Повелитель Тайн (джен)

«Аномалия Бушующего моря, скорее всего, — результат гибели Смерти… Легенда гласит, что труп и вещи этого божества спрятаны где-то в этих водах, ожидая, когда кто-нибудь с особым ключом найдёт их… Этот медный свисток принадлежал мистеру Азику, а мистер Азик является прямым потомком Смерти первого или второго поколения… Так что же сейчас почувствовал этот медный свисток, или что на него повлияло?» Мысли мелькали в голове Клейна, складываясь в теорию.

Он планировал найти гостиницу в гавани Пото, подняться над Серым Туманом и с помощью гадания во сне попытаться получить откровение. Затем он обдумает время и способ возвращения в гавань Эскельсон, чтобы не столкнуться по дороге с несчастными случаями, которых можно избежать.

Но прямо сейчас ему нужно найти пищу для Ползучего Глада.

Спустившись с прибрежного утёса, Клейн вошёл в гавань Пото.

Здания здесь как будто строились где попало, без особого планирования, поэтому дороги были то очень широкими, то узкими настолько, что по ним мог пройти только один человек. В некоторых районах не было видно неба, а только одежду, развешанную для просушки.

Нацепив новое лицо, Клейн прогуливался по округе. Многие пешеходы были одеты в пиратские наряды. Затем он привычно направился к бару в поисках добычи.

Но в этот момент он увидел впереди множество людей, собравшихся у доски объявлений на площади.

Что происходит? Клейн с лёгким любопытством направился к площади. Используя равновесие и ловкость Клоуна, он прошёл сквозь просветы в толпе и едва добрался до места, откуда виднелась доска объявлений.

На ней висел лист бумаги, который заслонял собой все остальные листы так, чтобы люди обращали на него всё внимание.

На нём было написано: «Набор в экипаж „Чёрного Императора“».

«„Чёрный Император“? Разве это не корабль Короля Пяти Морей Наста, который может пересекать Мир духов? Король пиратов открыто набирает членов экипажа?» Клейн удивлённо прошептал:

— Как такое возможно?

— Почему бы это было невозможно? — крепкий мужчина с закатанными рукавами рядом с ним громко рассмеялся. — Возможно, в прошлом это было невозможно, но сейчас — вполне!

— Почему? — Клейн знал, что кто-нибудь ему ответит, поэтому тут же повернул голову и спросил в ответ.

У крепкого мужчины были татуировки на руках и лице, что придавало ему свирепый вид. Услышав слова Клейна, он указал в направлении главного морского пути и сказал:

— Неделю назад «Чёрный Император» и широко разрекламированный паровой броненосец Лоэна Притц встретились и столкнулись в морском сражении. «Чёрный Император» понёс большие потери, и ему срочно нужно пополнить личный состав!

Неужели? Первой реакцией Клейна было то, что в этом не было никакой мистики.

Основываясь на опубликованных в газетах материалах и слухах, которые он слышал в море, он знал, что Притц был военным кораблём в обычном смысле этого слова. В нём не было ничего потустороннего. Возможно, в физическом плане он был сильнее «Чёрного Императора», но последний мог использовать Мир духов для «прыжка», словно крупная версия Путешественника. Не существовало немистического оружия, которое могло бы его повредить.

Кроме того, Король Пяти Морей Наст, скорее всего, полубог 3-й Последовательности Пути Чёрного Императора. Он был самым печально известным могущественным существом на море. Он мог напрямую искажать траектории пушечных ядер, что делало его практически непобедимым при столкновении с флотом, не имевшим никакой мистической составляющей.

С точки зрения Клейна, они были врагами двух совершенно разных уровней. Однако конечный результат был не таким, каким он мог себе представить.

Он не скрывал своего удивления, когда спросил:

— А что с Притцем?

Свирепого вида мужчина покачал головой и ответил:

— Я слышал, что он не был повреждён, зато два корвета были потоплены.

«Это…» Клейн сначала был ошеломлен, после чего примерно понял, что произошло.

Он вспомнил ситуацию с воровством мумии Тутансесса II. В тот раз военный полубог использовал Закон, который ослаблял мистическую силу и усиливал реальную. Если использовать этот закон, «Чёрный Император» стал бы просто несколько нестандартным парусником. Он определённо не мог победить железный военный корабль. Он также не мог убежать.

Это также означало, что на Притце находился военный полубог, иначе они не смогли бы использовать Закон.

«Чтобы суметь сбежать на „Чёрном Императоре“ в такой ситуации, Король Пяти Морей Наст должен быть очень, очень сильным. Он определённо один из сильнейших среди тех, кто ниже Ангелов… Судя по всему, благодаря существованию Пути Арбитра направление развития армии этого мира остаётся близким к земному. Оно не дошло до того, чтобы быть неспособным победить противника чуть более высокого мистического уровня…» Клейн молча кивнул и больше ни о чём не спрашивал.

Что касается Потусторонних ниже 4-й Последовательности, то в крупномасштабной битве, кроме тех немногих, кто мог взять на себя роль наступательной огневой мощи или эффективной защиты, остальным оставалось лишь избегать прямого столкновения, становиться «группой зачистки» или просто оказывать поддержку. Например, Кукловод со всеми своими марионетками никого не боялся в битве с Потусторонним Средней Последовательности один на один. Но как только он оказывался на поле боя, где повсюду рвались снаряды, а пулемётный огонь прочёсывал окрестности, физическая слабость становилась проблемой. Даже с Бумажными Фигурками-Заменителями он не мог выйти из зоны обстрела и получал вторую волну урона. В таких обстоятельствах повторно использовать Бумажную Фигурку-Заменитель можно было уже не успеть.

