На его каверзном пути через вселенные (гет)

Жон подбросил золотую монетку высоко в воздух, любуясь, как она сверкает на свету. Все его тревоги, казалось, растворились сами собой.

Он то и дело упражнялся в этом, с тех пор как они со Сплетницей наткнулись на странный маленький диск, забытый на полке, и она научила его, как это делается. За всю свою жизнь он сталкивался только с льенами, и валюта в виде прямоугольных карточек казалась ему настолько привычной, что, услышав о местах, где ещё используют монеты, он сперва решил, что это шутка. Какая же дикость — носить по карманам драгоценные металлы, да ещё такие тяжёлые. Но теперь он начинал понимать суть: звон, который издавала монета при щелчке, был чертовски приятным.

По словам Сплетницы, Земля Бет предпочитала бумажные деньги — хлипкие бумажки, которые легко порвать или испачкать. Напечатанные краской. Неламинированные. Полнейшее безумие.

В свете этого выходило, что он, по сути, ограбил тот магазинчик в Броктон-Бей, ведь льены там не имели никакой ценности. Или же, наоборот, оставил артефакты из другого мира, стоящие куда больше, чем всё, что он унёс. Тут было над чем подумать.

Как бы там ни было, обыск гостиной принёс ему ещё одну серебряную и три медные монеты, спрятанные под диванными подушками. Он надеялся, что этого хватит на самое необходимое. В остальном квартира казалась пустой, без каких-либо ценностей. Ему становилось скучно, и, ожидая Сплетницу, он то и дело посматривал на дверь спальни. Девушка ушла туда некоторое время назад в поисках монет этого мира, пока он оставался снаружи, и с тех пор оттуда не доносилось ни звука. Ему стоило бы её проверить.

— А-а-а-а-а!

Теперь точно стоило.

Когда он ворвался внутрь, обнажив меч, перед ним предстала следующая картина: убогая комнатка со множеством пустых бутылок, выцветшей картиной, кроватью и столом. А на столе, прижавшись спиной к стене, стояла Сплетница. Завидев его, она тотчас указала пальцем на пол. Он проследил за её жестом, выискивая угрозу, так напугавшую её.

— Убей её! Убей! Убей!

Под «её» подразумевалась крыса, наполовину спрятавшаяся под кроватью.

Жон перевёл взгляд с Сплетницы на крысу, потом обратно на неё.

— У тебя же есть Аура. Её укус даже кожу тебе не пробьёт. Слезай, пошли уже отсюда.

— Убей её! Убей! Убей! — без умолку тараторила Сплетница, не сдвигаясь с места. Видимо, годы жизни на Земле без всякой Ауры заставили её считать даже крыс серьёзной угрозой.

Жаль-жаль, но убивать мелких животных просто так он не собирался. Жон вложил Кроцea Морс в ножны и подошёл к столу, протягивая руки, чтобы взять девушку оттуда и вынести её из комнаты. Для этого ему пришлось пройти мимо кровати.

Его тень, должно быть, спугнула тварь. Та прыгнула на него.

Взвизгнула Сплетница. Взвизгнул Жон. Крыса пискнула и с отвратительным «шмяк!» размазалась по стене от его пинка.

Что? Эта тварь прыгнула выше, чем он ожидал, прямо ему в пах. Так что его паника была простительна.

— Она мертва? — спросила Сплетница в наступившей тишине, выглядывая из-за его спины.

— Судя по кровавому пятну, да. Бедняга.

Она спрыгнула со стола и сверкнула на него глазами.

— «Бедняга»? У этой твари изо рта шла пена, а её глаза были налиты кровью! А ещё именно крысы разносят болезнь!

Жон побледнел.

— Мы точно не заразимся? Мы ведь в одной комнате с ней, а крысы, наверное, по всему городу шастают.

— О господи, не напоминай, — Сплетница снова выглядела так, будто готова запрыгнуть обратно на стол. Она потёрла лоб, размышляя. — Ты говорил, Аура защитит от укуса, верно? Значит, если болезнь передаётся от укусов, мы в безопасности. Проблема будет, если она передаётся по воздуху. Кажется, я нашла лекарство, которое может помочь, но, чтобы удостовериться, можешь открыть на своём телефоне... — он поправил её, сказав «свитке», но она проигнорировала, — ...и найти описание вот этого?

Она протянула ему флакон. Это была шестигранная стеклянная трубка с металлической крышкой. На этикетке значилось: «Эликсир Соколова», а внутри светилась красная жидкость. Взяв его, Жон открыл страницу Магазина, где были перечислены его личные товары на продажу (включая Сплетницу).

— «Эликсир Соколова»... здесь говорится, что это неудачная попытка создать лекарство, оно лишь ненадолго сдерживает самые ранние симптомы, если только-только заразился. А ещё ты была права: её тут кличут «Крысиной чумой».

На миг осознание собственной правоты заставило Сплетница забыть об осторожности, и её лицо озарила лучезарная улыбка; она победно вскинула кулачок. Его смешок вернула её обратно на Ремнант, и она попыталась сохранить невозмутимый вид.

