Нисхождение (гет)

В зале было полно народу. С наступлением оттепели в Актин прибыл большой воинский отряд из Касселя. Алул Фергюс оглядел собравшихся и начал совет:

— «Согласно приказу маркграфа этим летом нам предстоит войти в горы и заняться их очищением от фоморов. Для успешного выполнения возложенной на нас миссии, весной нам предстоит всё подготовить. А именно» — Фергюс указал на карту: «К подножью гор надлежит проложить дороги и выстроить сеть крепостей. Они протянутся вдоль хребта. Это позволит нам повысить возможности манёвра и накопить припасы для снабжения армии. Император уже заручился поддержкой магической гильдии и церкви. Вместе с четырьмя тысячами солдат в маркграфство прибудут контингенты боевых магов и клириков-воинов. Как вам всем известно фоморы на протяжении всей зимы атаковали поселения по всей границе леса. Благодаря смелости и отваге ополчения и солдат фоморам не удалось прорваться и нанести сколь-нибудь значительный урон, а сами они понесли тяжёлые потери. Значит сопротивление не должно быть сильным. Командующим на здешнем участке наместник назначил Артера Хьюма».

Алул Фергюс кивнул Хьюму, давая ему слово. Хьюм вышел из толпы и подошёл к карте:

— «Для удобства управления войско будет разделено на три роты. Первая займётся разведкой, вторая прикрытием местности, третья строительством. План таков: первые две углубляются в лес в поисках противника. Третья объединившись с жителями Ойкумены делает прогалину и прокладывает дорогу шириной в полкилометра. Каждый месяц роты будут меняться. Маги будут нести службу в первых двух без возможности ротации. Работы предстоит много. От всех потребуется выдержка. Надеюсь что каждый осознаёт ответственность и не позволит слабости поколебать решимость. На нас смотрит император».

Офицеры молча закивали. Все они сознавали сложность возложенной на них задачи, но благо империи для них было гораздо важнее, чем тяжести ожидавшие их.

— «Если вопросов нет, то я объявлю собрание закрытым. Офицерам желающим поговорить со мной, милости прошу в мою комнату. Остальным разойтись»- велел Артер Хьюм.

Офицеры имперской армии встали и принялись расходиться, тихо обсуждая или обдумывая про себя приказы командования. Ни Хьюм, ни Фергюс не стали прерывать обсуждения офицеров. Они единогласно рассудили, что лучше дать людям высказаться, но позволить исполнить свои клятвы ,чем искать призрачных врагов в рядах воинов.

Фергюс движением руки поманил Нолена себе, и когда тот подошёл к нему, сказал:

— « Есть разговор. Надеюсь, кроме тебя в Актине никого нет?».

Нолен кивнул:

— «Антея в разъезде. Можно свободно переговорить в башне».

Фергюс мотнул головой в сторону вотчины магической гильдии и оба мага направились туда.

— «Как ведёт себя подопечная?» — спросил глава магов, едва переступив порог башни.

— «Превосходно»- ответил Нолен: «Она смогла адаптироваться и выйти победительницей из всех опасных ситуаций».

— «Так уж победительницей?!» — спросил Фергюс и тут же поднял руки: «Я ничего не имею против тебя или прочих магов, особенно Аннана. Но Антея до прихода в Актин и Ойкумену не имела боевого опыта и теперь руководство гильдии интересуется насколько она может быть полезной?» — пояснил глава филиала магической гильдии. Алул Фергюс прекрасно понимал, что многие маги придерживались рыцарским понятиям чести, особенно в тех местах, где смерть была обычным делом. Сам он не особо следовал этим правилам чести, отдавая должности практичности, но понимал что значат рамки поведения, установленные во тьме веков. Ведь именно они удерживали человечество от потворства порокам и падения во тьму, приняв облик традиций и слепой веры. И поэтому доверять юной девушке безответно влюблённой в местного богача Фергюс не желал, хотя и по-человечески сочувствовал ей. Антея Эркарт сперва казалась надменной аристократкой, пошедшей против Богов и императора, но на деле оказалась простым ребёнком любящим мать. Она поняла совершённый грех и молча приняла приговор. Будучи прислугой в Касселе она выполняла все указания тамошней ключнице магического квартала Беделии, заботясь только о выполнении её указаний. Во время службы в Актине заслужила лестные отзывы и просьбы о поощрении от Хьюма и хвалебные ноты Нессы.

