Повелитель Тайн (джен)

С щёлкающим звуком из радиопередатчика выскочил иллюзорный листок белой бумаги. На нём были написаны слова на лоэнском языке:

«Возвышенный Великий Мастер, ваш скромный, верный и покорный слуга Арродес явился к вам, чтобы ответить на ваш призыв! Знаете ли вы, что ребёнок доктора Аллена Цереса родился позапрошлой ночью?»

К счастью, я вовремя связался с волшебным зеркалом… Клейн слегка кивнул и сказал:

— Теперь я знаю.

Среди щёлкающих звуков из радиопередатчика появилось ещё больше иллюзорной белой бумаги:

«Согласно принципу взаимности, теперь ваша очередь задавать вопрос.»

Клейн хотел задать вопрос об Инсе Зангвилле, 0-08 и злом духе Красного Ангела, но, учитывая, что его гадание над Серым Туманом не удалось, он был уверен, что Арродес тоже не сможет ему в этом помочь. В лучшем случае он мог дать ему более подробную информацию о 0-08, но тогда без защиты Серого Тумана 0-08 узнает о нём. Это никак не помогло бы ему скрываться за кулисами, чтобы управлять пьесой.

Подумав пару секунд, он спросил:

— Какие есть способы ускорить переваривание зелий?

На иллюзорной белой бумаге появилось несколько чёрных слов.

«Лучше действовать.»

Увидев ответ волшебного зеркала, Клейн сначала замолчал, а затем медленно выдохнул.

Инс Зангвилл появился слишком рано!

Ему ещё нужно около двух месяцев, чтобы полностью переварить зелье Кукловода. К этому времени, уже собрав ингредиенты, он смог бы организовать убийство полубога Инса Зангвилла, совместив продвижение по Последовательности с исполнением своего желания. Тогда ему не пришлось бы оставлять себе путь к отступлению. Однако Инс Зангвилл не стал ждать, пока Клейн подготовит всё как следует, и не стал идти по сценарию, который тот уже выстроил в голове.

Согласно изначальному плану Клейна, следовало сначала собрать информацию, выяснить, где находится Инс Зангвилл, и дождаться конца августа — начала сентября, а затем определить план в соответствии с ситуацией. Если бы не одержимость злым духом, Инс Зангвилл не стал бы раскрывать себя. Поэтому, если не воспользоваться его нынешним состоянием, то вполне возможно, что после изгнания злого духа различные случайные совпадения могут помешать Клейну найти его снова.

Кроме того, если это действительно злой дух Красного Ангела, Клейн опасался, что Инс Зангвилл может погибнуть, прежде чем они с Леонардом начнут мстить. Он может умереть из-за какой-то заговорщической или нелепой причины, а не за свои поступки.

Исходя из этих соображений, Клейн решил быстрее переварить своё зелье, надеясь, что ему удастся закончить это за неделю или две. Однако ответ Арродеса его расстроил. Но он также понимал, что не может это сделать насильно.

Как ему за две недели или даже за несколько ближайших дней создать более благоприятные условия для действий?

В наступившей тишине Клейн принял решение: он не будет гнаться сразу за двумя делами, а в первую очередь отомстит Инсу Зангвиллу при условии, что у него будет шанс на успех.

Он не хотел упускать такую возможность.

Хотя с момента инцидента в охранной компании Терновник прошло всего около десяти месяцев, ему казалось, что прошло очень много времени, настолько много, что он не хотел больше ждать.

Бросив взгляд на мрачный радиопередатчик, Клейн задумался. Выражение его лица вдруг стало серьёзным, и он спросил глубоким голосом:

— Я посмотрел на себя с помощью марионетки Победителя и узнал, почему у потусторонних с Пути Судьбы возникает необычная реакция при встрече со мной. Теперь я хочу спросить тебя, что ты видишь, когда смотришь на меня?

Этот вопрос прозвучал как гром среди ясного неба и, казалось, эхом разнёсся по комнате. Радиопередатчик внезапно умолк, и лишь через некоторое время снова послышались щёлкающие звуки.

Он выплюнул чёрный иллюзорный лист бумаги, на котором были написаны жуткие белые слова:

«Я-я вижу в вас опору и господство. Вас устраивает такой ответ?»

«Опора, господство… Что это значит?» Клейн собирался продолжить, но подумал, что Арродес вряд ли сможет объяснить понятнее, потому что ему не хватает нужных знаний.

Понимая, что Материнское Древо Желаний вот-вот обнаружит его, если он продолжит в том же духе, он кивнул и сказал:

— Да. На сегодня это всё. Можешь возвращаться.

Щёлканье радиопередатчика внезапно стало более оживлённым, и даже появившаяся бумага снова стала белой.

«Хорошо, Великий Мастер, до свидания~ Ваш верный и покорный слуга Арродес всегда к вашим услугам.»

На этот раз волшебное зеркало, похоже, забыло добавить рисунок махающей руки.

«Быстро же он сбежал…» подумал Клейн и сразу, сделав четыре шага против часовой стрелки, вошёл в пространство над Серым Туманом. Он призвал фигуру Мира Германа Спэрроу и сообщил Каттлее, что кровь Мифического Существа, которая ей нужна, готова, а она должна как можно быстрее передать способ восстановить часть сил в период слабости.

Вскоре после этого Адмирал Звёзд Каттлея провела ритуал, принесла предмет в жертву Шуту и попросила это могущественное существо передать его Миру и рассказать ему, что принцип действия предмета заключается в том, чтобы на некоторое время позаимствовать из истории часть силы «себя» из прошлого.

«Звучит знакомо… Похоже на способности Знатока былого 3-й Последовательности Пути Провидца…» Клейн удивился и взял в руки предмет, который пожертвовала мэм Отшельница.

