Ошибка божества (джен)

Равена открыла глаза. Над ней нависал каменный неровный потолок. Она не чувствовала своего тела. Язык прилип к нёбу, в горле пересохло. Она облизала сухие губы и попыталась проглотить слюну.

— Я уж думала, нам придётся тащить тебя до Нашкеля!

Равена медленно повернула голову в сторону голоса. Рядом с ней сидела Джахейра и подготавливала бинты для перевязи.

— Как чувствуешь себя? — поинтересовалась друид.

— Я не чувствую себя вовсе, — в охрипшем голосе полудроу не сразу узнала свой собственный. — Пить хочется.

Джахейра поднесла к губам подруги бурдюк с водой и помогла напиться. Воительница приподнялась на локтях и обвела глазами вокруг. Они были в просторной пещере. Где-то шумел прибой. Равена боялась пошевелиться, она заметила, что её спутница сильно припадает на ногу, бедро её было перетянуто повязкой. Девушка вспомнила бой, и голова закружилась. Она зажмурила глаза и снова опустилась на своё ложе.

— Имоен… — девушка выдавила из себя звуки. — Как она?

— С ней всё хорошо. Успокойся!

— А остальные? — темнота, наконец, спала с глаз полукровки.

— Все живы и на ногах. Хотя Дайнахейр очнулась не многим раньше тебя.

— Мы спасли её. У нас всё получилось.

— Не верится? — усмехнулась полуэльфийка. — Мне тоже долго не верилось. Однако, что случилось там с вами: с тобой и Имоен. Мы порядком испугались.

— Неужели Имоен смогла удержаться и не рассказать вам ничего?

— Она сообщила, что пока ты не очнёшься, будет молчать. Расскажет всё только с тобой на пару.

— И настаиваю на своём решении. Ведь я и сама знаю только часть произошедшего, — голос названой сестры зазвенел с другой стороны.

Равена резко обернулась к ней. Новая волна боли накрыла её, пронзив левое плечо, шею и челюсть. Девушка машинально схватилась рукой за больное место. Её обдало потом. Что это? Грубые рубцы тянулись от ключицы к щеке. Она провела чуткими кончиками пальцев по ним. Раз… Два… Три… Четыре жутких шрама — след от когтей — остались, как напоминание о битве в Крепости Гноллов. Равена взглянула на друида, и та отвела взгляд.

— Прости, моих сил оказалось недостаточно, пришлось шить. Надо было подождать немного, собрать силы, но я боялась, что будет поздно. Ты и так потеряла много крови.

— Перестань! — резче, чем надо было оборвала её полукровка. — Ты была истощена после битвы. И то, что я сейчас жива, твоя заслуга, несомненно.

Полуэльфийка благодарно улыбнулась.

— И когда они заживут? — поинтересовалась воительница, снова ощупывая шрамы.

— Я ускоряю процесс заживления, так что скоро. Но, чтобы шрамов не осталось, надо было сразу использовать заклинания. Я только что их обработала, надо наложить повязку. Не шевелись.

— Лучше бы себя залечила до конца, — снова укорила друида Равена, когда та прикладывала ткань с мазью к ранению. — Значит, шрамы останутся?

— Может, священники смогут чего-нибудь сделать? — встряла в разговор Имоен.

Она хотела кинуться названой сестре на шею, обнять её, но боялась сделать ей больно, поэтому просто гладила её по здоровому плечу.

— Ты что-нибудь хочешь, сестрёнка?

— Поесть бы. Я голодна, как ворг! — Равена сморщилась от боли — растревоженные раны дёргало.

— Ещё бы! Ты же не ела три дня! — усмехнулась Имоен.

Полукровка перевела на неё вопросительный взгляд.

— Ты в отключке уже третьи сутки. Мы перенесли лагерь подальше от крепости… Странно, что гноллы не бросились в погоню. В смысле, это хорошо, я этому рада, но странно.

— Ничего странного, — дёрнула здоровым плечом Равена. — Тот гнолл, который гнался за нами — флинд — скорее всего был вожаком стаи. Мы его убили… Убили ведь? — девушка с надеждой взглянула на подруг, те синхронно кивнули. — Теперь в стае грызня за власть. Им сейчас не до нас.

— Здорово! — расслабилась непоседа.

