Повелитель Тайн (джен)

Странный поворот событий внутри мавзолея оставил Клейна, закрывшего глаза и собравшего духовность, в полном неведении. Он не знал, хорошо это или плохо. Поэтому, несмотря на то что он уже произнёс заклинание активации, он всё ещё не решался опрометчиво применить амулет Сифон Судьбы. Он боялся, что это только ухудшит ситуацию или даст обратный эффект.

Проходили секунды. Клейну казалось, что течение времени стало особенно медленным, будто прошёл целый век.

Наконец он услышал, как мистер Азик произнес несколько хрипловатым и неуверенным тоном:

— Это вы…

Вслед за этим раздался невозмутимый женский голос:

— У вас есть три варианта. Во-первых, продолжить сближаться, стремясь к целостности, и позволить Сэлинджеру возродиться в вашем теле. Во-вторых, попросить меня помочь вам извлечь эту половину души, чтобы вы могли забрать её с собой. Вы будете думать о способе сшить её обратно, но это вернёт вас в вашу первоначальную форму. Вы перестанете постоянно умирать и возрождаться, но это будете не нынешний вы. Ваши прошлые воплощения по-настоящему отойдут, став снами. В-третьих, бросить всё и уйти. Вы навсегда застрянете на своём нынешнем уровне. У вас не будет возможности продвинуться дальше. Вы будете по-прежнему снова и снова умирать, просыпаться без воспоминаний, а после вновь искать прошлый опыт.

Клейн был ошеломлён услышанным. Он никак не ожидал, что в глубинах мавзолея есть ещё один «человек». Более того, оказалось, что она обладает абсолютной властью. Она предоставила бывшему Консулу Смерти Азику Эггерсу несколько вариантов, из которых он мог выбирать.

«Это и есть та самая Искусственная Смерть, что скрывалась в глубинах чёрного тумана?

Нет, Искусственная Смерть не обладает никаким интеллектом. Прошло столько времени, и не похоже, чтобы Она пыталась начать общение…

Извлечь половину души и найти способ, как её сшить… Что это значит? Душа Азика изначально не была целой?

Откуда извлечь? Эта дама действительно способна сделать то, на что не способен мистер Азик?

И ещё, кто такой Сэлинджер? Зачем ему возрождаться в теле мистера Азика? Он или „Он“ — это Смерть, вызвавший Бледную Катастрофу, отец или дед мистера Азика? Он предвидел Свою смерть и поэтому оставил в теле мистера Азика семя для Своего возрождения?

Первый вариант следует исключить без раздумий. Второй и третий варианты имеют свои минусы. Первый из этих двух сделает его не нынешним собой. Он превратится в незнакомое „я“. Второй же означает вечное страдание от проклятия бессмертия без возможности получить спасение… Если он уверен в себе и действительно воспринимает все прошлые воплощения как якорь, то второй вариант можно рассмотреть. Он позволит примириться с собой и пойти на компромисс… Но здесь речь идёт о дальнейшем разделении половины души на две части. Невозможно угадать, что в будущем случится с другой половиной души, не переживавшей этих воплощений. Якорь может и не решить проблему…»

Мысли быстро мелькали в голове Клейна. Он был озадачен, любопытен, сбит с толку и растерян. Решение казалось таким близким и одновременно таким далёким.

Это была жизнь Азика, его будущее. Никто другой не мог принять решение за него.

И всё, что Клейн должен был сказать, уже было сказано. Он стоял беспомощный и встревоженный, ожидая, что снова скажет мистер Азик.

Азик смотрел на стоящую перед ним прекрасную даму в капюшоне, не произнося ни слова. Его глаза мерцали белым пламенем.

Иллюзорный, но в то же время реальный огромный пернатый змей, казалось, почувствовал негативное развитие событий. Он внезапно хлестнул хвостом, яростно заметался, опустил голову и раскрыл зияющую пасть, обнажив тёмно-красную плоть и клыки с жёлтыми масляными пятнами. Высунув чёрный змеиный язык и выплёвывая тёмно-зелёную слизь, он попытался сожрать Азика Эггерса.

Однако все его попытки не возымели эффекта, словно он жил в другом мире!

Среди тревожной тишины Азик поднял правую руку и потер виски. Успокоившись, он со смехом сказал:

— Думаю, я уже привык к своей нынешней жизни. Я выбираю третий вариант.

Стоило ему произнести эти слова, как женщина в капюшоне сжала кулак, крепко ухватила золотой аксессуар в виде птицы и отвела руку назад, вытащив древний предмет из щели во лбу Азика.

Выражение лица Азика снова исказилось, словно он испытывал невообразимую боль.

Из каждой капли его крови, из каждого кусочка плоти просачивались частички его души, переплетаясь в прозрачное духовное тело.

Это духовное тело хоть и казалось целостным, но в нём царили разлад и дисгармония. Причина была в том, что оно наполовину было золотым: от бровей и глаз до туловища и четырёх конечностей. В нём была древняя простая красота.

По мере извлечения золотого аксессуара в форме птицы полупрозрачная душа Азика начала дюйм за дюймом распадаться, как будто с неё заживо сдирали кожу.

Из его горла снова вырвался нечеловеческий задыхающийся звук, от которого у Клейна закружилась и заболела голова. Ощущение было такое, словно игла вонзилась в его мозг и яростно там вращалась.

Через несколько секунд духовное тело Азика полностью разделилось на две части. Половина его превратилась в золотой поток, который влился в аксессуар в форме птицы, а другая половина вернулась в его тело, слившись с его плотью и кровью.

Два бледно-белых пламени в глазах Азика потухли, а белые перья и чёрные чешуйки на его теле отступили. Его искажённое выражение лица также смягчилось, и он перестал выглядеть таким свирепым.

