Галактический футбол: Возрождение Акиллианы (джен)

«Новости Аркадии! Новости со всей галактики!» — объявляет женский голос под веселую музыку, и на экране появляется логотип шоу.

— Действительно со всей галактики, — говорит Норк Агнет, ведущий TTV. — В том числе с маленькой планеты Акиллианы, где сейчас происходит что-то интересное! Ты согласна, Келли?

На гигантском голографическом экране, расположенном рядом с Норком, можно увидеть древнюю столицу с высоты птичьего полёта. Она словно вмёрзла в лёд, как огромный угловатый айсберг, выброшенный на Ветреные плато.

Единственный движущийся элемент в этом застывшем пейзаже — акиллианский флаг, который всё ещё развевается над башней «Сустра», самым высоким зданием в разрушенном городе. Камера приближается и скользит вдоль ледяных скал и покрытых изморозью стен к Келли Мистик, стоящей перед одним из проходов, ведущих к стадиону «Арена», который напоминает огромный океанский лайнер, застывший в голубоватом кристалле.

— Именно так, Норк! Потому что я говорю с тобой в прямом эфире из места, которое некоторые считают проклятым со времен Катастрофы, ставшей началом ледникового периода… это стадион «Арена»! Как видишь, за эти годы здесь ничего не изменилось. Но нас интересует другое: в это место, хранящее мрачные воспоминания, кое-кто вдохнул новую жизнь. И этот кто-то — Арч, бывший звёздный нападающий команды Акиллианы!

Кэлли пересекает пешеходный мост и заходит на стадион, где кипит работа. Дроиды растапливают лёд, откачивают воду, укрепляют надстройку, взбираются на обрушившиеся стены и чинят неисправные системы.

— Первый этаж почти полностью был разрушен, — продолжает Келли, обходя стройплощадку, — но подземные помещения и коридоры стадиона чудом уцелели, и теперь здесь ведётся ремонт, который проводит небольшая армия трудолюбивых роботов. Арч согласился ответить на все наши вопросы…

Рокет, сидя в отцовской теплице перед огромным экраном, без особого энтузиазма плетёт венок из роз — знаменитых фиолетовых роз Норы — и с мрачным видом смотрит репортаж. Он в отчаянии отбрасывает ножницы.

— Например, мы узнаем, как он надеется, я цитирую, «переписать историю футбола на нашей прекрасной планете» с помощью команды новичков, которую он только что собрал. Надеюсь, он ответит со своей легендарной прямотой.

Келли вошла в комнату с удобными диванами, где её уже ждали Арч и его игроки — не хватало только Тии. Майкро-Айс машет рукой в камеру.

— Мы также поближе познакомимся с его учениками, с этими счастливчиками, которым предстоит решить эту невероятно сложную задачу. Однако всё ли решает удача или уже ясно…

Внезапно экран погас. Вздрогнув, Рокет оборачивается: рядом стоит его отец с пультом в руке.

— Папа! Зачем ты его выключил?

— Ты прекрасно знаешь, что мой ответ «нет»! Так зачем ты мучаешь себя, глядя на это?

Рокет в гневе вскакивает.

— Не я мучаю себя. Ты это делаешь!

Рокет в ярости выбегает из комнаты. Если бы он мог захлопнуть дверь, он бы это сделал, но, к сожалению, дверь раздвижная. Нората остаётся в теплице один, стоя перед чёрным экраном и вазой со срезанными розами, и воспоминания вдруг уносят его в далёкое прошлое…

Пятнадцать лет назад. Тот самый злополучный штрафной удар, который должен был решить исход игры и, возможно, принести Акиллиане победу над «Шэдоус» — их первую победу. Арч полностью сосредоточен, его окутывает Дыхание. Он бросает взгляд на Норату, тот улыбается и кивает: давай, брат, сделай так, чтобы мы победили! Арч делает несколько шагов назад и бьёт… мяч летит по дуге, обходя защитников «Теней», и летит в сторону ворот… А затем происходит невероятное: мяч взрывается, едва коснувшись руки вратаря «Шэдоус». А потом… начинается ураган. Земля содрогается, между трибунами свистит ветер, чернильное небо извергает потоки снега и льда. Стадион словно трещит по швам… крики, паника. Нората пытается догнать брата, который выше его и бежит быстрее. Он поскальзывается на покрытой градом земле и неудачно падает. Ногу пронзает жгучая боль. Встать невозможно. Сломанная нога немеет… Нората остался один посреди бушующей стихии, посреди стадиона, который начал рушиться под натиском урагана, снежных вихрей и яростного града. Один.

