Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон (джен)

Без Кроу школьные танцы казались ненастоящими. Саммер, потягивая напиток, рассеянно улыбнулась молодому парню из Вакуо, избегая смотреть ему в глаза, не смотря на все его попытки поймать взгляд девушки. Он был вполне симпатичный, и ей не была неприятна его компания, но его присутствие лишь сильнее напоминало о Кроу, а она не хотела сравнивать однокурсника и этого бедолагу или давать тому напрасную надежду.

Ей вообще не стоило приходить.

Это было заманчиво. В опустевшей комнате она смогла бы позволить себе выплеснуть ярость, но она могла и разреветься, а это уже было бы плохо. Ей пришлось бы столкнуться с попытками команды её успокоить. Ну… В определённом смысле. Тайянг бы посочувствовал, Уиллоу отпустила бы язвительное замечание, а Рейвен… Рейвен, вероятно, попыталась бы утешить, но в своей особой жестокой манере. Был хороший шанс, что Рейвен проигнорировала бы её желание остаться и потащила бы Саммер в одной пижаме.

В отличии от своего лидера, команда не отказалась от танцев. Рейвен и Тайянг танцевали вместе, причём Тайянг был на седьмом небе от счастья, а вот эмоции у Рейвен спустили её гораздо ниже. Хотя в своём платье она выглядела просто потрясающе. Дикая непокорная красавица. Красота, усеянная шипами. Лично Саммер находила их пару милой. Между ними чувствовалась странная химия, хотя она никогда бы не посмела сказать это Рейвен в лицо. По правде говоря, ей нужен был кто-то, способный терпеть её выходки.

Уиллоу приняла приглашения нескольких молодых парней из Атласа, попросивших уделить им немного внимания. Студенты всегда были вежливы и официальны, и девушка отвечала им тем же. В отличие от Саммер, Уиллоу не позволила разочарованию от отсутствия Кроу сказаться на получении удовольствия от вечера. Уиллоу выглядела более взрослой, как бы неприятно Саммер было это признавать.

«Скорее, безэмоциональной. Какой смысл находиться здесь, если Кроу не?..»

Услышав рядом шорох платья, Саммер обернулась, готовая встретить незнакомца резким комментарием. Но, увидев маленькую Гретхен, она сумела вовремя прикусить язык. Их двоих нельзя было назвать близкими ни в каком смысле этого слова. Они почти не разговаривали. Тем не менее, она была партнером Кроу. Саммер не хотела, чтобы Кроу узнал, что она как-то нагрубила ей.

— Не хочешь танцевать? — спросила Саммер.

— Мы собираемся притворяться, что у кого-то из нас есть для этого настроение? — нахмурилась Гретхен.

— Полагаю, нет, — Саммер тихонько хихикнула. Очень коротко. Это было лучшее, что она смогла выдавить. Как бы она ни жалела себя, она понимала, что ей, вероятно, повезло больше, чем Гретхен. По крайней мере, парень, который ей нравился, не был влюблён в другую. — Кстати, хорошо выглядишь.

— Спасибо, — похвала не сильно тронула Гретхен. — Удивлена, что ты решила прийти.

— Я тоже, честно говоря.

— Я не скажу Кроу, если ты захочешь уйти.

— Спасибо, но моя собственная команда точно меня выследит, — Саммер драматично вздохнула. — Я не хочу… — Саммер резко замолчала, так как хотела сказать, что не хотела портить важный момент для Тайянга. Но говорить это при Гретхен было бы невероятно жестоко. — Я не хочу, чтобы они притащили меня обратно, — сказала она вместо этого. — Или, что ещё хуже, окружили бы меня в нашей комнате и начали бы расспрашивать, что случилось, или сочувствовать.

— М-м-м-м-м-м-м-м-м-м…

Гретхен, очевидно, пришла по похожей причине. Её команду она нигде не видела, но Саммер и не пыталась их высмотреть. Питер был хорошим человеком, но она всегда находила его странно наглым и крикливым. Несса была резкой и не была заинтересована подружиться с их командой. Чтож, это было взаимно.

«Всё было бы намного проще, если бы в моей команде был Кроу, а не Уиллоу…»

Хуже всего было то, что она даже в этом не была уверена. Саммер знала, что у неё всё равно не хватило бы смелости признаться, и если бы они оказались в команде, всё могло бы стать намного хуже. Одно глупое признание, один отказ — и ей все четыре года придётся оставаться один на один с последствиями безответной любви. Смотреть, как он будет избегать её, ходить на свидания с другими, быть счастливым без неё.