— Кхм. Ну естественно, я права. Я всегда права. В общем, нам стоит приберечь эликсир и поискать ещё таких. Если у нас не получится набрать достаточно Очков на какой-нибудь [Навык] иммунитета или на настоящее лекарство в Магазине, это может спасти нам жизнь.

— Согласен. «Кровь из глаз» звучит не очень-то приятно, — Жон сунул флакон в карман пончо, с противоположной стороны от стимпаков, которые он купил и ранее использовал на Сплетнице. — Нашла что-нибудь ещё?

Он спросил это скорее из вежливости: её пустые руки говорили сами за себя, а в её наряде не было ни карманов, ни другого места, куда можно было бы что-то положить. К его удивлению, девушка вскрикнула: «А!» — и метнулась мимо него к кровати. Но тут же передумала, отскочила и жестом предложила ему самому туда залезть.

— Там что-то есть за ножкой кровати. Я как раз тянулась туда, когда на меня напала та крыса.

— А теперь ты хочешь, чтобы я рискнул нарваться на вторую, так что ли? — притворно возмущённо проворчал Жон, хотя прекрасно понимал, что и сам предложил бы то же самое. С его боевой подготовкой шансы выжить их маленькой группки были выше, если он принимал удар на себя. А вот для хрупкой Умнику всё было не так радужно.

Опершись коленом о пол, он низко наклонился и, достав свой собственный свиток вместо выданного Компанией, включил фонарик. Осмотр тёмных углов подтвердил: других грызунов тут нет. Только мусор, пыль и тот самый предмет, лежавший там, где сказала Сплетница. Его необычная форма и то, как он лежал в руке, заинтриговали Жона. Достав находку, он и Сплетница сгрудились над ней, чтобы рассмотреть её получше.

— Похоже на какую-то фигню, — заметил он.

И правда, очевидного назначения у этой штуковины не было: трёхзубая конструкция из латуни и молочно-белого материала, прикреплённая к пряжке. На зубцах виднелась странная вязь незнакомых букв. Он подбрасывал её на ладони, пытаясь понять, как предмет такой несуразной формы может так удобно лежать в руке.

Сплетница распознала материал раньше него.

— Фу-у-у... Оно же из костей!

Очевидное опасение тут же сорвалось с его языка:

— Человеческих?

На миг она задумалась — или, вернее, заУмничала, раз уж в ход шли суперсилы, — и выдала ответ:

— Нет, от какого-то крупного существа. Кит или акула, учитывая, что море рядом.

Жон с явным облегчением выдохнул. Всё-таки никому не хочется узнать, что он находится в доме людоеда, так что он был рад услышать обратное.

Свиток подсказал им название предмета. Местные звали его «костяной амулет». Узнав, что она снова оказалась права, Сплетница не переставала широко улыбаться. Жон не стал её останавливать: в конце концов, она нашла настоящую жемчужину.

Костяной амулет

Вселенная: «Dishonored»

Безобидное суеверие или мерзкое колдовство? Талисман на удачу или проводник в Бездну?

Решать это не тебе.

При определённых обстоятельствах этот аксессуар способен даровать эзотерические способности. В данный момент инертен, лишён источника силы — Бездны.

Да это же волшебный амулет!

Ладно, формулировки вызывали некоторые (или даже многие) тревожные ассоциации, а болезненная отдача из-за её силы, когда Сплетница попыталась копнуть слишком глубоко, лишь придавала этим словам вес. Но за 260 Очков и такую портативность? Амулет точно пойдёт с ним, заряжен он или нет. Честно говоря, в таком виде он нравился ему даже больше: простая безделушка, которую можно выгодно продать, не вступая в споры о плюсах и минусах её ношения.

И это спустя всего полчаса их вылазки? Буквально в соседней комнате? Недурно. Обрадованный находкой, он расплылся в довольной улыбке и почти вприпрыжку направился к выходу из квартиры.

После бесславного начала их приключения — битвы с грызуном — Жон и Сплетница распахнули двери в новый мир.

— Вау, снаружи город выглядит так же паршиво, как и внутри, — заметил Жон.

Одним прыжком он спрыгнул с верхней площадки сломанной лестницы на землю. Сплетница последовала за ним с меньшей грацией, но тоже устояла на ногах при приземлении.

Вокруг царило запустение: сквозь трещины пробивалась зелень, а незаколоченные окна были выбиты. Хуже всего выглядел дом напротив, в конце собственного переулка, отходившего от главного проспекта. Дом представлял собой величественное шестиэтажное здание, однако его боковые опоры обрушились, и теперь к небу одиноко тянулась шаткая, оплетённая лианами башня. Она покачивалась на ветру.

Покачав головой при виде этого памятника нарушениям всех строительных норм, Жон вышел на улицу. Оба конца дороги и все переулки были перегорожены такими же баррикадами, какие он уже видел; в общем, просто так отсюда было не выбраться. Кирпичные стены были увешаны афишами театров и цирков — пережитками лучших времён, судя по выцветшей краске. От плаката, хваставшегося жестокостью собачьих боёв, его губы скривились, но соседняя афиша тут же привлекла его внимание.

