Повелитель Тайн (джен)

С тех пор как информация о предполагаемом Метаморфе была передана мистеру Миру, Деррик ожидал, что тот когда-нибудь поручит ему задание по добыче соответствующего ингредиента. Однако его сил недостаточно. Даже если он привлечёт своих друзей, ему не под силу завершить охоту. Кроме того, подобные экспедиции должны быть организованы Советом Шести. Частные команды не могут заходить слишком далеко от Города Серебра. Поэтому он был вынужден временно отложить этот вопрос на потом и время от времени вспоминать о нём, чтобы подстегнуть себя к совершенствованию.

Чего он никак не ожидал, так это того, что вскоре после этого была организована разведывательная группа, направляющаяся в город Ноис. И возглавлял её Вождь Колин Илиад!

В результате беседы с мистером Повешенным, мисс Справедливость и остальными на недавнем собрании Таро Деррик догадался о кое-чем.

Во время исследования мавзолея бывшего Вождя мистер Шут оказал некоторую помощь нынешнему Вождю, что позволило ему сорвать планы Падшего Творца и успешно решить определённые проблемы. Поэтому, заметив нужды Деррика, Охотник на демонов решил поохотиться на Метаморфа, чтобы угодить божеству!

«Это, безусловно, хороший способ добиться благосклонности, а также своего рода эквивалентный обмен…» Слова Повешенного эхом отозвались в сознании Деррика. Он больше не сомневался и не ломал голову над этим вопросом. Поэтому, воспользовавшись случаем, перед отправлением он обратился с молитвой к Шуту и попросил его сообщить об этой экспедиции Миру.

Он быстро получил ответ и услышал, как мистер Мир сказал:

— …Если охота на Причудливого Губителя будет сложной или опасной, требования могут быть снижены. Попытайся добыть его кровь. Если ты её получишь, я обменяю её на Потустороннюю характеристику Священника света.

«Потусторонняя характеристика Священника света? У мистера Мира уже есть характеристика Священника света? Или, может быть, он только нашёл цель, с которой можно быстро её получить? С силой Вождя и слаженной работой экспедиционной группы шансы на успех велики, если речь идёт только о добыче крови…» Деррик почувствовал облегчение, взял в руки Рёв Бога Грома, вышел из дома и направился прямиком на тренировочную площадку.

Как раз в тот момент, когда он прибыл к месту назначения, он увидел Вождя Колина Илиада. Тот нёс за спиной два меча. Он был высоким и невозмутимым, и один взгляд на него вселял спокойствие.

А рядом с этим Охотником на демонов стоял ещё один человек. Она была одета в чёрную мантию с фиолетовыми узорами, и у неё были длинные вьющиеся серебристо-серые волосы — это была Пастырь Ловия.

Ловия, которая, по всей видимости, тоже участвовала в экспедиции, повернула голову; в её бледно-серых глазах отразилась фигура Деррика Берга, но взгляд оставался спокойным.

Деррик почувствовал необъяснимую тревогу и невольно замедлил шаг.

* * *

Восточный Балам, над Серым Туманом.

Клейн высоко оценил поведение Вождя Города Серебра, взявшего на себя инициативу по организации команды для исследования города Ноис. Он также сообщил Маленькому Солнцу, что нет необходимости рисковать на охоте, и пока он сможет получить немного крови цели, он выполнит задание.

Когда придёт время, он сможет намазать кровью «Путешествия Грозелля», взять с собой всё своё снаряжение и бросить вызов Причудливому Губителю на своей территории, получив таким образом необходимые ему потусторонние ингредиенты.

Клейн также предусмотрел возможность того, что способность «Путешествий Грозелля» втягивать людей в книжный мир может быть заблокирована уникальностью места «Покинутая Земля Богов», и придумал решение. Нужно будет даровать Маленькому Солнцу «Путешествия Грозелля», а после достижения цели попросить его пожертвовать книгу обратно.

