая те же самые чувства. Кто не тоскует по мирным временам, предшествовавшим оккупации Британии? Все хотят вернуться в прошлое.

— Этот препарат специально предназначен для японцев, и мы полагаем, что, возможно, обнаружили основную базу операций дилера, а также основной маршрут поставок наркотиков в страну. — Мегатрон начал передавать им подробные инструкции. — Каллен, Нокаут, сегодня вечером вы встретитесь с Маской, Саундвейвом, Оги и Эйрахнидой, чтобы проникнуть на базу и уничтожить ее. Я поведу остальных десептиконов, чтобы уничтожить пути снабжения, отрезав их от источника.

— Понял, босс. Все сделаем в лучшем виде. — ответил Нокаут.

— Да, увидимся сегодня вечером. — Каллен кивнула, подтверждая получение задания, когда связь прервалась. Она вышла из Нокаута, чтобы немного размять затекшие ноги.

— Давай же, Одиннадцатый, скажи что-нибудь! Не молчи, как рыба!

Она резко повернулась на звук и увидела жалкую картину: продавца хот-догов, молодого японца, безжалостно пинали пятеро пьяных британских панков.

— Тебе же жаль себя, не так ли? Ты неудачник!

— Склонять голову и терпеть — это то, что вы, Одиннадцатые, умеете лучше всего, верно? Вы ни на что не способны! — издевательски кричали панки.

Каллен, увидев это, не смогла сдержать гнев и невольно сжала кулаки. Замаскированный под обычную машину Нокаут слегка пошевелился, молча говоря Каллен не вмешиваться. Он ненавидел это, но у нее могли возникнуть серьезные проблемы, если она необдуманно начнет действовать. Но Каллен, казалось, не собиралась его слушать, поскольку уже собиралась пойти вперед и выбить из этих хулиганов все дерьмо; так продолжалось до тех пор, пока знакомая рука крепко не схватила ее за плечо, останавливая от необдуманного шага.

— Элис! Что ты здесь делаешь? — удивленно воскликнула Каллен.

— Нет, Каллен. Не стоит вмешиваться. Их пятеро, а ты одна. — предостерегающе сказала она, бросив на Нокаута короткий взгляд, которого Каллен не заметила. — У тебя нет ни единого шанса. Ты можешь пострадать.

— Так ты думаешь, мне следует просто проигнорировать это и позволить им и дальше издеваться над ним?! Просто смотреть со стороны, ничего не предпринимая?! — с гневом спросила Каллен.

Однако, прежде чем Элис успела что-либо ответить, она и Каллен с удивлением увидели Эрину, уверенно идущую к месту происшествия. Прежде чем кто-либо из них успел что-либо предпринять, она, остановившись перед панками, громко сказала:

— Хватит! Прекратите немедленно! — Все панки тут же обратили на неё внимание. — Если вам так не нравится его еда, то почему бы вам просто не пойти куда-нибудь еще? Зачем издеваться над ним?

— Эй, а тебе какое дело? Почему ты не занимаешься своими делами, малышка! Не лезь не в свое дело! — огрызнулся один из панков.

— Эй, смотрите-ка, на ней форма, она, наверное, какая-то студентка! — заметил другой.

— Что, тебе жаль этого Одиннадцатого? Сочувствуешь ему? — презрительно спросил третий.

— Какого черта ты вообще здесь делаешь, малышка? Что тебе от нас нужно? — спросил четвертый.

— Ох, видите ли, я провожу небольшое исследование для книги, которую сейчас пишу. — с невозмутимым видом ответила Эрина.

— Книга, говоришь? Что за книга? — ухмыльнулся один из панков.

— И как она называется? Что-то вроде "Одиннадцатые — отстой"? — Все панки разразились громким смехом, но девушку это нисколько не смутило.

— Нет, она о связи между тем, чтобы быть британцем, и повреждением мозга. Я изучаю эту взаимосвязь. — Панки тут же потеряли свои самодовольные ухмылки, услышав ее слова. — Это действительно хорошая книга, она обязательно понравится всем вашим друзьям. Знаете, в ней есть лабиринты, раскраски, картинки, это очень весело. — продолжала она, саркастически улыбаясь им.

Каллен, наблюдая за этой сценой, подавила смешок, а на лице Элис появилась едва заметная ухмылка. Нокаут изо всех сил старался не рассмеяться, сохраняя хладнокровие. «Молодец, девочка». подумал он, одобряя ее находчивость.

Однако панков это совсем не позабавило. Один из них схватил Эрину за воротник ее формы. — Что, черт возьми, ты только что сказала?! Да ты нарываешься!

— Что? Хочешь, чтобы я объяснила тебе это более подробно? Я могу повторить, если ты не понял с первого раза. — спросила она, ничуть не испугавшись его угрозы.

— Может быть, она заслуживает большего избиения, чем этот проклятый Одиннадцатый! Нужно поставить ее на место!

— Оставьте ее в покое! Отойдите от нее! — Каллен, видя, что ситуация накаляется, сделала шаг вперед вместе с Элис. — Пять на одного? Серьезно? Это так трусливо!

— Кто вы, ребята? Ее друзья, что ли? Хотите за нее вступиться?

— Да. Мы ее друзья. Но, возможно, вам стоит просто пойти домой. — небрежно сказала Элис, активируя свой Гиас. Символ Гиаса появился в глазах каждого из панков.

— Знаешь что? Да, пожалуй, ты права. Давай лучше уйдем отсюда. Мне здесь что-то не нравится.

— Да, мне скучно. И к тому же здесь душно. Пойдем домой, ребята. — согласились остальные, и, отпустив Эрину, все они поспешно удалились.

— Спасибо, ребята. Я очень вам благодарна. — поблагодарила их Эрина. — Вы спасли меня от большой неприятности!