~Золотая Кошка~

Лучшие леди всех ОстрововИскусницы чувственных утех!

Так, так, так.

— Ты глазеешь.

— Я просто удивлён. В Вейле таким заведениям нельзя так откровенно себя рекламировать. У нас для товаров и услуг для взрослых используются только эвфемизмы. Уверяю тебя, это чисто академический интерес.

— Ага, конечно, — в её голосе сквозил скепсис. — Пошли отсюда. Здесь так тихо, что аж жутко.

Ну вот зачем она напомнила? Он почти сумел не обращать внимания на оглушительную тишину вокруг и то, что она предвещала. Солнце, то немногое, что пробивалось сквозь облака, стояло высоко, но из живых душ вокруг были только они вдвоём. Жон переводил взгляд с верхушки башни на пустой тротуар, с одного окна на другое, заглядывая в самые тёмные углы и надеясь, что все отсюда просто ушли, а не... ну... буквально ушли из жизни.

Стоп. Что это он увидел там в окне?

Его взгляд метнулся ко второму этажу здания рядом с башней — большого строения, на первом этаже которого располагался ресторан или что-то в этом роде. Он попытался разглядеть за занавесками человеческие черты.

Ничего. Показалось, что ли?

— В этом пабе есть люди, — с абсолютной уверенностью заявила Сплетница, указывая на то же здание.

— Ты тоже видела лицо?

— Э-э-э, какое лицо? — прежде чем Жон успел крикнуть «призраки!» и с воплем убежать, она пояснила. — Кто-то смёл грязные следы, ведущие к двери. Они ещё влажные, значит, это было недавно. Семь минут назад, если точнее.

Жон попытался разглядеть эти детали, но быстро сдался и поверил ей на слово. У неё ведь суперсила для поиска улик, ей виднее. К тому же, грязные следы означали обувь, а значит, никаких призраков. А с людьми он справится.

Они переглянулись. В их взглядах промелькнуло понимание, и они согласно кивнули.

— Ладно, — начала Сплетница, — план тако... эй!

Жон обернулся и моргнул.

— Что не так? Я подумал, мы просто постучим и посмотрим, есть ли там кто.

— Нет! В смысле, да, так и сделаем, но... Ой, забудь, — она сдалась и поплелась за ним.

Её поведение озадачило его, но он всё равно подошёл к входной двери и трижды отчётливо постучал. Пока они ждали ответа, он разглядывал вывеску над входом: «Паб „Пёсья яма“». Название говорило о любимом развлечении завсегдатаев.

Когда прошла минута, он снова повернулся к Сплетнице и, указав большим пальцем на паб, безмолвно задал вопрос. Она изобразила пальцами шагающих человечков.

— Эй, внутри, мы входим! — крикнул он и, легко толкнув дверь, открыл её.

— Пригнись!

Предупреждение Сплетнице опоздало. Чья-то рука мелькнула за его спиной, схватив его, и мужчина, которого секунду назад там не было, приставил клинок к его горлу.

— Не двигайся.

Разумеется, Жон, как и подобает Охотнику в такой ситуации, двинулся. Он рванул головой в сторону, позволив лезвию проехаться по шее. Аура защитила кожу, оставив лишь ощущение боли, и тут же Жон нанёс нападавшему обратный удар кулаком в лицо. Костяшки врезались в металл, но повышенная сила взяла верх, вынудив мужчину ослабить хватку.

Вооружившись щитом и мечом, Жон кинулся на всё ещё приходившего в себя противника. Он взмахнул клинком, но тот рассёк лишь воздух.

— Как ты это сделал? — вырвалось у него, когда фигура в тёмном уже стояла в нескольких метрах от него.

— Сначала ты, — нейтрально ответил мужчина.

На нём была металлическая маска в виде жутко ухмыляющегося черепа. На месте удара Жона на маске осталась вмятина, но этого, очевидно, было недостаточно, чтобы вывести противника из строя. Не дожидаясь ответа, тот сделал шаг. Размытое пятно — и он исчез, чтобы тут же появиться справа от Жона и нанести колющий удар. Щит отразил выпад, и мужчина, развернувшись вслед за движением, полоснул Жона по щеке. И снова без особого эффекта.

Пытаясь обмануть его, Жон опустил руку со щитом, создавая брешь. Противник немедленно этим воспользовался. Жон принял удар и ответил своим. На таком расстоянии промахнуться было невозможно. И всё же он промахнулся: его противник будто телепортировался из-под самого удара.

Схватка зашла в очевидный для всех тупик. Жону не удавалось нанести ни одного удара, а его оппонент не мог нанести решающий. Был тревожный момент, когда человек в маске потянулся к устройству на поясе, но передумал. Этот жест сдержанности убедил и Жона сбавить обороты: теперь он целился только по рукам и ногам, давая понять противнику, что не собирается его убивать.

Дальнейшей разрядке помешали новые люди, хлынувшие из соседних комнат. Большинство из них были одеты в обычную, хоть и старомодную, гражданскую одежду. В их руках были дубинки и кухонные ножи — по большому счёту, безвредные. Жон не счёл их серьёзными противниками.