Нората остался один, всеми забытый, на Акиллиане, в то время как его брат, совершенно здоровый, строил успешную карьеру в другом месте…

Нората фыркнул, сел за стол и включил телевизор, возвращаясь к работе, которую бросил его сын. Иногда воспоминания страшнее ночных кошмаров…

Сидя на краю дивана, Келли берет интервью у Арча, который выглядит очень расслабленным:

— Ходят слухи, что вы подали заявку на участие вашей команды в следующем Кубке по галактическому футболу.

— Это не слухи, — улыбается Арч. — Это правда!

— Не слишком ли это… поспешно?

— Это решит Лига.

— Вы действительно верите, что за такой короткий срок можно собрать команду галактического уровня?

— Почему бы и нет? Благодаря тренажёрам моего друга Клэмпа мы усердно тренируемся.

— А где же «Ред тайгерс»? В конце концов, это официальный клуб Акиллианы.

— Если мою команду признают, я предлагаю провести матч, чтобы определить, кто будет представлять нашу планету на Кубке.

— А что об этом думает ваш бывший друг и товарищ по команде? Я, конечно же, имею в виду Артегора Нексуса, тренера «Красных тигров».

— Артегор, который так любит побеждать, не упустит возможности сразиться со слабым соперником! — язвит Арч.

— А-а-агрх! — рычит Артегор, возмущенный тем, что он только что увидел и услышал.

В гневе он хватает первое, что попадается под руку — позолоченную бронзовую статуэтку в виде мяча, единственный трофей, который Акиллиана выиграла в товарищеском матче против циклопов, — и с силой швыряет её в экран. Статуэтка влетает в стеклянную панель, которая разбивается вдребезги.

— Любопытно, — говорит Адим. — Похоже, ты боишься Арча.

Артегор резко оборачивается и бьёт ладонью по столу.

— О чём ты говоришь?

— Чего ты боишься? У тебя гораздо больше ресурсов, твои игроки тренируются дольше…

Артегор изо всех сил пытается сдержать гнев, который бурлит в его жилах и теперь вырывается наружу в виде тёмных нитей Смога. Да... Пожалуй, он слишком много времени провёл на Обскурантисе.

— Я ничего и никого не боюсь! — Он выпрямился, вздохнул и снова стал образчиком высокомерия. — Особенно Арча. Тренер из меня лучше, чем он. И на поле я всегда был намного сильнее!

* * *

С наступлением темноты Рокет незаметно выбирается во двор через окно теплицы. Убедившись, что его никто не заметил, он бежит к своему снегоходу, который в кои-то веки оставил на улице, а не в гараже. Он медленно трогается с места, чтобы не разбудить отца, а затем выезжает на улицу и направляется в сторону стадиона «Арена».

Он оставляет снегоход перед трапом и осторожно ступает на него. Сейчас ничто не может его остановить… Он входит в здание стадиона, где по-прежнему кипит работа. Немного заплутав на строительной площадке, Рокет пытается вспомнить маршрут, по которому шла Келли Мистик во время репортажа. Она прошла через этот зал, свернула в этот коридор…

И вдруг перед ним вырастает «Скрэп», мигая электронным глазом. Ой-ой! Он что, собирается его вышвырнуть? Или доложить о нём страшим?

— Мы завершили ремонт в двенадцатом секторе, сэр. Хотите осмотреть объект?

Рокет вздыхает с облегчением.

— Э-э-э… всё в порядке, я вам доверяю. Молодцы. Так держать, ребята!

— Спасибо, сэр. Приступить к тринадцатому сектору?

— Да, конечно, приступайте.

«Скрэп» уезжает, а Рокет продолжает свой путь, едва сдерживая смех. Как же хорошо, что эти роботы не слишком умны! Он спускается в подвалы, где гораздо чище и тише, и некоторое время бродит по коридорам, не решаясь открывать двери наугад, чтобы не наткнуться на кого-то из команды или, что ещё хуже, на своего дядю…

Его внимание привлекает большая круглая дверь с табличкой «Голотренажёрная».

«Вот оно!» — выдыхает Рокет. Дрожа от волнения, он нажимает на кнопку. Рокет ожидает, что зазвучит сигнализация или хотя бы дверь останется закрытой… Но она бесшумно отъезжает в сторону.