— Конечно, Эри. Ты в порядке? Они не причинили тебе вреда? — спросила Каллен, с беспокойством глядя на нее.

— Я в порядке, Каллен. Все хорошо. — ответила Эрина, отмахиваясь от ее беспокойства. Затем она подошла к избитому продавцу хот-догов. — С вами все в порядке? Они сильно вас поранили?

— Да… Вроде бы все нормально. — пробормотал он, немного поморщившись от боли. Затем он поднял глаза и заметил на школьную форму Академии Эшфорд. — Британская студентка?! Что я могу для вас сделать? Хотите что-нибудь купить?

— Нет… ничего, спасибо. Я не голодна. — ответила Эрина, полезла в карман и вытащила сложенную стодолларовую купюру. — Вот, возьмите это. Купите себе что-нибудь приятное. Просто забудьте об этом неприятном инциденте.

Продавец хот-догов выглядел искренне удивленным, глядя на купюру. Британская студентка только что дала ему сто долларов! Он не мог в это поверить! Прежде чем он успел поблагодарить ее или хотя бы что-то сказать, Эрина уже ушла с Элис и Каллен, оставив его в полном замешательстве.

— Где ты вообще взяла сто долларов? Это огромная сумма! — спросила Каллен, как только все трое сели на ближайшую скамейку.

— Это остатки от азартных игр Элис. — с усмешкой ответила Эрина.

— Знаешь, Эри, это было действительно круто и смело, то, что ты там сделала. Я восхищаюсь твоей смелость. — сказала Каллен, с улыбкой глядя на нее.

— Просто отстойно, что такие хорошие люди, как он, застряли в таком отчаянном положении. Это так несправедливо. — вздохнула Эрина, опустив голову.

— В этом мире столько несправедливости. — согласилась Элис, задумчиво глядя вдаль. — Даже когда одиннадцатый становится почетным британцем, ему удается получить только работу с минимальной заработной платой; ему даже не разрешается посещать школу или есть в тех же самых ресторанах, что и коренным британцам, если только кто-то не дернет за определенные ниточки и не замолвит за него словечко. И не только здесь, в Зоне 11, все остальные территории Британии работают по той же самой расистской схеме.

Каллен нахмурилась, услышав ее слова, как и Эрина. — Так что, по сути, ты либо британец по крови, либо просто мусор, недостойный жизни. Именно такой мир они пытаются построить?! Они хотят, чтобы все чувствовали себя ничтожествами?!

— К сожалению, да. Именно так оно и есть. — подтвердила Элис, с грустью глядя на них. Каллен заметила в ее голосе некую тоску и печаль. Судя по ее тону, она тоже ненавидела нынешнюю систему, что ее немного удивило. Редко можно было встретить британского гражданина, который не любил бы свою империю и не поддерживал ее политику.

— Этот мир… Такое ощущение, что он просто… потерял все свои краски, не так ли? Все стало серым и унылым. — спросила Эрина, с грустью глядя на окружающих ее людей. — Это совершенно ужасно и неправильно. Кто захочет создать такой мир?

— Ну, похоже, что мы ничего не можем с этим поделать. Мы бессильны что-либо изменить. — сказала Элис, пожав плечами. — Мы всего лишь простые студенты. Что мы можем сделать против такой могущественной Империи.

После этих слов все трое просто молча смотрели по сторонам, погрузившись в собственные мысли, пока Эрина внезапно не заметила кое-что интересное.

— Эй, а разве это не Сузаку? — спросила она, указывая в определенном направлении. Элис и Каллен посмотрели в ту сторону и увидели его, но он был не один, а в компании какой-то девушки.

— Разве он не должен быть на базе? И с кем это он так мило воркует? — удивленно спросила Элис, приподняв бровь.

— Кажется, я где-то ее видела. — сказала Эрина, приглядевшись к незнакомке. — Точно, она была среди заложников в отеле.

Каллен тоже узнала ее, вспомнив, что видела ее среди других заложников. — Ты знаешь что-нибудь о ней, Эри? Как ее зовут и чем она занимается?

— Ничего особенного. Мы не особо общались, пока были в плену, но она подбадривала нас и говорила, что нас обязательно спасут. Она показалась мне очень доброй и хорошей. — сказала Эрина, помня что она заступилась за неё, перед террористом. — Интересно, как они познакомились?

Элис внимательно изучила незнакомку. — «Если она была среди заложников, значит, она британка. Почему же она общается с Одиннадцатым? Как Сузаку удалось с ней познакомиться? Единственное место, где они могли встретиться, — это армия». — Придя к такому выводу, Элис не могла понять, почему девушка так тепло относится к нему. В ее глазах не было фальши — казалось, что ей действительно приятно находиться в компании Сузаку.

— В любом случае, это не наше дело. Это их личная жизнь. — пожала плечами Элис, видя, как пара мило улыбается друг другу, держась за руки. — Если захочет, то сам нам все расскажет, а если нет, то мы не будем лезть в его дела и расспрашивать его. Особенно не стоит рассказывать об этом Милли. Она его просто замучает.

— Да, лучше не рассказывать об этом Милли. Она его просто достанет своими расспросами и подколами. — согласилась Эрина, не желая, чтобы та приставала к Сузаку.

Проводив пару взглядом, Каллен внезапно встала. — Увидимся позже, ребята. Мне пора идти. — сказала она, направляясь в сторону десептикона.

— Да, увидимся, Каллен. Пока! — Эрина помахала ей рукой, а Нанналли украдкой взглянула на замаскированного синего десептикона. Нокаут, заметив ее взгляд, слегка кивнул правым зеркалом в знак приветствия и плавно тронулся с места, выезжая из парковой зоны.

* * *

Нокаут, проехал через активный портал земного моста, на Немезиду, когда Каллен, тяжело вздохнув, вышла из него. Разговорчивый десептикон тут же трансформировался в свою роботизированную форму.

