Гнев Шпиля (гет)

Страх просочился в конечности Фрица, и его быстрый, тихий шаг замедлился до скрытной тяжёлой поступи. Во тьме земляного туннеля почти ничего не было видно, но впереди, из бокового прохода, сочилось мягкое оранжевое сияние, окрашивая красноватую землю ярким оранжевым.

Смешок, который он слышал прежде, стих, и теперь до него доносился только хруст рыхлого гравия и земли под ботинками его и союзников. Воздух был тягучим, тот казался тёплым, тяжёлым и липким.

Фриц обернулся и прошептал:

— Я проверю свет. Надо сделать это тихо.

— Возьми Тоби как подмогу, — шепнул в ответ Берт, останавливая продвижение группы.

Фриц хмыкнул в знак согласия, и Тоби встал у него за спиной, держа плавниковый клинок наготове. Фриц мягко повёл его к оранжевому сиянию. Свет медленно рябил, будто его помешивали откуда-то снизу, создавая странные спиральные узоры на грубых пыльных стенах.

Они ступали медленно и осторожно, стараясь оставаться как можно незаметнее и тише. У Тоби это получалось лучше: Фриц всё ещё иногда издавал хруст или шорох, когда его ботинки тревожили землю. «Преимущества Ловкости», предположил Фриц.

Через минуту они добрались до входа в боковой проход и привычным, отработанным движением встали по обе стороны от него. Фриц заглянул внутрь и увидел круглую земляную комнату с шаткими деревянными подпорками и тёмными корнями, проросшими сквозь потолок.

В центре комнаты он увидел большой тёмный древесный корень, усыпанный янтарными наростами размером с кулак, внутри которых клубился оранжевый свет. Крупный корень висел среди более мелких и светлых корней, удерживающих комья земли в трёхметровом потолке помещения. У стен валялись сломанные кирки, лопаты и насквозь проржавевшие вёдра.

Фриц внимательно осмотрел остальную комнату. Не найдя ничего подозрительного, он начал красться к корню и источнику света. Он приближался к корню, напрягая слух и не отрывая глаз от странного, почти гипнотического сияния, когда услышал, а затем почувствовал под собой скрип и треск.

Он рванулся назад, когда земля под ним провалилась. Прямо под ним открылось квадратное отверстие, и он свободно полетел вниз. В панике рыбий клинок выскользнул из его хватки и покатился в тёмноту.

Он беспомощно скреб руками по грубой земле в поисках опоры, но ухватиться было не за что. А потом падение внезапно оборвалось. С удивлением повиснув в воздухе, он оглянулся. Рука Тоби вылетела вперёд, схватила Фрица под мышкой, удерживая его чуть ниже плеча прямо во время падения. Рывком Тоби бросился назад, вытягивая Фрица наверх и из ямы, и оба тяжело рухнули на спины, подняв облака пыли.

— Мой рыбий меч, — просипел и закашлялся Фриц, сплевывая залетевшую в рот пыль.

— Пожалуйста, — сухо протянул Тоби, тяжело дыша и закрывая глаза рукой от плавающей в воздухе грязи.

— Похоже, это была ловушка, — мудро изрёк Фриц, садясь и получая лучший вид на открывшуюся перед ним квадратную яму.

— Да ну? — ответил Тоби, поднимаясь и отряхиваясь, пытаясь сбить землю со своей тёмной рваной одежды. — Как ты понял? По блестящим огонькам или по смертельной яме?

— Знаешь, думаю, эти огни меня околдовали. Обычно я бы на такое не попался, — заявил Фриц, тоже вставая и отряхиваясь, повторяя за Тоби.

— Может. Иногда ты просто что-то пропускаешь, — Тоби пожал плечами и оглянулся на светящиеся огни. — Но эти огоньки и правда странно притягивают, — добавил он после того, как уставился на оранжевое сияние, а затем тряхнул головой, прочищая мысли.

— Наверное, лучше не смотреть на них слишком пристально, — предложил Фриц. — Но нам понадобится свет здесь, внизу, а тут есть свет, который можно забрать.

