Fate | Судьба (джен)

Судьба

Глава 10 — Убийца тролля

От лица Рональда Уизли

Когда на следующее утро Рон проснулся, Гермиона уже ушла завтракать. Желудок свело от голода: накануне он почти ничего не ел, а после схватки с троллем его ещё и вырвало.

Мадам Помфри с улыбкой объявила, что Рон может отправляться на завтрак и вообще свободен покинуть больничное крыло.

Он едва не бегом помчался в Большой зал, предвкушая наконец-то нормальную еду. Но стоило ему войти и направиться к друзьям, как весь зал смолк и уставился на него.

Рон опешил и настороженно посмотрел в ответ.

Это ещё что?.. Что-то случилось?

Затем по залу прокатился приглушённый шёпот. Каждый ученик, которого Рон видел, косился на него.

Кто-то постучал по плечу. Рон слегка подпрыгнул и обернулся к напугавшему его человеку. Это был Перси, а позади стояли Фред и Джордж. Все трое выглядели одновременно ошеломлёнными и настороженными.

— Это правда, Рон? — запыхавшись спросил Перси.

— Что именно? — осторожно уточнил Рон.

Наверняка речь о тролле… Других причин не вижу.

Но три года тревожных предчувствий приучили его быть осмотрительным.

— Слизеринцы распустили слух, будто вчера ты в одиночку убил тролля… — выпалил Фред.

— И Гарри сказал нам то же самое. И Невилл тоже… — добавил Джордж.

— Так это правда? — хором спросили близнецы.

Рон вздохнул, услышав о слухах, которые разносили слизеринцы.

Наверняка мои друзья постарались… Скорее всего, Тео с его странной привычкой хвастаться мной…

— Правда, — тихо ответил Рон.

Братья широко раскрыли глаза.

— Я применил Взрывное проклятие и снёс ему половину лица… Слушайте, я пока не хочу это обсуждать. Всё случилось совсем недавно, и зрелище было жуткое…

Позади послышались шаги.

— Рон, всё в порядке? — раздался мягкий голос Тео.

Рон повернулся. Там стояли Тео, Блейз и Миллисента, скрестив руки на груди.

— Да. Братья просто спрашивали о тролле, — улыбнулся Рон своей «подмоге».

— Понятно, — ухмыльнулся Тео.

О нет…

— Это правда. Прошлой ночью Рон сразил тролля, чтобы спасти троих гриффиндорцев. Одним из них был «знаменитый» Гарри Поттер…

Затем Тео обратился к одному Перси:

— Странно, что слизеринец защищает гриффиндорцев лучше гриффиндорского старосты.

Рон лишь закрыл глаза.

Ну зачем он это сделал?..

Перси покраснел от стыда, а Фред с Джорджем — от гнева.

— Послушай сюда, мелкий… — начал Фред, но Блейз его оборвал:

— Идём, Рон, — безразлично произнёс он. — Завтрак остывает. После всего, что ты сделал ради бедных маленьких гриффиндорцев, ты наверняка проголодался. Старшекурсники Слизерина очень хотят с тобой поговорить.

И ты туда же, Блейз… Серьёзно? И что значит «хотят»?

— Мы тоже, — процедил Фред. — Он наш брат, поэтому…

Теперь его перебил Тео:

— Так теперь он ваш брат? Забавно. Это ведь вы от него отвернулись, а стоило ему прославиться на всю школу, как вы приползли обратно, словно нищие…

ОГО! Полегче…

Малая часть Рона радовалась такой преданности друзей. Но гораздо большая с крайним подозрением относилась к её внезапному всплеску.

Джордж вздрогнул, будто получил пощёчину. Лицо Фреда наливалось всё более густым багрянцем, а Перси хмуро смотрел на Тео.

У меня нет сил с этим разбираться. Я просто хочу есть…

— Довольно, Тео, — отчётливо сказал Рон.

Затем умоляюще взглянул на Перси.

— Пожалуйста, Перси, можно поговорить после завтрака? Вчера я даже не поел…

Перси несколько мгновений смотрел на него, после чего решительно кивнул и почти силой увёл близнецов к столу Гриффиндора.

Слава Мерлину за Перси… Подумать только, когда-то меня раздражал один его вид. Ну и мерзавцем же я был!

Рон присоединился к друзьям за слизеринским столом и сразу начал накладывать на тарелку горы еды. Он не обращал внимания на шёпот и долгие взгляды. Сейчас ему было необходимо только одно — поесть.

— Рон? — позвала сидевшая напротив Трейси.

Он поднял глаза, не переставая жевать яичницу. При виде его набитого рта Трейси хихикнула, а затем тяжело вздохнула.

— Думаю, нам стоит предупредить тебя о… В общем, обо всей школе.

— А что со школой? — спросил Рон, проглотив яичницу. — Я заметил, что все пялятся и шепчутся. Ты об этом?

Трейси улыбнулась и кивнула.

— Вся школа знает, как ты… как ты снёс троллю пол… половину головы… — медленно произнесла она, запнувшись на последних словах.

Трейси слегка позеленела, наверняка вспомнив страшное зрелище. Даже Рону становилось дурно от этих мыслей — особенно от воспоминания, какую силу он ощутил сразу после убийства.

— Понятно… И как вся школа уже успела узнать? Всё случилось только вчера, а я всю ночь провёл в больничном крыле.

Рон обвёл друзей взглядом. Все выглядели немного виноватыми, кроме Дафны, которая молча ела, опустив голову. Это показалось ему крайне подозрительным.

— Кэри Дакту, наша староста, — начала Миллисента. — Когда нас отпустили из больничного крыла, мы вернулись в гостиную. Никто ещё не спал. Старшекурсники стали спрашивать Кэри о тебе, и она рассказала всё, что произошло… Что ты сделал с…

Миллисента умолкла и содрогнулась.

И она тоже…

— Многие ей не поверили. Как и нам… Потом Драко начал убеждать всех, будто предатель кр… будто ты никак не мог совершить ничего подобного, — продолжила Милли. — Те, кто поверил, начали спорить с теми, кто не поверил. А потом пришёл профессор Снейп и рассказал в точности то же, что Кэри. Он даже упомянул, что сам Дамблдор присудил тебе пятьдесят баллов! Теперь все слизеринцы… в общем, хвастаются тобой перед другими факультетами, словно каким-то трофеем…

Рон молча пытался осмыслить услышанное.

Трофеем? Работу сделал я, а награду хотят присвоить они? Проклятые змеи… И зачем профессор Снейп всем рассказал? Да, на уроках он к нам благоволит, но сделать из меня… из меня проклятый трофей. Выходит, даже он не выше мелочной гордости…

— А ещё рейвенкловцы хотят тебя препарировать, — с усмешкой добавил Блейз.

Что, простите?

— Чего? — Глаза Рона едва не полезли из орбит.

— Ага, — рассмеялся Тео. — Хотят узнать, какие ещё могущественные заклинания спрятаны в твоей голове. Вообще-то… нам тоже интересно. Просветишь?

Он широко ухмыльнулся. Рон раздражённо вздохнул.

— Достаточно, чтобы прикончить ещё дюжину троллей… — глухо пошутил он.

Слава, без сомнения, радовала Рона, но всеобщее внимание принесёт с собой множество вопросов. А отвечать на них совершенно не хотелось.

Он посмотрел на друзей и заметил, что все пристально на него смотрят. Тео больше не ухмылялся. Даже Дафна подняла голову. Они выглядели немного… испуганными.

Они думают, что я не шучу… А ведь… этим можно воспользоваться, правда?

В голову пришла коварная мысль. Почему бы немного не покрасоваться? Отчитываться он был обязан только перед преподавателями, а им уже всё рассказал! Остальным ученикам правда не полагалась, да и заставить Рона говорить они не могли.

Может, он прославится даже за пределами Хогвартса…

Рон едва не рассмеялся: под влиянием Тео и Блейза он становился удивительно хитрым. К тому же ему всегда хотелось хоть в чём-нибудь превзойти братьев.

И теперь я их превзошёл!

В одиннадцать лет он в одиночку убил взрослого горного тролля!

Детская мечта о величии и славе оказалась слишком соблазнительной, чтобы от неё отказаться. Рон решил не упускать такой случай. Оставалось убедить каждого любопытного ученика, что он уже сейчас невероятно могущественный волшебник.

Для начала нужно убедить друзей… Хотя это, кажется, уже получилось. Но разве немножко похвастаться — преступление?

— Вам нечего меня бояться, — с лукавой улыбкой сказал Рон. — Вы мои друзья… А я никогда не применю против вас ни одно из проклятий, которые уже знаю.

Он зловеще, но по-детски рассмеялся. Особенно приятно стало, когда глаза друзей расширились, а некоторые приоткрыли рты.