— Надо поесть, а то у меня желудок к спине прилип. Но сперва надо помыться. Мне кажется, что от меня воняет псиной.

— Тебе не кажется, — сморщила носик Имоен.

Даже смеяться было больно, но Равена не отказала себе в удовольствии хихикнуть пару раз.

С помощью Имоен и Джахейры воительница вскоре вышла из пещеры. Уже был вечер, и на костре недалеко от входа готовился ужин. Над казаном хлопотал Минск. На поваленном дереве латала одеяние женщина с шоколадной кожей. «Дайнахейр», — вспомнила её полудроу. У неё на коленях спал меховым комочком Бу. Рядом Халид подтачивал меч.

— Равена! — Минск удивительно быстро подскочил к ней и, обняв, поднял над землёй.

Сжав зубы, девушка не издала не единого звука.

— Я тоже рада вас всех видеть. Я скоро к вам присоединюсь.

Джахейра осталась с остальными, а Имоен вызвалась показать сестре лучшее место для купания.

Равена сидела на ещё тёплом камне и смотрела, как с высокого обрыва спадает, переливаясь в закатном свете водопад. Лёгкий бриз играл её распущенными волосами. Полудроу чувствовала себя гораздо легче, будто усталость и тревоги остались в воде озера. Рука снова потянулась к шраму на шее.

— Болит? — Имоен бродила по кромке воды в закатанных по колено штанах.

— Не сильно, — покачала головой её названая сестра. — Просто кожу стягивает неприятно.

Имоен посмотрела на Равену. Они обе изменились за время путешествия от Кэндлкипа до Крепости Гноллов. Все их мечты о весёлых приключениях оказались иллюзией, которая развеялась, стоило подойти к ней поближе. Знания, полученные из книг Кэндлкипа, безусловно помогали им в каждом бою, однако на практике всё было куда сложней. И опасней. А ещё Равена становилась всё более хмурой с каждым новым боем, с каждой новой смертью от её меча.

— Сестрёнка…

— Что?

— Джахейра говорила, что не надо вспоминать о том, что случилось в крепости. А ругать тебя тем более нельзя, потому что ты могла совершить героический поступок. Но знаешь, что я тебе скажу? — девушка решительно вытерла слёзы и шмыгнула носом. — Я не против того, чтобы ты стала героем. Я буду рада, если ты достигнешь этого. Но я не хочу, чтобы этот титул ты получила посмертно! Наши мечты, наши истории, Равена, они всегда заканчивались хорошо. Спасённые жители деревни провожали двух своих героинь криками благодарности. Двух, Равена, не одну! Наша история с тобой началась не так, как мы хотели. Так пусть она закончится, следуя нашему желанию, — Имоен обхватила ладонями лицо сестры, стараясь не прикасаться к шрамам. — Ты хотела что-то доказать этому миру, но ты ничего не докажешь, если умрёшь неизвестным героем.

Имоен почти никогда не повышала голос, но как в детстве, так и сейчас Равене стало совестно после её гневной тирады.

— Прости, малыш. Просто в тот момент это было единственное, что пришло мне в голову. Ведь в том, что случилось в Крепости, я виновата в большей степени, чем все остальные.

— О, боги! Когда же ты перестанешь винить себя во всех смертных грехах человечества! Ну, почему сейчас ты сделала себя виноватой? — Имоен плюхнулась рядом с сестрой на землю.

— А потому что я решила помочь Минску. Я привела вас всех сюда. И потому на мне лежит ответственность за всю команду, — Равена резко встала, и перед глазами забегали белые мушки, но она не подала вида. — Крепость Гноллов — твердыня на скале, наполненная прирождёнными воинами. И я решила её штурмовать. Ты не считаешь это безумием? Как я вообще могла надеяться на положительный исход! Нас было пятеро! Двое из нас, — Равена ткнула пальцем в себя и сестру. — Неопытные девчонки. Бу, и тот знает больше о сражениях!

— Идти на штурм мы решили сообща, — поправила её непоседа. — Предварительно разведав ситуацию, оценив возможности и составив план, который сработал… Пусть и с огрехами.

Полукровка что-то хотела ещё возразить, но Имоен остановила её, выбросив вперёд руку с поднятым указательным пальцем, мол, я не договорила.

— Мы помогли одному человеку, спасли жизнь другому. Разве это не стоит наших усилий? Может ошибки и были, но мы их запомним и не допустим подобного больше никогда. Так?

