Испытательный срок стража Хэзевей (гет)

Я заслужила выходной после всего этого дерьма. Не дежурство сутки через сутки. Не 12-часовое патрулирование территории. Даже не занятия со школьниками. Полноценные сутки, которые принадлежали исключительно мне.

Как же я была счастлива, когда страж Петрова подвинула пару дежурств в мою пользу и выкроила целое воскресенье. Кажется, это было наградой за сданные раппорты. Хотя я не уточняла. Стоило услышать слово «выходной», как меня след простыл. Остаток недели пролетел стремительно, и я невольно задумалась: последний раз мне довелось отдохнуть в день треклятой отставки. Только тогда я могла сбежать ото всех, заперлась дома и позвала Мию Ринальди, чтобы утопить крах карьеры на дне бутылки.

На этот раз мне не удастся провернуть тот же трюк. Сложно было избегать окружающих, когда в выделенной мне комнате можно было хранить только одежду и зубную пасту. Тем не менее я провалялась в кровати пару лишних часов, пока не начала изнывать от скуки и голода.

Когда живот скрутило, мне пришлось взять себя в руки и прийти к окончательному решению: нужно пробраться на какую-нибудь кухню. Если сделать это максимально незаметно от коллег, то мои руки будут больше развязаны. В последнее время меня терзала мысль, что я сидела без дела, пока в сердце правительства творилось неладное. Сегодня было самое подходящее время найти доступ в закрытую сеть интернета и разузнать побольше новостей. Казалось бы, зачем такая скрытность на ровном месте. Не схожу ли я с ума? Мой взгляд упал на чёрный громоздкий ноутбук, на крышке которого значился инвентарный номер. Досадно, но здесь ловить было нечего. Сколько я ни билась над настройками, казённый агрегат отказывался загружать самый простой фейсбук. Ощущение, будто кто-то намеренно установил «родительский контроль» на всю доступную мне технику, потому что такая же история была и с другими ноутбуками в общем пользовании стражей. Уверена, Альберта и Кирова держали меня как можно дальше от любого достоверного источника информации. Нужно постараться избегать начальниц и их подручных, а также как можно меньше попадаться на камеры.

Я взяла в руки валявшийся без дела телефон. Тяжело было сдержать вздох разочарования, но я справилась. Без стабильной сотовой связи мой мобильный стал высокотехнологичным кирпичом. Единственными примочками, которые продолжали исправно работать на службе в Святом Владимире, оставались миниатюрный пейджер и рации, настроенные на внутреннюю связь. Я твёрдо решила, что пришла пора прорваться сквозь невидимую стену информационной изоляции.

Пока я одевалась и думала, как бы незаметно пройти в центр безопасности в разгар выходного дня, у меня зародилась прекрасная идея: можно использовать тайную сеть туннелей под Академией. Изучение документации, планировок и карт наконец-то могло пригодиться мне в личных делах. Признаюсь, мне доставляло море удовольствия быть в курсе по-настоящему больших секретов — это одно из самых больших преимуществ в работе стража. Рядом с Лиссой привыкаешь ко всяким тайнам, а вот на службе в Академии этого не хватает. Я истосковалась по приключениям, и теперь мне безумно хотелось увидеть подземные переходы собственными глазами. Может быть, где-то там стоят гробы в стиле Дракулы для антуража? Пришло время отправиться в недра дампирского корпуса.

Я накинула кожаную куртку, вооружилась мобильником и по привычке завязала волосы в высокий хвост.

Выглянув в коридор и убедившись, что у дверей не приставлены конвоиры, я покинула свою комнату. Голоса учеников доносились сквозь открытые окна и эхом разносились рядом с западной лестницей. Покачав головой, я пошла в противоположную сторону. Лестница на восточной стороне корпуса пользовалась меньшим спросом. Именно это мне и нужно.