— Мы появились здесь немного раньше запланированного, тебе не кажется? — заметил он, скрестив руки на груди.

— Я просто не могу сейчас находиться в городе, ладно? Мне нужно было оттуда уехать. — раздраженно ответила Каллен, направляясь в коридор, а синий десептикон следовал за ней по пятам.

— Ты уверена, что можешь отсутствовать так долго? Может быть, тебе не помешало бы позвонить своей маме и сказать, что с тобой все в порядке. — с заботой в голосе предложил Нокаут.

— Этой благородной суке плевать на то, что я делаю и где нахожусь. Ей все равно, что со мной случится. — Каллен нахмурилась, сжимая кулаки, продолжая свой путь по коридору.

— Нет, я имел в виду твою настоящую маму. Не ту надменную аристократку, а ту женщину, которая работает у вас горничной. — сказал Нокаут, заставив рыжеволосую девушку резко обернуться и пристально посмотреть на него.

— Это не твое чертово дело! — сердито воскликнула она, повысив голос. — Ты хочешь играть роль моего опекуна? Хорошо! Но это не дает тебе права лезть в мою личную жизнь и копаться в моих семейных проблемах! Ты не мой отец, и ты ни черта не знаешь о моей семье, так что не смей так говорить!

Нокаут, увидев ее гневную реакцию, посмотрел на девушку с сочувствием в глазах. — Каллен, я знаю, что это тяжело, и что тебе сейчас очень больно. Я вижу это, правда.

Она была слегка смущена, услышав эти слова, прежде чем отвести взгляд в сторону. — Я не знаю, о чем ты говоришь. — пробормотала она, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Наото.

Каллен остановилась как вкопанная, как только услышала это имя. Все ее тело мгновенно напряглось, словно ее ударило током.

— Твой брат, Наото, тот, кто основал вашу группу сопротивления. Он хотел помогать людям, но в итоге его зверски убили за это. Он пожертвовал собой ради других. — Нокаут продолжил, стараясь подобрать правильные слова.

Она стояла к нему спиной, крепко сжимая кулаки, пытаясь сдержать эмоции. — Откуда ты об этом знаешь? Кто тебе рассказал?

— Я слышал от Оги. — Нокаут начал. — Послушай, Каллен, я знаю, что иногда я говорю слишком много и несу всякую ерунду, но, пожалуйста, выслушай меня сейчас. Каждый из нас, конов, понимает, через что ты сейчас проходишь. Мы тоже теряли близких друзей, братьев и сестер по оружию. Мы сражались вместе, мы вместе проливали энергон. Но теперь их всех больше нет. Саундвейв, например, потерял свой голос и своих миниконов, и он знает, каково это, когда ты теряешь часть себя. Но закрываясь от чувств, от мира и от окружающих тебя людей, ты никому не поможешь, особенно себе. Это не выход.

Каллен ничего не сказала в ответ и продолжала стоять к нему спиной, чтобы Нокаут не мог видеть выражение боли и отчаяния на ее лице, прежде чем молча уйти прочь.

Он тихо вздохнул, наблюдая, как она исчезает из его поля зрения. — Как много из этого ты слышала?

Эйрахнида, появившись из другого поворота, присоединилась к своему партнеру. — Достаточно.

— Она очень похожа на тебя, понимаешь? До того, как ты встретила Мегатрона. — сказал Нокаут, глядя на нее.

— Я знаю. — ответила Эйрахнида, кивнув в знак согласия. Ей не обязательно знать Каллен лично, чтобы понять, что смотреть на нее — все равно, что смотреть в зеркало. Они обе были воинами, сражавшимися на поле боя с яростной и пламенной решимостью; но глубоко внутри они были сломлены и травмированы, потеряв кого-то из близких и беспомощно наблюдая, как их казнят прямо у них на глазах. Каллен потеряла брата, а Эйрахнида потеряла сестру.

* * *

Госпожа Кодзуки, дрожащими руками, снова открыла свой запертый ящик, но на ее лице появилось шокированное и отчаянное выражение, когда она увидела, что все ее флаконы совершенно пусты. Там больше ничего не было.

* * *

Тем временем, в полумраке дешевого бара сидели Джеремия и Виллетта, оба в прошлом уважаемые и заслуженные солдаты Чистокровных, а теперь опозоренные и отверженные британской армией. Каждый из них по-своему пытался заглушить боль и обиду от несправедливого обращения.

— Так что насчет этого твоего прозвища, "Апельсин"? — спросила Виллетта, отпивая глоток дешевого пива, заставив Джеремию поморщиться. — Прости, что поднимаю этот вопрос. Но это правда? Что ты совершенно ничего не можешь вспомнить после появления десептиконов на трибунале?

— Я не жду, что ты поверишь мне на слово. После всего, что случилось, у меня нет причин кому-либо доверять. — угрюмо ответил Джеремия, опустив голову.

— Нет, просто… Во время инцидента в Синдзюку у меня тоже случился провал в памяти. — внезапно призналась Виллетта, привлекая внимание Джеремии.

— Правда?! Ты тоже ничего не помнишь?! — удивленно переспросил Джеремия, подняв голову и посмотрев на нее.

— К тому времени, когда я пришла в себя, мой Сазерленд был украден. — объяснила Виллетта. — Но прямо перед этим, я помню, как встретила одну студентку. С ней была белая машина, и я думаю, что это вполне мог быть один из тех самых десептиконов.

— Думаешь, она каким-то образом в союзе с десептиконами? Может быть, она работает на Маску? — взволнованно спросил Джеремия, в его глазах загорелся огонь надежды.

— Я не могу вспомнить ее лицо, но, возможно, у нас еще есть способ докопаться до сути. — ответила Виллетта, задумчиво глядя в пустоту.

