Янки из Броктона при дворе королевы Марики/A Brocktonite Yankee in Queen Marika's Court (джен)

Утро было хорошим. Какое-то время. Затем оно быстро превратилось в полную противоположность хорошему ("плохое", "дерьмовое", "богомерзкое", "чертовски ужасное, от которого ее еще долго будет трясти", как сказали бы дети). И стыдное тоже, потому что на самом деле все начиналось довольно хорошо. Пробуждение прошло без происшествий, я целенаправленно одевался и принимал ванну, постепенно привыкая к странным ритмам средневековой жизни. Она даже не возражала против сквозняков, и огонь в камине разгорался быстрее с каждым разом, когда она пыталась это сделать. Потифар, как всегда, был в восторге — она обязательно постарается вернуть его домой, в этом живом кувшине было какое-то невинное очарование. Даже если бы он в данный момент отжимался. У банки даже не было мышц, какой толк от отжиманий? И почему он настаивал на том, чтобы делать это в огне? В любом случае, я не собирался его прерывать. Не было желания получить пригоршню пепла от куашинв. Она одевалась однообразно, движения быстро становились автоматическими (хотя в какой-то момент ей все равно пришлось бы разобраться, как работает здешняя прачечная. Представив, как ее заставляют несколько часов подряд яростно оттирать вещи над кипящей водой, она слегка содрогнулась). Все обошлось без происшествий. Ничего, что говорило бы о предстоящем неприятном дне.

Она даже спустилась в столовую, ни разу не задержавшись и нервно не оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что идет в правильном направлении. Она уже достаточно долго была напугана и хотела как можно скорее приспособиться к этому новому образу жизни. Еда была такой же, как и вчера, и она по-прежнему интересовалась, откуда на самом деле берется эта еда — не могли ли запятнаные в какой-то момент отказаться от нее? Хотя, возможно, голодание здесь не так уж и полезно — люди будут болеть и умирать, но достаточно скоро они снова встанут на ноги. Это ослабило бы их силы, но если бы Годрик был хоть немного поумнее, он бы начал организовывать все так, чтобы ослабленные войска не создавали слишком больших проблем. В зале было больше народу, очевидно, это было ближе к обычному времени завтрака солдат. Она обнаружила, что вынуждена сидеть между двумя солдатами в красной форме, которые безжалостно поглощали пищу, отказываясь замечать ее присутствие. Потифар просто топтался в дальнем конце зала, отчаянно пытаясь ухватиться за какие-нибудь свисающие руки, пока она не видела. Вероятно, это говорило о том, что она уже начала игнорировать эти вещи. Есть о чем подумать позже.

Солдаты жевали, и Тейлор была довольна, что они остались одни. Нет смысла заводить разговор с людьми, которые, в лучшем случае, считали её ничтожеством, а в худшем — нежелательной бездельницей. Она, скорее всего, только разозлит их. Она в этом преуспевала. Телавис всё ещё крутился рядом, и некоторые солдаты бросали на него нервные взгляды — это был отличный способ прервать разговор. Это было оправдание, которое она будет использовать с этого момента, и оно было менее самокритичным. Не то чтобы её это сильно беспокоило, признаюсь, — ни заглохший разговор, ни самоирония. Её намерение поесть и молча уйти, пока Ангарад не решит начать изучать элементарную химию, было сорвано появлением… ну, её босса. Её первого босса в жизни. Это будет история для внуков: «О, ты думаешь, твой первый босс был плохим, а мой был многоруким военачальником, который ненавидел всех и всё, а ещё сбросил меня со скалы». Это заставит их замолчать. Годрик вошёл в зал, пристально оглядываясь по сторонам — он останавливался на солдате, задерживал взгляд до тех пор, пока тот не начинал слегка дрожать, вероятно, боясь быть раздавленным или привитым, а затем переключался на другого со зловещей ухмылкой на лице. Он повторял это несколько раз во время своего пути, и когда он проходил мимо столика Тейлор… его взгляд остановился на ней. Она замерла. Возможно, она и предугадывала его, но это не означало, что она хотела быть ближе к нему, чем это было строго необходимо.

«Ах, моя маленькая поклявшаяся. Наслаждаешься пищей, а? Наслаждаешься едой, которую я, Годрик Золотой, любезно предоставляю тебе? Щедростью, которая течёт от источника вниз по великой цепи к твоему скромному столу?»