Спустившись до первого этажа, я вильнула в подсобные помещения и плотно затворила за собой дверь. Внешние звуки как отрезало. Меня поглотила тишина, и лишь тусклый свет лампочки с датчиком движения составил мне компанию. Я скользнула пальцами по потрескавшейся кирпичной кладке. С третьей попытки удалось нащупать механизм за стеллажом с какими-то тряпками и моющими средствами. В подсобке что-то щёлкнуло. Кажется, входная дверь заблокировалась. Зато на противоположной стороне комнаты по стене пробежала дрожь, и вслед за этим отворилась потайная дверь.

Стоило заглянуть внутрь, как я поняла: телефон — не такая уж и бесполезная вещь. Часть бетонной лестницы была освещена, и я видела, как ступени вели вглубь земли. А вот дальше — кромешная тьма. Из подземелья тянуло сыростью и прохладой. В нос ударил запах земли. Достав из кармана телефон, я включила фонарик и сделала шаг в неизвестность.

Только сейчас мне в голову пришёл вопрос: точно ли я хочу добраться до корпуса стражей этим путём? Но стоило представить, как я иду по личным делам на виду у чрезмерно наблюдательных дампиров, как вопрос отпал сам собой. Я с силой дёрнула рычаг и окончательно отрезала себе путь обратно. Лучше оставаться максимально незамеченной.

— Соберись, Роуз, это обычный школьный туннель, — приободрила я себя и двинулась вперёд, на ходу вспоминая карту. — Ничего опасного здесь нет, я бы точно почувствовала.

Как бы я ни старалась приободриться, на самом деле всё нутро сжималось от непрошеной тревоги. Темнота, замкнутое пространство, неизвестность навевали воспоминания, которые хотелось забыть и никогда не воспоминать.

Однажды мне довелось прочувствовать вкус отчаяния сполна и ощутить на себе тень смерти. Подумать только, ни автокатастрофа Драгомиров, ни пуля в сердце от Таши Озера не наложили на меня печать страха перед машинами или пистолетами. Что меня преследовало до сих пор, так это воспоминания двухлетней давности. Промозглая ночь, проведённая в водопропускной канаве посреди солнечной Пенсильвании, до сих пор являлась мне в кошмарах.

Время тогда было совершенно иное. Начало лета. У Лиссы близилась сессия в университете и ряды королевской стражи только-только пополнились парой новых дампиров. В то время главой был Дрейк Яковски, а я ничем не отличалась от остальных одиннадцати стражей. Разве что я чертовски хорошо зачищала местность от стригоев. Может быть, именно поэтому я не погибла тогда? В отличие от Дрейка и других сослуживцев?

Я мотнула головой и постаралась вернуться в реальность, стряхивая ненужный наплыв воспоминаний. Сейчас абсолютно другая ситуация. Я нахожусь на безопасной территории, стала гораздо опытнее, и от моих действий совершенно не зависела жизнь или смерть Лиссы. В конце концов, страж Хэзевей выбралась из той передряги живой и смогла дальше нести бремя королевских стражей. Это самое главное.

Вообще, хотелось напомнить самой себе, что у «стража Хэзевей» выходной. Настало время для приключений самой обычной дампирки, которая освободилась на ближайшие сутки от бремени ответственности.

Приободрившись, я подумала о другом. Главная цель сегодняшней внеплановой авантюры — это узнать те новости, которые так тщательно от меня скрывали Крис, Кирова, страж Петрова и остальные при Академии. Центр безопасности может стать прекрасной отправной точкой. Здесь куча компьютеров, а ещё Академия точно поддерживает постоянную связь со Двором. Стоит сосредоточиться на этом.

Я успела пройти пару километров по заковыристым дорогам с резкими поворотами и очень надеялась, что мне удалось не сбиться с пути. Впереди наконец-то показалась невзрачная лестница, и только тогда с моих плеч будто рухнула вниз неподъёмная бетонная плита. Удивительно, я даже не заметила, как сильно была напряжена. Поспешив наверх, я приложила ухо к наглухо закрытой двери. По ту сторону, кажется, было тихо.

— Надеюсь, удача сегодня будет на моей стороне, — понадеялась я и с силой дёрнула ледяной металлический рычаг на себя.