* * *

Немезида

Портал земного моста распахнулся на дальней станции, когда Мегатрон, Брейкдаун и Старскрим приготовились к своей части миссии.

— Это будет одновременная атака. Мы ударим по ним одновременно с двух сторон, лишив их возможности перегруппироваться и оказать сопротивление. — передал Мегатрон сообщение остальным десептиконам и Серым Рыцарям, включая Маску, который руководил второй группой. — Старскрим, Брейкдаун и я атакуем основной путь снабжения наркотиков; остальные нападут на саму базу, где производится "Рефрен".

— Обе цели не должны доставить особых хлопот. Вероятно, там будут только обычные люди которые вряд ли смогут оказать серьезное сопротивление. — добавил Шоквейв, давая последние наставления. — Но все равно не ожидайте, что это будет легкая прогулка. Будьте бдительны и не недооценивайте своих врагов.

— Будьте осторожны там, Мегатрон. Не рискуйте. — сказал Маска, выражая свою заботу. Мегатрон, кивнув в ответ, трансформировался вместе со Старскримом и Брейкдауном, прежде чем трио, умчалось в портал земного моста, который вскоре после этого деактивировался.

— У меня есть точные координаты местоположения самой базы. Сейчас активирую Groundbridge. — сообщил Триптикон, и в воздухе распахнулся второй портал земного моста. Саундвейв, Нокаут и Эйрахнида тут же трансформировались в свои транспортные формы. Маска повернулся, чтобы обратиться к Серым Рыцарям, одним из которых была Каллен, сидевшая в открытой кабине своего Глазго.

— Помните, наша главная задача — остановить распространение наркотиков и захватить преступников. Мы сводим число жертв и раненых к минимуму. — настойчиво напомнил Маска, глядя на всех.

— Да, да, что угодно. Я понял, хватит повторять одно и то же. — нетерпеливо отмахнулся Тамаки.

— Маска, извини, что вмешиваюсь, но у меня есть один вопрос. Почему мы должны так заботиться о преступниках? — спросил Оги из любопытства. — Я имею в виду, что полиция, вероятно, не будет слишком церемониться с этими парнями, если мы их просто сдадим им.

— Дело не в них, Оги. Дело в нас самих. — объяснил Маска, повернувшись к нему лицом. — Чем больше добрых дел мы будем совершать, чем больше мы будем помогать нуждающимся, тем больше людей сплотятся вокруг нас и поддержат наше дело. Людям нужна вера во что-то хорошее, и мы собираемся дать им эту веру. Мы станем для них символом надежды.

— Значит, все это делается только для того, чтобы мы завоевали общественную поддержку и увеличили наши ряды? Все это — тщательно спланированная пиар-акция? — скептически спросила Иноуэ.

— Нам понадобится эта поддержка, когда мы начнем настоящую борьбу с автоботами и Британской Империей. — прокомментировала Эйрахнида.

— И это также морально правильный поступок. — добавил Нокаут.

— Есть ли еще что-нибудь, о чем нам нужно поговорить? Или какие-нибудь вопросы, которые вы хотите задать, прежде чем мы начнем? — спросил Маска, не получив ответа в подтверждение. — Хорошо, тогда мы выезжаем. Всем приготовиться! — Он быстро сел на водительское сиденье Саундвейва, за ним последовали Оги, Тамаки и Минами. Сугияма и Ёсида вошли в Нокаута вместе с двумя другими Серыми Рыцарями, а Иноуэ вместе с другими рыцарями села в Эйрахниду. Каллен, тяжело вздохнув, завела свой "Глазго", и все четыре машины, взревев моторами, въехали в открывшийся портал Граундбриджа.

Несколько торговцев наркотиками суетились на территории складского комплекса, загружая картонные коробки, набитые доверху "Рефреном". У них было огромное количество этого препарата, все аккуратно упаковано и готово к отправке.

— Готова ли к отправке партия в Нагою? — крикнул один из торговцев, проверяя список.

— Я не знаю… Мы потеряли связь с грузом несколько минут назад! Они не отвечают на наши звонки! — взволнованно ответил другой, глядя на свой коммуникатор.

Прежде чем кто-либо успел что-то еще сказать или понять, что происходит, стальная дверь склада с грохотом вылетела из петель, когда внутрь ворвались Саундвейв в режиме транспортного средства, за которым следовали Эйрахнида и Нокаут. Они немедленно трансформировались в свои роботизированные формы, как только вооруженные Серые Рыцари, выскочив из автомобилей, быстро рассредоточились по помещению.

— Извините, ребята, но на сегодня ваша смена окончена! Здесь вам больше не рады! — заявил Нокаут дерзким тоном, в то время как Серые Рыцари открыли предупредительные выстрелы в воздух, пытаясь остановить торговцев, которые тут же открыли ответный огонь.

Саундвейв и Нокаут быстро присели, обеспечивая прикрытие для Серых Рыцарей. Это позволило Эйрахниде открыть ответный огонь, делая несколько точных предупредительных выстрелов из своих энергетических бластеров, в то время как Глазго Каллен подъехал, чтобы занять позицию и прикрыть их.

— Найтмер и чертовы десептиконы! Я на это не подписывался! Я ухожу отсюда! — Некоторые торговцы наркотиками, охваченные паникой, попытались убежать вглубь складского комплекса, в то время как остальные, бросив свое оружие на пол, тут же сдались.

— Рыцари, позаботьтесь о тех, кто сдался. Свяжите их и охраняйте. — приказал Маска, указывая на тех, кто бросил оружие. — Саундвейв, Нокаут, возьмите под контроль выходы и не дайте никому сбежать! Эйрахнида, Q1, не дайте уйти остальным!

— Понятно! — ответила Эйрахнида.

— Будет сделано, Маска! — подтвердил Нокаут.