Но, заметив, что они напуганы по-настоящему — особенно девочки, — Рон ощутил острый укол вины.

Молодец, Рон. Просто замечательно…

— Мистер Уизли, — раздался позади холодный голос.

Рон медленно обернулся. Это был профессор Снейп.

— Директор поручил мне забрать вас и привести в его кабинет. Он желает… с вами поговорить.

Лицо Снейпа, как обычно, оставалось бесстрастным, но слова он растягивал ещё сильнее, чем всегда.

— Да, сэр. — Рон торопливо кивнул и поднялся.

Уважительное поведение мальчика вызвало у Снейпа едва заметную усмешку. Профессор развернулся и зашагал к выходу, чёрная мантия развевалась следом.

— Увидимся потом в гостиной? — спросил Рон друзей, стараясь улыбнуться как можно добрее.

— Да, — ответил Тео, немного расслабившись при виде улыбки.

Остальные кивнули. Лишь Блейз, уже вернувший самообладание, отозвался коротким ворчанием.

Рон ещё раз улыбнулся, кивнул и побежал за Снейпом. У выхода профессор щёлкнул пальцами, подзывая братьев Рона, и те поспешили присоединиться.

Так… Что происходит?

За всю дорогу никто не произнёс ни слова. Молчание не нарушилось даже тогда, когда Снейп что-то прошептал статуе горгульи. Та скользнула в сторону, открывая винтовую лестницу, уходившую вверх.

Они вслед за Снейпом поднялись к закрытой двери и остановились. Профессор громко постучал.

— Войдите, — донёсся изнутри голос директора.

Снейп медленно распахнул дверь и вошёл. Братья Уизли последовали за ним.

При виде кабинета Рон замер от восхищения. Просторная круглая комната была заставлена серебряными приборами, о назначении которых он не мог даже догадываться. Воздух туманил ароматный дым, наполняя кабинет таинственностью. Вокруг виднелось множество окон и движущихся портретов. Их обитатели дремали или читали книги.

Рон пригляделся к некоторым предметам и невольно содрогнулся, заметив Распределяющую шляпу позади огромного директорского стола с ножками в виде когтистых лап.

Проклятая говорящая шляпа…

Дамблдор сидел за столом и торопливо что-то записывал.

— А, семейство Уизли, — мягко произнёс он, даже не подняв глаз. — Добро пожаловать. Прошу, садитесь.

Директор указал на кресла перед столом. Рон быстро взглянул на братьев: все трое заметно тревожились. Затем посмотрел на Снейпа, который коротко ему кивнул.

Первым сел Рон, вскоре за ним — трое старших братьев.

Почти минуту они молчали и слушали, как перо Дамблдора скребёт по пергаменту. Никто не осмеливался прерывать величайшего волшебника, когда-либо ступавшего по земле.

Наконец директор перестал писать, поставил перо в чернильницу и повернулся к Уизли.

— Полагаю, вы уже слышали слухи, которые даже сейчас разносятся по школе. — Дамблдор сделал паузу и по очереди посмотрел на каждого из братьев. — Они… правдивы.

Братья тут же ошеломлённо уставились на Рона.

— Прошлой ночью Рональд встретился со взрослым горным троллем в женской уборной возле подземелий и сразил его. При этом он спас жизни троих других учеников. Сегодня утром я связался с вашими родителями. Они скоро прибудут по каминной сети. Как и семья Лавгудов — по личной просьбе Рона.

Всё это время Дамблдор ласково улыбался братьям. Он искренне дорожил этой большой и небогатой семьёй.

К тому же директора немало забавляло, с каким безграничным изумлением старшие братья смотрят на подвиг младшего. Втайне Дамблдор и сам испытывал не меньшее потрясение.

Особенно его тронуло то, что Рон отправился разыскивать подругу, а не охотиться на тролля ради собственной славы. После вчерашнего вечера директор окончательно понял, насколько ошибался, подозревая в мальчике нового Тома Реддла. Ему было глубоко стыдно за прежние мысли о юном Рональде.

— Это… Мы слышали слухи, но всё же… — запинаясь произнёс Перси.

Затем он посмотрел на директора твёрдо и почти пронзительно.

— Без обид, директор, но где во время всего этого были профессора? Почему моему младшему брату пришлось в одиночку сражаться с… с этим чудовищем? Защищать учеников должны вы, а не первокурсник…

Рон от смущения почти сполз в кресле. Перси затеял спор с самим Дамблдором ради него.

Гриффиндорская отвага — поистине страшная вещь…

Фред с Джорджем потеряли дар речи и смотрели на Перси с новым уважением.

Дамблдор печально улыбнулся. Искорки в его глазах слегка померкли.

— Вы правы, Перси, — тихо ответил он. — Нас не было рядом, чтобы защитить юных гриффиндорцев, хотя мы должны были там находиться. Мне очень жаль.

Близнецы и Рон ошеломлённо смотрели на происходящее. Перси только что добился извинений от величайшего волшебника со времён самого Мерлина.

Возможно, Перси — самый храбрый человек из всех, кого я знаю… Безумный, но храбрый…

Перси лишь вздохнул, медленно покачал головой и смущённо опустил взгляд.

— Он мог погибнуть… — пробормотал Перси.

Все его услышали.

Мгновение спустя Снейп презрительно фыркнул, и внимание обратилось к нему.

— Мистер Уизли явно способен на большее, чем вы все полагаете, — негромко сказал Снейп, и прозвучало это почти как хвастовство. — Кроме того, мальчик, не вам подвергать сомнению решения директора.

Голос вновь стал ледяным.

Неловче уже просто некуда…

И всё же Рон был очень рад похвале Снейпа. Приятно знать, что профессор верит в его способности. Немногие взрослые в жизни Рона относились к нему с таким доверием. И самые яркие тому примеры — собственные родители.

— Северус, прошу, — мягко обратился Дамблдор к мастеру зелий. — Они имеют право негодовать. Произошло многое, чего вообще не следовало допускать…

Рон не мог не услышать сожаления в голосе директора. Непривычно было слышать подобное от самого Дамблдора.

Внезапно в камине вспыхнуло зелёное пламя. Из него выбежали родители Рона, а следом, едва не споткнувшись, выбралась Джинни. При виде сестры в розовом платье и с двумя хвостиками Рон сразу повеселел.

— Джинни! — воскликнул он, выскочил из кресла и крепко её обнял.

Джинни стиснула его не слабее. Уезжая в Хогвартс, Рон и представить не мог, насколько сильно будет по ней скучать.

После того как три года назад он впервые потерял сознание, Джинни почти не отходила от него. За это время они стали настолько близки, что теперь с трудом переносили долгую разлуку. Джинни постоянно тревожилась, не причиняет ли Рону боль напряжение, а Рон просто наслаждался тем, что хоть кто-то из братьев и сестёр уделяет ему столько внимания.

Как ни странно, он был даже благодарен тому ужасному приступу. Без него они с Джинни, возможно, никогда не стали бы настолько близки.

— Я так по тебе скучала, Рон! — заглушённо произнесла она.

Рон быстро ослабил объятие.

— Прости, чуть не задушил, — хихикнул он, а потом взъерошил ей волосы.

Джинни попыталась отбить его руку.

— НЕТ, РОН! Мама утром так старалась уложить мне волосы, чтобы я выглядела прилично…

Она наполовину дулась, наполовину улыбалась и продолжала отбиваться от брата.

Ни Рон, ни Джинни не заметили, как родители счастливо смотрят на них, как Дамблдор наблюдает с радостью и умилением, а Снейп — с приподнятой бровью и лёгким недовольством.

— Не могли бы вы объяснить, что произошло? — почтительно спросил Артур у Дамблдора. — Когда вы сказали, что хотите лично поговорить с нами о Роне… Мы с Молли всё утро места себе не находили. С ним всё хорошо?

— Успокойтесь, Артур, — мягко ответил Дамблдор, по-прежнему наблюдая за шутливой борьбой младших Уизли. — Теперь уже всё хорошо. Прошу, садитесь.

Директор взмахнул палочкой и наколдовал дополнительные кресла.

Рон быстро устроился между братьями и Джинни, надеясь, что родители не заметят, как старательно он держится от них подальше.

И что мне вообще сказать маме с папой? Кажется, они не сердятся, но уверенности нет…

— Осталось дождаться Лавгудов, после чего я всё объясню, — сказал Дамблдор.

Родители Рона озадаченно переглянулись.

— Лавгудов? — переспросила Молли и посмотрела на сына.

Рон избегал её взгляда, и от этого сердце болезненно сжалось.

— Рональд попросил пригласить их, — с улыбкой пояснил Дамблдор. — Я решил исполнить его скромное желание.

Теперь на Рона смотрели родители, братья и сестра. Сам же он внезапно проникся безграничной любовью к узору на полу.