С дико бьющимся сердцем Рокет входит в большую круглую комнату, потолок которой загорается при его появлении. Четыре ступеньки ведут вниз, в зал, в центре которого стоит большой белый куб, который он уже видел во время отбора, когда Тиа предстала перед ним в таком странном образе.

Тиа… эта милая маленькая обианка… которая, вероятно, теперь в команде Арча. Она так этого хотела, а учитывая её талант… она наверняка где-то здесь, совсем рядом… От этой мысли у него сжимается сердце. Если бы не Тиа, Рокет бы сюда не пришёл.

Обойдя галерею, окружающую зал, он останавливается перед столами, на которых установлены консоли и панели управления. Рокет в замешательстве дёргает свои дреды: он ничего не смыслит в компьютерах! Как включить этот тренажёр? Насколько он понял, внутри всё виртуальное: если не запустить программу, тренажёр останется большой лишь пустой коробкой… В стороне от остального оборудования на своеобразной подставке стоит консоль. Рокет смотрит на сенсорный экран, стараясь ничего не задеть. Среди циферблатов, таблиц и загадочных символов зелёным светится область с надписью «REPLAY».

Неужели всё так просто? Рокет нерешительно протягивает вперёд указательный палец… что ж, в конце концов, ради этого он и пришёл. Если не сработает, ничего страшного — всё равно ничего не сломается… Он нажимает на светящуюся область. Появляется выпадающее меню со списком последних программ, запущенных в голографическом тренажёре: «Пасы», «Дриблинг», «Удары по воротам», «Работа с мячом», «Сейвы» и т. д. С помощью курсора можно выбрать то или иное действие. На первый взгляд все просто… Рокет выбирает «Пасы» — первое в списке. Затем снова нажимает на «REPLAY».

Перед ним открывается дверь голографического тренажёра. Дрожа от внезапно окутавшего холода, Рокет заходит внутрь… дверь закрывается, белая поверхность превращается в футбольное поле, чёрные стены исчезают, уступая место искусственному небу. У ног Рокета появляется мяч. Движущиеся мишени в виде кругов начинают перемещаться по полю. Он быстро понимает, что нужно делать: попасть в каждую мишень, которые имитируют передвижения реальных игроков. Это немного сложнее, чем бить по статичным «лункам» в тайной пещере.

Сосредоточившись, Рокет делает несколько шагов назад и… бьёт. Мяч попадает в первую мишень, которая, вспыхнув зелёным, растягивается, разделяясь на секции и измеряя силу удара. Перед Рокетом материализуется новый мяч. Он целится в другую мишень — и снова бьёт… Первый, второй, третий… десятый… С каждым разом мишень движется быстрее, и попасть в неё становится сложнее. Но Рокет предельно сосредоточен и ни разу не промахивается. На одиннадцатой мишени появляются синие симы, которые пытаются помешать Рокету прицелиться и ударить. Он довольно легко обходит их, делая новые удары: с отклонением, по дуге, с одним или двумя отскоками… мяч всегда попадает в цель. Взволнованный, Рокет не замечает, как быстро пролетает время… Вскоре в центре поля появляется светящаяся иконка, сообщающая об окончании программы. Ниже — «Общее количество очков: 160». Он не знает, что означают эти цифры, правильные ли они и достаточно ли их…

В голографическом тренажёре вдруг всё исчезает: пол озаряется белым светом, стены темнеют, и дверь открывается. Рокет возвращается к консоли. Он чувствует себя прекрасно, даже воодушевлённо, и ему хочется запустить ещё одну программу. Но в любой момент может кто-нибудь прийти… Бросив последний сожалеющий взгляд на голотренажёр, он выходит в коридор и возвращается обратно тем же путем, каким пришёл…

* * *

Позже той же ночью на стадионе «Арена» появляется ещё один гость: самый молодой приспешник Беллоу, тоже приехавший сюда на снегоходе. Он с подозрением изучает свежие следы, оставленные Рокетом, и осматривает окрестности в инфракрасный бинокль… Убедившись, что поблизости нет охраны, он осторожно идёт по мосту, неся небольшую сумку. Как только он оказывается внутри, у него на пути появляется один из роботов-работников. Он достает пистолет, готовый выстрелить (и тем самым поставить под угрозу выполнение задания), но робот почтительно обращается к нему:

— Сэр, у нас структурная проблема в тринадцатом секторе. Не могли бы вы подойти и посмотреть?

— Отвали, тупой металлолом, — рычит мужчина сквозь стиснутые зубы.

