Код Солнцестояния (гет)

Внутри обсерватория оказалась гораздо больше, чем видилось снаружи. Это был не просто купол, а трехэтажная бетонная башня, уходящая фундаментом глубоко в скалу, словно древний менгир, облицованный сталью и стеклом. Воздух здесь был неподвижным и таким ледяным, что каждое дыхание вылетало плотным белым паром, на мгновение застилая обзор, прежде чем осесть инеем на воротниках.

Фонарик выхватывал из темноты фрагменты прошлой жизни, застывшей в одночасье. На стенах коридоров висели старые графики дежурств, пожелтевшие от времени

— Так тихо, — прошептала Хэйли, и её голос эхом разлетелся по бетонным перекрытиям, затихая где-то в вышине лестничных пролетов.

— Как будто здание само задержало дыхание.

Шаги по бетонному полу звучали неестественно громко, напоминая о том, что они единственные, кто остался в мире живых. Джош вёл девушку вперед, чувствуя, как тьма в углах комнат сгущается, становясь почти осязаемой. Свет их фонарика был слабым, он едва пробивал этот мрак, выхватывая лишь пыльные корешки книг в библиотеке и холодный блеск медных труб.

— Джош, как думаешь, если мы поняли письмо верно, вдруг здесь находится ответ, знаешь, что-то сродни коду. Обсерватория — это не просто смотровая площадка. В пятьдесят третьем это был вычислительный центр.

Джош тяжело дышал, облачка его пара тут же уносило ледяным порывом. Он уже не чувствовал левое плечо, но он старался стоять ровно.

— Ты думаешь, они остановили Моркулла именно отсюда? — спросил он, глядя на тёмные стены.

— Это логично, — быстро заговорила Хейли, и в её голосе страх боролся с азартом исследователя.

—Если допустить, что Моркулл — это не просто монстр, это... это искажение пространства и времени. Те люди, ученые пятьдесят третьего года, они не могли воевать с ним пулями. Им нужны были цифры. Расчёты. Они искали частоту, на которой небо снова станет небом. Если они нашли своеобразный Код Солнцестояния и успели его применить, значит, записи должны быть там, внутри. Самая высокая гора, Джош. Вершина Блу-Хиллс. Это идеальная точка для передачи любого сигнала.

Джош кивнул, чувствуя, как внутри него крепнет тяжелая, мрачная решимость.

— Пока что это только догадки, Хэй. Но других у нас нет. Думаю, ты права. Если те ребята семьдесят лет назад смогли загнать эту тварь обратно в её дыру, то и мы сможем.

— Мы даже не знаем, как выглядит этот код, — прошептала Хэйли, осмаитриваясь по сторонам.

— Это тетрадь? Книга? Запись на доске?

— Те, кто был здесь в пятьдесят третьем должны были оставить код на видном месте, — Джош медленно обвел фонариком холл.

— Если они нашли способ остановить Моркулла, они понимали, что ситуация может повториться . Они должны были оставить след.Подсказку, которую поймет только тот, кто ищет спасения, а не просто мародер.

Джош на мгновение замер, привалившись плечом к холодному бетонному косяку. Он пытался перевести дыхание, но воздух казался слишком густым, словно он вдыхал жидкий цемент. Каждое слово давалось ему с огромным трудом — онемение, до этого ползшее по руке, теперь начало сдавливать горло, делая голос сиплым и чужим.

Хэйли остановилась и резко развернулась к нему. Свет её фонарика дрогнул, полоснув по его лицу, и она увидела, какой неестественной стала его поза.

— Джош? — в её голосе прорезалась острая, колючая тревога. Она подошла ближе, заглядывая ему в глаза.

— Джош, тебе плохо? Ты... неважно выглядишь.

Она протянула руку, чтобы коснуться его щеки, но парень дернулся в сторону, уклоняясь от её пальцев. Он боялся, что если она почувствует холод его кожи, то поймет всё раньше времени.

— Нет... — произнёс он, стараясь придать голосу твердость.

— Просто замерз, наверное. Здесь... настоящий ледник, Хэй. И этот подъем... сердце зашлось.

Он попытался улыбнуться, но мышцы правой стороны лица почти не слушались его, превращая улыбку в болезненный оскал.

Хэйли прищурилась, не убирая фонарик. Она видела, как тяжело он опирается на дверной проём.

— Ты едва дышишь, — она сделала шаг к нему.

— Давай присядем. Код подождет пять минут, тебе нужно...

— Нет! — Джош оттолкнулся от косяка, едва не потеряв равновесие.

— У нас нет этих пяти минут. Мы должны найти записи, пока змей не атаковал снова. Идем, Хэйли. Живее.

