Песнь, связавшая нас (джен)

Второй семестр только начался, но учеба превратилась в нечто иное. Теперь на кону стояли не оценки, а их собственная сущность, их дружба и, возможно, судьба всего Хогвартса. А высокий, улыбающийся профессор с ледяными глазами ждал их ответа.

— Нам нужно обсудить Ваше предложение, профессор, — ответила Элен.

Профессор Вейл замер. Его улыбка на мгновение застыла, став неподвижной, как маска. В его ледяных глазах промелькнуло что-то быстрое — раздражение? Недовольство? Но тут же сменилось все тем же вежливым, прохладным одобрением.

— Разумно, мисс Оуэн. Очень разумно для вашего возраста, — произнес он, слегка склоняя голову. — Независимое мышление следует поощрять. Однако помните, что некоторые двери открываются лишь однажды. И некоторые знания лучше всего постигать под руководством. — Его взгляд скользнул по Феликсу, чья рука все еще сжимала пылающее запястье. — Особенно когда они уже начали проявляться... самостоятельно. Это может быть опасно. Для вас и для окружающих.

Он отступил на шаг, давая им пространство. Его поза была расслабленной, но каждый мускул, казалось, был натянут, как струна.

— Обсуждайте. Консультируйтесь друг с другом. Но помните о сроках. Хогвартс — место, полное глаз и ушей. И не все из них... дружелюбны. — Он снова улыбнулся, и на этот раз в улыбке было что-то хищное. — Я буду ждать вашего ответа. Но не слишком долго. Удачи, юные наследники.

С этими словами он развернулся и растворился в темноте коридора так же бесшумно, как и появился, оставив после себя лишь легкий запах морозного воздуха и странной, сладковатой магии.

Как только он исчез, Феликс рухнул на колено, сдавленно кряхтя. Серебристый свет под его рукавом погас, оставив на коже лишь темный, будто выжженный рунический шрам.

— Он... активировал ее, — проскрежетал он. — Просто взглядом. Как будто у него есть пульт.

Люсинда тут же опустилась рядом, осторожно взяв его руку. Ее глаза загорелись научным интересом, смешанным с ужасом.

— Это не просто печать. Это канал. Связь с чем-то внешним. Он, должно быть, знает исходный ритуал... или сам его создал. — Она посмотрела на Феликса. — Ты чувствовал что-то еще? Кроме боли?

Феликс, тяжело дыша, кивнул.

— Голод. Чужой, холодный голод. И... зов. Из глубин. Туда, — он кивнул в сторону пола, в сторону подземелий.

Лео прижал к себе Фенвика, который тихо рычал, уставившись в пустоту, где ранее стоял Вейл.

— Что нам делать? — прошептал он. — Мы не можем ему доверять. Он... он страшный.

— Мы не можем ему и отказать, — мрачно сказала Элен. Она стояла, сжав кулаки, ее мозг работал на пределе. — Он знает слишком много. И если он прав, и в нас есть что-то... что-то, что может привлечь внимание других, худших людей... мы можем стать мишенью без его защиты или руководства.

— Руководства к чему? — резко спросил Феликс, поднимаясь. Его лицо осунулось, но в глазах горел знакомый огонь сопротивления. — К тому, чтобы разбудить то, что спит под замком? Он сказал: «ключ». Мы — ключ. Значит, он не может сделать это без нас. Или не хочет рисковать сам. Он использует нас как инструменты.

— Тогда мы должны узнать, что это за «что-то», — сказала Люсинда, вставая. Ее голос приобрел ту самую, лекторскую твердость. — Мы не можем принимать решение в неведении. Нам нужны данные. О Вейле. О том, что под замком. О наших способностях.

— Мадам Пинс следит за мной в библиотеке, — продолжила Люсинда. — После истории с Пожирателем Снов я в черном списке по артефактам. А Вейл, вероятно, имеет доступ ко всему.

— У меня есть... кое-какие источники, — неохотно проговорил Феликс. Он потер запястье. — Семейные. Но связываться с отцом сейчас... рискованно. Он может быть уже в сговоре с Вейлом. Или Вейл может перехватывать письма.

Элен коснулась медальона на своей шее, а затем амулета.

— Есть одно место, — сказала она медленно. — Выручай-комната. Если она действительно дает то, что нужно, может, она даст нам безопасное место для исследований? Или доступ к знаниям?