«Если подумать, может, это и к лучшему, что мы не в одной команде».

— Эй, — к ним, тяжело дыша, присоединилась Рейвен. Тайянг шёл следом, выглядя немного разочарованным тем, что танцы подошли к концу. — Ты получишь ещё один танец, но позже, — фыркнула она ему. — Принеси мне выпить.

— Конечно! — он просиял. — Я сейчас вернусь!

Как только он скрылся из виду, Рейвен с облегчением выдохнула.

— Уф… У меня ноги уже подкашиваются, — она посмотрела на Гретхен. — Тебе стоит пригласить его на танец.

— Извини? — Гретхен напряглась.

— Он ведь тебе нравится? Пригласи его на танец. А я здесь подожду. Он, вероятно, тебе не откажет, хотя бы потому, что ему жаль тебя…

— Пошла ты! — огрызнулась Гретхен и, крутанувшись на каблуках, умчалась прочь.

— Что это с ней?..

— Рейвен! — рявкнула Саммер, вывернув предплечье Рейвен так резко, что брюнетка зашипела от боли. — Тебе обязательно быть такой несносной стервой? Ну нельзя говорить такое в лицо!

— Что говорить?..

— Ты, черт возьми, прекрасно знаешь, что именно. А если не знаешь, то, чёрт возьми, должна знать! — Саммер, возможно, и не была близка с шатенкой, но она могла представить, как больно было ей это слышать. — Я знаю, что ты антисоциальная дура, воспитанная психами, но ты не можешь постоянно оправдывать этим весь творимый тобой кринж. Ты ей так сделала больно, что не знай тебя, я бы подумала, что ты сделала это намеренно!

— Это не так. Кроу к ней хорошо относится. Она мне не неприятна.

— Тогда перестань давить на неё!

— Отвали. Я просто предложила ей то, что она хочет, — Рейвен скинула с плеча руку. — Я не виновата, что Кроу здесь нет. Не вымещай свою злость на мне. Мне и так пришлось весь вечер терпеть Тайянга. Я полностью вымотана.

— О, как я тебе сочувствую. Не могу представить, как это должно быть ужасно — видеть, как кто-то в тебя влюблён.

— Черт возьми, — вздохнула Рейвен, закатывая глаза. — Я же не это говорила. Ты же знаешь, я не против того, что ты с моим братом начнёте встречаться. Почему я получаю столько агрессии?

Потому Рейвен дала ей удобный повод выплеснуть накопленные эмоции. Саммер зарычала как от осознания собственного лицемерия, так и от холодного ответа Рейвен и отвернулась допивать свой пунш. Ей ничего не оставалось, как отвернуться, поскольку её сердитое выражение лица отпугнуло бы любого кавалера, ещё не отказавшегося от идеи пригласить её на танец. Последний походил час назад.

— Кхм… — помощь пришла с совершенно неожиданной стороны.

Подошедший не был похож на студента. Мужчина, вероятно, был старше двадцати пяти, а может, даже и тридцати. В бородатом фавне Саммер смутно узнала одного из приезжих учителей. Он вёл себя недостаточно формально, чтобы в нём можно было заподозрить гостя из Атласа, так что он был из Мистраля или Вакуо.

— Сэр?.. — Саммер решила остановиться на вежливом обращении.

— Мистер Лайонхарт, — ответил он с добродушной улыбкой. — Леонардо Лайонхарт, директор Академии Хейвен. Очень приятно.

— Саммер не в настроении танцевать, — сказала Рейвен.

Саммер ударила её в живот. К сожалению, Рейвен была готова к этому и не упала, как мешок с дерьмом, каким, безусловно, она и была.

— Я думаю, было бы весьма странно, если бы кто-то моего возраста пригласил кого-нибудь из вас потанцевать, мисс Бранвен, — рассмеялся Леонардо. — Если только я не был бы вашим отцом. Нет, я подошел поговорить с вашим братом, хотя и заметил, что его нет рядом.

— Кроу оставили после уроков, и он не смог прийти, сэр, — вежливо ответила Саммер.

— Правда? Прискорбно, — он улыбнулся. — Возможно, кто-то из вас сможет передать ему сообщение от меня?