Тоби неуверенно кивнул.

— Прыгнешь на корень?

— Я думал, может, ты вызовешься добровольцем, — с надеждой ответил Фриц, вырвав у Тоби тёмный смешок. — Ну, и мне нужно чем-то выковырять камни из корня.

Тоби протянул ему один из покрытых щербинами железных кинжалов из сумок со снаряжением, которыми их так великодушно одарили головорезы в промасленных плащах. Фриц сунул кинжал в ножнах за пояс, надёжно закрепив его вместе с самим поясом.

Фриц вздохнул, потом отступил назад, готовясь к разбегу. Он рванул вперёд, прыгнул изо всех сил и метнулся к висящему корню. Фриц врезался в него с тяжёлым глухим стуком, который выбил воздух из лёгких, но сумел обхватить тёмную скрученную древесину руками.

Дерево, однако, оказалось холодным и твёрдым на ощупь, а ещё оно было лишено обычной тягучести корней. Фриц постучал по корню костяшками пальцев и обнаружил, что тот совсем не похож на дерево: был не пустотелый стук, как от двери лавки, а звук плоти по камню.

«Каменное дерево? Почему? Как?», пожаловался Фриц, доставая кинжал из-за пояса. Он приставил кончик кинжала к стыку между каменным корнем и янтарным кристаллом и начал поддевать светящийся камень, но, прежде чем успел приложить настоящую силу, янтарь просто выскользнул из гнезда и упал в яму внизу.

Камешек падал несколько мгновений, прежде чем клацнул о твёрдую поверхность и покатился по дну ямы.

— Отличная работа, о героический вор-домушник, — протянул Тоби тем саркастичным тоном, который отточил за годы.

Фриц закатил глаза, а потом рискнул посмотреть вниз, в тёмное квадратное отверстие. В маленьком пятне света на дне ямы он увидел светящийся камень, лежавший неподалёку от его мерцающего рыбьего клинка. Теперь, с небольшим источником света, он мог оценить размеры и устройство ямы.

Яма была не меньше шести метров глубиной, а на дне из пола торчали копьёобразные предметы. Теперь Фриц был очень рад, что не свалился туда. А затем осознал, что нарушает правило: никогда не смотреть вниз. Его ладони начали потеть.

Не раскисай, Фриц, просто собери камни, оттолкнись от этой штуки и приземлись на край, проще простого, успокоил он себя. Так он и сделал: убрал кинжал в ножны и, полагаясь только на руки, стал выдёргивать янтарные камни. В итоге это оказалось удивительно легко, и он сумел собрать семь кристаллов размеров с кулак, не считая того, что упал в яму.

Мощным толчком он оторвался от камня и полетел к краю. Перелетел на метр дальше и жёстко приземлился на спину, но Фриц счёл, что это того стоило. Очень стоило, учитывая альтернативу.

Фриц поднял руку и передал мешок с янтарём Тоби, а затем сказал:

— Иди приведи остальных. Комната вроде достаточно безопасна, чтобы пока здесь задержаться.

Тоби кивнул, сделал, как его попросили, и скользнул в тёмноту туннеля, держа один из светящихся янтарных кристаллов перед собой, как факел.

Через минуту он вернулся с остальной командой; скрежет и хруст их обуви предупредили Фрица об их появлении, пока он на мгновение лежал неподвижно, как камень.

— Мы знаем, что ты не умер, Фриц. Хватит притворяться, ты всегда так делаешь, — скучающим тоном сказал Берт, садясь рядом с лежащим Фрицем.

— Я всего лишь отдыхал. Нет, тосковал по своей единственной верной спутнице, Ртути, — легко пожаловался Фриц из положения лёжа. — Она потеряна в яме внизу, и у меня нет способа... подождите, кажется, способ вернуть её у меня как раз есть! — взволнованно воскликнул Фриц, рывком садясь и заставляя Берта слегка вздрогнуть.

— Тш-ш, — зашипел Тоби, хмурясь. — Там всё ещё могут быть твари.

— Сначала проверка! Узрите мощь Каменной ямы! — прошептал-крикнул Фриц команде.

