Повелитель Тайн (джен)

Колин Илиад взглянул на Ловию, не давая прямого ответа. Вытащив из земли два меча, он кивнул и сказал:

— Хорошо.

Группа из пяти человек обошла город Ноис по периметру, делая несколько попыток войти внутрь, но их отпугивал безмолвный город, чья «повседневная жизнь» на первый взгляд казалась обычной. Они так и не решились войти.

Когда частота молний уменьшилась, а тьма начала постепенно овладевать миром, Колин несколько секунд пристально смотрел на город Ноис и сказал:

— Сначала мы разобьём небольшой лагерь. Мы продолжим путь, когда наступит «день».

Так называемое «дневное время» означало, что частота молний была относительно выше, а периоды тьмы сокращались до минимума.

Участники экспедиции не возражали. Вскоре они разбили простой лагерь на берегу реки, среди гряды камней.

У дальнего края лагеря стоял огромный валун, служивший укрытием от дождя. Рядом с костром валялись туши разных странных существ. Время от времени их подбрасывали в огонь в качестве дров. Колин, Ловия и остальные сидели вокруг костра, поедая принесённые с собой пайки и монстров, мясо которых, как было проверено, не причиняет особого вреда.

Когда на костре зашипел жир, Вождь Колин Илиад из Совета Шести посмотрел на Деррика Берга и сказал:

— Сначала мы осмотрим лагерь. Когда остальные закончат есть, они сменят нас.

Раньше у Деррика не возникло бы никаких лишних мыслей. Но сейчас первая мысль, которая пришла ему в голову, была следующей: «Вождь хочет поговорить со мной наедине…»

— Хорошо, — Деррик засунул в рот оставшийся кусок мяса и поднял Рёв Бога Грома.

Кусок мяса был уже явно прожарен, но всё ещё имел отвратительный зелёный цвет.

Подойдя к тёмному краю лагеря, Охотник на демонов Колин сказал глубоким голосом, неизменным тоном:

— Город Ноис оказался более зловещим и опасным, чем я ожидал. Я хотел бы узнать, есть ли у тебя какие-нибудь соображения о том, что нам делать дальше?

«Я ничего не знаю об этом месте. У меня также нет большого опыта. Почему Вождь спрашивает моё мнение?» Деррик на мгновение растерялся. Ему инстинктивно захотелось поднять левую руку, чтобы почесать затылок.

Но он вдруг вспомнил те несколько раз, когда разговаривал с Вождём, когда они были в Городе Серебра. Он вспомнил, как мистер Повешенный анализировал скрытый контекст их разговоров, и вдруг кое-что понял.

«Вождь мне намекает!

Он пытается сказать мне, что город Ноис более зловещ и опасен, чем он предполагал, поэтому сложность охоты на Метаморфа намного превосходит его ожидания. Он спрашивает, есть ли возможность изменить цель?

Он хочет, чтобы я помолился мистеру Шуту и получил откровение, чтобы узнать Его мнение?

Хм… мистер Мир действительно мудрый человек. По пути он уже рассказал мне о способе сравнительно лёгкой охоты на Причудливого Губителя. Нужно просто добыть его кровь. Хм, учитывая нынешнюю ситуацию, похоже, что его план вполне осуществим!»

Недолго думая, Деррик серьёзно ответил:

— Да, Ваше Превосходительство. У меня есть несколько предложений.

Колин Илиад молча вздохнул с облегчением, сдержав заготовленный более прямой намёк, и мягко кивнул.

— Говори.

— Поскольку город Ноис изменился, нам будет очень рискованно заходить в него. Возможно, мы сможем выманить Метаморфа, — Деррик не стал напрямую повторять метод Мира Германа Спэрроу и внёс в него некоторые изменения, исходя из сложившейся ситуации.

Колин не стал прямо отвергать его слова и довольно серьёзно спросил:

— Тогда как мы должны выманить Метаморфа?