— «Антея прошла учёбу у Аннана, патрулировала лес и билась с фоморами. Ей пришлось использовать все знания, которые она выучила до прибытия в Актин. Как видите она выжила и закалилась. Что касается Тадга Кита, то как я и докладывал ранее, он не проявляет интереса к девушке» — доложил Нолен.

— «Антея, Антея. И почему же молодой мужчина не проявляет внимание к девушке, готовой подарить себя?» — беззастенчиво в слух не обращаясь ни к кому задумчиво спросил Фергюс, поглаживая аккуратно подстриженную бородку.

— «Наверное потому что он не хочет связываться с ведьмой. Их обоих в любом случае не ждёт ничего хорошего, а у Тадга большие планы на будущее» — пояснил Нолен.

— «То есть между этими двумя нет ничего связующего. Хотя в принципе будь у них любовные отношения можно было объявить одного из них в ереси и посмотреть как они будут выпутываться, чисто из любопытства, но нет так нет. Гильдии нужно тёмное братство, поэтому Антея вступит в него».

— «Так уж это необходимо?» — усомнился Нолен.

— «Необходимо. Император отозвал с фронта войска для окончательного решения вопроса с фоморами. Он повелел очистить маркграфство от них в кратчайшие сроки, но для выполнения его приказа нам необходимо знать куда бить» — пояснил Алул.

— «Поэтому вы заново формируете Тёмное братство» — заметил Нолен.

— «Поэтому» — подтвердил Алул.

— «Кому отдадите Антею?»- поинтересовался Нолен.

— «Антея войдёт в группу Кормака Эйрика» — ответил Фергюс.

— «Плохая мысль. Кормак своеволен. Антея очень восприимчива к чужому мнению и может нахвататься ненужных мыслей».

— «Она уже взрослая и способна к критическому мышлению» — возразил Фергюс.

— «Как знаешь. Ты глава филиала и только ты будешь нести ответственность за свои решения перед Богами».

— «Буду» — подтвердил Фергюс и оба мага замолчали.

— «Какие перед братством будут задачи?» — нарушил молчание Нолен.

— «Те же. Поиск логов фоморов, путей и мест для строительства лагерей, а там посмотрим сколько выживет».

— «Когда её следует подготовить?».

— «Подготовкой займутся другие. Антея покинет Актин вместе со мной».

— «Я пошлю за ней немедленно».

— «Хорошая мысль. Чем раньше она прибудет в замок братства, тем больше будет у неё времени».

Замок Тёмного братства стоял в стороне от оживлённых дорог в глубине маркграфства. Массивные башни и толстые каменные стены извещали каждого заплутавшего странника о чисто военном предназначении. На его флагштоках висели флаги империи, скрывая владельцев замка за общим знаменем. Остановившись перед закрытыми воротами, Алул Фергюс затрубил в рог сообщая страже о том кто стоит перед ними. Подъёмный мост был опущен, но обитые серебром и железом ворота закрыты. Со скрипом они начали открываться, но не до конца. Стражи оставили небольшой проём для въезда всадников и моментально закрыли ворота, как только въехавшие скрылись за ними. Двор замка был полон вооружённых людей. Они оттачивали боевые навыки на ристалище в учебных дуэлях друг с другом либо бились на арене с пленёнными гулями, предварительно измотанных голодом. Арена больше всего заинтересовала девушку. Огороженная каменной стеной арену построили в небольшой круглой яме. На стенах арены стояли лучники державшие оружие «на готове» и маги в полном боевом облачении. Они пристально следили за сражающимися внизу готовые в любой момент пустить оружие в ход. Гулей надсмотрщики выводили из подземной темницы и натравливали на бойцов.

— «Какое интересное место» — подметила Антея.

— «Хочешь попробовать?» — спросил Алул.

— «Нет уж. Мне хватило четырёх месяцев» — отмахнулась девушка: «Вы всех спускаете на арену?».

