Повелитель Тайн (джен)

«Падший Творец… Падший…» — Элджер перекатывал слова Шута на языке, словно погрузившись в размышления.

Однако в душе у него снова и снова отзывались непринуждённость, естественность и почти полное безразличие, с которыми Шут произнёс эти слова.

Это было отношение равного к равному!

Если бы Элджер лично не пережил тот ритуал, он, возможно, решил бы, что Шут просто блефует и возвышает себя, чтобы запугать его и Справедливость. Но теперь ему куда легче было поверить, что Шут, даже если уступает Истинному Творцу, всё же близок к этому уровню.

«Опасно. Но это ещё и возможность…» — беззвучно пробормотал Элджер, а затем с лёгкой улыбкой сказал:

— Мистер Шут, ваше описание действительно точнее. По нашим наблюдениям, среди потусторонних, верящих в Истинного Творца… нет, в Падшего Творца, доля потерявших контроль намного выше нормы. А большинство остальных всё равно безумцы.

«Об этом упоминалось и в архивах Ночных Стражей… И под „безумцами“ здесь понимают не тех, кто потерял рассудок, а тех, чьи взгляды стали до крайности искажёнными…» Клейн сохранил прежнюю позу и не стал подхватывать слова Повешенного.

Он всё ещё думал, как уместно расспросить о Тайном Ордене и зелье Клоуна, но так и не придумал способа, который соответствовал бы его образу.

«Жаль, что собрание всё же так сильно отличается от интернет-форума. В противном случае я мог бы создать запасной аккаунт, чтобы присоединиться к собранию, и он отвечал бы за вопросы, которые мне неудобно задавать… Возможно, однажды я даже изучу магию зеркал и попробую так и сделать. Например, сделаю половину членов моими запасными аккаунтами…

Здесь двадцать два кресла, а в колоде Таро двадцать две карты. Совпадение идеальное. Но когда я „хотел“ божественный зал, я ещё не называл себя Шутом и не собирался создавать Клуб Таро. Хм, эти кресла символизируют двадцать два пути Последовательностей?

Я хотел божественный зал, поэтому появился божественный зал. А если бы мне захотелось получить запасной аккаунт, получил бы я запасной аккаунт?..»

Увидев, что окутанный густым Серым Туманом Шут больше не говорит, Одри с волнением и любопытством спросила:

— Звучит очень страшно. Мистер Повешенный, не могли бы вы подробнее рассказать о разных таинственных организациях и скрытых культах? В обычной жизни мне трудно с ними столкнуться, я могу узнавать о них только от вас. Я готова заплатить. Скажите, что вы хотели бы получить взамен?

«Отличный вопрос! Мисс Справедливость, вы в каком-то смысле прекрасно исполнили роль моего запасного аккаунта… Теперь Повешенный наверняка заговорит о Тайном Ордене… Лучшая подыгрывающая!» Услышав это, Клейн сразу оживился, но не позволил эмоциям отразиться ни на лице, ни в движениях.

Элджер на мгновение задумался:

— Мне нужны деньги: тысяча фунтов. Лучше банкнотами без последовательных номеров. Или недавно добытыми драгоценными камнями, пересчитанными по среднемесячной цене Ювелирной Биржи Баклунда.

«Тысяча фунтов? Огромная наличная сумма. В престижном районе Тингена можно купить дом! Не у каждого найдутся такие деньги на руках… Это, наверное, примерно годовая зарплата капитана. Посмертная компенсация Хейли составила всего триста фунтов… Мисс Справедливость, конечно, аристократка, но, очевидно, ещё не унаследовала семейное состояние и пока получает только ежегодное содержание… Хм, неудивительно, что Повешенный предложил оплату драгоценными камнями…» Клейн был особенно чувствителен к денежным цифрам. К счастью, его лицо скрывал густой туман.

«Да, незамужней барышне или даме двух тысяч фунтов хватило бы на достойную жизнь до конца дней!