Пока два более крупных кона неслись к восточной и западной сторонам складского комплекса, Эйрахнида бежала вперед вместе с Глазго Каллен, преследуя отступающих дилеров, пытавшихся сбежать. Вскоре они увидели автоматические ворота, которые начали закрываться, преграждая им путь. Эйрахнида, недолго думая, выпустила несколько точных зарядов из своих бластеров, превратив массивные ворота в груду искореженного металла и позволив им войти внутрь. Однако то, что они увидели за этими воротами, повергло их в шок.

— Какого черта здесь творится?! Что это все значит?! — изумленно спросила Эйрахнида, глядя на происходящее.

В огромном зале находилось множество людей, и все они были японцами. Каждый из них находился в состоянии глубокой галлюцинации, блаженно улыбаясь и бессвязно бормоча что-то себе под нос. Все они находились под воздействием "Рефрена".

— Итак… Вот что "Рефрен" делает с людьми. Превращает их в безвольных марионеток, живущих в мире иллюзий. — с отвращением прокомментировала Эйрахнида, глядя на это печальное зрелище. Она слышала от Нанналли, что Британия разработала этот наркотик для того, чтобы держать население покоренных стран в состоянии блаженного неведения и облегчить их подавление. Еще одна причина, по которой она ненавидела Империю так же сильно, как и автоботов.

Каллен, оглядевшись, внезапно заметила человека, который продавал хот-доги. Он стоял в углу, счастливо улыбаясь и что-то бормоча. — Я учусь за границей! Я не могу поверить, что мне удалось поступить в такой престижный университет! Меня ждет большое будущее! — Сердце Каллен сжалось от боли, увидев его в таком состоянии. Она сочувствовала не только этому человеку, но и всем этим людям, которые потеряли надежду и будущее. Каждый из них вспоминал самые счастливые моменты своей жизни, когда у них были мечты и многообещающие перспективы. Но Британия отобрала у них все это и толкнула к такой жалкой жизни. Это было невыносимо.

«Если сложить их все вместе, они в конечном итоге сломают тебя». слова Милли, произнесенные ранее, внезапно пронеслись у нее в голове.

— Осторожно, Наото. Здесь очень скользко. Будь осторожен. — внезапно произнес кто-то. Этот голос застал Каллен врасплох, и она, обернувшись, увидела знакомую женщину, находящуюся в том же состоянии, что и все остальные.

— Мама?! — потрясенно выдохнула Каллен, не веря своим глазам.

Эйрахнида тоже выглядела удивленной и озадаченной, услышав, как Каллен произнесла это вслух. Это ее мать? Она вспомнила, что Нокаут рассказывал ей о том, что он узнал, находясь у резиденции Штадтфельдов, о том, что мать Каллен была горничной и часто подвергалась насилию, как физическому, так и эмоциональному, со стороны мачехи Каллен и других горничных в доме. Судя по всему, именно поэтому она и пристрастилась к "Рефрену".

Госпожа Кодзуки внезапно споткнулась и начала падать, и Каллен инстинктивно подхватила ее руками своего Глазго. — Будь осторожен, Наото, пожалуйста. Мне нужно, чтобы ты присмотрел за своей младшей сестрой.

На лице Эйрахниды промелькнуло сочувствие, в то время как на лице Каллен отразилось лишь разочарование и гнев. — Боже мой, какая же ты слабая и жалкая! Сначала ты продалась Британии, а теперь еще и этому! Мой брат ушел навсегда! Отпусти его! Перестань цепляться за прошлое!

— Осторожно! Берегись! — закричала Эйрахнида, отталкивая Глазго Каллен с дороги, чтобы избежать нескольких выстрелов, летевших прямо в нее, любезно предоставленных полицейским Найтмером.

— Полицейский Найтмер?! — воскликнула Каллен, не веря своим глазам.

Найтмер полиции открыл шквальный огонь, вынудив Каллен отступить и искать укрытие, в то время как Эйрахнида, быстро сориентировавшись, открыла ответный огонь из своего бластера. Одним точным выстрелом ей удалось оторвать руку Полицейскому Найтмеру, но тот, не обращая внимания на повреждения, умело маневрировал вокруг складских полок, чтобы укрыться и зайти Каллен в тыл. В это время в склад ворвались Маска, Нокаут, Саундвейв и остальные Серые Рыцари, бросившиеся на помощь своим товарищам.

— Полицейский Найтмер? Что здесь происходит? — удивленно спросил Нокаут. — Он тоже замешан в этом грязном бизнесе?

Маска, нахмурившись, посмотрел на происходящее с отвращением. — Коррумпированная и прогнившая до мозга костей грязь! Он предал свой долг и пошёл на поводу у этих преступников! — собравшись с мыслями, он быстро вернулся к ситуации. — Эйрахнида, прикрой Q1 и преследуй этого копа! Остальные, защитите этих людей и эвакуируйте их в безопасное место! Мы не можем допустить, чтобы они пострадали!

Все кивнули в знак согласия и, разделившись, бросились выполнять приказы. Большинство из них помогли пострадавшим людям уйти с линии огня, в то время как Эйрахнида побежала следом за полицейским Найтмером, продолжавшим обстреливать Каллен из-за укрытия.

Ее "Глазго" быстро развернулся, и она открыла огонь из винтовки своего Найтмера, пытаясь кружить вокруг полицейского, который ответил ей тем же. Но винтовке копа удалось прострелить руку "Глазго", вынудив Каллен отступить, по-прежнему удерживая свою мать в другой руке Найтмера. Она не могла нормально сражаться, одновременно защищая свою мать от пуль.

— Ты только мешаешь мне! Ты обуза! — в отчаянии крикнула Каллен. Она была готова бросить ее на землю, что, вероятно, убило бы ее на такой скорости, но она не могла найти в себе силы сделать это. Она просто не могла этого сделать. — Черт побери! Я не нуждаюсь в тебе! Я не хочу тебя!