Он обеспокоенно оглядывается по сторонам, но не видит ни одного человека на ярко освещённой рабочей площадке, где «металлолом» усердно и более или менее эффективно трудится.

— Я не понимаю, что значит этот ответ, — отвечает «металлолом», недоумённо мигая диодами. — Стоит ли мне сказать о проблеме профессору Клэмпу?

— Ни в коем случае! Э-э-э… подожди, пока он проснётся. Да, вот так: когда он проснётся и придёт осматривать объект, тогда и расскажешь ему о своей проблеме.

— Хорошо, сэр. — С этими словами робот переходит в режим ожидания и разваливается на своих псевдоподушках.

«Какие же идиоты эти машины», — улыбается мужчина. Он достаёт из сумки чертёж и продолжает осторожно пробираться через строительную площадку.

Он, подсвечивая дорогу микрофонариком, добирается до отремонтированной части подвала и идёт по тихим коридорам, погружённым в полумрак. Наконец он находит нужную дверь: большую, круглую, с надписью «Голотренажёрная». С тем же волнением, что и Рокет некоторое время назад, он нажимает на кнопку открывания, снова достаёт пистолет и направляет его на дверь, ожидая увидеть охранников или дроидов — неважно кого.

Дверь открывается как обычно, никто не появляется, сигнализация не срабатывает. «Слишком просто», — ухмыляется мужчина. Он на мгновение задерживается на пороге, чтобы осмотреть комнату. Вон та консоль, стоящая отдельно на подставке… должно быть, это главный командный пункт. Он подходит к ней, опускается на колени, роется в сумке и достаёт небольшое плоское устройство с микроантенной и присоской с одной стороны. Он крепит его под консоль, встаёт, делает шаг назад, затем достаёт из сумки приёмник размером чуть больше кредитной карты и переводит крошечный курсор в положение «Тест»: пять диодов загораются и начинают мигать зелёным, один за другим. Мужчина довольно кивает.

Он выключает рацию, кладет её обратно в сумку и идёт в противоположном направлении. У выхода он проходит мимо того же робота, который всё ещё находится в режиме ожидания. Другой робот тщетно пытается передать ему информацию, высвечивая его лазерными лучами разных цветов. Вернувшись к снегоходу, мужчина звонит заказчику:

— Мистер Нексус, это Йорг. Задание выполнено.

Он садится на снегоход и растворяется в синей ночи Акиллианы.

* * *

Клэмп почти не спит. Будучи опытным учёным, он всё время размышляет о тысяче проблем, которыми забита его голова, у него постоянно появляются идеи для исследований и новых программ. Просыпаясь раньше всех, он всегда первым заходит в комнату с голографическим тренажёром, но не для того, чтобы тренироваться — Клэмп управляется с мячом примерно так же, как альпинист с ластами, — а чтобы усовершенствовать своё изобретение: исправить тот или иной дефект, протестировать новые программы тренировок…

Он замечает, что его консоль находится в режиме «REPLAY», а программой тренировки выбраны «Пасы». Он в недоумении чешет бороду: вчера вечером всё было в порядке и программа была другая — «Дриблинг». Он хорошо помнит, как Майкро-Айс рассмешил всех, свалившись с беговой дорожки как мешок с картошкой.

Клэмп включает последнюю сохранённую запись. То, что он видит на мониторе, лишает его дара речи… Он решает немедленно позвонить Арчу, даже если придётся его разбудить. Через десять минут мужчина, уже полностью одетый, но немного растрёпанный и сонный, стоит в тренировочном зале.

— Ты разбудил меня только для того, чтобы показать одно из своих изобретений, Клэмп? Предупреждаю: я не в восторге от этого!

— Вовсе нет. Взгляни на это.

Он включает видео в полноэкранном режиме. Арч смотрит на монитор широко раскрытыми глазами; сон как рукой сняло.

— Рокет?

— Да, твой племянник. Но присмотрись получше…

Рокет бьёт по мячу и попадает точно в цель. Снова и снова. Вот он обходит клона, бьёт по мячу в прыжке — и снова попадет в цель. На консоли отображается: «160 очков».

— Он отлично играет, Арч! Я никогда не видел такого удивительного подающего. Впечатляет!

Арч с сомнением кивает.

— Впечатляет, да. Но к сожалению, Рокет сын моего брата. И ты знаешь, что он обо всём этом думает…

✧･ﾟ: *✧･ﾟ:* *:･ﾟ✧*:･ﾟ✧