А если их куда-то вложить, эти инвестиции обеспечат надёжный годовой доход в размере около ста фунтов».

— Тысяча фунтов? — потрясённо переспросила Одри, после чего радостно ответила: — Хорошо, я отправлю их на предыдущий адрес?

«Судя по тону, мисс Справедливость считает цену низкой?» Клейн не позволил себе повернуть взгляд.

Элджер молчал больше двадцати секунд, прежде чем произнести:

— Да. В бар «Воин и море» на улице Пеликана, район Белой Розы, Притц-Харбор. Скажите владельцу Уильямсу, что это нужно «капитану».

— Хорошо. — Одри откинулась назад и приняла позу Зрителя. — Мистер Повешенный, можете начинать.

Элджер посмотрел на Шута, немного подумал и неторопливо начал:

— Давайте начнём с Аскетического Ордена Моисея. Это древнейшая тайная организация. Конечно, многие считают, что первыми подобными организациями были Церковь Богини Вечной Ночи, Церковь Матери-Земли и Церковь Бога Битвы.

— Такие люди наверняка принадлежат к Церкви Повелителя Штормов, Церкви Вечного Палящего Солнца или Церкви Бога Знаний и Мудрости, — мрачно возразила Одри.

«Церковь Богини Вечной Ночи — самая первая тайная организация?» — Клейн впервые услышал подобное.

«Что же произошло в Четвёртой и Третьей Эпохах?»

Элджер улыбнулся:

— Истина давно погребена в древней истории. Одно можно сказать точно: никто никогда не утверждал, что Церковь Повелителя Штормов, Церковь Вечного Палящего Солнца или Церковь Бога Знаний и Мудрости когда-то были тайными организациями.

— Хорошо, сэкономим время и вернёмся к теме. Аскетический Орден Моисея основали несколько людей, прочитавших Скрижаль Богохульства. Они верили в безличное божество по имени Скрытый Мудрец.

— По описанию это бог, но он скорее похож на концепцию, на закон природы. Например: всё сущее есть числа, а Скрытый Мудрец — воплощение духовной нумерологии. Или: знание превыше всего, а Скрытый Мудрец и есть само знание. Поэтому ранний Аскетический Орден Моисея был очень уважаемой организацией и поддерживал добрые отношения с крупными церквями.

— Члены этой организации вели аскетическую жизнь, чтобы противостоять потере контроля и рассеивать остаточное влияние зелий. Они строго хранили тайны ордена, соблюдали мораль и заповеди, а ещё верили, что после смерти люди вновь и вновь перевоплощаются…

— Последовательность 9 их пути называется Соглядатай Тайн… От этой организации пошло и слово «чернокнижник».

Одри обдумала описание Повешенного и проницательно переспросила:

— Вы сказали, что ранний Аскетический Орден Моисея был весьма уважаемой организацией. Значит, сейчас это уже не так?

Элджер незаметно кивнул.

— Да. Они уже пали и стали злой организацией.

— Почему? По-моему, их идеи звучат хорошо и вполне нормально, — не поняла Одри.

Клейн тоже не понимал. Доступные ему по уровню допуска материалы не объясняли, почему Аскетический Орден Моисея пал.

Элджер снова взглянул на непостижимо молчавшего Шута, хмыкнул и произнёс:

— Истинных причин я не знаю. Возможно, они давно скрыты пылью истории. Но я слышал одно пугающее объяснение.

— Согласно ему, главная причина падения Аскетического Ордена Моисея в том, что бог, которому они поклонялись, Скрытый Мудрец, ожил!

— Он стал персонифицированным злым богом!

— Ожил? Это… как он мог ожить? — Одри переспросила тоном, в котором смешались недоверие и непонимание.

Сама того не заметив, она вышла из состояния Зрителя.

«Похоже на страшилку, только призрак в ней — бог…» От волнения сердце Клейна забилось быстрее.

— Прошу меня простить, но ответа на этот вопрос никто не знает. — Элджеру хотелось небрежно добавить: «Может быть, кроме мистера Шута», но он сдержал порыв.

