Глава 5

— Как ты смогла меня вернуть?

…

— Я правда была трупом? Это он про меня говорил?

Нии разливала по баночкам зелья и делала вид, что не слышит.

— Насколько я знаю, это невозможно. С нежитью — да. С некоторыми расами — тоже может получиться, зависит от того, как давно они умерли. — Я вела диалог сама с собой, но меня это не смущало.

— Хотя, если мне не изменяет память, формула вызова была не совсем обычная. Где ты её взяла? Нии прошла мимо в кладовку с сушёными травами.

— Эй, у нас закончился багульник. Когда я вернусь — сходим на холм.

— Сколько лет ты здесь? Как давно ты не была в Белории? Твои знания могут очень пригодиться. Нии с размаху поставила передо мной деревянный короб.

— Это остатки трав. Перебери их.

— Ты ответишь мне? — Впервые я позволила себе настойчивость.

Нии остановилась, растерянно посмотрела на меня.

— Нет. И поторопись с травами. У меня сегодня немало клиентов.

Она захлопнула дверь сильнее обычного. Значит, слышала. Значит, я её задела. Почему она не хочет делиться знаниями?

«Интересно, а она знает, как я лишилась магии? Наверное, думает, меня отлучили. И кто в здравом уме станет делиться знаниями с отлучённой? Да и какое теперь дело… Какая жизнь меня ждёт? Для магов я — прокажённая, для людей — неуч. Я не умею ничего… Все мои знания — только о магии. Кто я теперь? Даже если чудом выберусь отсюда — куда пойду? Допустим, вернусь. Но зачем? Я ведь теперь просто человек. Человек… С какой брезгливостью Лерена произносила это слово. Нужна ли я теперь тебе, Лен? Бывшая Верховная Догелевская Ведьма…»

— Очнись, очнись, зараза!«Сама такая… Отстань».

— Я не отпущу тебя. Не сейчас, когда я почти у цели!

«Ну почему ты не оставишь меня в покое?»

— Я без тебя не справлюсь! Только не сейчас, когда появилась надежда! Да борись же ты, никчёмная девчонка!!!

«Я не такая! Просто не могу больше…»

— Да. Ты — бесполезная, ленивая маленькая девочка.

«Я не такая!»

Волна возмущения прокатилась по сознанию.

— Ты — бесполезный подросток, который может только ныть.

«Да как ты смеешь!.. Да я знаешь, какая?.. Да я же…»

— Что ты? Я просто просила перебрать травы. А ты не справилась.

— Какие травы? — Я резко вздохнула.

Я лежала на полу. Вокруг — сено. Нет, не сено — травы. Боже, я перевернула короб.

— Что случилось? Ты плачешь?

— Не знаю, чему удивиться больше — своему состоянию или мокрым дорожкам на лице этой суровой женщины.

— Идиотка! Если бы я опоздала на несколько минут — ты бы ушла. Осталась бы только оболочка. Идиотка! — Она облокотилась спиной на стену и зарыдала

.— Я бы умерла

— Хуже. Ты почти сошла с ума.

Мы сидели , наблюдая, как луч заходящего солнца скользит по полу.

— Это моя вина. Я знала, что рано или поздно пустота начнёт затягивать тебя. Но ты прошла дальше всех и была стабильна. Я расслабилась. Думала, если выбралась из чертогов — значит, и с пустотой справишься. А выживать — проще, чем удерживать себя над пропастью. Я строила планы, забыв, что если ты сломаешься — всё кончится. Всё. Десятки лет ожиданий — насмарку.— Что со мной было? Я помню, что села перебирать травы… А потом я на полу. — Я ничего не понимала. Голова гудела.

— Резерв истощён. Внутри тебя — пустота. И поскольку ты сломана…

— Я не сломана!

— Сломана, девочка. Я бы не хотела оказаться на твоём месте. Ни за что… Эта пустота сводит с ума… Она ненасытна.

— Я не маг.

— Я старалась держать себя в руках.

— Нееет! Ты — маг! Это твоя сущность!

— Нии качала головой.

