Повелитель Тайн (джен)

Покинув местную базу Ночных Стражей, замаскированную под частное детективное бюро, Леонард посмотрел на Дейли Симон, которая предложила ему объединиться, и спросил:

— С чего нам начать? Есть предложения?

Дейли Симон, обладавшая жутковатой красотой и зрелым обаянием, была одета в чёрную мантию Медиума с накинутым капюшоном. Она взглянула на Леонарда Митчелла.

— Это тот случай, когда джентльмен должен продемонстрировать свои манеры и решительность.

Леонард посмотрел на свою левую руку, на которой была красная перчатка. Поразмыслив немного, он сказал:

— Если мы начнём действовать по плану капитана Соэста, это, возможно, позволит нам найти некоторые подсказки, но не обязательно полезные. Я подозреваю, что Её Превосходительство Глаз Богини знает об этом. Она даёт нам это задание только для того, чтобы запутать Инса Зангвилла.

— Почему ты так думаешь? — Дейли не шутила, выражение её лица было на редкость серьёзным.

Леонард посмотрел по сторонам и сам того не заметив заговорил тяжёлым голосом:

— Судя по тому, что я знаю, 0-08 имеет свойство «как только ты узнаешь о нём, он узнает о тебе». Поскольку мы не знаем ни его настоящего имени, ни способностей и пользуемся только его кодовым именем, мы можем оставаться на периферии его восприятия и не должны подвергаться влиянию. Но, как Красные Перчатки, занимающиеся делами Духовного Ордена и много раз обсуждавшие Инса Зангвилла, я считаю, что наша ситуация уже известна 0-08. Таким образом, Инс Зангвилл должен узнать, что его аномальное состояние раскрыто. Исходя из этого, он наверняка будет избегать нас, создавая совпадения.

Дейли вспомнила информацию об Инсе Зангвилле и кивнула.

— Соэст также упоминал об этой проблеме в самом начале. Однако он не сформулировал её так чётко, как ты. Пока это лишь обратный вывод по результатам прежних неудач. Поэтому Её Превосходительство Глаз Богини поручила нам изучить ситуацию с потусторонними Пути Охотника и ингредиентами в соседнем районе, делая вид, что ничего ещё не подтверждено. Тем временем Её Превосходительство уже готовит использование соответствующих предметов, чтобы расставить ловушку на тот момент, когда злой дух получит контроль над Инсом Зангвиллом и проявится?

Леонард обернулся и сказал на ходу:

— Возможно, так оно и есть, но я подозреваю, что вряд ли 0-08 не знает об этом…

Дейли шла сбоку позади него и задумчиво произнесла:

— Я считаю, что шансы на успех ещё есть. Не забывай, что одно из почётных имён Богини — Мать Сокрытия.

«Это может противостоять 0-08? У Церкви есть высокопоставленный потусторонний или Запечатанный Артефакт, который может противостоять 0-08? Неудивительно, что 0-08 в прошлом был захвачен Церковью и запечатан под Священным Собором…» Глаза Леонарда загорелись пониманием.

Дейли слегка кивнула, и выражение её лица смягчилось.

Через несколько секунд её зрачки вдруг сузились, и она воскликнула:

— Как ты думаешь, наш разговор привлёк внимание 0-08?

Лицо Леонарда вытянулось, но он не осмелился ни подтвердить это, ни покачать головой. Они с Дейли некоторое время молча переглядывались.

* * *

В неизвестной комнате слегка бледная рука открыла тетрадь на самой первой странице, а затем стала переворачивать страницу за страницей:

«…Покинув гавань Банси, Саурон Эйнхорн Медичи, получивший некий предмет, больше не был только упрямым и способным лишь инстинктивно плести заговоры. После многократной борьбы и сопротивления они с Инсом Зангвиллом заключили перемирие и даже решили ограниченно сотрудничать, чтобы достичь целей друг друга.

Для злого духа Пути Красного Жреца подобное обещание не могло гарантированно сработать, но у Инса Зангвилла не было другого выбора.

С его точки зрения, в этой череде событий было много совпадений, но по сути всё это было неизбежно. По крайней мере, Саурон Эйнхорн Медичи умел придумывать истории во много раз лучше, чем он.

…Удостоверившись, что пунктом назначения является Восточный Балам Южного Континента, Инс Зангвилл сел на корабль в Бушующем море… Раз за разом он заходил на колониальные острова Интиса, выслеживая потусторонних с Пути Охотника и иррационально провоцируя официальных потусторонних. Затем, перед приближением опасности, он быстро приходил в себя, заметал следы и убегал куда подальше.

Это может показаться совпадением, но можно ли его ещё так называть при постоянном повторении?