Тейлор сглотнула и постаралась не представлять ничего, что исходило от Годрика. Она также постаралась не представлять его детородные бёдра, которые позволяли ему маскироваться под женщину. Определённо пыталась не думать об этом. В его движениях совершенно не было кокетливой походки, нет, сэр.

«...Конечно, мне определенно нравится. Спасибо. Мой господин.»

Одна из его многочисленных рук потянулась, чтобы погладить ее по голове, и он усмехнулся, когда она заерзала от дискомфорта.

«Хорошо, хорошо ... Я рад. Я как отец для этих мужчин, понимаете, добрый родитель. И я рад , что ваша работа вошла в мою маленькую семью».

Судя по дрожи, пробежавшей по солдатам, никто из них не считал его хоть сколько-нибудь "добрым". Годрику пришла в голову идея, сопровождаемая злобной ухмылкой. Прежде чем она успела что-либо сделать, он схватил ее за загривок, как потерянного котенка, и бросил рядом с главным столом одной из своих самых больших рук. Шок захлестнул ее. Черт. Черт. Нехорошо, определенно нехорошо. Парализованная нервозностью, она тут же обратила внимание на мельчайшие детали. За подлокотниками на стене висела огромная картина с изображением Годфри, возвышающегося над ней, с тем же львом, обвивающим его плечи. Серош, подумала она, — Телавис упоминал, что Серош рычал после поражения Короля Бури, может быть, это был тот самый рычащий лев. Она увидела, как Потифар бросился к ней, победоносно сжимая один палец в своей каменной руке. Телавис проворчал и прищурился, крепче сжимая меч. Сосредоточившись на этих мелочах, она не пискнула, когда Годрик величественно указал на один из стульев. Высокий стол был почти пуст — Годрику нужно было много места, чтобы поесть, и, очевидно, он не любил компанию. А она? Она была маленькой по сравнению с ним. И хрупкой. И слабой. Даже за высоким столом она все еще была заметно ниже его, что, как она представляла, доставляло ему какое-то садистское удовольствие. Она попыталась присесть скромно, съёжившись, чтобы уменьшить свою фигуру, нервничая от того, что взгляды всех солдат в комнате были прикованы к ней. Годрик побрел к себе — места для него не было, только длинный диван, на котором он беспорядочно развалился, выкручивая свой раздутый торс в удобное положение. Съёжившиеся слуги притащили целого жареного кабана, с которого капал жир, набитого овощами, явно дороже всего, что разрешалось есть другим.

Тейлор уже видела, как люди едят. Она видела и неряшливых едоков. Годрик не ел. То, что он делал, было полным хаосом. Он даже не использовал столовые приборы, просто впивался в еду острыми когтями и зубами, разбрызгивая сок повсюду, удерживая огромную тушу внешними руками, в то время как внутренние руки запихивали всё больше мяса в его ожидающий рот. Тейлор принесли её старую тарелку, и она тихо пыталась съесть то, что могла, пока Годрик получал извращённое удовольствие, вызывая у кого-то отвращение — его намерения были очевидны. Его взгляд время от времени скользил по ней, он ухмылялся, когда видел, как она вздрагивает, и специально бросал в её сторону кости. Телавис даже не подошёл, как обычно, чтобы встать позади неё, предпочитая держаться на небольшом расстоянии, прищурившись при каждом движении Годрика. Не в первый раз она задумалась, можно ли будет сбежать отсюда, найти пещеру, чтобы укрыться, может быть, попросить Телависа помочь ей в вопросах выживания… нет. Она посмотрела на рыцаря и вспомнила молчаливое заявление, которое он сделал у ворот. Единственное, что поддерживало её жизнь, — это защита Годрика и обещание как можно скорее вернуть ему доспехи. Если она покинет этот замок, сбежав от Годрика… её убьют почти сразу, накажут за обман очень опасного рыцаря. Его честь спасала ей жизнь, несмотря на предательство. Одно изменение — и эта честь станет её злейшим врагом. Её положение было стабильным, Телавис не мог причинить ей вреда, она значительно снизила ожидания Ангарад и убедила Годрика, что каким-то образом полезна. Она просто сомневалась в собственном плане, вот и всё. Она была в безопасности, и у неё был план, как ещё больше улучшить своё положение. Не было смысла разрушать этот план, нарушать хрупкое равновесие, в котором она существовала. Даже если Годрик сейчас разбрызгивал жир повсюду.

«Ах, девочка, поклявшаяся, не хочешь ли немного кабана, а? Мои люди его добыли сегодня утром, мои повара отлично справились, а?»