Фриц потянулся к своей Силе, ощутил прохладный свет звёзды, затем Активировал Способность Каменная яма, нацелившись в точку внутри ямы-ловушки. Он снова почувствовал, как невидимая сила схватила земляную стенку, но на этот раз магия не соскользнула. Вместо этого она продавила землю, создавая в боку стены сферическое углубление.

По лучшей оценке Фрица, выемка была около трёх сантиметров глубиной и полметра в ширину.

Значит, работает и вбок, полезно знать.

Новая ямка казалась половиной сферы с странно гладкой поверхностью, похожей на каменный купол, нависавший над подземным озером Шпиля.

Фриц маниакально ухмыльнулся своему первому успешному применению магии, своему первому заклинанию. Он был в восторге, и момент лишь слегка испортил Грег, спросивший:

— И всё? Эта маленькая дырка? Думал, будет побольше. Небось не впервые такое слышишь, да, Фриц?

Хренов Грег, подумал Фриц, а потом усталость ударила по нему, но он продолжил, создавая ещё одну ямку примерно в полутора метре ниже первой, а затем ещё одну, пока его ноги не отказали. Три дырки — мой предел. Не впервые такое слышу, бредово подсунул ему выжатый разум, подражая словам Грега. Он сел на землю, восстанавливая силы, пока остальные шептались и осматривали заброшенные шахтёрские инструменты.

Пока он отдыхал, они, похоже, нашли целую кирку и относительно крепкое ведро всего с одной маленькой дырой у края. Когда они собрали всё полезное, Тоби раздал янтарные камни каждому. Фриц отказался брать один из светящихся кристаллов, сказав, что намерен вернуть свой рыбий меч и заберёт янтарь, который уронил рядом с ним.

Когда Фриц восстановил силы, он подошёл к краю ямы и осторожно спустился через край. Его нога нашла сделанную им опору, и он наступил на неё, проверяя прочность. Гладкая поверхность была плотно спрессованной землей и легко держала его вес.

Медленно он полез вниз по краю ямы, потея и пыхтя, иногда отдыхая, прижавшись лицом к земляной стене, когда считал это нужным. Он обходил торчащие вверх копья, которые теперь мог распознать: это были сломанные рукояти и древки шахтёрских инструментов, обтёсанные до опасных, зазубренных и острых концов.

В конце концов, после немалых усилий, Фриц добрался до твёрдого пола ямы, и его ботинки снова встали на камень. Тихо ступая, он прошёл меж грубых шипов к мерцающему рыбьему мечу и поднял его. Обрадовавшись, что вернул наконец своё верное оружие, он также поднял размером с кулак кусок светящегося янтаря у ног. Фриц поднял его повыше, чтобы рассмотреть всю яму с шипами.

Краем глаза ему что-то почудилось. Снова петляя через лес копий, он направился к странности, которую заметил: в земляной стене было несоответствие.

— Фриц, что ты там делаешь? Лезь обратно, и пошли дальше, — позвал его сверху Берт; в его голосе звенели раздражение и тревога. Он ходил вдоль края ямы и смотрел вниз на Фрица, а тот шикнул на него, поднёс палец к губам и сделал несколько жестов, означавших «что-то нашёл, скрыто, безопасно» на их самодельном языке знаков.

Берт кивнул и показал «проверь», но продолжил тревожно мерить шагами край ямы.

Фриц подкрался к странности, подняв светящийся янтарь, чтобы залить место оранжевым светом. Его глаза проследили контур — тонкую щель в земляной стене; углубление тянулось от пола почти до его плеча. «Скрытый люк?» Фриц попытался поддеть маленькую, покрытую землёй дверцу краем рыбьего меча, но, похоже, с другой стороны её запирал засов.

Фриц улыбнулся и приготовил Каменную яму. Он Активировал её, срезая полусферу земли с боковой стороны стены. Просунул руку в созданное отверстие и легко распахнул маленькую дверцу; засов бесполезно заскреб по тому, что осталось от участка земляной стены. Он заглянул внутрь и увидел небольшой туннель, уходящий в тёмноту.