Тот, что шёл впереди, был другим. Его суровое лицо было изрезано шрамами. Одет он был в офицерский мундир, похожий на те, что носили во времена Великой войны; тот был увешан медалями. В руке мужчина держал пистолет, и целился он не в Жона, а в Сплетницу, стоявшую чуть позади него. Без малейшего колебания он выстрелил.

...

— Ты же говорил, что Аура меня защитит? Что я буду в порядке, — пробормотала Сплетница ему в грудь.

— Я мог забыть, а ещё пулю в спину получать всё равно писец как больно, — процедил Жон сквозь зубы. — И мне показалось, или тот мужик ухмылялся?

— Ага. Он рассчитывал, что ты заслонишь меня. Думал, так ему будет проще попасть.

— А если бы я не заслонил?

— Тогда он был бы рад и моему трупу, — прорычала она, помрачнев. — Сучёныщ.

Военный, впрочем, явно не собирался отказываться от своей тактики. Оправившись от шока при виде человека, который спокойно принял пулю в спину — прямо в область сердца — и остался жив, он поднял второй пистолет, готовясь выстрелить снова.

Первый противник Жона появился рядом с ним, схватил его за руку и направил пистолет в небо. Вся их группа замерла, в потрясении глядя на это действие.

— Корво?

— На этом можно закончить, Хевлок. Парень уже прекращал бой, когда вы подоспели, — затем он обратился к Жону. — Я не собирался лишать тебя жизни, лишь обезвредить и спросить, как и зачем вы нас нашли. Если ты опустишь оружие, клянусь, твою женщину никто не тронет.

Сплетница возмущённо пискнула.

Осторожно Жон опустил оружие. Никаких атак не последовало, и он убрал меч в ножны. Последней проверкой их обещания стал момент, когда он сложил щит обратно в форму ножен. Кроме нескольких заинтересованных взглядов на механизм, особенно со стороны какого-то дядьки в очках, они сдержали слово. Новоназванный Хевлок убрал пистолеты в кобуры, а человек по имени Корво активировал своё собственное меха-оружие, сложив клинок до компактного размера.

Да Жон нашёл тут родственную душу!

— Хорошо, — кивнул Корво в знак благодарности. — А теперь не будете ли вы так любезны ответить на мой вопрос?

Хевлок кашлянул в кулак.

— Нам всё же стоит отойти в менее открытое место. Здешний район считается заброшенным, но кто знает, каких зрителей мы привлекли этим шумом, — он указал на паб «Пёсья яма».

То, что там их будет легче окружить, осталось невысказанным, хотя, возможно, этот Хевлок и сам понимал тщетность такой ловушки.

Интерьер паба был образцом классического стиля, который многие пытаются имитировать. Или, скорее, как подозревал Жон, стиля, соответствующего эпохе. Длинная, огибающая зал барная стойка, просторная и крепкая. Потёртый деревянный пол, отполированный годами шагов посетителей. Вдоль окон помещение устилали столики с сиденьями, обитыми красной кожей. В воздухе витал дух давно ушедшей элитарности.

Большинство собравшихся отошли к стенам, оставив разбираться лишь нескольким человекам — лидеров этой шайки, как предположил Жон. Среди них были Корво и Хевлок. Ещё один мужчина, с поджатым, презрительным лицом, был одет в аристократические наряды. Другой мужчина носил строгий чёрный китель с золотой вышивкой. Они встали на некотором расстоянии, лицом к их паре.

Разговор начал Хевлок, его манера говорит была резковатой.

— Кто вы и зачем вы здесь?

«Я что-то вроде пирата, пришёл сюда наводит суету. Ведите меня к сокровищам!»

— Дай я, — Сплетница оттеснила его в сторону; ей и без всяких сверхспособностей было ясно, что у него в голове одни глупости. Обращаясь ко всем, она сказала: — Я Тейлор, а он Джон, — солгала она, не моргнув и глазом. — Мы...

— Мы в самом деле будем выслушивать этот фарс от какой-то шлюхи?

Комната замерла, и температура в ней, казалось, упала ниже нуля. Дружелюбная улыбка Сплетницы сменилась хищной, когда она впилась взглядом в аристократа.

— Прошу прощения? — прошипела она, сузив глаза до щёлок.

Вмешался Корво:

— Пендлтон, советую тебе взять свои слова обратно. Сейчас они наши гости...

— Вы уж извините, но вы что, не видите, во что она одета? — он обвёл её рукой, указывая на костюм суперзлодейки, а потом ткнул пальцем в Жона. — Да ещё и в сопровождении некоего «Джона»? Они же очевидно искали место, где потрахаться. Просто скиньте их тела в реку, и дело с концом. Если только, конечно, мы не договоримся... — на его лице расползлась похотливая ухмылка.

Сплетница сделала пару шагов назад и встала за спину Жона, скрывшись от взгляда мужчины, и высунула язык из-за его плеча.