Кроме того, он не беспокоился о том, что у Причудливого Губителя может не быть крови из-за его природы существа Мира духов. Ведь в формуле зелья Эксцентричного колдуна было чётко написано:

«Дополнительные ингредиенты: 200 мл крови Причудливого Губителя»

«Решений всегда больше, чем проблем…» удовлетворённо пробормотал Клейн, возвращаясь в реальный мир.

Перед сном он получил ответ от Леонарда Митчелла. В нём говорилось, что для получения Червей Времени потребуется ещё один день, а также подробно описывались существа, известные как злые духи.

«Ещё один день, прежде чем их можно будет передать. И их будет два. Старик в теле Леонарда настроен довольно благожелательно… Злой дух не может покинуть определённую территорию, он ограничен в активной зоне… Их общая черта — пожирать души живых существ и желать потусторонние ингредиенты того пути, к которому они принадлежали при жизни… Это также означает, что злой дух будет искать соответствующие ингредиенты и Потусторонние характеристики, когда будет контролировать тело Инса Зангвилла. Это действительно хорошее направление для расследования.» размышлял Клейн, читая письмо.

Внезапно он вспомнил кое-что:

Когда он столкнулся с Инсом Зангвиллом на острове Уэйпойнт в Бушующем море, последнего преследовал могущественный полубог с Пути Охотника!

«Может быть… Может быть, это результат действия того злого духа?

Раньше я предполагал, что Инс Зангвилл получил задание от фракции королевской семьи и сделал что-то против Республики Интис, но в результате произошла какая-то ошибка, из-за чего он раскрыл себя и был выслежен сильными людьми, посланными другой стороной…

Судя по всему, возможен и другой вариант… Этот злой дух желал получить Потусторонние характеристики Пути Охотника, и когда он смог контролировать тело Инса Зангвилла, он попытался охотиться на Потусторонних этого пути. Это могло как удаться, так и провалиться. В любом случае результатом стало то, что он сделался мишенью для могущественного полубога с Пути Охотника, который преследовал его всю дорогу, используя свою интуицию Охотника.» Чем больше Клейн думал об этом, тем больше убеждался, что его теория близка к реальности.

Только так можно было объяснить, почему Инс Зангвилл, владеющий 0-08, был обнаружен!

В это время Энцо и Людвелл, стоя на коленях, массировали ноги Клейна.

«Пока я могу предположить, что это злой дух Пути Охотника. Позже я напишу Леонарду и попрошу его направить расследование Красных Перчаток в этом направлении. Эх, актёрские способности этого парня не очень хороши, да и психологического опыта у него нет. Интересно, разоблачит ли он себя? Может быть, он объяснит это каким-нибудь несуществующим информатором… Злой дух Пути Охотника. Злой дух Пути Охотника…» Глаза Клейна внезапно расширились, и он резко сел, оставив двух своих марионеток в растерянности.

Он знал не так уж много злых духов и видел только одного; однако тот как раз был с Пути Охотника!

Это было основное тело Красного Ангела Медичи, соединившееся с остаточными психиками двух ангелов 1-й Последовательности из семей Саурон и Эйнхорн!

Если говорить о Пути Охотника, то нет ни одного злого духа более высокого уровня. За исключением Кровавого Императора Алисты Тюдора, если бы у него сохранились остатки разума.

«Ранее Инс Зангвилл находился в Баклунде. Злой дух, не уверен, стоит ли называть его Медичи, также находился в Баклунде.

Позже этот злой дух освободился из заточения и скрылся. А Инс Зангвилл пострадал от одержимости злым духом.

В обоих случаях злые духи с Пути Охотника…

Это… Может ли тот, кто овладел Инсом Зангвиллом, быть злым духом Красного Ангела?» Клейн слегка нахмурился, не веря в собственную догадку. Однако он считал её вполне возможной!

В процессе размышлений он нашёл ещё одно подтверждение:

Уникальная особенность 0-08 заключается в том, что как только ты узнаешь о нём, он узнает и о тебе. И как Король Ангелов, живший со Второй Эпохи, Красный Ангел Медичи, вероятно, знает все подробности о 0-08!