— Каллен! Осторожно! — Эйрахнида выскочила из-за угла и направилась к ней. — Я подхвачу ее! Бросай ее мне! — Она набрала высокую скорость и подпрыгнула в воздух, как раз в тот момент, когда Каллен, собрав последние силы, подняла оставшуюся руку своего "Глазго". Эйрахниде удалось ловко схватить госпожу Кодзуки и безопасно приземлиться на землю.

Приземлившись, Эйрахнида тут же прыгнула за угол, чтобы защитить госпожу Кодзуки от огня, держа ее крепко в руках. — Каллен… Наото… — бессвязно пробормотала госпожа Кодзуки от воздействия "Рефрена".

«Глазго» развернулся и открыл ответный огонь, но полицейский, заняв более выгодную позицию, уже успел прострелить "Глазго" ногу, сбив его на землю.

— Лом! — выругалась Эйрахнида, видя, что Каллен в опасности. Прежде чем она успела упрятать госпожу Кодзуки под какое-нибудь укрытие, та внезапно протянула руку в направлении "Глазго" Каллен, чувствуя, что ее дочь находится прямо там, и одарила ее теплой и любящей улыбкой.

— Я здесь для тебя, моя дорогая. Я всегда буду рядом с тобой. — ее голос, полный нежности и любви, застал врасплох и Эйрахниду, и Каллен. — Я здесь ради тебя, Каллен. Я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.

Глаза Каллен расширились от удивления. — Вот… Поэтому ты осталась в том доме…? Ты все это время оставалась там ради меня…? Какая же ты дура! А может… это я дура…

Полицейский Найтмер, воспользовавшись моментом, вытащил нож и уже приготовился проткнуть кабину "Глазго", но его внезапно поразила серия энергетических зарядов, выпущенных сзади, любезно предоставленными Саундвейвом и Нокаутом. За считанные секунды весь Найтмер превратился в пылающую, тлеющую груду металла, включая пилота, находившегося внутри.

Как только сражение закончилось, Эйрахнида осторожно усадила госпожу Кодзуки на ближайший ящик, а Каллен, выбравшись из своего поврежденного Глазго, тут же побежала к своей матери, которая все еще находилась в состоянии галлюцинации и беспомощно стояла на коленях.

— Я так рада за тебя, Каллен… Теперь ты, наконец, сможешь стать настоящей британкой. Теперь никто никогда не сможет причинить тебе вред, дорогая. Ты сможешь путешествовать по всему миру, и тебе будет разрешено пользоваться телефоном в любое время, когда захочешь. У тебя все будет хорошо, моя девочка… — бессвязно бормотала госпожа Кодзуки, словно находясь в другом мире.

Глаза Каллен мгновенно наполнились слезами, когда она, не в силах сдержать своих чувств, опустилась на колени и крепко обняла свою мать, выплакав все свои горести, уткнувшись ей в плечо. Несмотря на одурманивающее воздействие "Рефрена", ее мать все еще смогла обнять свою плачущую дочь и нежно погладить ее по спине, стараясь успокоить. Эйрахнида, наблюдая за этой трогательной сценой, опустилась на колени неподалеку; и хотя она ничего не сказала, сейчас ее переполняли смешанные чувства — одновременно и радость за Каллен, и грусть, видя ее боль. Она просто позволила молодой девушке насладиться этим редким моментом единения со своей матерью.

— Каллен! Что случилось?! — Оги и остальные Серые Рыцари, обеспокоенные произошедшим, собирались побежать к ней, чтобы узнать, все ли с ней в порядке.

— Спокойно. Не мешайте им. — остановил их Маска. — Это ее мать. Им просто нужно немного времени наедине, чтобы побыть вместе. Как обстановка? Все в порядке?

К ним присоединились Нокаут и Саундвейв, подошедшие со стороны. — Все торговцы наркотиками связаны и находятся в большом грузовике. Остальные пострадавшие тоже в безопасности и им оказывается первая помощь. — доложил синий десептикон.

— Хорошо. Мы отвезем всех пострадавших в Немезиду, чтобы они могли получить надлежащую медицинскую помощь и поддержку. А с остальным пусть разбирается полиция. — проинструктировал Маска.

— [Триптикон уже отправил анонимную информацию в прессу и передал все собранные нами доказательства компетентным органам] — сообщил Саундвейв своим бесстрастным голосом.

Маска, нахмурившись, посмотрел на Каллен, все еще плачущую и обнимающую свою мать. — «Мать…» — Нанналли почти сразу подумала о своей собственной матери, которую потеряла много лет назад. Прежде чем ее лицо приняло сочувствующее выражение, она быстро отвела взгляд и приказала остальным начинать эвакуацию.

Вскоре после этого все люди, находившиеся под воздействием "Рефрена", были благополучно перевезены в Немезиду, в недавно построенный лазарет, где их поместили на десятки аккуратно заправленных кроватей. Все они выглядели безразличными и отстраненными, но были живы и находились под постоянным наблюдением медиков, включая госпожу Кодзуки, сидящую неподвижно на одной из коек, рядом с которой безутешно сидела Каллен.

Триптикон был рядом с ней и тихо проговорил: — Мы с Шоквейвом, смогли разработать специальную сыворотку, которая полностью вымывает "Рефрен" из человеческого организма, нейтрализуя его действие. Они будут находиться в состоянии искусственной комы около двадцати часов. Это необходимо для того, чтобы их организм восстановился после воздействия наркотика. Они все отдохнут здесь, под нашим присмотром, прежде чем мы безопасно доставим их в ближайшую больницу. После того, как они проснутся, они не будут помнить, что произошло на том складе, или что их привозили сюда.