— Я могу. Правда, я не совсем понимаю, чего от нас может понадобиться такому, как вы.

— Поверите ли вы, если я скажу, что был заинтересован в том, чтобы вы оба поступили в Академию Хейвен, когда были моложе?

Для Саммер эта новость стала шоком, но вот Рейвен она не тронула.

— Да? — скучающим тоном спросила она.

— Хм-м-м… Именно я пригласил с собой Озпина на тот турнир, в которым вы участвовали. Я планировал предложить вам обоим стажировку в Санктуме, аналоге Сигнала, но Озпин опередил меня. Он перехватил вас с братом у меня прямо из-под носа.

— Санктум? — Рейвен нахмурилась. — Значит, я могла встретиться с Тайянгом намного раньше? Фу! Нет, спасибо.

Саммер закатила глаза, а директор Хейвен сначала несколько раз растерянно моргнул, а потом неловко рассмеялся. Он не знал всей истории, а Саммер не собиралась её рассказывать. Рейвен иногда была такой легкомысленной стервой.

— Что ж, как бы то ни было, можно сказать, что это я указал на вас Озпину. Без меня вы до сих пор были бы в приюте.

— Вы хотите сказать, что мы вам должны?

— Вовсе нет, мисс Бранвен. Это просто пустая болтовня.

— Тогда, может быть, перейдём к делу? Я не собираюсь запоминать весь этот идиотский разговор и передавать его Кроу дословно. Сделай своё сообщение короче.

— Очень хорошо, — он прочистил горло. — В Мистрале есть некоторые юридические проблемы, связанные с вами. Во-первых, вы с братом приехали в Мистраль и убили много людей. В итоге, — он понизил голос, к большому облегчению Саммер, — как и следовало ожидать, появились опасения, что студенты из Бикона начнут убивать граждан Мистраля.

— Но, сэр, — сказала Саммер. — Эти люди были преступниками, живущими за пределами города…

— Это решать суду, юная мисс. Не подросткам. Я, конечно, сделал всё, что мог, чтобы отделаться от них, чтобы выставить вас жертвами, но всё не так просто, ведь до вашего прибытия в Мистраль вам ничего не угрожало. Кроме того, есть ещё одно дело. Расследование по делу об уничтоженном приюте, из которого вы оба вышли.

— Появились зацепки? — Рейвен оживилась.

— Расследование, как и следовало ожидать, всё ещё продолжается. В Мистрале есть люди, которые хотели бы поговорить с вами об этом. Чтобы не только узнать, что вы думаете о приюте, но и узнать больше о том, что говорилось в лагере племени, который вы оба посетили. Наши люди не могут закрыть дело без показаний свидетелей, и это может помочь нам выследить убийцу.

— Что вам нужно? — в этот раз в Рейвен вспыхнул энтузиазм. — Я могу написать.

— Письменные показания здесь не годятся. Есть следователи, которые хотели бы поговорить с вами обоими лично. В Мистрале, — добавил он. — Я говорил с Озпиным, но он категорически против этой идеи. Он думает, что в Мистрале вы можете оказаться под угрозой, — Леонардо вздохнул. — Он не хотел, чтобы я обращался с этой просьбой к кому-либо из вас, но мне показалось, что это не совсем правильно. Приют, очевидно, очень важен для вас и…

— Да. Да, это так. Что ты хочешь, чтобы я сделала?

— Возможно, вы могли бы обратиться к Озпину, — вежливо улыбнулся мужчина. — Не упоминая меня, конечно. Вы умная молодая девушка, так что, не сомневаюсь, вы сможете убедить его, что узнали об этом из телевизора или в интернете. Он постарается удержать вас обоих в Биконе, чтобы защитить, но его действия, основанные на благих намерениях, не всегда отвечают вашим интересам, — он протянул визитную карточку, на обороте которой был номер. — Номер моей комнаты здесь, в Биконе. Я бы хотел, чтобы вы и ваш брат не стеснялись навещать меня, если захотите поговорить по этому вопросу.

Рейвен спрятала спрятала в своём декольте. Взрослый мужчина слегка поморщился от такого зрелища, но не похоже, чтобы в их бальных платьях были карманы. Рейвен просто выжимала максимум из того, что у неё было.

— Я поговорю с Кроу, — пообещала она. — А потом мы вместе обсудим это с Озпиным.