— Угу, — шмыгнула носом Равена.

— Пойдём, досохнешь у костра. Тебе ещё нельзя долго ходить.

Имоен взяла сестру под руку, и они побрели к лагерю.

За ужином названых сестёр заставили рассказать, что же произошло в крепости с ними. Равена предупредила сразу, что смутно помнит случившееся. Когда она разобралась с парочкой гноллов и уже хотела бежать за друзьями, перед ней возник тот самый флинд. В его груди кровоточила рана, оставленная девушкой, слюна текла из оскаленной пасти. Пребывая в шоке, Равена не успела ничего сделать и получила удар когтями по шее. Крик вырвался сам собой. Она выронила меч. Могучая лапа, подняла её за шею с земли и с силой ударила о стену спиной. Полукровка поняла, что не достаёт ногами ступеней лестницы. Флинд противно хихикал и медленно сдавливал горло своей жертвы. Сначала воительница пыталась освободиться или хотя бы ослабить хватку чудовищной лапы, затем стала хватать ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, а потом глаза её закатились, и она лишь слышала, как довольно урчит враг, наблюдая её медленную смерть.

И тут появилась Имоен. Девушка вбежала на лестницу в тот момент, когда Равена уже почти не сопротивлялась. Флинд был поглощён зрелищем гибели назойливой девчонки. Непоседа в панике бросилась на него с обнажённым кинжалом. Лезвие вонзилось в шерстистое предплечье, флинд взвыл и отпустил жертву. Равена звучно грохнулась на каменные ступени. Она жадно хватала воздух, сердце заработало с двойной скоростью. Трясущимися руками непоседа схватила меч названой сестры и сунула ей в руки. Сражаться полукровка больше не могла, надо было бежать и увести отсюда Имоен. Темнота с глаз спала. Не оборачиваясь в сторону надвигающейся рычащей угрозы, Равена крепче ухватила меч и стремглав понеслась прочь из крепости, увлекая за собой заплаканную названую сестру. Позади себя они услышали, как звякнуло о каменные ступени лезвие кинжала.

— Ну, а дальше вы всё знаете, — махнула рукой Имоен, подытоживая историю.

— Не всё, — тряхнула головой Равена. — Я помню только, как меч мой рассыпался, а дальше-то что было?

— Дайнахейр поджарила эту зверюгу магией, а Халид снёс ему башку, — сопроводив слова жестами-пантомимой, сообщила названая сестра.

— Здорово! Спасибо вам обоим!

Ответом были радушные улыбки.

Равена аккуратно отщипывала маленькие кусочки кролика и тщательно их пережёвывала, Минск и Джахейра всё настаивали, чтобы она пила больше бульона. Сил ещё не было. Однако ей удалось перекинуться словами с Дайнахейр. Говор у неё был спокойный, несколько поучительный. Новая спутница сообщила, что она прибыла из далёкого Рашемана только потому, что Побережью Мечей предрекают великие события. Находясь в центре этих событий, они надеются с Минском с честью и пользой пройти свою дежемму.

После ужина полукровку отправили спать. Надо было быстрее восстанавливать силы и возвращаться в Нашкель. Дайнахейр подтвердила слова Минска — они помогут друзьям с проблемами в шахтах.

Имоен, потягиваясь, вышла из пещеры. Утреннее солнце играло в её ресницах, и девушка щурилась, приветствуя светило.

Остальные суетились у костра. Решено было после завтрака выдвинуться обратно в Нашкель.

— Кстати, — рассуждала Равена, закидывая за спину пустые ножны. — Как мне быть? Оба меча сломаны.

— До Нашкеля оставалось идти день, может два, — пожала плечами Джахейра. — Будем надеяться, что нам повезёт, и оружие не потребуется.

Полукровка хохотнула.

На вершине Облачного Хребта разыгралась гроза. Друзья шли у подножья гор, и им было хорошо видно, как свирепствовала молния в черных тучах. Вдруг их властно окрикнули

— Стоять всем! Ваша бросать железо на землю! Моя забирать его!

Из-за огромного валуна вышел полуогр с двуручным мечом, который явно был ему маловат. Имоен заметила ещё двоих полуорков за большими камнями.

— Моя повторять последний раз! Железо на землю!

