Кинжал (джен)

Они вышли из пещеры, и Гарнет остановилась так резко, что Зидан чуть не врезался в её спину. Она развернулась к остальным, и все увидели — она была бледна, под глазами залегли тени, плечи опущены.

— Мы провели в пещере больше суток, — сказала она. Голос был хриплым от холода и усталости. — До этого — Злой лес. Если мы не остановимся прямо сейчас — я вас тут всех к хуям поубиваю.

Зидан хмыкнул, но без усмешки:

— Ты сама выглядишь не лучше.

— Я и есть главная угроза, — огрызнулась Гарнет. — Привал. Два часа. Никаких возражений.

Штайнер молча сел на ближайший камень и вытер лицо рукавом. Виви просто рухнул на землю, даже не пытаясь найти место поудобнее. Зидан перевёл взгляд на Гарнет — она стояла, опираясь на скалу, и смотрела вниз, в долину. Ни слова о том, что она тоже устала.

Он подошёл и протянул ей флягу с водой. Она взяла, кивнула и сделала глоток. Не поблагодарила — но и не отмахнулась.

— Через два часа спускаемся в деревню, — сказала она, возвращая флягу. — Переночуем там. Завтра — Линдблюм.

— Ваше высочество, — Штайнер поднял голову, — это рискованно. Нас могут узнать.

— Дядя Берт, — она посмотрела на него устало, но твёрдо, — если мы не отдохнём, нас убьют даже не узнав.

Штайнер хотел возразить, но закрыл рот, увидев её лицо. Он знал это выражение — спорить бесполезно.

Через два часа они спустились в долину. Дали встретила их тишиной и покоем — ветряные мельницы медленно вращали лопасти на ветру, аккуратные домики с соломенными крышами прятались в зелени, поля уходили к горизонту. Гарнет замедлила шаг — не потому, что хотела полюбоваться, а потому что усталость наконец дала о себе знать.

— Здесь всегда тихо, — сказала она, словно оправдываясь. — Сельскохозяйственный центр. Ничего особенного.

— Слишком тихо, — заметил Зидан.

Штайнер кивнул, разглядывая улицы:

— Согласен. Что-то не так.

Местные провожали их взглядами. Женщина у колодца замерла, держа ведро в руках, и смотрела, пока они проходили мимо. Мужчина с телегой остановился, перевёл взгляд с Гарнет на Виви — и быстро отвернулся. Старуха на крыльце дома перекрестилась, увидев маленького чёрного мага.

Гарнет тихо сказала, не оборачиваясь:

— Нас здесь не ждут.

Она нашла трактир с вывеской «Усталый путник» — старую, но крепкую дверь, за которой пахло хлебом и чем-то жареным. Зашла внутрь, переговорила с хозяином — стариком с седыми усами и настороженным взглядом. Через минуту он кивнул, приняв золотую монету.

— Две комнаты? — спросил он.

— Одну большую на всех, — ответила Гарнет. — Мы не хотим, чтобы нас видели по отдельности.

Хозяин глянул на неё, потом на Штайнера в доспехах, на Зидана с хвостом, на Виви в синей мантии — и ничего не сказал. Только кивнул и указал на лестницу.

В комнате было просто, но чисто. Три кровати, у стола — скамья, у окна — свеча. Гарнет сразу села на пол у стены, прислонившись спиной к доскам.

— Отдыхаем до утра, — сказала она. — Выходим на рассвете.

— А если кто-то из нас захочет… ну, в туалет? — спросил Зидан, пытаясь разрядить обстановку.

— Терпи, — ответила Гарнет не глядя. — Или ходи вдвоём.

Зидан фыркнул, но спорить не стал. Штайнер уже лёг на кровать, стараясь не скрипеть доспехами. Виви забился в угол и закрыл глаза. Через десять минут в комнате было слышно только ровное дыхание троих.

Гарнет не спала.

Она сидела у окна, смотрела на тёмную деревню, где редкие огни мерцали в домах. Где-то лаяла собака. Где-то хлопнула дверь.

Зидан проснулся первым из тех, кто уснул. Подошёл и сел на подоконник рядом с ней.

— Ты не спишь, — сказал он.

