Стриж и Ласточка (гет)

На следующий день я вернулась в тот самый продуктовый магазин. Мне уже не хотелось скупить все местные запасы соли для ритуала очищения, да и на чеснок я не косилась — Стриж же не вампир, а так — вредный парень, порой говорящий до ужаса смущающие вещи, но и я стараюсь от него не отставать.

Пришла я сюда из него — автомата с игрушками. Этот тотализатор с клешнёй вчера весь вечер меня так и манил прийти сюда и тряхнуть стариной... чтобы на меня мама снова наорала и требовала выкинуть три мешка с игрушками с балкона. Умом вроде и понимаешь, что всё это копится, захламляет пространство, а с игрушками никто не играет, но сердце каждый раз щемит, а в голове назойливо стучится мысль: «Ну я же это выиграла! Жалко!»

Я внимательно осмотрела содержимое автомата и хищно улыбнулась. Ещё вчера я приметила там небольшого пингвина в пайетках и с большими голубыми глазами так и молящими: «Забери меня отсюда». И я пришла его отсюда забрать, но только лишь за тем, чтобы подарить его Вике — чем-то она похожа на эту плюшевую птичку. Наверное, глаза такие же большие и блестящие, а сама будто маленькая птичка.

Взгляд зацепился за наклейку на стекле: 25 рублей.

А ведь ещё год назад одна попытка стоила десятку, а теперь двадцать пять, и это при условии, что игрушки ничуть качественнее не стали. Впрочем, этот маленький пайеточный птенчик — дело другое и я бы в свои шесть лет за такое чудо отдала весь свой тайник с конфетами или обменяла бы на гематогенку с кедровыми орешками, но в мои шесть лет таких игрушек не было. Совсем. Это сейчас есть маркетплейсы, готовые доставить в Стрелин что угодно, даже с Камчатки.

Я достала полтинник и с горечью выдохнула. Всего две попытки и не факт, что я что-то смогу достать — может клешня тут подкручена так, что даже самые простые и лёгкие игрушки из неё выскальзывают. Бред, конечно, но я как-то уже играла на таком же автомате, но где именно — уже не вспомню — там за десять попыток я разве что раздражение из себя вытащила.

Жадный торговый автомат с радостным жужжанием принял мою купюру, а на табло появилась цифра 2. Я ещё раз вгляделась в россыпь игрушек внутри, пытаясь прикинуть, сколько мне понадобится попыток, чтобы достать пингвина. Он хоть и небольшой по размеру, сантиметров двадцать в высоту, но наверняка тяжёлый и обязательно выскочит с клешни, когда она ударится о верх.

Я подала рычаг вперёд, слабо уперев в него кончики пальцев. Клешня чуть дёрнулась и поехала вперёд, зависнув над зелёным дельфином. Отойдя от рычага к боковой стенке и проверив, точно ли клешня зависла там, где мне нужно, я...

— Эй!

Шустрая девочка, которой едва ли исполнилось четыре, подбежала к автомату и ладошкой нажала на кнопку. Механизм с тихим жужжанием расправил клешни, сорвалась вниз и сомкнул их на мягкой игрушке.

— Дочь! Ты что делаешь?! Так нельзя!

Женщина взяла девочку за руку и оттащила от автомата с игрушками. Непослушная девочка сразу же разревелась и начала топать ножкой, причитая на весь белый свет. Ещё чуть-чуть — и она начнёт кататься по полу, причитая: «Хочу! Я хочу поиграть!» или «Хочу игрушку!».

— Простите. Она...

Вид у женщины был весьма красноречив: глубокие тёмные мешки под глазами, осунувшееся лицо и маска великой усталости. Возможно, весь день работала, а после работы пошла за ребёнком в садик и, придя домой, ей надо будет ещё приготовить ужин, постирать вещи, погладить одежду на завтра и переделать ещё целую кучу дел под грифом «Рутина».

— Держи! — я протянула девочке зелёного дельфина.

Хоть и не играла долго, но опыт никуда не делся. Не буду говорить, сколько в прошлом оставила на эти автоматы — по трём мешкам на балконе вполне можно оценить масштаб трагедии.

— Что вы? Не стоит.

— Я ещё достану.

Девочка довольно быстро пришла в себя и жалобно посмотрела на маму. Под этим взглядом долго и я бы не продержалась, так что, получив согласный кивок, девочка с улыбкой до ушей взяла зелёного дельфина и сильно-сильно прижала его к груди.