С точки зрения логики и разума слишком большое количество совпадений означало, что втайне существуют определённые элементы или правила. Причина, по которой Инс смог раз за разом это проворачивать, заключалась в том, что он написал вышеприведённые слова. Используя Перо Альзухода, он естественным образом позволял себе переключаться между двумя состояниями: «одержимость злым духом» и «самообладание». Какой коварный человек. Это относилось не только к Инсу Зангвиллу, но и к Саурону Эйнхорну Медичи. Очевидно, что они уже давно мирно сосуществуют, но всё равно разыгрывают конфликт, будто полагаются на внешнюю силу для достижения некоего подобия равновесия.

…Покупка Инсом Зангвиллом дополнительных ингредиентов потусторонних путей Барда и Воина была вполне разумной. Так он скрывал следы того, что злой дух использует его для поиска различных предметов Пути Охотника, и не давал другим понять, что всё происходит с его молчаливого согласия, маскируя это под попытки сопротивления. Кроме того, Пути Барда и Воина обладают способностями противостоять мёртвым и изгонять злых духов. Если бы умный человек внимательно всё обдумал, он бы, несомненно, заметил это и ещё раз убедился, что Инс Зангвилл одержим.

…После многочисленных провокаций Тони Твейн из Ордена Железного Креста наконец-то вышел на Инса Зангвилла и начал его преследовать. Во время этого преследования Епископ войны, поставивший перед собой цель стать Завоевателем, демонстрировал свою силу, не сдерживаясь. Когда буря остановила его преследование, он эффектно появился на корабле, заполненном обычными людьми, и вытащил оттуда человека, замаскированного под Инса Зангвилла.

Это было очередное совпадение. По убеждениям Ордена Железного Креста сверхъестественное должно быть известно всем, а сами потусторонние стоят выше обычных людей. А Тони Твейн, отличавшийся высокомерием, часто использовал грубую силу для убеждения других.

В итоге он был настолько уверен в себе, что проигнорировал возможность того, что Инс Зангвилл тоже находился на корабле. Это не соответствовало его интуиции Охотника, но в этом мире каждый может ошибиться!

Когда Инс Зангвилл высадился на острове Уэйпойнт, он почувствовал, что кто-то наблюдает за ним из каюты первого класса, но его это не смутило. Ведь именно этого он и добивался. Было бы наилучшим развитием событий, если бы кто-то из пассажиров случайно узнал его! Да, случайно…

…Ни раньше ни позже: прежде чем Красные Перчатки Соэста начали действовать, Инс Зангвилл встретился с Бледной Рукой Паленком Такиблиусом из фракции Искусственной Смерти Духовного Ордена, надеясь получить от них помощь в изгнании злого духа…»

(Дальше несколько строк были перечеркнуты.)

«…Развитие событий стало несколько странным. Не имея достаточного количества улик, Леонард Митчелл и Дейли Симон из команды Красных Перчаток Соэста, похоже, пришли к определённому выводу. По всей видимости, на этот вывод их натолкнуло письмо, присланное Рейнетт Тинекерр…

Что пошло не так? Инс Зангвилл был весьма озадачен этим вопросом. С его точки зрения, если только не удастся непосредственно захватить Паленка Такиблиуса или других ключевых членов Духовного Ордена, никто не мог прийти к такому выводу так быстро.

Это сделало некоторые его приготовления немного поспешными, но, к счастью, результат оказался таким, как он хотел.

… Команда Красных Перчаток под руководством Соэста обнаружила аномалии Инса Зангвилла по сообщениям различных телеграмм. Дейли Симон воспользовалась случаем, чтобы упомянуть об одержимости злым духом, и получила единодушное согласие.

Она утверждала, что это разумная теория, но на самом деле она уже была в курсе дела. Она узнала об этом от Леонарда Митчелла, у которого есть Паразит. А источником информации для Леонарда Митчелла послужило письмо, отправленное Рейнетт Тинекерр. Кто же мог быть отправителем?

Между тем Леонард Митчелл и Дейли Симон уже подозревали, что злой дух, овладевший Инсом Зангвиллом, принадлежит к Пути Охотника…

Но будет ли всё развиваться так, как задумали Дейли Симон, Леонард Митчелл и команда Красных Перчаток Соэста?

…После беседы с тем человеком в Соборе Безмятежности высокопоставленный диакон Собора Безмятежности, Илия, поверила в теорию Дейли и решила использовать Запечатанный Артефакт 1-го класса Пути Охотника в качестве приманки, чтобы Инс Зангвилл попал в ловушку, когда им овладеет злой дух.

Чтобы скрыть эту цель, она поручила команде Красных Перчаток Соэста продолжить расследование в поиске подтверждения теории.