— «Нет. Обычно новичков, но бывает туда спускаются и опытные воины».

Всадники подъехали к конюшни и им навстречу вышли слуги, взявшие коней.

— «Пойдём, я покажу тебе замок, заодно и твою комнату» — пригласил Антею Алул.

Внутри замок оказался небольшим и по строению был похож на Актин. Здесь было всё что необходимо для вооружения членов братства. Кузница, богатая библиотека, лазарет и лаборатория алхимиков. Оружие на любой выбор. Редкие экземпляры посохов и дорогих зачарованных доспехов. Чего в нём только недоставало, так это акведука. Зато отхожих мест было несколько и разделённых на мужчин и женщин. Оставив вещи в комнате, Антея последовала за Фергюсом. Тот сразу привёл её к Кормаку медитировавшему в собственной келье. На стенах комнаты некромант развесил кости убитых им фоморов. На полках в беспорядке лежали запретные колдовские фолианты и свитки с написанными собственной рукой заклинаниями.

— «Будь здоров Эйрк. Вижу ты продолжаешь таскать книги из библиотеки» — произнёс глава магов войдя в келью без стука.

Кормак открыл глаза:

— «А ты всё по прежнему забываешь о приличиях. Антея приветствую тебя в моей скромной обители. Рад что ты выжила».

Некромант поднялся и протянул руку девушке. Антея пожала её.

— «С сегодняшнего дня она под твоим командованием» — сообщил Фергюс.

— «Долго добирались?» — спросил Кормак разливая вино в грязные бокалы.

— «Неделю» — ответила она разглядывая келью.

Он протянул один из них девушке:

— «Ну за боевое братство. Добро пожаловать».

Все трое пригубили вино и поставили на стол.

— «Фергюс ввёл тебя в курс дела?».

— «Да. Пробраться в горы, наметить места и вернутся обратно. План в трёх действиях. Вроде бы ничего сложного».

— «В четырёх. Надо остаться живой» — подметил некромант.

— «Времени мало. Надо обучить её правилам глубинной разведки и некоторым методам пополнения маны» — вмешался Алул.

— «Выход?» — коротко спросил Кормак.

— «Через три недели».

— «Отлично. Антея сегодня отдыхай и набирайся сил. С первыми лучами солнца начнём обучение» — велел девушке новый учитель, но обучение началось гораздо раньше.

Сытно поужинав, Антея заскочила в библиотеку и отобрала пару книг для изучения. Просидев за ними до глубокой ночи она положила их на место и вернулась в келью. Забравшись под одеяло Антея уже провалилась в сон когда услышала тихий стук в дверь. Девушка тут же поднялась. Вглядевшись в закрытую дверь магическим взором она увидела ауру тёмного цвета. Гадая кто это мог быть, Антея накинула рубаху и отворила дверь. За ней оказался Кормак. Он окинул обнажённые нои девушки и два холмика на груди.

— «В который раз убеждаюсь, что лучшая одежда на женщине одна нижняя рубаха. И приличия соблюдены и открывает простор воображению» — оценил наряд девушки некромант.

— «Чего тебе?» — грубо спросила Антея.

— «Скоро полночь. Самое время для изучения некромантии» — сказал Кормак.

— «Пять минут» — сказала девушка и закрыла дверь перед носом мужчины.

Лаборатория Кормака размещалась в самой глубине замка. Отвратительные твари, некоторых Антея видела впервые, сидели в магических клетках или заспиртованными плавали в объёмистых колбах.

— «Что это?» — спросила Антея подойдя к одной из них. В колбе плавала мёртвая змея со множеством ножек.

— «Сколопендра. Опасная тварь. К нашему счастью обитает в Орадуре, но находятся следы и в горах. Имеет очень твёрдый тёмно-коричневый хитиновый панцирь и большое количество острых ног. Живёт под землёй, копая туннели и неожиданно выбираясь на поверхность, чтобы напасть на жертву. В бою пытается обернуться вокруг противника и впрыснуть в него яд, кусая своими огромными жвалами. Яд парализует и растворяет органы. Противоядия нет. Эти чудовища неразумны, но весьма сообразительны, а упрощённая нервная система этих созданий заставляет их видеть врагов и пищу во всех окружающих организмах, в то время как особая чувствительность к колебаниям почвы позволяет им отлично ориентироваться и выслеживать добычу. В случае встречи с ними не стой на месте. Постоянное хаотичное движение и ловкость позволят победить их» — рассказал Кормак.