Смотри вниз, старина… Только ни на кого не поднимай глаз.

Дамблдор понял причину странного поведения Рона и не удержался от довольно громкого смешка. Все сразу повернулись к нему.

Но едва директор открыл рот, в камине вновь запылало зелёное пламя. Из него изящно вышли Пандора и Луна. Рон тут же вскочил им навстречу, втайне радуясь столь удачному появлению.

— Пандора! Луна!

Он подбежал и сначала обнял Пандору, затем Луну — немного крепче. Обе ответили на объятия, а Пандора ласково взъерошила ему волосы.

— Мы ужасно по тебе скучали, Рон, — тихо сказала она.

Её воздушный голос звучал для него словно музыка.

— С возвращением в Хогвартс, Пандора, — приветливо улыбнулся Дамблдор.

— Директор, рада вас видеть, — просияла она, вызвав у него тихий смех.

— Прошу, садитесь. Нам многое предстоит обсудить.

Дамблдор наколдовал ещё кресла. Рон устроился между Луной и Джинни и едва не рассмеялся, когда сестра мёртвой хваткой вцепилась в его руку.

Она совсем не изменилась. И всё так же чертовски больно…

— Директор, позвольте откланяться, — протянул Снейп позади собравшихся.

Дамблдор кивнул. Рон торопливо обернулся. Снейп тоже смотрел на рыжеволосого мальчика и вдруг прищурился.

— Ведите себя прилично, — только и сказал он, после чего развернулся и стремительно удалился, взметнув чёрную мантию.

Этого хватило, чтобы Рон громко сглотнул.

— Он страшный, — своим обычным мечтательным голосом заметила Луна.

Дамблдор тихо рассмеялся. Рон с улыбкой кивнул.

— Не бойся, дитя, — мудро произнёс директор. — У Северуса доброе сердце.

Рон заметил, какими странными взглядами обменялись родители.

— А теперь позвольте объяснить, зачем я вас пригласил.

Дамблдор рассказал о событиях минувшей ночи. Чем дальше продвигался рассказ, тем сильнее изумлялись слушатели. Директор не стал называть имён спасённых учеников, упомянув лишь, что это были трое первокурсников Гриффиндора.

Когда он закончил, родители Рона недоверчиво смотрели на директора, а Пандора сияла, не сводя глаз с мальчика. Сидевшие по бокам Луна и Джинни по-прежнему держали его за руки. Луна осторожно сжимала левую, Джинни же, кажется, намеревалась раздробить каждую косточку в правой.

Моя волшебная рука…

— Это… это… как… — запинаясь произнёс Артур. — Не могу поверить…

Он снова умолк, затем посмотрел на Рона. Впервые с момента появления отца Рон встретился с ним глазами.

— Ронни… Ты… опять? — пробормотал Артур.

Молли расплакалась, поднялась и обняла сына со спины. Она стиснула так крепко, что у Рона перехватило дыхание, но отпускать не стала.

Он беспомощно посмотрел на Пандору. Та всё ещё улыбалась, и в её глазах плясала безграничная гордость.

— Я… не могу дышать… хватит… — с трудом выдавил Рон.

Молли ослабила объятие, но не отпустила сына.

— Мой бедный мальчик… Один против такого зверя… — всхлипнула она.

Слёзы капали Рону на шею, вызывая странное чувство — то ли огромное счастье, то ли такую же огромную печаль. Он и сам не понимал.

— Ты и правда рыцарь в сияющих доспехах, правда, Рон? — тихо произнесла Пандора. В конце её голос надломился. — Ты мог погибнуть… Как ты мог быть таким…

Она умолкла. По всё ещё улыбающемуся лицу наконец покатились слёзы.

Рон опустил голову, совершенно не понимая собственных чувств. Он знал только, что сейчас не способен смотреть ни на чьё лицо. С нежностями и сильными переживаниями Рон всегда управлялся из рук вон плохо.

— Прошу прощения, Артур, — мягко сказал Дамблдор, привлекая внимание главы семьи. — Не могу не спросить о ваших недавних словах. Что вы имели в виду, сказав «опять»?

Артур выглядел встревоженным, но быстро взял себя в руки и рассказал Дамблдору о Роне и Пандоре. Не упустил ни одной подробности: поведал о воздействии заклятия и даже о том, как Рон срывал собственные ногти, пытаясь разрушить защиту.

Дамблдор сохранил на лице выражение спокойного понимания, но в глубине души был потрясён.

Он не мог не задуматься, почему Рональд оказался в Слизерине, если столь ярко проявлял гриффиндорские качества. Зато теперь директор не сомневался: мальчик никогда не станет вторым Томом.

Когда Артур закончил, Дамблдор повернулся к юному волшебнику и гордо улыбнулся.

— Рональд, вы не перестаёте меня изумлять, — тихо рассмеялся он. — Я не могу наградить Слизерин баллами за поступок, совершённый вне Хогвартса. Но могу отметить силу вашего духа. Ещё пятьдесят баллов Слизерину — за стойкость, особенно перед лицом столь страшных испытаний. Прекрасная работа, мой мальчик.

Перси и близнецы заметно вздрогнули при упоминании награды.

— Ещё пятьдесят?.. — ахнул Фред.

— Да сколько же баллов ты им заработал, Рон?! — раздражённо добавил Джордж.

Рон зловеще ухмыльнулся братьям.

Надо было лучше ко мне относиться… Тогда мне не пришлось бы так стараться, чтобы заслужить доверие этих змей!

— За последние два месяца юный Рональд заработал Слизерину больше двухсот баллов, если считать только что присуждённые, — радостно сообщил Дамблдор.

Фред и Джордж едва не лишились чувств. Девочки лишь озадаченно смотрели на них. Перси побледнел как призрак.

— Это много? — мечтательно спросила Луна, глядя Дамблдору прямо в глаза.

— Да, дорогая, — улыбнулся он из-за стола. — По мнению многих преподавателей, этого уже достаточно, чтобы обеспечить Слизерину новую победу в Кубке факультетов.

— Но не по вашему мнению, — заявила Луна, словно прочитав его мысли.

Пандора и Дамблдор обменялись взглядами, а затем одновременно улыбнулись девочке.

— Вижу, ты унаследовала материнскую проницательность и наблюдательность, — сказал директор, и глаза его ярко заблестели. — Будущее полно неожиданных поворотов. Никогда не знаешь, куда приведёт дорога к концу путешествия.

Будем надеяться, моё будущее окажется яснее… Хотя бы в том, что касается судьбы Фреда.

Луна захихикала. Старый волшебник казался ей очень забавным.

— Дамблдор… Можно поговорить с вами наедине? — тихо спросил Артур. — Мы с Молли хотели бы кое-что… обсудить.

Вот же чёрт… Я и так знаю, о чём пойдёт речь…

— Разумеется. — Дамблдор уже понимал, чего хочет Артур. — Дети, вы свободны. А девочки… — Он умолк и ласково им улыбнулся. — Пусть отправляются исследовать замок! Сегодня суббота, уроков нет.

Луна и Джинни едва не взлетели с кресел от восторга. Рон просиял, и Дамблдор улыбнулся ему в ответ.

— Альбус… — тихо произнесла Пандора, явно удивлённая его решением.

— Не тревожьтесь, — успокоил взрослых директор. — Рональд прекрасно о них позаботится, а после ужина я лично отправлю девочек домой. Он явно успел по ним соскучиться.

Дамблдор ничего не мог с собой поделать: ему искренне хотелось вознаградить Рональда за отвагу. Особенно теперь, когда стало известно, что ещё до Хогвартса мальчик спас Пандоре жизнь.

Но ещё сильнее директор желал убедиться, что Рональд понимает: спасение других и добрые поступки сами по себе приносят награду.

Дамблдор знал, насколько бесстыдно манипулировать ребёнком, внушая, будто служение Свету окажется для него куда выгоднее. Но, как всегда, проглотил сожаление и стыд…

Рональд уже ясно показал, что директор не может позволить Тьме заполучить его. Если в одиннадцать лет мальчик способен одолеть взрослого горного тролля, чего он достигнет к пятидесяти?

В глазах Дамблдора таким риском нельзя было пренебречь.

Никогда.

— Обещаю, я о них позабочусь! — воскликнул Рон. Восторг захлестнул его с головой.

— Я разрешаю, Рон, — с гордой улыбкой ответила Пандора. — Я полностью тебе доверяю.

Рон расплылся в безумно широкой улыбке, и Пандора тихонько рассмеялась.

— Мы тоже, — поспешно добавила Молли, словно принимая вызов Пандоры. — Позаботься о сестре, Рон. Проследи, чтобы она поела и не заблудилась в замке.

Рон улыбнулся ей гораздо сдержаннее.

— Обещаю… мама, — тихо произнёс он.

