Яблочная кофейня (гет)

— Маринетт? Ты меня с кем-то перепутал, — девушка замахала руками и натянуто улыбнулась.

— Неужели? — Марко иронично поднял бровь. — Тогда, может, расскажешь, откуда знаешь эту мелодию? Я придумал её специально для одной маленькой девочки, которая боялась засыпать в темноте.

— Раз, два, три, четыре, пять,

Время страхи прогонять, — нараспев продекламировала Маринетт, понимая, что Марко всё равно догадался. Сколько не ври теперь, а поймать её за руку — вопрос времени.

— Кулачки сильней сожми,

Страхи спрятались внутри, — закончил за неё Марко и, подойдя, обнял кузину. Провёл рукой по волосам, щеке, задержался на оставленной им же ссадите и тяжело вздохнул. — Что же ты делаешь, дурочка?

— Спасаю Париж? — с вопросительной интонацией ответила она, обняв его в ответ. Уткнулась носом в куртку и произнесла. — Тикки, обратная трансформация.

Марко почувствовал, как жёсткая ткань костюма под руками сменилась мягкой повседневной одеждой.

— Оп-пять з-забыла, — стуча зубами, от нервов и холода, выдала Маринетт, вспомнив, что куртку так нигде и не добыла.

— С ума сошла? Замёрзнешь же, — Дюпэн, увидев, что сестра только в лёгкой кофте и джинсах, поспешил стянуть с себя куртку и укутать кузину. — Давай, превращайся обратно. Костюм, насколько понимаю, холод не попускает?

Она помотала головой, плотнее запахивая куртку.

— Не пропускает. Но я не могу сейчас превратиться, — ответила она. — Тикки нужно подкрепиться.

— Тикки?

— Привет, — маленькая квами застенчиво выглянула из-за плеча Маринетт. — Я Тикки, её напарница.

— Ух ты, какая маленькая! Кажется, я видел тебя пару раз в рюкзаке Маринетт. Правда, подумал, что ты игрушка, — Марко с интересом оглядел Тикки. — А что ты обычно ешь?

— Печенье, — ответила за испугавшуюся столь пристального внимания квами Маринетт. — У тебя не завалялось пары лишних штук?

— Откуда? — скептически уточнил Марко.

— С учетом, что ты всегда таскаешь с собой крекеры, или яблоки, или шоколадки… — Маринетт похлопала по карманам куртки и действительно вытащила оттуда початый пакетик с солёным печеньем. — Тикки, держи.

Квами с удовольствием схватила лакомство и отлетела в сторонку, благоразумно решив не вмешиваться в разговор. Понаблюдав за тем, как квами хрустит крекерами, Марко перевёл взгляд на сестру.

— Дела… — протянул он. — И как давно ты этим занимаешь? Хотя, постой, глупый вопрос. Наверняка, ты была Ледибаг с самого начала. Я-то ещё подумал, кого она мне напоминает!.. — Марко стукнул себя по лбу. — О, а Алья знает?

— Нет, и не вздумай никому рассказывать, — Маринетт нервно дёрнулась, представив реакцию подруги на такое известие. — Чем меньше народу знает, тем лучше. И маме с папой не говори, — тише добавила она.

Марко закатил глаза.

— Отлично, то есть, они тоже не в курсе? — и тут же кивнул сам себе. — Естественно, иначе бы они не отпускали тебя мотаться ночами по городу и отлавливать этих демонов!

— Акум.

— Да какая разница, — Маринетт запустил пальцы в волосы. — Теперь понятно, почему Нуар постоянно ошивался у твоего дома.

— Он не такой плохой, как ты думаешь, — пискнула Маринетт, но под суровым взглядом брата замолкла.

— То, что он позволяет тебе подвергать свою жизнь опасности, и более того, подбивает на это, уже делает его плохим парнем, — с уверенностью заявил Марко. — Надеюсь, Адриан в курсе?

— Да, он знает, что я Ледибаг, — осторожно ответила она. Похоже, Марко еще не провел линию Нуар-Адриан, и она решила не торопить брата с выводами. Маринетт боялась, что тогда кузен будет против их отношений.

— Хоть кто-то знает, — вздохнул Марко, и сам поёжился. Всё-таки, на улице был не май месяц. Заметив, что брат замёрз, Маринетт обернулась на Тикки.

— Ты готова?

— Да. — кивнула квами.

— Тогда трансформация! — предварительно отдав брату куртку, воскликнула Маринетт.

— Воистину, лучше один раз увидеть, — несколько ошарашенный её превращением, сказал Марко. Кузина застенчиво улыбнулась. — Я домой, школу все равно прогуляла. И ты возвращайся.

— Куда я денусь, — Марко накинул куртку, порадовавшись, что умудрился избежать репортеров. Он слышал, что часто акуманизированные становились звездами экрана, но себе такой судьбы не хотел.

Проследил, как кузина буквально взлетает в воздух, перепрыгивая с крыши на крышу.

— К этому надо привыкнуть, — заметил Марко. Застегнул куртку и направился к ближайшей станции метро. На сегодня приключений ему хватило.

* * *

Вопреки обещанию сразу отправиться домой, Маринетт решила сначала навестить Адриана. Во-первых, предупредить, что Марко в курсе её тайны (но не знает о маленьком кошачьем секрете!), а во-вторых, после сегодняшнего дня, ей просто хотелось побыть рядом с любимым. Не в качестве супергероини, сильной и уверенной в себе, а в роли обычной девушки, у которой дома случилась беда.