— Фу! Ни за что на свете, старикан! И поумерь свою кровожадность. Твой цепной пёс нам ничего не сделает, — она повернулась к Корво, с притворным бессилием пожав плечами. — Что? Он так о тебе думает. Хотя это странно. Он уверен, что ты с нами справишься, даже после того, что видел на улице. Ха-ха-ха, а, это потому что ты, в его глазах, совершил невозможное. Убийство, причём не простое, — её взгляд скользил от одного лица к другому. — Кого-то важного, кто прочно сидел на своём месте во власти. Впечатляет. И это далеко не последняя твоя цель.

Пальцы Жона потянулись к рукояти меча, когда на них сосредоточились напряжённые взгляды.

— Не знаю, под действием какой дури вы находитесь, но я бы на вашем месте поостерёгся разбрасываться такими голословными обвинениями, — предостерёг Хевлок.

— Ой, не называйте меня лгуньей, особенно когда вы все тут предатели, — напряжение возросло ещё на один уровень. — Или вам больше нравится «борцы за свободу»? «Лоялисты»? Ты ведь был адмиралом, не так ли? Но смена режима поставила на этой карьере крест, — Сплетница перевела взгляд с него на Корво. Она прочла его позу, и то, что она там уловила, оборвало её язвительную тираду. — Кто она?

— Они слишком много знают. Мы не можем их отпустить, — в панике выпалил последний из мужчин.

Руки всех снова потянулись к оружию. Жон ответил тем же, готовый к возобновлению схватки. Примечательно, что все с той стороны выжидающе смотрели на Корво. Прозвище «цепной пёс», может, и было оскорбительным, но не неточным. По крайней мере, они, похоже, считали его лучшим бойцом в своей группе.

Корво не стал оправдывать их ожиданий. Когда он поднял руки, они были пусты, ладонями наружу — универсальный, и, видимо, межвселенский жест «успокойтесь».

— Учитывая информацию, которой вы, возможно, располагаете, каковы ваши намерения по отношению к нам? — спросил Корво.

Сплетница открыла было рот, но замолчала, когда Жон предостерегающе пихнул локтем её. Они были в шаге от полного провала переговоров. Она закатила глаза и одарила комнату сияющей улыбкой. Никто этим не обманулся.

— Ну, мы хотим денюжку, конечно же, — затем она под нос добавила, чтобы успокоить Жона: — Следуй моему плану. Доверься мне, — затем, громче: — Нас можно нанять! Считайте нас своего рода «решалами». Я мозг, он — мускулы. Мы берёмся за проблемы, которые не по зубам другим.

Он, просто мускулы? Это оскорбление не останется безнаказанным.

— Он, как вы уже убедились, настоящий джаггернаут, способный выдерживать пули и клинки без единой царапины. Кто из вас может похвастаться тем же?

И всё же, как её верный соратник, он должен был подыграть. Да-да. Жон, польщённый услышанным, напряг бицепсы.

— А что до меня...

— Чего моей напарнице не хватает в грубой силе, она с лихвой компенсирует своим поразительным умом, — Жон опустил руки, положив одну на плечо Сплетницы. Она стерпела это, самодовольно лыбясь его комплименту. — От её взгляда не скроется ни один секрет, в чём вы уже сами убедились.

Сплетница, не удержавшись выпендриться, решила блеснуть ещё раз.

— Вы ищете человека, — Корво дёрнулся. — Ребёнка, которого держат в плену. И для этого вам нужно проникнуть в одно место... — она считала новую деталь с Пендлтона и уточнила. — В бордель.

Жон развёл другую руку в сторону, словно приглашая поаплодировать фокусу. И один человек в дальнем конце паба действительно захлопал, вознеся эго Сплетницы до стратосферы. Остальные были поражены не меньше, хоть и скрывали это лучше.

Проклятье, даже он сам должен был признать: это был отличный трюк — ошеломлять людей знаниями, к которым у неё не могло быть доступа. Профессиональные лже-экстрасенсы убили бы за такую способность.

— Короче говоря, — завершила свою речь Сплетница, — что бы вам ни понадобилось, будь то план по спасению цели или телохранитель, который и глазом не моргнёт под смертельным огнём... никого лучше нас вы в целом мире не найдёте!

Жон прошептал ей краешком рта на ухо:

— Я-то не против, но почему ты так за это ухватилась?

Невинный человек в плену? Он без вопросов готов был записаться на эту миссию. То, что Сплетница из всех людейсама настаивала на этом, было приятным сюрпризом. Может, она и вправду добрее, чем кажется.

— Эта пленённая девочка королевских кровей, — шепнула она в ответ.

Королевских кровей, а это означало, что за её благополучное возвращение заплатят кучу золотых монет и волшебных амулетов. После этой информации Жон больше не задавал Сплетнице вопросов; это идеально вписывалось в то, что он уже успел о ней узнать.