Он заставил себя сделать шаг вперед, преодолевая сопротивление собственного каменеющего тела.Хэйли смотрела ему в спину, и её сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Она чувствовала, что он лжет, но масштаб этой лжи был за пределами её самого страшного воображения.

— Начнем снизу, — скомандовал Джон.

— Осмотрим первый этаж. Может, кто-то вёл дневник.

Первый этаж встретил их пустыми коридорами и жилыми каютами сотрудников. Здесь пахло застоявшимся холодом, старой бумагой и чем-то неуловимо горьким, похожим на запах полыни. Свет фонариков дрожал, выхватывая из темноты обрывки чужих жизней.Они заглядывали в каждую дверь. В одной каюте на тумбочке стояла недопитая чашка кофе, превратившаяся в сухой черный налет на дне фарфора. Рядом лежала раскрытая книга — "Астрофизика для инженеров".

— Посмотри, — Хэйли коснулась пальцами страниц.

— Тут всё в пепле. Они уходили в спешке.

Она лихорадочно перебирала листки на столах, заглядывала в яшики.

— Здесь ничего нет, Джош. Только счета, квитанции, личные письма

— Второй этаж, — кивнул Джош, чувствуя, как его правая нога начинает тяжелеть, словно он идет по колено в густой смоле.

— Идем. Нам нужно в архивы или к ЭВМ.

—Джош, фонарик... — Хэйли испуганно встряхнула свой прибор. Луч её света дрогнул и стал тускло-желтым.

— Батарейки. Холод съедает их слишком быстро.

Парень нахмурился.

— Нужно спешить. Если свет погаснет до того, как мы найдем записи, мы станем частью этой темноты.

Второй этаж был заставлен огромными шкафами с вычислительными машинами тех лет. Сотни перфокарт, разбросанных по полу, хрустели под ногами, как сухая чешуя. Хэйли быстро открывала ящики, её руки дрожали от холода и страха.

— Здесь только данные о погоде! — почти вскрикнула она.

— Где же они спрятали Код?

Онемение Джоша достигло критической точки. Теперь он чувствовал, как левая сторона шеи стала твердой, и ему приходилось поворачиваться всем телом, чтобы посмотреть на Хэйли. Каждый шаг отдавался глухим стуком в костях.

— Выше, — прохрипел он, экономя силы.

— Самая высокая точка. Под самым небом.

Они поднялись по узкой винтовой лестнице на третий этаж, в зал главного телескопа. Свет их фонариков превратился в едва заметное свечение. Тьма вокруг них стала почти физической, она словно давила на стены, пытаясь прорваться внутрь.

И именно там, в центре огромного зала, под гигантским стальным глазом телескопа, они увидели его. Массивный дубовый стол, который выглядел как алтарь посреди техногенного храма. На нем не было пыли — словно само место отторгало время.

— Есть... — выдохнула Хэйли, бросаясь к столу.

В слабом, умирающем свете фонарика она увидела ватман. Рядом с ним лежал старый кожаный дневник с тисненым изображением Валькнута — трех переплетенных треугольников Одина.

— Джош, смотри! Это не просто астрономия. Здесь формулы... они вплетены в рунические круги! — Хэйли схватила тетрадь.

— Код Солнцестояния... это последовательность частот, которые должны совпасть с положением звёзд сегодня ночью.

Но в этот момент здание обсерватории содрогнулось. Снаружи раздался звук, от которого кровь застыла в жилах — долгий, скрежещущий звук металла по камню. Словно что-то невероятно огромное, чешуйчатое, начало обвивать башню, сжимая её в смертельных объятиях.

— Он почувствовал, — Джош оглянулся по направлению к двери.

— Моркулл понял, что мы нашли Код. У нас осталось не более десяти минут, пока он не разнесет гору.

Словно в подтверждение его слов здание обсерватории содрогнулось от удара такой силы, что старинные приборы на полках с грохотом посыпались вниз. Это не было похоже на обычный подземный толчок. Это был направленный, яростный удар чего-то живого и бесконечно массивного.

— Он не может войти! — выкрикнула Хэйли, вцепляясь в край дубового стола, чтобы не упасть.

— Воздух здесь... он слишком чистый для него! Он бесится, Джош!

Снаружи раздался рев — звук, в котором не было ничего хоть отдаленно напоминающего крик живого существа. Это был гул тектонических плит, скрежет сминаемого металла и свист ледяного ветра, слитые воедино. Моркулл, гигантский змей, кольца которого сейчас обвивали подножие Блу-Хиллс, начал сжимать гору. Стены обсерватории пошли трещинами. Бетонная крошка посыпалась с потолка, засыпая пожелтевшие чертежи 1953 года.