— Отлично. Тогда я лучше оставлю вас наедине. Пожалуйста, не говорите Озпину, что я с вами разговаривал. Я думаю, он решит, что я действую за его спиной.

С этими словами мужчина поздравил их и удалился, кивая и улыбаясь встреченным по пути своим ученикам. Саммер показалось, что он пользовался всеобщей симпатией, поскольку многие махали ему рукой и улыбались в ответ. Озпин тоже пользовался популярностью у учеников, в отличии от предыдущего директора Бикона. Возможно, это было потому, что они были моложе и, вероятно, были обычными учителями до повышения по службе. Более привычными для учеников.

— Странно…

— Нет, здорово, — возразила Рейвен. — Давно пора было кому-то копнуть глубже.

— Нет, я имею в виду, странно, что кто-то пытается предъявить вам обоим обвинения за то, что вы сделали в Мистрале. Или что они вообще узнали об этом.

— Я устроила скандал в аэропорту, — пожала плечами Рейвен. — Может быть, всё дело в сопротивлении аресту.

— Может быть…

Тут вернулся с напитками Тайянг, не позволив им продолжить разговор. Саммер приняла бокал и, извинившись, удалилась, не желая портить Тайянгу вечер, играя роль третьего колеса. Рейвен, возможно, и обидится за неё на это, но она хотела, чтобы они как следует насладились временем вместе.

И, кроме того, в танцах не было особого смысла без Кроу.

* * *

Кроу и Глинда быстро всё уладили, и в конце она предложила убраться самой, чтобы он мог пораньше лечь спать. Казалось неправильным оставлять кого-то вдвое моложе себя, доделывать дела, но она всё-таки сама предложила. Было уже достаточно поздно, чтобы никто не ожидал от него появления на танцах.

«Янг и Руби умерли бы со смеху, если бы узнали, что я вот так прячусь от школьных танцев, — он улыбнулся, представив, как они могли бы дразнить его. — Негодницы. Надеюсь, с ними всё в порядке, если предположить, что мир, из которого я пришёл, продолжает существовать».

Он не мог решить, хочется ему этого или нет. Мысль о том, что они оказались стёрты из бытия, ужасала, но если бы это было более тонко, например, если бы их мир менялся в зависимости от внесённых им изменений, тогда, возможно, будущее уже стало чуточку лучше. Саммер осталась жива (хотя, возможно, ещё прошло слишком мало времени, чтобы эти изменения закрепились), а Гора Гленн осталась цела и невредима.

Меняют ли будущее в реальном времени в соответствии с изменениями, которые он вносит в прошлом, или оно продолжает существовать как отдельная временная шкала? Как два параллельных мира? Если это было последнее, умер ли он в том времени от яда Тириана? Или он застрял в коме? Что будет, если он проснётся? Боже, что делать, если всё это было просто сном?

«Не глупи. Я здесь уже несколько лет. Это реальность».

Если бы он думал иначе, он бы просто не воспринимал всё всерьёз. Он слишком много пролил здесь крови, чтобы считать всё это каким-то безумным сном. Должно быть, школьные танцы вызвали у него ностальгию. Он задумался, как шли дела у остальных. Не только у его старой команды STRQ, но и Уиллоу, Гретхен, Нессы и Питера.

К своему удивлению, он обнаружил, что их комната была не пуста.

— Гретхен?..

Девушка подняла голову. Он испугался, что увидит слёзы, и ему придётся пытаться её как-то успокаивать, но оказалось, что она была скорее зла, чем расстроена, и спрятала лицо ладонях, чтобы заглушить крик.

— Блин, — возмутилась она. — Ты.

— Я? И чем я тебя обидел?

— Ничем. Ты просто виноват по ассоциации.

— А, моя сестра… — Кроу плюхнулся на свою кровать. — Как всегда. Что она ляпнула в этот раз?

— Сказала, что я должна пригласить Тайянга на танец, чтобы она отдохнула, и что он, вероятно, согласится, но только из жалости. А потом она сказала, что я должна это сделать, потому что это то, чего я хочу, и я должна просто взять то, что могу получить.

— Бля-я-я-я… — Кроу хлопнул себя ладонью по лицу. — Ладно, в её защиту могу сказать, что она слишком тупа, чтобы осознать половину из того, что ляпнула, хотя я понимаю, что от этого тебе не становится менее обидно. Мне жаль. Я знаю, что это мало что изменит, но я приношу извинения от её имени.