Реакция в пабе была благосклонной. Гражданские были впечатлены больше всех, но Жон сомневался, что их мнение имело большой вес, судя по тому, как они подчинялись небольшой группе лидеров. На лице Хевлока было выражение, близкое к воодушевлению — на этой каменной физиономии трудно было что-то разобрать наверняка. Но то, что он убрал руки с пистолетов, говорило яснее любых слов: их предложение ему понравилось. Дядька, чьё имя он ещё не знал, казался заинтересованным и задумчиво постукивал по подбородку. Пендлтон продолжал сверлить их взглядом, но Жон списал это на то, что тот всё ещё кипел от злости из-за отказа Сплетницы. Последний из них, Корво...

«То, что видишь ты, для меня пустота.»

...он стоял неподвижно в странной позе, скрестив руки, одна его ладонь была раскрыта чашечкой к потолку. Маска-череп скрывала его мысли, но то, как остальные колебались, не решаясь прийти к выводу и ожидая его слова, говорило о многом: «цепной пёс» здесь имел немалый вес.

Наконец Корво нарушил молчание, не дав ни согласия, ни отказа, а предложив испытание.

— Ответьте мне вот на что: как бы вы незаметно проникли в бордель «Золотая кошка»?

— А почему бы не войти просто через парадный вход?

Все, включая Сплетницу, уставились на Жона. В повисшей гнетущей тишине он нервно почесал щеку, гадая, не сморозил ли он глупость.

Он имел очень смутное представление о том, как работают бордели, так как никогда в них не бывал, но классическая модель этого бизнеса, по сути, ничем не отличалась от любого другого заведения, верно? Клиенты приходят, покупают услуги и всё такое. Рекламный плакат на стене снаружи указывал на легальный статус; значит, место должно быть общедоступным, а не скрытым, что требовало бы куда меньше ухищрений, чем, скажем, проникновение в один из нелегальных борделей Вейла.

Надменный аристократ опомнился первым и расхохотался ему в лицо.

— Ха-ха! Ну конечно! Пусть разыскиваемый преступник разгуливает, где ему вздумается. Что может пойти не так? — смех сменился рычанием. — Дурак!

М-да. Могли бы и сразу предупредить об этом обстоятельстве.

Сплетница пришла ему на выручку.

— Погодите. У него неплохая мысль. Каждый из вас ведь известная личность, а мы? — она указала на Жона, затем на себя. — Мы чужаки, нам вход свободен. Оттуда мы будем просто действовать как его наблюдатели и группа поддержки, передавая Корво информацию для выполнения миссии. Если что-то пойдёт не так, у него под рукой будет второй боец, чтобы прикрыть отход. Как вам такое?

Группа переглянулась.

— Нам нужно это обсудить, — объявил Хевлок.

Жону и Сплетницу велели подождать за столиком, пока четверо мужчин отошли к другому столу — в пределах видимости, но вне слышимости. Там они начали обсуждать достоинства предложенного плана.

* * *

Адмирал, убийца и двое блондинов сгрудились у канализационного люка. И нет, это не начало анекдота.

— Мы не знаем, что там внизу.

— Знаете. Этот парень уже ходил на разведку.

— Следовательно, ваша задача выяснить источник недавних шумов.

— Люди. Больные люди. На этой стадии чумы они сходят с ума и нападут на нас, как только увидят. Всё, испытание выполнено.

Судя по тому, как скрежетали зубы Хевлока, Жон не удивился бы, если бы те сточились до основания. Мрачное настроение адмирала резко контрастировало с самодовольной ухмылкой, расползавшейся по лицу Сплетницы.

С огромным усилием бывший (только не говорите ему это в лицо) адмирал кивнул, подтверждая её выводы.

— Как скажете. Однако мы вынесем суждение о ваших способностях, когда увидим результаты.

Эта шайка монархистов, возможно, и была не прочь их нанять, но Жон подозревал, что если он не вмешается, то из-за Сплетницы их мнение изменится в течение ближайших десяти минут. У неё был дар, и, чтобы она не делилась им со всеми подряд, Жон взял её под локоть.

— Пошли, Болтушка, — сказал он, увлекая девушку к дыре в земле. Падать было невысоко, на глаз около трёх метров до мостков внизу. Лестницы не было, так что пришлось прыгать.

Они приземлились в тёмном, сыром кирпичном тоннеле, таком низком, что Жону пришлось пригнуться. Кто-то наверху, должно быть, щёлкнул выключателем, потому что у поворота впереди зажглась одинокая лампа — единственный путь вперёд. Жон и Сплетница переглянулись и пошли.

«От неё веет дальними берегами. От него не веет ничем.»

Завернув за угол, они вошли в основное помещение. Сами канализационные трубы были пристроены к уже существующей сети тоннелей, шириной с городскую улицу, вдоль которой шёл проход. К их облегчению, настил был сухим. Какими бы ни были рыбацкие сапоги, месить ими грязь было бы сомнительным удовольствием. Сломанные лодки на мелководье канализации и солнечный свет, пробивавшийся из выхода к морю, говорили о том, что когда-то здесь было логово контрабандистов.

Жон сделал шаг, но остановился, почувствовав, как его коснулись руки. Он обернулся, чтобы спросить, что нужно Сплетнице. Её просьба заставила его удивлённо приподнять бровь.