Равену отодвинули назад. От неё сейчас не было никакой пользы. Минск закрыл её собой.

— Т-ты хочешь забрать наше железо? — обнажая меч, тихо вышел вперёд Халид.

— Легко забрать его у вас не получится, — друид скороговоркой пробормотала заклинание и приложила ладони к земле.

Разбойник не успел ничего предпринять, как его и самого и его приспешников опутали корни. Меч Халида пронзил главарю сердце. В одном из прятавшихся проделала дыру магическая молния Дайнахейр, другому в горло влетела стрела Имоен. С врагами было покончено.

Равене достался меч полуогра. Рукоять идеально ложилась в ладонь, прекрасная балансировка и отточенное блестящее лезвие говорили, что перед ней меч не последнего качества.

— На этом мече определённо есть чары, — подошла к полукровке Дайнахейр. — Слабенькие, но есть.

— И что это значит? — Имоен упёрлась сапогом в грудь полуорка и выдернула назад свою стрелу.

— Это значит, — Равена с улыбкой отстегнула одни ножны. — Это значит, что мне теперь легче будет идти.

Трофейный меч идеально вписался в ножны, из склада Винтропа. Воительница больше не боялась остаться без оружия.

Они остановились на ночь в густом подлеске. Громкий разговор путешественников беспокоил птиц на ближайших деревьях. За историями и шутками они расслышали шагов. Прямо в круг света вбежала женщина. Она остановилась, будто только что заметила единственный костёр на всю округу. Мгновение молчания показалось и ей, и путешественникам очень долгим.

— Кто вы? — не выдержала она, наконец. — Вы… Вы пришли за ним? Прошу вас, не надо его убивать! Он… Он не сам это делает! Его разум затуманен… Он… — затараторила женщина.

— Постойте, постойте! — остановила её Равена. — О ком вы говорите?

— И кто вы вообще такая? — присоединилась Имоен.

— Так… Так вы не за ним? Прошу прощения! Я — Лариса, кузина командора Брэйга из Нашкеля. Его разыскивают за ужасное преступление…

— Я слышала в таверне о нём, — кивнула непоседа. — Он убил всю свою семью и сбежал.

— Да, это ужасно, я знаю. Но это не тот Брэйг, которого я знала. С ним что-то не так, — Лариса вытерла слёзы. — Налин — настоятель храма Хельма в Нашкеле готов ему помочь. Но сама я не справлюсь. Помогите мне. Надо отвести Брэйга в храм тайно, чтобы…

Дальнейшие слова застряли у неё в горле, Лариса лишь хрипела. Сквозь её тело прошёл клинок двуручного меча, а прямо за ней искатели приключений едва рассмотрели тёмный силуэт мужчины. Тело кузины опустилось на траву. Брэйг перешагнул через него и вплотную подошёл к Равене. Он был взлохмачен, небрит, глаза покраснели от редкого сна, а одежда забрызгана кровью.

— Тьма покрыла мои глаза, — зазвучал, будто не человеческий, голос с каким-то металлическим отзвуком. — Отгадайте загадку и осветите мой путь.

— А если мы откажемся? — спросила Равена.

— Вы будете наказаны.

— А если мы не отгадаем?

— Вы будете наказаны.

— Широкий выбор вариантов, — съязвила Джахейра.

— Загадывай свою загадку, Брэйг, — напряжённо хмурилась полукровка.

Бывший командор нараспев начал цитировать текст загадки, не сводя глаз с неё. Девушке казалось, что время от времени в глубине тёмных глаз мужчины вспыхивает пламя.

— Нет у этого ни рта, ни зубов,

Но постоянно ест оно.

Нет ни деревни, ни домов,

и ног нет, рук нет для оков,

Но бродит по миру оно.

Нет и страны, богатств,

и на столе нет места планам,

Но меч у этого всегда готов к ударам.

Об этом стонут и кричат все днём,

и ночь когда грядёт.

Не дышит… Но ко всем оно придёт.

Что это?

Равена терялась в догадках. Казалось, ответ лежит на поверхности, его нужно просто разглядеть, но снова и снова нужное слово ускользало.

— Вы не знаете ответа, — прервал её размышления голос командора. — В наказание я заберу ваши жизни.

— Стой! — неожиданно даже для себя заорала полукровка. — Смерть! Смерть — отгадка!