К сожалению, их предположение оказалось неверным. Хотя Инс Зангвилл был одержим злым духом, на его действиях это никак не отразилось! Всё, что он предпринимал до этого, было сделано в соответствии с предложениями Саурона Эйнхорна Медичи с целью запутать Церковь Богини Вечной Ночи и заставить Илию слепо атаковать. И одного злого духа Красного Ангела, готового сотрудничать, достаточно, чтобы изменить ситуацию на поле боя.

Истинная цель визита Инса Зангвилла на Южный Континент заключалась в том, чтобы выследить высокопоставленного диакона Церкви Богини Вечной Ночи Илию, получить её Потустороннюю характеристику и подготовиться к своему продвижению!

Он хотел доказать всем, что Церковь Богини Вечной Ночи совершила глупую ошибку, бросив его тогда!

Конечно, прежде чем приступить к этой операции, Инс Зангвилл должен сначала удовлетворить жажду Саурона Эйнхорна Медичи. Жажду Потусторонних характеристик средней и высокой последовательности Пути Охотника. Чтобы сохранить это в секрете, он планировал охотиться не в ближайших местах, а на более отдалённых территориях.

В сочетании неумирающей природы злого духа, уровня Красного Ангела и уникальности Привратника Инс Зангвилл обладал относительно высокоуровневой способностью Пути Смерти: Путешествием по Миру духов. Он мог отправляться в отдалённые районы и возвращаться обратно за короткие промежутки времени. До этого он намеренно скрывал это.

Удовлетворив Саурона Эйнхорна Медичи, Инс Зангвилл решил сначала убить Дейли Симон и Леонарда Митчелла, а затем сделать вид, что смутно почувствовал ловушку Церкви Богини Вечной Ночи. Он вынужден будет пойти в контратаку, потеряет рассудок и сам направится прямо в ловушку.

Он не планировал оставлять нестабильные переменные. Все мстители, пережившие Тинген, должны умереть!»

Тетрадь раскрылась на пустом месте, бледная рука взяла перо и добавила:

«Сегодня всё пройдёт гладко».

* * *

Западный Балам, Северный штат, город Кукава.

— Ты ещё не закончил своё расследование? — скучающе спросил Андерсон у Даница, который шёл рядом с ним.

— Скоро! — немного рассеянно ответил Даниц. — Тебе есть чем заняться?

В этот момент Андерсон достал карту и пачку каких-то бумаг. Усмехнувшись, он сказал:

— Я уже выяснил примерное местоположение древнего мавзолея. Если исходить из традиций Восточного и Западного Балама, то в нём наверняка много сокровищ. Здесь смерть означает не конец, а новое начало. Поэтому там должны храниться тонны погребальных вещей.

Даниц удивлённо спросил:

— Я думал, ты не владеешь дутанским.

Как он собирал информацию?

Андерсон усмехнулся и поднял левую ладонь в чёрной перчатке. Он раздвинул пальцы и сказал:

— Нет, но я могу временно украсть их язык, пока не закончу поиск информации.

— …Я так и знал, что у такого человека, как ты, в рукаве припрятано несколько хитростей! — скрипя зубами, сказал Даниц и указал на главную улицу рядом с площадью. — Пока!

Андерсон не стал его останавливать, с улыбкой наблюдая за тем, как он удаляется большими шагами.

В этот момент оба одновременно заметили приближающуюся фигуру.

Этот человек держал в руках классическое перо и был одет в чёрную рясу священнослужителя. У него были тёмно-золотистые волосы, а черты лица напоминали классическую скульптуру. Один его глаз был тёмно-синим, почти чёрным, а другой был наполнен мелкими кровеносными сосудами. Он приближался к Андерсону и Даницу.

Андерсон не знал этого человека средних лет, но его тело беспричинно дрожало, словно он столкнулся с природным врагом.

В его сознании вспыхнуло предчувствие опасности, а зрачки резко расширились!

Вдруг у самого уха прозвучал мягкий голос:

— Не нервничай.

Кто… Андерсон недоуменно повернул голову и увидел странную фигуру, появившуюся рядом с ним, хотя до этого там никого не было.

Эта фигура, по-видимому, была здесь всё это время, но её просто игнорировали.

Это был человек, одетый в странно простую белую мантию. У него была бледно-золотистая борода, закрывавшая половину лица. Его светлые глаза были ясными, как у ребёнка. У него было добродушное и сдержанное выражение лица.

Взглянув на перо в руке Инса Зангвилла, этот мужчина средних лет, одетый как обычный священник, полуприкрыл глаза, поднял правую руку и жестом указал на четыре точки перед собой.

Перед ним повис серебряный крест.