Молли заметила, насколько меньше радости прозвучало в голосе сына, обращённом к ней, и сердце упало. Пандора тоже это услышала, однако ничего не сказала.

— Хорошо, теперь ступайте, — улыбнулся детям Дамблдор.

Все направились к двери.

— И Рональд… — окликнул директор.

Рон обернулся.

— Ничего не рассказывайте девочкам о распределении и не показывайте им гостиную Слизерина. Профессор Снейп будет… недоволен… если вы сделаете хотя бы одно из двух.

Вот же чёрт, я даже не подумал… Я собирался сразу отвести их туда…

— Да, сэр. — Рон кивнул и содрогнулся при мысли, что Снейп обо всём узнает. Моего тела никогда не найдут…

Спустившись по лестнице и миновав каменную горгулью, Рон повернулся к братьям и сёстрам — да, Луну он тоже считал сестрой.

Перси, Фред и Джордж всё ещё не оправились от известия о невероятном количестве заработанных Роном баллов. Девочки же лихорадочно озирались по сторонам.

Хотят увидеть сразу всё.

— Сначала пойдём знакомиться с моими друзьями? — спросил Рон у сестёр, стараясь не замечать братьев. — Или хотите осмотреть замок? До обеда ещё полно времени!

— Пятьдесят баллов… — пробормотал Фред, глядя в пустоту. — Этот мерзавец заработал им больше двухсот…

Рон начал беспокоиться. Братья выглядели такими… потерянными.

— Прощай, Кубок факультетов… — бормотал Джордж, уставившись в потолок. — Ронни тебя прикончил… Убийца троллей и убийца мечты прервать победную серию…

Рон широко раскрыл глаза и отступил. Братья вели себя совсем уж странно. Даже Перси смотрел вдоль коридора, тщательно избегая его взгляда.

— Это я виноват… — прошептал Перси. — Это я сделал такое с Гриффиндором…

Мерлин… Дамблдор их сломал…

— Девочки? — Рон решил сосредоточиться на сёстрах. — Что вы хотите делать?

— Я хочу познакомиться с твоими друзьями, — с мечтательной улыбкой ответила Луна.

— И я! — подхватила Джинни. — А ты правда не покажешь нам Слизерин?

Она слегка надула губы.

— Прости, Джин-Джин, — виновато сказал Рон. — Снейп подвесит меня за ноги, если я это сделаю…

Он снова содрогнулся.

— Ну пожалуйста, — заныла Джинни. — Мы будем очень тихими, обещаю.

— Прости, Джин. Даже директор запретил, — твёрже ответил Рон. — Гостиные факультетов держат в тайне от чужих учеников. Я ведь даже не знаю, где находится гостиная Гриффиндора.

— ЧТО?! — взвизгнула Джинни. — Почему? Они тебе не показали?

Она свирепо посмотрела на старших братьев. Те виновато улыбнулись.

— Нам пора, мальчики, — ухмыльнулся Джордж, мгновенно очнувшись от уныния.

— Увидимся за обедом, прекрасные дамы, — добавил Фред.

Близнецы бросились прочь, несомненно спасаясь от приближавшейся истерики Джинни.

Он и меня назвал дамой?

— Прости, Джинни, — со слабой улыбкой произнёс Перси. — Эти школьные правила установили Основатели. Нарушишь их — рискуешь быть исключённой.

Перси не хотел рассказывать, насколько тяжело пришлось Рону после распределения и какую роль сыграли в этом Фред, Джордж и он сам. Поэтому предпочёл бежать следом за близнецами.

— Хорошо вам провести день с Роном.

Перси развернулся и ушёл, оставив Рона наедине с девочками.

— Пойдёмте за моими друзьями! — просиял Рон.

Девочки ответили такими же улыбками.

Это будет лучший день в моей жизни!

Рон повёл их вниз, в подземелья, и попросил подождать возле женской уборной. Обе согласились, однако Джинни тут же попыталась увязаться следом. Рону пришлось умолять её хоть раз сделать так, как он сказал.

Она долго дулась, но в конце концов уступила и осталась у уборной, держась с Луной за руку.

Рон со всех ног бросился ко входу в гостиную, назвал пароль и влетел внутрь. Друзья сидели на привычном диване перед огнём и не заметили, как он подошёл сзади.

— Привет, ребята! — немного громче необходимого воскликнул Рон.

Подпрыгнули все, кроме Милли и Блейза.

— Простите, я просто ужасно рад! — Рон от души расхохотался, чего не делал уже очень давно.

Друзья заметно расслабились.

— Что случилось, Рон? — спросила Трейси, тоже заражаясь его восторгом.

— Во-первых, я заработал нам ещё пятьдесят баллов! — радостно объявил он.

Рон не заметил, как за его спиной ухмыляются и смотрят на него старшекурсники.

— А во-вторых… МОИ МЛАДШИЕ СЁСТРЫ ЗДЕСЬ, И Я МОГУ ЦЕЛЫЙ ДЕНЬ ПОКАЗЫВАТЬ ИМ ЗАМОК!

Друзья долгих пять секунд осмысливали услышанное. Затем Трейси восторженно взвизгнула и подбежала к Рону.

— Где они?! Скорее говори!

— Ждут меня возле женской уборной!

Трейси слегка побледнела.

— Рон… — тихо произнесла Дафна, потрясённо глядя на него. — Почему из всех возможных мест ты оставил их именно там?..

— А что не так с…

Тео перебил его:

— Ты забыл, что произошло там прошлой ночью?

Он смотрел на Рона как на величайшего идиота, когда-либо ступавшего по земле.

Рон побелел, осознав свою ошибку.

О Мерлин…

Он развернулся и вылетел из гостиной. Друзья бросились следом.

Когда все добрались до уборной, девочек нигде не было. Рон едва не лишился чувств от паники.

— Болван, — пробормотал Блейз, пытаясь отдышаться. — Трейси, зайди и проверь.

Она оцепенела.

— Я… я не… — запнулась Трейси, явно напуганная. — А вдруг там осталось тело… Я не хочу снова это видеть…

— Я пойду! — объявила Дафна, обожгла Рона презрительным взглядом и решительно вошла внутрь.

— Ну серьёзно, Рон… — задыхаясь, выдавила Милли.

Беготня по всей школе совершенно её измотала.

Какой же я проклятый идиот… Чем вообще думал?!

Вскоре Дафна вышла с облегчённой улыбкой. Позади неё вприпрыжку появились сёстры Рона.

— Привет, Рон, — мягко поздоровалась Луна.

При виде их счастливых лиц он едва не умер от облегчения.

— Джинни нужно было в уборную.

Они ничего не увидели?

— Ничего страшного… — начал Рон, улыбаясь девочкам. — Вы там… точно ничего не видели?

Луна лишь покачала головой, но Джинни подозрительно сощурилась.

— Что ты имеешь в виду?

Дафна покачала головой, безмолвно приказывая Рону ничего не рассказывать.

— Ничего… — ответил он и рассмеялся чуть громче, чем следовало.

— Именно в этой уборной Рон убил горного тролля, — с ухмылкой сообщил Тео.

ВОТ ЖЕ МЕРЗАВЕЦ!

Все друзья, включая Блейза, недоверчиво уставились на Тео.

— Вы ведь слышали, что ваш брат — герой? — мягко продолжил он и слегка наклонился, чтобы посмотреть прямо в карие глаза Джинни. — Прошлой ночью он спас троих людей. Вам есть чем гордиться.

Джинни покраснела до корней волос и сумела лишь робко кивнуть. Луна закивала с восторгом. Затем обе подбежали и встали позади Рона.

Как он это?.. Скользкий змей, ничего не скажешь…

— Кого он… кого он спас? — спросила Джинни, пытаясь вернуть самообладание.

— Гермиону Грейнджер, Невилла Лонгботтома и… Гарри Поттера! — На последнем имени Тео широко ухмыльнулся.

Джинни громко ахнула, вцепилась в джемпер Рона и развернула его к себе и Луне.

— ЭТО ПРАВДА?! — взвизгнула она.

Под всеобщими взглядами Рон смущённо улыбнулся и почесал затылок.

— Ну… да, — пробормотал он.

Джинни обхватила его слева и так стиснула, что едва не выдавила душу.

— Джинни, ай! Слишком крепко!

Но она и не подумала отпускать.

Она радуется, что я спас людей, или тому, что среди них оказался её детский кумир?..

— О-о-о! — хором умилились слизеринские девочки.

— Как мило! — проворковала Трейси.

— Она его убивает… — пробормотал Блейз.

— Туда ему и дорога, — пошутила Дафна, наверняка ухмыляясь.

Луна лишь улыбнулась Рону, а затем посмотрела на его друзей.

— Он всегда кого-нибудь спасает, — мечтательно сказала она.