Гретхен вздохнула и упала на кровать, задрав ноги. Она всё ещё была в своём зелёном платье, но уже без туфель. Ему действительно нужно было поговорить с Рейвен о том, как следить за своими словами. Хотя ей будет трудно это объяснить, ведь она никогда не была влюблена. Рейвен просто не знала, каково это — иметь что-то, чего ты хочешь, и не иметь возможности это удержать.

— Неважно, — проворчала она. — Не то чтобы кто-то ещё не знал, что он мне нравится.

— Ещё раз прошу прощения за то, что моя стервозная сестра открыто об этом заявила.

— Как ты умудрился стать относительно нормальным, когда она такая?

— В каком смысле относительно, а?

— Ты прекрасно знаешь, что ты странный.

— Справедливо, — он не смог бы этого отрицать, и это выглядело бы подозрительно, если бы он попытался. — Я думаю, это связано с тем, как мы справлялись с трудностями в детстве. Ты же слышала о реакции «бей или беги»? Именно так люди реагируют на опасные раздражители. Есть ещё одна теория о том, как люди реагируют на плохие события в своей жизни. Обычно это происходит после драки или побега и связано с тем, как люди оправляются от первоначального шока.

Он узнал об этом на педагогической конференции в Сигнале — общешкольном семинаре для учителей по пониманию, выявлению и преодолению стрессовых реакций у своих учеников. Это было сделано для того, чтобы они могли прийти на помощь, если кто-то умрёт в классе, хотя, к счастью, на его опыте этого никогда не случалось. В Сигнале ученики только начинали взбираться по карьерной лестнице охотничьей профессии, и смерть им не грозила. Это больше относилось к Бикону. Всё ещё редко, но раз в несколько лет смерти случались, пусть обычно кто-то умирал в Изумрудном лесу от когтей Гримм, а не в спарринге.

— Некоторые люди переживают шок, скрывая его или пытаясь не обращать на него внимания, — продолжил он. — Некоторые находят, чем себя отвлечь. Очевидно, что и здесь существует довольно сильное гендерное неравенство. Женщины чаще рассказывают об этом своим друзьям и постепенно справляются с шоком, в то время как мужчины чаще скрывают это или отвлекают себя физической активностью.

— Похоже на правду, — хмыкнула Гретхен.

— Я думаю, что в конечном итоге мы с Рейвен поменялись местами. Когда всё пошло наперекосяк, Рейвен замкнулась в себе и стала агрессивной, став первой искать драки. Я, с другой стороны, начал заботиться о ней. Переживать за неё. Хотел убедиться, что с ней всё будет в порядке.

— Значит, ты стал её мамой?

Кроу рассмеялся. Он знал, что Гретхен была в плохом настроении и просто попыталась пошутить.

— Что-то в этом роде, да. Я смог отвлечься, присматривая за ней и следя за её безопасностью, в то время как она закрылась от всех, кроме меня, и отвлекала себя от плохих эмоций, ввязываясь в драки. И это, я думаю, повлияло на наши характеры.

— В этом есть смысл. Ты милый. Глупый, странный, но по-своему милый. Как будто ты хочешь быть милым, но не знаешь, как это нормально делать, — ему пришлось признать, что её слова немного задели. — …а она просто жуткая стерва со всеми, кто её окружает, даже с Саммер.

Кроу хмыкнул. Саммер привыкла к этому и поняла, что это своего рода защитный механизм Рей, и он был уверен, что Тайянг тоже. Однако он не мог винить Гретхен за её отношение к его сестре. В её обязанности не входило мириться с заскоками Рейвен.

— Я еще раз прошу прощения за Рейвен и Тайянга. Я знаю, это отстой.

— Я переживу это. Мне было бы проще, если бы остальные постоянно не поднимали эту тему.

— Ты никого не приглядела в Мистрале или Вакуо?

— Ты не собираешься включать в список Атлас?

— Я слишком высокого о тебе мнения, чтобы думать, что ты настолько глупа, что заинтересовалась кем-то из этих чопорных придурков.

— Они немного странные, не так ли? — рассмеялась Гретхен. — Нет. Никого. И я уже не влюблена в Тайянга. Я была в него влюблена. Не то чтобы я раньше не влюблялась в парней. Просто впервые кто-то сказал об этом вслух, — Гретхен вздохнула, раздражённая поднятой темой. — А что насчёт тебя? Тебе когда-нибудь кто-то нравился?