Массивная стальная дверь неохотно поддалась мне, и в глаза ударил яркий свет диодной лампочки. Понадобилось время, чтобы привыкнуть и сориентироваться. Как и в дампирском корпусе, проход был замаскирован под невзрачную кладовую, в которой стояли вёдра и швабры. Помимо уборщиков сюда, наверно, больше никто не заглядывал.

Запах хлорки был таким едким, что я на скорую руку запечатала проход и покинула временное укрытие. По ту сторону двери меня встретил привычный светлый коридор центра безопасности. Дышать полной грудью прекрасно.

В этот момент живот громко заурчал, и игнорировать голод стало выше моих сил. Оказывается, небольшая прогулка по подземельям окончательно исчерпала мой запас энергии.

Я направилась прямо к кухне, где всегда найдёшь что-нибудь перекусить, и не ошиблась. В холодильнике действительно затаилось несколько чужих ланчей и десерт из кафетерия, подписанный именем «Дилла». Порывшись тщательнее, я раздобыла два куска завалявшегося тостового хлеба, а также с десяток остатков от колбасок и сыра. Значит, на завтрак у меня будет многоярусный сэндвич и чашка кофе. Неплохое начало.

Пока я занималась готовкой — то есть пыталась запихнуть толстенный бутерброд в тостер — позади раздался смешок.

— Страж Хэзевей, лучше не рискуйте, — сказал Адам Уилсон. Страж, с которым мы в последнее время всё чаще пересекались на дневных дежурствах. Он нередко дежурил на главных воротах, а я ходила вдоль заборов и пустующих территорий. — На прошлой неделе Эванс пытался провернуть тот же трюк с бельгийскими вафлями, а потом отвозил тостер на ремонт в собственный выходной.

— Вот как, — я вытащила свой шедевр кулинарного искусства и положила обратно на тарелку.

— Ну что вы так расстраиваетесь, мисс Хэзвей, — Адам звучал чересчур дружелюбно. — Хотите, я пожарю его для вас? Я здорово обращаюсь со сковородками.

Я всегда безошибочно чувствовала, когда парень флиртовал со мной и собирался пустить в ход всё своё обаяние. К неудаче Адама, его фантазиям никогда не суждено было сбыться.

— Спасибо, я как-нибудь сама справлюсь, — я отказала ему, снисходительно улыбнувшись.

Адам попытался сделать ещё несколько попыток завязать разговор, но мне было совершенно не до этого. Даже жаль, он неплохой парень. Приятная внешность, отличное телосложение, даже характер сносный. Вот только моя личная жизнь уже два года не подавала признаков жизни.

Кофе сегодня показался мне слишком горьким, но я всё равно выпила его. Прибрав за собой, я направилась воплощать вторую часть моей импровизированной авантюры. Я точно знала, где должен быть самый свободный доступ в сеть.

Я отправилась по коридору в сторону кабинета стража Петровой, и старалась подгадать время, когда она пойдёт на обед. У таких людей, как она, привычки укореняются слишком сильно. Обед в час. Чистка оружия перед сном. Привычка холодно обходиться с теми, кто был ей дорог, — постоянно. Это всё оставалось неизменным ещё с того времени, как она наставляла меня.

Затаив дыхание, я постаралась подойти к двери как можно тише, чтобы проверить, есть ли кто-то по ту сторону. Время уже перевалило за полдень, так что её не должно было быть в кабинете. Вроде бы, тихо. Я потянулась к ручке двери и уже хотела повернуть её, когда услышала вздох. Я одёрнула руку и сама затаила дыхание, пытаясь скрыть своё присутствие. Надо бы затаиться поблизости. Прежде чем я сделала хоть шаг, до меня донёсся довольно низкий грудной голос одного знакомого.

— Объясните, капитан, — послышался из-за двери голос Шелди. — А то я отсюда не уйду.

Кажется, разговор шёл уже какое-то время. Подслушивать не входило в мои планы. Но… как удержаться?