Фриц присел, держа рыбий меч в правой руке, а янтарный свет — в левой перед собой, и скользнул в тесный туннель. Он сохранял медленный темп минуту, ничего не слыша, пока не вышел к развилке. «Налево или направо? Направо.» Он двинулся по туннелю дальше, когда сзади послышалось мягкое быстрое дыхание.

Фриц развернулся, поднимая рыбий меч , чтобы прикрыть своё тело, и как раз вовремя: кромка рыбьего меча поймала удар копья, направленный в его прежде повернутую спину. Он отбил древко в сторону, из-за чего наконечник копья скользнул по его бедру и оставил там неглубокий порез.

Перед Фрицем, пригнувшись, стояло мерзкое маленькое существо. Ростом около метр, на двух тонких, как палки, ногах, оно было одето в рваную набедренную повязку и держало короткое самодельное копьё в длиннопалых руках. Огромные обвисшие уши и щёки свисали с тощего морщинистого лица с тёмно-серой кожистой кожей. Глаза у твари были огромными чёрными шарами с искрой сине-зелёного света в глубине. Увидев кровь, оно захихикало и растянуло жестокую ухмылку, открывая рот, полный неровных злобных игл.

Фриц рванулся на коротышку с рыбьим мечом, и глаза твари вспыхнули страхом. Гоблин попытался вывернуться, но меч Фрица попал точно, пронзив грудь с влажным бульканьем.

Гоблин выронил копьё и несколько мгновений корчился, пытаясь схватиться за клинок в груди и стащить себя со смертельного меча. Он только изодрал ладони в ленты о острую зазубренную кромку. После нескольких мгновений отчаянной борьбы монстр обмяк, а кровь закапала с рыбьего меча и стала собираться лужей на земле.

Фриц вздохнул, выпуская дыхание, которое сам не заметил, как задержал, затем уперся ботинком в труп гоблина и столкнул его с клинка, позволяя телу съехать в лужу вонючей тёмно-зелёной крови. Фриц оценил своё состояние, проверяя порез на бедре. Порез был неглубоким и немного щипал, но он счёл это малой ценой за то, что ему не проткнули спину.

Фриц внезапно сморщил нос, когда до него донеслась чудовищная вонь, исходившая от гоблина, и решил как можно быстрее убраться подальше от запаха гнилой капусты. Он решил продолжить по пути, который выбрал до столь грубого нападения. Крадучись сквозь тёмноту и время от времени проверяя, нет ли за спиной новых гоблинов, он пошёл вперёд.

Он уже начал потеть от жары и сырости туннеля, а тёмнота впереди всё сильнее смердела гоблинами, но он продолжал идти, боясь потерять тот шанс на преимущество, который могла дать эта скрытная вылазка.

Спустя минуты крадущегося продвижения туннель закончился низким помещением без окон и других выходов. В нём были три тихо посапывающие маленькие фигуры, свернувшиеся в гнезде из бесчисленных полос ткани и тряпья.

Рядом с прогорклым гоблинским гнездом Фриц увидел деревянный сундук с бронзовыми полосами. Сокровище Шпиля, взволнованно подумал Фриц. Обычно он не стал бы рисковать и драться в меньшинстве, но здесь было сокровище. К тому же он застал этих мерзких тварей врасплох.

Он прикрыл нос, входя в комнатушку, и подкрался к сбившимся в кучу гоблинам, пока запах грозил вызвать рвоту.

Тише, спокойно, подумал он, поднимая меч над шеей спящего гоблина. Он надавил быстрым движением и рассек беспомощному монстру горло. Правда, это не помешало тому забиться и захрипеть. Один из других гоблинов мгновенно проснулся, и, как только его испуганные глаза увидели Фрица, он отскочил прочь на четвереньках, как лягушка. Третий оказался медленнее и потянулся за одним из копий, разбросанных по комнате.