Его тон был язвительным, гнусавым, намеренно раздражающим. Годрик, напомнила она себе, был полным мерзавцем. Но, с другой стороны, она и раньше имела дело с множеством мерзавцев. Она сжала губы, выпрямила спину и продолжила есть (хотя аппетит у нее давно пропал).

«Нет, спасибо, милорд».

Его ухмылка сменилась хмурым выражением лица.

«Фу. Никакого вкуса. Ты оскорбляешь гостеприимство своего господина?»

«Нет, милорд, ни в коем случае».

Годрик, казалось, что-то затеял, и она решила вмешаться, прежде чем он совершит что-нибудь предосудительное.

«Милорд, позвольте задать вопрос? Я новенькая, и я хочу служить вашему правлению как можно лучше».

Она попыталась изобразить стиль, который был совсем не ее, но, похоже, был в моде здесь. Конечно, она не собиралась начинать говорить «ты» и «тебя». У нее еще оставались какие-то пределы, хотя она и подумывала бы их нарушить, если бы речь шла о выживании. Годрик хмыкнул, повернувшись к своему кабану с невнятным пожатием плеч, демонстрирующим притворное безразличие.

«Хорошо. Говори, и я, пожалуй, соизволю ответить».

Не спрашивай про Малению, не спрашивай про бедра, не спрашивай о его склонности к переодеванию в женскую одежду.

Хм. Как оказалось, мысли обо всем этом немного расслабили ее, привели в такое состояние, когда голос не дрожал неконтролируемо. Позже ей нужно будет поблагодарить Онагра.

«Кто командует солдатами?»

Он помолчал и недоверчиво посмотрел на нее.

«Я».

«О. Вы отвечаете за их обучение, за их расположение…?»

Он хмыкнул.

«Они тренируются сами, толкуют мою волю по своему желанию. Моя привилегия — отдавать приказы, их обязанность — толковать и подчиняться. Такова роскошь господина и обязанность его слуг».

«…о. Значит, все мелочи остаются на усмотрение солдат?»

«Да. Такие вещи ниже моего достоинства».

«Конечно, совершенно верно, милорд. Очень мудрое решение».

Она обдумывала эту новую информацию, пока Годрик незаметно хвастался комплиментом — казалось, лучше делать их с перерывами: слишком часто хвалить — и вскружит голову, слишком редко — и начнет оскорблять. Слабость Грозовой Завесы сильно давила на нее с того самого боя на мосту. Это был хороший замок, хорошо укрепленный, хорошо оборудованный, полный солдат, изолированный от материка узкими проходами. Но, похоже, Годрик все упустил, полностью зависев от Маргита. Прежде чем она успела начать излагать ему свои идеи, Годрик, кажется, что-то вспомнил и усмехнулся.

«Теперь, маленькая поклявшаяся, о моих чудесах …»

Черт. Она знала, что это произойдет. Ей придется выдумать много чепухи.

«Что ж, мы с парфюмером Ангарад изо всех сил работаем над созданием… э-э, чудес. Но это займет некоторое время, мой господин, чтобы убедиться, что все работает правильно, что чудеса будут наилучшими из возможных, максимально используя наши возможности. Мы не хотим давать вам ничего низкого качества».

Сочетание подобострастной покорности и едва уловимого профессионализма. Никаких отчаянных извинений, никакого жеманного подхалимства, только факты, как они выглядели. Она немного польстила ему, намекнув, что они не хотят оскорблять его плохими чудесами, но при этом не выглядела как собака, которую можно пнуть. Она надеялась.

«И все же вы ппродолжает, не так ли?»

«Да, мой господин».

«Скоро появятся… оружие ? Как показано в книге?»

«Мы с Ангарад уверены, что, если у нас будет достаточно времени, мы сможем создать почти всё что угодно…»

Возможно, через несколько сотен лет, пока она заново изобретет ядерную физику, а затем тысячу лет, прежде чем она сможет изобрести компьютеры, сложную металлургию и полдюжины полей, необходимых для создания чертовой ядерной бомбы. Но она не собиралась этого говорить. Годрик внимательно изучал её, и она увидела… что-то в его глазах. Что-то, что она всегда теряла, поскольку всегда боялась его. Сначала она думала, что он — ужасающий военачальник, способный завоевать что угодно. Затем, после Онагра, — сморщенный идиот, едва способный управлять своей армией. А теперь? В его глазах была какая-то низкая, животная хитрость. Он был хитрым. Высокомерным, полубезумным, садистом, но он не был полным… Идиот. На самом деле, глядя в его глаза, видя, как задумчиво подергиваются его многочисленные конечности, она подумала, что увидела крошечную частичку себя. То же самое стремление выжить любой ценой. Он несколько раз унижал себя, потерял чертовски много, и вот он, с замком. Это был инстинкт, который она раньше не совсем распознавала, но теперь она уловила его… она начала лучше понимать Носителя Осколка. Настолько, что была уверена в том, что сказала дальше.