— Привыкла на границе, — ответила она, не поворачивая головы. — Сон — роскошь.

— Ты боишься, что она придёт за нами сюда? — спросил Зидан. — Сюда, в эту деревню?

Гарнет молчала. Потом тихо сказала:

— Я боюсь, что она уже здесь.

Зидан не нашёлся, что ответить. Он смотрел на её профиль — усталый, но настороженный. И думал о том, что она была права. Они действительно не могли идти дальше без отдыха.

Но он спросил:

— Тогда зачем мы остались?

— Потому что, если мы не отдохнём, у нас не будет шанса убежать.

— Ты всегда так стратегично мыслишь? — усмехнулся Зидан.

Она повернулась к нему. В темноте её глаза блеснули.

— Я солдат. Это моя работа.

Она отвернулась и снова уставилась в окно. Зидан постоял, глядя на её спину, потом встал и вернулся на свою кровать.

— Спи, — сказала она, почти шёпотом. — Завтра будет трудный день.

Он уснул.

Утром они вышли из трактира. Гарнет, кажется, не спала вовсе — по крайней мере, она выглядела так же, как и вчера: усталая, но собранная. Её взгляд уже скользил по деревне, отмечая каждую деталь.

Зидан потянулся, хрустнув шеей:

— Никогда не думал, что буду так рад видеть обычную деревню.

— Не радуйся, — ответила Гарнет. — Мы здесь не для отдыха.

Она уже заметила здание. Склад — большое, приземистое, с двумя солдатами у ворот. Они стояли неподвижно, как статуи, и даже не переглядывались.

Штайнер подошёл ближе, разглядывая охрану:

— Здесь хранят урожай.

— Слишком много охраны для склада с зерном, — заметил Зидан, прищурившись.

Гарнет вспомнила ящики в доках Александрии. Те же самые куклы, те же пустые лица. Она хотела подойти ближе, но в этот момент сзади раздался крик.

— Эй! Отпустите меня!

Виви. Маленький маг завернул за угол — и его уже тащили двое мужчин к складу. Зидан рванул следом, но ворота захлопнулись у него перед носом. Он ударил по ним кулаком, выругался сквозь зубы.

Гарнет уже была рядом.

— Мы должны его вытащить, — сказала она. Голос был спокоен, но Зидан видел, как она сжала рукоять веера.

Зидан выбил замок ударом кинжала — металл хрустнул, и ворота распахнулись.

— Ты вроде вор. Забыл отмычки дома?

— Так быстрее. Ну и я же не на взлом собирался.

Внутри было темно, пахло деревом и металлом. Ряды ящиков тянулись вглубь, до самого конца склада. Сотни. Может, тысячи.

В углу, у дальней стены, двое мужчин пытались запихнуть Виви в открытый ящик. Маленький маг отбивался, но руки у него были связаны.

— Отпустите его! — крикнула Гарнет.

Мужчины обернулись. Увидели троих вооружённых чужаков — и отступили. Быстро, без лишних слов. Они выскочили через заднюю дверь, оставив Виви на полу.

Гарнет подбежала к нему, разрезала верёвки.

— Ты как?

— Они хотели меня засунуть в ящик! — выдохнул Виви. — Я… я видел таких же, как я. Много. Они лежали там, не двигались.

— Знаю, — сказала Гарнет тихо. — Мы здесь.

Зидан огляделся:

— Уходим. Здесь что-то не так.

Они выбежали из склада — и замерли. Прямо перед ними стоял чёрный маг. Не такой, как те, что были в доках — этот был другим. Выше, с более тёмной мантией, и от него исходила странная пульсация — как будто внутри него билось сердце.

— Принцесса Гарнет, — произнёс он механическим голосом. — Сопротивление бесполезно.

Гарнет отступила на шаг, но не отвела взгляда.

— Второй, — сказала она тихо, почти про себя.

Зидан услышал:

— Что?

— Чёрный Вальс, — ответила она. — Считай ритм танца — раз-два-три. Это второй.

— Ты серьёзно сейчас? — выдохнул он.

— Я серьёзно. Бежим!

Вальс выстрелил магией — луч ударил в землю рядом с ними, вздымая пыль. Зидан выхватил кинжалы, но Гарнет схватила его за рукав и потащила вперёд.