Луна держалась ещё более отстранённо, чем Блейз, и Рона это ужасно забавляло. Джинни по-прежнему выжимала из него душу, а ему оставалось лишь обнять её в ответ. Чтобы оторвать сестру, понадобилась бы магия самого Дамблдора.

— Правда? — ласково спросила у Луны Миллисента.

— Он ещё спас жизнь моей маме. С ней произошёл несчастный случай, и…

Рон решил её остановить.

— Луна, пожалуйста, — пискнул он. Да снимите же с меня это чудовище! — Не думаю, что им хочется слушать такие вещи.

— Нет, очень хочется! — громко возразила Трейси. — Луна, пожалуйста, продолжай. А ты, Рон, не груби!

Предательница!

Луна быстро пересказала историю о том, как Пандора едва не погибла, а Рон по мере сил поправлял неточности. Рассказ потряс друзей. К концу даже Джинни отпустила брата, чтобы лучше слушать.

— Надо же… Значит, ты всегда был таким сердобольным? — рассмеялся Тео, заслужив сердитый взгляд Рона. — А я-то думал, ты влюбился в Трейси, когда сломал Малфою нос, защищая её честь!

ЧТО?! ВОТ ЖЕ МЕРЗАВЕЦ!

От бесстыдного замечания Тео и Трейси, и Рон залились краской. Дафна снова нахмурилась, что Рона уже не удивило. Блейз и Милли лишь вздохнули: Тео опять намеренно мутил воду.

Джинни свирепо посмотрела на Трейси и вцепилась в левую руку брата. Трейси поспешила отвести глаза от грозной девочки с хвостиками.

Луна же тихонько напевала и покачивалась из стороны в сторону, отчего её платье кружилось вокруг ног.

Ну почему Тео всегда такой?

— Тео, хватит нести хрень… — вздохнул Блейз.

Дафна тут же шлёпнула его по руке.

— СЛЕДИ ЗА ЯЗЫКОМ! — взвизгнула она. — Здесь двое маленьких!

— Простите… — пробормотал Блейз, потирая руку. — Видимо, Рон дурно влияет на мой словарный запас…

— А что такое «словарный запас»? — спросила Луна с улыбкой и посмотрела Блейзу прямо в глаза.

В отличие от Рона, он не знал, что для Луны это совершенно обычно. Несколько секунд Блейз выдерживал её взгляд, а потом кашлянул.

Ха, ему и правда неловко! Молодец, Луна!

— Словарным запасом называют… совокупность слов, используемых в каком-либо языке, — наставительно объяснил Блейз.

Он пытался отвернуться, но Луна продолжала заглядывать ему в самую душу.

— Луна… — Рон изо всех сил сдерживал смех. — Неприлично так пристально смотреть.

Никогда не видел, чтобы кто-нибудь настолько легко выбил Блейза из равновесия… Это великолепно!

— У него красивые глаза, — мечтательно ответила Луна, затем повернулась к Рону и улыбнулась. — Можно нам ещё погулять по замку?

Рон кивнул, ухмыляясь до ушей при виде отвисшей челюсти Блейза. Тео и Джинни даже не пытались скрыть веселья и хохотали в голос. Дафна и две другие слизеринки смотрели на Луну так, словно она свалилась с другой планеты.

Как же я люблю Луну… Никогда этого не забуду и Блейзу забыть не позволю!

Рон вместе с друзьями показывал сёстрам замок. Те быстро поняли, что Луна не родная сестра Рона. Но Дафне, Трейси и Миллисенте показалось ужасно милым, что он всё равно настаивает на обратном. При виде сияющей от счастья Луны они дружно растрогались.

Рон только что показал девочкам озеро — своё любимое место в Хогвартсе — и рассказал, что здесь бегает по утрам.

— Так вот куда ты исчезаешь каждое утро? — спросил Блейз.

— Ага, — ухмыльнулся Рон. — Нужно поддерживать форму, иначе не стать настоящим волшебником!

Друзья уставились на него как на двухголового.

— Что? — раздражённо спросил Рон.

— И как беготня помогает стать «настоящим» волшебником? — насмешливо поинтересовалась Трейси.

Рон вздохнул. Ему совершенно не хотелось пересказывать наставления Чарли. Да он и не помнил всю лекцию целиком.

И тут в голову пришла мысль.

Прекрасная возможность немного покрасоваться…

Рон ухмыльнулся и медленно вытащил палочку.

— Рон? — настороженно позвала Трейси.

— Просто кое-что вам покажу, — промурлыкал он, радуясь любопытству друзей. — Джин, Луна, хотите посмотреть, как я колдую?

Сёстры восторженно закивали. Рону не терпелось поразить их своими умениями.

Они будут в восторге… Если я не оплошаю.

Он резко развернулся и направил палочку на толстое дерево позади.

— РЕДУКТО! — громко и отчётливо произнёс Рон.

Из прекрасной палочки вырвался синий луч. Огромный кусок ствола разлетелся в щепки, и дерево с грохотом повалилось.

Джинни и Луна захлопали и запрыгали от детского восторга: Рон без малейшего усилия взорвал целое дерево! Они не знали, что после двух-трёх таких заклинаний он попросту лишится чувств от истощения.

Рон не позволил ухмылке исчезнуть и обвёл остальных взглядом. Сёстры ликовали. Друзья смотрели на рухнувшее дерево с широко раскрытыми глазами и ртами.

— Вот зачем я бегаю каждое утро, — рассмеялся Рон при виде их лиц.

— Ронни, ещё одно! — крикнула Джинни, хлопая и смеясь.

Рон посмотрел на Луну, желая понять, разделяет ли она восторг Джинни. Луна выглядела чуть более отстранённой, но тоже хлопала и подпрыгивала в ожидании нового чуда.

— Ладно, — рассмеялся Рон.

Он огляделся и заметил неподалёку довольно крупный валун.

— Только всем нужно отойти подальше.

Друзья посмотрели на него странно, но послушались. Когда все оказались на безопасном расстоянии, Рон присоединился к ним и направил палочку на валун.

— ЭКСПУЛЬСО!

С палочки вновь сорвался синий луч. Огромный кусок валуна разлетелся с сокрушительной силой. Грохот был таким громким, что Рон испугался: вдруг профессора услышат его из замка?

Он повернулся к остальным. Все стояли как вкопанные, потрясённые увиденным.

Рон широко ухмыльнулся, однако знал, что на сегодня сил для новых заклинаний не осталось, и спрятал палочку под мантию.

— Ты… ты утром не лгал… — едва выговорила Дафна.

Вообще-то немного лгал, но им знать необязательно.

Рон беззаботно пожал плечами. Дафна окончательно лишилась слов.

— Мерлин… — прошептал Тео. — Как?

Он смотрел на Рона с опаской.

Надеюсь, я не слишком перестарался и не напугал их. Не хочу вот так потерять друзей…

— Рон, это было потрясающе! — взвизгнула Джинни. — Вы все умеете так колдовать?!

Она повернулась к его друзьям. Те дружно покачали головами.

— Рон особенный, — тихонько напела Луна, вернувшись к своей обычной мечтательной отстранённости.

Рон слегка покраснел. Теперь её слова не смущали его так сильно, ведь он считал Луну младшей сестрой.

Из замка донёсся громкий звон. Все повернули головы.

— Что это? — нараспев спросила Луна.

— Скоро обед, — объяснил Рон. — Не терпится показать вам пир!

Он взял Джинни и Луну за руки и повёл обратно к замку.

— Можете поесть со мной за слизеринским столом. Уверен, никто не станет возражать.

Рон быстро взглянул на Тео в поисках подтверждения. Тот коротко кивнул.

Он всё ещё немного не в себе. Как и остальные. Но по крайней мере я точно не попаду в беду из-за сестёр.

Когда Рон показал Большой зал в первый раз, он уже поразил Луну и Джинни. Теперь же зал заполнили ученики, и от этого он выглядел ещё величественнее.

— Стол Слизерина здесь, — сказал Рон, ведя девочек за собой.

Они сели, и сёстры тут же устроились по обе стороны: Джинни справа, Луна слева. Тео и Блейз, казалось, не возражали. Они молча расположились напротив вместе со слизеринскими девочками.

Рон не мог не заметить, как на него с любопытством смотрят многие слизеринцы и ученики других факультетов.

Наверное, потому, что рядом мои сёстры, а никто не знает о разрешении директора.

Он посмотрел на преподавательский стол. Даже профессора глядели на девочек с некоторой тревогой. Дамблдор, впрочем, ласково улыбался Рону и его сёстрам.

Снейп же хмурился и пронзал Рона ледяным взглядом. Рыжеволосый мальчик содрогнулся.

Он меня убьёт…

— Кто это? — раздался голос за спиной.