— «А если яд впрыснули, то что же делать» — растерянно спросила девушка.

— «Заклинание очищения и исцеления помогут, но сколопендры вряд ли дадут тебе время на их использование. Поэтому чтобы дать тебе выиграть время я обучу тебя искусству вампиризма».

— «Вампиризма? Это что-то новенькое. Расскажи подробнее» — попросила Антея.

— «Вампиризм новая веха в некромантии. Она запрещена поскольку позволяет поглощать энергию других существ, а при правильном подходе продлевать жизнь и молодость. Она берёт истоки от магии крови. Будь у нас больше времени я бы обучил тебя ей, но некоторые элементы тебе надо знать в любом случае».

Кормак отошёл от колбы и направился к одной из клеток. Взмах руки и лабораторию осветили магические светильники. В стены замка вмонтировали клетки. В той к которой подошёл некромант жалобно плакали гоблины.

— «Ну-с какого выберем?» — кровожадно спросил некромант.

Глядя на жалкий вид пленников Антею кольнуло сострадание. По лицам гоблинов текли слёзы, а их причитания походили на мольбу.

— «Не стесняйся. Гоблины очень любят юных дев. Любят утаскивать в свои логова и тешится с ними. Ведь так?» — поведал Антее Кормак, отсылая вопрос к узникам.

Девушку передёрнуло. Правду сказал некромант или нет, сострадание мигом испарилось, стоило Антее представить себя одну в темноте без оружия в окружении гоблинов.

— «Вон того здорового» — выбрала она.

Кормак отворил клетку и поманил к себе выбранную жертву. Гоблин встал и волочась пошёл к своей прискорбной участи. Тело его не слушалось и гоблину оставалось горько оплакивать конец жизни. Клетка затворилась, отрезав гоблину путь.

— «И так. Проклятья тебе известны. Нам же понадобится установить метку. Сможешь?».

— «Ну метку слежения» — пожала плечами девушка.

— «Отлично. Для начала в самый раз. Теперь направь ману на метку и постарайся установить канал. Чувствуешь слабый поток маны».

— «Чувствую» — ответила девушка, погрузившись в транс. Поток маны тёк от неё к метке и обратно, поглощая энергию.

— «Каждое живое или духовное существо имеет ману. Она рождается из энергии тела и кружится вокруг души. Душа притягивает ману, служит её центром. А теперь попробуй выкачать ману из жертвы. Я помогу тебе».

Кормак встал позади девушки и положил руки ей на плечи. Антея почувствовала новый поток. Он выстроился рядом, едва касаясь потока девушки.

— «Открой глаза. Узри потоки, почувствуй ману жертвы, вонзи в неё когти и пригуби её. Вот так. Пей осторожно, по глотку. Это как с вином. Оно опьяняет, но в нём легко затеряться. Только с опытом приходит знание».

Выполняя наставление Кормака Антея почувствовала прилив сил. Она видела как мана покидает гоблина. Он становился всё тише, пока не упал замертво на пол. Поток иссяк вместе с жизнь жертвы. Девушка моргнула выходя из транса и посмотрела на свои руки.

— «Это, это» — она не нашлась как описать чувство мощи охватившее её.

— «Опасно, запретно и притягательно. Последствия искусства не изучены. Как знать может вскоре мы породим собственных чудовищ?» — прочитал мысли Антеи Кормак. Увлечённая новой силой девушка не заметила недобрый огонь в глазах некроманта.

