Повелитель Тайн (джен)

Установив свечи, Колин Илиад достал кусок чистого серебра и взял лежащий рядом резец. Уверенными движениями он вырезал основу для амулета размером с ладонь.

Затем, следуя описанию Деррика Берга, он нарисовал тайный символ Шута на обеих сторонах серебряного амулета.

Весь процесс был завершен так быстро, что даже если бы за ним кто-нибудь наблюдал, то тот не смог бы чётко разглядеть его действия. Тем не менее, конечный продукт вышёл без изъянов, как произведение искусства, которое медленно вырезали в течение нескольких дней.

Вслед за этим Колин Илиад взял бутылёк с ртутью и, используя свою мощную духовность, направил жидкость, чтобы она просочилась в амулет и заполнила все узоры. Он не позволил ртути с нижней стороны вытечь под действием силы тяжести.

Повторив процесс, он сделал второй амулет. Колин Илиад поставил их перед свечами и поместил на каждый из них полупрозрачного кольчатого Червя Времени.

Колин выглядел спокойным, невозмутимым и решительным, как будто противостоял могущественным монстрам во тьме.

Подготовившись к ритуалу, он сделал два шага назад и снял висевшие на стене скрещённые мечи. Он воткнул их в щели напольной плитки у двери.

Затем он закрыл глаза и начал шептать. Из пустоты появились чистые и густые лучи света, окутывая два меча святой и величественной аурой.

Лучей света становилось всё больше и больше. Они медленно превращались в реку, которая текла по трещинам в плитках пола и стен, образуя «клетку», изолирующую главу от внешнего мира.

Как опытный Охотник на демонов, Колин Илиад не хотел принимать такие меры предосторожности при проведении ритуала, потому что существовала крошечная вероятность разозлить цель молитвы и вызвать опасное развитие событий. Однако у него не было иного выбора, поскольку он должен был быть уверен, что даже если ритуал провалится, даже если Шут окажется злобным существом и даже если он умрёт у алтаря, это не сильно навредит Городу Серебра.

Колин был уверен в защитной силе «клетки», потому что она напрямую проистекала из божественного Запечатанного Артефакта — короны, которую носил Король Великанов Аурмир: «Корона Славы»!

Это была одна из главных причин, почему Город Серебра смог пережить волны нападений монстров в Тёмную Эпоху.

Завершив все приготовления, Колин Илиад, используя одну лишь духовность, превратил свой стол в алтарь и создал священную и чистую среду, которую никто не мог нарушить. Затем он зажёг три свечи.

Бледно-жёлтый свет мерцал, отражаясь в его глазах. Порошки растений, шкуры и мех монстров он либо рассыпал в пламя свечей, либо зажигал и бросал в котёл, чтобы угодить тайному существу, которому собирался молиться.

Такие действия не были редкостью в Городе Серебра. Всем были известны ритуалы, обращённые к Творцу, но время от времени некоторые жители во время патрулирования или разведки попадали под влияние неизвестных существ, которые искушали их на всевозможные ритуалы.

В большинстве случаев это были пассивные действия, но некоторые совершались и по собственной инициативе. Отчаяние, накопленное за тысячи лет безответных молитв Творцу, заставляло их хвататься за любое другое существо, на которое можно было бы опереться. Также через многие поколения Совет Шести пришёл к общему мнению, что Творец, покинувший эти земли, вполне может больше не вернуться. Поиски альтернатив нужно было ускорять, но, к сожалению, такие попытки или не давали результата, или приводили лишь к смерти. Какого-либо третьего результата так и не было.

Именно поэтому, какие бы трудности ни возникали, сколько бы городов-государств, разрушенных «злыми богами», ни было обнаружено, Город Серебра продолжал исследовать дальние регионы.

Что касается самого Колина Илиада, то появление чужака Джека принесло ему неописуемое чувство удивления и надежды, а события при исследовании Послеполуденного города, пророчества о заговоре Королей Ангелов и священнослужителе заставили его ощутить ещё большую срочность. Он больше не надеялся на возвращение Творца.

Из-за сочетания этих двух причин, а также аномалий Ловии и Деррика и пророчества об апокалипсисе у Колина Илиада, как главы Совета Шести, старшего полубога и могущественного Охотника на демонов, не было иного выбора, кроме как попытаться танцевать на острие ножа и рассмотреть возможность заключения сделки с тайным существом.

Тихо выдохнув, Колин сделал шаг назад и произнёс обветренным голосом:

— Шут, не принадлежащий этой эпохе.

— Таинственный владыка над серым туманом.

— Король Жёлтого и Чёрного, которому сопутствует удача.

— Я молю вас о таинственной силе, о дарах удачи, о том, чтобы предметы на алтаре образовали амулеты…

Как только голос Колина зазвучал в таинственном ритме, он увидел, как алтарь перед ним внезапно потемнел. Словно от свечи в центре исходила неописуемая божественность.

Пламя свечи внезапно разрослось, но вместо того, чтобы осветить окружающее пространство, оно сделало всё более иллюзорным, позволяя бесчисленным прозрачным теням, будто несуществующим, возникнуть из ниоткуда и покрыть каждый сантиметр окружающего мира.

Высоко над этим иллюзорным миром и бесчисленными фигурами вращались семь сияющих Светов разных цветов, которые, казалось, содержали бесконечные знания.

А над этими семью сияниями клубился бесконечный серовато-белый туман, посреди которого находился древний дворец, возвышающийся над всем миром.