Джош почувствовал, как пол уходит у него из-под ног. Из-за нарастающей неподвижности в теле он потерял равновесие и рухнул на колено. Глухой звук удара его плеча об пол снова напомнил: он сам становится частью этого камня. Но сейчас это было ему на руку — его "мертвый" вес помогал удерживаться на месте, когда всё здание ходило ходуном.

— Он хочет сбросить нас вниз! — прохрипел Джош.

— Хэйли, Код! Вводи цифры, плевать на тряску!

Снаружи, в фиолетовых сумерках, мелькнуло нечто колоссальное. Громадное, лоснящееся кольцо чешуи, размером с многоэтажный дом, пронеслось мимо панорамного окна купола, выбивая искры из скал. Моркулл не мог подняться к ним, но он бил по склонам своими кольцами, вызывая локальные обвалы. Гора стонала под его весом.

— Я не могу... цифры расплываются! — Хейли прижала ладони к ватману.

—Стол дрожит слишком сильно!

— Читай мне! — Джош дополз до неё, используя правую руку и упёрся окаменевшим левым плечом в массивную станину телескопа, работая как живой упор.

— Просто диктуй цифры, я буду вращать лимбы настройки!

В этот момент еще один удар сотряс вершину. Огромная линза телескопа вверху жалобно звякнула. Моркулл ударил хвостом по скале чуть ниже обсерватории, и если бы они могли смотреть через стены, то увидели бы, как часть дороги, по которой они шли, обрушилась в бездну.

Для Змея они были как две крошечные искры на фитиле свечи, которую он пытался задуть, размахивая крыльями хаоса. Но эти "искры" оказались упрямее, чем всё, что он поглотил до этого.

— Первое число! — выкрикнула Хэйли, перекрывая гул рушащейся горы.

— Семь! Один! Четыре! Ориентация на Полярную звезду!

Джош схватился правой рукой за холодное колесо настройки. Его пальцы кровоточили, но он не чувствовал боли. Он чувствовал только ритм сердца Хэйли, который всё еще бился где-то рядом, и ярость существа, которое пыталось лишить их завтрашнего дня.

Здание снова качнулось. Хэйли, пытаясь удержаться, схватила Джоша за левое предплечье, и вместо податливой ткани куртки и тепла мышц её пальцы наткнулись на что-то холодное, твердое и неподвижное, как бетонная свая. Она замерла, на мгновение забыв о рушащемся потолке и рёве Моркулла снаружи.

— Джош? — она испуганно взглянула ему в лицо.

— Твоя рука... она... ты почему ею не двигаешь?

Джош замер. Он хотел снова соврать, сказать, что просто ударился, но когда он попытался перехватить колесо настройки телескопа, его левое плечо даже не шелохнулось. Куртка на нем натянулась, обнажая серый, пепельный налет, проступивший на коже шеи.

— Хэй, слушай меня... — голос его был сухим, надтреснутым. Ему было трудно дышать, потому что онемение уже сильно сковывало грудную клетку слева.

— Моркулл... он не просто пугал нас на дороге. Он оставил во мне часть своего холода.

Хэйли вскрикнула, прижимая ладони к губам. Она с ужасом смотрела, как он пытается пошевелить пальцами, но они оставались неподвижными, словно вырезанными из скалы.

— Ты каменеешь? — прошептала она, и в её глазах отразилось такое отчаяние, что Джошу на мгновение захотелось, чтобы гора рухнула прямо сейчас.

— Всё это время... пока мы шли... ты знал?

— Я должен был довести тебя сюда, — он сделал шаг к ней, неуклюже волоча левую сторону тела.

— Если бы я сдался, ты бы запаниковала, не смогла искать код. Змей забрал бы нас обоих. А так... у нас есть шанс. У тебя есть шанс.

Хэйли схватила его за неподвижную руку, пытаясь согреть её своими ладонями, но холод был таким древним, что её тепло просто исчезало в нем, как в бездне.

— Мы найдем лекарство! В записях должно быть что-то... — она лихорадочно обернулась к столу.

— Нет времени, Хэйли! — Джош перехватил её правой рукой за плечи, заставляя смотреть ему в глаза.

— Смотри на меня! Мне плевать, что будет с моей рукой или со мной. Код Солнцестояния — это не про меня. Это про то, чтобы солнце завтра взошло. Диктуй цифры! Сейчас же!

В этот момент Моркулл снова ударил по горе, и огромная трещина прошла через весь зал, разделяя их.

— Пожалуйста, Джош... — по щекам девушки покатились слезы, оставляя чистые дорожки на запыленном лице.

— Диктуй! — крикнул он, вкладывая в этот крик всю свою оставшуюся жизнь.

— Сделай так, чтобы я превратился в камень не напрасно!