— Страж Петрова, — Лиам тоже был там и отчего-то говорил на повышенных тонах. Это было редкостью. — Даже рассмотрение этого закона оскорбительно! Что вообще значит «принудительное прохождение практики»? Может быть, Шелди и просит у вас объяснений, но даже ему понятно, что это паршивая идея.

— Я попрошу вас сбавить тон, страж, — Альберта говорила почти спокойно. — Не забывайте, где вы находитесь.

Теперь меня было не оттащить от двери. Оставалось лишь надеяться, что я смогу дослушать всё до конца и всё-таки остаться незамеченной.

— Ученики не готовы, — заключил страж Лиам.

— Это точно, — поддакивал Шелди. — Они хорошие ребята. Не дайте так просто раскидываться их жизнями.

— Я знаю, — Альберта говорила так тихо, что её почти не было слышно. — Я разберусь, а сейчас идите. Ни к чему нагонять панику раньше времени.

Моей скорости позавидовал бы любой новичок: так быстро я уносила ноги.

Ясное дело, что Альберта Петрова была абсолютно бессильна. С чем она собралась разобраться — загадка. А вот мне было точно известно, кто рулил тем кораблём, который неминуемо должен пойти ко дну. Дряной Бадика и его шайка единомышленников-кровопийц собирались устроить настоящий геноцид. В правительстве тоже была парочка единомышленников-кровопийц, которые всегда выступали против неоправданного насилия и глупых решений. Как минимум, одна из кровопийц восседала на троне и всегда выступала за мир во всём мире. У Лиссы были соратники, и всё равно этот законопроект вышел в свет. Просто охренеть!

Обогнув едва ли не половину территории, я примчалась к корпусу мороев, взлетела по лестнице прямо на третий этаж и обнаружила перед собой запертую дверь.

— Кристиан Озера, — я долбила в дверь, пока пыталась докричаться до другого дурака-кровопийцы, который должен был знать больше моего. — Выходи, не прячься от меня.

Даже спустя пять минут мне никто не открыл, но я продолжала долбить дверь.

— Ой, — послышался чей-то писк.

Я повернула голову и увидела на другом конце коридора большеглазую девчонку, которая почти вжалась в стену под моим взглядом. Она явно не хотела пересекаться со мной.

— Страж Хэзевей, — пролепетала моройка. На вид ей было лет пятнадцать. С виду обычная школьница. Собранные в косичку волосы, джинсы, вязаная ярко-красная кофта в катышках. Скорее всего, она не из королевских.

— О, ты меня знаешь, — я почти улыбнулась ей. Только вот настроение подкачало, так что выдавить из себя дружелюбие не получилось. — Не бойся, я не кусаюсь, можешь спокойно идти по своим делам.

Девочка вжала голову в плечи и просеменила мимо меня прямо к двери Криса. Достала из кармана ключ. Открыла замок. Снова посмотрела на меня своими большими синими глазами, в которых читалась настороженность. После юркнула внутрь комнаты. Я решила подождать. Девочка одной рукой обнимала дряхлую книгу, словно это было настоящим сокровищем, а другой пыталась закрыть дверь.

— Что ты там взяла? — поинтересовалась я, скрестив на груди руки.

— Мистер Озера попросил принести кое-что для занятий.

Девочка неожиданно вздрогнула, выронила ключи и освободившейся рукой прикрыла рот. Её глаза за секунды наполнились слезами.

— Ой… — снова пролепетала она тихим голосом.

— Что такое?

— Я не должна была никому говорить, — взвизгнула она и рванула что есть мочи прочь.

Теперь пришла моя очередь удивляться. Я подхватила с пола ключи, наспех закрыла дверь и помчалась вслед за девчонкой, которая продолжала удирать от меня.

Она была до смешного медленной, и я могла бы схватить её, сделав пару шагов. Но, погодите-ка, не побежит ли она прямо к Кристиану? Я сбавила темп, дала ей оторваться и сделала вид, что потеряла её среди других учеников в холле. В толпе высоких мороев и впрямь можно было бы упустить из вида относительно невысокую девчонку, но я даже с закрытыми глазами услышала бы все эти недовольные вскрики ребят постарше, которых ни с того ни с сего растолкала малолетка. Я села ей на хвост.