«…но мы подумали, что должны кое-что для вас сделать тем временем, в знак благодарности за ваше терпение».

Она наклонилась ближе, пытаясь принять заговорщическое выражение лица — не жеманного доносчика, а просто профессионала, обладающего информацией, — игнорируя запах мяса и общую вонь, окружающую Годрика.

«Когда я прибыл в Грозовую Завесу, я увидел дыру в стене ворот. Думаю, она ведет в замок — конечно, это полностью ваше решение, но мы с Ангарад с удовольствием вызвались бы заделать ее для вас».

Глаза Годрика сузились.

«…слабость. Вы привыкли осматривать дом своего лорда на предмет недостатков? »

Черт. Сердце снова забилось быстрее.

«Нет, мой лорд, на самом деле я почти ничего не помнил. Но… вчера один из запятнаных почти прошел через мост, он был достаточно близко, чтобы коснуться самих ворот. Если он заметит слабость, он сможет рассказать об этом своим союзникам, может быть, если достаточное количество из них нападет, нескольким удастся пройти, обойдя нашу лучшую оборону с помощью бесчестной хитрости».

Сейчас я немного подражаю Маргиту и Телавису: вся эта «честь» и «хитрость», и при этом полная серьезность с нахмуренными бровями. Не намекайте, что его оборона слаба, намекайте, что запятнаные просто жульничают. Он подчеркивал собственное величие, когда побеждал их, и преуменьшал синяки, когда проигрывал. Кабана он игнорировал, лорд полностью сосредоточил свое внимание на ней. Больше никаких криков, никакого злорадного хохота. Выражение его лица было совершенно серьезным, а конечности почти не дергались.

«Ты заметила слабость в Грозовой Завесе. Почему же никто из моих слуг не сообщил мне об этом? Хм? Я приказал им постоянно держать там стражу, неужели они ослушались бы меня? Ты хочешь посеять раздор в моих рядах?»

В конце его тон начал приближаться к пронзительному гневу, но даже в этом случае он был гораздо более сдержанным, чем она когда-либо видела раньше. В голове зарождались новые идеи — немного манипуляций. Намек на месть, который она подавила, хотя бы на мгновение.

«Нет, никогда, милорд. Полагаю, это была невинная ошибка, дыра находится совсем в стороне, я уверена, стражники просто были заняты разработкой более эффективных способов вашей защиты. И, находиться за воротами — не самая славная позиция. Подкрепления не прибудут, если прорвётся запятнаный, ведь кто первый вступит в бой, тот и умрёт первым. Возможно, они хотели обеспечить вам более эффективную защиту, оставив ворота кому-то менее опытному, более… расходному. Не могу представить себе никакого злого умысла».

Она воздержалась от того, чтобы подставить Гостока. Она представляла себе последствия — он знал о Рыцаре Горнила, он мог создать много проблем, если окажется на грани смерти. Она дала ему отговорку, свалив вину на ленивых стражников, а не на коварного привратника. Он был ублюдком, но хитрым — в конце концов он поймет, что она оказала ему услугу. Это было странно — связь Ангарад с ней породила у неё довольно интересные идеи. Она была якорем, постоянно находящимся на грани того, чтобы ускользнуть в глубину без шанса на возвращение. Её лучшим оружием, как ни парадоксально, вероятно, была она сама. Привязать себя к другим, заставить их помочь ей — потому что, если она утонет, они тоже утонут. Госток её подставил, и она подставит его в ответ. Он хотел приковать её к Рыцарю Горнила? Хорошо. Теперь она была единственным, что стояло между ним и местью Годрика. Либо они оба выживут, либо оба погибнут. Годрик напевал себе под нос, и на его лице появилось лёгкое волнение.

«…хм. Это вызывает беспокойство. Запятнанный ночью… как я смогу защитить вас всех, если вы умрёте молча? Ах, моё властное сердце плачет».

Чёрт, он умел лучше врать, чем она.

«И ты можешь запечатать эту брешь?»