Все три недели Антея обучалась у Кормака искусству вампиризма и основам некромантии, благо свежие мёртвые тела лежали у ног. К вящей радости Кормака девушка оказалась способной ученицей быстро освоив как устанавливать паразитическую связь с жертвой и выкачивать из неё жизненную энергию для исцеления или ману. Помимо этого некромант ей открыл как выпивать оставшуюся жизненную энергию павших. Научиться читать мёртвых. Как они умерли, как жили. Кормак часто сокрушался сетуя что для начального обучения чтения мёртвых лучше подходят люди. Некромант показал как черпать силу из собственной или чужой крови. Видеть потоки жидкости, что разносит жизненную силу в каждую клеточку живого существа. Руки ученицы изуродовали мелкие шрамы надрезов, нанесённых самой девушкой в целях овладевания новым искусством. Антея сильно увлеклась запретными знаниями, ни разу не задумавшись над предостережениями Кормака. О них она вспомнила, когда после очередного урока зашла в баню, чтобы смыть с себя кровь, прежде чем лечь спать. Кроме служанок там никого не было. Выйдя из парилки девушка села на лавку и закрыла глаза. В этот момент девушка почувствовала тёмное притяжение магии крови. Антея сначала не поняла появление нового чувства, но глянув на служанок она услышала слабые стуки их сердец, ощутила тепло их тел. Антея не на шутку испугалась и поспешила обратно к Кормаку. Некромант её выслушал и повёл обратно в лабораторию.

— «Твоё тело преисполнено силы и требует ещё больше» — подвёл итог Кормак после ряда экспериментов: «Это как с пищей. Чем больше ешь, тем больше надо. Видишь ли еда тоже своеобразный источник энергии, примерно как дрова для костра. Мы голодаем, становимся слабее. Употребив пищу, мы словно разжигаем костёр и движемся вперёд. Так и с маной. Ты не расходовала её, а только поглощала. От этого твои чувства обострились. Советую сходить на ристалище и помахать мечом».

— «А поможет?» — засомневалась Антея.

— «Не-а» — беззаботно ответил Кормак: «Просто тебе надо прочувствовать своё тело. Вспомни на что способны маги выбравшие путь воина».

— «Они способны пропускать ману через своё оружие и тело» — заученно ответила Антея.

— «А ещё, скажу тебе по секрету, в пылу схватки немногие из них умеют создавать поле впитывающее жизненную энергию врагов. Собственно именно они и являются первооткрывателями вампиризма, а потом уж мы, некроманты, подхватили эту эстафету».

— «Кормак расскажи как ты оживляешь мёртвых? Заклинаешь их или что?» — полюбопытствовала Антея.

— «Обычно захватываю тела с помощью маны. Можно конечно чью-нибудь душу вселить, но в этом случае её придётся сковывать. Иначе она упорхнёт. А на это нужно время, которого в бою просто нет».

Антея кивнула, сделав себе зарок при случае обучится некромантии. Призывать из небытия души или сковывать духов она не собиралась, но мысль создать себе телохранителя с помощью собственной маны Антея нашла занятной.

Оба мага пропадали сутками в лаборатории выходя лишь на короткое время для отдыха, поэтому девушка не заметила исхода трёх недель.

— «На сегодня всё» — закончил урок некромант: «Послезавтра отправляемся в горы. Завтра с утра сходи в оружейную. Тамошний смотритель предупрежден. Он выдаст тебе всё необходимое. В обед назначен сбор отряда. Встречаемся у входа в столовой».

— «Разве моё снаряжение не подходит?» — наивно спросила Антея. Мысль заменить оружие более качественным в голову ей не приходило.

Кормак покачал головой:

— «Для полевой армии вполне, но нам придётся действовать среди врагов».

— «Хорошо. Отправлюсь туда после завтрака» — согласилась девушка.