До особняка Агрестов она добралась довольно быстро, осталось незамеченной пробраться внутрь. За год дружбы с Адрианом она выучила наизусть расположение камер в его доме, так что проскользнуть мимо охраны не составило труда. Маринетт хихикнула, вспоминая, как однажды летом Адриан выбирался из дома на ночную дискотеку. Инициатором побега был Нино, и он же всячески поддерживал друга. Это сейчас Маринетт понимала, что не стой они за воротами, покинуть территорию особняка Адриану было бы в разы легче. Превратился в Нуара — и стены не преграда. Но когда за твоими перемещениями затаив дыхание наблюдают друзья, а порой комментируют и дают советы!.. В общем, к тому моменту как побег удался, Адриан был взмокший как мышь.

Дождавшись, пока камера повернется в другую сторону, Ледибаг зацепилась йо-йо за крышу и взлетела к окну друга. И замерла, понимая, что сейчас не сможет зайти. Адриан, набегавшись за день, только вышел из душа, и единственной одеждой ему служили два полотенца — на голове и на бедрах. Да и то последнее норовило сползти.

Чувствуя себя извращенкой, Маринетт прильнула к стеклу, разглядывая любимого. Да, она могла полюбоваться им позавчера. Но приглушенный свет и общее смущение сыграли свою роль. Зато сейчас Адриан стоял перед ней во всей красе. Идеальная модель с телом и лицом греческого бога. Ее щёки покраснели, когда она поймала себя на мысли, что хочет, чтобы сползающее полотенце упало на пол.

И надо же было Адриану развернуться именно в этот момент!

— Моя леди?

Глаза у него стали как плошки, и он, осознав, в каком виде разгуливает по комнате, дёрнулся к стопке вещей. Маринетт тоже чуть не упала, но в последний момент ухитрилась извернуться и проникнуть в комнату через приоткрытое окно. Прислонилась к стене, пытаясь отдышаться и успокоиться. Сердце колотилось встревожено и в то же время предвкушающее.

— Что ты тут делаешь? — Адриан быстро оделся и вышел из ванной, на ходу застегивая рубашку. Щёки у него пылали.

— Зашла в гости. Ты же ко мне приходишь, — вздёрнула нос Маринетт, вспомнив, что лучшая защита это нападение. Будучи в костюме, она непроизвольно переняла манеру общения Ледибаг: никакого смущения и в меру дерзости.

— Я не появляюсь, когда ты принимаешь душ, — приподнял бровь Адриан.

— А хотел бы? — иронично спросила Маринетт, подходя ближе. Положила руки на плечи и с удивлением отметила, что он сглотнул. Быстрый взгляд вниз, и не будь на ней костюма, Маринетт давно стала бы заикаться. Похоже, ситуация нехило завела Адриана, раз его желание было заметно. Но его желание только раззадорило Маринетт. — Я же не врывалась в ванную, Котик. Но знаешь, я нисколько не жалею, что заглянула именно сейчас, — добила она парня, и Адриан, зарычав, сжал её в объятиях и начал осыпать лицо поцелуями.

Тихий смешок заставил его остановиться.

— Ты меня специально провоцировала! — понял он, увидев её смеющиеся глаза.

— Немного. Ты такой милый, когда смущаешься, — Маринетт чмокнула его в нос, но Адриану такого поцелуя было мало и он увлёк её в более глубокий и чувственный. Когда они оторвались друг от друга, губы у обоих были припухшими, а дыхание рваным. Адриан потянул Маринетт к диванчику, и они уместились на нём в обнимку.

— А если серьезно, зачем ты пришла? Я думал, ты останешься с Марко, — спросил Агрест.

Маринетт кратко обрисовала ситуацию.

— Вообще, я пришла пожаловаться и поплакать, но мне уже лучше, — честно сказала она, выговорившись. Поцеловала Адриана в щёку. — Спасибо что выслушал.

— Всегда рад помочь, — он крепче сжал ё в объятиях, и некоторое время они сидели в тишине. Изредка обмениваясь поцелуями.

— Адриан, ты в комнате? — раздался из коридора голос Натали, и Маринетт с сожалением отстранилась от друга.

— Мне пора идти.

— Будь осторожна, — не стал удерживать её Адриан. Вечерело, и он не хотел, чтобы она возвращалась домой затемно.

Адриан вздохнул, отпуская её, и снова отправился в ванную. После визита любимой ему снова требовался душ.

* * *

Когда Адриан вышел из душа во второй раз, предварительно выглянув и убедившись, что Ледибаг нет в комнате, Плагг встретил его саркастической усмешкой, неспешно закидывая в рот кусочки сыра.

— Расслабился, герой-любовник? — насмешливо спросил квами, заглатывая последний кусок. Сыто погладил живот и подлетел ближе. — Твои стоны были слышны даже за шумом воды.

— А ты не прислушивайся, наушники и плеер рядом лежали, — огрызнулся Агрест, краснея, как помидор. После столь эффектного появления Маринетт воображение действительно разыгралось, и он позволил себе лишнее. Хорошо, что его слышал только квами, а не Натали или отец.

— Да мне-то что. Поёшь ты или стонешь — для моих ушей это одинаковая какофония, — пожал плечами Плагг и тут же напомнил. — Ты помнишь, что обещал? Огромный круг камамбера, если я не буду мешать тебе при встрече с Маринетт. Так что гони сюда мой сыр!

— Вымогатель, — Адриан залез в шкаф, где в специальном переносном холодильнике держал заготовленный для Плагга запас на черный день. Запас уходил с удивительной скоростью. Адриан только поражался, почему Натали до сих пор не спросила его, с чего бы такая любовь к камамберу! Маринетт в этом плане повезло больше, у неё Тикки разные печеньки ела и не привередничала, как некоторые.

Адриан вытащил круг сыра, сантиметров пятнадцать в диаметре, и положил на стол перед Плаггом. Тот попробовал утащить лакомство, но даже с места не смог его сдвинуть и просто уселся рядом, впиваясь зубами в сырный бок. Агресту оставалось лишь поражаться его прожорству.