Деррик без колебаний ответил:

— У меня есть предмет, который крайне сильно привлекает Метаморфов. Если поместить его на границе города Ноис или чуть дальше, он сможет выманить Метаморфа.

Поседевший Колин не удивился его словам. Он дружелюбно кивнул и спросил:

— Что это за предмет?

Он давно знал, что Деррик Берг тайно проводил ритуал дарования по ночам во время своего дежурства.

Более того, если бы он не помог скрыть это, то Деррику было бы невозможно утаить правду от Ловии, Легера и Гонлун.

Деррик не знал ни названия этого предмета, ни его описания. Он сразу достал железно-чёрную коробку, совершенно не похожую на стиль Города Серебра, и убрал стену духовности.

После этого он не стал опускать голову. Вместо этого он отвернулся и открыл коробку, полагаясь только на осязание.

Внутри коробки находился человекообразный предмет размером с ладонь. С первого взгляда можно было заметить, что внутри находится прозрачная жидкость. Время от времени она пузырилась, испуская чёрное свечение. Если присмотреться, то можно увидеть, что предмет состоял из извивающихся личинок с различными узорами.

Это было истинное духовное тело Грабителя Мира духов, которое Клейн получил ранее!

Он считал, что для Причудливого Губителя этот ингредиент обладал несравненной притягательностью. Это было не только из-за закона сходимости Потусторонних характеристик, но и потому, что, получив его, Причудливый Губитель мог стать полноценным Эксцентричным колдуном. Так он прорвётся через всевозможные ограничения и получит фундаментальное улучшение уровня своего существования, действительно став полубогом!

Поэтому, чтобы сделать охоту на хитрого и злобного Причудливого Губителя проще, понятнее и без лишней траты времени, Клейн рискнул потерять истинное духовное тело Грабителя Мира духов, одолжив его Маленькому Солнцу.

Колин Илиад несколько секунд внимательно рассматривал его, а затем отвёл взгляд и сказал:

— Должно сработать. Закрой крышку и не ставь стену духовности. Просто возьми её с собой. Посмотрим, привлекутся ли они к нашему лагерю.

— Они? — подсознательно спросил Деррик.

Колин, на лице которого виднелось несколько старых шрамов, изобразил улыбку.

— Ты думаешь, в городе Ноис только один Метаморф? Если бы уровень этого предмета не был таким низким, я бы даже опасался, что он может привлечь более страшных монстров.

Почувствовав стыд, Деррик почесал затылок. Следуя указаниям Вождя, он закрыл крышку железно-чёрной квадратной коробки и положил её в потайной карман своей одежды.

Во время последующего патрулирования он сохранял повышенную бдительность, но ни один Метаморф не напал.

Через некоторое время Ловия, Легер и Гонлун взяли дежурство на себя, а Деррик уселся поудобнее у тёплого костра.

В этот момент он услышал карканье: семь-восемь красноглазых чёрных воронов пролетели над ним и закружились в воздухе.

Это вызвало у Колина неописуемое чувство ужаса, он выхватил меч и посмотрел вверх.

Внезапно его сердце дрогнуло, и он быстро перевёл взгляд на Деррика Берга.

По обе стороны от костра стояли двое юношей с детскими лицами, русовато-жёлтыми волосами и ростом около 1,9 м; они пусто смотрели друг на друга.

Глаза Колина слегка сузились, и он тут же крикнул:

— Свет!

Один из юношей сначала растерялся, а через мгновение его осенило, и от его тела стал исходить чистый тёплый солнечный свет.

С резким свистом мимо пронеслась неполная тень, и меч Колина рассёк поддельного Деррика.

Это была тень, размытая и прозрачная!

В это же время с неба упал красноглазый ворон. Его тело раздулось и превратилось в ещё одну чёрную тень.

Над ней мерцал призрачно-голубой глаз. Вокруг глаза находились такие же глаза, но меньшего размера.