— Чем быстрее ты это примешь, тем легче тебе будет.

— Но я лишилась…

— Знаю. Добровольно.

«Может, она рехнулась?»

— До тебя я не встречала магов, прошедших Водоворот Памяти. А ты вернулась. Тебе повезло… Но даже путеводитель не гарантирует возврата. А у тебя есть стержень.

Я не знала, что сказать. Никакого стержня я не чувствовала. Головную боль — да. А стержень…

«Вряд ли это про меня. Просто повезло. Как всегда».

— А как ты поняла, что меня не отлучили? Нии посмотрела на меня, как на дуру.

«Ну наконец-то! А то я уж думала, сломала эту женщину».

— На тебе нет магического клейма.

Не знаю почему, но мне стало легче.

Как давно ты здесь, Нии?

— Скажем так… про войну людей и вампиров я знаю только по слухам. Я уставилась на неё во все глаза.

— Тебе должно быть больше сотни лет. Но ты выглядишь намного моложе даже для магички.

— Вольха. Мы находимся не в совсем обычном месте. — Она замолчала, подбирая слова. — Вот, смотри…Она указала на закат.— Раз, два, три… И, словно по волшебству, солнце село. Я уставилась на её палец.

— Это искусственное место. Созданное объединёнными усилиями Белории и Междумирья. Здесь день длится ровно 12 часов, а весна — ровно 3 месяца. В середине апреля тает бугор — если точно, 15-го. А 16-го, то есть сегодня, расцветает багульник. И цветёт ровно 72 часа.

Я смотрела в окно, прислушивалась, пыталась разглядеть магию.

— Это ещё один признак, что ты нестабильна, на грани. Будь иначе — ты бы давно заметила неправильность реальности.

— И как я отсюда выберусь? — вопрос был скорее к себе, чем к ней.

— Выберешься.

— Почему? — удивилась я её уверенности.

— Потому что мне это нужно.

— Расскажи мне об этом месте.

— Не сегодня. Нам нужен багульник. Она бросила мне плащ и вышла во двор.

— Да, уж точно не сегодня.

Как долго ещё моя жизнь будет висеть на волоске? Я забыла, когда она была нормальной. Не то чтобы она когда-то отличалась стабильностью, но в любой ситуации я всё решала сама. А здесь — ничего. Здесь моя жизнь зависит от Нии. Я даже в детстве не нуждалась так в родителях — наоборот, младшие братья нуждались во мне. А сейчас мне страшно. Впервые я испытываю реальный страх от мысли, что её может не оказаться рядом, если я снова потеряю контроль. В тот раз всё произошло так внезапно…

— Не спишь? — Голос Нии звучал бодро. Значит, не только у меня бессонница.

— Если мешает луна — через 10 минут она уйдёт за окно.

— Я не знаю, что делать.

— Признание слетело с губ само, быстрее, чем я осознала.

— Просто в любой ситуации борись. Не пускай на самотёк.

— И так — всю жизнь? — Мне захотелось плакать. Я почувствовала дикую усталость.

— Мы всегда боремся. В любой ситуации. И только не говори, что такой гхыр с тобой впервые. Ни за что не поверю.

Ну, такой гхыр — действительно впервые. Хотя… Я вспомнила свой первый приезд в Догеву, безумного мага, ложняков… Да вся моя жизнь — сплошной гхыр! И я никогда не жаловалась. Наоборот — именно его я и боялась потерять, выходя замуж. А сейчас ною, как девочка.

«Но я была магом!» Одна шальная мысль — и всё воодушевление ушло.

«Да не всегда же я была магом! Ещё до Школы я не могла жить без головной боли. Я вспомнила свои блуждания по лесу в детстве. Я всегда лезла в драку, если чувствовала несправедливость. И неважно, кто противник — я билась до последнего. Что уж вспоминать… Полный гхыр — моё естественное состояние. Я существую ради него. И неважно, маг я или человек».

Я почувствовала, как по телу разливается тепло, приятная нега. Словно я тащила дохлого тролля и наконец бросила, осознав: он мне не нужен. Да, он сильный, смелый, прекрасный воин… Но дохлый. И сколько ни тащи — только силы тратить. А теперь я иду в бой одна, но налегке.