— Не лопни, — предупредил Адриан, оставляя квами с его угощением, а сам отправился к Натали.

В гостиной, к его удивлению, вместо ожидаемой тишины шёл оживлённый спор, и Адриан остановился, прислушиваясь. Отец о чём-то беседовал с Натали, что-то горячо доказывал, и — о, боже! — в какой-то момент пошутил! Адриан чуть не упал, когда понял, что давно не слышал голос отца таким добродушным и весёлым. Наверное, с похорон матери…

— Адриан, ты тут? — первой заметила его Натали. — Проходи, мы как раз обсуждали с месье Агрестом твое расписание.

— Как ты смотришь на то, чтобы встретить Рождество в Вероне? Ты нужен мне на фотосессии, — сразу перешёл к делу Габриэль.

— Отрицательно, — тут же ответил Адриан. Несколько испуганно покосился на отца, но тот ждал пояснений, не высказывая неудовольствия, и сын пояснил. — Я пообещал, что поучаствую в благотворительном рождественском обеде в кофейне.

— А разве её не сожгли сегодня? Кстати, в следующий раз, будь добр, звони, если уходишь на целый день по работе, — уточнил месье Агрест. Новость он узнал днём и пытался вызвонить сына, но тот целый день был недоступен. Понятно, что разбирался с проблемами в кофейне, но мог предупредить.

Прогулянная школа Габриэля волновала значительно меньше. Будь его воля, сын бы там вообще не появлялся. А так… чем бы дитя не тешилось — лишь бы карьеру строило, перефразируя известную фразу, считал старший Агрест.

— Уверен, Марко придумает, как восстановить её к рождеству, — покосился на отца Адриан. Он ожидал скандала из-за сегодняшнего прогула, а не столь спокойной реакции.

— Я же говорила, что он откажется, — повернулась к месье Агресту Натали. — К тому же, у них в школе рождественский бал, и Адриан наверняка захочет в нём поучаствовать. Давайте перенесем съемки на пару дней.

— Тогда встречное предложение, — кивнул на слова Натали модельер. — Ты поедешь в Верону сразу после рождества, на неделю.

— Но моя работа…

— А я помогу с восстановлением кофейни, — откинувшись на спинку стула и постукивая пальцами по трости, предложил Габриэль. — Думаю, это достаточно окупит твое отсутствие? И отсутствие мадемуазель Дюпэн-Чэн, разумеется. Ты ведь не полетишь без неё, я правильно понял?

Адриан не верил своим глазам. Отец улыбался и подшучивал над ним! Может быть, он был пьян? Но запаха алкоголя не чувствовалось. В любом случае, глупо было отказываться от такого подарка.

— Я согласен, — ответил Адриан, прикидывая про себя, как будет уламывать на эту авантюру Маринетт и её родителей. Можно было задействовать Марк — помнится, тот сам предлагал им уехать куда-нибудь ненадолго. Главное, чтобы Бражник не появился, пока героев нет в городе. Хотя… у мастера Фу их встретила Вольпина, так что пока есть кому защищать Парижа.

* * *

Попасть в пекарню Дюпэн-Чэн Марко удалось не сразу. Стоило включить телефон, как обнаружилась куча пропущенных звонков: от родителей, друзей, которые уже были в курсе пожара, а также из полицейского участка. Успокоив родственников и Алью (как особо настойчивую), Марко поехал в полицию, где провел еще пару часов, помогая следствию. Его даже на опознание преступников привели. Похожего на моржа мужчину Дюпэн помнил смутно — он вообще почти не помнил, что творил в своей одержимости — зато тот его узнал и картинно повалился в обморок. На вопрос почему, Марко сунули под нос протокол, и он с любопытством ознакомился с собственным описанием, но, ни когтей, ни хвоста у себя не нашел.

Ведущий дело следователь — к счастью, не тот толстяк, которого Марко встретил у кофейни, ни дать ни взять, кто-то замолвил словечко — Ищейку не видел и считал, что пить Моржу надо меньше. Или курить всякой дряни: в «Ночной фурии» нашли целый склад наркотиков.

Зато среди толпившихся в камере мужчин Марко узнал лысого амбала, который здорово приложил его вчера по голове. Амбал, понимая, что в его случае лучше всего чистосердечное признание, сознался в поджоге, — и дело приняло крутой оборот. Следователь довольно потирал руки: ему удалось накрыть крупную преступную сеть. Так что Марко, как потерпевшего и свидетеля, попросили не уезжать из города и отпустили домой.

Но и дома спокойствия не было. Обсуждение проблемы с кофейней в узком семейном кругу плавно перетекло в полномасштабные домашние посиделки с распитием крепких (и не очень, в зависимости от возраста угощаемого) спиртных напитков.

Когда Марко появился в пекарне Дюпэн-Чэн, родители Маринетт были уже в курсе случившегося. Том в коридоре, без долгих разговоров сунул ему в руки стакан с бренди. Для успокоения нервов, — пояснил он. Не раздумывая, Марко выпил предложенное одним махом, пару минут пытался продышаться, а после и, правда, немного отпустило. Но не успел он раздеться, чтобы пройти в гостиную, как на пороге появились его собственные родители. Причитания пошли по второму кругу, причём если маму удалось привести в чувство валерианкой, то отцу также потребовалось кое-что покрепче…

В общем, к тому времени, когда вернулась Маринетт, все были уже изрядно навеселе и бурно обсуждали, что можно сделать в сложившейся ситуации. Проскользнуть незаметно в комнату не удалось. Ее увидели, поахали над ссадиной на щеке — Марко было ужасно стыдно, но он проглотил выдуманную ложь про залепленный детьми в лицо снежок — и усадили за общий стол, поучаствовать в мозговом штурме.