— Спасибо, тётя, — пропищала девочка. Губы сами расплылись в улыбке.

Хоть одну игрушку в своей автоматной жизни я пристроила.

— Спасибо, — поблагодарила уже её мама.

Магазин покинули они довольно быстро. Уже на выходе девочка обернулась и помахала рукой на прощание. Воспитанная, хотя вряд ли можно назвать хорошим воспитанием нажатие на красную кнопку без разрешения — вдруг это кнопка самоуничтожения логова какого-нибудь карикатурного злодея? Или же пожарная сигнализация? Или... да что угодно!

Автомат недовольно запищал, напоминая мне, что не все попытки были потрачены. Я снова окинула взглядом россыпь игрушек и с радостью заметила, что начала двигаться в правильном направлении — дельфин открыл большую часть пингвина, но этого явно недостаточно. Нужно ещё убрать плюшевого мишку с глазами-пуговками и только тогда будет смысл пробовать вытаскивать основную цель.

Я снова толкнула рычаг. В этот раз пришлось работать более ювелирно, слегка подталкивая клешню к медведю и не давая ей раскачиваться во все стороны.

Помнят мои руки! Помнят!

Когда клешня зависла уже над медведем, прилипшим чуть ли не к стеклу, я нажала кнопку. Хищник бросился за своей добычей и... сорвался!

Слишком сильно в себя поверила — вот и наказание прилетело.

— Блин.

Я вытащила из кармана куртки сотню. Четыре попытки... и все четыре были спущены в никуда — то клешня поднимала его и тут же роняла. То поднимала, но клешня качнулась и ударилась о стекло, выпуская добычу. То одна из частей клешни легла на другую игрушку и не успела подхватить медведя в критический момент. То я психанула и решила попробовать достать пингвина не трогая медведя — тщетно.

Я начинала закипать и нервно прикусывать губу.

Какого чёрта?

То есть дельфина мне можно дать сразу, а с медведем придётся повозиться? Мне его мёдом, что ли приманить или куском мороженой форели?

Ещё сотню сожрал жадный автомат. Его жужжание кажется мне насмешкой над моими потугами, но сдаваться я не собираюсь.

— Давай, хороший... не подведи, — проведя все мыслимые и немыслимые расчёты, я снова нажала кнопку.

Клешня опустилась, хищно вцепилась медведю в голову и потащила его к дыре. Для меня время будто остановилось, и я могла разглядеть все шероховатости, торчащие нитки и даже кое-где выглядывающий холлофайбер. Дешёвые игрушки, красная цена которым едва ли сотня и их тут горы, однако даже такие «горы» для некоторых являются недостижимыми — они тратят кучу попыток и уходят ни с чем. Я барышня опытная, но и у меня порой бывают чёрные дни.

Медведь покинул моё персональное поле боя. Я достала его и положила перед красной кнопкой — он уж точно не нажмёт её, а я буду видеть перед собой своеобразную мотивацию: «Достала его — достану и пингвина».

Попытка... вторая... третья... чёрт!

Все три попытки клешня лишь слегка приподнимала пингвина. То ли я делаю что-то не так, то ли автомат надо мной издевается, провоцирует мою гордость и ласково просит потратить ещё сотен... хм-м-м, пять?

Да хрен тебе!

Я вставляю в него уже третью сотню, и его радостное жужжание меня бесит. Наушники в уши, включила свою любимую песню в плейлисте, провела короткую дыхательную зарядку и толкнула рычаг вперёд к пингвину.

Я тебя достану!

В течение пары попыток я смогла немного расшевелить игрушку. На третьей (по факту девятой) клешня всё же подняла пингвина, но не удержала и уронила на более удобное место. Ну хоть не всё так плохо. На последней попытке клешня подняла несчастную птицу с пайетками за тело и понесла её к выходу. Клешня разжалась и пингвин упал прямо ко мне в руку.

— Да, ты точно Вике понравишься.

Маленькая, но победа. Пусть битва и была тяжёлой, но я справилась и неимоверно собой горжусь: подобных дельфину игрушек раньше я доставала пачками. Медведей — немного пореже. Хороших и качественных, как этот пингвин, почти никогда.

Я бережно положила пингвина в рюкзак, а медведя оставила там же, куда его и положила — возле большой и страшной красной кнопки. Пусть этот маленький храбрый рыцарь с глазами-пуговками окажется в хорошем месте, где его будут любить, холить и лелеять, прямо как я когда-то похожего на него мишку.