В твоих самых диких фантазиях (гет)

Руби, Вайсс и Блейк выжили.

Если точнее, то монстры настолько сосредоточились на выполнении приказа своей хозяйки, что на абсолютно беззащитных из-за потери сознания Охотниц попросту не обратили ни малейшего внимания. Судя по множеству отпечатков лап, Салем со своей свитой прошла совсем рядом с ними, но одержимость желанием захватить Жона и не позволить Синдер сбежать повела ее дальше.

Когда из-за деревьев выскочил Кроу в одежде, полностью пропитанной кровью убитых им и уже, скорее всего, давным-давно рассеявшихся черным дымом монстров, Жон как раз собирался разбудить Блейк.

— Руби! — крикнул Кроу.

— Она жива, — хрипло ответил ему Жон. — Они все живы. Как Бикон?

— Выстоит, — пожал плечами Кроу, поспешив собственными глазами убедиться в том, что с Руби ничего страшного не произошло. — А где Янг?

— Мы разделились, чтобы сбить Салем со следа. И у нас даже получилось. Тех, кто увел ее за собой, спасла одна моя подруга при содействии Романа Торчвика. Ты можешь вызвать Буллхэд? — устало попросил Жон. — Мне придется кое о чем рассказать Оз-... Освальду.

Кроу наконец огляделся по сторонам, заметив горящие обломки Буллхэда на опушке леса, покореженную крышу склада, выжженную землю и огромное количество отпечатков лап, по которым сразу же становилось понятно, что еще совсем недавно тут присутствовала целая орда. После этого он уставился на каким-то чудом уцелевших и практически невредимых подростков.

— Да, — кивнул Кроу. — Думаю, это очень хорошая мысль.

* * *

Бикон действительно выстоял.

Школа пребывала не в самом лучшем состоянии. Полы устилал слой битого стекла, газоны оказались превращены в кашу лапами тысяч монстров, остатки дверей лежали неподалеку от своих проемов, а стены выглядели так, словно здесь прошла самая буйная вечеринка в истории человечества.

Но взгляд Жона не натыкался ни на лужи крови, ни на трупы, ни на подавленных горем студентов. Впрочем, студенты всё же оказались подавленными — в конце концов, именно им предстояло наводить в школе порядок, и они просто не знали, как подступиться к подобной задаче. Парочка самых опытных где-то раздобыла мусорные мешки и принялась собирать в них остатки оконных рам, но большинство уставилось вдаль, видимо, гадая о том, как им вообще удалось выжить.

Возможно, произошедшее серьезно сказалось на их психике, но, по мнению Жона, это всё равно было гораздо лучше, чем смерть от зубов и когтей.

Мисс Гудвитч встретила его возле своего официального кабинета, провела внутрь, коротко обсудила с Озпином некоторые рабочие вопросы и отправилась руководить процессом уборки. Сам Озпин стоял возле окна и выглядел довольно неплохо для человека, сразившегося с миллионом монстров.

Когда он повернулся, Жон заметил улыбку. Нет, не добрую или вежливую, а куда ближе к безумной. Это был не загнанный в угол и лишившийся практически всей своей силы старик Озпин, а молодой и полный энергии Озма, которому для ходьбы больше не требовалась трость. Озма, который, судя по виду, наслаждался каждым мгновением недавней битвы.

— Мистер Арк! — радостно воскликнул он. — Рад видеть, что вы находитесь в добром здравии. Слышал, что остальные тоже в порядке.

— Да, — подтвердил Жон. — А каковы наши потери, сэр?

— Потери? Погибших нет, но есть множество раненых, причем некоторые — очень серьезно. Впрочем, даже для них речь идет о пропущенном учебном годе, а вовсе не об отказе от профессии Охотника из-за проблем со здоровьем. Всё могло быть гораздо, гораздо хуже. Салем слишком сильно сфокусировалась на вас и покинула Бикон в тот же миг, как только поняла, что вы находитесь в другом месте. Глинда упоминала, что где-то девяносто процентов монстров последовало за своей хозяйкой, а оставшиеся представляли собой неорганизованную толпу.

Жон выдохнул с облегчением. В конце концов, целью атаки был именно он, и любая смерть легла бы на его совесть тяжким грузом. Что же касалось раненых, то им, пожалуй, стоило немного помочь при помощи Проявления.

— Сэр, есть вещи, которые вам следует знать, — вслух произнес Жон.

— Ничуть в этом не сомневаюсь, — ухмыльнулся Озма. — Как вам удалось сбежать, например. И где сейчас находится Салем. Или почему она вообще оставила вас в живых. Садитесь. Полагаю, разговор нам предстоит долгий.