Метаморф!

Метаморф, способный маскироваться под воронов!

В тот самый момент, когда на землю упала чёрная тень, сознание Деррика оцепенело. Он не мог пошевелиться, словно окаменел. Всё, что он мог делать, — это смотреть, как враг набрасывается на него.

Па!

Метаморф врезался в невидимую стену.

У костра Колин Илиад вонзил меч в землю и вытащил другой меч, висящий на спине.

Окружающее пространство озарилось светом, и, подобно легендарному рассвету, он опустился на эту заброшенную землю. Бесчисленные лучи, напоминающие рассвет, взорвались и превратились в иллюзорный океан, который снизу вверх поглотил чёрные тени вместе со всеми воронами.

У входа в лагерь за спиной Пастыря Ловии появился иллюзорный рыцарь в серебряных доспехах ростом более пяти метров.

Глаза рыцаря горели тёмно-красным пламенем и мгновенно остановились на одной точке.

Внезапно он широко шагнул и в мгновение ока оказался в сотнях метров от Ловии.

Из него вырвались лучи острого серебристого света, которые разрезали всё вокруг на мелкие ровные кусочки, в том числе и различных прятавшихся монстров, включая Метаморфа, который с помощью какой-то способности избежал смертельного удара Охотника на демонов.

Однако монстр не умер, он снова поменял своё истинное тело, но чистое яркое сияние рассвета снова опустилось, полностью затопив огромную территорию.

После того как свет рассвета померк, появился Колин Илиад в коричневом плаще, с двумя мечами в руках. Он спокойно наблюдал за тем, как над землёй, покрытой трещинами, собираются точки света и медленно растекается чёрно-красная кровь, большая часть которой уже испарилась.

Получилось! Задыхаясь от восторга, Деррик поспешно запечатал чёрную квадратную коробку стеной духовности.

Колин тут же воткнул оба меча в землю, достал три металлических флакона, оставшиеся от выпитых зелий, и наполнил их кровью с земли.

Дождавшись, пока ингредиенты примут нужную форму, он со спокойным выражением лица обратился к Ловии и остальным:

— Ингредиенты, оставленные Метаморфом, полезны для меня, и я хочу напрямую обменять их.

В Городе Серебра, как правило, используют два способа обращения с добычей, полученной в ходе таких экспедиций. Первый — привезти её обратно, отдать городу и обменять на соответствующие очки вклада. Распределение очков зависит от количества усилий, приложенных во время экспедиции каждым человеком. Второй — если добыча не относится к особенно важным и приглянулась кому-то из участников экспедиции, то её можно напрямую обменять на равноценные предметы или очки вклада.

— Я не возражаю, — в один голос ответили Легер и Гонлун.

Ловия не сказала ни слова, выражая своё молчаливое согласие.

После того как иллюзорный рыцарь в серебряных доспехах вернулся, она повернула голову и с невозмутимым выражением лица посмотрела в сторону костра, где находился Деррик Берг.

* * *

В Восточном Баламе, во временном штабе Красных Перчаток.

Соэст оглядел собравшихся и обратился ко всем членам команды:

— Её Превосходительство Глаз Богини приказала нам расследовать продажу ингредиентов Пути Охотника в местном и близлежащих городах, а также любые исчезновения или смерти потусторонних этого пути. Она согласна с предположением Дейли и, судя по смерти шпионов Интиса, подозревает, что это злой дух Пути Охотника. Конечно, мы не должны игнорировать другие аномалии, поскольку это только одна из возможностей. Ещё один момент: нам нужно заниматься только сбором информации и не обращать внимания на всё остальное. Мы не будем углубляться в расследование. Это приказ Её Превосходительства Глаза Богини! Понятно?

— Да! — ответили Синди и остальные Красные Перчатки.

Соэст посмотрел на Леонарда и Дейли, затем отвёл взгляд и глубоким голосом сказал:

— Выдвигаемся!