Рон резко обернулся. Перед ним стояла староста Кэри Дакту — та самая, благодаря которой он превратился в школьную знаменитость.

— Эм… Это мои сёстры, — начал Рон, надеясь, что не нарушил правил. — Профессор Дамблдор разрешил им провести со мной день… Ну, после того как…

ТОЛЬКО НЕ НАЗНАЧАЙ МНЕ НАКАЗАНИЕ ПРИ НИХ!

Лицо Кэри прояснилось.

— Понятно. — Она мягко улыбнулась Рону, а затем его сёстрам. — Надеюсь, он хорошо о вас заботится?

Девочки с улыбками закивали.

— Хорошо, — мечтательно подтвердила Луна. — Только гостиную Слизерина он нам не показал.

Кэри посмотрела на Рона и понимающе кивнула.

— За это он попал бы в беду, — объяснила староста. — Скажите, а вы тоже хотите попасть в Слизерин?

Она пытается?.. Что она задумала?

Дальше по столу кто-то презрительно фыркнул.

Я знаю этот напыщенный голос…

— Будто нам мало ещё двух ласок, позорящих… — Голос Малфоя внезапно оборвался.

Одна из старших учениц взмахом палочки заставила его замолчать. Рон был ей благодарен: он не хотел, чтобы сёстры слышали малфоевскую мерзость. Но ему стало любопытно, кто эта старшая светловолосая девушка.

Похоже, семикурсница…

— Так вы хотите попасть в Слизерин? — как ни в чём не бывало продолжила Кэри.

Джинни с лёгкой тревогой взглянула на Рона. Луна же, похоже, нисколько не сомневалась в ответе.

— Да, мне бы хотелось, — мягко произнесла она с мечтательной улыбкой. — Надеюсь, после обеда будет пудинг.

Кэри немного растерялась, столкнувшись с луниной странностью. Рон лишь понимающе улыбнулся.

— Ну… если не будет, всегда можно спуститься на кухню и попросить эльфов, — медленно сказала староста, пытаясь разгадать девочку.

Рон ничего не знал об эльфах на кухне, поэтому новость его удивила.

Нужно будет заглянуть туда при случае. Говорят, эльфы охотно помогают волшебникам. Я бы не отказался от пары услуг.

— Хорошего вам дня, — попрощалась Кэри и отправилась к своим однокурсникам.

Садясь, она быстро взглянула на Рона. Он это заметил.

Отчего у меня такое скверное предчувствие? Старшекурсники ведут себя рядом со мной очень странно…

На столах появился обед. Девочки изумились такому количеству еды. Джинни сразу на неё набросилась, как прежде делал сам Рон. Луна же соблюдала прекрасные манеры, которым её, без сомнения, научила Пандора.

Рон тоже ел с новообретённым «приличием», чем потряс Джинни.

— Ронни, почему ты так ешь? — озадаченно спросила она. — Ты всегда торопишься и наваливаешь на тарелку всё, что только можешь…

Тео хихикнул. Рон смерил его уничтожающим взглядом.

— Да, прежде твой брат был настоящим зверем, — пошутил Тео под приглушённый смех остальных. — Нам с Блейзом пришлось изрядно потрудиться. Но взгляни на него теперь. — Тео с ухмылкой указал на Рона. — Наконец-то мы его… приручили.

Я вам покажу «приручили»!

Рон тут же наложил на тарелку ещё больше еды и принялся поглощать её по-старому, словно дикое животное. Все друзья захихикали. Даже Блейз тихонько рассмеялся.

Джинни и Луна переводили взгляд с одного на другого и счастливо улыбались: им нравились друзья Рона. После его отъезда в Хогвартс девочки встречались несколько раз и обе боялись, что Рон не приживётся в Слизерине, а новые товарищи будут плохо с ним обращаться.

Но пока все, с кем они познакомились, явно любили Рона. Кроме разве что светловолосого мальчика, который время от времени презрительно косился на них, да пугающего черноволосого профессора.

В итоге и Луна, и Джинни решили, что Слизерин вовсе не такой, каким они его представляли. Все — особенно часто это слышала Джинни — называли его факультетом тёмных волшебников. Но Рон был дальше от Тьмы, чем любой известный им человек.

Обед подходил к концу, и, к огромной радости Луны, на десерт подали пудинг.

Джинни засыпала друзей Рона вопросами о брате и его школьных успехах. А когда ей сказали, что он, вероятно, лучший ученик на курсе, девочка просияла от гордости.

На взгляд Рона, обед удался превосходно. Если не считать ухмылявшегося Малфоя, с которым они несколько раз встречались глазами. Рон старательно держал себя в руках: затевать ссору при сёстрах не хотелось.

Его забавляло, что Дафна обращалась с девочками как с собственными младшими сёстрами. Она постоянно называла их «малышками» и не раз делала обеим комплименты. Рон хотел бы, чтобы Дафна хоть изредка относилась так и к нему. Это полностью искупило бы вечное недовольство и жалобы.

А ещё Рон заметил, что Джинни краснеет всякий раз, когда к ней обращается Тео. Это ужасно раздражало — особенно потому, что Тео был чересчур любезен. Он точно что-то задумал. Рон ни секунды в этом не сомневался.

Звон возвестил об окончании обеда. Ученики начали вставать и расходиться по своим делам.

Рон с друзьями почти покинул Большой зал, когда мягкий, но властный голос приказал ему остановиться.

О нет…

Рон обернулся и поднял взгляд на профессора Снейпа. Лицо того оставалось бесстрастным, но Рон уже научился понимать больше.

— Мистер Уизли, я желаю с вами поговорить, — тихо произнёс Снейп и посмотрел на окружавших Рона детей. — Наедине.

Джинни и Луна тревожно взглянули на брата. Он ободряюще им улыбнулся.

— Идёмте, малышки. Подождём Рона снаружи, — сказала Дафна и взяла девочек за руки.

Рон благодарно улыбнулся. Дафна кивнула и ответила тем же, после чего вывела его сестёр. Друзья последовали за ними.

Рон снова повернулся к профессору Снейпу и громко сглотнул.

Он не выглядит сердитым… Впрочем, до самого последнего мгновения никогда не выглядит…

— Да, сэр? — спросил Рон, стараясь говорить отчётливо.

Снейп несколько секунд молча его разглядывал. Рон почувствовал, как выступает холодный пот.

— Полагаю, директор разрешил вашей сестре и подруге посетить школу, — протянул профессор. — И очень надеюсь, что вам хватило ума не показывать им гостиную Слизерина.

Рон замотал головой — пожалуй, даже чересчур усердно. Снейп приподнял бровь.

— Прекрасно. Потому что, если бы вы это сделали, мистер Уизли… — Профессор умолк и пристально посмотрел ему в глаза. — Я был бы вами крайне… недоволен.

Рон снова громко сглотнул. Руки слегка задрожали.

Снейп действительно был самым страшным преподавателем Хогвартса, а о его наказаниях все ученики говорили испуганным шёпотом.

Не хочу голыми руками отмывать его лабораторию…

— Я слышал, сегодня утром директор присудил вам ещё пятьдесят баллов… Не желаете объяснить?

Рон понимал: это не просьба, а приказ.

Он рассказал Снейпу о Пандоре и обо всём, что произошло во время её спасения. В конце объяснил, что именно за это директор наградил его ещё пятьюдесятью баллами.

Снейп не перебивал, а после рассказа ещё несколько мгновений молчал.

— Хорошо, — наконец произнёс он. — Можете вернуться к друзьям, мистер Уизли. И помните: расположение гостиной должно оставаться в тайне.

Снейп развернулся и стремительно удалился, взметнув мантию. Рон выпустил воздух, даже не замечая, что всё это время задерживал дыхание.

Вот же чёрт…

Он вышел из Большого зала и приблизился к друзьям с виноватой улыбкой.

— Всё хорошо? — спросил Блейз таким тоном, словно ответ его совершенно не интересовал.

Но теперь Рон знал: Блейз попросту всегда так разговаривает.

— Ага. Он только предупредил, чтобы я не показывал гостиную…

— Слишком долго для такого короткого предупреждения, — сощурилась Дафна.

До чего же любопытная…

— Я говорю правду. Ещё он хотел узнать, почему мне дали дополнительные баллы… Вот и всё, — неубедительно закончил Рон.

— Теперь покажу вам библиотеку! — торопливо обратился он к сёстрам, меняя тему.

Джинни надула губы, а Луна с улыбкой горячо закивала. Рон взял их за руки и направился к библиотеке, друзья последовали за ним.

Перед входом он строго предупредил девочек: нельзя произносить ни слова, иначе мадам Пинс всех вышвырнет.

И Луну, и даже Джинни поразили размеры библиотеки и тысячи хранившихся там книг. Рон тихо провёл их к своему любимому месту — справочному отделу, где находилось множество книг с заклинаниями.

