Повелитель Тайн (джен)

Баклунд, Район Шервуд.

Дремавшая после обеда Форс внезапно вздрогнула и очнулась ото сна. Она увидела бесконечный серовато-белый туман и мистера Луну, склонившего голову в молитве, после чего отчётливо услышала его голос:

— …На юго-восточной окраине Баклунда, посреди леса Делиер находится заброшенный древний замок. В нём обитают по меньшей мере два древних призрака и другие духи мёртвых. Не исключено, что там живут в уединении другие потусторонние. Координаты…

«Наконец-то у меня есть информация о главном ингредиенте зелья Писаря. Информация стоимостью 300 фунтов…» Форс мгновенно обрадовалась, поблагодарила мистера Шута и попросила Его передать Луне её сообщение о том, что она скоро заплатит.

Покончив с этим, она встала с кровати и отправилась на первый этаж. Она собиралась налить себе вина и подумать о том, когда она пойдёт исследовать заброшенный замок, а также о необходимых приготовлениях.

«Пока что Путешествия Леймано нельзя сдавать в аренду… Нужно, чтобы Сио пошла со мной… В этом заброшенном замке есть несколько духов мёртвых. Это довольно опасно. Я должна продумать сочетание заклинаний. Если чего-то будет не хватать или оно не будет подходить под задачу, я найму мистера Мира, мистера Повешенного и Солнце, чтобы они записали нужные потусторонние способности…» Хотя Форс не имела реального боевого опыта, она уже много лет вращалась в кругах потусторонних. Позже она даже вступила в Клуб Таро, в котором видела и слышала много разных вещей, поэтому естественно понимала, что перед любой авантюрой необходимо подготовиться.

Что касается непосредственного найма мистера Мира, то она давно исключила этот вариант из своего списка. Она считала, что для его найма будет недостаточно даже отдать все свои сбережения и трофеи.

Конечно, если в результате попытки исследования выяснится, что заброшенный замок очень опасен, и что туда не может проникнуть потусторонний её последовательности, ей ничего не останется, как взять на себя огромный долг. В конце концов, надежда и будущее есть только у живых.

«Теоретически до этого не должно дойти. В Путешествиях Леймано ещё осталось две потусторонние способности уровня полубога от мистера Мира. В крайнем случае, я сначала использую их, а уже потом буду думать, как их компенсировать… Единственная проблема в том, что эти две потусторонние способности уровня полубога могут оказаться непригодными для борьбы с призраками и духами мёртвых…» Форс потягивала Зимний Чёрный Ранд, пока её план обретал форму.

В этот момент она услышала звук вставляемого в замочную скважину ключа и инстинктивно посмотрела в сторону двери.

Дверь внезапно распахнулась, и в комнату вошла Сио с двумя бумажными пакетами, от которых исходил насыщенный аромат.

— Пироги Деси? — сразу же спросила Форс, а затем озадаченно нахмурилась. — Разве у тебя не было кучи поручений в последнее время? Почему ты вернулась так рано?

Сио бросила пакет с пирогами Деси и с улыбкой ответила:

— Я случайно проходила мимо. К тому же я не обедала, поэтому решила сделать перерыв.

Не дожидаясь дальнейших вопросов Форс, она сказала:

— Я накопила достаточно баллов! Скоро я смогу обменять их на формулу зелья Следователя!

Хотя в наблюдении за капитаном королевской гвардии виконтом Стратфордом не было существенных результатов, очки накапливались ежедневно. Чтобы получить нужное ей вознаграждение, достаточно было еженедельно представлять отчет о проделанной работе. Таким образом, вместе с баллами от выполнения других заданий Сио уже заработала достаточно, чтобы получить формулу зелья Следователя.

— Наконец-то… — Форс искренне порадовалась за подругу. Затем она потрясла бокалом с вином в руке. — Не хочешь немного выпить и отпраздновать?

В то же время она подумала и о чём-то своём.

«Это здорово. Став 7-й Последовательностью, сила Сио должна получить качественные изменения. С этим исследование древнего замка станет более гладким!»

Сио посмотрела на прозрачную жидкость в стакане, после чего непрерывно покачала головой.

— Пить вредно! — сказав это, она нахмурилась. — Кроме того, я ненавижу этот запах.

Прежде чем Форс успела ответить, Сио вдруг вспомнила о чём-то. Она встала и подошла к двери.