Вскоре ко всей честной компании присоединилась Алья, проведавшая, что все собрались у Маринетт, и притащившая за собой Мишель. А апогеем стало появление Хлои. Хлоя, с покрасневшим от бега лицом, повисла у Марко на шее и отпустила, только увидев за спиной парня его родителей. Алья успела запечатлеть несколько незабываемых снимков для семейного альбома: ошарашенное лицо Маринетт, когда Марко представил Хлою как свою девушку, не менее удивлённую и смущённую Буржуа, выглядывающую из-за его плеча, а также ухмыляющуюся чету Дюпэн.

Посчитав, что дети достаточно взрослые, чтобы участвовать в семейном совете, всех пригласили за стол, и за чайно-кофейно-алкогольным собранием стали решать, что делать дальше. Идеи сыпались со всех сторон, одна безумнее другой, но одно было ясно точно: своими силами не справиться, нужен кредит и хорошая рабочая бригада, которая сможет привести кофейню в порядок в максимально быстрые сроки.

…Проснулся Марко утром на диване в гостиной, плохо помня, о чём в результате договорился с родителями. Тело затекло, а руки скручивала судорога, что не удивительно: Мишель вольготно пристроилась на его левой руке, используя оную как подушку, а Хлоя прикорнула справа. Алья спала на кресле напротив, свернувшись клубком и обняв подушку-думку, и картина в целом выглядела вполне идеалистически.

Смутно вспомнилось, что за Хлоей приходил отец, но ему тоже дружелюбно предложили выпить. Марко не помнил, согласился тот или нет, но в комнате мэра не наблюдалось, так что оставалось надеяться на благоразумие Андре.

Аккуратно выпутавшись из объятий подруг и оставив их досыпать, Марко укрыл обеих тонким пледом и прошёл в ванную. Небритый с утра, с осунувшимся лицом, выглядел он не лучшим образом. Взяв взаймы у Тома одноразовую бритву, он привёл себя в более-менее приличный вид и, на цыпочках, чтобы не разбудить девушек, отправился на кухню. В дверях столкнулся с Маринетт: кузина выглядела бодро, успела умыться и причесаться, а ссадину заклеила пластырем с веселым рисунком. Проскочив мимо брата к шкафчику, она достала оттуда банку с кофейными зернами и турку.

— Кофе? — уточнила она, поглядывая на часы. Адриан скинул сообщение, что подъедет восемь. Из-за вчерашнего прогула им нужно было прийти в школу пораньше, чтобы написать пропущенную контрольную.

— Буду очень благодарен, — кивнул Марко. Когда кузина чуть не облилась кипятком, небрежно повернув турку, он только вздохнул. Вот как было поверить, что эта растяпа и есть легендарная Ледибаг?

* * *

Соорудив два больших сэндвича, сварив кофе и поставив на стол две чашки с ароматным напитком, Маринетт уселась напротив Марко. Повернулась боком, чтобы ссадину было не так заметно. Кузен нехитрый манёвр разгадал и помрачнел.

— Очень болит? — виновато спросил он, перегнувшись через стол и коснувшись пальцем щеки. Маринетт покачала головой, отчего хвостики забавно запрыгали из стороны в сторону.

— Ерунда! Страшнее было пережить гнев Альи, — пошутила она и подтянула к себе сахарницу. С утра хотелось сладкого, а конфеты подъели гости.

Глядя, как сестра с аппетитом уминает завтрак, Марко подумал, что супергеройская жизнь позволяет Маринетт с лёгкостью поддерживать себя в форме. И никаких дополнительных тренировок не надо. Сразу понятно, куда деваются калории от съеденных пирожных. Не удивительно, что она совершенно не толстела.

— Ты ведь ночью не гуляла? — как можно небрежнее поинтересовался Марко, и Маринетт, бросив быстрый взгляд на дверь, помотала головой.

— Бражник редко выпускает по две акумы в день, — скупо пояснила она, помешивая сахар в чашке. — Так что вчера мы не патрулировали.

— А как долго длится патруль? — Марко тоже укусил сэндвич, хотя ему как раз есть не хотелось. Голова была забита проблемами, не до еды.

— Два-три часа, — Маринетт сделала маленький глоток и поморщилась — пересластила, но готовить новый кофе было лень. Да и некогда, Адриан должен был заехать с минуты на минуту.

— Ты не должна рассказывать подробности, — убедившись, что рядом никого нет, из кармашка Маринетт вылетела Тикки. Повернулась к Марко, укоризненно покачав пальцем. — А ты не спрашивай! Что будет, если Бражник снова залезет к тебе в голову? Он узнает все тайны и слабости Маринетт.

— Молчу-молчу, рот на замок, — она провела пальцем по рту, изображая закрытую молнию, и пододвинула Тикки вазочку с печеньем. — Угощайся.

Всё ещё возмущённо посматривая на темноволосую парочку, Тикки взяла из вазочки печенье и уселась на край стол, похрустывая угощением. Интересно, а какое печенье квами любила больше всего? — задался вопросом Марко. И невольно представил целую армию квами, залетающим в его кофейню за сладостями.

Это была бы отличная рекламная акция!

— А ты знаешь, кто скрывается под маской Нуара? — полюбопытствовал Дюпэн шёпотом. От столь прямо заданного вопроса, Маринетт чуть не обожглась кофе, и отставила чашку в сторону, и Тикки чуть не выронила печенье.

— Пожалуйста, ни о чем не спрашивай! — взмолилась Маринетт, не желая ссориться с Тикки и стараясь не обидеть брата. Вот надо было ему вредничать. Маринетт и так чувствовала себя не в своей тарелке. Врать не хотелось, но отвечать на такой вопрос она не могла. К тому же, она ощущала повисшую между ними напряжённость из-за скрываемых ей тайн, и это чувство Маринетт не нравилось.