В таких напряжённых сражениях наиболее эффективными потусторонними средней ступени являются Призраки. Они не боятся ни пушечных ядер, ни пуль, ни того, что их обнаружат враги. Кроме того, у них есть Крик, который может поразить огромную территорию…

В этот момент крепкий мужчина, который только что говорил, взял инициативу в свои руки:

— Ты тоже думаешь присоединиться к «Чёрному Императору»?

— …Я всё ещё не уверен, — небрежно ответил Клейн.

Крепкий мужчина, покрытый татуировками, взволнованно сказал:

— В любом случае, я планирую попробовать. Здесь не больше десяти человек, которые умеют драться лучше меня. У меня богатый опыт пирата. Они обязательно выберут меня! Однако я не собираюсь оставаться на «Чёрном Императоре» слишком долго. Там слишком много бессмысленных правил, например, нельзя грабить или убивать людей, которые не сопротивляются. Или такое глупое правило, как нельзя утащить понравившуюся женщину, если это не взаимно. Ты слышал? Разве это похоже на пиратство? Хотя Король Пяти Морей — один из четырёх Королей и публично признан королём пиратов, эти правила — п-просто дерьмо! Я уже привык вести жизнь настоящего пирата. Мне это нравится, и я не собираюсь меняться! Меня тянет присоединиться только потому, что я слышал, будто в команде «Чёрного Императора» можно получить сверхъестественные силы. Когда придёт время, я уйду и создам свою собственную пиратскую команду…

Пока этот человек говорил, он вдруг заметил, что выражение лица незнакомца стало немного странным.

Он на мгновение замешкался и спросил:

— Почему ты так смотришь на меня?

* * *

Сверкающий серебристо-серый меч резко опустился вниз, пригвоздив к земле фигуру с оцепеневшим лицом.

Фигура извивалась, корчилась и постепенно рассеялась на иллюзорные сгустки света в вихрящемся серебряном сиянии.

Колин Илиад убрал меч и встал прямо. Осмотрев окрестности, он увидел, что Уэйт и Ловия тоже покончили со своими противниками. Местность на берегу реки была зачищена.

В этот момент по иллюзорной чёрной реке проплыла тёмная лодка. Она бесшумно причалила к берегу.

Увидев эту сцену, Колин медленно выдохнул и с торжественным выражением лица пробормотал:

— Паромщик…

Он провёл с бывшим главой довольно много времени, и они хорошо знали друг друга. Их обоих тревожило отсутствие в Городе Серебра формулы зелья 3-й Последовательности Пути Великана, Серебряного Рыцаря. Это не позволяло людям продвигаться выше 4-й Последовательности. Они задумывались о переходе на соседний путь, и этот план впервые обрёл надежду во время одной экспедиции. Тогда они нашли формулу зелья 3-й Последовательности пути Феникса: Паромщик!

С этого момента бывший глава начал строить мавзолей и в конце концов поселился внутри, прежде чем запечатать вход.

Молча наблюдая за происходящим с тёмно-зелёными символами в глазах, Колин Илиад тяжёлым голосом сказал:

— Переправимся через реку на лодке.

Уэйт и Ловия не высказали никаких возражений, полностью доверяя главе. Они последовали за ним и сели в мрачную и странную лодку.

Всё это время никто из троих не колебался, не оглядывался по сторонам и не делал пауз. Казалось, что это не исследование, а визит с определённой целью.

Лодка медленно начала двигаться по иллюзорной тёмной поверхности воды, оставляя за собой длинный след.

Окровавленные руки и склизкие щупальца яростно тянулись вверх и врезались в лодку, но ничуть не вредили ей.

Чуть больше чем за десять секунд три старейшины из Совета Шести прибыли на другой берег иллюзорной реки.

Там находился алтарь, на котором стоял тяжёлый железно-чёрный гроб.

Колин Илиад немедленно спрыгнул с лодки и достал свой второй меч. Как и прежде, он выглядел осторожным, ничего не недооценивая.

Вслед за ним Уэйт взял в руки свой молот и с грохотом приземлился на берег. От его приземления окружающая почва заметно затряслась.

Он посмотрел на череп чудовища, обхватывавший гигантский гроб, сделал два шага вперёд и поставил молот перед собой. Затем он снял со спины Лук Убийцы Драконов.

В этот момент Уэйт вдруг почувствовал, что у него чешется тыльная сторона ладони. Подсознательно он посмотрел вниз и увидел, что из волосяных фолликулов растут тонкие белые волосы, испачканные желтоватым маслом, и они быстро увеличиваются в размерах.

* * *

Гавань Пото. После того как Клейн накормил Ползучий Глад и нашёл шумный трактир, он снял комнату, которую едва ли можно было назвать чистой.

Затем он сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся над Серым Туманом.

Сев в кресло Шута, Клейн взял в руки проекцию медного свистка Азика и наколдовал перо и бумагу, после чего написал предсказание:

«Причина сегодняшней аномалии этого медного свистка».