Когда Нии заговорила, я вздрогнула. Была уверена, что она спит.

— Мне было 20 лет. Я была молода, сильна и амбициозна. Лучшая на выпуске. Единственная, кто овладел всеми стихиями. Из хорошей семьи… В общем, меня распределили на службу при дворе. — «Я хмыкнула, припоминая свой опыт». — Но мне хотелось большего. Я понимала, что нам дают лишь базовые знания. Я знала: у магии есть такие глубины, которых боятся даже Архимаги. До них я и хотела добраться. Поступив на службу, я потребовала отдельную лабораторию. В то время алхимия, как и некромантия, были запрещены. Но я убедила всех, что хочу разработать средство от старения. Я была очень хороша собой, и все поверили, что всё — ради тщеславия. К моей лаборатории приставили надзирателя, но я запудрила ему мозги: соблазнила и усыпила бдительность. Я была старательным, прилежным членом Ковена. Писала диссертации о погоде, сдавала степень за степенью. Через 2 года я стала Магистром 1-й степени. Но все видели во мне лишь старательную ученицу и не подозревали, что под носом у Ковена и при дворе я соорудила ведьмин круг и давно переросла алхимию. Я ждала, когда стану Архимагом. Ждала, когда меня примут в совет Ковена. Думаю, не нужно говорить, что в то время женщин в совете не было. Но я была лучшей и знала: рано или поздно меня примут. Время моей практики подходило к концу. Я стала Архимагом, создала даже какое-то корявое зелье, продлевающее жизнь. Надо же было как-то оправдать лабораторию. — Нии горько усмехнулась. — Мне не терпелось представить миру своё открытие. Я не могла ждать. Если бы я продлила контракт при дворе — рассмотрение моей кандидатуры отложили бы ещё на три года. А я была молода и нетерпелива. Решила, что моё открытие ускорит процесс. — В её голосе была такая горечь, что я почти физически чувствовала её. — И я представила его Ковену. На глазах у всей комиссии я убила добровольца. И воскресила, потратив несколько своих лет. Я была горда. Ждала оваций. Ведь это — прорыв! Никому до этого не удавалось воскрешение. Не поднятие трупа в виде зомби, а настоящее оживление мёртвого.

Её голос надломился, она замолчала. Когда заговорила вновь, он был безжизненным:

— Меня не казнили на месте только потому, что я из древнего рода. И у моего отца были связи. Меня заточили в магическую темницу. Не знаю, сколько я там провела. Кажется, я почти лишилась рассудка, когда огласили приговор. Мне дали выбор. Вернее, им так казалось. Либо меня отлучат, поставят клеймо, и меня заберёт отец. Либо я останусь при магии — и меня отправлюсь служить в Усыпальницу. На 100 лет. Таков срок моей службы. Другие члены правления меняются каждые 50 лет. Я не могу покинуть это место добровольно. — Она задрала рукав. На предплечье светилась руна из жидкого металла, переливалась и сияла. — Если пересеку границу — мгновенная смерть. И я думаю, они не исполнят свой долг. Не пришлют замену, пока я не умру.

— А они могут?

— Да. В моём случае руна не исчезнет сама. Член совета Ковена должен лично прийти и снять её. Они надеялись, что я сама убью себя, сойду с ума, пересеку границу… Они меня боятся.

— Сколько ты здесь?

— 107 лет

— Это незаконно!

— Ты — максималистка. По их мнению, моё нарушение серьёзнее.

— Но он же выжил!

— Он — да.

Я замерла. Только сейчас до меня дошёл смысл её слов. Чтобы вывести формулу, найти working solution… сколько жизней было загублено?

— И… скольких?

— Голос дрогнул против воли.

— Я не считала.

Было о чём подумать.Я откинулась на подушку. Стало совсем тихо. Скоро рассвет.Засыпая, я услышала голос. А может, это был обрывок сна:

«Твоя сила вернётся, когда ты будешь готова».