«Конечно. Если мы сможем одолжить пару солдат или слуг…»

«Возьми своих дронов, пусть работают, пока они не сломаются, но заделай эту щель, понимаешь, маленькая поклявшаяся?»

Он помолчал, а затем отказался от своих прежних слов.

«Понимаешь, благосклонная поклявшаяася, благосклонная… Т… Тай…»

Еще паузы, и одна из его более рудиментарных рук задумчиво почесала подбородок.

«…Тайлон из Эбарии?»

«Тейлор Эберт».

«Конечно, мои мысли заняты делами правления, имена моих крепостных так часто недостойны моего внимания, но докажи свою достойность передо мной, залечи эту ужасную рану в моей благородной крепости, и я выгравирую твое имя в очертаниях моего вечно вращающегося мозга».

О, черт возьми, «вечно вращающегося», он просил ее подумать о его детородных бедрах. Черт возьми, это изображение никак не исчезало, и с каждой минутой становилось все ужасающее.

«Конечно, милорд. Я сейчас же этим займусь».

«Следи за этим! Следи за этим!»

На его лице мелькнула еще большая нервозность.

«И будь быстра!»

Хм. Под всей этой мускулатурой он все еще оставался жалким существом, стремящимся выжить любой ценой. Точно так же, как и она. Но с большей долей садизма, социопатии, мускулами и женственными бедрами. Нет, Тейлор, перестань думать об этом, чертов Онагр, он заразил нас проклятым мозговым паразитом. Годрик замолчал и отказался от дальнейшего разговора с ней — возможно, немного смущенный тоном своего последнего приказа, отчаянием, заключенным в нем. Она… сделалает это. Конечно, ее сердце билось как чертовы часы, но оно все еще билось! Годрик даже не подумал отправить кого-нибудь другого выполнить эту работу, она правильно предположила, что его трусость и неврозы потребуют немедленного решения, не раскрывая никому информацию о его слабости. Он мог бы сказать ей вернуться к чудесам. Вместо этого он ухватился за первое же подходящее решение и протолкнул его, игнорируя все остальное, когда его выживание было под угрозой.

Кабан продолжал исчезать, а Потифар начал воровать кости, запихивая их в его пустую полость, пока тот начал греметь, как ксилофон, куда бы ни пошел. Часть ее боялась, что Годрик обидится на крошечный кувшин и пнет его через всю комнату, как тяжелый и невероятно дружелюбный футбольный мяч. Но, к счастью, Потифар оставался довольно безобидным… или, может быть, люди просто привыкли к таким вещам. Что было странно, потому что она на самом деле не видела ни одного из них здесь. И в дикой местности тоже.

Мысли о кувшинах и стенах поглотили ее разум, пока она с таким же аппетитом, как и любой человек, сидящий рядом с Годриком, поедала гору хлеба с маслом . И, как оказалось, довольно сытно. Этот кабан чертовски хорошо пах .

* * *

«Ах, Тейлор, я надеялась, что ты… Боже, ты в порядке?»

«Всё хорошо, всё хорошо. Сегодня мы строим стену».

«…Простите, что?»

«Ну, лорд Годрик хотел позавтракать со мной, и я рассказала ему об этой… дыре в привратном доме. Он хочет, чтобы мы её починили. Сейчас же, если возможно».

Ангарад вскочила на ноги, поправила вуаль, расправила одежду и быстро убрала письменные принадлежности. Её глаза горели от волнения, а руки почти дрожали — ей потребовалось несколько попыток, чтобы спрятать металлическую ручку в футляр. Тейлор тяжело опустилась на ближайший стул и сделала несколько глубоких вдохов. Конечно, теперь она лучше понимала Годрика, конечно, он был более понятной фигурой, которой она могла манипулировать… но её также затащили к высокому столу и заставили сидеть рядом с ним, пока он поглощал нечто большее, чем всё её тело. Боже… Сердце бешено колотилось, колени дрожали. Если бы он так тяжело это пережил, он имел бы полное право убить её на месте или сбросить со стен замка, дав ей какое-нибудь невыполнимое задание. Проверить глубину ямы вокруг замка, нужно спуститься на самое дно, чтобы это выяснить! Боже, как она нервничала. Телавис спокойно стоял неподалеку, напевая мелодию, которую она не могла узнать. Самодовольный ублюдок, он не сидел рядом с Годриком, его единственная хорошая одежда не была испачкана летящим жиром и костями. И он бегал лучше неё. Фу. По крайней мере, Потифар успокаивал её, свернувшись калачиком у неё на коленях, как огромный керамический кот.