— Это опасно и непредсказуемо, — возразил Феликс.

— Все сейчас опасно, — парировала Элен. — Нам нужно место, о котором не знает Вейл. И, — она посмотрела на них всех, — нам нужно решить, будем ли мы делать это вместе. По-настоящему. Не как случайные союзники, а как команда. Со всеми рисками.

Они переглянулись. Лео первым кивнул, его испуганные глаза стали решительными.

— Я с вами. Фенвик и Капелька тоже.

— Рациональный подход диктует объединение ресурсов, — сказала Люсинда. — Раздельно мы уязвимы. Вместе у нас есть шанс.

Феликс долго молчал. Потом вздохнул, и напряжение спало с его плеч.

— Моя семья... они всегда ставили знание выше всего. Даже выше семьи. Я не хочу стать таким. — Он посмотрел на Элен. — Я в деле.

— Тогда первое задание, — сказала Элен. — До рассвета мы ищем Выручай-комнату. Нам нужно помещение, которое скроет нас, даст нам доступ к книгам об артефактах, защитных заклинаниях и истории Хогвартса. И которое будет нашим убежищем.

Они разошлись, чтобы переодеться и взять самое необходимое. Элен шепнула Нарциссе: «Найди нам место. Найди нам убежище». Кошка посмотрела на нее долгим, понимающим взглядом и скрылась в темноте.

Они встретились у гобелена с танцующими троллями. Нарцисса трижды прошлась своей горделивой походкой перед стеной напротив гобелена, будто подавая пример. Двигаясь по инструкциям, они ходили мимо стены три раза, сосредоточившись на своей нужде.

«Нам нужно убежище. Место, где нас не найдут. Место, где хранятся тайные знания. Место, где мы можем учиться, планировать и быть в безопасности. Помоги нам.»

В третий раз на гладкой стене возникла дверь. Не роскошная, как можно было бы ожидать, а простая, дубовая, со старинной железной ручкой. На ней был вырезан символ — переплетение четырех элементов: язычок пламени, перо, коготь и лапа, в центре переплетения сиял такой же узор, что и на амулете Элен.

Они, удивленные тем, что Выручай-комната все это время была так близко к ним, вошли внутрь. Перед их глазами предстал уютный кабинет с высокими книжными полками до потолка, грубо сколоченным большим столом посередине, несколькими креслами и диваном у камина, в котором уже весело потрескивали поленья. На полках стояли книги: классические учебники, старинные фолианты и даже несколько манускриптов, похожих на тот, что нашла Люсинда. На одной из стен висела большая, детализированная карта Хогвартса, на которой светились не только текущие перемещения (они видели, как крошечная фигурка с надписью «Филч» бродила по первому этажу), но и слабые, пульсирующие точки — места магических аномалий, включая ту, что находится в коридоре с Пожирателем Снов, и несколько других, более глубоких.

— Это... невероятно, — прошептала Люсинда, потянувшись к ближайшей полке с книгами.

— Она знала, — сказала Элен, глядя на символ на двери. — Комната знала, кто мы и что нам нужно.

Феликс подошел к карте, изучая ее.

— Вот он, — он ткнул пальцем в одну из самых глубоких, темно-бордовых точек, расположенных где-то под озером, на уровне ниже даже слизеринских подземелий. — Источник зова. И... смотрите. — Он провел пальцем к точке, обозначавшей их самих в этой комнате. От нее к глубокой точке тянулась тонкая, едва заметная серебристая нить. — Мы уже связаны.

Лео устроился в кресле, и Фенвик тут же запрыгнул к нему на колени. Капелька вылез из кармана и, сменив цвет на теплый золотисто-коричневый, устроился на подушке у камина, будто наконец чувствуя себя в безопасности.

— Значит, вот оно что, — тихо сказала Элен. — У нас есть место. У нас есть информация. И у нас есть время — до утра. Давайте решим, что мы скажем Вейлу. И что мы сделаем с тем, что в нас самих.

Они уселись за стол, и пламя в камине отразилось в их серьезных, повзрослевших за одну ночь глазах. За окном, в искусственном окне комнаты, показывавшем звездное небо, медленно падал снег. Они были в безопасности. На время. Но за стенами их нового убежища замок спал, и в его глубинах что-то ждало. И высокий профессор с ледяными глазами тоже ждал. Их второй семестр только начался, но урок, который им предстояло выучить, уже не имел ничего общего с учебной программой.