Другими словами, если злой дух попытается вспомнить что-либо, связанное с 0-08, то 0-08 узнает об этом и установит связь.

«Тут подходит фраза: „Приятно с вами работать“… Да не может быть… Но проблема в том, что, как я подозреваю, у этого злого духа уже есть одна характеристика 1-й Последовательности. Ему не нужно искать ещё. Может быть, он её ещё не переварил?» Клейн потёр виски, так как у него заболела голова. Он встал, вошёл в свою ванную комнату и, сделав четыре шага против часовой стрелки, направился в пространство над Серым Туманом.

Едва сев за стол, он создал ручку и бумагу, а затем написал следующее утверждение для гадания:

«Тот, кем одержим Инс Зангвилл, — это злой дух, некогда запечатанный в подземных руинах Алисты Тюдора.»

Он несколько секунд внимательно вчитывался в каждое слово, затем снял цитриновый кулон с левого запястья и приготовился использовать его как духовный маятник для гадания.

На этот раз, открыв глаза, он увидел следующую картину:

Цитриновый кулон висел неподвижно.

Это означало, что гадание не удалось.

«Уровень слишком высок, как и у 0-08. Точно, у этого злого духа была ещё и карта Красного Жреца, которая обладает свойствами антипрорицания и антигадания. При сочетании этих трёх факторов неудивительно, что я провалился… Хм, по крайней мере, это является косвенным подтверждением.» Проанализировав причину, Клейн задумался, какими ещё способами он может провести проверку.

Он постучал пальцем по краю длинного бронзового стола и тихо пробормотал про себя:

«Помимо того, что я попрошу Леонарда направить Красные Перчатки на расследование, я также должен сделать что-то ещё…

Если предположить, что тот, кто овладел Инсом Зангвиллом, действительно является злым духом Красного Ангела, то где он будет искать потусторонние ингредиенты Пути Охотника, когда получит контроль над телом?

В столице Интиса, Трире? Столице Фейсака, Сент-Милломе? Или же он будет полагаться только на активацию и печать Карты Богохульства, используя закон сходимости Потусторонних характеристик, чтобы привлечь Потусторонних, которые полетят к нему, как мотыльки на огонь?

Стоп, он ведь сам говорил о том, что потомки семьи Медичи находятся в гавани Банси.

Несмотря на то что она уже уничтожена, в ней всё ещё может быть что-то закопано!

Кроме того, злой дух, объединивший оставшиеся души трёх Ангелов, обладает сильным провокационным инстинктом. Это соответствует описанию злых духов в письме Леонарда. Возможно, он намеренно оставил что-то в Банси…»

Подумав об этом, Клейн тут же вызвал фигуру Мира и попросил Повешенного ещё раз отправиться в Банси, чтобы провести более тщательное расследование.

После этого Клейн вернулся к размышлениям. Убедившись, что в Инсе Зангвилле живёт злой дух Красного Ангела, он подумал, не использовать ли ему закон сходимости Потусторонних характеристик как отправную точку, заманив Инса Зангвилла в подготовленную ловушку с помощью соответствующих ингредиентов.

«Путь Охотника… Путь Охотника…» Задумавшись, Клейн вдруг вспомнил о двух Охотниках, бродивших в Западном Баламе.

Он слегка нахмурился и инстинктивно проанализировал ситуацию:

Хотя Восточный Балам и Западный Балам огромны, а расстояние между городом, где Инс Зангвилл появился в последний раз, и Северным штатом настолько велико, что даже полубогу, не обладающему телепортацией, потребуется почти полмесяца на дорогу, теоретически Даниц и Андерсон не смогут внезапно столкнуться со злым духом Красного Ангела из-за закона сходимости. Кроме того, их Последовательности слишком низкие, но я не могу быть слишком уверенным…

* * *

Западный Балам. Северный штат. Город Кукава.

Даниц бросил взгляд на Андерсона и пробормотал:

— Я собираюсь провести кое-какое расследование. Почему ты меня преследуешь? Если рассуждать логически, разве ты не должен просто вернуться в Туманное море через гавань Беренс?