Ангарад, казалось, заметила её беспокойство и, остановившись, медленно подошла.

«Ты… в порядке?»

«Нет, то есть, да, хорошо. Хорошо. Просто нужна минутка».

Она оглядела тонкий пятнистый слой жира.

«О… он заставил тебя сесть рядом с ним, не так ли?»

«Он обычно так делает?»

«Меня это несколько раз подвергали, прежде чем я убедила поваров прислать мне еду сюда».

«Он так делает со всеми? »

«С каждым, кто вздрагивает».

Тейлор почувствовала, как на глаза накатывает нервный смех, и сжала губы, чтобы он не вырвался наружу. Ангарад выглядела обеспокоенной — черт возьми, перестань выглядеть обеспокоенной, она сделала то, что нужно, это просто неприятный побочный эффект. Ее мысли разбежались в разные стороны и остановились на… хм.

«Знаешь, он однажды переоделся в женщину».

Ангарад моргнула.

«Я… что?»

«Да. Онагр рассказал, что он переоделся в женщину, чтобы сбежать из Лейнделла. Он сказал, что в молодости у него были "бедра, подходящие для деторождения". Не мог перестать думать об этом за завтраком, чуть не сошел с ума.»

Ученица парфюмера на мгновение замолчала, а затем начала бешено дрожать — на секунду Тейлор подумала, что у нее, возможно, приступ. Но затем из нее вырвался хаотичный, полубезумный смех, и Тейлор не смогла удержаться от того, чтобы не рассмеяться в ответ, тихонько посмеиваясь, и это заглушало ее бешено бьющееся сердце. Парфюмер продолжала безудержно смеяться. В ее смехе не было ничего вежливого, ни сдержанного хихиканья, ни вежливого веселья, она хохотала, кричала, фыркала… казалось, что она очень давно не смеялась как следует и все еще учится. Это было слишком для нее, и ей пришлось на мгновение присесть, откинувшись на спинку старого стула, пытаясь сдержать смех. Тейлор кашлянула, сдерживая себя.

«…а вы знали?»

«Я никогда не слышала о „детородных бёдрах“, о боже, грудь Марики … это что-то невероятное. Ух ты. Простите за нецензурную лексику».

«Я просто не могла перестать думать об этом. Это ужасно отвлекает. Как будто какой-то мозговой паразит».

«…у него всё ещё есть какая-то харизма, не так ли?»

«Да » .

«Боже мой, это… это сделало мой день».

Она начала успокаиваться, заглушая смех. А потом снова заговорила.

«…знаешь, я всегда думала, что у него удивительно ухоженные волосы для такого сумасшедшего. Думаешь, у него они такие длинные…»

Тейлор фыркнула.

«Боже, у него косички. Если бы у него были длинные косички. Он бы выглядел потрясающе».

И смех возобновился. Потифар был глубоко сбит с толку и, упал с колен разразившейся громким смехом Тейлор, катаясь по полу. Похоже, его это ничуть не смущало — он скатился прямо в огонь и с огромным удовольствием сделал себе ложе из углей и пепла. Телавис смотрел на них двоих с безмятежным пустым взглядом… хотя его губы изогнулись в нечто, напоминающее улыбку, пусть и почти невидимую под его огромной бородой. Наконец, у них закончились способы подшучивать над Годриком (пока что), и они начали выходить из мастерской, по длинным темным коридорам, обратно в открытый мир. Они разговаривали. Разговаривали. Легко. О малом. Ни об атомах, ни о ядерных бомбах, ни о чем отвлекающем, просто… о всякой ерунде. О качестве еды. О том, какие ароматические вещества съедобны и вкусны, и как их можно использовать для придания вкуса более пресным блюдам. Как убедить поваров приносить еду прямо в комнату. О ветре. Просто… о всякой ерунде. Она явно была рада, что ей больше не нужно постоянно думать о создании ядерной бомбы для Годрика Привитого (что было обычным титулом, как думали нормальные люди). Если говорить прямо, это был первый раз, когда Тейлор заговорила о чём-то конкретном. Света с тех пор, как она сюда приехала. Наверное, и до этого не было и нескольких месяцев.