Его лицо стало слегка бледным и полупрозрачным, а лоб запульсировал. Очевидно, он страдал от боли, которая исходила из глубин его Духовного Тела.

— Благодарю за помощь.

Он поклонился прекрасной даме в капюшоне. Развернувшись, он всплыл вверх по лестнице и подошёл к Клейну.

— Теперь ты можешь открыть глаза, — сказал Азик и устало улыбнулся.

Клейн поспешно открыл глаза и посмотрел на Азика. Поняв, что никаких признаков безумия или потери контроля нет, он почувствовал облегчение. Он с любопытством бросил взгляд вглубь мавзолея.

Внизу по-прежнему всё было окутано чёрным туманом, полностью скрывая всё вокруг.

— Кто это только что был? — не удержался он от вопроса.

Азик рассмеялся и потянулся, чтобы взять его за плечо.

— Даже если я тебе скажу Её имя, ты не сможешь его услышать, пока Она сама не захочет открыть его тебе.

Пока он говорил, Клейн подсознательно схватил двух своих марионеток за плечи.

Цвета вокруг них стали насыщенными и отчётливо наложились друг на друга. Два человека и две марионетки быстро прошли через Мир духов, соответствующий Бушующему морю, и вернулись в гостиницу Клейна в городе Колайн.

Азик разжал хватку и ущипнул себя за лоб. Мягко улыбнувшись, он сказал:

— Мне нужно будет спать неизвестно сколько времени, чтобы восстановиться. Если у тебя возникнут вопросы, ты можешь обратиться к Семи Огням Мира духов. Ты уже должен знать о соответствующем ритуале.

— Мистер Азик, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил Клейн.

В то же время он упрекнул сам себя.

Как он может быть в порядке, если навсегда потерял половину своей души?

Азик рассмеялся и ответил:

— Ничего страшного. Я просто буду поддерживать своё прежнее состояние: предчувствовать свою смерть и всё устраивать, разрывая связи с исходной жизнью. Затем я буду всё забывать, пробуждаться заново и искать своё прошлое. Как и прежде, по крайней мере, рядом будешь ты, тот, кто много знает о моём прошлом. Если я снова всё забуду, то, получив твоё письмо, смогу многое вспомнить, — он помолчал и, усмехнувшись, едва заметно кивнул. — Сон — это тоже неплохо. По крайней мере, мне будут сниться сны. В моих снах я никогда не покидал её, сопровождал её, когда она грелась на солнце, и учил упрямого сына владеть палашом. А ещё я делал качели для той малышки, которая любила канючить…

Сказав это, Азик бросил Клейну медный свисток и с нежной улыбкой сказал:

— Не забывай писать мне. Но, увы, я не смогу тебе ответить, пока не проснусь.

В тот момент, когда Клейн протянул руку, чтобы поймать древний и изысканный медный свисток, Азик уже исчез из комнаты, и его местонахождение было неизвестно.

Пусто глядя на эту сцену некоторое время, Клейн вдруг вздохнул.

* * *

Чтобы покинуть Колайн по суше, нужно идти по спиральной дороге, ведущей вверх. Пройдя по различным улицам, путники оказывались на вершине города. Затем нужно спуститься с горы и выйти на равнину.

В этот момент команда Красных Перчаток, которую возглавлял Соэст, стояла на площади на пике и смотрела вниз, на аномальное Бушующее море.

Дейли Симон, всё это время державшаяся за лоб, вдруг опустила руку и сказала с некоторым недоумением:

— Всё снова нормально. Проблем больше нет.

— Нормально? — озадаченно переспросил Леонард.

С его точки зрения, Дейли было бы очень трудно вернуться в нормальное состояние до окончания аномалии Бушующего моря.

— Может быть аномалия прерывистая? — Соэст нерешительно выдвинул теорию.

Дейли как раз собиралась ответить, когда у всех сработало духовное восприятие. Они снова посмотрели в сторону Бушующего моря.

В полосе чистой чёрноты одна за другой загорались яркие звёзды.

* * *

Баклунд. Под собором Святого Самуила.

Архиепископ Энтони Стивенсон получил срочную телеграмму с моря.

Содержание телеграммы было довольно простым, но достаточно шокирующим.

«Герман Спэрроу появился на борту Чёрного Тюльпана с другим человеком. Он превратил Людвелла в марионетку и скрылся с человеком, которого Людвелл назвал Консулом Смерти.»

Спэрроу… Консул Смерти… Святой Энтони молча повторил эти два имени.

Он слегка откинулся назад и закрыл глаза. В его сознании снова появилась информация о Запечатанном Артефакте 0-17.

«Номер: 17

Имя: Ангел Сокрытия

Степень опасности: 0. Чрезвычайно опасно. Имеет наивысшую важность и наивысшую конфиденциальность. Запрещёны любые запросы, распространение сведений, описания и наблюдение.

Допуск: Папа; исследователи группы А; архиепископ епархии Баклунда (Примечание: при переводе архиепископа за пределы епархии Баклунда соответствующие воспоминания должны быть стёрты с помощью Запечатанного Артефакта 1-29).

Метод запечатывания: Запечатывание осуществляется с помощью комбинации 1-29 и 1-80.

Описание: Это не предмет.

…

Предупреждение: Она не может быть использована!

Приложение 1: Этот Запечатанный Артефакт впервые появился в Бледную Эру Четвёртой Эпохи.

Точный год: Отсутствует.

Точная дата: Отсутствует.

Точное местоположение: Отсутствует.

Приложение 2: Исходя из имеющейся информации, Она пробуждалась пять раз.

Приложение 3: ограничивающая предпосылка является причиной невозможности её использования. Подтверждено, что Она может быть использована в качестве сосуда для нисхождения Богини.»