Дракон и кот (джен)

Накренившуюся на левый борт яхту, смахивающую на небольшой корабль, среди бушующих волн дракон рассмотрел не сразу. Он бы пролетел мимо, если бы не очередная вспышка молнии, заставившая его метнуться в сторону. Он слегка изменил курс и сразу заметил неуправляемую яхту, которую словно игрушку швыряло то влево, то вправо, то кружило на месте.

Спикировав вниз, дракон, не разбираясь, схватил первого попавшегося человека, метавшегося по борту. А потом его обуял ужас — вокруг только бушующее море — куда лететь, непонятно. Адал-Хард поднялся выше, почти к самым тучам, но острова не увидел.

И вдруг… Он полетел на едва заметный огонек, сделал вираж над ним, убедившись, что тот ни миф и не мираж, а старый маяк на острове. Лишь тогда он снизился, как можно дальше от линии прибоя, и бережно опустил человека на песок. Это оказался принц Максимилиан.

— Где девушки? — прорычал дракон.

Принц нисколько не испугался грозного рыка.

— Они на нижней палубе, — прокричал он в ответ сквозь воющий ветер и раскаты грома. — Двери туда заклинило. Я не смог им помочь выбраться наружу. Может, вам удастся.

Дракон выпустил струю огня и снова взмыл к свинцовым тучам.

Яхта накренилась еще сильнее, и теперь стало видно в огненных сполохах, что ее словно тисками сжимают щупальца огромного спрута.

Страха не было. Дракон взревел и кинулся на чудовище в атаку, выпуская длинные огненные струи и пытаясь заставить отступить того. На какое-то мгновение гигантский спрут ослабил смертельную хватку и исчез под водой, но Адал-Хард из книжек знал, что это ненадолго, только, чтобы собраться с силами.

И снова спикировав к яхте, дракон, как лазером, огненной струей разрезал перекошенную дверь, за которой остались отрезанные от спасения принцесса и ее служанка. Он быстро обернулся человеком, мысленно поблагодарив фею за щедрый подарок. Первой ему попалась Гризельда. Принц схватил ее за руку и потащил наверх, на палубе он снова обернулся драконом и взмыл к грохочущим небесам, ища глазами спасительный огонек. Когда все закончится, он обязательно выскажет свою признательность тем, кто его зажег.

Дракон спешил, на яхте оставалась еще принцесса. У принца Максимилиана он позже поинтересуется, куда делась команда. Или на таких современных кораблях можно обходиться и без нее?

Адал-Хард опасался, что пока он спасал Гризельду, гигантский спрут снова напал на яхту и утянул ее под воду вместе со своей добычей, прекрасной принцессой Амелиндой. Но девушка оказалась не так проста, как ему показалось на первый взгляд, и без хрена и горчицы ее даже морскому дьяволу не сожрать — она вполне самостоятельно выбралась на палубу и, схватив невероятного размера пожарный топор, пыталась перерубить толстые щупальца, которые никак не хотели оставить яхту в покое.

Не снижая скорости, на бреющем полете Дракон подхватил принцессу, как была, прямо вместе с топором и рванул было наверх, но сил почти не осталось — кожистые крылья едва смогли поднять его над волнами.

— Меня несет дракон! — услышал он почти боевой клич.

«Как хотела», — попытался улыбнуться Адал-Хард своей звериной мордой.

Еще взмах уставшими крыльями, еще…

«Дотянуть бы до пляжа», — подумал он.

Но не дотянул, рухнув на мелководье, толкнув принцессу когтистыми лапами, чтобы на берег ее вынесла волна. Он так и не понял, исчезнув в пучине, что за его тонкий кончик длинного и гибкого хвоста зацепилось щупальцем чудовище.

— Нет! — завопил Мурчалло, увидев, как море поглотило дракона. Он скинул насквозь промокшие сапоги и шляпу, поля которой обвисли и потеряли былой залихватский вид, а перо вообще пропало, и кинулся в море. Но высокая волна безжалостно отшвырнула его на берег. Кот снова кинулся в воду, и опять волна не дала ему пойти на помощь своему другу. Он продолжил кидаться в море с упорством обреченного на смерть, но оно никак не желало принимать его жертву.

Обессиливший от борьбы с волнами кот упал на песок и тихо завыл, совершенно не стесняясь людей и не беспокоясь, как он выглядит в их глазах. Ему казалось, что в своем горе он одинок, и никому нет дела до исчезнувшего в волнах его друга.

— Сделай хоть что-нибудь! — прокричала принцесса, обращаясь к своему жениху.

Тот тоже попытался кинуться в воду на помощь дракону, но и его жертву море не приняло. Максимилиан опустился на песок рядом с котом, чтобы хоть как-то утешить того.

И когда мимо них в черном гидрокостюме с аквалангом за плечами и с топором в руках ластами прошлепал Фридрих, Мурчалло рассеянно подумал, что принц тоже приколдовывает.