Каллен, с благодарностью глядя на него, кивнула. — Могу я… немного побыть с ней наедине? Мне нужно ей кое-что сказать…

— Конечно. — Триптикон понял это и исчез, оставив Каллен наедине с ее неотзывчивой матерью.

— Мама, я… — начала Каллен, и ее голос внезапно дрогнул, готовый сорваться. — Мне… Мне очень жаль… Мне так жаль, что я так долго этого не понимала… Мне так жаль…! — Слезы неудержимо потекли по ее лицу. — Раньше ты спросила меня, завела ли я друзей… Да, мамочка, я нашла их! Они действительно хорошие и замечательные люди, которые помогают мне прямо сейчас! Мы работаем вместе, чтобы изменить ситуацию! Я обещаю тебе, мы сделаем этот мир лучше! Мы обязательно добьемся справедливости!

Неожиданно она почувствовала, как ее мать, словно сквозь сон, нежно сжала ее руку. — Повеселись там… — пробормотала она еле слышно, словно находясь в глубоком сне. — Береги себя… Каллен… моя маленькая девочка…

— Не волнуйся, мамочка… Все будет хорошо. — воскликнула Каллен, сквозь слезы улыбаясь ей. — Я… Я обещаю тебе. Я буду сильной и сделаю все, что в моих силах, чтобы ты гордилась мной. Я не подведу тебя, мама.

Каллен, тихо покинув лазарет, была удивлена, увидев некую фигуру, терпеливо ожидавшую ее снаружи.

— Маска? Что вы здесь делаете?

— Это была твоя мать, не так ли? — спросил он.

Она была немного удивлена, но эта мимолетная эмоция тут же исчезла. — Да, это она. — Однако она никак не ожидала, что Маска внезапно протянет ей связку ключей. — Что это такое?

— Ключи от вашей новой квартиры, Каллен. — ответил он, застигнув ее врасплох. — Это довольно хорошее и безопасное место. Я также перевел немного дополнительных денег на твой личный счет, чтобы у тебя было на первое время. И не беспокойся об арендной плате; об этом позаботятся. Как только твоя мать поправится и выйдет из больницы, мы отвезем вас туда. Вы сможете начать новую жизнь вдали от этого проклятого дома.

Каллен на мгновение потеряла дар речи, не зная, что сказать. — Я… Я не… С чего бы вам…? Зачем вам делать все это для меня?

— Нокаут рассказал мне о том, какая у тебя ужасная домашняя жизнь. — объяснил Маска, отводя взгляд. — Я также слышал о твоем брате, Наото, и о том, что с ним случилось. Мне очень жаль, Каллен. Когда я был еще ребенком, я потерял свою мать от рук британцев. Она стала невинной жертвой их жестокой политики. — на лице Каллен отразилось искреннее потрясение. — Это одна из главных причин, почему я сражаюсь. Я не хочу, чтобы другие люди пережили то же что и я.

— А какая другая причина? — тихо спросила Каллен.

— Другая причина — создать лучший и более справедливый мир, в котором каждый человек будет иметь возможность жить достойно и счастливо. Вот и все. — ответил он, пожав плечами.

По правде говоря, Нанналли уже планировала это пару дней, когда услышала от Нокаута о тяжелом положении Каллен. Ее тронула история семьи Каллен, и она немного смягчилась, когда услышала о Наото, вспомнив о потере собственной матери. Поэтому она тайно использовала свой Гиас на домовладельце, чтобы сделать пребывание Каллен в этой квартире совершенно бесплатным и бессрочным. Нанналли и сама удивилась тому, что сделала. Она никогда не думала, что поступит настолько щедро и бескорыстно, пока не приняла облик Маски. Похоже, общение с десептиконами немного изменило ее и сделало более человечной.

Как только Маска развернулся и начал уходить, он внезапно почувствовал теплые объятия сзади. Это была Каллен, которая, не в силах сдержать нахлынувших чувств, снова заплакала, уткнувшись лицом в его белый плащ.

— Спасибо! Огромное вам спасибо! Я никогда этого не забуду!

Нанналли ничего не сказала в ответ, позволяя Каллен выплакаться и выплеснуть все свои эмоции. Они простояли там в тишине несколько минут, прежде чем она, наконец, отпустила её. Прямо сейчас Каллен было совершенно все равно, кто скрывается под маской; он сделал для нее то, чего никто никогда не делал, и даже немного приоткрыл завесу тайны над тем, почему он сражается. Отныне он пользовался ее полным и безоговорочным доверием. Она была готова следовать за ним хоть на край света.

* * *

Была почти полночь, когда Нанналли, крадучись, вошла в полумрак гостиной здания клуба. Хотя на ней все еще был надет костюм Маски, она думала, что все будет в порядке, поскольку было уже очень поздно, и все, вероятно, уже спали. Сайоко давно ушла домой, а Лелуш и Эрина наверняка уже видели десятый сон.

Она быстро сняла с лица маску, чтобы немного помассировать уставшее лицо и пригладить растрепавшиеся волосы, а затем обернулась и с искренним удивлением увидела Эрину. На ней был накинут легкий шелковый халат, а в руках она держала кофейную чашку, наполненную теплым молоком. Челюсть девушки отвисла от изумления, ее глаза расширились до невероятных размеров, и прежде чем она успела что-либо сказать или сделать, ее пальцы разжались, и чашка с грохотом упала на пол, разлетаясь на тысячи осколков.

— Что это там за шум? Что случилось? — раздался сонный голос Лелуша из его комнаты.

— Все в порядке, Лелуш! Все хорошо! Не волнуйся! — поспешно ответила ему Нанналли, прежде чем повернуться к Эрине, которая, казалось, все еще не могла прийти в себя от увиденного. — Эрина, что ты здесь делаешь?! — спросила она тонким, едва слышным шепотом, мысленно проклиная себя за то, что больше не может использовать на ней свой Гиас.

