Эхо хищника (гет)

Лиам открыл холодильник, и холодный воздух коснулся разгоряченной кожи. Он потянулся за упаковкой сырого стейка — привычная еда для льва, не желающего тратить время на готовку.

— Сколько?.. — начал было он, оборачиваясь через плечо, но осекся.

Адель уже стояла рядом. Она молча отодвинула его руку от полки с мясом и достала контейнер с овощами. Движения её были точными, экономичными, лишенными суеты. Она вытащила болгарский перец и помидоры черри, положив их на разделочную доску перед ним.

— Белок без клетчатки замедляет метаболизм, — ровно произнесла она, беря нож. — Особенно в стрессовых условиях.

Лиам лишь хмыкнул, принимая правила игры. Странно, но делить это тесное пространство кухни оказалось... правильным. Он резал мясо крупными кусками, слушая, как ритмично стучит лезвие ножа по доске в такт её движениям. Запах крови смешивался с запахом зелени.

Поздний обед прошел почти в тишине. Они сидели друг напротив друга за высоким столом. Адель ела изящно, но быстро, словно боялась, что еду вот-вот отнимут. Лиам просто наблюдал за ней, отмечая каждую деталь: как она держит вилку, как прячет зевоту за ладонью. Когда первая волна голода была утолена, девушка отложила приборы и вытерла губы салфеткой.

Она подняла на него взгляд. Синие глаза смотрели прямо, без страха, но с какой-то тяжелой, взрослой обреченностью.

— Ты собираешься представлять меня прайду?

Вопрос прозвучал буднично, будто они обсуждали прогноз погоды, но Лиам почувствовал, как напряглись мышцы спины. Он откинулся на спинку стула, сцепив руки в замок на столе.

— Придется, — глухо ответил он. — У нас есть несколько дней форы, пока Крис тушит пожар в СМИ. До официального оглашения у нас есть время обсудить... детали.

Он намеренно оставил фразу повиснуть в воздухе. Обсудить статус пары означало признать существование «нас». А этого Лев хотел больше всего на свете, но понимал, что сейчас это неуместно. Слишком быстро для обоих.

Адель долго смотрела на него. В синих глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление. Она медленно выдохнула, и напряжение покинуло её плечи, сменившись апатией.

— Я не могу переехать к тебе, — тихо сказала она, глядя в свою пустую тарелку. Голос звучал глухо, лишенный эмоций.

Лиам замер. Вилка, которую он крутил в пальцах, жалобно хрустнула, сминаясь в бесформенный кусок металла. Он даже не заметил этого.

— Почему? — спросил он слишком ровным голосом. Зверь внутри ощетинился, готовый услышать любой ответ, кроме правильного.

Адель посмотрела на свои ладони. На то место, где под кожей скрывался след от старой капельницы или чего-то похуже — Лиам видел этот бледный шрам ранее.

— Обстоятельства непреодолимой силы, — ответила она так же тихо, избегая смотреть ему в глаза. Формулировка из юридических учебников прозвучала дико и неуместно.

Лиам ничего не сказал. Желание спорить, давить и требовать ответов испарилось, оставив после себя только холодную пустоту понимания. Если она уходит в отказ настолько глубоко, значит, дело действительно дрянь.

Обед закончился в молчании.

Лиам собрал посуду со стола, гремя тарелками чуть громче обычного, чтобы заполнить звенящую пустоту между ними. Он загрузил посудомоечную машину, чувствуя затылком её присутствие. Когда он обернулся, Адель всё так же сидела, завернувшись в плед, который нашла на спинке дивана. Она выглядела крошечной и потерянной в огромном пространстве его квартиры.