Закончив осмотр, он так же бесшумно вывел всех наружу. У дверей им встретилась Гермиона, прижимавшая к груди огромную книгу. Она явно направлялась в библиотеку — несомненно, чтобы приступить к домашнему заданию, которое им ещё даже не задали.

— Привет, Гермиона! — радостно поздоровался Рон.

Она улыбнулась и подошла, хотя на компанию слизеринцев смотрела с лёгкой настороженностью.

— Привет, Рональд.

Рональд… Не люблю, когда ровесники называют меня Рональдом…

— Просто Рон, Гермиона, — поправил он, затем повернулся и указал на сестёр. — Это Луна и Джинни! Директор Дамблдор разрешил мне целый день показывать им замок!

Гермиона посмотрела на девочек. На Луне её взгляд задержался немного дольше.

Наверняка уже всё поняла.

Затем Гермиона просияла и протянула руку.

— Здравствуйте! Я подруга вашего брата. Меня зовут Гермиона Грейнджер.

Обе девочки пожали ей руку и улыбнулись, радуясь знакомству с ещё одной подругой Рона.

— Гермиона Грейнджер, — напевно повторила Луна, не выпуская её ладони и ласково улыбаясь.

Гермиона немного растерялась, но постаралась улыбнуться в ответ.

— Тебя спас Рон, — мягко сказала Луна.

Гермиона улыбнулась и кивнула, а потом посмотрела на Рона. Тот беззвучно произнёс: «Прости». Она покачала головой, показывая, что не сердится.

— Да, он был очень храбрым, — подтвердила Гермиона. — Кстати, Рон, Гарри и Невилл хотели с тобой поговорить. Хочешь… я их позову?

Джинни внезапно взвизгнула. Рон подпрыгнул.

— ГАРРИ ПОТТЕР?! — широко раскрыв глаза, воскликнула она. — Можно нам с ним познакомиться, Ронни?! ПОЖАЛУЙСТА!

Рон посмотрел на сестру и обречённо вздохнул. Затем кивнул Гермионе, на лице которой появилась очень хитрая улыбка.

Эм… Это ещё что?..

— Сейчас приведу их… Ронни, — хихикнула она, развернулась и направилась к своей гостиной.

Рон остался стоять красный как помидор, изо всех сил стараясь не слышать смешков друзей.

— Я ещё раньше заметил… — сквозь хихиканье произнёс Тео. — Но не хотел смущать тебя слишком сильно! А вот Грейнджер всё равно… Ронни!

Он громко расхохотался. Остальные друзья присоединились, не обращая внимания на близость библиотеки.

Рон неподвижно смотрел вдаль. Лицо пылало от смущения и досады.

Проклятый Тео. Когда-нибудь я его заколдую…

— Прости, Рон, — извинилась Джинни с хищной ухмылкой.

Злобное маленькое чудовище…

— Мне нравится прозвище «Ронни». По-моему, оно милое, — мечтательно заметила Луна, совершенно не смущённая происходящим.

— Очень милое, малышка, — выдавила Дафна и снова рассмеялась.

У всех уже выступили слёзы из-за несчастья Рона.

— Такое милое! — хихикнула Миллисента, безуспешно пытаясь успокоиться.

Теодор Нотт… Однажды…

Ещё пять минут они ждали возвращения Гермионы, всё это время поддевая Рона и смеясь над его пылающим лицом. Это раздражало, но вскоре Рон и сам понял, что ему нравится их веселье, и присоединился к смеху.

Наконец из-за угла появились Гарри, Невилл и Гермиона. Гарри с Невиллом настороженно поглядывали на компанию Рона, а Гермиона, кажется, уже перестала бояться слизеринцев.

— Привет, Рон… — неловко сказал Гарри.

Кто-то подпрыгнул за спиной Рона, а затем осторожно выглянул из-за его плеча.

Джинни…

— Гарри, что случилось? — спросил Рон, встревоженный его напряжённостью.

— Ничего, — быстро ответил Гарри и слегка улыбнулся. — Я просто хотел поблагодарить тебя… Ну, за то, что снова нас спас…

Рон облегчённо выдохнул и улыбнулся.

— Не бери в голову, приятель, — как можно непринуждённее сказал он. — Во второй раз я вообще-то искал Гермиону, поэтому…

Рон осёкся. Не хотелось, чтобы Гарри или Невилл хотя бы заподозрили, что он знал об их появлении заранее.

Вообще-то лучше, чтобы никто об этом не думал…

— Во второй раз? — раздался позади голос Дафны.

Вот же чёрт, Гарри… Посмотри, что ты натворил!

— Что значит «во второй раз»? — Дафна сощурилась.

Рон повернулся и виновато ей улыбнулся.

— О… Я… ну, однажды уже помог Гарри, Невиллу… и Гермионе тоже… Всего один раз… — запинаясь, кое-как закончил он.

Рон виновато посмотрел на Гарри. Тот ответил извиняющимся взглядом.

— Но не будем о грустном. Гарри, познакомься с моими сёстрами! — громко воскликнул Рон, надеясь сменить тему.

Он шагнул в сторону, открывая взгляду Джинни и Луну.

— Это Джинни, а это Луна.

Рон по очереди указал на обеих.

— О! Привет, — искренне улыбнулся Гарри, глядя на Джинни.

Девочка широко раскрыла глаза, залилась краской и снова спряталась за братом.

Гарри встревоженно посмотрел на Рона и одними губами спросил: «Что я сделал?» Рон лишь медленно покачал головой.

— Здравствуй, Гарри Поттер, — напевно произнесла Луна. — Я Луна Лавгуд, младшая сестра Рона.

Закончила она с гордостью. Гарри же озадаченно смотрел на девочку.

— Лавгуд? Разве ты не должна быть… Уизли? — пробормотал он, стараясь не прозвучать грубо.

— Нет. — Луна мило покачала головой. — А почему должна?

Затем повернулась к Невиллу, который выглядел ещё более растерянным, чем бедняга Гарри.

— Здравствуй, Невилл Лонгботтом.

— Привет, — только и сумел ответить Невилл.

Странное поведение обеих младших сестёр Рона окончательно сбило его с толку. К тому же девочки совершенно не походили друг на друга, что лишь усиливало недоумение.

— Ну, в общем… — Гарри мотнул головой, решив оставить неловкость позади. — Спасибо, что спас нас, Рон. Мы с Невиллом твои должники.

Рон уже собирался отказаться от услуги, но передумал. Если сам Гарри Поттер будет тебе должен, это может очень пригодиться для будущей задачи.

Я теперь настоящая змея, да? Проклятые Блейз и Тео…

Поэтому Рон лишь решительно кивнул Гарри.

— Я тоже твоя должница, Рон, — добавила Гермиона с улыбкой.

Сегодня она выглядит счастливее, чем когда-либо за всё время нашего знакомства.

— Буду иметь в виду, — ласково улыбнулся Рон.

Гермиона слегка покраснела и решительно кивнула.

Гриффиндорцы попрощались и ушли. Рон заметил, что Гермиона оживлённо разговаривает с обоими мальчиками.

Теперь они действительно друзья… Хорошо. И про библиотеку она забыла…

Рон тихо рассмеялся.

— Куда теперь? — спросил он у сестёр.

Остаток дня Рон показывал девочкам Хогвартс, но осмотреть замок целиком они так и не сумели — слишком уж тот был велик.

Ужин прошёл замечательно, среди смеха и шуток. Друзья Рона, особенно девочки, превосходно поладили с его сёстрами. Они даже привыкли к лёгкой странности Луны и не раз сумели её рассмешить.

Затем за девочками пришла профессор Макгонагалл, к огромному разочарованию Рона. Они попрощались с ним и его друзьями, а у Джинни при мысли об уходе даже навернулись слёзы.

Макгонагалл отвела Джинни и Луну в кабинет директора, чтобы отправить домой. Рон же вместе с друзьями направился в гостиную завершать этот долгий день.

— Я просто говорю, — ухмыльнулся Тео, — что «Ронни» звучит не так уж плохо!

— Отвали, Тео… — проворчал Рон, ненавидевший это прозвище.

Вообще-то оно не новое, но всё равно…

— Да успокойтесь вы оба, — вздохнул Блейз.

Девочки согласно закивали. Затем он произнёс пароль «Чистая кровь». Рон с Трейси закатили глаза, и все вошли в гостиную.

Они направились к любимому дивану, но, к ярости Рона, там уже сидели Малфой и его прихвостни. Похоже, ждали именно их.

— Ну-ну, — издевательски протянул Малфой. — Кто это у нас? Сам «Убийца тролля»…

Презрение в его голосе было почти осязаемым. Рон сжал кулаки.

Чего ему теперь надо?!