Уф. Вопрос с подвохом. Он мог бы привести случаи и из этой жизни, но сомневался, что они были бы уместны. Сейчас он засматривался только на женщин на десять-пятнадцать лет старше его. Гретхен этого не поняла бы. Ему придётся напрячь мозги, чтобы вспомнить, что он чувствовал двадцать лет назад.

— Трудно сказать. Я думаю, парни влюбляются не так, как девушки.

— Да ну?

— Есть девушки, с которыми мы хотели бы переспать, а есть та самая, — последние два слова он выделил интонацией. — Итак, первые — это буквально любая девушка, которая хорошо выглядит или уделяет нам время. Мгновенная влюблённость, — он щелкнул пальцами. — Но это всего лишь физическое влечение. В основном вожделение. Вторая — это та девушка, которая заставляет тебя думать, что она твоя ТА самая. Единственная для тебя. Для тебя она становится всем. Ты влюбляешься в неё по уши и умрёшь, если она не ответит на твои чувства. У парней, наверное, за всю жизнь бывает три или четыре таких.

— Ты серьезно? — выпрямилась Гретхен.

— Совершенно верно. Я думаю, что парни просто слишком легко влюбляются. Я знаю, что ты тоже можешь, но ты больше… Я не знаю. Не эмоционально зрелая, но, возможно, просто эмоционально реалистичная. Тебе нравится Тайянг, но ты можешь смириться с тем, что он не отвечает на твои чувства взаимностью. Парни будут убеждать себя, что либо она примет твои чувства, либо в петлю. Другого выхода нет.

— Чёрт, — Гретхен повернулась к нему, опершись локтями о колени. — Ты… У тебя?..

— Был в кого-нибудь без ума влюблён?

— … Да…

Кроу, улыбнувшись, закрыл глаза. Это был предсказуемый вопрос, но он всё равно не смог к нему подготовиться. В конце концов, он ничем не отличался от «парня» из его рассказа, основанного на личном опыте. В его воспоминаниях было множество женщин, с которыми он «переспал бы». Но это не значит, что он был женоненавистником. В его первой молодости этот список, вероятно, включал в себя половину женского населения Бикона. Он был подростком с бушующими гормонами. Что же касается тех, кем он был одержим, что ж, одна такая была.

— Думаю, когда-то такое было, — он тихо ответил. — Но я поумнел и понял, что этого никогда не случится. Она никогда не любила меня в ответ, даже не видела во мне парня. На самом деле я скорее восхищался ею, её силой и уверенностью в себе, и думаю, я сравнивал её с образом идеальной женщины, который сформировал в племени. Быть сильной в племени было гораздо важнее, чем быть красивой.

— А она была красивой?

— Да, я бы так сказал. Определенно красивая женщина. Но она была занята. Всем сердцем любила другого парня. Когда я это понял, мне показалось, что наступил конец света, — он фыркнул. — Я был драматичным маленьким засранцем.

— Ты говоришь, как старик, вспоминающий свою молодость.

— Думаю, да, — Кроу улыбнулся.

— Как её звали?

— Спринг⁽¹⁾, — солгал он. — Её звали Спринг.

— Было больно?

— Да. Было больно, — он глубоко вздохнул и повернул голову, чтобы посмотреть ей в глаза, — Но боль быстро проходит. Чувства… Они глупы. Они необходимы, прекрасны, но в то же время не умнее булыжника. Ты привязываешься к кому-то, убеждаешь себя, что любишь его, твоё сердце разбивается, когда он не отвечает тебе взаимностью, а потом ты привязываешься к кому-то другому.

— Значит, ты не веришь в настоящую любовь? — рассмеялась Гретхен.

— О, я верю в любовь. Я просто не верю в любовь, предназначенную судьбой. Люди могут полюбить любого, кто окажется рядом, и это прекрасно. Это значит, что твоя жизнь не закончена, если тот, с кем тебе, как ты думаешь, суждено быть, не отвечает на твои чувства. Ты можешь познакомиться с новыми людьми, узнать их получше, полюбить, будь то как друга, человека, на которого ты равняешься, или того, который, как бы ты хотел, сел на твоё лицо.

— Фу!

— Пробовал на вкус, — поддразнил он. — В буквальном смысле.

— Фу-у-у!