— Ты… Ты Маска…? Нанналли… Ты… Ты действительно и есть тот самый таинственный Маска? — прошептала Эрина, с шоком глядя на нее.

— Нана? Что там происходит? — обеспокоенно спросил Лелуш.

— Не говори ни слова! Молчи! — прошипела Нанналли, пристально глядя на Эрину и угрожающе нахмурив брови, прежде чем, не теряя ни секунды, броситься в комнату брата. Он уже приподнялся на локте, пытаясь понять, что происходит, когда она быстро подошла к нему и закрыла дверь.

— Нанналли, я слышал грохот. Что-то случилось? Все в порядке?

— Все в порядке, Лелуш, не волнуйся. Все хорошо. — быстро сказала она, стараясь говорить как можно спокойнее и нежнее, обхватив его обеими руками, сняв при этом свои перчатки. — Эри просто собиралась выпить немного молока перед сном, но случайно уронила чашку. Вот и все.

— С вами обеими все в порядке? Вы не поранились? — спросил он, хмурясь от беспокойства.

— Да, у нас все в порядке, Лелуш. Не волнуйся, я все уберу и почищу. Ни о чем не беспокойся. — заверила его Нанналли, мило улыбаясь. Хотя на самом деле она не лгала, она намеренно упустила некоторые важные детали. — Извини, что разбудили тебя. Теперь ложись и спи.

— Хорошо… Если ты говоришь, что все в порядке… — немного поколебавшись, ответил Лелуш, улыбнулся ей и снова лег в постель. Нанналли облегченно вздохнула, стараясь успокоиться, прежде чем бесшумно выйти из комнаты и закрыть за собой дверь. Тут же она резко повернулась и, нахмурив брови, пристально посмотрела на Эрину.

— Он не знает? Лелуш не знает о том, что ты Маска? — прошептала она, глядя на Нанналли с широко раскрытыми глазами.

— Конечно, нет! И он никогда не должен об этом узнать! — прошептала Нанналли в ответ, отталкивая Эрину подальше от комнаты Лелуша, чтобы он случайно ничего не услышал. — Почему ты не спишь?

— Ну, ты сказала, что я собиралась выпить молока, и ты не ошиблась, но… — Эрина, схватившись за голову, выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание от переизбытка информации. Она тяжело села на ближайший стул, пытаясь осмыслить все произошедшее. — Черт… Ты Маска… Ты действительно и есть тот самый Маска… Но теперь, когда я немного успокоилась и все обдумала… Это имеет смысл. Теперь все сходится. Я имею в виду, то, что твой отец сделал с тобой… То, что случилось с Лелушем… Я не могу в это поверить… — Ее глаза внезапно расширились от новой догадки. — Подожди… Твоя машина… Это один из десептиконов, не так ли?

Нанналли была искренне удивлена тем, насколько быстро Эрина смогла все понять.

— У него белые и черные полосы, как у того десептикона, которого я видела в отеле во время захвата! Я не могу поверить, что не догадалась об этом раньше! Почему никто другой из нас не догадался? Это же так очевидно!

— Наверное, потому что он может менять свой внешний вид, чтобы выглядеть по-другому и не привлекать к себе внимания. Он хорошо маскируется. — предположила Нанналли, пожав плечами.

— Либо так, либо британские военные совершенно некомпетентны и слепы. Другого объяснения я не вижу. — прозвучал ироничный голос.

Обе девушки с удивлением повернулись и увидели стоявшего в дверях комнаты ВВ, сложившего руки на груди с неизменной улыбкой.

— ВВ?! — в унисон воскликнули девушки, глядя на него с широко раскрытыми глазами.

— Не смотри на меня так потрясенно, Нанналли. Это было неизбежно. — небрежно сказал бессмертный. — Мы все живем под одной крышей, поэтому это был лишь вопрос времени, когда Эри узнает твой маленький секрет. Хотя, признаться, я немного удивлен, что ей понадобилось так много времени, чтобы все понять.

— ВВ, ты знал о секрете Нанналли все это время? Ты знал, что она не только — Маска, но и принцесса? — удивленно спросила Эрина, переводя взгляд с одного на другого.

— Я знаю гораздо больше, чем ты можешь себе представить, дорогая Эри. — уклончиво ответил он. Затем, обращаясь к Нанналли, он произнес с ироничной усмешкой: — Уверен, тебе сейчас очень жаль, что ты раньше использовала на ней свой Гиас. Теперь тебе придется ей все объяснять.

— Гиас? Что такое Гиас? — спросила Эрина, нахмурившись и не понимая, о чем они говорят.

Нанналли, тяжело вздохнув, опустила голову. — Ладно, Эри, садись, я тебе все подробно расскажу и объясню. Но ты должна пообещать мне, что больше никому об этом не расскажешь, даже Лелушу. Ты поклянешься хранить наш секрет?

— Я не скажу ни слова никому. Обещаю. Можешь на меня положиться. — сказала она с серьезным выражением лица, кивнув головой. — На самом деле, это очень хорошо, что все так сложилось. Потому что я давно хотела поговорить с тобой… Ну, с Маской.

— Правда? О чем же ты хотела поговорить? — с любопытством спросила Нанналли.

— Ну, мы обе прекрасно знаем, насколько ужасна и несправедлива Британия. Но Маска, то есть ты, Нанналли, борешься за то, что правильно и справедливо. И я очень хочу быть частью этого. Я хочу присоединиться к тебе, я хочу присоединиться к десептиконам и сражаться за свободу и справедливость против этого гнусного режима.

То, что Эрина сказала дальше, Нанналли совершенно не ожидала услышать, а ВВ, услышав ее слова, лишь радостно улыбнулся. Эрина, набрав в грудь воздуха, решительно посмотрела на Нанналли и произнесла пять простых, но очень важных слов:

— Я хочу стать Серым Рыцарем.