— Не драться! — крикнула она. — Уходить!

Виви уже использовал магию — ледяной шип ударил в Вальса, заставляя его пошатнуться. Штайнер рубанул мечом, но клинок отскочил от тёмной магии, как от стали.

— Он слишком силён! — крикнул Штайнер.

Но в этот момент сзади, за их спинами, загудели двигатели. Грузовой корабль, пришвартованный у дальнего причала, начал подниматься в воздух.

— Он уходит! — крикнул Зидан.

Гарнет рванула к кораблю:

— На борт! Быстро!

Они запрыгнули в последний момент — Штайнер втащил Виви, Зидан схватил Гарнет за руку, и корабль оторвался от земли, оставляя Вальса внизу, на пыльной площади.

Они тяжело дышали, глядя вниз, как деревня становится всё меньше.

Виви первым нарушил тишину:

— Куда мы летим?

Зидан выглянул в иллюминатор:

— Прямо в Александрию, похоже.

Гарнет покачала головой:

— Да, если не развернёмся к границе. Там Южные врата — путь в Линдблюм.

Они пробрались в кабину пилотов. За штурвалом сидели два чёрных мага. Их лица были пустыми, жёлтые глаза смотрели вперёд и не моргали. Зидан постучал по креслу одного из них:

— Эй! Вы нас слышите?

Маги не ответили. Виви подошёл ближе, вглядываясь в их лица:

— Они… они как я. Но они не говорят.

Гарнет положила руку ему на плечо:

— Они не живые, Виви. Они просто инструменты.

Виви опустил глаза:

— Я мог бы быть таким же… но я не хочу.

— Ты уже не такой, — ответила Гарнет. — Ты другой.

В этот момент корабль содрогнулся. Сзади раздался металлический скрежет, и палуба накренилась.

Штайнер схватился за поручень:

— Что это?

Гарнет посмотрела в иллюминатор и замерла. Там, в небе, прямо за ними, летел ещё один Вальс — он отличался от предыдущих моделей наличием крыльев.

— Третий, — сказала она.

Зидан подошёл и выглянул:

— Ты шутишь?

— Ритм танца, Зидан. Я же говорила.

— Мы не танцуем! Мы умираем!

Гарнет уже схватилась за штурвал, развернула корабль:

— Тогда танцуй быстрее, ебать!

Она рванула штурвал на себя. Корабль накренился, и впереди показались Южные врата — массивные, каменные, медленно закрывающиеся.

— Мы не успеем! — крикнул Зидан.

— Мы должны! — ответила Гарнет.

Третий Вальс ударил в корпус, пробивая обшивку. Гарнет не отпускала штурвал. Она врезалась прямо в закрывающиеся створки — взрыв был оглушительным, ослепительным. Врата рухнули, разлетаясь на камни. Чёрный Вальс №3 зажало между створками — он заискрился и взорвался.

Корабль пронёсся сквозь облако пыли и дыма, вырываясь в свободное небо.

Гарнет тяжело дышала за штурвалом. Руки её дрожали, но она держала их на штурвале.

Виви сидел на полу, обхватив колени. Штайнер держался за поручень, бледный. Зидан стоял у штурвала, глядя вперёд.

— Мы прошли, — сказал он. — Мы в Линдблюме.

— На территории, — поправила его Гарнет и повернулась к Штайнеру. — Дядя Берт?

— Царапина, — ответил он, но она уже схватила его за плечо, заставив замереть. Приложила руку к ране — свет пошёл из её ладоней. Штайнер вздохнул, но не спорил.

Зидан смотрел на это мгновение. На то, как она касается капитана, как он позволяет ей лечить его. Словно это естественно. Словно он заслуживает этого.

Он отвернулся и сжал штурвал крепче. Ему всегда доставались только тумаки и банки с мазями. Никто не хватал его за плечо, не лечил, когда он был ранен.

— Три, — сказал он тихо. — Три Вальса. Ритм танца.

Гарнет услышала.

— Надеюсь, четвёртого не будет, — ответила она.

Зидан посмотрел на неё. Она встретила его взгляд.

— А если будет? — спросил он.

Она улыбнулась — устало, но с вызовом.

— Тогда это уже танго.