Она не была уверена, что думает об этом. На мгновение она позволила себе втянуться в разговор, говоря ни о чем ценном, просто… нет. Ее рот захлопнулся, ответы стали односложными. Она напоминала Телависа в умении вести беседу. Ангарад странно посмотрела на нее, пытаясь понять, что пошло не так, но Тейлор не отрывала взгляда от стен. Она здесь, чтобы выжить. И починить стену. Кстати, через несколько минут они уже были у сторожки, осматривая повреждения. Точнее, начали осматривать повреждения, пока Госток не выглянул из-за угла и подозрительно не спросил их, что они делают и почему он не должен донести на них кому-нибудь за то, что они крадутся, как пара воров. Ангарад бросила на привратника свирепый взгляд, но Тейлор была более… дипломатичной. Дипломатичность, ничуть не подкрепленная легкой садистской радостью.

«Госток, давай поговорим снаружи. Важно, чтобы ты это услышала. Ангарад, продолжай».

«Хм».

Парфюмер продолжал что-то записывать, отмечая толщину стены, используемые материалы, сколько кирпичей им может понадобиться… и Госток проводил Тейлор наружу, обратно к главному мосту. Это было глупо, но Тейлор представляла, что чувствует Ужасное Знамение, стоящее над ними и властно смотрящее сверху вниз. Конечно, ничего подобного не происходило, но… это придавало ей немного смелости. Совсем немного.

«Итак, лорд Годрик хочет, чтобы мы заделали дыру в этой стене. Никаких слабых мест».

Госток осознал это… и побледнел (почему-то), поняв, что это значит. Его единственный оставшийся кулак сжался, и он слегка задрожал.

«Ты этого не делал. Ты же знаешь, я…»

«Знаю, ты меня предашь. Послушай, я не бросал тебя под… телегу. Я винил солдат за то, что они отправили неопытного человека вместо одного из своих. Слишком уж он хотел служить лорду Годрику напрямую. Но я тебя предупреждаю заранее: возможно, тебе стоит на время переложить эту работу на кого-нибудь другого. Просто пока всё не уляжется».

Госток сердито посмотрел на нее.

«Зачем? Тебе не нужно было ничего этого делать. Маргит держит людей подальше. Могла бы просто сидеть в подвале и не попадать в неприятности».

Тейлор когда-то бы отшатнулась от этого, сломалась бы под давлением вопросов, сдалась бы и сочла его идеи мудрыми. Но теперь у неё были другие намерения. Она преодолела этот барьер, одержала победу над собой, и она была в ярости.

«Потому что если бы запятнанный прорвался мимо Маргита, он смог бы пройти через эту дыру в остальную часть замка. Потому что если Маргит умрет, нам всем придется объединиться, чтобы защитить себя и лорда Годрика. Потому что я живу здесь, и я намерен жить здесь долго. Но наши отношения стали для меня слишком неравными. У тебя есть броня. У меня — дыра. Ты меня предаешь, я тебя предаю. Либо мы оба останемся в живых, либо мы оба умрем. Понял?»

Госток нервно вздрогнул и потер культю руки, слегка поморщившись. Его глаза были настороженными, внимательными и… странно понимающими. Она увидела в его глазах проблеск уважения. В масштабах всей жизни это было немного, но это не была активная враждебность. Это было то, чего она ожидала. Госток был бесхребетным, это точно, и полностью ставил себя на первое место. Столкнувшись с кем-то благородным или наивным, он безжалостно эксплуатировал бы их, выжимая из них все соки. Столкнувшись со слабым и жалким человеком, он бы пнул его в яму и украл бы его вещи, когда тот умер бы от голода. Столкнувшись с тем, кто относился к нему как к рациональному человеку, уважал его в той или иной форме, но не терпел бы ни капли дерзости? Да. С таким он мог работать. Похож на Годрика, хотя Госток был явно намного слабее — факт, который значительно повлиял на его характер. Он поднял одну руку в неопределенном выражении капитуляции.

«Хорошо, ты выразил свою точку зрения. Отзови свою собаку».

Она моргнула и поняла, что Телавис угрожающе стоит позади неё, его меч готов взмахнуть в любой момент. Как долго он здесь находится? Насколько тихо может двигаться этот ублюдок? И снова честь сыграла ей на руку — она пыталась служить своему господину, а Госток пытался его обмануть, конечно же, его наклонности будут на её стороне. Её победа над Гостоком была слегка омрачена чувством вины, ощущением, будто она снова использует Телависа. Несправедливо. На этот раз она даже не сделала это намеренно, ей совсем не нужна была его помощь. Она вздохнула.

«Телавис всё в порядке. Так что… да, держись подальше от Годрика.»

«Не нужно повторять дважды».