Сегодня он уже однажды рискнул и оказался у самой кромки опасности.

В Книге Штормов 5:7 была фраза, накрепко врезавшаяся ему в память: «Не испытывай Бога»!

Одри успокоилась и больше ничего не стала спрашивать, лишь жестом попросила продолжить.

Клейн сохранял прежнюю позу и молчание, сверяя рассказ Повешенного с тем, что знал сам.

К концу он выделил для себя четыре момента.

Во-первых, в Четвёртую Эпоху Секта Демонессы была известна как Семья Демонессы. Тогда членов у них было очень мало, а численность они поддерживали кровным наследованием. Кроме того, они убивали отцов своих детей и отказывались от мальчиков. Поэтому все члены секты были женщинами. Конечно, всё это только со слов Элджера; сейчас проверить его рассказ было невозможно.

Во-вторых, Духовный Орден, последователи которого верили в Смерть, и Школа Мысли Розы, любившая церемонии с кровавыми жертвоприношениями, зародились на Южном континенте. С наступлением колониальной эпохи эти организации почти исчезли под ударами семи церквей, но именно поэтому распространились на Северный континент.

В-третьих, нынешние Психологические Алхимики больше похожи на ранний Аскетический Орден Моисея: они верят в безличную сущность и считают, что человеческий дух способен изменить всё.

В-четвёртых, из всех скрытых организаций Тайный Орден проявляет наименьшую активность и потому остаётся самым малоизвестным. Каждый раз, когда его представители появляются, они будто что-то преследуют или ищут.

«Что же им нужно?» Клейн вспомнил только что прочитанный дневник: лидер Тайного Ордена, Заратул, сотрудничал с Розелем ради чего-то, оставшегося от семьи Антигон.

«В тот раз они искали потерянную тетрадь, тетрадь семьи Антигон…» Клейн слегка прищурился и почувствовал, что, похоже, нашёл ключ к действиям Тайного Ордена.

Им нужны вещи, оставленные семьёй Антигон!

Клейн подавил желание постучать по краю стола, а мысли понеслись вскачь.

«Они искали оставшиеся следы семьи Антигон?

В таком случае, чтобы получить у Тайного Ордена формулу зелья Клоуна, нужно сосредоточиться именно на этом?»

После ещё одного обмена сведениями Клейн объявил, что сегодняшнее собрание окончено.

— Повинуемся вашей воле, — Одри и Элджер одновременно встали.

Клейн разорвал связь и увидел, как их фигуры разбились на осколки и исчезли. Потерев межбровье, он попытался вообразить себе запасной аккаунт.

Стоило мысли оформиться, как в дальнем конце длинного бронзового стола появилась фигура: чёрный фрак, полувысокий шёлковый цилиндр, безжизненное выражение лица. Она двигалась неуклюже и деревянно. Даже сквозь Серый Туман было ясно: с ней что-то не так.

«Не пойдёт…» — Клейн поэкспериментировал ещё несколько раз, после чего вздохнул и отверг идею создания запасного аккаунта.

Он попробовал и кое-что другое, всё ещё сидя над Серым Туманом на главном месте за длинным бронзовым столом. Затем вспомнил слова Одри и с любопытством посмотрел на призрачные багровые звёзды.

Помолчав, Клейн начал касаться этих звёзд не для установления связи, а словно пытаясь ответить на молитву.

Но в тишине и покое от десятка с лишним багровых звёзд не пришло никакой информации.

«Чтобы получить отклик, мне нужно сначала вытащить кого-то над Серым Туманом, и только потом я смогу ответить?» Клейн кивнул, подтверждая свою догадку, и ощутил лёгкое разочарование.

Ему не хотелось насильно втягивать новых людей в это таинственное пространство.

«Хм…» Клейн уже собирался уходить, когда по привычке коснулся соседней багровой звезды.

И в тот же миг почувствовал: в глубине этой звезды скрывается слабая, едва заметная молитва!