— Можешь выключить Пустоту?

— Я бы предпочёл этого не делать. И ты прекрасно знаешь почему, — невозмутимо ответил Жон.

— Я серьёзно.

Он тоже. Но всё же Жон дождался её объяснений.

— Надо было попросить тебя об этом, как только мы сюда попали. Я просто не ожидала, что мы так скоро столкнёмся с опасностью. Но теперь мы на вражеской территории, и во время операции мне нужна полная картина, а ты мне мешаешь. Неверные выводы могут стоить нам жизни. Если я смогу использовать мою силу, мы будем действовать слаженнее, как одна команда. Это нормально, когда нужно немного личного пространства в обычной жизни, но... иногда ситуация требует иного, — затем она пожала плечами, оставив его обдумывать её слова.

С мысленным щелчком защита Пустоты исчезла.

— ...Вот так просто?

— Ты ведь не врала?

— Не-а.

Её хитрая улыбка говорила об обратном.

— Это моя обычная улыбка, — возразила она, даже не заметив, что снова отвечает на его невысказанные мысли.

«Он солгал той, что верила ему больше всех. Она обманула его поцелуем.»

— Ладно, ладно. Только помни: я могу включить её обратно в любой момент.

К их разочарованию, твёрдая дорожка дальше обрывалась, возобновляясь лишь через длинный проём. Металлический мостик, который должен был соединять два участка, рухнул в воду. Дверь неподалёку подарила Жону надежду, что они смогут пройти дальше, не замочив ног, но та была заперта.

— Ты и правда мастер находить лучшие места для прогулок, Жон, — заметила Сплетница, когда они забрели в смесь морской воды и нечистот. У девушки был бледноватый вид: её суперсила раскрывала всевозможные подробности о том, во что она наступала. — Здесь избавлялись от тел. Людей. Собак тоже. И... в воде какая-то вибрация. Не уверена, почему.

— Узнала что-нибудь о нашей цели?

Из-за поворота донёсся звук — сначала мучительный кашель, потом рвота.

— Они близко.

Какая, однако, наблюдательность.

— И цель не одна, а несколько, — она задумалась, прислушиваясь. — Их двое. Один ближе, чем другой.

В этом и заключалось их испытание, не так ли? Либо Сплетница обнаружит вторую угрозу, либо та застанет их врасплох.

Выглянув из-за угла, они увидели на мостках фигуру. Жон впервые увидел заражённого чумой, и это лишь укрепило его в намерении пить те эликсиры литрами. Бледная, восковая кожа была вся в язвах — то ли расчёсанных до крови, то ли от насекомых, которые копошились в них, как в живом гнезде. По лицу мужчины стекали две струйки крови. Из его рта текла чёрная жижа. Он то жалобно стонал, то рычал.

Жон посмотрел на него иначе — как боец. Шаткая, нескоординированная походка. Пустые руки, никакого оружия. Обезумевший разум исключал любую тактику или навыки. Угроза незначительная.

— Я с этим разберусь, — сказал Жон, забираясь на мостки.

Заражённый услышал звук меча, выходящего из ножен, и повернулся в их сторону. Подняв щит и приготовив меч для удара, Жон двинулся на носителя чумы, готовясь напасть.

Мужчина — или уже нечто — побрёл по коридору, раскинув руки, чтобы схватить Жона. Ему это не удастся. Он навёл клинок и...

— Жон, не убивай его! Просто оглуши!

Он тут же перестроился, развернул меч и ударил заражённого плашмя по голове. Тот без сознания рухнул на пол.

— Что такое, Сплетница?

Девушка догнала его и бросила на тело у их ног взгляд, в котором смешались отвращение и жалость.

— Он не был настроен враждебно, не совсем. Язык тела говорил, что он был рад тебя видеть. В его сознании ещё оставалось достаточно разума, чтобы искать помощи, но он не понимал, что может нас заразить.

А, вот оно что.

— Молодчинка. Спасибо, что предупредила, — он бы пожалел, если бы убил этого человека, а потом узнал правду.

— Гррррх...

Они одновременно повернулись на звук стона. Из мрака появилась ещё одна фигура, с такими же симптомами Крысиной чумы, как и у первой. Разница была в том, что этот держался на ногах увереннее и бежал прямо на них.

— Это тоже крик о помощи?

Сплетница покачала головой и спряталась за его спину.

— Этот хочет нас убить и съесть. А я не хочу быть ужином, Жон.

— Понял.

Жон убрал меч в ножны и со всей силы огрел несущегося на него берсерка по голове. От удара тот проскользил по земле и замер у самой кромки воды.

— Отлично! — похвалил он сам себя. Однако тут же возникла проблема. — У тебя случайно нет наручников?

Сплетница покрутилась, демонстрируя себя со всех сторон, а затем беспомощно развела руками.

Точно. Никаких карманов. Он покосился на боковой тоннель.

— Как насчёт разделиться? Ты посторожишь их, а я пойду дальше.