Смотрителем оказался привлекательный мужчина в самом расцвете сил. Он молча выдал девушке магический жезл, пару боевых ножей, зачарованный на то чтобы сливаться с местностью плащ . Попытка Антеи заговорить с ним и немного пофлиртовать обернулась неудачей. Смотритель не был настроен с ней и перед уходом девушки велел занести не нужное снаряжение в оружейную. Антея дала обещание, но выполнять его не собиралась. Смотритель испортил ей настроение своей холодностью и девушка забросив оружие в келью решила пройтись по замку и осмотреться. За всё времяпрепровождения в замке она так и не удосужилась обойти его целиком, будучи занятой обучением с Кормаком. И к её искреннему удивлению во многие места ей было запрещено заходить. Коридоры и помещения замка патрулировались магами Дозора Скорби. Они следили за членом Тёмного братства и их действиями, постоянно ища признаки мятежа. Перекинувшись парой слов с несколькими магами дозора Антея поняла что разговаривать с ними бесполезно. Не став настаивать и создавать конфликт в новом для себя месте девушка решила сходить на арену и посмотреть кто сражается сегодня, а заодно и наконец познакомиться с членами братства. Очередная схватка на арене уже была в самом разгаре. Воины стойко держали строй и с успехом отбивались от гулей. Твари жаждали крови и отмщения за унижения раз за разом кидаясь на людей, но отступая получая отпор. Антея с интересом смотрела как обе стороны бились когда услышала смутно знакомый голос позади себя.

— «Не правда ли завораживает?».

Девушка обернулась и увидела Эмина облачённого в кольчужный доспех.

— «Эмин?! Сколько утекло времени с нашего расставания! Как ты здесь оказался? Да ещё и при оружии!».

— «Фоморы напали когда моя бригада занималась вывозом леса. Я так успешно махал топором что мне предложили вступить в ряды Тёмного братства. Честно я не долго думал. По мне лучше рисковать на службе императору, чем быть бесплатно работать крепостным и надеяться на помилование» — рассказал бывший крепостной.

— «Ну да. Шастать по враждебным землям и выполнять тайные приказы Фергюса гораздо лучше» — заметила Антея.

— «Ты тоже здесь как я погляжу».

— «Выбора у меня не было. Магов не хватает. Так или иначе заставили бы».

— «Насколько я слышал ты не долго думала».

— «Ты прав. Но мною двигало желание искупить вину за содеянное, а тобой наверняка выгода».

Эмин хитро улыбнулся.

— «Угадала. Тёмное братство обещало мне кое что. Так давно ты служишь в братстве?».

— «Месяц. До этого в крепости Актин состояла в гарнизоне. Отгоняла фоморов от лесорубов».

— «Я с зимы. На миссии ещё не ходил. Торчал здесь и обучался боевым навыкам».

— «Тяжело в учении, легко в бою. Назначение получил?».

— «В команду некроманта. Мрачный тип, но видно дело знает. Поговаривают он уже десятилетие служит братству».

— «Ха. Будем служить вместе. Других членов команды знаешь?» — сообщила Антея.

— «Ха-ха. Вот тебе раз! Воистину воля Богов неизвестна, но непреклонна. Странно что я тебя не видел раньше».

— «О, Комрак лично обучал меня в своём тайном убежище».

— «Ну тогда бояться нам нечего».

— «А вот на это я бы не рассчитывала. Теперь в команде два некроманта. Умрёшь, воскрешу и сделаю своим рабом» — грозно сказала Антея.

— «Уверен что в твоих объятьях мне понравится» — легкомысленно отмахнулся Эмин: «Если тебя схватка притомила, то пойдём познакомлю с остальными членами команды».

Они покинули арену и направились в столовую, где уже собирались немногочисленные члены братства. Слуги расставляли блюда на столах, игнорируя братство. Те тоже не обращали на них внимания, обсуждая назначения и приказы повелителей. Эмин подвёл девушку к одному из столов. За ним сидели трое угрожающего вида мужчин. У каждого на лице были клейма преступников и колдунов. Их взоры были холодными, цепкими и прямо говорили о жестоком, безжалостном характере. Все трое были одеты в надёжные кожаные доспехи и, как показалось девушке, были готовы к смертельный схватке.

— «Вот уж Рок свёл знакомство. Слава ему» — угрюмо подумала Антея, уже скучая по Нолену и остальным магам гильдии.

— «Здорово други. Знакомьтесь с новым членом команды. Антея, некромант» — произнёс Эмин.

Мужчины посмотрели на них. Девушка мило улыбнулась и помахала рукой.

— «А ещё боевой маг. Опыт сражений с фоморами имею, так что надеюсь буду полезной» — представилась Антея.

— «Алистар, воин. Вилей и Креван, маги» — поочерёдно указал на соратников Эмин.