Жон уложился примерно в пятнадцать минут, поведав во всех сохранившихся в его памяти подробностях об истории Салем, Долго и Счастливо, Богах, а также существе, которое там обитало. Озма слушал рассказ сначала с улыбкой, потом крайне внимательно, а в конце и вовсе опустив голову.

Добытая Жоном информация его явно потрясла.

— Целый мир, случайно созданный Богами... Наверное, я должен быть удивлен, но это не так. Когда они уходили, то слишком уж сильно напоминали обиженных детей, забравших свой мячик. Мы всегда считали, что Боги только и ждут зова Реликвий, чтобы вернуться обратно, но зачем им это? Почему бы не создать новый мир? Второй Ремнант, улучшенный и доработанный, где будут учтены все предыдущие ошибки...

— Кот говорил, что нас они не создавали, — заметил Жон.

— Здесь я тоже абсолютно ничего удивительного не вижу, — пожал плечами Озма. — Наверное, так даже получат свой ответ некоторые вопросы. Например, какую роль в нашем создании сыграл Бог Тьмы, способный только разрушать? Никакую. Если, конечно, этот Кот не соврал.

— Думаю, он сказал правду, — произнес Жон. — Наши с ним силы почти идентичны.

— Почти? — переспросил Озма.

— Кот не входит в чужие сны, а изменяет реальность собственного мира, — пояснил Жон. — Чисто технически мое Проявление делает то же самое — изменяет реальность его мира. Просто туда, в Долго и Счастливо, мы попадаем именно во сне.

— Значит, дело вовсе не во снах. Твое Проявление действительно изменяет реальность, но с рядом ограничений.

— Ага. Вот такое удачное стечение обстоятельств.

— Хм... — откинувшись на спинку кресла, пробормотал Озма. — Зверь из сна. Тогда получает свое объяснение и тот факт, что за столь долгий период времени он так и не сумел обнаружить Салем. Если бы дело происходило у нее в голове, рано или поздно это бы случилось. Но Коту каждую ночь приходится торопливо обыскивать весь мир, стараясь уложиться всего в несколько часов, на которые она там появляется.

В подобной ситуации и вправду не стоило удивляться тому, что за прошедшие тысячелетия он не добился существенного успеха. За несколько часов Жон ни за что бы не нашел нужного человека даже в относительно небольшом Вейле, а здесь речь шла о целом мире, и сны Салем легко могли завести ее в любой его уголок.

— Так я правильно поступил? — поинтересовался он.

— На подобный вопрос ответить невозможно, — покачал головой Озма, опершись руками о стол и вновь неумолимо начав напоминать старика Озпина. — Нельзя предсказать, чем в будущем обернется то или иное решение. Соблазнительно раз и навсегда избавиться от Салем, но мы могли бы получить еще более страшную угрозу. Она права в том, что самым вероятным исходом сбора Реликвий в одном месте окажется наша всеобщая гибель. Если Боги действительно двинулись дальше, найдя или создав себе новый мир, то лучше их не тревожить. Возможно, нам повезет, то они окончательно о нас позабудут, как когда-то позабыли о Долго и Счастливо со всеми его обитателями.

Больше им надеяться было не на что. Вполне вероятно, Боги и не заслужили свой титул, но ничего из арсенала человечества, включая Проявление Жона, не смогло бы причинить им ни малейшего вреда. Если они вернутся, решив уничтожить Ремнант, то противопоставить Богам окажется нечего. Как и не о чем будет договариваться, учитывая тот факт, что Салем с Озмой по-прежнему существовали, нося на себе их проклятье.

Так какие же варианты оставались? Призвать их обратно, надеясь на прощение?

"Нет уж, спасибо".

Озма был прав в том, что лучшим выходом оказалось бы полное забвение. Пусть Боги и дальше занимаются новыми мирами: создают их или находят уже имеющиеся. Долго и Счастливо ничто не мешало продолжать существовать и без столь беспокойных покровителей, так что Ремнант тоже легко обойдется без них.

— Забавно, что в каждом из миров они оставили проклятых, — пробормотал Жон. — Вас с Салем здесь, Кота — в Долго и Счастливо. И в том, и в другом случае Боги не продумали последствий собственных поступков, обрекая кого-то на страдания.

— "Какое Богам дело до страданий смертных?" — явно процитировал что-то Озма. — Что они в этом понимают? Вечность — сложная и неоднозначная концепция для нас, но обыденность для них. Они вполне могут считать, что не прокляли меня, а благословили. То же самое касается и Любопытного Кота. Уверен, что силу переписывать реальность ему даровали как хранителю Долго и Счастливо.