Моройка неслась без оглядки через двор прямо в сторону сгущающегося леса. Наверно, со стороны могло показаться странным, что инструктор гонится за учеником. Я точно привлекла ненужное внимание, но это сейчас беспокоило меня меньше, чем всполохи огня посреди леса.

— А теперь попробуйте перебить мой огонь, — командовал Озера.

— Да что у вас там творится?! — я ускорила шаг, боясь, что кто-то устроит пожар на территории.

Крис одёрнул руку и огонь тут же пропал. Вокруг него на брёвнах сидели разномастные ученики: взрослые и совсем малыши, выряженные в дорогие тряпки и одетые поскромнее, бросившие на меня злые взгляды и явно напуганные моим вторжением.

— Кхм, лорд Озера? — я упёрла руки в бока, придавая себе более внушительный вид. — Вы не хотите объяснить, что здесь происходит?

Если поначалу Крис выглядел удивленным, то теперь в нем прибавилось холодности.

— Займитесь разминкой, мне надо поговорить со стражем Хэзевей, — мягко скомандовал Крис, будто у них и впрямь было занятие. Он хотел сделать шаг, но девчонка, которая привела меня сюда, вцепилась в рукав кардигана Криса.

— А, эм, мистер Озера, — лепетала она. — Извините, я не хотела. Вот книга, которую вы просили и ключи…

Моройка полезла в карман за ключами, и, ничего не найдя, вновь залилась слезами.

— О нет, — прошептала она таким тоном, что у меня едва не сжалось сердце. Будто весь мир рухнул.

— Только не плачь, — остановила я её. — Ключи у меня.

Она шмыгнула носом и отпустила Криса. Бедное создание. Тяжело ей придётся в жизни.

— Её зовут Луиза, — сказал Крис, когда мы отошли в сторону. — Её брат обратился в стригоя этим летом, и она никак не может смириться с тем, что он теперь потерян для нас.

Мне всё ещё было тяжело разобрать, что к чему. Я сказала об этом открыто:

— Не понимаю. Сегодня воскресенье, занятия начнутся только завтра, а вы все здесь, — я посмотрела Крису за спину. Ребята явно практиковались в пользовании стихиями. — Вы явно занимаетесь чем-то незаконным. Это класс по практической магии? Давно ты этим занимаешься?

Стоило мне начать раскручивать логическую цепочку, как я начала заводиться.

— Ты для этого приехал в Академию? Ты вообще собирался мне рассказать? Ты мне не доверяешь?

— Роуз, подожди, — Крис закрыл мне рот ладонью, не давая продолжить. — Этого не было в планах ни при Дворе, ни во время приезда сюда. Дети сами меня попросили, и как я мог рассказать тебе, если у нас прошло всего-то несколько занятий. Не ляпни при них лишнего.

— «Не ляпни при них лишнего»? О, Кристиан Озера, я очень постараюсь, только если ты мне скажешь, почему я узнаю самой последней про реформы для дампиров. Выкладывай, что за закон приняли на днях.

— Как ты?.. — Крис теперь удивился по-настоящему.

— Как я узнала? Ты действительно надеялся, что меня отрубили от всех информаторов? Ха, спешу тебя разочаровать. У меня ещё остались верные друзья при Дворе, которые прекрасно понимают, что я не позволю кучке королевских мороев обидеть мой народ! А вот ты, Крис, кажется так и не понял, что это не игрушки.

— Роуз, ты переходишь черту, — Крис положил руку на моё плечо и поймал мой взгляд. — Лучше успокойся и вернись в свою комнату, отдохни как следует и выбрось из головы всё лишнее.

На мгновение мне захотелось сделать именно так. Вернуться в комнату, завалиться в кровать, накрыться одеялом с головой и выкинуть из головы всё лишнее. Всех этим дампиров, идиотские реформы, самоуверенного новичка из выпускного класса. Зачем мне всё это, если я ни на что не могу повлиять?

Мои плечи расслабились, и я почти кивнула Крису в ответ.