— Ладно, я понял. Сделаю вид, что ничего не вижу и не слышу, — с неохотой согласился Марко и взялся за кофе. В это время в дверь позвонили, и Маринетт вскочила со стула и поспешила в коридор. На улице ждал Адриан, а машина Агрестов стояла неподалёку.

— У вас гости? — присвистнул Адриан, заглянув в завешенный куртками коридор.

— Ты даже не поверишь, кто к нам пришёл, — вспомнив про Хлою, сказала Маринетт, и быстро одевшись, выпихнула Адриана за дверь. — Я ушла, — крикнула она Марко. Родители ещё спали, и Маринетт предусмотрительно повесила на двери пекарни табличку «Закрыто».

— Как ты пережил встречу с отцом? — поинтересовалась она, пока они шли к машине. Её за прогул не ругали: Марко соврал, что он попросил Маринетт приехать из-за его плохого самочувствия. Ну, как соврал: сказал полуправду. В конце концов, она действительно пропустила школу из-за кузена.

— Лучше, чем ожидал, — признался Адриан и кратко пересказал разговор с отцом. Узнав, что Агрест поможет с восстановлением кофейни, Маринетт радостно закружилась и поцеловала Адриана в щёку. С учётом, что сделала она это у самой машины, Натали, сидевшая впереди, деликатно отвернулась, а Горилла сделал вид, что ничего не видел.

* * *

Известие о предстоящей поездке в Италию вогнало Маринетт в ступор. Она застыла на заднем сидении, глядя на Адриана круглыми глазами, и не могла поверить в услышанное.

— Месье Агрест действительно не против, чтобы я поехала вместе с тобой? В смысле, вдруг я буду тебя отвлекать? То есть, я, конечно, не собиралась, но мы всё-таки пара, а Верона такой романтичный город, — спутанно заговорила Маринетт, цепляясь за руку Адриана как утопающий — за спасательный круг.

— Отец сам предложил, — ответил Адриан, выписывая пальцем узоры на её ладони. — Кажется, он поддерживает наши отношения, — тихо добавил он ей на ухо, и она покраснела.

— Не думала, что ты обсуждаешь с ним такие вещи, — смутилась Маринетт. Сама она так и не решилась подойти к матери за советом, не зная, как та отреагирует на вопрос дочери. По правде говоря, значительно больше она боялась реакции отца, так как Сабина не держала от него секретов. И первого же мальчика, который понравился Маринетт ещё в детском саду, о чём она по секрету поделилась с мамой, Том выставил из пекарни под плач дочери. А ведь они просто подержались за руки и поменялись игрушками! Что отец сделает с Адрианом, если узнает про их «взрослые» игры, Маринетт боялась представить.

— На самом деле, мы с отцом редко говорим на личные темы, — признался Адриан с ноткой грусти, и Маринетт тут же почувствовала укол совести. Ведь знала же, что у них в семье не всё гладко. Зачем только спросила?..

Она обняла Адриана, словно пыталась отгородить его от всех бед, и положила голову ему на плечо.

— Мне всё ещё сложно привыкнуть, что мы встречаемся, — тихонько призналась Маринетт, переплетая их пальцы. Кольцо, такое бесцветное без ярко зелёных подушечек, холодило кожу. Интересно, Адриан обратил бы на неё внимание, будь они обычными подростками? А сама она, может, никогда не узнала бы его скрытую, но такую милую личность Кота. — Я боюсь встречи с твоим отцом. Вдруг, я ему не понравлюсь, и он запретит нам встречаться?

— Во-первых, ты его уже видела и понравилась. Помнишь, на конкурсе шляп в прошлом году? Да и на рождество ты приходила. Так что будем считать, что знакомство состоялось. А во-вторых, я ведь не принцесса из сказки, которую можно запереть в башне?

— На принцессу ты не тянешь. Скорее, кот в переноске, — буркнула Маринетт, но Адриан услышал и возмутился. Какое-то время они шутливо боролись, а затем, вспомнив где находятся, успокоились.

Глядя в зеркало водителя, как Адриан что-то шептал подруге на ухо, Натали довольно улыбнулась. Всё-таки не зря она предложила Габриэлю взять девочку с собой: Адриан расцветал рядом с ней, становился более живым. Не просто идеальная модель, а человек, со своими проблемами и радостями. Тесно общаясь с фотографами Адриана, Натали знала, как сложно ему было выражать эмоции. А рядом с Маринетт он расслаблялся. Теперь секретарь была уверена, что съёмки пройдут отлично.

— Боюсь, родители не отпустят нас вдвоем, — услышала Натали окончание фразы и, не выдержав, повернулась к подросткам.

— Простите, что вмешиваюсь в разговор. Маринетт, не переживай. Габриэль тоже собирается в Италию, на конференцию модельеров, так что на произвол судьбы вас никто не бросит. Кстати, если хочешь, я забронирую тебе место на показ мод. Тебе, наверное, будет любопытно посмотреть последние коллекции Прада и Версаче?

Натали знала, на что давить. У Маринетт загорелись глаза.

— А можно? — позабыв все страхи, спросила она.

— Конечно, — Натали улыбнулась. Девочка была одержима модой не меньше Габриэля. Что же, это хорошо, что они могли найти общий язык. Потому что, судя по влюбленному взгляду Адриана и крепко сцепленным пальцам влюблённым, Маринетт вряд ли долго оставаться Дюпэн-Чэн…

Натали с белой завистью смотрела на счастливую пару. Хотелось бы и ей беззаботно проводить время с любимым. Ходить на свидание, планировать поездки и просто наслаждаться близостью. Вот только любимого не было. А парней, которые ухаживали за ней, интересовал либо секс, либо Габриэль Агрест. И Натали даже не знала, что в таком случае хуже.

— Я заберу вас в четыре, — посмотрев в ежедневнике расписание Адриана, предупредила Натали, отвлекаясь о печальных размышлениях о собственной судьбе. Подопечные кивнули и, держась за руки, отправились в школу.