— Не плачь, — попросила Гризельда, присаживаясь рядом с принцем и котом. Она сама ревела чуть ли не в голос, настолько ей было жалко дракона, — мы справим тебе новые сапоги и шляпу с пером.

Мурчалло кивнул несколько раз, а потом извлек флейту и заиграл самую прекрасную и грустную мелодию на свете, только в это раз он не желал никого очаровывать.

Минуты тянулись бесконечно долго, но ни принца, ни дракона море назад не отдавало. А потом вдруг все стихло, и только флейта по-прежнему грустно пела.

— Смотрите, — тихо сказала принцесса и показала рукой в освещенное восходящим солнцем в алый цвет море, где появился бурун, а потом еще и еще, словно в том месте происходила нешуточная борьба не на жизнь, а на смерть.

И опять все стихло…

Казалось, что море уже никогда не вернет обоих принцев.

Но вдруг над морской поверхностью появилась голова Фридриха, он брел, покачиваясь, и тащил за собой что-то тяжелое.

Максимилиан, подскочив, кинулся ему на помощь, а за ним и Амелинда, Гризельда и Мурчалло. Только кот больше мешал, чем помогал. С большим трудом им удалось вытащить на берег бездыханное тело дракона, кожистые крылья которого были переломаны и изодраны.

Максимилиан сразу же принялся оказывать первую помощь утопающему, а Фридрих попытался сделать дыхание изо рта в рот без всякого отвращения и страха, только у него ничего не получилось — драконья пасть была несколько великовата. Принцесса со служанкой тоже прыгали на груди у дракона, пытаясь заставить биться его сердце.

И только кот негромко выл, бегая и суетясь возле людей.

— Цыц! — рявкнула на него Амелинда совсем не по-королевски. — Пой или играй, — приказала она, только что-нибудь заводное.

И кот заиграл — он смешно подпрыгивал на задних лапах и извлекал из своей волшебной флейты невероятно веселую мелодию, которую обожал Адал-Хард.

И дракон его услышал… Он, закашлялся, выплюнул фонтаном всю воду, которой наглотался, борясь под водой со спрутом, а потом его тело как-то съежилось, уменьшилось, и он превратился в израненного, но живого человека.

— С моей груди слезьте, — попросил он девушек. А потом сел и грустно улыбнулся, — Доставил я вам хлопот. Если бы не Фридрих… Его удар топором в голову спрута, последнее что я помню, был, похоже, решающим…

— Жив! — промяукал радостно Мурчалло, кидаясь к Адал-Харду и тыкаясь ему в губы своим мокрым кошачьим носом, не давая договорить. В эту минуту он особенно жалел, что не может стать человеком.

— Тише ты, неугомонный, — потупился принц от такой кошачьей нежности. Он и сам бы прижал его к себе, если бы смог, но переломанные руки не давали.

Адал-Харду помогли подняться на ноги и, поддерживая с двух сторон, с предосторожностями повели в резиденцию по тропинке.

— Сбылось пророчество, — негромко сказала принцесса, обнимая Фридриха за талию.

— О чем ты? — не сразу понял тот ее.

— Чтобы стать королем, тебе надо было совершить подвиг — победить чудовище. И ты его совершил. Он войдет в анналы нашей семьи, — с пафосом произнесла девушка.

— Но я не убил его, — попытался возразить ей принц. — Он жив, правда, не совсем здоров, но он поправится. Мурчалло придется некоторое время покормить его из ложечки. Но я, думаю, он будет не против.

— Кто из них? — лукаво улыбнулась принцесса.

— Оба, — отозвались Адал-Хард с котом в унисон.

— Не о драконе речь, — серьезно сказала Амелинда. — О морском чудовище, которого ты победил.

— Я еще раз перечитаю легенду, — согласился Фридрих. А ведь и вправду, все сходится — они с котом зажгли спасительный огонь на маяке, а потом он кинулся спасать уже спасителя своей любимой сестры. Больше было некому. Повезло, что в маленьком гроте он хранил гидрокостюм и акваланг — все разыскивал волшебный ящик по ночам, чтобы не засмеяли. А оно вон как обернулось, и стал он вмиг и сильным, и красивым, и умным. Надо уговорить его величество, чтобы разрешил в университет вернуться. Сейчас у него получится, во всяком случае, Амелинда заступится, а к ее слову король прислушивается.

Принц вдруг неожиданно рассмеялся. Нет, теперь он сам за себя постоит, и слова нужные подберет, чтобы объяснить, что будущему правителю университетское образование весьма необходимо. А Амелинда будет счастлива с Максимианом, он хоть и не спас ее из лап дракона, но честно пытался, без обмана. Не каждый бы решился плыть по морю в такую бурю, для этого тоже определенное мужество надо. К тому же он любит принцессу, готов потакать любым ее капризам, но в разумных пределах.