— Ха! — расхохотался Кроу. — Но да, я думаю, что любовь — настоящая, великая, чудесная и всё такое прочее. Я люблю свою сестру и знаю, что она любит меня в ответ, несмотря на то, что скорее умрёт, чем признает это вслух. Я тоже люблю тебя всей душой, даже если поначалу и был равнодушен. Вот что, по-моему, делает любовь особенной. Это то, что она может вырасти из ничего.

— Это довольно мило, — Гретхен, неловко улыбнувшись, отвела взгляд.

— Почему у тебя такой удивлённый голос?

— Потому что это говоришь ты, идиот. Но я понимаю, что ты имеешь в виду. Думаю, я тоже тебя люблю. Фу. Слащаво.

— Расскажи мне об этом. Хочешь, притворимся, что у нас никогда не было этого разговора?

— Пожалуйста.

— Круто, — фыркнул Кроу. — Итак, новая тема?

— Сиськи или задница.

— Что? — от удивления Кроу аж сел.

— Ты меня слышал, — ответила она с убийственной серьезностью. — Сиськи или задница?

— Неужели мы будем об этом говорить?..

— Конечно. Мы разобрались с эмоциями. Давай поговорим о глупостях, чтобы отвлечься.

— Знаешь, что?.. Это справедливо. Задница.

— Действительно? Разве не всем парням нравятся сиськи?

— Конечно, они мне тоже нравятся. Даже не думай, что Кроу Бранвен не оценит фантастическую пару сисек, — его ответ поднял ей настроение, для чего, как он предположил, и была поднята эта тема. — Но в заднице есть что-то, что меня заводит. Может быть это потому, что её меньше выставляют напоказ, больше скрывая. Меньше бросается в глаза, — он фыркнул. — А тебе?

— Я предпочитаю грудь.

— Действительно? Как же так?

— Я невысокого роста, — сказала она. — Поэтому я всегда смотрю на грудь парня, когда разговариваю с ним. Думаю, мне нравится идея положить на неё голову, так что она должна быть подходящего размера. Мускулистая, но не стальная. Мне нужно, чтобы она была удобной.

— Логично, — кивнул Кроу. — Имеет смысл. Как насчёт пресса?

— Я не особо придирчива к нему. Я бы предпочла плоский живот, но это само собой разумеющееся у охотника. Мне всё равно, виден пресс или нет. Как ты думаешь, мускулистые девушки — это некрасиво?

— Зависит от девушки. Я встречал мега-дамочек, которые дадут сто очков форы любому, — в подчинении Айронвуда была женщина, которая привлекла внимание Кроу. Она была настоящей красавицей. — Я думаю, это дело характера. Нужно правильное отношение, чтобы всё получилось…

Дверь в их комнату с грохотом распахнулась. Это была Несса.

— Вы слышали?

Гретхен и Кроу молча переглянулись.

— Что слышали? — спросила Гретхен. — Единственное, что мы слышали — это самих себя. Что случилось?

— В Горе Гленн взорвали бомбу.

Сердце Кроу замерло. Лаппи? Алварьян? Салем?

— Вот чёрт, — выругалась Гретхен. — С семьёй Питера всё в порядке?

— С ними всё в порядке. Пострадавших нет, — ответ заставил их обоих вздохнуть с облегчением. — Бомба взорвалась на железнодорожной станции, но говорят, что взрыв, должно быть, был рассчитан так, чтобы никто не погиб, потому что в любое другое время там было бы многолюдно. Это не главное. Мы знаем, кто за этим стоит, по крайней мере, предположительно.

— Предположительно?..

— Это Белый Клык.

— Нет, — у Кроу перехватило дыхание. — Этого не может быть. Должно быть, Атлас их подставляет.

— Они сами признались в этом, — сказала Несса. — Видео с ними сейчас во всех новостях. Это не Кали и не Гира. Кто-то другие. Они выпустили целый чёртов манифест о том, как Атлас доказал, что перемен никогда не произойдет, если всё будет делаться мирным путём.

Нет. Нет. этого не может быть. Этого не должно было случиться ещё много лет. Белый Клык стал агрессивным только после рождения Янг и Руби. Чёрт возьми, партнер Янг была одной из отколовшихся от радикальной ветви.

Ещё слишком рано. На целое десятилетие.

Это, должно быть, был Атлас.

Или Салем.

Верно?..

1) Весна или пружинка

Вернуться к тексту