* * *

— Проваливай! И чтобы к вечеру принёс деньги.

Дверь захлопнулась, и Игрок, перевернувшись, потёр ушибленный бок. Его только что выкинули из клуба, где он проиграл последние деньги, даже цента на проезд не осталось. Узнав, что на банковской карте у него по нулям, у него забрали все мало-мальски ценные вещи, начиная от мобильника и заканчивая часами, а затем как собаку выкинули на улицу. Мужчина посмотрел на испачканный пиджак — и так не новый, а после падения в грязь вовсе потерявший приличный вид. Теперь пиджак даже барахольщик не купит, а бродяга надеть постесняется.

Чёрт, а он ведь знал, что так закончится. Стоило ему оказаться рядом с игорным домом, как всё шло наперекосяк. Игра затягивала, и остановиться он не мог.

С кряхтением мужчина поднялся и поплелся к выходу из переулка. Жизнь — дерьмо! В последнее время Игроку крупно не везло. Казалось бы, только нашел неплохую работенку, даже одного парня с кофейни прижали — как «Ночные фурии» прикрыли, а его самого объявили в розыск. Пришлось бросать насиженное место, доставать все запасы на черный день. И стоило ему переехать именно сюда!

Мужчина с тоской посмотрел на дверь игорного клуба. Он был зависим от игр. Азарт захватывал его целиком, и пока он не тратил все деньги, не мог остановиться. И что теперь делать? Переезжать снова? Игрок знал, что прятаться от полиции — это одно, а вот подставлять своих же, значило нарваться на пулю. Нет, нужно было срочно достать где-то деньги.

Топот каблучков привлёк внимание, и Игрок обратил внимание на красивую молодую женщину, вышедшую из дома напротив. Та совершенно не смотрела по сторонам, что-то быстро говоря по телефону. Похоже, переставляла важную встречу. А телефончик, кстати, у неё неплохой был. Как и в целом дамочка — молодая, хоть и чересчур скромно одетая. Эдакая сексуальная и при этом скромная учительница.

Фантазии Игрока, сдобренные изрядной порцией выпитого и красотками клуба, сыграли свою роль, и он представил, как незнакомка будет стонать под его ласками. Поднялся, пошатываясь и вытирая кровь с разбитой губы. Да наверняка она не будет против. Сама же знала, в какой район шла. Небось, хотела, чтобы с ней позабавились. Он и позабавится. А телефон заберет себе в качестве бонуса.

Игрок усмехнулся и поспешил следом за ничего не подозревающей девушкой.

* * *

Натали возвращалась от тётушки в ужасном расположении духа. Ну почему именно сегодня ту угораздило заболеть! И, разумеется, ей просто необходимо было увидеться с племянницей. Я умираю, а ты не можешь навестить меня, бессердечный ребенок? — кричала старая перечница в трубку, и Натали смирилась. Попросила Гориллу забрать Маринетт и Адриана, а сама отпросилась у Габриэля и помчалась к тетушке. В этот ужасный, пахнувший крысами дом, в район, где каждый встречный мужчина окидывал её жадным, оценивающим взглядом. Натали передёрнуло, и она покрепче схватила сумку. Ну ладно, может она немного перебарщивала, и смотрели не на неё, а на её сумочку. Но с сумочкой, как и с девственностью, расставаться в грязном переулке не хотелось.

— Девушка, постойте! — окликнул её кто-то грубым, заплетающимся голосом, и Натали ускорила шаг. По спине пополз холодок. Она пыталась убедить себя, что ей просто кажется, и никто не собирается её преследовать, но тут голос раздался ближе. — Да погодите же!

Мужчина догнал её и резко дёрнул за руку.

— Куда же вы торопитесь? Давайте познакомимся, — пьяно улыбаясь, предложил он.

Натали попробовала вырваться из его хватки, но, несмотря на то, что сам он пошатывался, держал он её крепко. От мужчины несло выпивкой и сигаретами, а на лице запеклась кровь. Похоже, ему недавно дали в челюсть.

Натали с удовольствием последовала бы примеру, но замахнувшуюся для удара руку мужчина перехватил с поразительной ловкостью.

— Мне нравятся дикие кошечки, — пыхнул он на неё запахом давно нечищеных зубов и наклонился, явно собираясь поцеловать. Натали отшатнулась и заверещала, совсем забыв, где находится. И что помогать ей, собственно, некому.

* * *

Сильная пощёчина обожгла щёку, прерывая крик. Игрок осознал, что девушка не в восторге от знакомства, но останавливаться не собирался.

— Будешь орать — придушу, — пообещал он, с мрачным удовлетворением отмечая, как в её глазах появляется страх. Игрок снова наклонился к девушке, намереваясь взять силой то, что обычно отдавали с любовью, и в тот же миг его схватили за шиворот и отшвырнули назад. Очередной полёт завершился у мусорного бака, крышка которого свалилась и стукнула Игрока по голове.

— Вы не пострадали? — обратился к Натали высокий, стройный мужчина в модном тёмно-фиолетовом костюме со стального цвета вставками. Лицо неожиданного спасителя скрывала маска, да и сам костюм выглядел немного… странным. Словно мужчина шёл с какой-то вечеринки супергероев.

— Н-нет, — запнувшись, ответила Натали и нахмурилась. Спаситель показался ей знакомым. Особенно голос. В этот момент она заметила, что напавший на неё преступник схватил валяющуюся у мусорного бака железную трубу, и теперь подбирался к спасителю. — Осторожнее!

— Не волнуйтесь, его за милю слышно, — подмигнул ей незнакомец, развернулся и принял удар трубы на трость, которую держал в руках. С лёгкостью выбил несостоявшееся оружие из рук Игрока и ловкой подсечкой повалил того на землю. Кончик трости упёрся бандиту в горло.