— «Присаживайтесь. Слуги сейчас принесут еду, а пока пейте вволю. Завтра выход» — сказал Алистер, наливая в кружки напитки.

— «Знаю. Комрак известил. Вы новобранцы?» — спросила девушка, усаживаясь за стол.

— «Кроме Эмина, нет. Бродили в прошлом году в горах. Навыки в разведке?» — ответил Вилей, поигрывая ножом.

— «Выслеживала фоморов в лесу вокруг Актина».

— «Слышал тяжко вам пришлось в начале зимы. Сколько убила?» — подал голос Алистар.

— «Не считала, но побеждала гулей, гоблинов, троллей, ворожей и лесовиков» — похвасталась Антея.

— «Сражаться с ними одно, а вот красться между их логовами другое. Наша задача незаметно выведать местоположение логов и сообщить командованию» — назидательно произнёс Креван.

— «Знаю, знаю. Мне уже все уши прожужжали. Справимся» — завила Антея, присматриваясь к новым соратникам.

Алистар был высок и широк в плечах. Его лицо полностью скрывали борода и усы, слившиеся в одну растительность, но по требованию гильдии не скрывавших клейма. Креван выглядел напротив болезненным. По сравнению с Алистаром Креван выглядел тростинкой, сгорбленный и худощавый, маг был бледен. Вилей же мало чем отличался от магов гильдии. Длинные волосы он завязал в хвост, борода вычесана и подстрижена. Пальцы украшали перстни, а шею костяное ожерелье. Прислушиваясь к тихим разговором в столовой, Антея попробовала напиток и распознала яблочный сидр. Вилей тут же подлил ей ещё. Как и за прочими столами разговор крутился вокруг похода в горы. Члены братства обсуждали какое снаряжение лучше взять с собой, места логов и ожидающие опасности. Девушка попробовала расспросить о прошлом соратников, но ей сразу дали понять что эта тема запретна. Между тем слуги выставили на столе запечённого порося, тушёные овощи, свежий хлеб и пару кувшинов с сидром.

— «Вот это пир!» — подивилась Антея.

— «В братстве принято щедро угощать тех кто отправляется в неизвестность» — услышала девушка за спиной тихий голос Комрака.

Некромант уселся рядом с Антеей, налил себе сидра и заговорщески прошептал:

— «Нам выделен перевал Дорна, а также вся гряда Раяна. По слухам именно оттуда и появляются фоморы. Нам предстоит узнать есть ли там проход в Орадур».

— «Дорна, Раяна? Я изучала карту гор, однако названий там никаких не было» — ничуть не смутясь спросила Антея.

— «Их раньше и не было. Раньше горы никто не изучал, поэтому названия мы взяли от имён командиров погибших там отрядов» — пояснил Креван: «Паршивые места. Без снаряжения не пройдёшь, а лазить там опасно и без фоморов, особенно весной. Лавины, оползни, дикие звери, если ещё остались, обычное дело в той местности».

— «Так или иначе выбора у нас нет. Сегодня делайте что хотите. Совету взмолится Богам и попросить их о защите. К лету мы должны предоставить подобный отчёт».

— «Если таков твой совет, то так и сделаем. Сейчас прикончим порося и вместе отправимся в часовню» — серьёзно приняла совет Кормака Антея.

Отряд покинул крепость едва рассвет показался на горизонте. Составить компанию девушке в часовне никто не пожелал. Выстояв службу Антея принесла жертвы Богам и заказала литургию о защите каждому из Светлых Богов, помолившись заодно и за своих спутников. Коней оставили на опушке леса, отдав под присмотр сопровождающих магов Дозора Смерти. Последние приняли коней и, без лишних слов развернулись, и отбыли обратно в крепость. Для Кормака и троих ветеранов Тёмного братство такое не было в новинку, но для Антеи и Эмина это подействовало удручающе. Они оба знали что в глазах наместника Касселя Нила Гласа и всего его окружения являются расходным материалом, но до сих пор они не встречались со столь открытым пренебре- жением. Эмин злобно сплюнул на землю и кивнул в сторону уходящих соратников. Антея презрительно фыркнула вслед уходящему Дозору и вместе с Эмином поспешила вслед за ушедшими соратниками.