Неизвестные переменные (гет)

В Меритон недавно прибыл полк, о чём с восторгом сообщила Лидия, примчавшаяся с этой новостью в Лонгборн. Для младших дочерей Беннет это стало главным событием сезона, но для Элизабет знакомство с мистером Уикхемом приобрело особое значение.

На одном из собраний в Меритоне мистер Уикхем был представлен семейству Беннет. Молодой офицер с приятной внешностью и безупречными манерами сразу произвёл впечатление на всех присутствующих. Однако наибольшее внимание он уделил Элизабет, чем вызвал её неподдельный интерес.

Во время одной из их бесед Уикхем осторожно завёл разговор о мистере Дарси.

— Вы, конечно, знакомы с мистером Дарси из Незерфилда? — спросил он с лёгкой насмешкой в голосе.

— Достаточно, чтобы составить о нём мнение, — ответила Элизабет, чувствуя, что разговор принимает интересный оборот.

— Тогда вам должно быть известно его истинное лицо, — продолжил Уикхем. — Мы выросли вместе в Пемберли, но мистер Дарси решил лишить меня наследства, которое его отец предназначил мне.

Элизабет слушала с растущим возмущением. История Уикхема, рассказанная с таким искренним чувством, полностью соответствовала её собственному впечатлению о высокомерии Дарси.

Ксандра, наблюдавшая за этой беседой со стороны, чувствовала растущую тревогу. Она знала истинную природу Уикхема, но не могла открыть это Элизабет, не вызвав подозрений. Всё, что ей оставалось — внимательно следить за развитием событий.

Когда Уикхем сопровождал сестёр Беннет домой после очередного вечера в Меритоне, Элизабет шла рядом с ним, полностью очарованная его обаянием и проникшись сочувствием к его судьбе.

— Как несправедливо, что мистер Дарси мог поступить так с вами, — говорила она.

— Я привык к несправедливости, мисс Беннет, — отвечал Уикхем с грустной улыбкой. — Но ваше сочувствие — лучшая компенсация за все мои разочарования.

Ксандра шла чуть позади, слушая этот разговор, и её охватывало чувство беспомощности. Она видела, как искусно Уикхем играет на чувствах Элизабет, и понимала, что любая попытка раскрыть правду будет воспринята враждебно.

Когда они вернулись в Лонгборн, Элизабет была полна возмущения против Дарси, тогда как Ксандра размышляла о том, как сложно иногда бывает отличить правду от лжи, особенно когда ложь так искусно подана.