— Увижу рядом с ней ещё раз — убью, — довольно миролюбиво сказал спаситель и слегка надавил, чтобы трость впилась в горло. — Ты меня понял?

Игрок медленно кивнул, насколько позволяла трость, и незнакомец тут же убрал её в сторону.

— Тогда убирайся!

Подождав, пока бандит исчезнет из виду, спаситель снова повернулся к Натали. Оглядел её с ног до головы. Она брезгливо отряхивала одежду, те места, где её касались чужие руки. А она ведь любила этот костюм. Но носить его больше не сможет…

— Вы выбрали не лучший район для прогулок, — укоризненно заметил спаситель, не торопясь уходить. В этом Натали была ему благодарна. Ей хотелось поскорее выбраться из переулка на оживлённые улицы, но после случившегося, одной идти было страшно. Её заметно потряхивало: запоздало пришло осознание, какой участи она только что избежала.

— Вы выбрали не лучшее время для иронии, — довольно грубо парировала Натали. Когда она злилась или боялась, то теряла контроль над языком.

— Довольно странный способ выразить благодарность, — хмыкнул спаситель. Мужчина что-то вычерчивал тростью на снегу, и Натали с удивлением узнала в схематических рисунках бабочек. Такой взрослый импозантный мужчина и мотыльки… кто бы мог подумать!

— Спасибо, — коротко поблагодарила Натали и, не сдержавшись, добавила. — Но, надеюсь, вы не ждете, что я брошусь вам на шею?

— Не смею надеяться на такую милость, — улыбнулся мужчина. Похоже, реакция Натали его забавляла. — К тому же, ваша очаровательная улыбка стала достойной наградой.

— Тогда за вторую вы не проводите меня до метро? — осмелела Натали. И тут же покраснела до корней волос. Она что, только что с ним флиртовала?

Незнакомец усмехнулся.

— С удовольствием. Пойдемте, я знаю короткую дорогу, — он неожиданно подхватил её на руки, так, что она ахнула и, используя трость как опору, подпрыгнул к крыше. Казалось, ему было все равно, идти по тротуару или балансировать на парапете.

Мысленно ругаясь на чём свет стоит, Натали прижалась к незнакомцу и зажмурилась. Это было странно. Сам способ перемещения, когда холодный ветер обдувал лицо, а вниз было страшно смотреть. И при этом хотелось визжать от восторга, как маленькой девочке. Потому что Натали чувствовала, что может довериться этому странному, но такому сильному и притягательному мужчине. Чёрт возьми! Она последний раз испытывала такое чувство, когда увидела Габриэля Агреста, и это была любовь с первого взгляда. Что же тогда тут?..

Путешествие закончилось неожиданно быстро. Спаситель опустился буквально в паре метров от подземки, с явным сожалением выпуская девушку из объятий.

— Вы всех так катаете? — когда приличная речь вернулась к ней, выдохнула Натали.

— Я похож на ездовую лошадь? — он демонстративно покрутился на месте, и, несмотря на излучаемое им самодовольство, она не могла не отметить — мужчина и правда был хорош. — Не всех, — он всё же снизошёл до прямого ответа. — Но мне показалось, вы торопитесь.

Натали кивнула. Она действительно опаздывала на встречу. Конечно, Габриэль мог провести переговоры без секретаря, но она привыкла быть рядом.

— Будьте аккуратны по дороге домой, — попросил незнакомец и, поймав её руку, поцеловал замёрзшие кончики пальцев.

А затем отвернулся и стремительным шагом направился в сторону парка.

— Как вас зовут? — крикнула Натали ему вслед, только осознав, что так и не спросила его имени.

— Думаю, вам лучше не знать, — обернувшись, отчего-то грустно улыбнулся он.

* * *

Что. Я. Только. Сделал?

Бражник, а вернее уже Габриэль Агрест, прислонился лбом к холодному стеклу, с трудом удерживаясь от желания побиться об оное головой. Стекло было жалко — он заказывал витраж за баснословные деньги. А вот голову нет. Потому как всё равно она была дурной.

Габриэль уронил голову на папку с бумагами. Он только что приударил за собственной секретаршей. И не просто сделал ей вежливый комплимент, а в открытую флиртовал.

Конечно, можно было списать случившееся на шок. Он почувствовал злость Игрока и собирался выпустить акуму, когда через него увидел рядом Натали. И понял, что Игрок собирался сделать.

Хорошо, что сам Габриэль находился не так далеко от этого района, и смог добраться в нужное место в максимально короткие сроки.

Но Натали тоже хороша! Модельер знал, что в том районе живёт её родственница, но почему не взять с собой того же водителя? Он бы отпустил его, ненадолго, и ничего подобного не произошло бы. А эта девчонка привыкла решать всё самостоятельно.

Агрест рассержено фыркнул, и словно в насмешку, по телу пробежала дрожь воспоминаний о мягком и податливом теле, которое он к себе прижимал. Девчонка… тут он погорячился. Натали давно выросла из той нескладной девушки, которую он впервые встретил, в красивую молодую женщину. Весьма уверенную в себе, судя по тому, как она повела себя после нападения.

Габриэль откинулся на спинку стула, позволив воображению разыграться чуть больше. Она могла бы поцеловать его за спасение. Интересно, какие у неё губы на вкус? Натали всегда использовала яркую помаду — остался бы след от её поцелуя?

И что за мысли сегодня лезут в голову?

Габриэль открыл папку и, чтобы отвлечься, стал перебирать наброски для будущей коллекции. Сегодня ему нужно было выбрать поставщика тканей и фурнитуры, и хоть у него было несколько постоянных поставщиков, каждая сделка с ними превращалась в настоящую борьбу.

