Северин, или Восход Палпатина (гет)

На планете Мустафар царило настоящее пекло.

Даже здесь, в сгоревшем лесу, вдалеке от вулканов и лавовых рек, Северин чувствовал идущий от поверхности нестерпимый жар. А в воздухе над его головою нет-нет — а пролетали чёрные хлопья пепла.

Проклятье! Это было в тысячу раз хуже, чем палящее солнце Джакку! И в сотню раз мучительней, нежели разъедающая глаза соль Крэйта! В любой другой ситуации, он бы долго отнекивался прежде, чем полететь сюда, боясь ожогов на коже — либо случайно оступиться в лавовый поток. А весь путь до Мустафара, искренне поражался тому, как лидеры сепаратистов могли держать здесь генштаб во время Клонических Войн.

Однако отправиться на эту планету ему просто пришлось. Ибо «безумие» Дарта Сунды являлось вовсе не безумием, как обозвал его сержант Тико. Ученик просто осуществлял замысел учителя — ужасный план, зревшего в разуме Дарта Сидиуса уже долгие годы. Возможно, со времени обучения у Дарта Плэгаса, и познания первых сокровенных тайн жизни и смерти.

Вскоре после изложения своей идеи об «установлении Равновесия», Кайдел попросила Северина об одном одолжении. Важном для будущего Галактики — но довольно опасном.

— Сев… — прошептала она. — Пожалуйста… Ты не мог бы снова… возвратить связь? Соединиться в Силе с памятью Дарта Сидиуса и узнать всё об этих голокронах?

Конечно, учитель Люк разорвал их взаимодействие ради безопасности Северина. Иначе Император вселился бы в его тело…

Но он решился.

Зачем?

Потеряв руку, Северин понял — Сидиусу он не нужен с протезом, через который невозможно выпускать Молнии Силы. Теперь он бракован и непригоден… Да и его ментальные способности со дня Битвы на Крэйте возросли в разы. Позволяя без учителя — самому защитить от вторжения разум.

— Как скажешь, Кей… — улыбнулся он.

И в медитации восстановил эту связь.

Не плотную — мимолётную и тонкую, словно нить паутины.

Он вновь позволил себе окунуться в водоворот чужих воспоминаний и образов. Уже не пугавших и не соблазнявших его, но вызывавших сочувствие и жалость. Северину было больно видеть, как юноша — такой же, как он, собственными решениями погубил себя, возжелав безграничной власти. И, пробравшись средь блёклых — но ужасных картин, быстро вычленил две. Замок Дарта Вейдера — и личный челнок Императора, в котором он прибыл наблюдать за строительством второй «Звезды Смерти».

После чего торжествующе воскликнул, открыв глаза:

— Нашёл! Кайдел, я отыскал! Голокроны находятся в них! На Мустафаре — и на лесной луне Эндора!

Именно по этой — крайне важно причине, он и прибыл сюда. И теперь, вместе с По Дамероном, поднимался по разогретым камням к мрачным руинам. Перед отлётом с Эджан-Клосса, они с Кайдел договорились, что каждый возьмёт на себя проклятие чужих предков.

— Ты отправляйся на Мустафар, ибо туда нагрянет Дарт Сунда, — попросила она. — А я — на лесную луну, обследовать обломки «Звезды Смерти», упавшие в море.

Но их взаимные опасения, похоже, оказались беспочвенны. Дарт Сунда на Мустафар не явился. Он лишь прислал двух Рыцарей Рен, идущих за Северином след в след. Ничем не выдававших своё присутствие физически — но создававших возмущение в Силе.

И вместе с ним напавших на ситхских культистов, устроивших в замке своё логовище.

После разгрома Империи при Эндоре, такие группировки начали появляться по всей Галактике. Однако они не представляли особой угрозы, так как, хоть и имели определённые способности, почти не развивали их. Лишь поклонялись вещам бывших ситхских владык, ощущая идущий от них тёмный поток.

Как следствие, Северин и Рыцари Рен быстро справились с ними. А после — куда ожесточённее, начали драться друг с другом.

Но и этот бой тоже длился недолго.

Ибо, пускай они и нападали вдвоём, Северину без особых стараний удалось одолеть их.

И вот: несколько взмахов меча, пара минут поисков в зале с бакта-камерой — и он уже откупорил тайник. Откуда извлёк голокрон Дарта Вейдера. Маленькую пирамидку, изрезанную древними ситхскими символами. Которую быстро запихал в поясную сумку и понёс на борт челнока, где его дожидался По Дамерон.

— Заводи двигатели! — крикнул Северин, взбегая по трапу. — Я и лишней секунду не хочу оставаться здесь!

Но, не успел он взойти в трюм, как его оглушило видение.

Причём совершенно не похожее на те, что вызывали воспоминания Дарта Сидиуса через их связь.

Оно было крайне чётким и ясным, точно он сам находился в том месте. И сопровождалось дикой болью в правом лёгком — будто туда с размаху всадили световой меч.

Скорчившись после удара, Северин ощутил: он стоит на гигантском дюрасталевом обломке «Звезды Смерти», и в него бьют огромные волны. И, подняв взор, увидел две фигуры, сражающиеся на соседнем: чёрную и белую. Дарта Сунду и Кайдел Соло, сошедшихся в поединке в очередной раз.

Но сейчас — не на жизнь, а на смерть.

Всё происходило в точности так же, как на борту «Добивающего» четыре года назад. Очень похоже: те же приёмы, движения и ходы. Он наступал — а она отбивалась, пытаясь перехватить инициативу. Начать не отступать — но атаковать. Обезоружить его, арестовать и увезти в Новую Республику на законный суд…

Однако появилось и важное отличие: теперь с пальцев Джедаеубийцы срывались молнии, которые Кайдел то и дело приходилось отражать жёлтым клинком. Естественно, отвлекаясь и переставая следить за траекторией его меча.

И, как закономерный итог — в этом поединке брат одолел сестру.

— Я должен был сделать это ещё в день разорения Академии, — усмехнулся он, пронзив её насквозь.

Следом за чем приобнял, забрав голокрон — и столкнул тело Кайдел в пучину вод.

Видение на этом оборвалось. Осталась боль.

И, кое-как заползши в челнок, Северин просто не хотел верить в реальность увиденного.

Он молчал, сколько бы По не теребил его. Тревожась и спрашивая:

— Сев, что случилось?! Ты не ранен? Жив? Цел?

Но когда они вернулись на «Освободительницу», бежать от правды стало уже невозможно. Ибо, выйдя из челнока, Северин увидел в ангаре «Сокол тысячелетия». Возле которого собралась целая толпа, излучающая в Силе великую скорбь.

Тут стояла и Джанна, на которой не было лица. И отчаянно ревущий Чуи, не уберёгший ту, кому обещал «отдать до конца Долг Жизни, заместо отца, много лет назад спасшего его». И дроиды R2-D2 и C3PO, и адмирал Акбар, и генерал Антиллес, и десятки пилотов и солдат Новой Республики.

А главное — безутешная канцлер Лея Органа.

— Северин! — шагнула она ему навстречу.

И крепко, точно скорбящая мать к сыну, прижалась нему.

— Северин, она в Силе! — прозвучало, как энергетический удар. — Кайдел не вернулась с луны Эндора…