Зимний переполох (гет)

Обратная прогулка по лесу заняла у них чуть больше времени, так как Софи увидела белочку и не успокоилась, пока не угостила её орешком, как нельзя кстати оказавшимся в пальто Хоула.

— Хоул, ты только посмотри, какой у неё пушистый хвост! — искренне восхищалась она.

Мужчина смотрел на девушку с тёплой улыбкой, наслаждаясь её реакцией и блестящими глазами.

Подходя к дому, Хоул и Софи ошарашенно уставились на светящиеся окна.

— Мы же выключили свет перед уходом? — уточнил Хоул.

— Точно выключали, я сама проверила, — подтвердила Софи.

Она лично проверила все коробки на стенах, которые Хоул называл выключателями, и на всякий случай повыдёргивала странные длинные корешки из стен, которые вели к настольным лампам.

Однако в данный момент в вечерних сумерках дом светился как гирлянда.

Весьма озадаченные, Хоул и Софи приблизились к дому.

Не успели они подойти к двери, как она резко открылась, и из дома стрелой вылетела маленькая девочка. Она помчалась прямиком к Хоулу, который, несмотря на некоторое удивление, тут же подхватил её на руки.

— Дядя Хоуэлл! — радостно завопила девочка, в которой Софи узнала Мари. — А мы приехали к вам в гости!

В её голосе было столько гордости, что Софи невольно улыбнулась.

— Мари, как я рад тебя видеть! — счастливо рассмеялся Хоул, прижимая к себе ребёнка и укутывая её в своё пальто.

— Мари, куда на улицу без одежды выбежала?! — раздался сердитый женский голос, после чего в дверном проёме возникла высокая женская фигура.

Она отступила назад, пропуская Хоула и Софи в дом.

— Добрый вечер, Меган, — поздоровалась Софи.

— И тебе доброго вечера, Софи, — ответила женщина, закрывая дверь.

Софи осмотрелась и увидела Нила, который уже успел вовсю погрузиться в изучение живых картинок и не обращал особого внимания на вновь пришедших.

— Какими судьбами, Меган? — удивлённо спросил Хоул, опустив Мари на пол, но продолжая держать её за руку.

— Как только Мари услышала, что ты и Софи приехали сюда, у нас дома не было и минуты покоя, — вздохнула Меган. — Она так сильно желала увидеть вас, что каким-то чудом поправилась намного быстрее. Никак ты её удалённо вылечил?

Она усмехнулась, но посмотрела на Хоула с подозрением, словно всерьёз прикидывая, мог ли он провернуть нечто подобное.

— Ну что ты, — успокоил её чародей. — Я уверен, что Мари просто крепкая девочка и болезнь её была несерьёзной. Я очень рад видеть вас всех.

В его голосе звучала глубокая искренность, и на секунду в глазах Меган мелькнуло выражение, похожее на одобрение.

— Взаимно, — откликнулась она более тёплым голосом, чем обычно. — Нил, будь добр поздороваться с Хоуэллом и Софи.

Не поворачивая головы, Нил крикнул:

— Привет, дядя Хоуэлл и тётя Софи!

Меган устало потёрла переносицу и махнула на него рукой. Мари тем временем уже обнимала Софи, которая опустившись на корточки, ласково гладила её волосы.

— А где Гарет? — поинтересовался Хоул, осматриваясь по сторонам.

— Пошёл за дровами камин растопить, — ответила Меган и направилась на кухню. — Софи, чем вы тут питаетесь вообще? Я не нашла в холодильнике ничего существенного.

Слегка покраснев, девушка направилась следом за ней.

— Мы вчера ходили в магазин, но купили не так много еды, — оправдывалась она, сама не зная за что.

— Ну, ничего, мы привезли с собой припасы. На всех хватит, — кивнула практичная женщина, начиная возиться. — Поможешь картошку почистить?

— Конечно! — радостно ответила Софи и, закатав рукава, приступила к привычным делам, радуясь, что может отвлечься.

* * *

К моменту, когда ужин был готов, Софи успела поделиться новостями последних двух дней, в красках рассказав Меган и об олене у магазина, и о неудачном опыте катания на сноуборде.

Время от времени на лице женщины мелькала улыбка, но о чём она думает, угадать было невозможно.

Вместе они накрыли на стол и позвали всех ужинать.

Софи обвела восхищённым взглядом неожиданное пополнение их компании. Меган и Гарет спокойно кушали, дети играли столовыми приборами и через весь стол делились впечатлениями от поездки сюда.

