Осколки доверия (гет)

Вернувшись в замок, Хоул отправил Фанни к Софи, строго наказав ей молчать о том, что случилось.

— Мы только сейчас добились некоторого успеха, чтобы Софи чувствовала себя в безопасности. Новая информация не пойдёт ей на пользу. Здесь ей неоткуда узнать о том, что происходит, если только мы будем молчать.

— Но что же нам делать? — спросила Фанни. Всю дорогу до замка Хоул не проронил ни слова, так что она терялась в догадках, что можно предпринять против обстоятельств, которые на них обрушились.

— Мне нужно кое-что обдумать. Мы обсудим этот вопрос позже, — ответил чародей. — А теперь идите, пожалуйста, наверх.

Как только Фанни ушла наверх, Хоул подошёл к очагу.

— Кальцифер, мне нужен твой совет.

Огненный демон тут же вылез из очага.

— Появилась новая информация? — деловито осведомился он.

Хоул рассказал ему о визите Торнби и условиях, которые он поставил перед Фанни. К концу разговора Кальцифер уже вовсю рассыпал вокруг себя искры от негодования.

— Вот ведь подлец! Кажется, ты был прав, он — хищник, который хочет заполучить добычу любой ценой. Софи не должна попасть к нему в лапы ни при каких обстоятельствах. Он её сломает физически и морально.

Чародей медленно кивнул.

— Я его видел, Кальцифер. Все его желания написаны на его лице. Он уже чуть её не сломал, но она сильная. Я не позволю ему даже приблизиться к Софи.

В голосе чародея зазвучали ледяные интонации, а опасный блеск в глазах не предвещал для Торнби ничего хорошего в ближайшем времени.

— Нам нужно выбрать верную тактику, чтобы заставить его отказаться от задуманного, — продолжал размышлять Хоул. — Должен ли я с ним встретиться, Кальцифер?

— А ты сможешь удержаться и не вырвать сердце из его груди? — спросил демон полушутя полусерьёзно. — И что ты ему скажешь? Что она под твоей защитой? Нет, это не подойдёт. Нужно действовать тоньше, чтобы он ни о чём не догадался, пока не станет слишком поздно.

Хоул задумчиво кивнул.

— Твои доводы логичны, Кальцифер. Как бы мне ни хотелось разобраться с ним лично, это лучше приберечь на крайний случай. Торнби планирует решить все вопросы деньгами. На более тонкие действия он не способен.

— И что же ты придумал? — поинтересовался Кальцифер.

— Скоро узнаешь, старый друг, — неожиданно ухмыльнулся Хоул.

* * *

Как только замок погрузился в ночные сумерки, Хоул надел тёмный плащ и вышел на ярко освещённые улицы Кингсбери. Он был сосредоточен и шёл вперёд, вспоминая дорогу к дому, который не посещал довольно давно.

— Где же этот дом? — раздражённо ворчал он, осматриваясь по сторонам.

Увидев знакомую красную крышу, чародей выдохнул и направился в ту сторону.

Дойдя до двери и преодолев некоторое волнение, Хоул постучал в дверь.

— Иду, — раздался громкий мужской голос. Следом за этим дверь открылась, и на пороге появился высокий широкоплечий мужчина с непослушной копной рыжих волос.

При виде его Хоул усмехнулся.

— Добрый вечер, кудесник Салиман!

Мужчина уставился на него с недоумением.

— Да не может быть! Это же чародей Хоул! Сколько лет, сколько зим! Ну, заходи,

Хоул вошёл в дом.

— Что привело тебя ко мне? — спросил Салиман, провожая его в гостиную. — Явно не желание выпить чашку чая и вспомнить былое.

— Ты прав, я к тебе по делу достаточно деликатного свойства, — увидев заинтересованный взгляд Салимана, он добавил: — Сейчас объясню.

Когда оба мужчины удобно устроились в креслах, Хоул посвятил кудесника в события последних двух дней. По мере того, как раскрывались подробности, Салиман становился всё более сосредоточенным.

— В общем, мне нужен дельный совет и, не побоюсь этого слова, помощь, — подвёл итог чародей. — Мне надо нейтрализовать эту угрозу из жизни Софи. Прямые методы здесь не подойдут, иначе я уже давно превратил это отродье в крысу.

Салиман задумчиво кивнул.

— Торнби... Я слышал о нём. Точнее, о его отце, Хорасе Торнби. Занимает высокое положение, ценится при дворе, — он внимательно посмотрел на собеседника. — Самым больным ударом для людей этого круга будет удар по их репутации.

— Я тоже об этом подумал, — произнёс Хоул, упёршись локтями в колени. — Но у меня нет на него компромата. И времени собирать его тоже нет.

—Отпрыск Торнби много где наследил. Даже до меня доходили слухи о том, что он не гнушается ничем для достижения своих целей. А сколько девушек он обесчестил, я и считать не буду. Однако вокруг этой семьи уже давно бродят довольно подозрительные слухи более опасного свойства, чем азартные игры и домогательства. Мы попробуем воспользоваться этим.