— Я увидела, что почтовый ящик забит. Разве ты не собиралась разобраться с ним сегодня?

— У меня не было времени, — Форс напустила на себя вид страшно занятого человека, у которого горит срок сдачи рукописи.

Сио была человеком действия. Не обращая внимания на её объяснения, она уже отправилась освобождать почтовый ящик.

Примерно через десять секунд она вернулась с пачкой газет и несколькими конвертами. Посмотрев на адресата, она сказала:

— Это всё твоё! Два письма от издательства. Одно приглашение от хирургического сообщества. Одно письмо из гавани Притц.

«Гавань Притц…» Сердце Форс дрогнуло, она поставила бокал и поймала письмо, которое бросила ей Сио.

Она внешне спокойно вскрыла все письма на глазах у подруги, поняв, что одно из них действительно от её учителя Дориана Грея Авраама.

«…Город Кальдерон находится в довольно необычном месте в глубине Мира духов. Я не уверен в его происхождении, знаю только, что там очень опасно. Однажды туда вошёл полубог и не вышел… Когда будете продавать настоящие координаты Мира духов члену того собрания, вы должны предупредить покупателя…»

«Цель мистера Мира — такой опасный город Мира духов?» Форс уставилась на письмо, которое держала в руках. Её глаза расширились.

* * *

Команда Красных Перчаток, прибывшая в следующий город Восточного Балама, встретилась с местными Ночными Стражами и заняла один из их офисов.

— У всех будет полдня отдыха. Начнём завтра утром, — Соэст достал карманные часы и открыл их.

Они собирались нанести удар по месту тайного сбора Духовного Ордена, чтобы собрать больше информации о проекте Искусственной Смерти и выследить врагов, спрятавшихся в Баклунде.

Что касается информации, полученной от Улики, то они уже отправили её телеграммой в Баклунд. Им не нужно было беспокоиться о последующей работе. В конце концов, они были не единственной командой Красных Перчаток, а местные Ночные Стражи Баклунда были многочисленны и сильны.

Леонард и Дейли уже собирались отправиться на отдых, когда к ним с листом бумаги подошёл Ночной Страж с примесью восточно-баламской крови.

— Новая телеграмма из Баклунда.

Соэст протянул руку, взял телеграмму и, просмотрев её за несколько секунд, сказал с серьёзным выражением лица:

— Герман Спэрроу снова появился. С помощью гадания было подтверждено, что это действительно он.

«Герман Спэрроу…» Леонард не был этому удивлен. Он уже знал от Дуэйна Дантеса, что его бывший коллега, Клейн Моретти, всё ещё жив.

Он с любопытством спросил:

— А что опять натворил Спэрроу?

Соэст огляделся по сторонам и сурово ответил:

— Он поднялся на борт Чёрного Тюльпана и превратил Адмирала Ада Людвелла в свою марионетку.

— Адмирал Ада?

— Людвелл?

— Марионетка?

Красные Перчатки с трудом скрывали своё изумление, восклицая один за другим. Даже Леонард Митчелл был крайне удивлен.

Надо понимать, что Адмирал Ада Людвелл, носивший кольцо, оставленное Смертью, имел самую высокую награду среди семи адмиралов пиратов. Он был публично признан сильнейшим ниже Четырёх Королей. С ним точно не мог сравниться обычный потусторонний 5-й Последовательности. Что же касается Германа Спэрроу, то он фактически взял его корабль на абордаж и превратил Адмирала Ада в свою марионетку, несмотря на то что был окружён армией нежити и подчинёнными самого Людвелла!

Хотя они мало что знали о Безликих и Кукловодах, одного слова «марионетка» было достаточно, чтобы понять, что исход Адмирала Ада Людвелла был хуже смерти.

Он уже настолько силен? Он проник за Врата Чаниса в соборе Святого Самуила, чтобы выполнить требования для ритуала полубога? Леонард замолчал и больше ничего не спрашивал.

В этот момент Соэст продолжил:

— По словам команды, сбежавшей с Чёрного Тюльпана, в тот момент не произошло никакой драки. На борт корабля взошли Герман Спэрроу и ещё один человек. Как только Адмирал Ада Людвелл увидел их, он отказался от сопротивления и распростерся на палубе, назвав неизвестного человека Консулом Смерти. А позже он позволил Герману Спэрроу превратить себя в его марионетку.