— Что тебе нужно, Малфой? — сквозь зубы спросил он. — И слезь с нашего дивана…

Малфой горько рассмеялся.

— Вашего дивана? В этом великом доме тебе не принадлежит ничего, мерзкий маленький предатель крови.

Он посмотрел на Рона с убийственной ненавистью. Рон ответил тем же.

Я ещё могу один раз применить «Редукто»… Может, расколоть ему голову, как тому троллю!

Перед глазами возник труп чудовища, и Рон содрогнулся.

Да что, чёрт возьми, я несу?.. Успокойся, Рон… Просто успокойся.

— Нечего ответить, предатель крови? — продолжал подначивать Малфой.

— Драко… — тихо произнёс Блейз.

Малфой и остальные повернулись к нему.

— Заткнись.

Наступила оглушительная тишина. Никто не произнёс ни слова. Все переводили взгляд с Малфоя на Блейза и обратно.

Малфой выглядел так, словно его ударили по лицу. Блейз же смотрел твёрдо и сосредоточенно. Сильнее всех удивился Рон: Блейз открыто за него вступился.

— Ты… Ты смеешь… — запинаясь произнёс Малфой, краснея от злости. — Я — МАЛФОЙ! Мой отец…

В разговор вмешался Тео:

— Твоего отца здесь нет, Драко.

Лицо его было непривычно серьёзным. Рон никогда не видел Тео таким, и это немного пугало.

— Мы снова и снова пытались принять тебя в нашу компанию. Но ты отказываешься слушать… — Тео тяжело вздохнул. — Почему ты настолько упрям? Не может быть, что ты не понимаешь…

Малфой оборвал его криком:

— ЭТО Я УПРЯМЛЮСЬ?!

Голос надломился от напряжения. Лицо Малфоя пылало. Рон ещё никогда не видел его настолько разъярённым.

Что здесь происходит?.. Кажется, дело уже не во мне…

— Мы знакомы с самого детства! И всё-таки вы предпочитаете идти за ЭТИМ МЕРЗКИМ ПРЕДАТЕЛЕМ КРОВИ! И это я упрямлюсь?!

На губах Малфоя едва не выступила пена, но Тео и Блейз не отступили.

Трейси испуганно смотрела на Дафну, словно умоляя прекратить ссору. Дафна и Миллисента сердито глядели на Малфоя.

Сам Рон уже хотел незаметно ускользнуть. На самом деле этот спор был не о нём.

Они ссорятся потому, что друзья выбрали меня, а не Малфоя…

Рон медленно огляделся и заметил, что за происходящим с интересом наблюдают все ученики в гостиной.

— Да, Драко… — тихо, но твёрдо произнёс Блейз. — Ты упрямишься.

Малфой недоверчиво уставился на него. Блейз поднял ладонь, не позволяя перебить.

— Рон ни разу сам не начинал с тобой драку… Всегда начинаешь ты — без всякой причины, кроме убеждений его семьи. — Блейз устало вздохнул и покачал головой. — Тебе пора повзрослеть… Именно ты тянешь весь Слизерин назад. Сейчас в Роне вдвое больше от настоящего слизеринца, чем в тебе.

— Ты… — Малфой был раздавлен.

Пэнси, Крэбб и Гойл тоже потрясённо молчали.

— Ещё суток не прошло с тех пор, как одиннадцатилетний Рон в одиночку убил горного тролля, — убийственно серьёзно сказал Тео. — Он заработал нашему факультету больше баллов, чем любой другой ученик… Остальные три факультета провозглашают его героем… Когда в последний раз хоть кто-нибудь за пределами Слизерина проявлял к нашему факультету хоть каплю уважения? Его даже Снейп одобряет!

Продолжая говорить, Тео всё сильнее краснел.

— Так почему бы нам не объединить с ним свои цели?! ПОЧЕМУ ТЫ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, НЕ ДЕЛАЕШЬ ТОГО ЖЕ, ДРАКО?!

Тео кричал так, что на висках вздулись жилы.

Вот же чёрт…

Рон начинал чувствовать вину, хотя пока не до конца понимал почему. Он точно знал лишь одно: видеть Тео таким невыносимо. Тео полагалось быть обаятельным и весёлым. Злиться и краснеть должен был Рон.

Дафна шагнула вперёд, положила ладонь Тео на плечо и попыталась осторожно отвести назад. Он не сдвинулся ни на дюйм, продолжая испепелять Малфоя взглядом.

Тот широко распахнул влажные глаза. Нижняя губа задрожала.

— Вы… — тихо начал Малфой. — Вы должны быть моими друзьями… не его…

Он говорил едва слышно. Рон был уверен, что слова разобрали только первокурсники.

— Это ты ведёшь себя враждебно, Драко, — с напряжением ответил Блейз. — Ты не желаешь нас слушать…

Рону словно выбили воздух из лёгких.

В глубине души вспыхнула острая вина: теперь он окончательно понял, что именно из-за него распадается дружба, связывавшая этих детей с ранних лет. Всех слизеринцев родители учили заключать союзы с сильными людьми. Тео и Блейз так и поступили — даже если ради этого пришлось оставить друга детства, Драко Малфоя…

И тут Рон ощутил нечто, чего не ожидал испытать никогда в жизни.

Ему стало жаль Малфоя.

Я отнял его друзей. Конечно, он меня ненавидит… Я бы тоже ненавидел. И ни разу не задумался, что всё это делает с Тео и Блейзом… Или даже с Дафной и Милли… Мне было просто всё равно… Если бы я…

Никто не произносил ни слова. В гостиной вновь воцарилась мёртвая тишина. Старшекурсники наблюдали и ждали, чем закончится ссора.

Прошла почти минута. Никто не двигался, а решимость Рона слабела с каждой секундой.

Это моя вина… Значит, мне и исправлять. Тогда почему я ничего не делаю?

Рон стиснул зубы и проглотил гордость.

Тео и Блейзу больно из-за меня…

Он шагнул вперёд. Все взгляды тут же устремились к нему.

Им всем больно из-за меня…

Рон сделал успокаивающий вдох и посмотрел Малфою прямо в глаза. Цвет морской синевы встретился с грозовой серостью. Рон окончательно решил, что пора положить этому конец.

Так больше не может продолжаться.

Он протянул Малфою правую руку, предлагая пожать её и забыть вражду.

Вокруг раздалось несколько потрясённых вздохов. Позади Малфоя Рон заметил Пэнси.

Она… немного улыбается?

Её глаза блестели от слёз. Это не укрылось от Рона.

Я отнял друзей и у неё…

Малфой смотрел на протянутую ладонь с полным недоумением.

— Пожалуйста… — шепнул Рон так, чтобы услышал только он.

Малфой поднял голову, и их взгляды снова встретились.

Мгновение длилось вечность. Рон начал по-настоящему надеяться, что Малфой примет его руку и тем самым прекратит множество страданий — в том числе собственных.

Пожалуйста… Просто сделай это…

— Не прикасайся ко мне… — с ядом в голосе произнёс Малфой.

Он отвернулся и зашагал к спальням мальчиков.

Рон не шелохнулся. Сделать больше было нечего.

Он посмотрел на Пэнси. Теперь по её лицу текли слёзы. На секунду они встретились глазами, после чего девочка бросилась вслед за Малфоем. Крэбб и Гойл поспешили за ней.

Рон не обращал внимания на перешёптывания старшекурсников. Он мог думать лишь о том, что одним своим распределением в Слизерин разрушил дружбу, начавшуюся ещё в детстве.

Рон никак не мог понять, почему Малфой предпочёл уйти… Просто не мог.

Он повернулся к друзьям — и увиденное причинило почти физическую боль, лишив дыхания.

Лицо Тео оставалось красным. По щекам катились тяжёлые слёзы, хотя сам он не всхлипывал. Глаза Блейза покраснели и блестели; он смотрел на место, где только что стоял Малфой.

Дафна изо всех сил старалась не заплакать, но её губы дрожали, а самообладание слабело с каждой секундой. Милли тихонько рыдала, и Трейси отчаянно пыталась утешить крупную девочку.

Рон встретился с Трейси глазами. Двое чужаков, вторгшихся в давнюю компанию друзей.

Только она ничего не разрушала… Это я их разлучил…

Затем Рон посмотрел на Блейза. Тот теперь глядел прямо на него. В глазах стояла искренняя боль.

— Простите… — тихо сказал Рон, чувствуя, как вина разрывает грудь. — Это всё из-за меня…

Он умолк, не в силах больше стоять перед ними.

Рон отвернулся и побрёл в спальню, всю дорогу глядя в пол.

Я вообще не должен был попасть в Слизерин… Мне здесь не место…

Добравшись до кровати, он задёрнул полог, запечатал его чарами и лёг. Едва голова коснулась подушки, Рон провалился в сон.

* * *