Это была трость для ходьбы с длинным прозрачным драгоценным камнем на конце. На нём были вырезаны сложные, загадочные, неописуемые, объёмные символы и магические знаки.

Клейн узнал два символа. Один из них был неполным «Глазом без зрачка», а другой — неполными «Искажёнными линиями».

«Неужели это предмет, действительно указывающий на 0-ю Последовательность Пути Шута? Но не слишком ли он сложен… Эта трость кажется мне очень знакомой. Очень похожа… Очень похожа на хрустальный шар, который использовал Маленькое Солнце, когда молился мне! Может быть, этот предмет также соответствует другой багровой звезде?» Клейн со странным выражением лица окинул взглядом древний дворец, но увидел лишь иллюзорные звёзды, висящие в бесконечном Сером Тумане, и никаких аномалий.

Решив, что подобные предметы являются одноразовыми, как амулеты, он отказался от идеи экспериментировать с драгоценным камнем. Всё, что он мог сделать, это достать из кучи хлама бумагу и тщательно скопировать замысловатые символы и магические знаки.

* * *

Королевство Лоэн, Баклунд, дом доктора Аллена.

В хозяйской спальне горничная присматривала за крепко спящим младенцем. А в зале внизу в самом разгаре был банкет с многочисленными гостями.

Вдруг в углу возникли три фигуры. Возглавлял их мужчина в шёлковой шляпе и чёрном официальном костюме. Это был не кто иной, как Клейн Моретти, который не стал маскироваться.

Он выбросил амулет и тихо произнёс слово на древнем гермесе:

— Алый!

Тёмно-красное пламя вспыхнуло и, сопровождаемое лёгким потрескиванием, высвободило успокаивающую силу. Служанка мгновенно уснула и погрузилась в глубокий сон.

Клейн заставил двух своих марионеток стоять на месте, а сам подошёл к кроватке младенца и заглянул внутрь.

Там лежал ребёнок, завёрнутый в серебряный шёлк. Его кожа была очень светлой, а сам он был пухлым, с множеством складочек.

Младенец не проявлял никакого страха перед незнакомцем: он смотрел прямо на Клейна широко раскрытыми глазами, посасывая палец.

— Кхм… — Клейн не мог не улыбнуться и, сняв шляпу, поклонился. — Поздравляю с рождением.

— Ты должен сказать это моим родителям! — младенец вытащил палец и заговорил ясным голосом, не соответствующим его возрасту.

Клейн усмехнулся и не стал продолжать со Змеем Судьбы эту бессмысленную тему. Он сразу перешёл к делу.

— Я принёс способ кратковременного восстановления сил в период слабости. Теперь вы можете дать мне каплю крови плаценты.

Уилл Осептин раскрыл свои мясистые ладони и сказал:

— Сначала покажи мне.

— Откуда вы знаете, что метод является предметом? — озадаченно спросил Клейн.

Уилл Осептин усмехнулся:

— Интуиция судьбы.

«Это то же самое, что не сказать ничего…» Клейн вытащил из-за спины трость и протянул её младенцу.

Младенец крепко сжал её в руках, дважды взглянул на неё и воскликнул:

— Это можно использовать только один раз!

— Верно. Только один раз. Разве это проблема? — Клейн задумался и сказал: — С вашим уровнем и способностями вы можете полностью повторить символы и магические знаки, выгравированные на нём, а затем подготовить соответствующие ингредиенты и провести нужный ритуал. Разве это не позволит вам использовать его множество раз?

Уилл Осептин внезапно прервал его.

— Хорошо, я согласен. Не забывай, что ты сам предложил этот обмен!

Клейн на мгновение растерялся и, кажется, кое-что понял. У него возникло смутное ощущение, что, несмотря на то что это он пришёл сюда, чтобы воспользоваться ребёнком, в итоге ребёнок воспользовался им.

— Да, это предложил я.

Наконец он вздохнул и искренне кивнул.

На пухлом лице малыша появилась улыбка. Он протянул вторую руку и сказал:

— Я уже приготовил кровь для тебя. Всего две капли. Одна капля — за сделку, а вторая — твоя комиссия за содействие этой сделке.

«Комиссия?» Обрадовался Клейн и быстро взглянул на ладонь Уилла Осептина.

На ней было две капли серебряной крови. В каждой капле, казалось, вращалось бесчисленное множество мельчайших, отстранённых и иллюзорных колёс. Они образовывали пояс, голова которого соединялась с хвостом.

От одного взгляда на это Клейн, казалось, терял способность мыслить. Он почувствовал, что все его мысли снова и снова повторяются в голове.

Он поспешно тряхнул головой и достал железный портсигар, в котором находился медный свисток Азика. Затем он положил внутрь две капли крови Змея Судьбы, которые явно уже были запечатаны.

— Спасибо за щедрость, — искренне сказал Клейн, а затем спросил: — Можно ли использовать это для создания амулетов?

Ребёнок пососал свои пальцы и ответил:

— Конечно. Что касается символов, которые нужно вырезать, то ты их уже видел. Можешь выбирать комбинацию по своему усмотрению. Какой эффект может получиться, будет зависеть от твоей удачи.

Клейн кивнул и снова спросил:

— Кому я должен молиться? Вероятно, вы пока не в состоянии отвечать на ритуалы высокого уровня. А молиться Уроборосу — это уже граничит с провокацией… Молиться ли Ангелу 2-й Последовательности Пути Судьбы? Но я не знаю Его почётного имени.

Уилл Осептин тут же усмехнулся.

— Есть более подходящий вариант.

— Какой? — радостно спросил Клейн.

Малыш ответил с ухмылкой:

— Императрица Бедствий и Ужаса.