«Консул Смерти…» Леонард подсознательно повернулся, чтобы посмотреть на Дейли Симон.

Он полагал, что она, как потусторонний пятой Последовательности Пути Коллекционера Трупов, скорее всего знает, что означает титул Консул Смерти.

Дейли насмешливо покачала головой.

— Я знаю только, что в бывшей Империи Балам кровный потомок Смерти, правивший реальным миром, был известен как Консул Смерти.

— Даже лидер королевской фракции Духовного Ордена никогда не называл себя Консулом Смерти, — озадаченно заметила другая Красная Перчатка Синди.

Среди Ночных Стражей это было открытой информацией. Те, кто достиг 7-й Последовательности и выше, или те, кто присоединился к Красным Перчаткам, имели право быть посвященными в эту информацию.

Что касается фракции Искусственной Смерти, то ещё более маловероятно, чтобы кто-то из них называл себя Консулом Смерти.

— Кто знает? Возможно, в Духовном Ордене снова произошёл раскол, и появилась ещё одна фракция Консулов Смерти, — небрежно ответила Дейли, но потом подумала и продолжила: — У Германа Спэрроу загадочное происхождение. Его мотивы проникновения за Врата Чаниса неизвестны. Возможно, он действительно связан с Духовным Орденом.

Духовный Орден всегда был главной целью, которую пыталась уничтожить Церковь Богини Вечной Ночи. Конфликт между ними был невероятно глубоким.

Её слова напомнили Леонарду Митчеллу кое о чём. Он знал, что, на самом деле, Герман Спэрроу — это Клейн Моретти, член тайной организации, которая поклоняется Шуту, обозначает себя с помощью карт Таро и сотрудничает с Духовным Орденом.

«У нынешних фракций Духовного Ордена нет Консула Смерти… Адмирал Ада Людвелл почти наверняка является „рукой“ Духовного Ордена. Иметь с ним дело равносильно тому, чтобы иметь дело с Духовным Орденом…

Дуэйн Дантес как-то сказал, что члены их тайной организации приходят из разных мест с разными целями… Цель Клейна — месть. Может быть, цель одного из членов организации — это нанести удар по Духовному Ордену, постепенно поглотить его, чтобы возродить или воссоздать Смерть по собственному образу?

Поскольку у них есть такой бессмертный монстр, как Дуэйн Дантес, живущий с Четвёртой Эпохи, то вполне нормально, что в этой тайной организации есть ещё и древний Консул Смерти. Тогда, возможно, его соответствующая карта Таро — Смерть!» Пока мысли Леонарда мчались вперёд, он начал верить, что узнал правду.

Затем он уловил связь между некоторыми деталями.

Дуэйн Дантес — бессмертное существо, живущее со времён Четвёртой Эпохи.

Он хорошо знает Южный континент.

Недавно он покинул Баклунд и пропал без вести!

Леонард был встревожен. Воспользовавшись случаем, пока его товарищи по команде обсуждали происходящее, он поднял чашку с чаем и, прикрыв рот рукой, тихо пробормотал про себя:

— Старик, может ли быть, что Дуэйн Дантес — это Консул Смерти?

Чуть старческий голос Паллеза Зороаста с улыбкой произнёс:

— Нет. Консул Смерти Империи Балам — это и ранг, и титул. Это также название 2-й Последовательности Пути Смерти.

«Вторая последовательность… У этой тайной организации даже есть ангел второй Последовательности…» Зрачки Леонарда сузились, и он снова пробормотал:

— Почему ты так уверен, что Дуэйн Дантес — не Консул Смерти? Потому что он не ангел?

Паллез тут же усмехнулся.

— Нет. Причина очень проста. Ты уже видел портрет настоящего Консула Смерти. Ещё тогда, когда ты был Ночным Стражем и расследовал самоубийство Уэлча. Возможно, ты даже встречался с ним лично. Это преподаватель исторического факультета университета Хой, Азик Эггерс.

«Азик Эггерс…» Леонард сначала был ошеломлён, а потом к нему пришло понимание.

Он наконец-то понял, каким образом Клейн Моретти смог воскреснуть из мёртвых, почему с ним всё было в порядке после проклятий и почему он смог вступить в тайную организацию, символом которой были карты Таро. И всё это при том, что обычно он не демонстрировал в себе ничего особенного!

Причина заключалась в том, что за спиной Клейна стоял член тайной организации с соответствующей картой Таро:

Смерть!