— И как же этим воспользоваться? — задумался Хоул, понимая, что без доказательств это просто слова.

Кудесник загадочно улыбнулся.

— Завтра состоится торжественный приём, на котором непременно будет присутствовать семейство Торнби. Думаю, публичный скандал в таком месте заставит их отвлечься от чего угодно.

Хоул понимающе улыбнулся.

— Можно ли найти завтра людей, причём приглашённых на приём, которые хотели бы этому поспособствовать?

— В этом я могу попробовать помочь, — ответил кудесник. — Обещать ничего не буду, но сделаю всё, что будет в моих силах. А если не получится, всегда остаётся твой способ. Ты ведь придёшь? Скорее всего, ты, как всегда, хотел увильнуть от этого. Но, боюсь, у тебя нет выбора, если ты хочешь контролировать ситуацию.

Чародей недобро усмехнулся.

— Мой способ кажется мне наиболее подходящим для такого мерзавца. Но хотелось бы нанести удар наверняка. Да, я приду.

Собеседники перекинулись понимающими взглядами, без слов понимая друг друга.

— Ну, раз уж ты зашёл, давай выпьем чаю, — предложил Салиман, подводя итог.

* * *

Когда Хоул вернулся в замок, уже окончательно стемнело. Кальцифер мирно дремал, спрятавшись в глубине очага. Поднявшись на второй этаж, чародей ненадолго остановился у комнаты Софи. Он тихонько постучал и, к своему удивлению, услышал ответ:

— Да?

Он тотчас вошёл в комнату. Софи сидела на кровати, облокотившись на подушку. Мужчина подошёл ближе и присел на краешек кровати.

— Софи, вы чего не спите? — ласково спросил он, видя беспокойство в её глазах.

— Мне не спится. Я чувствую какое-то смутное беспокойство и не знаю, с чем оно связано, — она беспомощно посмотрела на чародея. — Возможно, это из-за того, что у Фанни сегодня был такой потерянный вид. Хоул, скажите мне, всё в порядке?

Видя её растерянный взгляд, Хоул положил руку на плечо девушки.

— Софи, я очень прошу вас, ни о чём не беспокойтесь. Это не пойдёт на пользу вашему выздоровлению, — произнёс он с глубокой убеждённостью в голосе. — Всё идёт своим чередом. Я обо всём позабочусь.

К его удивлению, Софи неожиданно обхватила его обеими руками и крепко прижалась к его груди, пряча лицо. Её руки крепко обхватили его камзол.

Он едва слышал её приглушённый шёпот.

— Спасибо вам. Вы даже не представляете, как хорошо мне, когда вы рядом. Я чувствую себя в безопасности. Если я могу чем-то вам помочь, я в вашем распоряжении.

Хоул оценил храбрость Софи и крепче прижал её к себе, чувствуя, как в груди разливается непривычное тепло. Он ласково поцеловал её в макушку, поглаживая волосы.

— Спасибо, Софи. Я знаю, что могу рассчитывать на вашу стойкость. А теперь вам надо поспать.

Он аккуратно отстранился и посмотрел ей в глаза. В них он прочитал безграничное доверие, благодарность и нежность.

— Софи… — он наклонился и замер на секунду, словно спрашивая разрешения, а затем осторожно прислонился губами к её щеке, ощутив, как участилось её сердцебиение.

Девушка прикрыла глаза, вцепившись руками в край одеяла, и тяжело задышала.

— Простите, Софи, — чувствуя неловкость от своей несдержанности, произнёс Хоул и начал вставать с её постели.

Судорожно вздохнув и резко открыв глаза, она схватила его за рукав и потянула обратно.

— Нет, пожалуйста, не уходите! — произнесла она отрывистым шёпотом, обхватила его лицо и целомудренно прикоснулась губами к его губам, тут же отстранившись.

Хоул застыл в растерянности, не зная, как поступить. Её напуганный взгляд говорил о том, что она пришла в смятение от собственной дерзости.

Чародей улыбнулся, глядя ей в глаза, и притянул её к себе, ощущая, как дрожит девушка.

— Не бойтесь, Софи, всё в порядке, — шептал мужчина, поглаживая её по спине и чувствуя, как напряжение покидает её тело.

Он опустил Софи на подушку и поправил одеяло. Желая совсем сгладить возникшую неловкость, Хоул наклонился, нежно обхватив её лицо ладонями, и на мгновение прикоснулся к её губам, оставляя на них невесомый поцелуй, который должен был дать ей понять, что он понимает и принимает её чувства.

Судя по всему, ему это удалось. Глаза девушки сначала расширились, после чего заблестели. Софи улыбнулась. Им не требовалось слов, чтобы понять друг друга.

Хоул погладил её по щеке.

— Доброй ночи, Софи. Спите спокойно.

Она умиротворённо закрыла глаза, и через некоторое время мужчина услышал её ровное дыхание. Аккуратно встав с постели, он поцеловал её в лоб и вышел из комнаты.