Пламя ещё раз вспыхнуло в глазах мужчины и погасло навсегда.

— Свет… Я вижу свет. Тьма ушла. Что я наделал… Моя жена… мои дети… Лариса…

Равена вдруг поняла, что Брэйг видел и вполне осознавал всё, что делал, но по какой-то причине не мог остановиться. Командор бросил меч на землю.

— Я сдаюсь. Отведите меня в Нашкель, чтобы я мог принять заслуженное наказание.

— Нет, Брэйг, — покачала головой воительница. — Я отведу тебя в храм Хельма к настоятелю. Так хотела твоя кузина.

Равена подняла брошенный меч. Она сразу узнала его по рукояти. Украшенная золотом и драгоценными камнями, она была под стать лезвию. Оно никогда не тупилось и било без промаха. Каждый, кто брал в руки этот меч, удивлялся мастерству кузнеца, изготовившего его. Но этот меч был не так прост. Полудроу завернула оружие в свою уже подготовленную для сна постель.

— Я дежурю сегодня ночью, — сообщила она.

Когда на Нашкель опустилась следующая ночь, в храм Хельма вошли шестеро искателей приключений, а среди них плёлся высокий человек в плаще с глубоким капюшоном.

Равена попросила встречи с настоятелем без лишних людей. И когда Налин остался один, человек в капюшоне вышел вперёд и снял плащ.

— Брэйг, — выдохнул жрец.

— Налин… — начал было командор.

— Молчи, друг мой! Ничего не говори!

— Неужели ты выпросил у Всевидящего моё искупление?

— Я не просил, а лишь с радостью согласился с Его предложением, — грустно улыбнулся настоятель. — Мы поговорим с тобой чуть позже. Присядь, я пока отблагодарю тех, кто привёл тебя.

Налин посмотрел с жалостью на своего старого друга. Он знал его другим: воякой с отличной выправкой. Теперь же тот согнулся под тяжестью вины и никак не мог распрямить плечи.

— Я благодарен вам. Брэйг долгие годы был одним из верных прихожан Хельма. Я уверен, он сможет искупить свою вину. Знать бы как это случилось… — будто сам себя спросил жрец.

— Он не виноват. Им овладело проклятье.

Налин обернулся на девичий голос. Равена спустила капюшон и распаковала меч Брэйга.

— Меч Берсерка, — представила она оружие. — Этот идеальный клинок проклят. Стоит им убить кого-либо, и убивший не может остановиться. Разум окутывает тьма, все чувства, переживания, страхи — всё засыпает. Остаётся лишь потребность убивать.

— Что же с ним делать? — почесал щёку Налин.

— Продавать его я не стану: не хочу, чтобы очередной его хозяин разнёс Нашкель по камешкам. Оставить у себя я тоже не в силах: слишком хорош этот меч. Я боюсь, что не устою перед соблазном воспользоваться им. Я подумала, может вы сможете взять его на хранение.

— Мудрое решение, — кивнул настоятель и принял меч из рук воительницы.

Равена проводила оружие взглядом не без сожаления.

— Как же мне отблагодарить вас? — вздохнул Налин.

— Думаю, лечения и несколько эликсиров будет вполне достаточно, — устало улыбнулась Равена.

— Я вижу, вас потрепало немного, — усмехнулся жрец, оглядев команду.

Налин приоткрыл дверь комнаты, подозвал одного из жрецов, объяснил что нужно сделать и жестом пригласил друзей следовать за служителем. Сам же помог Брэйгу подняться и повёл его куда-то.

— Спасибо вам за всё, — кивнул на прощание бывший командор друзьям. — Искупляя свою вину, я буду вспоминать о вас.

Следующий день был посвящён сборам перед спуском в шахты Нашкеля.

Названные сёстры и их новые друзья из Рашемана посетили магазин Нашкеля, где магесса присмотрела пращу и снаряды к ней.

Джахейре и Халиду пришлось посетить мэра, дабы оправдаться за своё отсутствие. По возвращению, друид бросала убийственные взгляды на Равену.

Служители Хельма хорошо постарались — от ран не осталось и следа. Лишь шрамы от когтей флинда всё ещё тянулись бледно-розовыми рваными линиями от ключицы к челюсти по светло-эбеновой коже полукровки.

Выход в шахты был утверждён на утро.