Охотник на демонов Колин в этот момент забыл обо всём остальном, пристально глядя на сцену над алтарем. Казалось, будто нечто, существовавшее только в книгах или древних томах, вышло из них в реальность.

Если он правильно помнил, это должна быть проекция Мира духов.

До катастрофы, до того, как Творец покинул эту землю, Мир духов можно было легко наблюдать и даже входить в него!

Теперь же Мир духов существовал только в учебниках и различных записях Города Серебра, но никто не мог к нему прикоснуться!

В этот момент раздался скрипучий иллюзорный звук. Древний дворец, из которого открывался вид на Серый Туман и Мир духов, распахнул свои двери.

Вслед за этим Колин увидел, как незаконченные амулеты перед свечой приобрели сероватый блеск. Затем их узоры засветились, переплелись друг с другом и вдруг вспыхнули ослепительным сиянием, окутав пластины из чистого серебра и кольчатых Червей Времени.

Весь иллюзорный мир над алтарем также исказился.

Всё быстро пришло в норму, и на алтаре в этот момент лежали два странных амулета из чёрного кристалла. Они были похожи на пару глаз таинственного существа, которое молча наблюдало за миром.

Охотник на демонов Колин был ошеломлен. Он отвёл взгляд, склонил голову и глубоким голосом сказал:

— Благодарю вас за ваш дар. Хвала вам.

Он не стал медлить, а сразу же завершил ритуал и снял защитную «клетку».

Сделав всё это, глава Совета Шести Города Серебра вернулся к столу и взял два амулета, сделанных из остатков двух аватаров Амона.

В этот момент в его голове всё ещё была та сцена, которую он видел ранее.

Согласно его познаниям в мистике, те, кто находился высоко в Мире духов, упоминались в древних книгах как Семь Светов. Считалось, что они близки к божествам, но ни в одной из записей не было указано, что находится выше них и что представляет собой Серый Туман. Книги не указывали, что означает древний дворец, окутанный Серым Туманом и возвышающийся над всем Миром духов.

И во время всего ритуала Колин Илиад чувствовал, что Шут, которому он молился, был величавым, таинственным и всемогущим, совсем не похожим на злых существ, которые часто любили демонстрировать свои силы, словно жаждали что-то показать.

Подобное зрелище в записях Города Серебра приписывалось Творцу!

Посмотрев на амулеты в руках и проверив своё состояние, седовласый Охотник на демонов Колин вдруг закрыл глаза, и перед его мысленным взором необъяснимо вспыхивали одна за другой фигуры.

Это были его отец, мать, старший брат, младшая сестра, старший сын, младший сын, дочь и старший внук, чьи жизни он оборвал лично.

Старый глава долго молчал, прежде чем тихо вздохнул.

— Прошло 2 583 года…

Спустя 2 583 года Город Серебра наконец-то получил нормальный ответ.

* * *

В библиотеке на шпиле.

Деррик находился в разделе древних мифов, который он часто просматривал, когда увидел блокнот, который никогда раньше не видел.

Обложка блокнота была сделана из шкуры какого-то чудовища. На ней были чёткие узоры, а страницы внутри были старыми и пожелтевшими. Записи содержали опыт автора, когда он сталкивался с различными монстрами.

Информацию о большинстве этих монстров можно было найти в учебниках Города Серебра, и даже их особые черты совпадали. Однако мысли и опыт многочисленных сражений заставили Деррика читать с удовольствием и относиться к записям серьёзно.

Пролистывая книгу, он вдруг заметил монстра под названием «Метаморф».

Такие монстры не обладали интеллектом для общения, но они умело расставляли ловушки, чтобы расправиться с целью. Кроме того, они могут маскироваться под других и охотиться различными невероятными способами…

Владелец блокнота описывал их как причудливых и опасных.

«Это очень похоже на объяснения мистера Мира об особенностях Причудливого Губителя… Может ли Метаморф быть Причудливым Губителем?» Деррик почувствовал восторг и быстро прочитал остальную часть записи. Он узнал, что этот вид монстров обитает на севере, в руинах далёкого города. И в той области монстры во тьме были сильными и ужасающими. Даже Совет Шести не мог справиться с некоторыми из них, поэтому после двух попыток Город Серебра приостановил исследование этой местности. До сих пор исследование этой территории не возобновлялось. По этой причине в учебниках Города Серебра не упоминалось о местных уникальных монстрах.

Прочитав запись, Деррик подсознательно перевернул книгу на последнюю страницу, желая узнать, кто же лично пережил эти опасные исследования.

Пролистав её, он увидел имя: «Колин Илиад».

* * *

Графство Деси, гавань Эскельсон.

Клейн вернулся в реальный мир, потер виски и рухнул в постель.

Чтобы у главы Города Серебра сложилось лучшее впечатление о Шуте и возникло больше доверия, он по собственной инициативе добавил несколько спецэффектов при ответе на молитву, показав мощь таинственного пространства над Серым Туманом во время ритуала тайного деяния, а также ритуала жертвоприношения и дарования. Это израсходовало довольно значительную часть его духовности, истощив его.

«Я найду пищу для Ползучего Глада, когда проснусь. А пока дам ему хорошенько вздремнуть над Серым Туманом…» в изнеможении подумал Клейн и вскоре заснул. Он проспал с утра до полудня, и его разбудило урчание в животе.