Он повернулся, чтобы уйти, вероятно, чтобы найти хорошее укрытие, где можно было бы спрятаться, пока люди не забудут, что он отвечает за поврежденную сторожку. Но прежде чем уйти, он крикнул через плечо:

«Ты настоящая стерва, ты это знаешь?»

Она знала.

Она прекрасно знала.

Прошли минуты, и осмотр был завершен. Оценить ущерб не потребовалось много времени — выглядело старым, ветер и дождь стёрли камни до гладких краёв. Не годится для укладки, нужно будет убрать часть уцелевших кирпичей, выкорчевать проросшие корни, а затем…Они могли приступить к работе. Стены были толстыми, им нужно было покопаться в задней части замка в поисках пригодного для использования щебня. Оказывается, были какие-то полуразрушенные здания, которые можно было использовать в качестве запчастей. Тяжелая работа, безусловно. Долгая работа, несомненно. Хорошо. Она не собиралась затягивать работу дольше, чем нужно, но была рада потратить немало времени на одну стену, вместо того чтобы учить Ангарад атомам. Они просматривали последние записи — точнее, Ангарад, Тейлор не могла читать на местном языке, хотя была полна решимости изучить его как можно скорее.

«…хорошо, значит, нам понадобится небольшая команда. Это не должно быть слишком сложно».

«Отлично. Значит… мы просто вернемся внутрь, заберем тех, кто не работает?»

«Наверное».

Через несколько мгновений они уже были внутри и смотрели на довольно большой отряд солдат, обслуживающих баллисты. Нет они — она не собиралась злить Годрика, ослабляя его оборону. За львом, за дверями, во двор… вот они. Толпы солдат, не делающих ничего действительно важного, охраняющих территорию, которая станет последним местом, подвергшимся нападению в случае настоящей атаки. И тут они замерли — Ангарад не привыкла выступать перед толпой, как и Тейлор. Но если Ангарад была ученицей, годами сидящей в подвале, то Тейлор, доведённая до грани смерти, сидела рядом с Годриком за завтраком. Ей было уже всё равно.

«Эй! Лорд Годрик говорит, что мы можем реквизировать рабочих для ремонта стены!»

Их встретила тишина и пустые взгляды из-за кольчужных вуалей. Некоторые из них даже не подняли глаз со своих сгорбленных поз.

«Я сказала, пошлите, это приказ лорда Годрика!»

Её голос был слабым и надрывным, тон неубедительным. Солдаты игнорировали её, пренебрежительно относясь к её мольбам, не понимая её желаний. Фу. Она начала немного подражать отцу, его громогласному реву, которым он окликал некоторых из своих… сложных коллег.

«Ладно, лорд отдал приказ, двигайтесь! Давай, вперед!»

Несколько человек пошевелились, но ничего существенного. Голос отца не действовал. Черт. Это был ее козырь в рукаве, отец умел кричать. С другой стороны, он имел дело только с обычными людьми, а не с многовековыми солдатами. И он был взрослым человеком, а не тощим мальчишкой, который пробыл в замке всего несколько дней. Ей нужно было скорректировать свою тактику. Что работало раньше? Ну, она не видела, как солдатам отдавали приказы, но… хм. Годрик орал на слуг, и те почти сразу же разбежались. И если Телавис — хороший пример того, что делают с человеком разрушающиеся воспоминания, то они быстро реагируют на вещи, пробуждающие старые инстинкты. Поднимали утопшие воспоминания. Годфри был упомянут всего один раз. Этого было достаточно, чтобы вернуть Телависа в состояние смутного просветления; призывы к чести и долгу побудили его сдать доспехи. А за этих солдат… она будет ненавидеть себя за это. Ее горло будет ненавидеть ее за это. Но эту стену нужно было починить, и, опять же, Тейлор было совершенно наплевать. Ее терпение иссякло. Поле, где она могла бродить, было бесплодным и пустым, пастбищем, опустошенным междоусобными конфликтами и призраками умерших.

Это был окольный способ сказать, что она пронзительно закричала во весь голос, уже отчего у нее заболело горло, изображая из себя многорукого лорда.

«Вы, эволюционные отбросы, проснитесь и двигайтесь! Я прикажу господину скормить вас духу дерева, если вы не начнете двигаться и чинить эту стену! Давай, ленивые бездельники, придайте своему существованию смысл! Ваш лорд повелевает это!»

Ангарад бросила на нее взгляд.

Тейлора это, в общем-то, не волновало.

Солдаты двигались.

Прогресс.