— Если так, то назначенный ими хранитель ушел в самоволку, — хмыкнул Жон.

— Да, — печально вздохнул Озма. — И это не может не тревожить, несмотря на выигранное сегодня время. Если Кот захватит тело Салем, то наверняка захочет тебе отомстить, причем не там, где ваши силы равны, а именно в этом мире.

Жон считал точно так же.

Кот не погиб и не бросил свою затею. Салем всего лишь проснулась, а вовсе не избавилась от него. Вечность означала бесконечное количество попыток, что, в свою очередь, подразумевало практически неизбежную случайность, которая рано или поздно позволит ему добиться успеха. К тому же Кот мог занять и чье-нибудь еще место. Салем для него была идеальным кандидатом, но не единственным. Пусть менее подходящее тело быстро развалится, время на то, чтобы отомстить Жону, Кот всё же получит.

И тут могло быть только одно решение.

— Я собираюсь выследить его и уничтожить, — произнес Жон.

— Хм? — вопросительно посмотрел на него Озма.

— Угроза нашему миру, — пояснил Жон. — Вечная и крайне серьезная. Если Боги вернутся, то Ремнант перестанет существовать.

— Ты думаешь, что сумеешь его убить? Ваши силы равны.

— Я — Охотник, сэр. Не самый хороший, но всё же. Если наши силы компенсируют друг друга, то остаются Охотник против Кота.

— Хм-м... — протянул Озма. — Очень неплохой аргумент. Но не дрогнет ли в последний момент рука из-за этических соображений?

Кот был точно таким же, как Салем или Озма, но движимый хаотичными импульсами собственного любопытства, от которого никак не мог избавиться. Из-за этого он постепенно скатывался в безумие. Пожалуй, уже скатился.

"Как вообще можно жить с бесконечным любопытством в конечном мире? Что делать, если всё давным-давно перепробовано? Наверное, это нечто сродни зависимости от наркотиков, которых больше не существует... то есть самая настоящая пытка".

Жизнь Кота представляла собой одну бесконечную пытку.

— Будет правильно даровать ему освобождение от мучений, — произнес Жон.

— И как ты намерен его найти?

— Судя по словам Кота, когда человек засыпает, его сознание переносится из нашего мира в Долго и Счастливо. Это значит, что я могу потратить на поиски хоть всю ночь.

— Но не ты ли утверждал, что не способен далеко отходить от хозяина сна, потому что мир начинает терять детализацию?

Тут Озма был прав.

Возможно, проблема заключалась в том, каким образом Жон оказывался в Долго и Счастливо. Хозяин сна становился для него своеобразным якорем, и именно его глазами приходилось наблюдать за чужим миром.

— Значит, понадобится найти того, кто согласится мне помочь, — вздохнул Жон. — Вы?..

— Слишком большая опасность, — покачал головой Озма. — Кот желает захватить Салем, но я подойду ему ничуть не хуже. Бог Света исказил мою душу, так что вместилище для хаотичной сущности Кота из меня выйдет довольно неплохим.

— Синдер?..

— Она владеет магией девы Осени — то есть частью моей силы, которая, в свою очередь, является божественной энергией. Не стоит рисковать, давая противнику доступ к таким удобным кандидатам в сосуды.

Жон мог попросить о помощи у многих людей: у членов своей команды, например, или девочек из команды RWBY. Но ставить на кон их жизни ему совершенно не хотелось. Они и без того сегодня едва не погибли, играя роль обманки или отправившись вместе с ним к переправе.

Его друзья заслужили отдых.

— Полагаю, думать о таких вещах преждевременно, мистер Арк, — произнес Озма. — Поиск Кота в другом мире ничем не отличается от того, как он пытается найти там Салем, и один помощник или даже целая группа ситуацию никак не изменит. Но в Долго и Счастливо есть свои обитатели, с которыми вполне можно наладить контакт. Думаю, они способны многое рассказать о Любопытном Коте.

Это была довольно неплохая идея.

Пожалуй, вечером Жону следовало просто не сосредотачивать свои мысли на ком-то конкретном. В конце концов, любой сон вел в Долго и Счастливо, так что стоило попытаться отойти подальше от его хозяина и попробовать познакомиться с местными обитателями.

— Я дам знать, если что-нибудь получится, — пообещал Жон.

Озма кивнул.

— Эм... — протянул Жон. — А занятия у нас скоро возобновятся?..