— Мы были уверены, что вы удивитесь! — ворковала Мари с донельзя довольным видом.

— Не то слово, Мари, — усмехнулся Хоул, ласково потрепав девочку по плечу. — Я безумно рад вас видеть.

Меган время от времени бросала на него взгляды, но обращалась к нему нечасто.

— Судя по рассказу Софи, вы тут не скучаете? — наконец подала голос Меган.

— С Софи нигде не соскучишься, — будничным тоном заявил Хоул, за что получил негодующий взгляд жены и чувствительный тычок в бок. — Но вообще да, здесь очень красиво. Спасибо, что предложили приехать.

— Этот дом всегда ждёт тебя, — откликнулась Меган. — Ты можешь приезжать чаще.

Сказав это, женщина сразу же повернулась к мужу с какой-то фразой, но Хоул успел бросить на неё растерянный взгляд, в котором Софи прочитала благодарность.

После ужина Софи помогла Меган вымыть посуду и навести порядок.

— Софи, — обратилась к ней женщина, — приезжайте в гости почаще. Дети по вам очень скучают.

Софи подняла на неё взгляд, встретившись на секунду с её голубыми глазами.

— Хорошо, спасибо, — растерянно ответила она и добавила с улыбкой: — С удовольствием!

Меган кивнула и вышла из кухни, оставив Софи наедине со своими мыслями.

* * *

Вечер они посвятили настольным играм, в которых дети проявляли невиданное упорство и смекалку, не особо уступая взрослым.

— Пора спать! — заявила Меган безапелляционным тоном, когда стрелка часов достигла десяти вечера.

Несмотря на огорчённые стоны детей, она отвела их наверх и уложила по кроватям.

— Мы будем спать в гостиной, — сообщил Гарет, разбирая диван, пока Хоул и Софи собирали игры по коробкам.

Вскоре Меган спустилась вниз.

— Я их уложила, но не обессудьте, если они ещё немного пошумят, — произнесла она, разведя руками.

— Ничего страшного, — улыбнулся Хоул. — Добрых снов.

— И вам спокойной ночи, — одновременно произнесли Меган и Гарет.

Хоул и Софи поднялись на второй этаж, убедившись в правоте Меган, когда услышали детский топот и громкие перешёптывания из второй комнаты.

* * *

— Хоул, — прошептала Софи, положив руку ему на грудь и прижавшись сильнее, — сегодняшний вечер прошёл просто замечательно.

Кровать ещё не успела нагреться, простыни были прохладными, и Софи прижималась к мужу ближе, ища его тепла.

— Да, Софи, я тоже очень рад, что Меган сделала нам такой сюрприз, — согласился он, поглаживая её спину кончиками пальцев.

Софи ненадолго затихла.

— Знаешь, Меган просила навещать их почаще, — наконец поделилась она.

— Правда? — встрепенулся Хоул, но тут же хмыкнул: — Наверное, дети скучают.

Девушка поцеловала его плечо.

— Может и так, но мне показалось, что и она сама хотела бы видеть тебя чаще, — рискнула высказать предположение Софи.

Хоул немного помолчал.

— Мы попробуем, Софи, — вздохнул он. — Ничего не буду обещать, но мы попробуем.

— Спасибо, — искренне обрадовалась девушка.

Хоул повернул к ней голову и улыбнулся.

— Это наверняка благодаря тебе. Мне она бы точно такое не сказала.

Софи легонько шлёпнула его по груди.

— Эй, за что?! — возмутился Хоул и поменял положение их тел, нависая над растерянной девушкой.

Она посмотрела в его глаза и прочитала в них помимо озорства и безмерное счастье, которое делало его ещё красивее, если это вообще возможно.

«Неужели он действительно мой муж?» — в который раз подумала Софи, поглаживая его затылок и словно ища в его глазах ответ на этот вопрос.

Хоул склонился ближе и впился в её губы, выбивая из головы всё, о чём она думала.

— Ты слишком громко думаешь, Софи, — заявил он, слегка вжимая её в матрас и пресекая любое возмущение, поцеловал девушку с глубокой нежностью.

Софи расслабилась, чувствуя его тепло и заботу.

— Я люблю тебя, Хоул, — выдохнула она между поцелуями.

— И я люблю тебя, Софи, — откликнулся Хоул, продолжая покрывать поцелуями её лицо.

Слегка повозившись и устроив внеплановый сеанс щекотки, Хоул и Софи крепко уснули в объятиях друг друга.

Постепенно дом погрузился в уютную тишину, прерываемую потрескиванием дров в камине.