Спустя минут пятнадцать в дверь деликатно поскреблись, напоминая, что пора выезжать. До запланированной встречи оставалось всего ничего, но Габриэль хотел дождаться Натали. Не зря же она столько пережила, чтобы успеть вовремя.

— Месье Агрест, простите за опоздание, — Натали ворвалась в кабинет, тяжело дыша от быстрого бега, а затем вспомнила, где находиться, и её лицо снова приняло непроницаемое выражение. Глядя на это внезапное преображение, модельер вдруг ясно осознал, у кого она научилась так мастерски скрывать свои эмоции.

У него самого.

— Всё хорошо, Натали. Думаю, поставщики могут нас подождать, — мягко сказал он, но его слова она истолковала превратно и только больше побледнела. Неужели услышала в них иронию?

— Может, кофе? — снова попробовал он, и вновь ошибся. Теперь Натали чудилась уже не ирония, а откровенная насмешка.

— Мне правда жаль, что я опоздала. Но у меня была уважительная причина. И я приехала настолько быстро, как смогла, — дрожащим от обиды голосом заявила она, сжимая карандаш в руках так, что тот переломился. Натали с удивлением посмотрела на обломки в своей руке и воровато бросила их в мусорное ведро, продолжая сжимать в руках папку с предложениями и ценами. — Я готова ехать.

— Хорошо, идем, — вздохнул Агрест, больше не делая попыток достучаться до неё. Сам виноват. Не нужно было изображать перед ней злобного тирана. Теперь она его, наверное, ненавидит…

Как же ему снова хотелось увидеть ту мимолетную улыбку, которую Натали, сама того не зная, подарила ему сегодня! Габриэль улыбнулся. Всё-таки, не зря он записал её на вечернюю фотосессию. Возможно, она позволит ей немного расслабиться и позабыть ужас сегодняшнего дня? Не зря же говорят, что лучший способ избавиться от дурных воспоминаний, заменить их другими.

* * *

— Адриан Агрест, Маринетт Дюпэн-Чэн! Вы как раз вовремя, — воскликнула их классная руководительница, увидев зашедших в кабинет подростков. — Пойдемте быстрее, поможете украсить зал к Рождеству.

— Вообще-то, мы на пересдачу, — робко заикнулась Маринетт.

— Мы вчера пропустили контрольную, хотели написать, — поддержал её Адриан.

Кэлин Бюстье закатила глаза.

— Да бросьте. Что, я за семестр не знаю, кто и как учится? Но если вы так хотите получить оценку, то я задам вопросы прямо в зале. Ну, чего стоите? Сумки тут оставляйте и идем! — она подтолкнула их в сторону зала, и друзья, переглянувшись, отправились за учительницей.

Отвечать на вопросы по литературе и одновременно с этим украшать зал оказалось довольно весело. Высоты напарники не боялись и привычно страховали друг друга. Поэтому, когда Маринетт повесила гирлянду и спрыгнула на руки Адриану с довольно большой высоты, Кэлин только похлопала в ладошки.

— Такое ощущение, что вы не первый год работаете вместе, — заметила она, довольная их работой, и друзья переглянулись. Расслабились, весело проводя время, и чуть не спалились.

— Мы помогали моему брату украшать кофейню, — выкрутилась Маринетт, переставляя лестницу к следующей стене. На полу была целая гора не приклеенных шариков, а до начала первого меньше часа. Адриан в это время занялся установкой сцены.

— Мадемуазель Бюстье, вас просит подойти директор, — заглянул в зал уборщик, и учительница охнула, прижав ладошку к губам.

— Совсем забыла о собрании! Так, я убежала, оставляю украшение на вас, — сказала она Маринетт и Адриану, и быстро вышла из зала, захлопнув за собой дверь.

— Нам не справиться со всем этим за час… — Маринетт широким жестом обвела зал. Они успели украсить только полторы стены и повесить красивый, ниспадающий воланами занавес. А ведь надо было расставить столы и стулья, прикрепить шары и гирлянды, закончить сцену, где будут выступать музыканты...

— Нам — нет. А вот Ледибаг и Кот Нуар и не с таким справлялись, — подмигнул ей Адриан и, убедившись, что никто не следит, вытянул вперед руку. — Плагг, когти!

— Потанцуем, моя Леди?

— Эй, это нечестная игра, — Маринетт не успела выпустить Тикки, а Нуар уже закружил её в танце, прижимая к себе.

— А кто говорил о честности? — подмигнул Нуар, когда они провальсировали круг по залу. — Кстати, где ты научилась так танцевать?

— Мама записала год назад на частные уроки. Когда стала замечать синяки из-за моей неуклюжести, — пробурчала Маринетт, поправляя растрепавшиеся волосы. — Ладно, давай уже закончим с этим безобразием. Тикки, трансформация!

Маленькая квами давно ожидала этих слов, и вскоре Ледибаг и Кот Нуар вовсю бегали по залу, не стесняясь использовать суперспособности отнюдь не в геройских целях.

— Устала, — когда они закончили, Маринетт упала на сложенные в углу маты, раскинувшись как морская звезда. На миг её окутало сияние, и Тикки вылетела из сережек и тут же отправилась к сумке, подкрепиться.

— Хм, мне нравится такая поза, — Нуар навис сверху, поставив руки с двух сторон от ее лица, так что она не могла повернуться. Провёл рукой по её лицу, шее, остановившись на груди. Пуговички так и манили, чтобы их расстегнуть.

— Что ты делаешь? — глядя на то, как ловко Адриан расстегивает одну пуговицу за другой, спросила Маринетт. Она задышала чаще, осознав, в какой недвусмысленной позе они находятся.

— А разве не понятно? — лукаво усмехнулся Нуар и, отодвинув в сторону наполовину расстегнутый ворот блузки, прижался губами к нежным ключицам.

Звонок на урок раздался, как всегда, не вовремя.