Озма посмотрел в окно на серьезно пострадавший корпус с аудиториями, а также превращенные в кашу газоны.

— Нет, — наконец ответил он. — В ближайшие дни нам придется устранять последствия визита Салем.

* * *

Переход от попыток ускользнуть из сжимающейся хватки Королевы монстров и ее гигантской орды к сбору мусора и осколков разбитого стекла был довольно резким, но, пожалуй, не лишенным своей притягательности. По крайней мере, Пирра, Рен и Жон втайне наслаждались тем, что из всех опасностей Ремнанта им сейчас грозили только мелкие порезы.

А вот Нора громко жаловалась на скуку и несправедливость.

— Мы заслуживаем медалей! — воскликнула она. — Наград! Статуй в полный рост!

— Сделай себе статую в полный рост из стекла, — посоветовал ей Рен. — Тут на нее как раз хватит материала.

Волна монстров прокатилась по Бикону, снося всё на своем пути и врываясь через окна в каждую комнату. Жон подозревал, что Салем не удосужилась заранее узнать, где жила его команда. Впрочем, возможно, она просто перестраховалась и заставила своих тварей обыскать школу полностью, а эти самые твари, будучи не совсем разумными, восприняли ее приказ буквально и принялись проверять любые аудитории, кладовки или даже посвященные Фестивалю Вайтела стенды на тот случай, если Жон спрятался где-нибудь за ними.

От размышлений его отвлекла Нора:

— Ну же, Жон. Я знаю, что ты был на секретном совещании преподавателей. Давай, рассказывай, что происходит на самом деле. Чем все мы займемся дальше? Отправимся на войну?

— Нет, — покачал он головой. — Думаю, Салем со своими монстрами нас некоторое время не побеспокоит.

— Нужно больше информации! Мы ведь рисковали жизнями ради тебя!

— Нора! — прошипела Пирра.

— Ничего страшного, — вздохнул Жон. — Но правда... звучит настолько дико, что если начну ее вам рассказывать, то вы подумаете, что я совсем свихнулся.

И раздражения в его голосе вполне хватило для того, чтобы в это поверили. Именно в это, а не в альтернативные миры, Богов, говорящих котов и прочую одержимость. Для них даже бессмертная повелительница монстров была уже некоторым перебором.

— Нам что-нибудь грозит? — спросил Рен.

— Не знаю, — ответил ему Жон. — Здесь враг до нас не дотянется, хотя подгадить при случае точно не откажется. Настоящая опасность исходит из снов.

— То есть ничего не изменилось...

— Кое-что все-таки изменилось. Как мне недавно довелось узнать... Ох... Как же это сложно объяснить. В общем, я не единственный, у кого такая сила. Есть еще одно существо, способное нападать на людей в их снах. Раньше его интересовала только Салем, но с недавних пор появилась причина меня серьезно недолюбливать. С ним и придется бороться.

— И оно может прийти за нами?.. — уточнил Рен.

— Оно ни за что не откажется прийти за вами, — снова вздохнул Жон. — Но найти в снах какого-то конкретного человека для него ничуть не проще, чем для меня... Разве что случайно наткнуться. Я думаю над тем, как его выследить.

— В наших снах? — моментально заинтересовалась Нора.

Жон кивнул.

— Это как приключение во сне? — продолжила допрос Нора.

— Ты гораздо ближе к истине, чем сама думаешь, — буркнул Жон. — Есть некое место, куда люди попадают во время сна — волшебная страна с волшебными же тварями. Вот одну такую тварь и надо-...

Закончить свою фразу он не успел, поскольку Нора радостно завизжала и принялась скакать вокруг него.

— Сам виноват, — проворчал Рен. — Упомянул в одном предложении волшебную страну, тварей и охоту на них. Теперь если не возьмешь Нору на поиски приключений, то она тебя ночью придушит.

— Квест! — возбужденно воскликнула та. — Мы отправляемся выполнять квест!

Пожалуй, идея была не такой уж и плохой. Ему всё равно требовалось осознанное сновидение, чтобы не отвлекаться на сюжеты кошмаров и беспрепятственно общаться с обитателями Долго и Счастливо, а попасть в сон к кому-нибудь из друзей особого труда не составляло.

— Знаешь... да. Давай отправимся на поиски приключений, Нора.

— Самый! Лучший! День!

Стек мисс Гудвитч легонько стукнул Нору по голове.

— Меньше разговоров и больше сбора мусора! Требуется как можно скорее очистить и восстановить школу.

— У-у-у... — опустив плечи, протянула Нора. — Самый худший день...