Убегающий гоблин приземлился на ноги в конце прыжка и бросился к выходу и через него. У Фрица был только миг на реакцию, но он призвал Каменную яму, нацелив её туда, куда гоблин должен был наступить. С приливом усталости заклинание завершилось, и гоблин споткнулся, когда новая опора внезапно исчезла у него из-под ног. Он кубарем покатился вперёд и легко ударился о пол.

Фриц оказался на упавшей твари уже через мгновение и вонзил рыбий меч ей в спину. Удар аккуратно перерезал гоблину позвоночник, и тот остался умирать, пока волна его вонючей крови впитывалась в рыхлую землю.

Фриц услышал за спиной пронзительный крик и уклонился вперёд и в сторону, браня себя за то, что слишком увлекся побегом этого гоблина и упустил из виду другого. В этот раз ему повезло меньше. Копьё вошло в верхнюю часть его руки и проткнуло плоть насквозь, выйдя с другой стороны. Фриц прошипел сквозь стиснутые зубы, и янтарный свет выпал из руки.

Он снова развернулся, чувствуя, как копьё вырывается из хватки гоблина и болезненно остаётся торчать в руке Фрица. Он оказался лицом к своему мелкому противнику, ярость хлынула по его конечностям, и он снова бросился вперёд, рубя диким взмахом вместо выверенных выпадов, которыми пользовался раньше.

Гоблин отскочил назад, уходя от удара с неестественной ловкостью, затем перекатился под следующим рассечением Фрица и по пути подхватил новое копьё.

Гоблин оттеснял его примитивными, но действенными тычками копья. Этот гоблин был плотнее трёх других, которых он убил, и носил кожаные лоскуты, сшитые с тряпьём в нечто вроде пёстрой брони.

Воин или гоблин-боец?

Фриц выругался. Прямая драка с гоблином, и он медленно проигрывал. Ему бы это до конца жизни припоминали. Тварь с лёгкостью уходила от его диких ударов и в ответ слегка тыкала его. Ещё два раза Фриц махнул, ещё два раза его остановили, и ещё два пореза украсили тело.

Гоблин всё хихикал: всякий раз, когда думал, что вот-вот причинит Фрицу боль, или когда срывал его атаку, уворачиваясь. Фриц думал, что это мерзкое радостное бульканье скоро его достанет, пока ярость и страх в нём нарастали.

Тварь смотрела на него со злобным весельем, горящим в тёмных глазах, и жестокая улыбка расползалась по её уродливому лицу. Фриц видел, что гоблин выжидает, ждёт, пока он вымотается или допустит явную ошибку, прежде чем нанести смертельный удар.

И Фриц, не видя другого выхода из этой медленной смерти от тысячи уколов, решил рискнуть. Он нанёс рубящий удар, вынуждая гоблина уклониться вправо, прямо в то место, где он активировал Каменную яму.

Сработало. Едва-едва. Тварь сместилась вправо, и маленькие гоблинские ступни не встретили поверхности, на которую можно было встать. Но вместо того чтобы рухнуть лицом или боком, тварь ушла в наполовину контролируемый перекат. Гоблин уже поднимался из переката, когда рыбий меч Фрица врубился ему в ключицу и застрял. Фриц яростно дёрнул клинок назад и почувствовал, как тот легко рвёт плоть гоблина и с глухим скрежетом пилит кость.

Гоблин завизжал тонким голосом, рухнул на узловатые колени и выронил копьё. Он посмотрел на Фрица с ужасом и начал лепетать на своём непонятном языке. Фриц ударил снова, теперь со всей яростью, копившейся за время боя. Тварь попыталась уклониться, но была слишком ранена, чтобы двигаться достаточно быстро; клинок встретил её грудь и распахал её.

Вонючая кровь брызнула Фрицу на лицо и рубаху, заставив его плеваться, кашлять и ругаться. Измотанный изнурительной, яростной схваткой, Фриц опустился на пол, прислонившись спиной к стене. Он отпихнул труп гоблина ногой подальше от себя и попытался отдохнуть, восстановить выносливость.

Смрад был невыносимым, а жара и напряжение заставили его обильно вспотеть. Его разум стал вязким, увяз в усталости, так что он просто сидел там некоторое время.

Капец.