— Хер тебе. Ни за что. В фильмах так и погибают, Жон. К тому же, если я не буду отслеживать подсказки, тебя могут подкараулить. Безопаснее всего держаться вместе.

— Ладно, но это значит, что на обратном пути нам, возможно, придётся оглушать их снова.

«Она ненавидит быть одна, это напоминает ей о доме.»

На первый взгляд, следующий участок тоннеля был чист от заражённых. Прежде чем двинуться дальше, Сплетница указала ему на заброшенный шкафчик у воды. На нём лежала записка, которую она тут же схватила и начала читать.

Жон же достал из открытого шкафчика предмет, стиль которого он узнал, несмотря на другую форму. Пластина из китовой кости размером с его ладонь была зажата в металлические скобы и покрыта абстрактными знаками. Отдельные части рисунка напоминали Жону разные вещи — меч, стул, часы... может, компас, — но в целом всё это казалось бессмыслицей.

Можно продать. А это самое главное.

— Что в записке?

Сплетница скомкала письмо и бросила через плечо.

— Ничего, что тебе хотелось бы знать. Кстати, советую избавиться от этой штуки при первой же возможности.

Жон проверил, сколько Очков за неё можно получить, и согласился. Как только они покинут этот мир, он её продаст. Отличная вещь. Он бы с удовольствием прихватил ещё десяток таких «рун», спасибо вам большое.

— И ещё, если из глубин поднимется Ктулху, я тебя брошу.

Эта случайная шутка вызвала у него смех.

— Да, хорошо. Только вот я бегаю быстрее тебя. Если появятся щупальца и рыболюди, они схватят тебя раньше меня.

Постойте, а откуда она знает о вымышленных персонажей с Ремнанта?

...

Лучше не думать об этом. Но Сплетница, очевидно, думала, и её позеленевшее лицо не сулило ничего хорошего.

— Готова идти дальше?

— Более чем. У меня внезапно возникла острая необходимость оказаться как можно дальше от моря.

Сойдясь во мнениях, они обернулись.

Из темноты на них смотрел череп.

— А-А-А-А-А-А...

— ...А-А-А-А-А!

— Хм. Над этим вам стоит поработать, — посоветовал Корво кричащим, задыхающимся подросткам. — Сохранение самообладания — ключ к успешной миссии, — он указал на тела, уже связанные верёвками. — Вы хорошо справились с плакальщиками. Я сообщу Хевлоку, что вы прошли. Идите умойтесь, для вас подготовлены комнаты.

* * *

Жон проснулся среди ночи, весь дрожа.

Холод пробирал его до самых костей, и даже одеяло не спасало. Он ворочался с минуту, пытаясь согреть руки, а потом, когда это не помогло, решил действовать иначе. Может, погас котёл, а все спят и надеются, что с ним разберётся кто-то другой. То, что он понятия не имел, как работает безпраховая система, можно было преодолеть упорством и смекалкой. Наверное.

Приподнявшись, он оглядел комнату.

— Хм. Лизы нет.

Неужели её доняли перешёптывания обитателей паба? Они, конечно, отреагировали с возмущением, когда девушка, не доверяя этим повстанцам, настояла на том, чтобы из соображений безопасности ночевать с ним. Там было что-то вроде типичного ханжеского «ай-ай-ай», которое можно услышать от людей, приходящих в ужас от одной мысли о том, что мужчина и женщина могут находиться в одной комнате до брака. Просто в этом мире такое было распространено куда больше, чем в его родном. Сплетница говорила, что это похоже на нравы эпохи, которую в её мире называли викторианской Англией.

Раньше она вела себя так, будто ей всё равно, но кто знает? Чужое мнение умеет проникать в душу.

Ему стало интересно, как она умудрилась вынести свою кровать из комнаты, не разбудив его. И зачем? Места здесь было полно, свободных коек хватало.

Странно.

Надев ботинки, он подошёл к двери и открыл её.

...

Жон в замешательстве моргнул.

Он должен был оказаться в коридоре. Но перед его глазами была другая спальня. Вернее, половина спальни. С одной стеной. Над ней простиралась бесконечная пустота. Он сделал шаг вперёд и чуть не провалился в дыру в полу. Внизу — ничего.

Жон вцепился в дверной косяк, его дыхание стало частым и поверхностным. В панике он огляделся по сторонам. И, оглядываясь, он начал различать детали.

Плакаты на стене спальни. Игровая приставка и проектор, проецирующий свиток в экран. Комиксы и книги на полках, названия которых он мог перечислить по памяти. Письменный стол.

На нём лежала стопка бумаг поверх ещё не отправленного конверта. Он помнил тот день.

Только... вместо светловолосого подростка, терзавшегося из-за преступления, которое он вот-вот совершит, у стола стоял кто-то другой. Парень на год или два старше его. Ничем не примечательное лицо. Болезненно бледный, с тёмными, коротко стриженными волосами.

Поддельные документы того не интересовали. Он смотрел на плакат над столом: Охотник и Охотница героически позируют на фоне сияющей академии.

Повернувшись к Жону, этот юноша с чёрными глазами поздоровался с ним:

— Ну здравствуй, обманщик.